«У жителей города такая же сила, как у Ёруны...!?»
Выбегая из переулка, Субару в изумлении смотрел на Абеля, оглушённый его словами.
Он не знал, насколько сильна та женщина-лис, с которой они встретились в главной башне Красного Лазуритового Замка, — существо, которое можно назвать императрицей, правящей этим магическим городом.
Однако тот факт, что её назначили одной из Девяти Божественных Полководцев, и что она выжила и осталась жива после нескольких попыток восстания против императора, не оставлял сомнений в её невероятной мощи.
И вот у всех жителей города оказалась такая же сила, как у этой невероятно сильной Ёруны.
«Да не бывает таких страшных историй! „Техника союза душ“...»
«Ты думаешь, я болтаю вздор? Тогда объясни, почему ваши руки и ноги уменьшились. В Королевстве и Империи разные основы и накопленный опыт в искусствах и техниках. Естественно, существуют и такие, что вызывают явления, неподвластные твоему воображению. Утерянных техник — не счесть».
«Но даже если ты так говоришь...»
Слушая сложные слова, Субару от досады прикусил внутреннюю сторону щеки и опустил голову.
Он чуть не споткнулся, но удержался, чтобы не отстать от товарищей. Из-за уменьшившегося тела ни у Субару, ни у Ала, ни у Мидиума не было обуви, подходящей по размеру. Поэтому их ноги были обмотаны тканью, что-то вроде самодельных таби.
Если он упадёт или ткань развяжется, ноги остановятся. Этого нельзя допустить.
Даже если он не поспевает за разговором, он хотя бы должен поспевать телом.
«Впрочем, я тоже рассматривал это как вариант, но думал, что до такого не дойдёт».
«...Значит, ты, Абель-тян, не знал, что та старшая сестра владеет „Техникой союза душ“?»
«Я до сих пор сомневаюсь, не может ли это быть чем-то другим. Настолько это безумный поступок».
Слегка запыхавшись, Абель ответил, по-прежнему глядя вперёд сквозь маску демона. Услышав это, Ал хмыкнул, а Мидиум повернулась к Абелю.
Даже став меньше, физически самой бодрой, похоже, оставалась Мидиум. Субару пока ещё держался, но скоро начнёт задыхаться. Постоянно убегать тоже было трудно.
«— Стойте. Кажется, мы оторвались от тех, кто был вокруг гостиницы».
Не то чтобы он заботился о них, но Абель внезапно заставил всех остановиться.
Прямо перед выходом из переулка пятеро спрятались за грудой мусора и, следя за улицей, переводили дух.
«Как там Талитта-тян? Она двигалась гораздо лучше, чем я думала».
«А? А, да, было здорово. Она так прыгала, и стреляла из лука — бах-бах...»
«Брат, ты это специально? Или...»
«Специально — что?»
Наклонив голову, Субару нахмурился от вопроса Ала.
Неужели он сказал что-то странное? Он просто хотел похвалить старания Талитты в ответ на восхищение Мидиума.
Услышав это, Ал покачал головой, ответил «ничего», явно давая понять, что это не «ничего», и повернулся к Абелю. Затем:
«Что ты имел в виду, когда сказал, что это безумный поступок?»
«—. Я уже говорил. „Техника союза душ“ — это передача части своей души другому. Душа — это Од, основа существования».
«Од... эта, передача...»
Повторив слова, Ал вздрогнул от осознания этого факта.
Од, как и сказал Абель, — это основа существования, нечто центральное не только в теле, но и в ментальной части, источник, из которого исходит мана.
В этом мире его часто отождествляют с «душой». Поэтому «Технику союза душ», наверное, можно назвать и «Техникой союза Од». Хотя Субару не был уверен.
«Но почему соединение душ делает сильнее?»
«Ближайший пример — отношения повелителя духов и духа. Повелитель и дух заключают контракт и соединяют свои основы друг с другом. Так они могут черпать силу друг из друга. Физическое расстояние здесь не имеет значения. Тебе ведь это знакомо».
