—— Применяя к замку «Технику душевного брака», она заставляла Од проникать даже в неодушевлённые предметы.
Вот в чём состояла подлинная природа фантастического явления Йорны, которая могла использовать вращающуюся спиралью черепицу как опору.
Ольбарт говорил, что сама по себе её «Техника душевного брака» — уже аномалия, и это только если считать по минимуму: она применялась к тем ста человекам, которые преследовали Субару с товарищами. Но это было ещё не всё.
Если она распространяла часть своего Од даже на собственный замок и курительную трубку...
— Это же должно быть ужасно вредно для здоровья...!
Вообще-то, сам процесс передачи кому-то своей маны — довольно утомительное занятие.
На деле, Субару, состоявший в договорных отношениях с Беатрис и регулярно обменивавшийся с ней маной, это понимал до самых костей.
Во время пересечения песчаного моря на пути к Башне наблюдения — пусть это и было необходимо, — он лишился столь значительного количества маны, что совсем опустошился.
И это произошло, когда он был связан Одом лишь с одной Беатрис. А ведь для Йорны этот риск при простом подсчёте был в сотню раз больше.
И при всём этом она обладала силой вести потрясающие бои.
На самом деле, если бы кто-то сказал, что она раздала свою силу всем и теперь в полном упадке — в это было бы трудно поверить, учитывая, что она расколола замок ударом каблука.
— О-хо, какие странные приёмы использует! Серьёзно, сколько бы ни жил — постоянно сталкиваешься с новыми техниками. Голова раскалывается.
— Такова уж местная почва, так что сетовать бесполезно. С моей точки зрения, технологии старца Ольбарта тоже весьма неприятны... Лучше всего их просто устранить.
— Кха-ха-ха! Меня так просто не устранишь... Уа?!
Ольбарт, расхохотавшийся вовсю, мгновенно отреагировал на враждебный порыв и отпрыгнул назад.
В тот же миг крыша под его ногами взорвалась, и черепица взлетела снизу от мощного удара. Как будто реванш за только что нанесённый Йорной удар, сбросивший её вверх.
Более того, в отличие от одного удара Ольбарта, атака Йорны шла непрерывным потоком.
Дон, дон, дон — с каждым звуком волна подбрасывала отлетающего назад и вращающегося Ольбарта. Йорна же добивалась этого, лишь грациозно водя пальцами, стоя на зафиксированной в воздухе черепичной платформе.
— Взять! Ишь! Ага! Получай!
— Старец Ольбарт тоже держится неплохо, надо отдать должное.
— Комплимент от насекомого — какой молодёжь понять стариков, а? Но...
На полуслове Ольбарт, вращаясь, скрутил тело. Черепица, волнообразно поднимаясь, навстречу ему ударила — навстречу Ольбарту, который в перевёрнутом положении обернулся назад.
Спереди его преследовала ударная волна, сзади наступала лавина черепицы — вид донжона, волновавшегося словно океан, заставлял Субару, наблюдавшего всё это, не верить своим глазам.
Но ещё больше его поразило то, что произошло сразу после.
——
Увидев надвигающуюся черепичную лавину, Ольбарт оттолкнулся от воздуха и сам бросился головой навстречу ей.
Хотя она и выглядела как волна, черепица не утратила ни твёрдости, ни веса.
Броситься головой — и кости ломаются от ударов по всему телу, а голова раскалывается. Субару инстинктивно закрыл лицо обнимавшей его Луи и услышал её протестующий голос: «М-м-м!»
Но страшного исхода не последовало.
— Приём проникновения в землю — неплохо получилось для импровизации, а?
В момент столкновения Ольбарт, словно ныряющий в воду, бесшумно погрузился в черепичную лавину и вынырнул из хвоста надвигающейся волны. Соскользнув пяткой по крыше с ободранной черепицей, он показал белые зубы, хитро усмехнулся и сохранил вид абсолютно непринуждённый.
На деле, Ольбарт ещё и близко не показал предел своих сил.
Йорна же, пусть даже и продемонстрировала ужасающую сторону «Техники душевного брака»...
— А пока вы так удачно убегаете, старец Ольбарт — ваша цель от этого приближается?
Спокойно, с высоты, она взирала на старца снизу вверх. И на ней всё ещё не было ни единой царапины.
Оба показали лишь малую толику своей мощи. Этого уже было достаточно, чтобы понять, насколько велика сила «Девяти божественных полководцев» — элиты империи.
Однако если бой будет продолжаться в том же духе, ни один не уступит, и равновесие будет длиться вечно.
Такое впечатление складывалось не только у Субару и его спутников, наблюдавших со стороны.
