Глава 7-48: «Переплетение замыслов в Городе демонов»
Глядя на мальчика-овцечеловека, Субару широко раскрыл глаза от безжалостных вопросов, которые бросал Авель. Имя, слетевшее с его уст, было слишком неожиданным.
«Танза? Эта девочка?..»
В голову Субару, охваченного замешательством, всплыл образ девушки-оленечеловека в кимоно.
Она была прислужницей Йорны, появлялась вчера в главной башне и сегодня на постоялом дворе, и запомнилась своей очень спокойной, хотя и нелюдимой манерой, несмотря на юный возраст.
Авель утверждал, что именно она была тем организатором, который всё это подстроил.
«Н-ничего не понимаю! Почему эта девочка нас... уоф!»
«Уау!»
Как только Субару повысил голос, пытаясь выслушать мысли Авеля, на него налетели с такой силой, что он перевернулся. Взглянув, он увидел, что верхом на опрокинутом на спину Субару сидит улыбающаяся Луи.
С невероятной яростью она за считанные мгновения сбила с ног почти десяток врагов. Её беззаботный вид заставил Субару невольно затаить дыхание.
Сила, с которой буйствовала Луи, была несомненно той же самой, что он видел в Песчаной башне.
Это была не сила, исходящая от самой Луи, а сила, отнятая у кого-то другого, кто упорно тренировался. Иными словами, то, что она использовала, было силой «Обжорства»...
«...Слезь с меня».
«Ау?»
«Говорю, слезь!»
Оттолкнув плечи девочки, сидевшей у него на груди, Субару с силой поднялся. От этого толчка Луи шлёпнулась на пол, и его взгляд упал на её живот — на белую ткань, окрашенную красным.
Увидев это, он вспомнил, что она была ранена, и...
«Рана!? Нужно перевязать...!»
«Ау! А-а-у!»
В спешке он попытался задрать одежду девочки и проверить повреждённое место. Но Луи, будто щекочась, начала брыкаться и сопротивляться, отталкивая лицо и шею Субару.
Не обращая внимания на её сопротивление, он кое-как задрал одежду и осмотрел рану. Там были следы сочащейся крови, но никаких признаков шрама не было.
«Зажило?..»
Действительно, следы кровотечения были, но раны не было.
Субару, ощущая себя так, будто его обвели вокруг пальца, ошеломлённо застыл, а Луи обеими руками грубо толкнула его в грудь. Впрочем, если бы Луи ударила всерьёз, то, как доказывали несколько валявшихся на улице тел, всё было бы иначе.
Как бы то ни было...
«— Отвечай. Где Танза».
Пока Субару проверял, в порядке ли Луи, допрос Авеля продолжался.
Эта пугающая манера вести допрос, казалось, действовала не только благодаря проницательности Авеля, но и клинку Мидиам, стоявшей у него за спиной, — она работала как угроза. Даже если у Мидиам не было такого намерения, одного её присутствия позади Авеля было достаточно, чтобы возыметь эффект.
Мальчик, переглядываясь между Авелем и Мидиам, сглотнул своей тонкой горташкой.
«А...»
«Я спрашиваю в третий раз. Отвечай. Не думай, что я позволю четвёртый».
Голос был жестоким, с таким холодом, что пробирал до костей. Услышав это, мальчик несколько раз открыл и закрыл рот, а затем его глаза слегка вновь зажглись огнём.
«О-откуда мне знать! Если и знать, где Танза, то это вам...!»
«—»
«Это вы с Танзой... поэтому! Мы вот так!»
С этими словами, будто огрызаясь, рука мальчика потянулась к стоявшему перед ним Авелю.
Это безрассудство, не щадившее себя, — его пальцы пытались схватить горло Авеля и сдавить его. Но, прежде чем они дотянулись, маленькая ладонь ударила мальчика по лбу...
«Ау!»
И с размаху приложила его головой об землю, отправив в нокаут.
Жалобно застонав, мальчик закатил глаза и, рухнув на бок, потерял сознание.
«Л-Луи...»
Снова, в мгновение ока, Луи исчезла и появилась в другом месте.
