ГЛАВА 7-40: «НАЦУКИ СУБАРУ»
————
Взглянув на своё лицо, отражающееся в зеркале, горло Субару сковало льдом.
Лицо было знакомое, но такое, к которому было трудно привыкнуть — и не мудрено, ведь в зеркале отражался пережиток прошлого, существовавший лишь в его почти угасшей памяти.
— Лицо маленького Нацуки Субару.
— Ч-что, это...
Рука, держащая зеркальце, задрожала, и детское лицо с бледной кожей заколебалось.
Он прикоснулся к лицу другой рукой, словно проверяя, и в поле зрения, сквозь зеркало, попали пальцы, которые были меньше, чем он помнил.
Судя по чертам лица и росту, это был Нацуки Субару лет десяти.
В начальной школе Субару, который был непоседой, по росту можно было быстро определить, кто выше, и хотя сейчас, когда его конечности вытянулись, он едва дотягивал до среднего роста японца, тогда он определённо был мелким.
Если судить с той точки зрения, хотелось поскорее вырасти, но...
— Что это за хрень⁈
То, что в зеркале дрожали губы и зрачки, было вызвано не только дрожью рук.
Это было ясным свидетельством того, что душа отвергает эту ненормальную ситуацию, которую видят глаза.
Это зрелище заслуживало названия «кошмар».
Если называть это «омоложением», то некоторые, возможно, мечтают об этом, но Субару, которому едва перевалило за десять, был далёк от таких желаний.
Впрочем, даже если бы он и мечтал, он бы непременно поставил условие, чтобы время и место были подходящими.
Настолько это было нелепое чрезвычайное происшествие.
— Н-нельзя терять времени...!
Придя в себя после долгого оцепенения, Субару в панике направился к двери спальни.
Неужели это «омоложение» — бонус за проживание в гостинице? Естественнее было предположить, что это атака некоего враждебного существа.
Нужно срочно связаться с товарищами, остановившимися в той же гостинице, и искать выход из положения...
— Все, случилось нечто ужасное! Знаю, это шокирует, но...
— А, я так и знала! Субару-тян тоже стал маленьким!
— Чего?
В тот момент, когда он повернул более тяжёлую, чем обычно, дверную ручку и с силой распахнул дверь, его встретила неожиданная — нет, та, которую следовало ожидать, — картина.
За дверью, в гостиной, где собралось несколько человек, его встретила девушка, которая, расплывшись в радостной улыбке на миловидном личике, махала ему рукой.
Чистые голубые глаза и золотистые волосы, заплетённые в характерную косу — это солнечное сияние, которое невозможно было спутать, легко связало в памяти Субару эту девушку и ту женщину.
— М-Мидиам-сан...?
— Ага, это я! Проснулась и стала маленькой, я тоже обалдела! Но раз Субару-тян тоже стал маленьким, мне стало спокойнее. Мы в одной лодке!
Девушка лет двенадцати-тринадцати, с тонкой тканью, обёрнутой вокруг голого тела, радостно подняв руки, сказала это — и представилась как Мидиам О'Коннелл.
Мидиам, которая обычно была довольно высокой женщиной, также попала под то же явление, что и Субару, и значительно уменьшилась в размерах. Тем не менее, она была всё же на полголовы выше уменьшившегося Субару.
Как бы там ни было...
— Не та ситуация, чтобы радоваться, что нашёлся товарищ... Уоа!?
— У-ух!
Когда Субару пытался переварить первый шок, его тело сбило с ног ударом сбоку, и кто-то навалился на его опрокинутую грудь.
От этого давления Субару невольно издал вопль, похожий на кваканье раздавленной лягушки.
— Ай! Луи-тян, нельзя! Субару-тян же стал маленьким!
— А-а, у-у!
— Ах! Я тоже стала маленькой и не могу поднять Луи-тян!
Мидиам отчаянно пыталась оттащить бушующего зверя, который барахтался у неё на груди. Но её тонкие руки, уменьшившиеся в размерах, не могли остановить буйство этого коварного и жестокого существа.
Казалось, маленького Нацуки Субару вот-вот растопчут без всякой надежды на спасение...
— Луи, нельзя! Субару же раздавится!
— А-а!
Вместе с резким окриком тяжёлое чудовище с груди убрали. Посмотрев, Субару увидел, что его оттаскивают от лежащего на спине Субару, и Луи, почему-то с печальным лицом.
