ЗАГЛАВИЕ: Глава 7-39 «ПОДЛОСТЬ»
Смотря снаружи через большую дыру в стене зала, Кафума с ненавистью искривил губы.
Внизу, в бушующем ветре, стелился дым, и он вглядывался в здание, где скрылись трое, благополучно сбежавших из зала. – Беглецов не видно.
– – – –
Треснувшая балка с грохотом обрушилась, но было слишком далеко, чтобы надеяться, что её обломки раздавят этих нахалов.
Но –
– Не позволю им сбежать. Во что бы то ни стало, я заставлю их заплатить за неуважение к господину...
– Эй-эй, это не годится. Они же выкрутились, использовав все свои козыри? Если мы будем пренебрегать этим, то дело не будет иметь смысла.
– Дедушка Орбарт!
Кафума остановился, собираясь преследовать беглецов, и, скрежеща зубами, обернулся. Приняв его взгляд, низкорослый старик пожал плечами: «Ой, страшно-то как».
Увидев эту реакцию, Кафума ещё больше распалил свой острый взгляд.
– Прежде всего, почему вы их отпустили?! Будь это вы, дедушка, вы могли бы схватить их в мгновение ока!
– Это мнение возвращается и к тебе самому, знаешь? И я тоже не просто так бездельничал. Этот молодчик в шлеме использовал странный фокус.
– ...У меня сложилось впечатление, что он не такой уж молодой.
– Это оставим. Вообще-то, с моей точки зрения, большинство выглядит как ковыляющие младенцы, на самом деле. Я уже был стариком, когда ты родился.
Орбарт указал на себя, исказив морщинистое лицо в улыбке. Кафума хотел возразить на это легкомысленное поведение, но Орбарт продолжил раньше:
– И ещё, ты, может, забыл, но я, видишь ли, должен был присматривать за той лисой. Никто не знает, когда она покажет клыки на господина.
– Генерал Йорна... Действительно, я был неосторожен.
– Ха-ха-ха-ха, понимаешь, и ладно.
Получив такое замечание, Кафума поник, словно стыдясь своей вспыльчивости. На эту перепалку юноши и старика Йорна, которую назвали опасной личностью, приложила руку к глазам:
– Какая же горькая история. Такая слабая женщина, как я, и вдруг меня называют опасным зверем... Такого унижения я ещё не испытывала.
– Каким же языком ты...!
Кафума, разозлённый её притворным плачем и насмешкой, направил свой гнев на Йорну. Но Йорна, услышав его, тихо хмыкнула и, опустив руку, коснувшуюся глаз, медленно убрала её.
Затем она поднесла трубку ко рту, глубоко затянулась дымом и с силой выдохнула его: «Фу-у». — Этот дым, покачиваясь, направился к большой дыре в стене.
И когда струйка фиолетового дыма достигла дыры, там произошло удивительное изменение.
Это было похоже на иллюзию — медленное восстановление разрушенной стены.
Стена рухнувшего Красного лазурного замка — дерево, использованное на повреждённом участке, задвигалось, и она заживала, словно рана живого существа. Это было странное, непостижимое зрелище, которое, хоть и являлось ремонтом здания, производило более живое впечатление, чем нечто неодушевлённое.
Увидев эту нереальную картину, стоявший у стены Кафума отступил и, с напряжёнными щеками, обернулся к Йорне.
– Вот так всё и вернулось на круги своя... Пусть и хозяин сменит гнев на милость.
– Это и есть способности генерала Йорны.
– Причина, по которой нельзя неосторожно трогать Магическую столицу... Впрочем, опасность этой женщины не ограничивается этим.
Закончив ремонт внешней стены, Йорна кокетливо улыбнулась, а Кафума перевёл дыхание.
Его трепет заметил Винсент, который не шелохнулся даже во время предыдущего переполоха. Мужчина, стоящий на вершине Империи, мельком взглянул на стену, а затем сфокусировался на Йорне:
– Они вышли за пределы замка. Они выполнили условия, которые выдвинул я и ты.
– Верно, господин. Если так, то нам будет несколько неловко сводить на нет их старания. Вы понимаете это, господин?
– – – –
– Конечно, у господина есть свои соображения. Я хочу их уважать. Но не забывайте.
Сказав это и уставившись на молчавшего Винсента, хозяйка Магической столицы, которая с самого начала и до конца не собиралась изменять своей развязной позе перед Императором, Йорна Миссигре, рассмеялась:
– Здесь Магическая столица, мой город. – Тот клинок голубого мальчишки до меня тоже не дотянется.
Это заявление, будучи уместным для хозяйки Магической столицы, было неуместным для разговора с Императором.
Поведение, будто даже единственный город имеет более высокую власть, чем Император Волахии, который стремится распространить власть по всей Империи, — это не просто неуважение.
