ГЛАВА 7: 49. ЗВЁЗДНОЕ СТЕЧЕНИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВ
«Чёрт! Я их уже нигде не вижу…!»
Взглянув на небо с улицы и обводя взглядом многочисленные помосты, мальчик в маске — нет, Ал — топает ногой и срывает голос от отчаяния.
Невероятная ситуация, случившаяся только что, подлила масла в огонь его раздражения, вскипая в душе яростными эмоциями.
Это было настолько абсурдное развитие событий, что иначе как бредом не назовёшь.
«Субару-тян, Луи-тян…»
С другой стороны, в отличие от Ала, открыто проявляющего гнев, Мидиум произносит это с поникшим лицом.
Маленькая девочка, одетая как танцовщица, сжимает свои белые руки и ноги, тревожась о двоих, сбежавших с этого места.
Однако оттенок чувств, вложенный в этот шёпот, сложен и причудлив.
Это нечто, что трудно назвать простой озабоченностью. Это, несомненно, связано со словами, которые Субару выкрикнул перед тем, как исчезнуть из виду…
«Луи-тян…»
«— Архиепископом, значит».
«— Чт…»
Мидиум, застигнутая врасплох тем, что подхватили слова, сорвавшиеся с её губ, широко раскрывает глаза.
Не обращая внимания на состояние Мидиум, Абель, как и Ал, поднимает взгляд к небу. Настроение мужчины, вновь надевшего маску и скрывшего лицо, невозможно прочесть со стороны.
Однако то, что он не приветствует эту ситуацию, ясно даже по тому, как он постукивает пальцами по скрещённым рукам.
«Абель-тян, те двое…»
«— …Первоочередная задача — урегулирование ситуации. Наши действия не меняются. К сожалению, число доступных нам средств уменьшилось ещё на одно».
На слабый вопрос Мидиум последовал холодный ответ Абеля.
Прямо он не касается Субару и Луи, но это означает, что у Абеля нет намерения действовать, чтобы воссоединиться с ними.
Услышав это, Мидиум ощутила в глубине души и тревогу, и облегчение.
Тревогу за тех двоих и облегчение от того, что не придётся с ними встречаться лицом к лицу.
Страх от того, что в ситуации, когда шутки неуместны, было сказано то, чего нельзя говорить даже в шутку.
«Ты что, собираешься их бросить? Брата, который разумом стал ребёнком!»
«И что ты предлагаешь? Твоё положение вряд ли чем-то отличается. Предупреждаю: если ты или Мидиум станете бесполезны, мне придётся вас оставить».
«Гх…»
«Не думай, что выбирать, заключать союз или нет, можешь только ты, шут».
Ал, закусив губу, хочет воссоединиться с потерявшимися Субару и остальными, но Абель холодно отвергает это. Впрочем, фокус Ала по-прежнему на Субару, а существование Луи для него на втором плане.
Более того, теперь, когда её бомбоподобная сущность раскрыта, отношение Ала к Луи очевидно.
«Нельзя оставлять брата с этой девчонкой…»
Прикрыв рот рукой, Ал бормочет это, обнажая враждебность к Луи.
На такое отношение Ала Мидиум, кажется, хочет что-то сказать, но она и сама не может определиться с отношением к Луи, и её молчание принимает форму несвойственной ей задумчивости.
«——»
Краем глаза наблюдая за ними обоими, Абель снова мельком взглядывает вверх.
Вглядываясь в хаотичную картину, где уже не видно следов Субару и остальных, улетевших кто знает куда в Преисподнюю,
«Дурак».
Только этот никому не адресованный шёпот сорвался с его губ.
△▼△▼△▼△
— И вот Субару оказывается в разлуке с товарищами во время беспрецедентной ситуации.
Его поступок, совершённый под влиянием момента, никак нельзя назвать решением, принятым с учётом дальнейших перспектив.
И всё же он точно знает: если бы его заставили принять решение на месте, он бы наверняка пожалел. Чтобы избежать этого, чтобы не жалеть, он выбрал такой поступок.