«Знакомо — это да, я понимаю... но...»
Услышав пример с повелителем духов, Субару сжал руку на груди.
Он не мог похвастаться силой, но Субару тоже считался повелителем духов. Он заключил контракт с девушкой в милом платье — Беатрис — и с её помощью мог делать много разных вещей, хоть и не так много.
И ещё да, Эмилия тоже повелительница духов. Хотя он давно не видел и того котёнка.
«Но что случилось, Субару-чин?»
«А, ну... Дело в том, что договариваться с духом — это очень трудно. А делать то же самое, да ещё с множеством людей! Это немного...»
«Угу-угу».
«...Я думаю, это, наверное, сложно».
Отвечая на вопрос Мидиума, которая терпеливо и заботливо выспрашивала его, Субару честно рассказал о своих мыслях.
Контракт с духом — очень важная вещь, и повторить то же самое с множеством партнёров трудно. По крайней мере, Субару не смог бы ни с кем, кроме Беатрис.
Ему казалось, что дело не только в том, что Беатрис изначально была такой по контракту, но и в том, что он просто не смог бы.
Выслушав сомнение Субару, Абель кивнул: «Вот именно».
«Потому я и сказал, что это безумный поступок».
«Ты хочешь сказать, что „Техника союза душ“ опасна?»
«Саму „Технику союза душ“ можно считать тем же, что и контракт с духом, только без ограничения по объекту. Но применение её к неопределённо большому числу людей — в это трудно поверить».
«—»
«Я сказал „часть“, но так или иначе это отчуждение души. Это не что иное, как разрывание собственной основы на бесчисленные части и бездумная передача их другим. Сохранить при этом здравый рассудок — это не может быть обычным делом. Если только... Впрочем, это, наверное, бесполезные размышления».
Медленно покачав головой, Абель поведал об аномальности «Техники союза душ» Ёруны.
Честно говоря, Субару не понимал ситуацию так ясно, как Абель, но он сумел понять, что это что-то очень страшное.
Если говорить о Субару, то это всё равно что раздать свою душу множеству людей, кроме Беатрис. Разумеется, среди знакомых Субару были такие, кому можно было бы доверить душу без опасений.
Например, Мидиум или Ал, находящиеся здесь, не стали бы делать ничего плохого. Но если бы его спросили, может ли он отдать её Абелю, он бы, наверное, отказался и запротестовал.
Были и другие.
«У-у...»
«—а»
Схватившись за подол Субару, маленький звук привлёк его внимание.
Луи, собравшая длинные золотистые волосы в пучок на затылке, до сих пор послушно следовала за ними в их побеге. — Нет, не только до сих пор.
Луи была на удивление сговорчива и не поднимала шума, чего он опасался. Она не привлекала внимания врагов и своевременно делала то, что нужно.
И —
«—»
То, что она и сейчас держалась за его подол, казалось, не было попыткой избавить его от беспокойства — скорее, поиском способа разделить с ним его тревогу.
«Ты...»
Неприятный тип, страшный тип, непростительный тип.
Он думал об этом уже более чем достаточно, постоянно, и не сомневался.
То, что он не бросил её на месте, когда их забросило в Империю Волахия, было только потому, что та девочка, Рем, хотела заботиться о Луи.
Даже сейчас его единственная причина быть с Луи — нежелание, чтобы Рем его возненавидела.
И всё же —
«— Но разве этим не всё стало ясно?»
Пока Субару терзался сомнениями, не в силах оторвать руку Луи, внезапно произнёс Ал.
Взгляд Ала был устремлён на Абеля; человек в маске демона и человек в маске, взрослый и ребёнок, стояли друг напротив друга. Сверху вниз глядя на Абеля, Ал ткнул себя большим пальцем в грудь.
«Те, кто на нас напал, находятся под влиянием „Техники союза душ“ старшей сестры Ёруны. Значит, приказала им напасть на нас тоже старшая сестра Ёруна. Что и требовалось доказать, так ведь?»
