Глава 32: «Путь, по которому следует идти»
«Сколько времени можно потратить на то, чтобы привести обратно одного глупца? Или ты думаешь, что ценность текущего времени для меня и для тебя одинакова?»
«Нет, поэтому я и извиняюсь, говорю же, что был неправ...»
Встреченный холодным взглядом хозяйки, Ал с покорным видом опустил голову.
Как только они с Субару вернулись в зал совещаний, Ала ждал вышеупомянутый выговор.
Поскольку изначально целью было вернуть Субару на совещание, то за то, что они заболтались сверх плана, его отчитали не без оснований. Не без оснований, но...
«Присцилла, не вини его слишком строго. Виновен не Ал, а я».
«Хм. Скорее всего, вы, паяцы, утешали друг друга, погрязнув в никчёмных терзаниях. Лоб у тебя красный — не об стену ли бился?»
«У тебя что, есть „ясновидение“? Это пугающе точно».
Присцилла сразила Субару, вступившегося за Ала, фразой, будто она всё видела.
Вряд ли эта сцена была настолько типичной, чтобы её можно было так живо представить, но от проницательности Присциллы Субару не мог не содрогнуться.
Как бы то ни было...
«Без нас разговор никак не мог продвинуться...»
«Вынести заключение не так-то просто. Ведь ты теперь военный советник Авеля».
«Это...»
Пронзённый прищуренным взглядом Присциллы, Субару покосился в сторону Авеля. В ответ на этот взгляд Авель, сидевший на своём месте, скрестил руки и проигнорировал выпад Субару.
Авелю, видимо, тоже было не по душе называть Субару советником, но, раз уж он сам так сказал Присцилле, отступать было нельзя.
В итоге без Субару совещание не могли завершить.
«Ты, часом, не склонен действовать необдуманно и сам себе создавать проблемы?»
«Это ты следи за качеством своих высказываний. Любое, даже самое блестящее предложение, в зависимости от выбора слов, может быть воспринято и как мудрый план, и как глупость».
«Хотя ты и жалеешь, что назвал меня советником, но наезжать на меня не стесняешься...»
Субару скривился от наглого ответа Авеля и глубоко вздохнул.
Затем он снова оглядел присутствующих в зале — Авеля, Присциллу, а также Зикра и Талитту, которой пришлось принять пост главы, и прищурил один глаз.
Судя по всему, без него и Ала они не смогли прийти к заключению...
«Не могущее прийти к заключению — это о сотрудничестве с Присциллой? Судя по прошлому разговору, у Присциллы есть союзники».
«Похоже, у тебя хватает ума следить за беседой. Разумеется, об этом. — Ты помнишь, что побеждает тот, кто заполучит больше девяти генералов?»
«Ага. Вплоть до того, что „Первый“ — бесполезен, но при этом является помехой».
Если оставить его неохваченным и он станет убийцей, с ним не справиться, а если привлечь его на свою сторону, с точки зрения баланса сил это не даст большого преимущества. В играх-симуляторах это хлопотный юнит.
Тот, кого невыгодно иметь в союзниках, но кто становится смертельным ядом, если оставить его врагом.
«Однако это разговор об итоговой победе. А не о поддержке Присциллы и её союзников. Верно?»
«— Хм».
Присцилла тихо хмыкнула, глядя на Субару, ловко подводившего итог.
На мгновение в её алых глазах мелькнул взгляд, который показался Субару редкостью — любопытство. Та реакция, словно она заинтересовалась другим, да к тому же именно Субару.
Субару не думал, что сделал что-то особенное.
«Чего?»
«Нет, сначала ты вернулся с поникшим лицом в этом наряде, а потом изменился в лице и взгляде. К тому же и кровообращение улучшилось. Поэтому я немного переменила мнение».
«...Меня хвалят?»
«Можешь прыгать от радости, я не против».
«Не настолько».
Раз не опровергла, значит, это действительно была похвала в её стиле.
Отвечая с фырканьем, Субару всё же искренне принял похвалу за перемену в своём настрое.
Рем опровергла слова, которые были опорой для Нацуки Субару.
Но её же слова стали подстёгивающим упрёком, что нельзя падать духом.
«Что ж, если так, то опоздание на совещание было не зря».
«Вот как, результат беседы двух паяцев. Ты, Ал, стал на удивление участливым, не в своей манере».
«Ну-ну, схватить такого добродушного красавчика, как я, и говорить, что проявлять доброту ко всем не в моём стиле — это уж слишком, принцесса».
Поддразниваемый Присциллой, Ал пожал плечами, отвечая.
Субару не мог решить, кто прав — Присцилла или Ал.
