— Мерзко.
— О, Рам-чи! Видела, как я сейчас поработал ножом!? За всего лишь один день мой навык заметно подтянулся, а!? Талант расцвёл, а!?
— Мерзко, мерзко.
— Рем-рин, смотри, смотри! Этот изящный навык, позволяющий создавать столь тонкую работу, — прямо сейчас в кончиках моих пальцев обитает настоящее чудо! Аппликация!
— Мерзко, мерзко, мерзко.
— Эмилия-тан, каждую встречу, каждый раз ты сбиваешь моё сердце с толку! Серьёзно, ты слишком грешна — я виноват!
— Мерзко, мерзко, мерзко, мерзко, мерзко, мерзко, мерзко.
Он раздувает улыбку, кривляется, и его язык несётся на полной скорости, словно смазанный маслом. За каждое порученное дело он берётся от души, не боится неудач и бросается вперёд с размахом, а когда свободен — тут же ищет новое занятие и слоняется без дела.
Мобилизуя все свои воспоминания, он заглядывает в каждый из четырёх повторённых им дней так глубоко, словно хочет выжечь их в памяти, и вписывает себя в любое — самое малое — событие, какое только возможно.
Это необходимо. Это просто обязано быть так.
Нельзя терять ни секунды. Взвешивая каждую возможную версию событий, он просчитывает каждый из требуемых моментов — все варианты успеха и провала.
Пусть думает, что это игра. Полный, тотальный контроль флагов. Он ведь должен быть в этом хорош. Чем больше людей повстречается — тем выше шансы.
Он должен улыбаться ещё лучше. Заставлять людей смеяться ещё лучше.
Держи себя так, будто в голове пусто, но мысли не останавливай ни на секунду.
Бессмысленные, напрасные, преувеличенные жесты. Создай впечатление безопасного шута. Но не дай им решить, что ты настолько бесполезный идиот, что от тебя нет толку.
Противоположные мысли и выводы. Если есть время мучиться противоречиями — действуй раньше, чем начнёшь думать. Но прежде чем действовать, спроси себя: зачем.
Постоянно следи, не выглядит ли всё неестественно. Нельзя терять бдительность ни на секунду, ни на мгновение. Ошибаться нельзя — нельзя, потому что нельзя.
— Нельзя ошибаться, нельзя ошибаться, нельзя ошибаться, нельзя ошибаться.
Снова и снова в голове неумолчно звонит тревожный колокол.
Это сигнал опасности. С тех пор как он попал в другой мир, ни капли не продвинулся вперёд, но этот инстинкт, пожалуй, обострился.
Опасность приближается. Мир стремится исправить ошибку. Откуда — непонятно. Ловко поддерживай бдительность, перемещайся шаг за шагом и осматривайся.
— Ай, Рам-чи, я вовсе не прогуливаюсь, а? Работёнку свою я сделаю чин-чинарём. Старший тут спокойненько мог бы в комнате осесть и на сиесту потягивать, а!
Уворачиваясь, уклоняясь, он отбивается от ситуации поверхностной улыбкой и легкомысленными шутками.
Получается ли? Удаётся ли ему быть настоящим Нацуки Субару? Не вызвал ли он подозрений? Даже если удаётся перед Рам — стоит лишь Рем увидеть его истинную суть, и всё пропало.
Нужно быть естественным и непринуждённо изображать Нацуки Субару.
Это просто — речь идёт о нём самом. Ему нужно вернуться к тому времени, когда он был ленивой свиньёй, которая без малейшего представления о том, что творится в душах живущих в поместье людей, просто невинно, бесцеремонно, нагло и беспардонно наслаждалась тем, что ей давали.
Ничего не знать, ничего не понимать, ни на что не обращать внимания, ничего не делать. Он ведь должен был этим отличаться. Ведь больше он ничего и не умел. Должно быть так просто — это он наверняка мог, со смехом.
С ухмылкой, с маской улыбки на лице, он продолжает идти.
Это поместье. Он не знает, с кем и где столкнётся. Пусть запомнит: в свободном времени свободы нет. Каждый пустой промежуток нужно тратить на то, чтобы вспоминать прошлое и планировать дальнейшие действия.