Короткая телепортация, которую использовало «Обжорство» и которую Субару много раз видел в Песчаной башне, — она владела ею в совершенстве, и при мысли об этом сердце Субару сжалось от боли.
То, что эта сила осталась, означало, что она всё же Луи — Луи Арнеб.
Девочка из белого мира, разрывавшая сердце Субару и пытавшаяся до основания отнять его душу.
Принявшая «Возвращение смертью» за благословение и назвавшая Субару чудовищем.
«Необходимо как можно скорее разыскать этого Орбальта».
Не обращая внимания ни на недавний обмен ударами, едва не стоивший жизни, ни на то, что его жизнь, наоборот, спасли, медленно поднявшийся Авель пробормотал это.
Разыскать Орбальта.
Сам Субару, конечно, был согласен с такой линией действий.
Только он не понимал, почему тот снова заговорил об этом именно сейчас. Тем более сразу после того, как мальчик рассказал что-то непонятное о Танзе.
«Ал-тян, ты встать сможешь?»
«...А, ага».
Мидиам, убравшая оружие в ножны, протянула руку съёжившемуся Алу.
Хотя его лицо скрывала маска, Ал, отвечая глубоко подавленным голосом, давал понять, что можно было представить, как он побледнел.
Оставив беспокойство за Ала, Субару наконец отряхнул с себя пыль и встал. Затем направился к Авелю.
«Что это значило?»
«Ты о чём?»
«О том!.. Ну, что эта девчонка Танза — главный злодей, но при этом мы всё равно ищем Орбальта-сан... то есть обо всём таком! Понятно же!»
«Хм».
Авель слегка фыркнул и, словно насмехаясь, коснулся щеки своей маски демона.
Из-за волнения и раздражения этот жест сильно задел Субару. Поэтому в ярости он подпрыгнул и силой сорвал маску с лица Авеля.
И вот, на лице, обнажившемся впервые за долгое время, Авель с недовольным видом посмотрел на Субару сверху вниз.
«Что ты творишь?»
«Это я хочу спросить, что творишь ты! Не надо всё держать в себе, объясни мне толком! Мы же товарищи!»
«— Товарищи?»
«У...»
Под взглядом без маски, направленным прямо в глаза, энтузиазм Субару быстро угас.
Хотя он и ляпнул «товарищи» сгоряча, это выражение могло разозлить Авеля. Да и сам Субару чувствовал угрызения совести, называя Авеля «товарищем».
Он подумал, что сболтнул под влиянием момента, и уже раскаивался. Но если бы сейчас он произнёс это раскаяние вслух, это выглядело бы как извинение, поэтому он не мог этого сказать.
«Да, Авель-тян. Мы же товарищи, так что ты должен нам сказать».
Вместо Субару это сказала Мидиам, которая уже подняла Ала.
Она упёрла руки в бока и всем своим маленьким телом протестовала против Авеля. Приняв её прямые слова, Авель прищурил свои чёрные глаза.
«Все нападавшие на постоялый двор и эти люди — представители рогатой расы».
«Рогатой... то есть люди с рогами, да? Ну и что?»
«—. У рогатой расы есть история преследований. В прошлом их считали нечистыми из-за сходства рогов с магическими зверями».
«Э...»
От бесстрастной речи Авеля глаза Субару округлились.
Рогатые, история преследований из-за этого. — Такие предрассудки были очень близки Субару, и поэтому он не мог их терпеть.
Эмилия, у которой было такое же прошлое из-за внешности, вызывала неприязнь у многих людей из-за сходства со злой ведьмой. И у неё тоже было такое прошлое.
И у полулюдей, которых объединяли в рогатую расу, была такая же история.
«Но почему такие люди напали на нас? Я понимаю, что их боялись из-за рогов, но не понимаю...»
«Хотя ты и превратился в ребёнка, но включи немного голову. Для тех, у кого в истории были преследования из-за рогов, этот город... существование Каосфрейма — это спасение».
«Спасение... в смысле, хорошее место?»
«— Йорна Мисигуре никогда не отпускает тех, кого приняла под своё крыло. Раньше она даже поднимала восстание ради одной мёртвой девушки-оленечеловека».