И сейчас Субару уже начал «жалеть» о том решении.
Почему? Потому что…
«Ау! Ауау!»
«Прекрати, Луи! Больше не надо!»
Субару, захватив сзади в захват маленькое тело Луи, оттаскивает её, брыкающуюся, прочь. Он оттаскивает её от мужчины из погони, который потерял сознание от того, что Луи оседлала его.
Расставшись с Абелем и остальными, перепрыгивая по помостам, натянутым над городом, они искали Олбарта, чтобы вернуть Субару из «омоложения», но их настигли враги.
Похоже, преследователи знают, что целью является и «омоложенный» Субару, и Луи, не участвовавшая в сражении на главной башне. Вероятно, предположение Абеля верно.
То есть Олбарт и Танза — сообщники, и преследователи — люди рогатого племени — тоже владеют информацией, которой они поделились.
В результате преследователи появились и у Субару, идущего вместе с Луи, и когда они чуть не были схвачены,
«У-у!»
— как и на улице, боевая мощь Луи взорвалась, и преследователи были быстро нейтрализованы.
Само по себе это было благом. Даже до того, как его конечности уменьшились, боевая сила Субару была жалкой. Даже против обычных горожан, не знающих, как сражаться, благодаря части силы Йорны, полученной через «Брак души», он бы не справился.
Но проблема в том, что Луи не прекращает атаки даже после нейтрализации преследователей.
«Ау-у…»
«Не «ау-у»! Если так бить, они умрут! Эти люди просто испуганы. Это совсем нехорошо!»
«У-у»
Луи, дрыгая ногами, успокаивается, услышав замечание Субару.
Неизвестно, поняла ли она его слова, но, похоже, до неё дошло, что Субару сердится. Убедившись в этом, Субару начинает оказывать первую помощь поверженному противнику.
Хотя помощь — громко сказано, так как аптечки нет, он может только приподнять голову пострадавшего или стереть кровь с ран.
«…Эти люди тоже»
«Уау?»
«Отчаянно пытаются защитить своё место».
Молодые баранолюди и оленелюди, сбитые с ног Луи — им, наверное, лет семнадцать-двадцать, примерно того же возраста, что и прежний Субару. Люди, бывшие вокруг гостиницы, и мальчик-баран, бросивший Субару на улице, — все они совершенно разного возраста и выглядят вовсе не как друзья.
Но между ними есть очевидная связь. Это рога, растущие на голове.
У кого-то один, у кого-то два, но рога есть рога.
Влияние, которое они оказали на их жизнь, вовсе не смешно для Субару, знающего Эмилию.
«Хорошо, что Рем здесь нет, наверное».
Будучи членом племени они и обладая способностью выращивать рога на лбу, Рем, возможно, тоже не была чужда таким обстоятельствам, которые пережили они, в отличие от зверолюдей. Ведь у них рога не растут постоянно.
Хотя она никогда не слышала таких историй ни от Рам, ни от Рем.
«Рам, похоже, плевать, что бы кто ни говорил».
Рам идёт своей дорогой, так что есть в ней надёжность — она, кажется, способна рассмеяться в ответ на любые замечания по поводу рогов и развеять их одним «Ха!».
Будь она сильна и не зависеть от расы или титула, наверняка.
— А может, такая Рам сохранила бы спокойствие, даже узнав правду о Луи.
«…Какой же я дурак».
«Уау»
Стукнув себя кулаком по лбу, Субару убирает прочь эту жалкую и подлую мысль.
Увидев этот жест Субару, Луи, присевшая рядом, наклоняет голову.
Рам здесь нет. Эмилии, Беатрис — их всех здесь нет.
Даже Рем, которая была ближе всех, осталась далеко в Гуарале — сейчас не время полагаться на тех, кого нет, и утешать себя.
«В любом случае, оставаться здесь и привлекать внимание — плохо. Нужно скорее спрятаться».