Однако слова Йорны Миссигре не были опровергнуты.
Это потому, что все знали: её слова, независимо от их истинности, являются фактом.
Йорна Миссигре обладает абсолютной властью в этой Магической столице Каосфрейм.
Поэтому –
– Я дам тебе одну ночь времени.
Если считать это поражением Императора Волахии, то это значит не знать его глубоких замыслов. Впрочем, множество планов, которые Император обдумывает в глубине своих чёрных глаз, нелегко разгадать даже тем, кто находится рядом с ним.
Остаётся только верить, что в словах Винсента не было ошибки, противоречащей здравому смыслу.
– Благодарю. Тогда я тоже получу время обдумать ответ на письмо.
Только на словах подобострастно, но ни капли не проявляя покорности в поведении и выражении лица, Йорна ответила, получив согласие Винсента.
И у Кафумы, и у Орбарта, её охранников, было своё мнение о такой позиции Йорны. Но в конечном счёте, то, что Йорна позволила себе это, было промахом с их стороны — упустить тех троих.
Раз Винсент это признал, пережёвывать это не имеет смысла.
– Однако ваше поведение выходит за рамки. Я буду повторять это столько раз, сколько потребуется.
– Кху. От такого страшного взгляда меня бросает в дрожь. Дедушка Орбарт, не могли бы вы что-нибудь сделать?
– Ты перекидываешь это на меня? Я же старик, которому осталось жить недолго, так что обязанность молодых — быть со мной помягче. А? Кажется, я нашёл самую мощную логику, с помощью которой могу выудить у всех поблажек? Грядёт моя эпоха?
– Дедушка Орбарт!
Кафума, с гневом в голосе, окликнул Орбарта на его шутливую реплику.
Йорна, покачивая дымом из трубки, с улыбкой наблюдала за этим. Прищурившись на этих «генералов», Винсент тихо фыркнул.
Затем Император обернулся и посмотрел на последнего из своих спутников — того, кто в отличие от Кафумы и Орбарта, не проявлял никаких движений даже больше, чем сам Винсент.
– Ты сегодня на удивление молчалив. Не похоже на тебя.
– ...Да, пожалуй. Просто тут есть один человек, при встрече с которым всё усложняется.
Ответил молодой мужской голос, смешанный с кривой усмешкой.
Мужчина был с головой укрыт синим балахоном, скрывающим черты лица от окружающих. Само по себе это было обычным делом, но то, что он сильнее обычного стянул воротник балахона, похоже, было связано с присутствовавшим гостем.
Мужчина вздохнул и, под безмолвным взглядом Императора, втянул голову в плечи:
– Пожалуй, я стану тут, в этой Магической столице, ракушкой. — Звёзды, кажется, тоже этого желают.
– Желает звёзд? Чепуха.
– «Чепуха» — это жестоко.
Мужчина, втянувший голову, усмехнулся на отсекающие слова Винсента.
Усмехаясь, он продолжил:
– Если бы вы и вправду пренебрегали желанием звёзд, вы бы, думаю, не стали лично утруждать себя путешествием в такое место, господин.
– Глупец, ты говоришь так, будто знаешь мои мысли?
– Что вы, как можно.
Винсент, скрестив руки и понизив тон голоса, заставил мужчину съёжить плечи.
Затем Винсент отвёл взгляд от мужчины — «Звездочёта» — и, прищурившись, посмотрел на небо за уже заделанной стеной, где исчезли трое бунтовщиков.
И –
– – Желания звёзд и прочее — чепуха.
Этот шёпот, который никто не услышал, прозвучал у него во рту и исчез.
△▼△▼△▼△
– Кхе! Кха! О-кхе!
В густом облаке пыли Субару, кашляя, заставлял лёгкие работать изо всех сил.
Спина болела от сильного удара, и Субару прикоснулся рукой к больному месту, проверяя рану. На руке, которую он с опаской отвёл, крови не было — похоже, обошлось только ушибом. Чудо.
Вероятность того, что обломки стройматериалов или куски обрушившихся балок разрушенного здания воткнутся в него или перережут важные сосуды, была высока. Сколько же удачи потребовалось?
– Нет времени говорить такое... госпожа Мидиам! Ал!
– Я здесь... больно-больно.
Субару встряхнул головой и выкрикнул имена тех, кто должен был быть с ним рядом. Тут же из-под обломков рядом раздался ответ, и Субару поспешно отшвырнул их, вытаскивая разыскиваемую.
Засыпанная Мидиам закашлялась: «Кхе», и захлопала глазами.
– Уа, думала, умру! А ты, Нацуми-тян, в порядке?
– Я кое-как... Благодаря вам, госпожа Мидиам, и Алу, что защитили меня... Вы не ранены, госпожа Мидиам? Нигде не болит?
