ГЛАВА 33: «В путь к магической столице»
— Использовать всё, что можно использовать, и отвоевать трон императора Волахии. Крепость-город Гуарал, «народ Шудраку», два генерала Зыкрул и Осман, и, конечно же, сам Нацуки Субару — все они будут использованы. Авель только что кивнул, подтверждая слова Субару.
— Похоже, разговор завершён, — тихо произнесла Присцилла, наблюдавшая за итогом совета, и прикрыла рот веером.
Как она и сказала, совет пришёл к единому мнению. Цели победы были определены, будущая стратегия установлена, а следующая цель и задача назначены. Осталось только...
— Если в Каос Фрейм отправляется лишь небольшая группа лучших бойцов, то что дальше? Пока что нас четверо: я, Авель, Талитта и Мидиам.
— Насчёт этого... Можно мне кое-что сказать?
— Ал?
Когда Субару собирался определить окончательный состав для путешествия в Каос Фрейм, Ал, подняв руку, вмешался в разговор.
— Принцесса, можно я на время отойду от дел? Хочу прикрыть братана.
— Чего?!
— Ого, голос-то сорвался, братан. Неужели так неожиданно?
Ал усмехнулся в ответ на удивлённый возглас Субару. Но как бы легко он это ни говорил, Субару не мог просто согласиться и сказать: «Ну да».
— П-почему...
— Да что значит почему, я же уже сказал. Что буду помогать братану. Думаю, даже такой старый хрыч, как я, где-нибудь да сгодится.
— Ты это серьёзно?
Ответ Ала, пожавшего плечами, заставил Субару вспомнить их разговор перед советом. Он был поражён тем, насколько серьёзно тот отнёсся к их беседе. То, что его подбодрили, придали сил и подтолкнули в спину, было правдой. Однако он и не думал, что Ал действительно готов сотрудничать.
— Хе, ты чего застыл? Неужели моё предложение так тебя тронуло?
— ...Да нет, просто когда первое удивление прошло, я вспомнил, что никогда не слышал, чтобы Ал был силён. А если мы с Авелем плюс ты, то соотношение сил по полу какое-то фиговое.
— Хоть и не хочется разочаровывать, но я намного слабее той амазонки!
Ал ткнул пальцем в Талитту, бесстыдно признавая свою слабость. На самом деле, Талитта, вероятно, одна из сильнейших среди «народа Шудраку», но, увидев её бой с «Девятью божественными генералами», Субару понимал, что это не такое уж и сильное подкрепление. Как бы то ни было...
— Но я рад, что ты так говоришь. Я принимаю твои чувства.
— Ха, да не парься, братан... Стой? Только чувства? Меня, часом, не вежливо отшивают? Мол, не судьба нам в этот раз?
Вопросы Ала не утихали, но Субару всё понял правильно. Он был искренне рад предложению, но сейчас они в Империи Волахия. Участие Ала в этой поездке было ещё более спонтанным, чем участие Флоппа или Мидиам...
— Ал.
— А, принцесса.
Пока Субару размышлял, неожиданно раздался голос, назвавший имя Ала. Голос принадлежал Присцилле Барриэль, величественно восседавшей за круглым столом. Она прищурила свои алые глаза и устремила на Ала взгляд, в котором не читалось никаких эмоций. На своего собственного слугу, который решил действовать по-своему.
— Разве не ты сам вызвался сопровождать меня до крепости? И теперь ты бросаешь меня и отправляешься на прогулку со своими друзьями-клоунами?
— Не думаю, что это будет такая уж весёлая прогулка, но да, я собираюсь. Или принцесса будет скучать без меня? Если хочешь удержать меня объятиями...
— Дурак.
— Ну да, я так и думал.
Легкомысленно прерванный, Ал понурил голову, не питая особых надежд. Присцилла взглянула на его макушку поверх шлема и тихо вздохнула.
— — Что ж, танцуй так, чтоб было на что посмотреть.
— О, понимаю. Но ты, принцесса, смотри без нас с Шультом не распускайся. Твоя красота — это красота всего мира.
— Не нужно мне это говорить. За кого ты меня принимаешь?
— Конечно, за мою принцессу, центр вселенной, Присциллу Барриэль.
С пафосом произнеся эти пошлые слова, Ал шутливо поклонился Присцилле. Затем он повернулся к Субару и снова поднял руку: «Ну, по рукам».