— О, у, э...
Внезапно подступает тошнота. Лишь стон срывается с уголков губ, но Субару ни в коем случае не позволяет улыбке дрогнуть.
Ноги продолжают семенить, почти прыгая, он скользит, как на танцплощадке, и незаметно пробирается в ближайшую гостевую комнату. А затем, в уборную, оборудованную в номере— — ...О-оф... э... о-оэ...
Всё, чем был наполнен уже пустой желудок, он без разбора выплёвывает в раковину.
Еда и питьё, попадая в тело, тут же отрыгиваются обратно. Выходит лишь желтоватая желудочная жидкость, которую он методично выжимает из себя, невыносимо мучая внутренности, — и даже она уже высохла дотла.
И всё же, чтобы утолить неутихающую тошноту, он жадно пьёт воду из крана, наполняя ею желудок, и тут же выплёвывает обратно. Снова и снова, словно промывая изнутри желудок, повторяется этот ритуал.
— Аа... аа, аа...
Грубо вытирает рот рукавом, и бледный, как полотно, Субару тяжело дышит.
Один только давящий груз этого напряжения, кажется, способен убить его. Если эта череда бесконечных часов без передышки продолжится — одного этого будет достаточно, чтобы он истощился и умер.
Он с горечью усмехается над собственным плачевным состоянием, но даже сухой улыбки не может сжиться.
На поверхность поднимается лишь то, что непрерывно всплывает из глубины груди, — тревога и отчаяние.
— Справляюсь ли я?
Оглядываясь назад, он думает: его отношения с людьми в поместье были лучше всего тогда, в первый раз, когда он был невеждой.
Значит, стоит ли повторить первый раз и воспроизвести ту же ситуацию?
Нет, это лишь повторение второго раза. Во второй раз он повторил то, что было в первый, и к тому же получил к магии истощения ещё и удар Рем. Это та же самая ошибка.
Если третий и четвёртый разы не в счёт, то Субару стоит ориентироваться на первый. Изменив подход по сравнению со вторым — не повторять первый, а превзойти его.
В первый раз его навыки были низки во всём, но зато за каждое порученное дело он хватался зубами. Во второй раз он попытался приблизиться к результатам первого раза, и его раскурили — сочли работягой на полставки.
Значит, в этот раз нужно отдать всё как в первый раз, но при этом показать результаты получше.
И Рам, и Рем не отвернутся от него, если он так сделает. Лишь бы исключить вариант, когда они с ним поквитаются — и одна из главных тревог Субару отпадёт.
Но проблема в том, что...
— ...до сих пор нет ни малейшего представления, где искать Заклинателя проклятий.
Раз Рем убита, логично полагать, что убийца — человек извне.
Если кто-то охотится на поместье — и если это те, кто причастен к Королевскому отбору, — то для Субару, который плохо понимает эти связи, ситуация просто безвыходная.
Чтобы раскрыть личность Заклинателя проклятий, сотрудничество людей из поместья абсолютно необходимо.
Как минимум, призыв к бдительности не будет лишним. Но тут встаёт вопрос: каким авторитетом в поместье пользуется Субару в нынешнем положении?
— Кто послушает его советы, когда он не вызывает даже доверия...
А ещё у Субару есть ограничение: он не может раскрыть источник своих сведений.
Поэтому он терпит и раздражение, и необходимость идти окольными путями, лишь сдерживая нестерпимую тесноту в груди, и коротает время.
Времени не хватает. От нехватки времени — тоска. Нет уверенности, что он выдержит ещё хоть мгновение этой муки. Хочется скорее закончить. Но закончить нельзя. Слова не доходят. Чтобы они дошли, нужно время. А его нет. Нужно что-то предпринять. Мерзко. Тяжело.
Мысли снова и снова забредают в тот же тупик.
Вчера ночью он тоже был поглощён этой безысходной спиралью и не сомкнул ни разу глаз. Бессилие — когда тревога ясна, но решений нет, и он лишь на ощупь пытается от неё отделаться.
