Глава 7-58Б: «Те, у кого нет пристанища»
Это было унизительно.
Стиснутые зубы скрипели, внутренности кипели от гнева, душа раскалывалась от скорби и негодования.
Позволив низкому человеку делать с собой что угодно, не сумев сделать то, что должна, будучи загнанной в угол, вынужденная пустить в ход козырь, который не следовало трогать, — что же она творит?
«Как же я жалка».
То, что существо, дракон, не должно легко показывать другим, — эту грань она бездарно выставила напоказ, явив миру свой позор.
Если бы рядом был другой дракон, тот, увидев такую беспомощность, закрыл бы лицо руками, осыпал бы её проклятиями, называя позором драконьего рода, и, захлебнувшись яростью, направленной и на неё, и на себя, прикончил бы Маделин.
Но такого не случилось.
Других драконов нет. Маделин всегда была одна. Поэтому...
...поэтому чего бы это ни стоило, она должна убить того, кто убил того, кого она желала в спутники?
«Господин Флоп, помогите мне. Нужно перенести его внутрь...»
На краю затуманенного сознания послышался чей-то голос.
Чей бы там ни был — это голос человека. Раз других драконов нет, всё, что говорит на человеческом языке, — это люди, существа, в корне отличные от неё.
И от этих отличных от неё существ ей досталось самое нестерпимое унижение, от которого голова пошла кругом.
Женщина в красном платье и серебряная женщина, ведущая за собой снег.
Эти женщины, продемонстрировав ужасающе точное взаимодействие, выжгли сознание Маделин добела.
Повинуясь неведомой силе, она поднялась и протянула руку в сторону голоса.
Вот она, тонкая спина прямо перед ней. Разорвать её, и тогда...
«Я не против, чтобы меня называли полным дураком».
Послышался чей-то другой голос, и в следующее мгновение тень перед глазами сменилась.
Тонкая спина была отброшена в сторону, а перед ней оказался кто-то другой, такой же худой. Когти взметнулись к этому противнику, и в руку ударило ощущение от того, как немалая острота вспарывает плоть.
«–––»
Кровь разлетелась, и худощавое тело, которое один удар драконьей силы должен был сокрушить, беспомощно рухнуло на землю.
Она не подумала, что сделала это. По иронии судьбы, именно отсутствие сопротивления заставило её понять, что разорванное худое тело — не тот объект ненависти, что сжигает её внутренности.
Но всё же...
«Кто следующий...»
Кто хочет быть разорван её когтями? Она оскалилась, готовая взвыть, и, наступив ногой на тело только что поверженного противника, собиралась отдаться свирепости в поисках следующей добычи. И тут она увидела того, кто лежал на земле...
«...А?»
На земле лежал мужчина с белой кожей, залитой кровью, и длинными золотыми волосами, рассыпавшимися по земле.
Незнакомый мужчина. Она не слишком хорошо различала человеческие лица, но среди тех, кого могла отличить, этого не было.
Поэтому её взгляд привлёк не сам мужчина, а его вещь.
Его грудь, обнажившаяся из-за разрыва одежды, была залита кровью. Там, на его шее, висело украшение из звериных клыков.
Нет, это не звериные клыки.
Это, это, это, это, это, это, это.
«–––»
Резкий толчок в плечо отбросил Рем на траву лужайки.
Неожиданная сила, без всякого предупреждения. Не успев удержать равновесие, Рем повалилась на зелень.
Но ей не нужно было допытываться у сделавшего это Флопа о причине внезапного поступка.
Потому что перед ней, в ярко-алой форме, лежал куда более красноречивый ответ.
«Господин Флоп!»
Опираясь руками на траву, Рем вскрикнула, глядя на эту картину.
Перед ней, на том самом месте, где ещё секунду назад стояла она, на спине лежал Флоп, чьё тело было рассечено глубокой раной от плеча до пояса.
Четыре острых, как лезвия, следа вспарывали переднюю часть тела Флопа.
И Рем сразу поняла, что это раны, полученные в попытке защитить её.
И что сделала это та самая девушка, к которой она бросилась на помощь.
«–––»
Девушка с небесно-голубыми волосами застыла, опустив руку после удара, и с кончиков её когтей капала кровь, вырванная из плоти Флопа.
Флоп защитил Рем от девушки, собиравшейся совершить нападение, и получил ранение.
Нужно немедленно осмотреть рану. Рем попыталась подняться.
«Отойдите! Господин Флоп! Дайте посмотреть на рану... Ай!»