— Ну и ну, больно слышать. Хоть это и правда — раз «Третий» упёрся так против «Седьмой», Государь будет в бешенстве, и его не осужу.
— И что же вы собираетесь делать?
— Хм-м. Ну, я тоже не просто так бездельничал...
Ольбарт сморщил аккуратные брови и задумался. Поглаживая подбородок, он криво усмехнулся и бросил взгляд в сторону.
Своими ослепительно светящимися жёлтыми глазами — на двоих детей, наблюдавших бой со стороны.
— —!
— Старец!!
Взгляд Ольбарта стал острым, как бритва, и Субару инстинктивно втянул голову в плечи.
В тот же миг Йорна нахмурилась, ударила по черепице ногой и стремительно бросилась на Ольбарта. Вновь, как в самом начале, её сокрушительный удар обрушился на него.
Но...
— Вот почему вы так и не смогли добраться до Государя, несмотря на все свои мятежи.
Ольбарт бросил это, и его короткие — по сравнению с Йорной — ноги отпрыгнули вверх. Подошва его сапога встретилась лоб в лоб с толстым каблуком Йорны, и ударная волна с грохотом отбросила длинные волосы обоих.
Йорна стиснула зубы, Ольбарт тоже стиснул зубы — а через секунду их тела были отброшены в противоположные стороны. Йорна — вперёд, Ольбарт — назад.
Увидев, что между ними открылось большое расстояние, Ольбарт сунул обе руки в рукава и вытащил их. Между пальцами у него были чёрные округлые камешки — по четыре в каждой руке.
— Боевые пилюли?!
— Похоже на них, да? Но если их съесть — будет серьёзный переполох. — В конце концов, внутри плотно набиты расколотые огненные магические камни.
Услышав вопль Субару, Ольбарт усмехнулся и широко замахнулся обеими руками.
Если ему верить, сущность этих чёрных шариков — бомбы. Они должны были взорваться от удара и обрушиться на Йорну, уязвимую после большого промаха, — нет, не так.
— В прошлый мятеж мне противостояли те же самые ребята, верно? С ними таких фокусов не было, так что свеженько, а?
Усмехнувшись, Ольбарт забросил «бомбы» с крыши широко распахнутому небу.
Казалось, он бросал их без особого прицела, но в этом и не было нужды. Для Ольбарта было достаточно, чтобы бомбы просто упали туда, где были люди.
А этого было достаточно, чтобы...
— Говорят, люди в вашем городе весьма крепки... Но вот интересно — крепче ли они людей из моей деревни?
— Низкий мужик!!
Размер бомб был мал, но их скрытая мощь была совершенно неизвестна.
К тому же, невозможно было предугадать, скольким людям в городе действовала «Техника душевного брака» Йорны. Оставлять эти бомбы без присмотра было безумно.
Йорна мгновенно сделала тот же вывод. Поэтому...
— А-а-а-а-а-а-а!!
Она так сильно стукнула ногой по крыше, что та раскололась, и широко замахнула рукой. В руке у неё была курительная трубка — та самая, которую она использовала в атаках на Ольбарта.
Трубка рассекла воздух, а следом за ней клубы дыма, выходившие из её конца, описали ту же дугу. Пурпурный дым, обретший массу, пронёсся по хаос-небу, словно горизонтальный клинок.
Пурпурный дым с массой настиг все разбросанные бомбы.
В тот же миг раздались чудовищные цепные взрывы, и грохот с ударной волной окрасили небо над замком. Один из взрывов произошёл совсем рядом с Субару — его ослепило, и он не мог стоять.
— К...
Он где-то читал или видел по телевизору: во время взрыва нужно зажать уши и открыть рот.
Пренебрег обоими советами, и его тело получило серьёзные повреждения. Голова закружилась, зрение окрасилось в алый. Бомбы Ольбарта были за гранью допустимого.
Ходить с чем-то подобным в кармане — с Ольбартом что-то было не так.
А то, что он без малейших колебаний собирался разбросать их по городу...
— Ой-ой!
Раздался крик, и плечо Субару затрясли маленькие руки.
Он посмотрел: в его красном, расплывчатом зрении виднелась Луи, лицо которой было искажено ужасом. Она дрожала, и в её голубых глазах собирались слёзы.
Увидев это, Субару хотел сказать «Всё в порядке», но...
— ...а.
В краю алого зрения он уловил, как за спиной Йорны появился Ольбарт.
——
Йорна, отвлечённая на обезвреживание разбросанных бомб, стояла в позе с размахнувшейся трубкой. Сразу за ней возник Ольбарт и заносил руку, чтобы нанести удар ребром ладони.
Прицел — центр спины Йорны. В манге это было бы место, где удар пронзает насквозь вместе с сердцем.
