ГЛАВА 37 — ВЛАДЫЧИЦА КРАСНО-ЛАЗУРНОГО ЗАМКА
– Красный Лазурный замок, возвышающийся в центре Хаосфрейма, Магической столицы.
Городской пейзаж, слепленный из хаоса, нагромождённого поверх беспорядка, — словно лишённый единства свадебный торт; балки и леса из разных материалов и стилей переплетаются между собой, и в этом Магическом городе, который невозможно понять без особого чувства прекрасного, замок, мерцающий попеременно красным и синим, сияет необыкновенным светом.
По сути, «лазурный» изначально означает синий цвет, и добавление к нему «красного» — само по себе противоречие. Однако стоит лишь взглянуть на облик Красного Лазурного замка, как каждый согласится, что название подобрано верно.
В фундаменте и основе замка в изобилии использованы камни истинно лазурного цвета.
Это драгоценные камни, излучающие глубокий синий блеск, внутри которых мечтательно кружится алое, словно капли крови, упавшие в воду; и время от времени лазурный, который должен быть синим, окутывается кроваво-красным сиянием.
Этот хаотичный замок, не желающий сохранять постоянный оттенок, облачённый в изменчивые цвета.
Именно это и есть обитель владычицы Йорны Мисигуре, Красный Лазурный замок Магической столицы.
«––––»
Вызванный в главную башню Красного Лазурного замка, на самый верхний этаж, Субару стоял на пороге долгожданной встречи с Йорной, и его спина была насквозь мокрая от холодного пота.
Причина холодного пота — группа, ожидавшая Йорну в той же главной башне. Там оказалось лицо, которого здесь быть не должно.
В сопровождении троих мужчин, похожих на телохранителей, невозмутимо восседал знакомый черноволосый лик зла — не кто иной, как августейшая особа Авеля, который должен был ждать в гостинице.
Но встретить его здесь было невозможно. Ради этого Субару и его спутники, не взяв его с собой, прибыли в Красный Лазурный замок в качестве посланников.
Иными словами, причина, по которой он, кто не должен быть здесь, находится в этом месте, –
«– подделка, переодетая императором».
Пробормотав это про себя, Субару скривил щёки в гримасе неловкости.
Его заранее предупреждали, что существует кто-то, обладающий такой же внешностью и манерами, как у Авеля. Субару был удивлён точностью подражания и внезапной встречей, но именно поэтому сомневаться не приходилось.
Один из «Девяти божественных генералов», двойник императора Винсента Волахии –
«Эй, это же Авель-тян? Что ты здесь... м-мф!»
«Ох, осторожнее, Мидиам-тян. Ал-тян здесь, если что».
Позади Субару, оцепеневшего от шока, произошла опасная сцена.
Заметив знакомое лицо среди присутствующих ранее, Мидиам попыталась дружески обратиться к нему. Ал поспешно зажал рот Мидиам и оттащил её назад. Мидиам была выше Ала, но, удивлённая грубостью однорукого мужчины, послушно подчинилась.
В опасный момент действие Мидиам было отменено.
«–?»
Впрочем, эта сцена, похоже, показалась собеседникам подозрительной. Мужчина с тем же лицом, что у Авеля, возможно, и не обратил внимания, но его телохранитель с желтовато-зелёными волосами пронзил их взглядом.
Тем не менее –
«Ал, отличная поддержка».
«Ага, я бы сам себя похвалил за божественную реакцию. ...Однако, сюрприз вышел слишком уж острым, не находишь?»
«...Да. Я тоже так думаю».
Субару мрачно кивнул рядом с Алом, который удерживал Мидиам.
Неожиданное столкновение с противником — и к тому же наихудшее из возможных. Оглядываясь назад, можно сказать, что отсутствие Авеля в этой ситуации было удачей в несчастье.
Если бы он оказался здесь, прямо сейчас началась бы настоящая битва за титул императора Волахии.
«Возможно, это был бы и неплохой вариант...»
Субару мельком взглянул на трёх телохранителей, следующих за человеком с лицом Авеля, и его охватило искушение.
Сколько солдат он прячет на улицах и за пределами города, неизвестно, но по крайней мере его отряд здесь — всего три человека. Лжеимператор, которого в столице охраняют десятки тысяч имперских солдат, — возможно, сейчас самый подходящий момент сорвать его маску.
«– Нет, это было бы опрометчиво».
Если верить словам Авеля, положение императора отнюдь не является спокойной колыбелью.
Поэтому Абель никогда не закрывает оба глаза на людях — он постоянно опасается, что ему перережут горло во сне. Даже если этот человек лишь играет роль императора, для которого такое состояние стало привычным, нельзя представить, что он покажется перед другими без защиты.
Значит, либо трое его спутников — невероятно сильные бойцы, либо у него есть другие меры предосторожности.
«Может, попробуем прощупать их, устроив небольшую стычку?»
