ГЛАВА 7, 54Б: «ПОКРЫВАЯ ЛАЗУРЬ»
– Сквозь пронзительную лазурь, величественным взором взирающую на людские труды внизу. Ярко сияющее белое солнце, медленно плывущие большие белые облака. Тёплый ветерок ласкает шею, развевая светло-голубые волосы, и она тихо, глубоко дышит. Ощущая мир всем телом, осознавая себя его частью. Столь пафосная фраза, будто ей сказали нечто чрезвычайно сложное. Но если это необходимо для неё сейчас, она, не сомневаясь, прежде всего применит это на деле. Ведь она сама попросила наставлений. Прошло ещё мало времени. Слишком нетерпеливо было бы бросать это. Однако же – «...Не могу солгать своему нетерпению», – тихо приложив руку к груди, она ждёт, когда вдохнутый воздух обретёт силу в лёгких. Нет ощущения, становится ли это для неё удобрением внутри. Это досадно, и она злится на свою натуру, жаждущую немедленных результатов. – Нет, возможно, причина не в её натуре, а скорее в обстоятельствах. Не ради себя, а ради того, кого здесь нет, кто выполняет свой долг в другом месте... – «– А! Вы были здесь!» – раздался голос за спиной, погружённой в тихую медитацию, напомнив о задержанном дыхании. Выдохнув скопившийся в груди воздух и обернувшись, она увидела маленькую фигурку, бегущую к ней. Пушистые розовые волосы, миловидное лицо с алыми щёчками, белые голые ноги в коротких штанишках ослепляют – такой хрупкий ребёнок. На вид лет одиннадцати-двенадцати, мальчик, подбежав к ней, улыбнулся: «Госпожа Присцилла зовёт вас! Прошу, пойдёмте со мной!» – «Поняла. Спасибо, что пришли, Шульт». – «Что вы, не стоит благодарности! Мне не за что получать благодарность!» – скромничая, он покраснел от удовольствия, и уголки её губ невольно дрогнули. Но дело, с которым он пришёл, было серьёзным. Нельзя было расслабляться. Подумав так, она сжала расслабившиеся щёки, тихо вздохнула и кивнула: «Тогда пойдёмте вместе». – «Да! Вместе с Рем-сан!» – подпрыгнув, Шульт приложил руку к голове, отдавая честь. Немного удивившись его напору, девушка – Рем – кивнула, и они вдвоём направились к той, кто их вызвал. К Присцилле Барриэль, временной госпоже Рем в городе-крепости Гуал.
△▼△▼△▼△
Прошло около десяти дней с тех пор, как пал город-крепость Гуал – был осуществлён крайне нелепый план, в результате которого город был взят с минимальными человеческими жертвами. К счастью, хаоса в городе было мало, благодаря умелому руководству Зикра Османа, командующего имперскими войсками, и авторитету Мизельды, которая, хоть и передала пост главы племени сестре, не утратила влияния. Эти двое сдерживали буйство вооружённых сил, предотвращая столкновения и трагедии. Конечно, в городе были не только те, кто способен сражаться. Напротив, подавляющее большинство составляли мирные горожане, далёкие от войны. Однако, даже не будучи воинами, жители Гуала были горячи. Сначала, как говорят, они презирали Зикра и имперских солдат за то, что те почти без боя уступили городскую ратушу и лишились власти. Но это недовольство горожан быстро утихло. Причина же в том, что – «Следовать за сильнейшим – обычай Империи. А значит, для всех очевидно, что в моих действиях больше смысла, чем в пустых словах», – «Это...» – «Или, склонив голову, пережить бурю, а когда ветер стихнет, громко кричать о восстановлении разрушенных домов. Разве есть ценность в словах таких людей?» – «Как бы то ни было, этот крайний пример кажется мне нечестным». Она не только указывала на простую позицию, но и смотрела на собеседника свысока. На эту уловку, не оставляющую выхода, Рем спокойно возразила. После небольшой паузы послышался тихий смешок, и: «Ты называешь меня подлой? Похоже, ты действительно не дорожишь жизнью, Рем». – «Если на кону жизнь, я бы сказала, что не дорожу. Но я не думаю, что госпожа Присцилла настолько вспыльчива». – «Ты судишь обо