– Хи-хи-хи-хи, щекотно~! Всё в порядке, всё в порядке! Я же бодра!
Когда Субару ощупывал плечи и спину Мидиам, она извивалась и отталкивала его грудь.
Судя по всему, это не притворство или ложь — заметных ран у неё тоже не было. Можно подумать, что им обоим невероятно повезло, но –
– А где Ал...?
Не получив ответа, Субару поискал Ала взглядом, окинув окрестности.
В успокоившейся наконец пелене дыма они обнаружили, что влетели в пустую конюшню. Это здание рядом с Красным лазурным замком, похоже, оказалось складом сена для скакунов-ветров.
То, что Субару и остальные, рухнувшие с высоты без какой-либо помощи, выжили, объяснялось тем, что это сено сыграло роль амортизатора. Если бы не оно, по крайней мере Субару, наверное, встретил бы жалкую смерть, как раздавленный помидор.
В Волахии, где целительная магия редка не только для Рем, вероятность выжить после серьёзного ранения невелика. В этом смысле в Империи умирают гораздо легче, чем в Лугнике.
Конечно, есть и взгляд на слишком опасную идею «выживает сильнейший» в Империи.
– Нашла! Ал-чин!
Рядом с Субару, осматривавшим сумрачное помещение, рванула Мидиам.
Она присела рядом с опрокинутой от удара при падении тележкой. Три такие тележки, гружёные большим количеством сена, сцепившись, упали, и под ними что-то шевелилось.
Субару поспешил туда же, и они вдвоём с Мидиам начали разгребать сухое сено. Вскоре из-под сена показалась толстая рука, и они вдвоём вытащили её.
И –
– Больно! Сейчас оторвётся правая рука!
– Здесь не до шуток!
– Но Ал-чин тоже жив! Круто же!
Субару накричал на Ала, отпускающего несмешную шутку, но обрадовался словам Мидиам.
Вытащенный из кучи сена Ал выглядел ужасно. В отличие от Субару и Мидиам, которым чудом обошлось ушибами и царапинами, всё тело Ала было покрыто рваными ранами и тёмно-синими синяками.
Он сдерживал тернии Кафумы, а также, пусть и временно, Орбарта. В конце, когда он бросался к Субару и остальным, его позиция была более уязвима для преследования врага.
– Каждая из его ран — это те раны, которые по идее должны были получить Субару.
– – – –
– Что такое, брат... У тебя такое унылое лицо.
– Это...
– То, что мы все выжили после этого отчаянного прыжка без страховки — уже чудо. А ты с таким лицом — раны на моей спине не будут знать покоя. Позор для мечника, знаешь ли.
С неохотой вращая плечом, Ал, подбадривая Субару, отпустил колкость.
От такого отношения у Субару перехватило дыхание, но тут же он кивнул: «Верно».
Показывающий себя беспечным, будто всё это его не касается, Ал, тем не менее, проявил себя в этой схватке — и всё это было проявлением его искренности по отношению к Субару.
Он проникся целью Субару и пообещал помочь.
Ради этого он даже участвовал в смертельной битве — вот что за человек Ал.
– ...Я неправильно понимал тебя.
– А?
– Думал, что ты всегда беспечный, поверхностный, ненадёжный характер.
– Эй-эй.
– Но ты рисковал жизнью ради меня. — Я этого не забуду.
Приложив руку к фальшивой груди, Субару сообщил Алу свою настоящую решимость.
Если бы не он, Нацуки Субару в этот момент не выжил бы. Поэтому отныне Нацуки Субару будет сражаться, не забывая о долге перед Алом.
Даже если в следующее мгновение его жизнь оборвётся...
– Нацуми-тян, Ал-чин, если будем тут мешкать...
– Да, я понимаю. Надо убираться отсюда поскорее. Иначе жертва Ала будет напрасна.
– Я ещё не стал жертвой!
Подгоняемый Мидиам, Субару вытер лицо рукавом и энергично ответил.
То, что все трое выжили — удача, но радоваться рано. Хотя формально они выполнили условия, поставленные Йорной и Винсентом, неизвестно, отступят ли Кафума и Орбарт из-за этого.
Нужно выжить, пока это не станет ясно.
– Выходим немедленно. Спрячемся и подождём их ответа...
– – В этом нет необходимости.
– – Что?!.
В тот момент, когда Субару, помогая Алу, собрался выходить, раздался голос.
Удивившись, Субару отпустил руку, и Ал, которого он поддерживал, перевернулся, издав вопль: «Гуо!» — но было не до него.
В проходе конюшни стояла фигура, вглядывающаяся в Субару и остальных, и нужно было противостоять ей.
– Вы...
– Прошу прощения за опоздание с приветствием. Я слуга госпожи Йорны Миссигре, меня зовут Танза.