Та, кто подхватила Луи подмышки и подняла её, была Таритта с чёрными волосами, выкрашенными в синий цвет — её облик ничем не отличался от того, что знал Субару.
— Фух, Таритта-тян, спасибо! У меня не хватило сил!
— Н-ничего страшного, это пустяки... Субару, вы целы?
— А, ага, спасибо. ...А ты, Таритта-сан, вроде бы не пострадала. И ещё.
Взяв руку, которую протянула ему Мидиам, Субару поднялся и посмотрел вглубь комнаты.
Там, сидя на диване и молча наблюдая за всей этой суматохой, находился мужчина с чёрными волосами, чьё лицо скрывала демоническая маска — Авель.
Хотя было о чём подумать, глядя на его позу, не желающую ничего предпринимать, был и повод для облегчения.
— Авель, ты тоже невредим...
Судя по внешности, включая скрытое лицо, со вчерашнего дня в нём не было никаких изменений.
Можно ли это считать удачей? В данной ситуации даже это было непонятно.
Однако то, что невидимый Авель не рад этой ситуации, отчётливо передавалось через недовольное настроение, исходящее из-под маски.
Доказательством того, что он сам находился в далеко не спокойном состоянии, послужил его взгляд, устремлённый на Субару.
— Жалкое зрелище.
— ...По-моему, во мне есть и обаяние, и миловидность.
Приняв это откровенное замечание, Субару срефлекторно огрызнулся. Однако он и сам прекрасно понимал, что это было не более чем огрызанием.
Чрезвычайное происшествие, случившееся с Субару и Мидиам, похоже, не затронуло троих: Авеля, Таритту и Луи...
— В таком случае, остаётся ещё один...
— О, рад, что ты обо мне беспокоишься, братан. А я уж думал, ты меня забыл.
— ...!
В тот момент, когда он подумал о последнем из своих спутников, остановившихся в той же гостинице, ответ был дан.
Вытаращив глаза и обернувшись, Субару увидел появившегося из другой спальни черноволосого персонажа. Мальчика лет десяти, примерно одного возраста с Субару — и его странный внешний вид сразу бросался в глаза.
Ведь мальчик обмотал лицо кое-как разорванной тканью, скрывая свои черты.
— Ал, это ты? ...А эта маска?
— Шлем оказался маловат. Вот я и подумал обмотаться тряпкой. Не бери в голову.
— Даже если ты просишь не обращать внимания, это сложно...
Сказав это, мальчик Ал, скрывавший лицо, помахал Субару правой рукой.
Поскольку площадь скрытия была не такой большой, как у шлема, который он обычно носил, его связанные чёрные волосы, обычно скрытые, оказались на виду. Это напомнило Субару Авеля, который тоже закрывал лицо тряпкой, прежде чем надеть демоническую маску, но способ, которым обматывался Ал, был гораздо более небрежным.
Выглядел он точь-в-точь как дешёвый маньяк-убийца из фильма.
— Я понимаю, что шлем надеть нельзя, но не обязательно же так уж прятать лицо, разве нет?
— О-о, это бестактное заявление, братан. Шлем я ношу не для красоты или прихоти, это проявление комплекса. Даже если телом я стал ребёнком, а умом взрослым, это не ослабевает. — Рука-то не отросла заново. Значит, и шрамы на лице никуда не делись. У тебя, братан, то же самое, верно?
— Это...
Говоря это, мальчик Ал демонстративно вытянул левую руку — она по-прежнему была отрублена по локоть, что доказывало правильность его понимания ситуации.
Субару, Ал и Мидиам — эти трое непреднамеренно помолодели. Однако это не было отматыванием времени назад, а было явной аномалией, произошедшей с их телами.
— ...
Приняв слова Ала, Субару тоже задрал свою мешковатую рубашку и убедился, что старые шрамы, оставшиеся на теле, не исчезли. На маленьком детском теле было вырезано множество шрамов, от которых хотелось отвернуться. — Годы, проведённые в этом другом мире, не исчезли.
Он и не думал, что настанет день, когда он будет радоваться наличию этих шрамов.
Однако шрамы говорили ему. Это была просто ситуация, равноценная тому, что конечности уменьшились.
Впрочем...
— Не может быть, чтобы такая причудливая судьба, как простое уменьшение конечностей, случилась сама собой.
— И правда. Хм, может, я теперь не смогу помогать старшему брату в его работе. Старший брат хилый, так что это большая проблема!