Честно говоря, учитывая первоначальные планы, тратить время на побеги и укрытия — непозволительная роскошь. На самом деле им нужно гоняться за тем, кто прячется и убегает.
И вот Субару сам оказался преследуемым.
«Наверное, Абель не будет нас искать… да. Он злится, и, думаю, решит, что поиски Олбарта-сана важнее».
«Ау»
«Может, лучше соединиться с Талиттой-сан? Она же тоже в незнакомом городе, и за ней гоняется куча народу… Нет, нельзя».
Субару трогает голову рукой и откладывает план соединения с ничего не подозревающей Талиттой.
Он не уверен, что сможет хорошо объяснить Талитте, почему они не с Абелем и остальными. Придётся лгать, но ложь проблему не решит.
Мидиум — это плохо. Талитта, узнав, что Луи — архиепископ, тоже станет опасаться её и сторониться, как и они.
«Я волнуюсь за Талитту-сан, но, возможно, её будут искать Абель и остальные».
В нынешней ситуации он не хочет соединяться с Абелем и остальными, с которыми только что разлучился.
Пока нет ответа по поводу обращения с Луи, стоять и сверлить друг друга взглядами с Абелем и остальными — это то же самое. К тому же, ему не хочется снова ссориться, как тогда, и возненавидеть их всех.
И не хочется возненавидеть себя, который не может их убедить.
«Луи, пошли. Будем искать Олбарта-сана в «Пропасти с хорошим обзором»».
«Уау»
С этими словами Субару берёт Луи за руку и тянет её за собой, заставляя идти.
Она и раньше была ребёнком, неизвестно куда направляющимся, но с тех пор, как начала использовать силу — «Пожирание», — эта тревога стала ещё сильнее.
Поэтому —
«Если не хочешь умирать, не отходи от меня. Я тоже не хочу, чтобы ты умирала. …Сейчас».
«А-а, у-у».
Поняла она или нет, Луи кивнула, словно соглашаясь. Глядя на её по-прежнему беззаботно улыбающееся лицо, Субару глубоко вздыхает.
Двое детей, беспомощно бродящих по незнакомому городу в поисках разгадки тайны —
«Мы как настоящие потеряшки».
Вот и всё, что он смог выдавить из себя, бессильно прошептав.
△▼△▼△▼△
— После этого погоня и бегство Субару и Луи были крайне трудными.
Причины: незнание географии города, трудности в общении с попутчицей и, возможно, просто невезение Субару.
Короче, их гоняли по Преисподней, они носились туда-сюда, не в силах нормально искать «Пропасть с хорошим обзором», и время утекало сквозь пальцы.
«Луи! Не дерись! Беги, беги, беги, беги!»
«Ау! У!»
Субару буквально врезается всем телом в Луи, готовую было выскочить, останавливая её.
Запрыгнув ей на спину и силой взвалив её себе на спину, Луи, чтобы не уронить его, поддерживает тело Субару и, убегая от преследователей, высоко прыгает.
«Не упустите их!»
С этими криками за ними гонятся рогатые зверолюди, патрулирующие Преисподнюю.
Похоже, преследователи — только те, у кого есть рога. Среди обитателей Хаосфлейма много и безрогих полуросликов, но приказ схватить Субару и Луи, видимо, отдан не им.
«Кажется, та девчонка, Танза, действует по своему усмотрению…»
Танза — дочь оленелюдя, хоть и занимает позицию секретаря Йорны, но круг лиц, которыми она может командовать, по-видимому, ограничен.
Если бы все обитатели Хаосфлейма стали преследователями в этой игре в догонялки, сбежать было бы невозможно, но она, видимо, балансирует на грани злоупотребления своими полномочиями.
Впрочем, этой границы достаточно, чтобы загнать их в угол, так что с точки зрения Субару, она могла бы и поменьше стараться.
«У… Догоняют! Луи, не контратакуй! Продолжаем бежать!»
«У-у?»
«Какое «почему»! Просто так! В общем, нельзя!»