Скрестив руки, император, который сам когда-то столкнулся с этим восстанием, раскрыл закулисные обстоятельства.
Йорна, которая, как говорили, много раз поднимала восстания в прошлом, — причина, по которой она обнажила клыки против императора, которому служила, была ради кого-то одного.
Услышав этот рассказ, Субару подумал...
«Тогда она хорошая же!..»
«Глупец. Разве можно так легко всё обобщать? — Йорна Мисигуре хороша лишь с теми, кого она любит. А к тем, кто находится за пределами этого круга, она безжалостна».
«Э-э, но я думаю, что быть добрым к тем, кого любишь, это само собой разумеется!»
«Я тоже так думаю».
В знак согласия со словами Мидиам и Субару, Луи подняла руку со словами «Ау!».
Скользнув по ним холодным взглядом, Авель тихо выдохнул.
«Важно то, что рогатая раса, в прошлом подвергавшаяся преследованиям, в этом городе обрела покой. И для поддержания этого покоя необходимо существование Йорны Мисигуре. Иными словами...»
«Иными словами?»
Наклонив голову, Субару ждал продолжения.
Но на мгновение Авель, взглянув на склонившего голову Субару, замялся со словами. Субару не понял, что это значило, но после нескольких морганий Авель продолжил.
«Иными словами, для рогатой расы наше существование, пытающееся втянуть Йорну Мисигуре в полномасштабное восстание против столицы, является врагом, которого нельзя упускать из виду, поскольку оно расшатывает их укреплённую основу».
«А...»
Сказав это, Субару наконец понял истинный смысл поведения мальчика-овцечеловека.
Мальчик, с болью схвативший Субару за руку, когда тот выбежал на улицу, и швырнувший его — нет, не только мальчик, но и все нападавшие люди выглядели страдальчески.
Это было проявлением чувства вины за то, что они прогоняли Субару и его спутников, и беспокойства о том, что их место исчезнет. Поэтому, когда мальчик бросал Субару, он извинился.
«Значит, эти люди тоже старались изо всех сил...»
«Сочувствие? Или жалость? В любом случае, какая роскошь. Не забывай, что эти люди были к нам враждебны. У каждого живого существа есть свои обстоятельства».
«Ну, Авель-тян! Так нельзя говорить! И ещё, я не совсем понял: почему ты спросил этих людей о Танзе-тян? И про поиски дедушки тоже!»
«...Судя по их прежним словам, они действительно не знают, где находится Танза. Причём по какой-то причине они подозревают, что мы скрываем её местонахождение. Почему?»
«Почему? Ну... с чего бы?»
Глядя на бессознательного мальчика, Субару ломал голову над вопросом Авеля.
Перед тем как Луи вырубила его, мальчик набросился на Авеля, спрашивая о местонахождении Танзы. Субару не верилось, что та ярость была притворством.
Значит, мальчики думали, что мы что-то сделали с Танзой.
«Из-за этого они и напали на нас?»
«Такова логика. Но на самом деле мы не причинили Танзе вреда. Тогда куда же делась та девчонка? И вдобавок, откуда взялись эти сотни рогатых людей?»
«Откуда? Они поджидали снаружи».
«По чьему приказу?»
Спрошенный без промедления, Субару замялся.
Он начал вращать головой, выстраивая здание ответа на вопросе Авеля. Но прежде чем оно собралось как следует...
«— Она, та девчонка, заранее им всё внушила, вот и всё».
Ответ сзади перехватил Ал.
Ал, который до этого был в состоянии, когда не мог и рта раскрыть, обернувшись на его голос, Субару обратился к нему, всё ещё выглядящему не в своей тарелке: «Ал...».
«Прости, брат, что заставил волноваться. ...Ну, ситуация лучше не становится».
«Ты всё ещё не в форме. Это, наверное, влияние техники Орбальта».
«...Возражать не буду. Я тоже хочу поговорить об этом, но лучше сначала закончить прежний разговор. Так вот, о Танзе-тян».
Взмахнув уменьшившейся рукой, Ал ответил голосом, в котором сознательно были подавлены эмоции.