Для Субару Ал был единственным человеком с той же родины и тем, кто вытолкал его из тупика, где он был окружён со всех сторон. Конечно, в памяти всплывали и неприятные моменты: иногда он говорил жёсткие вещи, а порой относился ко всему как к чужой проблеме — в этом был оттенок чёрствости.
«Но это, наверное, можно простить как последствия сурового времени, проведённого в другом мире».
«Мне кажется, или ты сказал что-то обидное? Наверное, мне показалось».
Ал с недоумением склонил голову, но Субару пропустил это мимо ушей.
Важно было не то, что Присцилла изменила мнение о Субару, и не то, что Ал способствовал этой перемене в настроении.
«Необходимо завершить обсуждение... Выяснить, как Присцилла намерена взаимодействовать с нами в будущем. Хватит отклоняться от темы».
«А, прости. Советником стал тот, кто легко отвлекается».
«——»
Получив колкость, Авель недовольно прищурился, но Субару, показав язык, проигнорировал это. Затем он снова повернулся к Присцилле, поощряя её продолжить прерванный разговор.
«Итак, что будешь делать? Есть у тебя поддержка союзников или нет, Авель всё равно собирается идти на штурм столицы империи, но...»
«С поддержкой принцессы и без неё масштабы штурма будут разными».
«Как и подобает паяцам, вы отлично спелись. В любом случае, ваше предположение верно. Поэтому, когда мы — я — будем поддерживать вас... Авеля, я поставила условие: покажите, что вы этого стоите».
«Условие?»
«Всё просто. — Приведите на свою сторону одного из девяти генералов».
Присцилла, как ни в чём не бывало, выдвинула условие нахмурившемуся Субару.
Услышав это, Субару пробормотал себе под нос: «Девять генералов...»
Это было вовсе не невыполнимое условие.
По сути, для того чтобы начать борьбу за возвращение трона, необходимо условие — заполучить как можно больше из «Девяти генералов». И Присцилла требует именно этот первый шаг.
Напротив, разве это не очень выгодное условие — просто выполнить предпосылку, необходимую для победы, и сразу заполучить Присциллу в союзники?..
«Разве можно скакать от радости?» — подумал Субару, но...
«Ну что, это подходящее условие, чтобы радоваться? Разве нет?»
«Разумеется. Пока неизвестна судьба Гоуза, ни один из девяти генералов добровольно не подчинится мне. И вряд ли найдётся чудак, который захочет участвовать в заведомо проигрышной битве».
«...Если не видно хотя бы проблеска надежды на победу, никто не присоединится».
Услышав печальное описание текущего положения, Субару тоже нахмурился.
Судя по печальному самовосприятию Авеля — если авторитет императора совершенно не действует на «Девять генералов», то поддержка Присциллы и её союзников была нужна как воздух.
Если бы у него был хоть этот союзник, это стало бы материалом для переговоров, чтобы склонить на свою сторону «Девять генералов».
Сейчас всё, чем располагал Авель, — это громкое заявление «Я — настоящий император» и силы «Народа Шудрак» вместе с городом-крепостью Гуарал. Вот и всё.
«И с такими силами — город и одно племя — воевать с империей? Да разве кто согласится?»
«Если бы союзником Присциллы был кто-то из высшего дворянства, хотя бы из средних графов, это имя могло бы стать материалом для переговоров».
«Предупреждаю, не жди от меня милосердия. Я, конечно, не лишена великодушия, но оно не для того, чтобы раздавать его попрошайкам».
Присцилла, подперев щеку рукой, легко растоптала эту слабую надежду.
Субару знал, что так и будет — она не изменит своего мнения. Тогда остаётся только действовать честно, на основе выставленного условия.
«Осмелюсь заметить, ваше величество, не стоит ли всё же положиться на генерала Сесилса?»
«Господин Зикр, у вас есть какой-то план?»
В тот момент, когда повисло тяжёлое молчание, на Зикра, заговорившего, возложили надежды. Но на исполненный ожидания взгляд Субару Зикр покачал головой: «Нет».
«Как ваше величество только что изволили заметить, учитывая нынешнее соотношение сил, тот, кто захочет сотрудничать с нами, вряд ли будет обладать здравым рассудком. Поэтому...»
«Поэтому?»
«Придётся полагаться только на такого человека, как генерал Сесилс, у которого явно не все дома...»
«А, ты, Зикр-сан, тоже считаешь его психом».
Сесилс снова получил уничижительную характеристику, но сам Зикр, предлагая опереться на его безумие, был человеком принципиальным.