Луи, несущая Субару на спине и прыгающая по городу, наступая на оконные рамы и выступы помостов, выглядит недовольной односторонним бегством.
На её лице написано, что она могла бы победить, если бы сразилась, но Субару протестует, дёргая её за щёку.
Конечно, если Луи будет драться, она, возможно, одолеет преследователей.
Но если Луи будет драться, преследователи могут умереть. Даже если она просто оглушит их, нельзя знать наверняка, что она остановится на этом.
Ведь только что, если бы Субару не остановил её, Луи могла бы сбросить их с высокого помоста далеко вниз, на землю.
Невинность Луи, как у младенца или ребёнка, не утрачена.
Но с этой невинностью к ней вернулась и сила «Пожирания». Это казалось ему тем же самым, что и буйство прежней «Луи Арнеб», которой он боялся.
Если эта Луи когда-нибудь вернётся к «Луи Арнеб»…
«— Тогда правы были Абель и остальные».
В таком случае, не было нужды убегать с той улицы и ссориться с Абелем и остальными.
Не было нужды и Субару так странно мучиться из-за существования этой девочки, Луи.
Поэтому нельзя.
«Я больше никому не позволю тебя убивать».
Пока глаза Нацуки Субару чёрные, он не должен этого допускать.
«— Ау».
Руки Субару, вцепившиеся в неё, крепко сжались, и Луи молча посмотрела вперёд.
Она убрала своё прежнее недовольство и, похоже, решила пока последовать словам Субару. Продолжая прыгать, чтобы оторваться от преследующих зверолюдей, она бежит, развевая золотистыми волосами.
Однако…
«Какие же, вы, назойливые…!»
Возможно, это естественно, ведь они просто мечутся в попытках оторваться, и преследующие зверолюди никак не дают себя сбросить. Обладая знанием местности и имея в одном глазу пламя — «Брак души» Йорны, они не только не отстают, но и сокращают разрыв.
«Если так продолжится —»
Нас догонят, — скрипнув зубами, которые ещё не выпали или уже выросли, подумал Субару.
В этот самый момент.
«— Эй, вы двое, сюда».
«А?»
«Ау?»
Луи сильно оттолкнулась от стены, пытаясь ослепить преследователей резким манёвром. Прежде чем они смогли проверить, сработало ли это, раздался голос, обращённый к ним, спустившимся на улицу.
Оглянувшись, они увидели худощавого юношу, который манил их к себе. На первый взгляд, рогов на голове у него не было, но это не повод сразу доверять.
«А, ты…»
«Вас преследуют, да? Судя по всему, противники настроены о-о-очень серьёзно. Я не буду советовать плохого, так что лучше послушаться — это будет правильно».
Встретив настороженный взгляд Субару, юноша, создавая располагающую улыбку, поманил их. Затем, указывая рукой затаившим дыхание Субару и Луи, он показал на стоящую на дороге повозку.
Повозку, нагруженную несколькими бочками. Юноша указал именно на щель между этими бочками.
«Ваши маленькие тела, наверное, отлично туда поместятся».
«Н-но даже если мы там спрячемся…»
«Времени нет. Звёздное течение меняется каждое мгновение. Избежать этого течения или принять его — конечно, решать вам».
«——»
«О-о-днако, я полагаю, что послушаться сейчас — более выгодная стратегия».
Помахав пустыми руками, юноша улыбнулся, показывая, что не имеет враждебных намерений.
Можно ли верить этой улыбке? Субару колебался довольно долго. Но, как он и сказал, времени на раздумья было не много.
Поэтому —
△▼△▼△▼△
«Он направился сюда!»
— с криком появились возбуждённые мужчины, ища следы исчезнувших беглецов. В процессе они заметили юношу, прислонившегося к стене, и одну повозку.
«Эй, ты там! Не пробегали здесь двое детей?»
«А? Вы, случайно, меня спрашиваете? Извините, но я просто отдыхал здесь…»
«Я спрашиваю, не видел ли ты кого-нибудь во время отдыха… А, ладно!»