Состояние Ала, потерявшего форму, вызывало беспокойство, но, как он и сказал, разговор был прерван. — Получается, Танза заранее собрала людей снаружи.
«Ну, то есть Танза заранее собрала рогатых товарищей вокруг постоялого двора, чтобы напасть на нас? Но тогда...»
«А куда делась Танза-тян?»
Продолжение слов Субару, вопрос Мидиам, — это был ответ, который не приходил и самому Субару.
Танза, которая должна была появиться на постоялом дворе, чтобы передать указания Йорны, и затем удалиться. Даже если можно было понять, что всё это она подстроила, реакция её товарищей снаружи была странной.
По крайней мере, мальчик-овцечеловек был уверен, что мы что-то сделали с Танзой.
«То есть, её товарищи не видели её в целости. ...Нет, они, скорее всего, вообще не видели, как она выходила с постоялого двора».
«Это логично. Поэтому, пока мы не покинули постоялый двор, они, учитывая возможность того, что она всё ещё говорит внутри, не решались на решительные меры».
«Но! Тогда куда же делась Танза-тян...»
Ударяемая хаосом по голове, Мидиам, готовая закатить глаза, вскрикнула, будто застонав.
Но после столь подробного изложения Субару тоже понял ход мыслей Авеля. Наверное, Авель думал так:
«Если эта девчонка... Танза не выходила с постоялого двора, значит, она где-то прячется. — И Орбальт-сан ей в этом помогает!»
△▼△▼△▼△
— Рогатые люди напали на Субару и его спутников, чтобы отбить Танзу.
Но раз они с самого начала поджидали снаружи постоялого двора, то иначе как нельзя думать, что они заранее обговорили, что делать, если с Танзой что-то случится.
И тот, кто мог сговориться с Танзой внутри постоялого двора, — это...
«— Орбальт Данкрукен, только он».
«...Может, её прячет кто-то из работников постоялого двора?»
«Конечно, я не сбрасываю со счетов и эту возможность. Но у меня есть уверенность».
«Уверенность?»
На сомневающийся голос Ала Авель глубоко кивнул.
Причина, по которой он уверен, что Орбальт и Танза объединились. Она была в том, что...
«Он нарочно бросил нам вызов в этой детской игре в прятки. Это как раз та гнусная выходка, которую любит этот старик».
«Типа: «А ну-ка попробуйте меня найти»?»
«Да».
Авель с кивком подтвердил это, и на лице Субару невольно появилось выражение досады.
Догадка Авеля, основанная на скверном характере Орбальта, попала в точку. Это подтверждение интуитивно почувствовал и сам Субару, что и было причиной его недовольного лица.
Само предложение «пряток» было метафорой того, что он спрятал Танзу.
«Но если из-за этого на нас напали, разве это не нарушение правил?!»
«Ты о том, что мы заключили договор не причинять друг другу вреда? Этот тип, скорее всего, отговорится, что «я не прикладывал руку». Тем более если он в сговоре с Танзой».
«Гх... Вот же хитрец!..»
«Поэтому приоритет — определить местонахождение Орбальта. Тогда одновременно выяснится и местонахождение Танзы. Впрочем, если его замысел раскроется, у него может не остаться причин придерживаться «пряток»».
Мы поняли, что Орбальт и Танза, возможно, вместе. Но я не совсем понимаю, почему на этом «прятки» должны закончиться.
Нахмурившись из-за этого, Субару стоял с озадаченным лицом. Авель, обернувшись, грубо отобрал у Субару из рук маску демона.
Перед удивлённым Субару Авель снова надел маску.
«Цель Орбальта — оценить, стоит ли с нами вести переговоры. Для него главное — не детские игры, а мы. Поэтому, если разобраться в его истинных намерениях, не придётся проходить через все эти хлопотные процедуры».
«А-а, кажется, я понимаю...»
«—. Похоже, ясность мысли у тебя начинает серьёзно хромать».
С трудом поспевая за объяснениями, Субару услышал, как Авель со вздохом пробормотал это.
Субару не мог возразить на это замечание. Он и сам осознавал, что с его головой творится что-то явно неладное. Только в какой степени, он не мог понять.