«—. Вероятно, это самое прямое толкование того, что мы видим».
«Что-то ты мутно говоришь. Раз нападающие пользуются силой старшей сестры Ёруны, других вариантов быть не может».
«Н-нет, может быть, это не совсем так...»
«А?»
На осторожное замечание Субару Ал ответил грубым голосом. Увидев, что Субару вздрогнул от этого голоса, Ал коснулся ножен синего драконьего меча за спиной.
«Не хотел пугать. ...Ты думаешь, возможен другой вариант?»
«...У меня с Беатрис контракт, но я не всё время связан с ней. Нет, мы связаны, но я не знаю, что она делает сейчас, и поэтому...»
«То есть она может просто одалживать силу и бесчинствовать тайком?»
Субару нехотя кивнул, услышав грубое замечание Ала.
Даже не зная точно диапазона и условий «Техники союза душ», он понимал, что возможны и такие злоупотребления. Тогда нельзя будет сказать наверняка, действительно ли Ёруна плохой человек.
«Если врагом станет сама Ёруна Мисюгуре, у нас не останется иного выбора, кроме как бежать из магического города. Не удастся и продолжить состязание с Олбартом».
«Раз нас уже преследуют по всему городу, я согласен...»
«— Если захватить одного из врагов, положение может измениться».
Коснувшись своей щеки поверх маски демона, тихо пробормотал Абель.
Услышав это, Субару также открыл рот: «А!».
«Т-точно! Если мы расспросим кого-нибудь из тех людей, всё прояснится! Почему я сам не додумался!»
«А, и правда~! Абель-чин, гений! Вот именно, вот!»
«Ага!»
Обрадовавшись ответу, словно из-за туч выглянуло солнце, Субару и Мидиум запрыгали от радости. Они хлопнули друг друга по ладоням и, сияя, повернулись к Абелю и Алу.
Однако их радость прервал вид Абеля и Ала, не показывающих лиц.
Глядя на ликующих Субару и Мидиум, Ал разочарованно опустил плечи.
«Ну да, если бы это было возможно, мы бы не мучились. Но в этом-то и сложность. Ведь все они получили силу старшей сестры Ёруны».
«А, точно...»
«У-ух, если бы здесь была Талитта-тян, может, и получилось бы...»
Топнув ногой на месте, Мидиум сильно пожалела о своём бессилии.
Субару тоже было досадно от её слов. Им не хватало одного шага — информации, чтобы продвинуться в этой ситуации, и средств её получить.
«Неужели нет никакого... способа...»
Приложив руку ко рту, Субару изо всех сил пытался вспомнить всё, что произошло до сих пор.
Различные события и неприятности, случившиеся в этом магическом городе с момента прибытия в Хаос Фрейм. Встреча с Ёруной и ложными императорами в Красном Лазуритовом Замке. Наутро — внезапное «Омоложение» и «Прятки», предложенные «Злокозненным старцем», а также страшные люди, устроившие засаду.
Пока Талитта задерживает их, нужно найти способ прорыва.
Иначе, как бы ни старалась Талитта, те многочисленные люди схватят её и причинят ей вред.
«— А?»
«Субару-чин?»
Пока Субару так размышлял, что-то странное зацепило его внимание, и он заморгал. Заметив это, Мидиум заглянула ему в лицо.
Но у него не было времени отвечать на её зов. Он должен был ухватить то, что зацепилось, и его охватило нетерпение.
Зацепило его то, что касалось Талитты, которая сейчас изо всех сил сражалась. — Нет, не самой Талитты, а тех людей, с которыми она столкнулась — сотни страшных людей, напавших на Субару и остальных.
Он видел издалека, как эти сто человек сражались с Талиттой. Там была странная зацепка. Возможно, это...
«На самом деле! Мы не знаем, на самом ли деле это „Техника союза душ“, и враг ли нам старшая сестра Ёруна, и не врёт ли дед Олбарт!»
«—!»