«...Если бы можно было просто продолжить, я бы, возможно, и согласился. Но я боюсь необратимого развития событий. Не будем делать опрометчивых поступков».
«Есть, есть».
Неизвестно, насколько он был серьёзен, но Ал, чьё предложение отклонили, выглядел невозмутимым.
Предложения Ала обычно отвергаются, но это потому, что он, опережая Субару, выдвигает возможные опрометчивые идеи, которые тому могли бы прийти в голову, давая время спокойно всё обдумать.
Благодаря этому Субару реже отклоняется от размышлений и может сосредоточиться на взвешивании разумных вариантов.
По крайней мере, сейчас стоит искать способ пережить эту встречу, не вызвав недовольства у группы лжеимператора. А ещё нужно выяснить цель их визита.
Почему они появились в Хаосфрейме именно в это время?
К тому же, пусть на деле всё иначе, но в такой форме, когда сам император лично сюда явился...
«М-м-м! М-м-м-м!»
Посреди этих размышлений Мидиам, которой зажали рот, издала неопределённое мычание.
Её возмущение было понятно: её заставили отойти без объяснений и к тому же держали с закрытым ртом. Ал поспешно отпустил её, бормоча «прости, прости».
«Пф-ух! Как же тяжело!»
«Виноват, не заметил. Я не специально держал тебя за мягкие щёчки Мидиам-тян, это не было домогательством».
«Каждое слово только усугубляет подозрения в домогательстве».
«Не очень-то понятно, но слушай!»
Ал пытался оправдаться, а Субару смотрел на него с осуждением. Мидиам же, глубоко вздохнув всем телом, ткнула пальцем в их обоих.
От её напора Субару и Ал одновременно отшатнулись.
«Слушайте, я всё ещё не очень понимаю... Этот Авель-тян — другой человек, не тот Авель-тян, которого мы знаем?»
«О, да, именно так. Всё верно. Ведь настоящий должен ждать нашего возвращения в гостинице в торговом квартале, развалившись там. Поэтому мы сейчас в большом затруднении...»
«Тогда не опасно ли? Ведь Нацуми-тян...»
«Я? Что я... А».
Мидиам, хоть и сказала, что не понимает, но указала на суть проблемы. Субару нахмурился, поняв её беспокойство.
Значение её слов было очевидно.
И об этом следовало подумать раньше, чем она заговорила, — и Субару, и Алу нужно было опередить её.
Конечно, даже если бы они заметили, у них всё равно не было бы времени что-то предпринять. Но, по крайней мере, можно было бы морально подготовиться, обсудив варианты поведения.
«– Госпожа Йорна Мисигуре сейчас будет».
Девушка-олень, выполнявшая роль провожатого, объявила об окончании времени, не дав такой возможности.
Вновь появившаяся девушка поклонилась, опустив голову с большими рогами, и приветствовала Субару и группу лжеимператора. Затем она открыла дверь впереди зала и произнесла: «Прошу».
Увидев фигуру, медленно входящую в комнату, Субару наконец смог сформулировать впечатление, которое произвела на него девушка-олень.
Впечатление Субару от девушки-оленя было сродни «кагу».
Кагу — это в древности девушки-ученицы, работавшие в японских весёлых кварталах, которые прислуживали куртизанкам, обучаясь этикету и искусствам.
Вероятно, нарядное кимоно и украшения для волос — вот что заставило Субару так подумать.
Прежде всего, очевидная причина заключалась в человеке, который привёл эту девушку –
«––––»
Причина, по которой Субару смог сформулировать «кагу», как раз и заключалась в появившейся фигуре.
Забыв дышать, он широко раскрытыми глазами уставился на неё — это была инстинктивная реакция человека, чьё сердце и сознание захвачены чем-то прекрасным и подавляющим.
«– Сегодня у нас, кажется, много гостей».
Произнеся это, высокая женщина прищурила свои длинные голубые глаза.
Она была облачена в яркое кимоно с цветочным узором, её стройную фигуру облегало это одеяние; волосы, постепенно переходящие от белого к ярко-оранжевому к кончикам, были аккуратно и красиво уложены в высокую причёску.
Волосы украшали шпильки, сделанные из костей и рогов животных, а также множество других заколок из клыков и чешуи, радовавших глаз.
Но это были всего лишь украшения, творения человеческих рук.
Чтобы они раскрыли свою истинную привлекательность, важна личность того, кого они украшают, внутреннее содержание.
И в этом плане личность облачённой в кимоно не вызывала сомнений.
«––––»
Грациозно двигая тонким телом, медленно ступала красавица, чья внешность захватывала дух.
Её движения, казавшиеся томными, но отточенные, жесты, словно рассчитанные на то, чтобы быть увиденными, открывали идеальный способ привлекать взгляды.