С этими словами почтительно поклонилась девушка-олень — та, что была рядом с Йорной, в кимоно и с характерными оленьими рогами.
Представившись как Танза, девушка медленно подняла лицо и, встав напротив Мидиам, которая выступила вперёд, защищая Субару и остальных, покачала головой.
– Можете не беспокоиться. Я не причиню вам вреда.
– Правда? Но мы ведь разнесли тут стену замка и эту конюшню...
– Госпожа Йорна всё починит. – Госпожа Йорна признала вас посланниками. Больше никто не тронет вас и пальцем.
Успокоив тревоги Мидиам, добавила Танза. От её слов уголки бровей Мидиам расслабленно опустились, но у Субару впечатление было прямо противоположным.
Оставив в стороне то, что Йорна может починить стену и конюшню, проблема была в следующих словах.
– Это смелое заявление — что никто не тронет вас. Вы ведь знаете, что среди присутствовавших был Его Величество Император?
Субару, которому было неудобно прятаться за спиной Мидиам, встал рядом с ней. Серые глаза Танзы пристально уставились на выступившего вперёд Субару.
Девушка с миловидным лицом, но безэмоциональная. Хотя для лысой и требуется обаяние, в её поведении чувствовалось что-то кукольное.
– Ведь мы те, кто навредил Его Величеству... Вы говорите, что ваши сопровождающие отпустят нас? Что госпожа Йорна это позволила?
– Да. В этой Магической столице никто не может ослушаться госпожу Йорну. Думаю, господин Висент тоже это понимает.
– О...
Ровный, но полный абсолютной уверенности ответ Танзы. Услышав его, Субару проглотил готовые сорваться слова и остолбенел.
Затем, взглянув на пробитую ими крышу конюшни, он убедился, что в Красном лазурном замке нет никакого движения. Судя по недавнему впечатлению, Кафума, казалось, был готов преследовать их немедленно.
– Этого тоже нет... Похоже, можно верить.
– Господин Винсент тоже возвращается. Ответ на письмо будет дан завтра.
– ...Я поняла.
– Тогда счастливого пути.
Кивнув на вздохнувшего Субару, Танза поклонилась и, повернувшись ко всем троим спиной, удалилась.
Наверное, чётко выполнив необходимый минимум работы, она возвращается к Йорне. Внезапно Субару окликнул её удаляющуюся спину: «Госпожа Танза».
Остановившись и обернувшись, Танза. Глядя на её неподвижное, как у куклы, лицо,
– Что за человек для вас госпожа Йорна?
Причиной этого вопроса было то, что Субару не знал, как ему относиться к Йорне.
Не зная, что он ненастоящий, её обращение с Винсентом должно быть таким же, как с Императором Абелем.
Думается, что такое поведение, переходящее за грань непочтительности и наглости, нельзя оставлять без внимания только потому, что она сильная личность, но причина, по которой она ведёт себя так, неясна.
Что испытывает Йорна к Абелю — любовь или враждебность?
В сочетании с тем, что она подтолкнула Субару и остальных к борьбе, её истинные намерения совершенно не читаются.
Поэтому –
– Мне хочется услышать мнение того, кто рядом. Ваше впечатление о госпоже Йорне Миссигре.
– Это человек, полный любви. Любит своих союзников, ненавидит врагов. – Возлюбленная всех, кто живёт в Магической столице.
– – – –
В глазах Танзы, ответившей без запинки, впервые мелькнуло слабое чувство.
Оно исчезло в мгновение ока, но в глазах Субару в нём была лёгкая теплота, и он не смог продолжить.
Не в силах продолжить, Субару мог лишь проводить взглядом уходящую девушку.
Если говорить о том, получил ли он желаемый ответ — нет, не получил.
Он лишь углубил своё недоумение относительно личности Йорны. Лжи в словах Танзы не чувствовалось. Но в то, что она любящая, было трудно поверить.
С тех пор, как они попали в Магическую столицу, Субару и остальных только бросало из стороны в сторону.
– Ну и ну, ушла... Что будем делать?
– ...Что «делать»? Нам остаётся только вернуться. Сейчас остаётся только верить словам Танзы и ждать завтрашнего ответа.
Помогая подняться сидящему на земле Алу, Субару снова поднял взгляд на Красный лазурный замок.
– Броский замок, от которого не оторвать глаз... Это тоже часть «Безудержного колорита»?
Пробормотав это, Субару понял, что слова Танзы были правдой.
В сложном и причудливом замке, переливающемся красным на голубом, большая дыра, которая должна была быть в главной башне, куда бы он ни вглядывался, исчезла без следа, не оставив даже тени.
△▼△▼△▼△
– Вот как, он был там.
– У тебя больше нет слов? «Извините», «Простите», «Прино