Субару вздрогнул, когда Ал, грубо чеша себе шею, выкрикнул это. Однако Ал, казалось, не заметил удивления Субару и с досадой пнул стену.
Видимо, из спокойствия Ала куда-то исчезла вся невозмутимость. Его прежняя манера, подобная иве, спокойно принимающей всё, казалась иллюзией.
И, всё ещё раздражённый, Ал приблизился к Абелю:
«Что будем делать, Абель-тян? В таком темпе я не смогу с тобой. Скажу сразу: для меня есть вещи поважнее, чем твоё восстановление на престоле. Поэтому...»
«Мне нет дела до твоих желаний. Но есть способ проверить».
«Проверить — что?»
«То, основана ли их прочность на „Технике союза душ“».
Сказав это напирающему Алу, Абель указал наружу из переулка.
Снаружи, с улицы, доносились звуки проходящих людей, шаги и голоса. Впрочем, никто, заметив их, не заглядывал внутрь.
Просто уличный шум.
«Что ты задумал...»
«Выбрать одного из прохожих и нанести ему случайный вред. Если это сработает, мы сможем определить, покрывает ли „Техника союза душ“ Ёруны Мисюгуре всех в городе или нет».
«—»
«Если рана заживёт — значит, он под влиянием „Техники союза душ“. Если он будет ранен или умрёт — значит, он вне её влияния, и наше предположение о том, что она — мастер „Техники союза душ“, ошибочно».
Безучастно, всё ещё указывая на улицу, продолжил Абель.
От опасности и нелепости его слов Субару онемел и не мог ничего сказать. Его мозг оцепенел, он даже перестал думать.
Кто воспримет всерьёз такую чушь —
«Понятно... Но ведь может быть так, что мы, как и другие жители, не попадаем под действие. Как тогда?»
«По обуви можно отличить жителя от чужака. Конечно, возможно, что под действие „Техники союза душ“ попадают только те, кто окружил гостиницу. В таком случае это станет доказательством того, что Ёруна Мисюгуре намеренно напала на нас».
Сказав, что в любом случае они получат информацию, Абель кивнул, и Ал на мгновение задумался, затем замолчал.
Субару с трудом понимал этот разговор, полный сложных рассуждений. Но даже в сложном разговоре он понял одно.
Это то, что если так продолжится, кто-то пострадает.
«Такое...»
«— Если ты против, что предлагаешь взамен? Давай альтернативу».
«...!»
Абель взглядом остановил Субару, который рефлекторно хотел возразить.
Почувствовав, что его мысли прочитали и назвали поверхностными, лицо Субару вспыхнуло. Но он не мог просто молчать. Он не хотел молчать и отступать.
«Н-не обязательно же кого-то ранить, есть и другие способы...»
«Если есть — скажи. Если предложение стоящее, я выслушаю. — Впрочем, ожидать этого от тебя сейчас, наверное, жестоко».
«Это!»
«— Ты особенно боишься жертв».
Как лезвие пронзил Субару разгорячённого холодный голос.
Почувствовав почти физическую боль, Субару стиснул зубы и опустил голову.
Жертвы — чтобы кто-то пострадал или умер.
Конечно, лучше, чтобы жертв и раненых было как можно меньше — и среди своих, и среди врагов. Ему указывали, что он думает так, потому что он мягок, наивен и слаб.
«Но почему это плохо?»
«Я не отрицаю. Это просто факт. Чтобы провести свою волю с максимальным успехом, нужны стратегия или сила. Если их не хватает, остаётся урезать желаемый результат и идти на компромисс. Именно таким процессом и результатом сопровождалась твоя бескровная сдача крепости».
«—»
«Если ты не желаешь ни мертвецов, ни раненых, нужна сила, которая приведёт к такому результату. — Если ты действительно хочешь этого от всего сердца, то жалеть свои силы будет противоречием».
Услышав слово «жалеть», Субару напряг скулы и заморгал.
Он не понимал, что имел в виду Абель. Однако чёрные глаза за маской демона уставились на Субару, пытаясь заглянуть в глубину его взгляда,