Но едва она попыталась приблизиться к Флопу, как её остановила тонкая рука девушки. Схватив за плечо и повалив, девушка шагнула к Флопу.
Неужели она собирается добить Флопа? У Рем кровь отлила от лица.
Девушка схватила Флопа за горло и грубо приподняла его тело.
А затем...
«Ты, почему ты носишь клык дракона... клык Карийона?! — с мольбой и болью на лице, почти в крике спросила девушка.»
На мгновение Рем, не понимая смысла вопроса, застыла в ступоре. Но девушка продолжала спрашивать у закрывшего глаза Флопа: «Почему?!»
Ответа не было. Флоп по-прежнему был без сознания. Из ран на его теле, которые сотрясались от тряски, не переставая текла кровь, и сомнений в том, что огонёк его жизни угасает, не оставалось.
«Отвечай! Отвечай! Если не можешь, я...!»
«П-прекратите! Он без сознания! Он умрёт!»
«––!»
Рем вцепилась в руку девушки, которая трясла Флопа, словно умоляя. Девушка, разозлившись на помеху, обернулась, сверкнув золотыми глазами, но Рем, не уступая напором, выдержала этот взгляд.
На карту поставлена жизнь Флопа — разве можно позволить себя запугать?
«Позвольте немедленно его полечить! Иначе господин Флоп...»
«Что толку от лечения?! Если он всё равно умрёт, лучше перед смертью...»
«Я наложу целительную магию! Я умею лечить!»
От отчаянной мольбы Рем хватка девушки слегка ослабла.
Простым лечением спасти тяжелораненого Флопа невозможно. Но если речь о целительной магии — другое дело. Золотые глаза девушки впервые по-настоящему задержались на Рем.
«...Спасешь?»
«––. Сделаю. Во что бы то ни стало...»
«Тогда давай быстрее».
То ли она поверила словам Рем, то ли поняла, что других вариантов нет, — девушка сунула приподнятое тело Флопа в руки Рем, коротко приказав. Но спорить с таким поведением было некогда.
«Как ужасно...»
Осмотрев раны переданного ей Флопа, прошептала Рем, поражённая их жестокостью.
Словно разорванный звериными когтями, на белой коже Флопа алели четыре глубоких следа. Раны были глубокими и болезненными, будто вырезанные веткой в грязи.
Прижав всё ещё обильно текущую кровь тряпицей, повязанной на голове Флопа, она наложила на раны целительную магию — и тут же всё тело Рем охватила слабость.
«––»
Она уже потратила немало сил, исцеляя многих пострадавших от налёта летающих драконов.
Она старалась ограничиваться только теми, кому целительство было крайне необходимо, но даже так такие случаи требовали больших затрат сил, и истощения было не избежать.
А теперь — лечение Флопа, находящегося на грани смерти. И огромная психологическая нагрузка.
«Но варианта "сдаться"...»
Нет — сказала она себе, сосредотачиваясь на ране Флопа.
И в этот момент в голову Рем неожиданно вернулись слова Присциллы. Это был совет о памяти и сущности Рем, о том, какую роль ей предназначено играть.
Они расстались с Субару, и Рем осталась в городе, проводя дни рядом с Присциллой. В промежутках между тем та обронила:
«Смотри не на рану, а на саму жизнь. По телу живого существа течёт не только кровь, но и многое другое, невидимое глазу. То, за что должна ухватиться целительная магия, находится за этим».
«Что это — я, не использующая целительство, не смогу объяснить. Для удобства я назвала это жизнью. Как ты это поймёшь и назовёшь — твоё дело. Но запомни одно».
«Запомни хорошенько, Рем. Жалкая девушка, потерявшая память и лишившаяся опоры. Даже потеряв всё, ты обладаешь силой исцелять людей — это и есть твоя суть».
«Никто не может убежать от самого себя. Не забывай моих слов и усердно трудись».
«...Смотреть на жизнь».
Не на саму ужасную рану, а на саму жизнь — ту, что вытекает из Флопа и которую необходимо удержать, остановить или, наоборот, усилить, чтобы сохранить её.
Целительная магия — это не просто заполнить вырванную плоть, закрыть рану и облегчить боль.
Есть нечто более сущностное. Целительная магия — это не магия, исцеляющая раны, а магия, спасающая жизнь.
Если вмешаться в жизнь, осознав это, и протянуть руку к мастерству...
...То станет возможным удержать и спасти ускользающую жизнь Флопа.