Тяжело топая, приблизился мужчина-бык и, услышав бесполезные слова юноши, махнул рукой. Однако бык на этом не оставил повозку и юношу.
Он прекратил допрос юноши и вместо этого обратил внимание на повозку.
«А ну, что это за груз?»
«Ну, как думаете? На какого торговца я похож?»
«Тьфу».
На неуловимые слова юноши бык сплюнул и уставился на кузов. Затем, схватив одну из наваленных бочек, он, горя правым глазом, легко накренил груз.
С громким грохотом нарушился порядок нагруженных бочек. Бочки закачались из стороны в сторону, и если бы кто-то прятался в кузове, его бы придавило их весом.
Убедившись в этом, бык отпустил бочку.
«Был помехой».
Бросив это на прощание, он вместе с товарищами ушёл прочь.
Глядя им в спины, юноша крикнул: «Эй, поправьте бочки!» — но ответа не последовало, и он лишь пожал плечами.
«Ну и ну, наглые люди. Я считаю, это неправильно».
Пробормотав это как бы про себя, юноша приблизился к повозке на опустевшей улице. И он заглянул не в кузов с грузом, а, присев, под него.
Там —
«Правильно, что не спрятались сразу в кузов. Если бы спрятались, сейчас бы у вас, наверное, все кости были переломаны. Тогда было бы о-о-очень тяжело?»
«…Не говори таких страшных вещей».
«У-у»
Под лёгким тоном, но с жутковатыми словами, юноша с улыбкой наблюдал, как Субару и Луи вылезают из-под повозки, куда они забились.
Было бы естественно подумать, что если есть повозка с бочками, то прячутся в кузове. Субару тоже сначала хотел последовать совету и спрятаться там, но из-за плохого предчувствия отказался.
«Но времени на побег не было, поэтому мы спрятались под кузовом».
«Думаю, это было неплохое решение. Я ведь не умею врать, так что если бы меня допросили понастойчивее, я бы, наверное, сразу всё выболтал».
«…Ну, ты же не наш товарищ, так что, наверное, да».
Субару, державшийся за колесо повозки под кузовом, отряхнул руки и одежду от грязи, затем отряхнул и Луи, испачканную так же.
Кажется, преследователи действительно потеряли их из виду, так что за это стоит поблагодарить юношу.
«Но почему ты нам помог?»
«Почему помог, спрашиваете? Хм-мм, дайте подумать. А, может, потому что мне было невмоготу смотреть, как преследуют детей?»
«Что значит «может»? По тону слышно, что ты это только что придумал…»
«Прокололся?»
Спрошенный прищуренным взглядом Субару, юноша смущённо почесал голову.
Усмехнувшись, он, на взгляд Субару, не был полуросликом. Мало того, что у него не было рогов, так ещё и уши, кожа, ногти — никаких животных черт.
Тогда, возможно, он из-за пределов Хаосфлейма.
«Ты…»
«А, меня зовут Убилк. Я понимаю ваше желание подозревать, но, хм, я мало что могу рассказать».
«Что значит «мало что могу рассказать»?»
«Это значит, что я помог вам просто потому, что почувствовал, что так будет лучше».
Улыбнувшись, юноша — Убилк — провёл рукой по своим серым волосам.
Из-за этого жеста и аккуратной внешности Субару подумал, что Убилк — человек, занимающийся приличным делом. Его дорожная одежда, хоть и лёгкая, выглядит довольно дорогой.
Раз он везёт повозку, наверное, он торговец.
«Это что, чутьё коммерсанта?»
«Коммерсанта… А, это? Ха-ха-ха, нет. Я вовсе не коммерсант. И эта повозка не моя».
«А!? Но те люди только что…»
«Я ни слова не говорил, что я торговец. И, конечно, не говорил, что повозка моя. Это п-росто повозка, которая случайно здесь стояла. Наверное, изон того магазина, что рядом?»
С этими словами Убилк указал на ближайший магазин и принялся перечислять: «Вон тот? Может, вон тот?» Он шутил, но не казалось, что он шутит до конца.