Впечатление от её плавной походки подчёркивал лисий хвост — казавшийся слишком большим для её стройной фигуры, причём целых девять пышных хвостов.
В сочетании с уложенными волосами, шпильками и заколками, а также торчащими вверх звериными ушами, информация, словно хмель, пропитала мозг: перед ним прекрасная женщина-лиса в кимоно.
«Добро пожаловать в мой замок, издалека проделав трудный путь».
С этими словами она уселась в подготовленное на почётном месте кресло, вытянув длинные гибкие ноги и опершись на подлокотник. Протянув руку, она взяла из рук сопровождавшей её кагу позолоченную курительную трубку высокого качества.
Красавица прикурила трубку, вдохнула поднимающийся дым и томно улыбнулась.
При этом она смотрела сверху вниз на гостя, принятого перед ней, — императора Волахии.
«––––»
Её величественная и ослепительная внешность, манера речи, кимоно с оголёнными плечами, в сочетании с присутствием сопровождавшей её кагу, заставили Субару вспомнить слова «куртизанка» и «ойран».
Конечно, Субару никогда не видел настоящих весёлых кварталов или куртизанок. Его знания были почерпнуты из старых фильмов и произведений о древних временах, но другого сравнения на ум не приходило.
– Впрочем, было бы преувеличением сказать, что её нечем описать.
В данной ситуации её, несомненно, можно назвать и по-другому. То, что она красавица и одета как куртизанка, — правда, но прежде всего она занимает место «Седьмого» среди «Девяти божественных генералов» –
«– Йорна Мисигуре».
Появившаяся красавица — Йорна Мисигуре — услышала своё имя и посмотрела на назвавшего её мужчину.
На деревянном полу Йорна встретилась голубыми глазами с поддельным императором — назовём его Винсентом, чтобы отличать от Авеля, — именно он и был.
«Естественно, тот же голос...»
Одно это слово было произнесено тем же тембром, что и у Авеля, без единого отличия.
По-видимому, копировалась не только внешность, но и голос. Впрочем, раз уж копируют внешность, то и голос подгоняют, так что это было неудивительно.
Больше Субару поразила сцена противостояния Винсента и Йорны.
Они молча взирали друг на друга, обмениваясь взглядами, и эта картина была великолепна, словно полотно.
Прекрасная, ослепительная и соблазнительная красавица и император с дьявольским ликом, чудесным образом сочетающий в себе благородство и величественность. Как это событие — их сегодняшняя встреча — будет занесено в историю Империи?
Пойдёт ли она по пути любви и крови — решится в будущем.
«...С какой целью?»
Вот что было непонятно в поведении группы Винсента, прибывшей в Магическую столицу.
Приоритетом была реакция на встречу с ними и появление Йорны, но цель визита Винсента — зачем он явился к «Девятому божественному генералу», который постоянно поднимает мятежи?
Раз уж он должен играть роль настоящего императора, у этого должно быть какое-то обоснование. И Йорна тоже — почему она, будучи в плохих отношениях с императором, приняла его в своём замке.
Можно, конечно, сказать, что она не могла отказать из своего положения, но...
«Вот как, ваше превосходительство, давно не виделись».
Пока Субару размышлял, Йорна улыбнулась, опустив уголки глаз, и взяла трубку в рот. Выдохнув дым, она с крайней дерзостью прищурила один глаз.
«Я польщена честью лицезреть ваше августейшее лицо. Вы ведь не соблаговолили посетить Магическую столицу, сколько бы я вас ни приглашала».
«Приглашения?»
Не обращая внимания на её позу и дым — две формы неуважения, — Винсент с недовольством нахмурился.
Скрестив тонкие руки, он постучал пальцем по локтю, словно размышляя.
«Ты называешь приглашениями то, что неоднократно поднимала против меня войска? Если так, то я дал тебе ответ в наглядной форме».
«Да, действительно. Однако моя голова всё ещё держится на плечах. К тому же сегодня вы, кажется, не привели с собой того надоедливого мальчишку».
«––––»
«Быть может, мои чувства наконец-то дошли до вас? У меня сердце замирает. Пожалуйста, простите меня».
Тихо засмеявшись, Йорна издала горловой смешок. Однако на её соблазнительный голос и улыбку Винсент не изменился в лице.
Субару поражался тому, насколько совершенно Винсент играет роль императора, но в то же время его беспокоило отношение Йорны — та страсть, что сквозила в её взгляде и словах, обращённых к Винсенту.
По короткому разговору ему показалось –
«Слушай, а эта сестричка, часом, не из-за того ли поднимает мятежи, что хочет привлечь внимание Авеля-тян?»
«...Лучше бы это было не так».
Ал, кажется, пришёл к тому же выводу, что и Субару. Услышав его слова, Субару стиснул зубы.
Ему не хотелось верить, что один из высших военачальников Империи оказался человеком, который движет войска из личных побуждений, и что кто-то может испытывать