мне по своей мерке?» – «У меня нет другой». Встретившись с алыми глазами, Рем твёрдо возразила. Для Рем, потерявшей память и не имеющей ощутимого прошлого, всё, что она видит, ново, и каждое её действие – неизведанный опыт. Возможно, иногда это вызывает неудовольствие, но бояться этого слишком сильно – значит не сдвинуться с места ни на шаг. Достоверно одно: с того момента, как она начала своё нынешнее существование, прошло около двадцати дней – и за эти последние несколько дней она, не умирая, провела время с этой женщиной. Поэтому: «Хм, дерзкие речи. Неуклюжая девчонка», – как-то она ожидала, что собеседница уберёт копья. Хотя иногда та совершала необъяснимые, несправедливые поступки, в целом, по впечатлению Рем, перед ней была женщина, скрывающая за опасными заявлениями рациональность. Присцилла, подперев щеку рукой, сидела в роскошном кресле, развернув книгу на коленях. Её поза, словно у хозяйки дворца или особняка, была очень живописна, но это место было заимствованным. Сейчас Присцилла, остановившаяся в городе-крепости, реквизировала самый большой дом в городе и беззаботно проводила там дни. Особняк, уступающий по величине только городской ратуше, был настолько просторен, что в нём могло бы жить двадцать-тридцать человек, и это пространство расточительно простаивало. Конечно, реквизиция вызвала возражения со стороны настоящих владельцев, но, по имперским обычаям – варварским обычаям – вопрос был решён пролитием небольшой крови. То есть силовым решением для отстаивания своих притязаний...
– – – Рем мельком глянула в угол комнаты. В комнате, куда по зову Присциллы собрались её приближённые, помимо Рем и улыбающегося Шульта, находился ещё один человек. Это был тот, кто обнажил меч в «поединке» за управление особняком. «Господин Хайнкель». – «...Чего?» – «Нет, мне показалось, вы как-то многозначительно на меня смотрели, вот я и подумала, не случилось ли чего». Мужчина, ответивший низким голосом на зов Рем, нахмурился при повторном вопросе. Он грубо взъерошил свои рыжие волосы: «Не велика беда. Просто удивился, что ты так разговариваешь с госпожой Присциллой, бесстрашная девчонка». – «Сначала безрассудная, теперь бесстрашная... Не то чтобы это было правдой...» – «Мне так показалось, и всё. Не цепляйся к каждому слову». Цокнув языком, мужчина махнул рукой, которой до этого чесал голову, отвечая Рем. Этот человек с горящими рыжими волосами, тренированным высоким ростом и лицом, чьё природное суровое выражение портила небритость, был одним из подчинённых Присциллы по имени Хайнкель. После того как Присцилла самовольно решила остаться в городе-крепости Гуал, к ней прибыли эти двое – Хайнкель и Шульт – из прежней базы. Вместе с тем шлемоносцем – Алом – они составляли свиту Присциллы. «Конечно, теперь и госпожа Рем – наш товарищ!» – «Не болтай ерунды, мелочь. Эта девчонка – дочь врагов госпожи Присциллы, разве нет? Она не наш союзник, а потенциальный враг». – «А?! Госпожа Рем была нашим врагом?!» – «Э-э... Пока воздержусь от ответа». Глаза Шульта округлились от изумления, и Рем ответила ему так. Слова Хайнкеля были резки, но отрицать их она не могла – такова была сложная позиция Рем. У неё не было ни осознания, ни информации, чтобы определить принадлежность Рем, лишённой памяти. Безусловно, больше всего для определения её шаткого положения могло бы послужить... «...