То есть он действительно, судя по всему, отделался от тех преследователей одной лишь бравадой.
«Уау»
«А, ага, понимаю».
Пока он подстраивался под темп Убилка, Луи неожиданно дёрнула его за рукав.
Почувствовав, что его спрашивают, можно ли стоять на месте, Субару упрекнул себя в беспечности, которую проявил, поддавшись на понукания Луи.
Даже если они оторвались от преследователей, ситуация ничуть не улучшилась.
«Ну, Убилк-сан, спасибо за помощь. Но в следующий раз лучше действовать более обдуманно. Думаю, можно попасть в переплёт…»
«Ой-ой-ой, меня что, жалеют? Я так жалко выгляжу? Думал, я довольно ловко умею вертеться в этом мире, но, похоже, до вас далеко».
«Нет, я не то чтобы подозреваю, просто мы спешим».
Если честно, доля подозрения есть.
Но «подозрение» в данном случае — не то, что он может быть человеком Танзы или Олбарта, а скорее то, что он потенциально опасный взрослый, никак с ними не связанный.
Сейчас, когда рядом только двое детей — Субару и Луи, даже один подозрительный взрослый достаточно страшен.
А если этот взрослый окажется опасным, то он не уверен, что сможет остановить Луи, которая его изобьёт. Опасный взрослый для детей — это чересчур.
«Ну что ж, у нас дела, так что мы пойдём. Спасибо, что помогли».
С этими словами Субару, потянув Луи за руку, пошёл прочь, наскоро поблагодарив.
Однако —
«По-о-дождите-ка. Не будьте так холодны, давайте поможем друг другу. Дух взаимопомощи — это ведь прекрасно, я считаю».
С этими словами Убилк, семеня своими тонкими и длинными ногами, обогнал их.
В тот же миг внутри Субару индекс подозрительного опасного взрослого резко вырос, и положение Убилка стало шатким. Конкретно — рука Луи, сжимавшая его ладонь, напряглась, и настороженность Субару к Убилку передалась Луи, издавшей вопросительный звук «У?».
В зависимости от обстоятельств, Луи, получив поддержку Субару, может выскочить и избить Убилка, запихнув его в бочку.
«Убилк-сан, у вас гибкое тело?»
«У меня? Ну, благодаря опыту прошлой работы, гибкое тело помогало справляться с разными ситуациями, так что я был гибким, но… к чему вы клоните?»
«Д-да нет, ничего… «Поможем друг другу» — у тебя есть к нам просьба?»
«А, не-а, не в этом дело. «Взаимопомощь» просто сорвалось с языка, не то чтобы мне нужна помощь. А-ха-ха».
«——»
Индекс подозрительного опасного взрослого снова вырос.
Вдобавок, кажется, ввёлся новый показатель — «взрослый, с которым не хочется иметь дела, хоть он, возможно, и не опасен».
В общем, это человек, с которым не хочется долго общаться.
«Ха-ха-ха… Ой-ой, воздух холоднее, чем я думал. Такое же ощущение, как когда меня окружают люди, которые меня ненавидят. Меня что, не любят?»
«Если возможно, я бы не хотел, чтобы так было, но…»
«О, честный человек. Раз вы спешите и вы честны, а я люблю честных людей, давай поговорим серьёзно».
«— Чт…»
Сказав это, Убилк нагнулся и резко приблизил своё лицо к Субару. Субару невольно охнул и отшатнулся, но вместо него вперёд вышла Луи и выставила руку.
А затем, толкнув щёку Убилка сбоку, зарычала: «У-у!».
«Ай-яй-яй, меня невзлюбили. А я думал, что пользуюсь успехом у девушек, но, наверное, это не работает, когда есть партнёр».
«…Убилк-сан, лучше не зли Луи. У неё, эмм, силы больше, чем кажется на вид».
«По-о-нятно, значит, её зовут Луи-сан».
Убилк закивал, и от его