Лучше бы ему просто выбрать вариант — кричать одно лишь «Опасно!». Даже если все решат, что Субару сдвинулся — стоит ли это жизни всех обитателей поместья? Неплохая ставка.
Если меры будут приняты заранее, и все доживут до пятого дня. Если Заклинатель проклятий, увидев ухудшение ситуации, решит отступить — тогда настанет счастливый конец.
Но не выносит он одной мысли — что на этом счастливом конце его не будет.
«Лишь бы они были в безопасности, и хорошо» — Субару не настолько отстранён и не настолько свят, чтобы так просто примириться.
Субару хочет, чтобы все обитатели поместья выжили и благополучно встретили пятый день.
Духа самопожертвования у него отродясь не было.
Он жаден, избалован, упрям и груб до крайности.
Поэтому: — Аа, зараза... какой я жалкий.
Он так твёрдо решил пожертвовать собой, а теперь, когда шанс перед глазами, не может заставить себя не отшатнуться.
Подобрав раз брошенную жизнь, он вдруг обнаружил, что она ему дорога. Вернувшееся в руки снова не так-то просто выпустить.
И Субару — тот же.
Жизнь, которую он уже отдал. Жизнь, которая уже закончилась.
Выиграв пари и вернувшись, Субару вдруг осознал, что она снова в его руках, — и его охватил ужас перед тем, чтобы потерять её во второй раз.
Ошибаться нельзя. Выхода нет.
Это пятый раз. И Субару не из тех, кто может оптимистично надеяться, что и после этого «Возвращение смертью» ещё будет доступно.
В этот раз он вернулся. В следующий может не получиться. Постоянное ощущение, что каждый раз может стать последним, осознание того, что ты на краю пропасти, — эта душевная трещина тем сильнее давит, чем более трезв человек.
Он достаточно в своём уме, чтобы не бросаться в крайности, — но недостаточно храбр, чтобы сделать ставку на всё и бороться до конца.
Бесконечно посредственный. Бесконечно приземлённый.
Он так презирает себя за то, каким мелким и ничтожным является.
— Время ли мне жаловаться, идиот...?
Если уж есть минута — лучше отпустить шутку и заработать очков впечатления.
Опомнившись, он замечает, что тошнота почти прошла, и хлопает себя по напряжённым щекам, подбадривая себя. Затем выходит из гостевой комнаты.
Сейчас у него свободное время — порученная работа выполнена, — но даже эти минуты дороги. Нужно найти Рам или Рем, и вот...
— Наконец-то нашла.
Он едва высунулся из двери, как услышал этот голос.
Обернувшись, он видит Эмилию, которая приходит в себя после быстрой ходьбы.
В тот момент, когда её серебристые волосы, покачиваемые ветром, попадают в поле зрения, сознание Субару с лязгом переключается.
Включается режим реагирования. Боль в желудке, тяжесть в груди, ощущение сдавленности — всё забыто. Сейчас перед Эмилией нужно обернуться и ухмыльнуться по-проходимецки.
— Ого-го, Эмилия-тан сама меня вызывает — лестно и неожиданно! Говори что хочешь, приказывай что угодно! Ради тебя я хоть в огонь, хоть в воду, хоть во тьму Склада краденого полезу!
Закинув палец в небо, раскачивая бёдра и упиваясь ритмом, он принимает позу.
Самому себе он хочет выразить восхищение тем, как быстро переключается. Но реакция Эмилии оказывается не такой, как он ожидал.
Он был готов к тому, что она посмотрит с усталым раздражением. Или вздохнёт. Он именно этого и ждал.
— Субару...
— Эй-эй-эй-эй, не дело, Эмилия-тан! Полностью проигнорировать мой шедевр, над которым я целую ночь не спал! Шутку, которая уже использовалась, невозможно повторить из-за потери свежести. Это как убийство собственного ребёнка, которого ты рождал в муках, понимаешь!?
Он делает жест — кусает рукав и делает вид, что плачет от досады. Но даже на это реакция Эмилии скудна.