— А? Это что, финальное решение? А моё мнение?!
— Ты чего, так сильно возражаешь? Это обидно. Или, может, я просто не замечаю, но от меня разит старостью? Со мной тяжело находиться рядом?
— Я не о том говорю! С чего это ты взял, что решать тебе...
— Ну, конечно, ты можешь и отказаться. Но сможешь ли? Ведь это же — принцесса.
Ал мотнул подбородком в сторону Присциллы, которая обмахивалась веером. Сама её величественная манера поведения была неопровержимым доказательством его слов. Он намекал на то, как ужасно пытаться переубедить Присциллу.
Тем не менее, если это приведёт к проблемам в будущем, отказаться тоже нельзя.
— Присцилла, я...
— ...Не важно. Если нужно, можешь взять его с собой.
— Авель, ты! Ты же говорил, что я тебе нужен как стратег!
Однако, как только Субару попытался возразить Присцилле, его снова ударили в спину. Он злобно уставился на вмешавшегося Авеля, но тот лишь скрестил руки на груди и спокойно встретил его взгляд. Как и Присцилла, он явно не собирался идти на попятную.
В таком случае Субару оставалось только прямо возразить, что это не соответствует условиям найма.
— Если моё мнение не учитывают, то какой из меня тогда стратег?
— Не зазнавайся. Если мнение стоящее, я к нему прислушаюсь. Но окончательное решение принимаю я. Тебе я этого не доверю.
— Гр-р-р, ты как тот противный начальник, который присваивает себе результаты работы?
— Сколько можно повторять? — Результаты будут твоими. Иначе никак.
— ...
— У свергнутого императора появился опасный советник.
Вот какую репутацию хочет создать для Субару Авель. Ради этого он готов уступить заслуги и даже слегка приукрасить. Но это ничем не отличается от возведения лжи.
— Подделка не годится. Настоящим нужно вернуть то, что потеряно.
— ...Тогда докажи это своими руками, чтобы и я, и все вокруг были убеждены. Пока ты этого не сделаешь, это всего лишь глупые бредни того, кто лелеет несбыточные мечты.
— Вот же гад. Ладно, я сделаю. Я использую любые твои проблемные активы с умом.
Субару стиснул зубы и, глядя в холодные чёрные глаза Авеля, ответил. Даже если они смотрят в одном направлении, это не значит, что они могут доверять друг другу. Дело не в том, что они стоят на разной земле — Королевство и Империя, — а в чём-то гораздо более серьёзном, что их разделяет.
Пока это существует, в решающий момент они с Авелем могут разойтись во мнениях.
И если это произойдёт, Нацуки Субару...
— ...Слушай, принцесса, это он про меня сказал «проблемные активы»?
— Дурак.
Только и ответила Присцилла Алу, который с поникшими плечами пробормотал это.
▽▲▽▲▽▲▽▲
— Участники экспедиции в магическую столицу Каос Фрейм определены, ситуация сдвинулась с мёртвой точки.
— К моему возвращению собери войска в крепости. Скоро я отдам приказ.
— Даже ценой своей жизни я выполню это.
Зыкрул, опустившись на одно колено, с почтением принял приказ Авеля. В его позе не было ни тени сомнения, хотя он неожиданно оказался в положении врага могущественной империи. Но, разумеется, не все солдаты и офицеры города разделяли его настроения. Чтобы объединить их волю и собрать единую армию, необходимы усилия «генерала». В этом смысле Зыкрул был настоящей находкой.
— Господин Зыкрул, полагаю, вам будет нелегко...
— Нет, это моя обязанность как генерала. Что вы, по сравнению с «бескровной капитуляцией» это сущие пустяки.
— ...
Услышав слова Зыкрула, который гордо выпятил грудь и бодро рассмеялся, Субару опустил глаза. Провозгласить «бескровную капитуляцию», нахально заявить, что это возможно, и в итоге с треском провалиться — вот чего добился Субару. В результате он обманул ожидания Рем и заставил её разочароваться.
Однако, заметив состояние Субару, Зыкрул прищурился.
— Не стоит так унывать. Вы предложили «бескровную капитуляцию», и его превосходительство одобрил её проведение. И действительно, мы с офицерами присоединились к вашей армии, не пролив ни капли крови.
— Без крови... это...
Субару запнулся, глядя на бинты, котор