«–––»
Целительная магия Рем, отточенная до предела, чтобы выжать максимум из оставшихся сил, проявила свою истинную ценность.
Связать нить жизни, которую нужно связать, остановить поток жизни, который нужно удержать, вернуть силу угасающему пламени жизни. — Спасти жизнь Флопа.
«Господин Флоп...!»
Его слабое, угасающее дыхание и побледневшие щёки.
Когда оба признака начали постепенно стабилизироваться, Рем попыталась ухватиться за это ощущение. На её зов длинные ресницы Флопа дрогнули, и голубые глаза приоткрылись.
Флоп всё ещё находился в полубессознательном состоянии. Но если продолжать целительную магию, его жизнь можно будет вытянуть.
Уже готовясь выдохнуть с облегчением, Рем заметила, что губы Флопа дрожат.
И он едва слышно прошептал:
«...Не нужно исцелять меня до конца».
«А?»
Эти невероятные слова ударили по барабанным перепонкам, и Рем издала хриплый выдох.
От неожиданности её концентрация нарушилась, что помешало продолжению целительной магии. Поспешно восстанавливая сосредоточение, Рем увидела, как веки Флопа снова опустились, и он потерял сознание.
На этот раз окончательно. Сосредоточив целительную магию на его ранах, Рем тщетно пыталась понять смысл его слов, и половина её головы была в смятении.
Почему Флоп сказал такое?
Что значило "нельзя лечить"? Почему?
«Может быть, он бредил, будучи в забытьи?»
Такая вероятность есть. Учитывая количество потерянной крови, уже то, что он на миг пришёл в себя, было чудом.
Неудивительно, если в помутнённом сознании он сказал что-то бессмысленное. Но, несмотря на недолгое знакомство, доверие к Флопу у Рем велико.
Флоп всегда был человеком, который старательно думает и высказывает своё мнение.
Что, если и его нынешние слова — это то, что он выдавил из себя в таком состоянии?
Было бы слишком недобросовестно просто отмахнуться от них как от бреда.
«–––»
Почему он сказал, что нельзя лечить?
Нет, а что именно он сказал? Не "нельзя лечить". Правильно — не "нельзя лечить", а...
«Не нужно исцелять до конца?»
Странная формулировка — "до конца".
Он не запрещает лечить, но пытается остановить полное излечение. Однако, если не вылечить до конца, жизнь Флопа останется в опасности.
У маны Рем тоже есть предел. Если так, то какой в этом смысл? Нужно как следует спасти жизнь Флопа, а потом...
«...А!»
Задумавшись до этого момента, Рем поняла, что её восприятие собственного положения смещено.
Слишком сосредоточившись на лечении Флопа, она совершенно не замечала происходящего вокруг.
«–––»
За спиной Рем, исцеляющей раны Флопа, стояла девушка, которая это сделала. Более того, в небе над резко похолодавшим городом по-прежнему кружили стаи летающих драконов, и в разных частях города продолжались ожесточённые бои.
Ничто не изменилось к лучшему. Даже если раны Флопа заживут.
И этот призыв Флопа навёл Рем на одну мысль.
Это...
«...Кто вы такая?»
Не оборачиваясь, спросила Рем у стоящей позади девушки.
Хотя не видно лица, девушка, должно быть, поняла, что вопрос обращён к ней. Тут же послышался звук скрежета зубов.
«Ты должна понимать, сейчас не время для таких расспросов! Если есть время беспокоиться о другом, давай быстро лечи этого мужчину!»
«Я тоже хочу его вылечить! Но...»
«Но что?!»
«Но! Я не могу сосредоточиться, не зная, кто вы. Если так продолжится, магия может прекратиться».
Не придумав подходящего оправдания, Рем ляпнула крайне по-детски. Если разозлит собеседницу, то когти, разрезавшие Флопа, могут обратиться против неё — в этом не было бы ничего удивительного.
Однако на этот нелепый выпад девушка тяжело вздохнула и...
«...Маделин».
«...Что?»
«Маделин Эшшарт! Один из генералов Империи!»
Голосом, в котором смешались гнев и нетерпение, девушка — Маделин — ответила на вопрос Рем.
Удивление вызвал сам факт полученного ответа, но ещё большим потрясением стало звание Маделин. Она назвалась генералом Империи, и Рем знала, что это значит в этой стране.
И это понимание совпало с зародившимся в ней подозрением.
То есть...
«––? Что ты делаешь? Почему...»
«–––»
«Почему ты прекратила лечить этого мужчину?!»