Эмилия раз за разом опровергает все его ожидания — лишь смотрит на Субару глазами, в которых смешались печаль и жалость.
— Плохо, — предупреждает инстинкт.
— Эмилия-тан, что ты замолчала? Если ты будешь так молчать, да ещё красавицей, я могу решить, что ты произведение искусства, и забрать к себе, поставить в уголок комнаты и каждый день, утром и вечером, целовать со словами «доброе утро» и «спокойной ночи»!
«Ненормально», — кричит в голове голос Субару, снова и снова.
Реакция, не похожая ни на одну из ожидаемых. Ни раздражения, ни гнева — и это выходит за рамки расчёта. На гнев он ещё мог бы ответить. Но когда она смотрит с такой жалостью — это значит...
...что её пронзительный взгляд разглядел фальшивую маску шута, которую он так нелепо примеряет?
В ту секунду, когда эта тревога пронзает его, Субару вспоминает о серой кошке, которая постоянно находится рядом с ней.
Если вспомнить особенности этой кошки, называющей себя Духом, то бесполезность всего, что Субару делал до сих пор, становится очевидной.
Какое безумие — пытаться держать вид перед тем, кто умеет читать мысли.
В тот момент, когда он это осознаёт, его напускная бравада рушится.
Улыбка, приклеенная к лицу, исчезает без следа, и вместо неё проступает жалкое выражение маленького ребёнка, ожидающего быть наказанным.
Стыд от того, что он продолжал плясать перед тем, кто видит его насквозь. И главное — его маленькая гордость ранена тем, что именно она оказалась той, кому он этого не хотел показывать.
Между ними падает безмолвие.
Субару больше не находит в себе сил для шутки, а Эмилия, глядя на его лицо, ищет нужные слова, и её глаза блуждают.
Быть разочарованим Эмилией. Это единственное он не мог вынести.
Но он даже не знает, какие слова могли бы стать оправданием. Выхода из ситуации здесь, как и раньше, нет.
Субару раз за разом пытается заговорить, но нужные слова не приходят, и он не может сделать ни шага. Наблюдая за этой беспомощной тоской, Эмилия вдруг тихо говорит «ладно» и— — Субару, слушай.
— ...А?
— Просто слушай.
Она рывком хватает Субару за руку и ведёт прямо в ту самую гостевую комнату, из которой он только что вышел.
Его втащили обратно, и Субару, не понимая, что она задумала, мысленно вешает над головой знак вопроса.
Но Эмилия не обращает внимания на его замешательство, закладывает руки на пояс и, оглядев комнату, говорит: — Ну что ж, садись, Субару.
Она показывает на пол всё тем же серебряно-звонким голосом.
Послушно опуская взгляд на пол, он видит ковёр. Комната пустая, но убрана безупречно. Впрочем, уборка настолько дотошная, что на полу можно было бы спокойно поваляться.
— Если садиться, то на кровать или на стул, разве нет? Зачем на пол...
— Садись, и не спорь.
— Слушаюсь-повинуюсь!
Такой решительный тон неожиданен, и он невольно опускается на колени. Убедившись, что Субару сел, Эмилия удовлетворённо кивает и тут же присаживается рядом.
Естественно, с нижней позиции он оказывается перед ней лицом, но сейчас даже о такой помысел не возникает.
Он лишь отчаянно пытается разобраться, что она имеет в виду.
— ...Мм-хм.
Тихо, так произнесла Эмилия.
Словно проверяя это — или же повторяя себе самой, — она делает глубокий вдох и садится рядом с Субару в позу сэдза.
Её лицо — так близко, что можно коснуться, — вызывает у него суетливое волнение, и Субару уставился на её белый профиль, пытаясь уловить хоть какое-то выражение. И вдруг замечает, что её белая щека окрасилась в розовый, а ушко чуть-чуть порозовело.
— Это особый случай, ладно.
— ...А?
Его обволакивающее выражение вызывает новый вопрос, но прежде чем он успевает произнести хоть слово, затылок Субару подаётся вперёд чьей-то рукой.