— Действительно, для бизнеса брата и сестры О'Коннелл это будет тяжёлым ударом, но...
Помимо долгосрочных бизнес-планов, следовало сказать, что накапливаются и непосредственные проблемы.
На данный момент проблема Субару ограничивалась тем, что ему не подходила одежда, но у Ала и Мидиам дело должно было обстоять иначе.
— Ал, ты говорил, что шлем стал маловат. А как насчёт оружия?
— Верно подмечено. Уж точно не могу размахивать такой штукой этими милыми тонкими ручками.
— Я тоже, наверное, не смогу держать оба меча. С одним ещё справлюсь... Ауч!
— Осторожно!
Мидиам вытащила один из парных мечей из ножен, лежавших рядом, но лезвие выскользнуло из её хватки и едва не рассекло колено Субару.
К счастью, остриё лишь задело Субару и вонзилось в пол. Но от этого мороз по коже.
— Ух, Субару-тян, прости...
— Не задело... но это довольно опасно.
Понурив голову, Мидиам вытащила меч из пола и осторожно убрала его в ножны.
Оружие, которым она ещё вчера свободно и легко владела, теперь было совершенно бесполезно. Для Мидиам, на которую рассчитывали как на боевую единицу, это, должно быть, чрезвычайная ситуация, когда её основа пошатнулась.
Хотя боевые заслуги её, возможно, и не волновали, то же самое можно сказать и об Але.
— Тогда выходит, что из нас нормально сражаться может только одна Таритта-сан?
— Э-э-э! Я, даже маленькая, буду стараться!
— Я ценю твой настрой, но он не соответствует трудовому законодательству...
Настрой Мидиам не сдаваться был прекрасен, но необходимо было и реалистично смотреть на вещи.
Если Ал и Мидиам в таком состоянии, то нормально воевать может только Таритта. — Даже если её силы и надёжны, во вражеской зоне это можно назвать лишь тревожным.
— Я тоже, но...
На самом деле Таритта тоже правильно воспринимала давление.
Потому что она не могла разделить роли, которые обычно могли бы быть распределены, и ей приходилось нести всё на своих плечах.
В этом отношении было жаль Таритту, но...
— Нам придётся взвалить на тебя немалое бремя. Но что нам делать дальше? Похоже, за нами следят, но не сбежать ли нам из Хаосфрейма?
— ...Ты думаешь, это сделала та эротичная хозяйка замка, братан?
— Потому что пострадали только мы трое.
На вопрос Ала Субару молча кивнул.
Не говоря уже об общем у этих троих — Субару, Ала и Мидиам — вчера они отправились посланниками в Замок Красной Яшмы. Тогда заподозрить Йорну в причастности к тому, что их конечности уменьшились, было бы вполне разумно.
— Похоже, ты не так уж и растерян, как я думал.
В этот разговор Субару и Ала вмешался молчавший до этого Авель.
Действительно, сразу после пробуждения он был близок к панике, но, столкнувшись с Алом и Мидиам, оказавшимися в том же положении, его потрясение значительно уменьшилось.
В каком-то смысле, существование «товарища», о котором говорила Мидиам, может быть истиной.
Впрочем...
— Может, я просто упустил момент, когда нужно было удивляться и паниковать. Может, я осознаю всю важность потерянного роста и веса только после того, как столкнусь с разными неудобствами в этом теле.
— Даже уменьшившись, ты не перестаёшь огрызаться.
— Адаптивность и пронырливость — мои немногочисленные достоинства.
Хотя это, похоже, ещё больше вызовет колкости и презрение, Субару всё равно огрызнулся в ответ. Как и следовало ожидать, Авель, чей взгляд из-под маски стал острым, с раздражением пробормотал: «Огрызаешься».
Однако на этом он не остановился и продолжил.
— Твои подозрения в адрес Йорны Мисигуре можно отбросить. Эта аномалия с вами отличается от тех принципов, которыми она владеет.
— ...Ты уверен?
— Насколько я могу судить. Решать, стоит ли этому верить, тебе.
Авель наотрез отверг подозрения, которые только что возникли у Субару.
Однако основание этого отрицания, похоже, было только внутри самого Авеля. Он бросил Субару решать самому, верить или нет, и Субару недовольно скривил губы.
Но времени на раздумья ушло не так много.
— ...Понял. Но если это не работа Йорны, то кто?
— Вероятнее всего, причину создал Ольбарт Данклькен.