Неизвестно, станет ли реальность такой, как в манге. Но Йорна и Ольбарт — суперлюди с силой из манги, и в битве до этого момента Субару в том уже убедился.
Если ничего не сделать, Йорна погибнет. Поэтому...
— Луи—!
Субару схватил руку Луи, лежавшую у него на плече, и указал на Йорну с Ольбартом.
Всё, что он объяснил ей перед входом в замок, было выполнено: Луи распахнула огромные круглые глаза — и в следующее мгновение перед глазами Субару вспыхнуло, и произошла телепортация.
А потом...
— А...
Не успев перевести дыхание, Субару издал ошарашенный звук.
Причина была проста: даже его красное, размытое зрение было внезапно поглощено чем-то тёплым и влажным. Какая-то жидкость обрушилась ему прямо на лицо.
Пытаясь стереть её рукой, он почувствовал странность.
Рука Луи, которую он сжал, была слишком лёгкой.
— Что это было? Вы же должны были там сидеть бездельничая...
Голос Ольбарта, полного удивления, заставил Субару поднять ошеломлённое лицо. Перед ним, склонив голову набок, стоял старик, размахивая рукой.
В красном зрении — ещё более красная рука, размахивая туда-сюда.
— Луи...?
Глядя на это, Субару назвал имя Луи и крепче сжал руку.
Нужно немедленно уйти отсюда. Возможно, придётся телепортиться дважды, а может, и больше. Наверное, его вырвет, но это можно потерпеть.
Терпи, но нужно убираться отсюда прямо сейчас.
Поэтому...
— Луи! Скорее, а то...
— Да не говори ерунды, жалко же. У тебя уже головы-то нет, а?
— ...Э?
Ошарашенный беззаботным тоном Ольбарта, Субару не мог понять сказанного.
Маленькое тело, мозг ребёнка — из-за этого он не мог сообразить. Ему говорили нечто невразумительное, и маленький мозг отказывался это осмыслять.
А потому, что головы нет — это же...
— Ну и наглость у тебя, старик!!
Сразу вслед за криком ярости что-то пронеслось над головой Субару, и Ольбарту пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы увернуться. Там, где он стоял мгновение назад, прямиком прошла ударная волна, и едва восстановленная башня замка вновь была разрушена.
Но Ольбарт даже не обратил внимания на столь мощный удар.
— Ого, страшно-страшно. Но всё же ты должен быть благодарен, лисёнок.
— Что вы сказали?!
— Если бы эти мальчишка и девчонка не вмешались, ты бы уже был мёртв, верно? Ну, в таком темпе это вопрос времени.
——
Ольбарт, размахивая поднятым пальцем, продолжал непринуждённо.
Йорна, сдерживая дыхание, ощутила, как её внимание отвлеклось от старика и переключилось на Субару. Но Субару лишь сидел на земле, и всё, на что у него хватало сил, — подтянуть к себе лёгкую руку Луи.
— Лу... и...
Зрение было красным, и силуэт Луи не различался.
Была ли это аномалия его глаз или тело Луи стало алым — отличить было невозможно.
Но одно можно было сказать точно. Луи умерла.
Субару так и не решился, как ему поступить, что делать, не дал ни одного ответа.
Она последовала его указанию — и умерла.
Субару убил её.
— Ребёнок! Ребёнок, смотри на меня!
Он ощутил, как его опущенное лицо обеими руками подняли за щёки.
Перед ним, в красном зрении, было красивое женское лицо. Он не сразу понял, что это Йорна, потому что выражение её лица было мучительным.
Не похоже на уверенную улыбку, которую она демонстрировала вчера Субару с товарищами и ложными императорами.
Не похоже на мягкое выражение, которым она сегодня пыталась вежливо с ними обращаться.
Сейчас глаза Йорны дрожали, и она мучительно смотрела на Субару.
Причина стала наконец ясна из отражения в её глазах.
— ...а.
На коленях, лицо Субару было в ужасном состоянии.
Левый глаз лопнул, стал алым. Правый выпал из глазницы и тянул за собой нити. Взрывная волна совсем не смягчилась — и глаза были буквально выбиты наружу.
Похоже на дешёвую спецэффект-сцену из плохого зомби-фильма. Почти смешно.
— И-хи...
Осознав своё состояние, Субару выдохнул, и его единственный — левый — глаз затуманился. Но рука Йорны не позволяла ему упасть.
Йорна, дрожа губами, посмотрела на лицо Субару и сказала:
— Полюби меня. Прямо сейчас.
Прямо в глаза — и невозможное требование.