Этот человек». Она знала, что чёрноволосый юноша, покинувший город-крепость, чтобы выполнить возложенную на него роль – Нацуки Субару – придаст ясность её неопределённому положению. Однако принять это с лёгкостью и внимать его словам ей не позволяли чувства. То омерзительное зловоние, которым он был пропитан с головы до ног – нет, теперь это была не единственная причина. Зловоние действительно было помехой для Рем в том, чтобы видеть Субару таким, какой он есть, но она уже признала, что в его словах и поступках нет лжи или злобы. Причина, по которой она не может принять его с лёгкостью, кроется в неопределённости собственного положения Рем. Кто она сама, и в каких отношениях была с Нацуки Субару и другими? Пока она не сможет посмотреть этому в лицо, ни её время, ни её остановившиеся ноги не сдвинутся. Она хочет встретиться с Субару, чтобы утвердить своё существование, но чтобы встретиться с Субару, сначала нужно утвердить своё существование. Это была уже настоящая дилемма, будто она забрела в лабиринт без выхода. «Похоже, ты сильно мучаешься. Эта складка между бровями – верное доказательство». – «Это... правда. Я пытаюсь следовать советам госпожи Присциллы, но...» – «Что?» – «Рассказы госпожи Присциллы всегда слишком сложны». Потупив взор и пересилив стыд, Рем объяснила это своим невежеством. Хотя она не сказала этого прямо, подбор слов Присциллы был труден для понимания. Более того, Присцилла думала быстро и редко беспокоилась о других. Это очень походило на Абеля – нет, не походило, а было тем же самым. Вероятно, если бы она сказала это вслух, то вызвала бы неудовольствие и у Присциллы, и у Абеля, так что она не собиралась этого делать. «Советы? О чём речь? Госпожа Присцилла даёт этой девчонке советы?» – «Да! Я знаю! Госпожа Рем учится у госпожи Присциллы! И прислуживает госпоже, как и я!» – «Эй, эй, эй, ты в своём уме, госпожа Присцилла? Какой в этом толк? Ты же просто растишь врага». Не знавший подробностей, Хайнкель, услышав о договорённости между Рем и Присциллой, выпучил глаза. Он грузно подошёл к возвышению, где сидела Присцилла, и, указав на Рем, открыл рот: «Я думал, ты держишь её при себе как горничную... Все наши сведения утекут. Намеренно ставить себя в невыгодное положение – эти игры заходят слишком далеко...» – «Заткнись, ничтожество. Ты собираешься мне указывать?» – «Гх...» – «Я не раз причинял тебе боль, но ты так ничему и не научился. Мои руки не настолько свободны, чтобы бить тебя. У них есть другая работа – перелистывать страницы книг». Погладив обложку книги на коленях, Присцилла, взглянув на Хайнкеля, произнесла это. В её голосе не было особого гнева, но Хайнкель, будто ему приставили меч к горлу, затаил дыхание и попятился на шаг-два. Рем показалось, что страх Хайнкеля был преувеличен. Конечно, она видела своими глазами, как мастерство Присциллы превосходно, и её сила меча отбросила сильного бойца Империи, называемого «Девятью генералами». Даже без этого факта, она кожей чувствовала, что Присцилла обладает несравненной силой. Однако же – «...Я думаю, господин Хайнкель тоже не сильно уступает», – хотя следовало оговориться, что это лишь её мнение. Но при реквизиции этого особняка, против фехтовальщика, выступавшего от лица владельца, Хайнкель без труда обезоружил его и одержал победу, не отняв жизни. Его чистый боевой дух и превосходная техника вряд ли уступали целой группе имперских солдат. И всё же тот страх Хайнкеля казался крайней гиперреакцией. Впрочем, Рем была новичком даже в том, что касается её самой. Возможно, у сильных есть своё видение мира, недоступное таким, как Рем. Как бы то ни было – «Моя забота об этой девчонке – не более чем прихоть. Но и то, что я подобрала умиравшего от голода на тощей земле Шульта, и то, что призвала тебя, истекающего кровью в бесплодных попытках – всё это мои прихоти». – «Да! Меня спасли по настроению госпожи Присциллы! Мне очень повезло!» – «Тебя это устраивает...» Постучав пальцем по обложке книги, Присцилла заявила, что всё зависит от её настроения. Рем была одновременно поражена и раздражена этими словами, а Шульт радостно хвастался своей удачей. Хайнкель, казалось, освободился от недавнего страха, но во взгляде, которым он