Мысли путаются, слова не выходят, кажется, что он тупеет...
«Я и так не блещу умом...»
«В твоём случае проблема в том, что упали и понимание, и способность придумывать. Подробности техники Орбальта неизвестны, но, по одной из версий, говорят, что тело отражает взлёты и падения Од данного человека».
«О-до...?»
«Это означает, что между Одом и телом, их ростом и упадком есть взаимосвязь. Иными словами, можно предположить, что Орбальт воздействовал на Од... нет, на Од вас».
Авель окинул взглядом троих: Субару, Ала и Мидиам, чьи тела уменьшились.
Услышав эти слова, Субару не понял. Как и тогда, когда сломались врата для магии, у него не было ощущения реальности, когда речь шла о мане и Оде, существование которых он не осознавал.
Просто для Субару это было так...
«— То есть, причиной был этот старик, покопавшийся в наших телах».
Да, горько прошептал Ал, и Субару вздрогнул.
Взглянув, Ал, касаясь своего лба, скрытого маской, дрожал пальцами. Та неконтролируемая вспышка раздражения, которую он часто проявлял, была свидетельством того, что и он подвергается психическому воздействию.
Психический резерв, который у него был, когда он был взрослым, теряется из-за того, что он стал ребёнком.
«Я этому старому хрычу обязательно отомщу!..»
«Для этого, похоже, нужно будет выяснить, где находится тот «Колодец с хорошим обзором»».
«Да... Кстати, мы ведь направлялись в ту лавку».
Покосившись на Ала, который постепенно накапливал гнев, Субару запнулся на полуслове.
Хотя их задержали на улице, изначальная цель, с которой они отправили Талитту в отвлекающий манёвр и разделились, была именно в этом. Однако значения этого никто не объяснил.
Почему Авель поставил целью спешить в таверну?
«Основа поиска — численность. В идеале хотелось бы тех, кто знает местность. Но все жители этого города могут встать на сторону Танзы. Поэтому будет уместно использовать чужаков».
«Вот почему ты нацелился на таверну, где собираются чужаки. Типичный братский ход мыслей».
«Э, да ничего подобного...»
Хотел было сказать «нет», но вспомнил, как искал телохранителя в Гуаларе.
Это было в то время, когда на него напал Тодд, от одного воспоминания о котором бросает в дрожь. В числе разных мыслей о том, как спастись, была и стратегия нанять сильного охранника, и для этого он отправился в таверну.
К сожалению, нанятый тогда пьяный мечник сразу же был убит.
«Но чтобы нам помогли, нужны деньги? Откуда они у нас?»
«Это беспокойство излишне. Вознаграждение приготовлено».
С этими словами Авель встряхнул сумку, которую нёс.
Он взял её с постоялого двора, так как она была нужна, и Субару было интересно, что в ней.
Поймав взгляд Субару, Авель, не открывая рюкзак, сказал:
«Когда мы покидали Гуалар, я велел Зикулю открыть хранилище городской управы. Это самый эффективный способ получить помощников. Глупо было бы не воспользоваться».
«...Ловко же».
«Но разве не опасно ходить с кучей денег в маске демона? Это привлекает внимание... А, понял».
На середине фразы Субару, обратив внимание на постукивающего пальцем по маске Авеля, осознал свою неуместную тревогу.
У той маски демона есть эффект «блокировки восприятия», так что сама мысль «привлекать внимание» была ошибочной. На товарищей Субару это не действует, поэтому его сбивает с толку разница между реальностью и реакцией окружающих.
«Тогда что, план не меняется? Идём все вместе в таверну, ищем людей, которые помогут искать того старика?»
«— Изначально я так и думал. Но обстоятельства несколько изменились».
«Обстоятельства изменились? Что именно?»
«Если это с самого начала было спланировано Орбальтом и Танзой, то и до способа увеличить число людей они додумаются быстро. У Орбальта, если он один, нет влияния в Городе демонов, но если присоединяется Танза, то это другое дело. У той девчонки есть статус прислужницы Йорны Мисигуре».
Йорна занимает самую высокую позицию в Каосфрейме, а её прислужница — это что-то вроде секретаря. То есть