Полюбить, и прям сейчас — это было слишком. Вообще-то, он понятия не имел, как это делается, а полюбить кого-то — штука непростая.
Он считал Йорну хорошим человеком, да и красавица она, но...
— Ребёнок! Если ты полюбишь меня, то и раны...
— Кха-ха-ха! Ой-ой, какие ужасные вещи говоришь, девочка, честное слово. Ты, наверное, и не понимаешь — любовь же не прорастает так просто?
— Замолчи!
Йорна огрызнулась на Ольбарта, вмешавшегося сзади, и её глаза потемнели.
Глядя на это вблизи, Субару тяжело дышал и медленно начал принимать надвигающуюся волну боли.
Один глаз лопнул, другой вылез — но это не было смертельной раной.
В отличие от Луи, у него ещё была голова. Значит, сейчас будет очень, очень больно. Наверное, он будет кричать и выть и доставит Йорне массу неудобств.
Ещё кому-то доставлять неудобства — он уже не хотел...
— Ребёнок.
Одно слово — и сознание Субару на мгновение прояснилось.
И в этот пробел, словно метнувшись, приблизилось серьёзное лицо Йорны.
——
Губы Йорны коснулись губ Субару.
Мягкое прикосновение к лицу, чьё-то дыхание совсем близко. Прошло несколько мгновений, прежде чем он осознал, что его поцеловали.
Он был маленьким, да и опыта у него было мало. Скудные воспоминания были очень далёко, и он полагал, что были-то они весьма трогательными, но это было совсем другое.
— Мои губы даром не даются. Этим...
Слова Йорны, оборвавшиеся с мольбой, прервались, когда она отстранилась. Но Субару смутно догадывался, что она хотела сказать дальше.
Она хотела спросить: «Полюбишь ли ты меня теперь?»
Если Субару полюбит Йорну, ситуация изменится.
Наверное, это и есть источник её силы или причина её мощи.
Но...
— У меня есть любимая девочка...
За алой пеленой зрения, далеко-далеко, всплыло лицо любимой девушки.
Увидев её улыбку, его сердце забилось. Поэтому Субару не мог полюбить Йорну.
Не мог — и лицо Йорны, услышав это, мучительно окаменело. И было больно на это смотреть.
— Ну, мужские и женские отношения редко складываются гладко.
В тот же миг, с разочарованным голосом, зрение Субару сменилось.
——
Лицо Йорны, бывшее совсем рядом, исчезло. Вместо него — красное небо.
Как и при телепортации Луи, зрение быстро сменилось — нет, отличалось от её перемещения.
При телепортации Луи мир менялся мгновенно и чётко.
То, что происходило с Субару сейчас, было куда более грубым и беспорядочным. Зрение кружилось, безостановочно, но всё вокруг было на своём месте.
Сразу внизу, на коленях, была Йорна, а перед ней стоял Ольбарт. Рядом с Йорной лежало маленькое тело — видимо, Луи.
И ещё кое-что: между Йорной и Ольбартом стоял кто-то. Что-то.
Это было...
— ...а.
Это было тело маленького ребёнка — маленького Субару — без головы.
— Ну и ну, убивать детей — психически тяжело. Ну, физически-то лёгко, но всё же.
— Старец—!!
С криком, от которого хотелось вырвать кровь, тело Йорны ринулось на Ольбарта. Он принял его на себя, и тела столкнулись. Замок Красной Лазури содрогнулся.
Треснул, раскололся, разлетелся — разрушение вновь разошлось, разошлось, и что там было дальше...
Дальше Субару уже ничего не знал.
Больше ничего, ничего не знал. Не знал — и его тело отскочило от крыши...
Отскочило...
△▼△▼△▼△
В тёмное, тёмное пространство его втянули.
——
Пустота. Парит. Нет ни рук, ни ног. Невообразимо — ни неба, ни земли. Покачивается. Не может ни покачиваться, ни сопротивляться, ни что-либо ощущать, ни содрогаться. Пространство.
Несколько раз знакомое, впервые увиденное.
Медленно удаляющееся, бесконечно приближающееся.
Вечная тьма — даже так можно описать. Абсолютная чернота царила в пространстве, и в ней звучало.
Звучало всхлипывание, чей-то плач, бьющий по несуществующей груди голос.
«Люблю тебя.»
Это были слова любви.
Призыв любви, мольба о любви, просьба о любви, уступка любви, любовь, обращённая к любви.
«Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя.»
Накапливаемая любовь — слова, в которые в норме вкладываются разные чувства.
Радость, злость, грусть, восторг — водоворот эмоций.
А здесь, заполняя вечную тьму, — любовь, и лишь одна.
«Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя. Люблю тебя—»
Во всех этих чув