смотрел на Рем, всё ещё оставалась некоторая настороженность. Пожалуй, именно он смотрел на вещи наиболее здраво. «Так зачем вы нас позвали, госпожа Присцилла?» – «Хм». – «Если только для прислуги, достаточно было бы меня или Шульта. А раз здесь и господин Хайнкель, я не могу придумать причину». С точки зрения разделения обязанностей, Рем и Шульт вполне справлялись с бытовыми делами Присциллы в особняке. Она уже довольно привыкла к жизни с тростью, и с простой работой по дому проблем не было. Может быть, раньше она и занималась такими делами. Из-за такого разделения труда Хайнкелю нечего было делать. Если начать с этого, то изначально – «...Кто такой господин Хайнкель? Я видела его только когда он машет мечом, пьёт вино или играет с Шультом». – «...Запомни: я не помню, чтобы играл с этим мелким». – «Это так! Господин Хайнкель часто со мной возится, но я сам к нему прихожу! Он всегда выглядит таким одиноким, когда остаётся один, вот я и думаю, как бы ему не было одиноко...» – «А, вот как. Ты очень добр, Шульт». – «Хи-хи-хи». Удовлетворив своё любопытство, Рем мягко погладила Шульта по его вьющимся волосам. Она не могла удержаться, чтобы не погладить его – в этом была особая привлекательность Шульта. В городе ей часто хотелось погладить ещё и Утакату, который постоянно шнырял туда-сюда. Возможно, ей просто хотелось заботиться о младших. «Тьфу, чёрт, с меня хватит. Госпожа Присцилла! Отвечайте на вопрос. Если нет дела, я пойду в таверну...» – «– Скоро, наверное, те, кто отправился в путь, доберутся до города демонов». – «А...» – «Если ситуация сдвинется, то, скорее всего, именно сейчас. Будьте наготове». Присцилла, подперев щеку рукой на подлокотнике, сказала это, и воздух изменился. Сухой, напряжённый воздух был верным признаком того, что сознание переключилось на слова Присциллы. Выражение лица Хайнкеля стало острым, и Рем ощутила, будто её пронзило в груди. Только Шульт, с рукой Рем на голове, сочувственно произнёс: «Господин Ал, вы, наверное, устали в долгом пути», – о путешествии отбывшей группы. «– – –» Присцилла сделала оговорку: «Если ситуация сдвинется». По крайней мере, для уехавшего Субару и остальных непременно произойдут как хорошие, так и плохие перемены. Переговоры с тем, кто мог бы стать союзником – их исход сильно повлияет на то, что собирается сделать Абель. «Двигаться в это время... У госпожи Присциллы есть какие-то догадки?» – «Нет, ничего конкретного. Просто моё эмпирическое правило». – «Эмпирическое правило? Что вы имеете в виду...» – «Когда грандиозные события приходят в движение, всё происходит разом, словно до того тишина была ложью. Будто по сговору, как рушатся сложенные кубики, всё сразу». В бесстрастной речи Присцилы было нечто невероятно убедительное. В конечном счёте, это было лишь указание не расслабляться, но Рем, глубоко вздохнув, снова сосредоточилась на своей ситуации. Слишком беспокоиться о Субару и упускать из виду близкое было бы контрпродуктивно. К тому же, осознав, что она постоянно думает о Субару, Рем поняла, насколько это неприятно. «Будь он рядом или нет, он доставляет хлопоты...» – «Госпожа Рем? Всё в порядке? У вас лицо красное». – «Всё в порядке. Просто кое-что подступило. Кипящий гнев». – «Гнев – это плохо! Вы красивее, когда улыбаетесь!» Размахивая руками и ногами, Шульт отчаянно пытался достучаться до неё, и Рем улыбнулась краешками глаз. Тем временем Хайнкель, с серьёзным лицом воспринявший предупреждение Присциллы, сказал: «Госпожа Присцилла, если это всё, я пойду». – «Делай как знаешь. Упиваться вином или предаваться праздности – твоя свободная воля». – «У меня нет настроения напиваться. Лучше поговорю с тем лохматым командиром в городской ратуше». С серьёзным лицом ответив так, Хайнкель широкими шагами вышел из комнаты. Пров