Тело, сидевшее в сэдза, не способно сопротивляться, и под действием этой силы оно опрокидывается вперёд — и встречается чем-то мягким.
— Позиция немного неудобная. И ещё, щекотно.
Под его головой что-то шевелится, и тут же рядом раздаётся смущённый голос Эмилии.
Он поднимает взгляд — и ещё больше распахивает глаза от увиденного.
Прямо сверху, так близко, что лица могли бы соприкоснуться, — лицо Эмилии. Оно оказывается перевёрнутым, и где-то издалека, в полусне, всплывает понимание: «А, значит, я лежу вверх ногами».
На таком расстоянии, вверх ногами, с чем-то мягким под головой.
Все эти составляющие сходятся воедино и обретают смысл в голове Субару. Иными словами, это — — ...Подушка на коленях?
— Мне неловко это произносить вслух. И ещё — не смотри на меня. Закрой глаза.
Лёгкий удар по лбу, и ладонь закрывает его глаза, отнимая обзор. Но Субару убирает её рукой и— — Смущённая Эмилия-тан — это, конечно, шикарно, но... что вообще происходит? Когда я заслужил награду?
— Такая напускная бравада — нехорошо.
Его снова шлёпают по лбу. Но на этот раз, оставив руку у него на лбу, Эмилия осторожно приподнимает его чёлку пальцами— — Ты же сам просил, Субару. Говорил, что когда устанешь, чтобы тебя утешили коленями. Вот, я и делаю. Не могу так каждый день, но сегодня — особый случай.
— Какой особый случай? Сегодня лишь второй день! Если из-за одного дня я выгляжу как обессиленный и гроги — значит, моё слабое здоровье не имеет аналогов в истории...
— Сколько бы ты ни притворялся, видно, что тебя основательно потрепали. Ты не расскажешь мне подробностей — я знаю. Я не думаю, что это способно облегчить твою боль... но больше я ничего не могу.
Она перебивает Субару и продолжает говорить тем же нежным взглядом. Пальцы, которые причёсывали его чёлку, незаметно проникают в волосы и мягкими, плавными движениями, словно убаюкивая малыша, начинают гладить его голову.
Слабо усмехнувшись, Субару пытается отстраниться от её действий.
«Это неправильно», — думает он. «Я не делаю ничего такого постыдного». Он хотел продолжать притворяться. Решив сохранять напускную браваду перед ней.
— Ха-ха... Эмилия-тан, ты... я...
Но голос подскакивает, горло перехватывает, и следующее слово не идёт.
Он никак не может оторвать сознание от мягкого прикосновения пальцев, гладящих его волосы.
— Ты устал?
— Н-нет, ещё могу. Вполне нормально...
— Тебе тяжело?
— Когда ко мне так хорошо относятся... ну, я же влюблюсь, а? Опять вот так... ха-ха...
На каждый короткий вопрос его ответ звучит лишь пусто.
Он сам чувствует, что его слова — пустая оболочка.
И Эмилия тихо подносит лицо к его лицу— — Тебе было тяжело, правда?
— ...!
Ей сказали это так нежно. С такою заботой. С такою любовью.
Всего лишь этим. Всего лишь одной фразой. И поношенная дамба внутри Субару ломается.
Ломается, рвётся, и всё, что он накопил внутри, разом вырывается наружу.
Это был поток страсти, который он считал запечатанным, но так и не смог устранить ни на йоту.
— Тяжело... было. Страшно невыносимо. Жутко. Невыносимо грустно. Больно так, что казалось — умру!
— Мм-хм.
— Я старался. Я правда старался. Изо всех сил. Изо всех сил пытался всё сделать лучше... Правда. По-настоящему — я никогда в жизни так не старался!
— Мм-хм, знаю.
— Потому что я... полюбил это место... потому что оно мне дорого...! Поэтому я отчаянно пытался вернуть всё обратно. Я боялся. Жутко боялся. Что снова посмотрят теми глазами... И от самого этого страха мне было так противно, невыносимо противно!
Он не властен над чувствами.
Разорвавшиеся разом, они хлынули, как прорвавшая плотина, и роскошно заполняют лицо труса в маске улыбки слезами.