— Ольбарт… этот вчерашний старик!
Проглотив недовольство и поверив догадке, Субару услышал от Авеля имя виновника этой ситуации.
Из его уст прозвучало имя того, кто был спутником лжеимператора, с которым они столкнулись вчера в Замке Красной Яшмы — низкорослого старика, считающегося одним из «Девяти Божественных Полководцев».
Человек, которому был дан третий сверху титул среди военачальников, считающихся сильнейшими в Империи. Естественно, Субару предполагал, что он обладает внушительной силой, которую нельзя недооценивать, но...
— Я и не думал, что он настолько удивительный человек, что может вызвать такую бессмысленную ситуацию...
— Даже я не знаю, на что он способен. Но отрицать произошедшее нельзя. ...Хотя, если речь идёт только об изменении внешности, есть вероятность, что это не только Ольбарт.
— ...К сожалению, на галлюцинации это не похоже.
Он уже пощипал себя за щёки и перепробовал все стандартные способы пробуждения от сна.
Вероятно, нет возможности, что его восприятие искажено магией или наркотиками, и ему показывают галлюцинации. Хорошим доказательством было то, что конечности действительно стали короче, и он не смог противостоять силе и весу Луи.
Нельзя было упускать из виду и влияние на физическое тело, такое как размер одежды Субару или шлема Ала.
Авель, наверное, тоже считал это маловероятным. Он не стал особенно возражать Субару, который утверждал, что это исключительно реалистичное воздействие.
— Пока что хорошо, что не пришлось убегать, поджав хвост... Но это хлопотно. Выходит, даже бывший император Авель-тян не знает методов борьбы с этим стариком? Кто он вообще такой?
— Он глава клана, овладевшего особыми техниками, называемыми «синоби».
— Синоби... Ниндзя?
— ...Что это?
Услышав невольно вырвавшееся у Субару, Авель, нахмурившись, переспросил.
Услышав «синоби», рефлекторно вспоминаешь «ниндзя», имеющее то же значение. Однако для Авеля это звучание было, скорее всего, свежим или, вернее, необычным.
Однако Субару это показалось сродни тому моменту, когда он впервые узнал о карарагийском диалекте или вахуйской архитектуре — чувство, которое позволяло ощутить хотя бы малую толику знаний из известного ему мира.
— Эти синоби, они используют ниндзюцу, занимаются разведкой и убийствами, скрываясь в ночи?
— Понятия не имею, что такое ниндзюцу, но твоё понимание основных обязанностей синоби не ошибочно. ...Впрочем, это информация, которая не должна легко выходить наружу.
— У нас на родине тех, кто выполняет похожую работу, называют ниндзя. Правда, Ал?
— Ун? А, да, да. Говорящая черепаха, полная юмора, вчетвером.
Ответ Ала, который о чём-то задумался, был несколько не по существу, возможно, потому что он почувствовал то же самое, что и Субару. Это были персонажи популярного старого аниме, и Субару они были не чужды.
Как бы там ни было, объяснять это подробно, скорее всего, было бесполезно — Авель бы всё равно не понял, да и сам он, видимо, посчитал эту тему бессмысленной для углубления и не стал расспрашивать.
Вместо этого «А!» — воскликнула Мидиам, округлив свои большие глаза.
— Если это дело рук вчерашнего дедушки, то, может, это оно! Ну, когда мы убегали из замка...
— Когда убегали? ...Ах!
— Меня и Субару-тян вдвоём ткнули в грудь!
Крик Мидиам был несколько двусмысленным, но Субару тоже кое-что вспомнил.
Это было вчера, во время побега из Замка Красной Яшмы — когда они отчаянно сражались, чтобы выполнить подлое условие Йорны.
Субару и остальные, спасаясь от терний Кафмы, охранника лжеимператора, и пытаясь выбраться наружу, проломив стену главной башни, получили по атакующему удару от преследовавшего их Ольбарта.
Однако атака этого «Девяти Божественных Полководцев» не причинила Субару и остальным никакого вреда.
— Тогда мы сочли это за благо. Но не могло же всё быть просто так.
— Но чтобы из-за этого... такое предугадать невозможно, это же нормально! И потом, если это объясняет меня и Мидиам-сан, то как же Ал? Почему он уменьшился?
— Прости, братан. Я тоже несколько раз схлестнулся со стариком, пока мы не выбрались. Неудивительно, если он где-нибудь меня ткнул.