Сделав глубокий вдох, Рем убрала руку, которую держала над раной Флопа.
Естественно, исцеляющая магия прервалась, и Маделин набросилась на неё. Маделин схватила Рем за воротник и силой развернула к себе.
Под давлением её физической силы Рем смело встретила взгляд Маделин.
И затем...
«Отвечай! Что ты задумала?!»
«––. У меня есть условие, чтобы продолжить лечение господина Флопа».
«Условие? С чего это ты вдруг...»
«—Остановите стаи летающих драконов, которые нападают на город. Если вы не примете это условие, я не смогу продолжать лечение».
Вот так, она напрямую затеяла торг с девушкой, командующей стаями летающих драконов.
«Не исцеляй меня до конца».
Эти загадочные слова Флопа Рем истолковала именно так.
Причина неизвестна, но Маделин отчаянно цепляется за жизнь Флопа. У неё есть причина для этой одержимости, и сейчас помешать этому может только Рем.
Используя жизнь Флопа как щит, она попыталась заставить прекратить атаку на город.
Это вопиющее безрассудство, за которое её могут назвать бесчеловечной, Рем совершила с непоколебимой решимостью.
Нечего прикрываться красивыми оправданиями, что сам Флоп наверняка хотел бы этого. Рем просто подумала, что, использовав его жизнь таким образом, сможет спасти этот осаждённый город-крепость в его отчаянном положении.
Даже если истинный смысл слов Флопа был другим, Рем уже начала это делать.
«Ч...»
Ошеломлённая выдвинутым требованием, Маделин замолкла, не веря своим ушам.
Неудивительно. Рем тоже была в таком же замешательстве, когда услышала слова Флопа. То же самое обрушилось на Маделин. Это можно понять.
Но никакой жалости не будет. У неё на это тоже нет времени.
«–––»
Тревога от того, что лечение Флопа прервано, жгла грудь Рем.
В глубине души она хотела бы немедленно возобновить целительную магию и продолжить спасать жизнь Флопа. Угасающая жизнь, висящая на этих пальцах, находится на грани того, сможет ли она вернуться.
Пока они так стоят, шансы Флопа понемногу тают.
«Как вы решите? Решайте скорее».
Стараясь не показывать этой тревоги на лице, Рем поторопила Маделин с решением.
Она внушала себе, что загнана в угол не она сама, а её собеседница. Тем самым она надеялась сохранить хотя бы на немного больше возможностей для Флопа.
Воздействие белого света, сотрясшего весь город ранее, было ещё велико, а Куна и Холи, охранявшие поместье, не показывались. До их возвращения потребуется время.
Полагаться на помощь извне в этом месте нельзя. Всё зависит только от этой руки Рем.
«Маделин, время...»
«Хватит презирать драконов».
«Гх...»
Дальнейшее подталкивание к решению было прервано ощущением ладони, сдавившей горло.
Маленькая рука Маделин сжала шею Рем, не давая произнести больше ни слова. Намерение вести переговоры Маделин, похоже, даже не допускала.
Горящие гневом золотые глаза проклинали безрассудство Рем, выдвигавшей условия.
Обрушившаяся на неё невероятно мощная и жуткая аура, не сравнимая с детской внешностью, заставила сердце Рем сжаться, и ей тут же захотелось отменить свои опрометчивые действия, продиктованные нахрапом.
Её охватило желание попросить прощения за дерзость, пасть ниц.
Но...
«–––»
В её сознании всплыл образ Субару, который, столкнувшись с такой же грозной силой, встал впереди, пытаясь защитить Рем.
Нацепив нелепый женский наряд, выставляя напоказ отвратительное убожество, Субару всё равно стоял насмерть, защищая Рем. — Нет, не только в тот раз.
Даже с точки зрения Рем, Субару не был ни сильным, ни особенным.
И всё же Субару, хоть и робел перед опасностью, никогда не отступал.
И глядя на Субару, Рем подгоняла себя, застывшую в страхе.
Она не могла опустить голову и сдаться.
Не с такой изнеженной мыслью и мягкой решимостью она решила остаться.
«Меня...»
«Что?»
«Даже если вы... убьёте меня... это будет ваше поражение...»
Глотая воздух, Рем вынесла свой вердикт, и Маделин широко раскрыла глаза.
Если бы Маделин, поддавшись гневу, убила Рем, она бы потеряла возможность поговорить с Флопом.
В конечном счёте, суть и содержание выбора, стоящего перед Маделин, не меняются.
Уничтожить город или спасти Флопа — только