Слёзы не остановить. Течёт из носа. Во рту скапливается неведомая жидкость, и рыдающий Субару становится ещё противнее на слух.
Ужасно жалок. Смешон. Взрослый мужчина рыдает на коленях у девушки, пока она гладит его по голове. Хотелось бы умереть от стыда. Но от того, как сердце наполняется чем-то тёплым, кажется, что и правда умрёшь.
Согласия Эмилии, слушающей его рыдания, мягки. Даже когда она говорит «знаю», ни единая крупица его опыта не доходит до неё — и это совершенно очевидно.
И всё же в голосе Эмилии звучит невыносимая тяжесть, которую невозможно отмахнуть.
Причины он не знает. Возможно, он просто хочет в это верить.
Но факт остаётся фактом: в этот момент Субару чувствует, что его спасло какое-то непонятное тепло.
Проливая реку слёз, Субару продолжает рыдать у Эмилии на коленях.
Рыдает, рыдает, рыдает, и вот нелепый плач утихает, уходит далеко-далеко, и в гостевую комнату опускается лишь тихое дыхание во сне.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Рем заходит в гостевую в тот момент, когда Эмилия мягко гладит волосы спящего Субару.
Бесшумно открыв дверь, Рем, увидев Эмилию, уже готова заговорить— но кивок Эмилии с поднесённым к губам пальцем заставляет её замолчать.
Встряхнув короткую синюю причёску, Рем неторопливо оглядывает комнату. Затем садится прямо на пол и подходит к Эмилии, на чьих коленях покоится голова Субару— — Субару-кун просто спит?
— Угу. Хех, посмотри — как ребёнок. Когда его гладят по голове, лицо расслабляется.
Эмилия с увлечением продолжает гладить Субару и ищет одобрения в глазах Рем. Рем тихо кивает в ответ— — Сегодня от Субару-куна вряд ли можно ожидать хоть какого-то труда.
— Верно, сегодня ему выходной. Два дня поработал — и сдался. Очень-очень плохой мальчик. Когда выздоровеешь — накажу.
Слегка улыбнувшись, Эмилия возвращается к своему занятию — трогать лицо Субару.
Похоже, она не собирается убирать спящего Субару и освобождать ноги. Рем интерпретирует это именно так и тихо смотрит на Субару.
На его невинном, утопающем во сне лице исчезли и напряжение, и напускная легкомысленность.
По какой-то причине, общаясь с сестрой и Рем, он прежде всего наполняется тонким напряжением, и лишь потом пускает в ход улыбку.
Чувствуя нечто неглубокое, но ощутимое за этим поведением, Рем и думала усилить контроль.
Но, глядя на него спящего, и она теряет это настроение.
Подражая Эмилии, Рем легко раздвигает его чёлку пальцем и тихо говорит: Он беспомощен, как младенец. Его вид — словно он не ведает ни о чём в этом мире — и это трогательно, и едва заметная улыбка тронет её губы.
— Я доложу сестре, что сегодня Субару-кун бесполезен. Придётся переделить работу.
Рем кланяется, любезно прощается и поворачивается спиной.
Её путь — к сестре. Закрыв глаза, она тут же ощущает направление. Идти прямо, говорить так, как сказала.
Из-за её спины— — Рем.
Рем останавливается и медленно, всем телом оборачивается.
Высота её взгляда и взгляда Эмилии, сидящей на полу, совершенно различна. И всё же Рем испытывает непонятное ощущение, будто на неё смотрят сверху вниз.
Не замечая лёгкого удивления Рем, Эмилия тихо говорит: — Субару — хороший мальчик, знаешь?
На эти слова Рем отвечает глубоким поклоном.
Затем, не оглядываясь, она направляется к двери и покидает гостевую, оставив их вдвоём.
Шагая по коридору, Рем обдумывает слова Эмилии.
По безучастному профилю Рем пробегает едва заметная дрожь — сама она не замечает этого.
Лишь слабый, едва уловимый запах зла оставил на сердце Рем лёгкий осадок.