Однако если действительно нет других вариантов, возможно, придётся сначала идти и забирать этого хлопотного юнита, с которым в любом случае придётся договариваться о союзе.
«Проблема в том, где он сейчас находится, да? Где он обычно живёт?»
«Он обычно живёт в доме Аракии в столице империи».
«Вот как, в доме Аракии... А почему?»
Услышав сказанное с невозмутимым видом, Субару осознал смысл слов Авеля с задержкой в несколько секунд.
Настолько неожиданным было это заявление, что даже Присцилла недовольно нахмурилась.
По словам Авеля, «Первый» — это Сесилс, а «Второй» — Аракия.
«То есть Сесилс и Аракия — любовники или что-то в этом роде?»
Если так, то впечатление о Субару и остальных, отбившихся от Аракии, будет не просто плохим.
Ведь они умудрились настроить против себя и «Первого», и «Второго».
Однако на этот вопрос Субару Авель покачал головой.
«Нет. Аракия ищет момент, чтобы убить Сесилса. Но каждый раз, когда он пытается его убить, страдает всё вокруг. Поэтому Аракия приказал Сесилсу».
«Что?»
«Живи там, где Аракии будет удобно на тебя нападать».
«...Вот как?»
Даже после конкретного объяснения Субару с трудом понимал такие отношения.
Непонятно было и отношение к тому, что позволяют своим генералам убивать друг друга, и то, что Сесилс, подчиняясь, живёт в доме того, кто хочет его убить.
И вообще...
«Как можно жить вместе с тем, кто хочет тебя убить...»
Сказав это, Субару почувствовал, что сказал что-то странное, но, не найдя ответа на это чувство, быстро забыл о нём.
В любом случае, стало известно, что Сесилс обычно живёт в столице империи.
«Тогда, чтобы заполучить Сесилса, нужно идти в столицу... А ты, ты вообще можешь туда сунуться?»
«С чего бы такому быть? В нынешней ситуации для меня приближаться к столице — всё равно что самому идти на костёр. И даже так неизвестно, будет ли Сесилс в столице».
«Тогда это безвыходная ситуация...»
Когда речь зашла об Империи Волахия, да ещё и о военных делах, знания Субару оказались бесполезны.
Тем не менее, раз уж Зикр, который был в числе офицеров, первым предложил это, значит, это считалось лучшим из возможных вариантов.
Раз этот вариант был отклонён, путь Авеля становился мрачен.
«...Не время топтаться на месте».
В груди Субару начало заявлять о себе что-то тёмное и тяжёлое.
Этот горький осадок был комком беспомощности, который не исчезал, даже когда он бился головой об стену, — пережиток того, как он потерял доверие Рем.
Из-за этого Субару лишился доверия Рем.
Нужно как можно быстрее избавиться от этого осадка и вернуть её доверие. Для этого дорога каждая секунда промедления.
«— Выход есть».
Но когда Субару скрежетал зубами, одна фраза Авеля остановила его.
Субару вскинул голову, словно его подбросило, и Авель, прищурив один глаз, повернулся к нему.
«Перестань корчить эту надоевшую убогую физиономию. Выход есть».
«Прости, но при создании персонажа без доната моё лицо было ограничено. Разница в богатстве таких лиц мне безразлична. Ты говоришь, есть выход?»
«Я частично принимаю предложение Зикра».
«Частично принимаете моё предложение? Для меня это честь, но что вы имеете в виду...?»
Нахмурив густые брови, Зикр с недоумением услышал о принятии его мнения.
Субару тоже чувствовал такое же недоумение. Ведь предложение Зикра заключалось в том, чтобы завербовать «Первого» — Сесилса.
Раз уж нельзя идти в столицу, это предложение пришлось отклонить, и других пригодных частей в нём, казалось, не было.
Услышав такие мысли Субару, Авель фыркнул:
«Поговорить с этим Сесилсом возможности нет. Но Зикр сказал и другое. — Что если у человека нет здравого рассудка, то возможность есть».
«— Что?! Ваше величество, это опасно! Прошу, пересмотрите своё решение!!»
«А? А? А?»
При этих гордых словах Авеля Зикр, изменившись в лице, принялся возражать.
Ошеломлённый такой яростью Зикра, Субару удивился, не понимая, в чём дело.
Зикр, видимо, понял, о чём речь, но Субару это было совершенно неясно. Судя по ходу разговора, собираются обратиться к кому-то психованному...
«Неужели есть кто-то более безумный, чем непопулярный генерал Сесилс?»
«Я не говорю, что он безумен! Но этот человек слишком опасен...!»
«...Ну, я понимаю доводы генерала с афро, но если судить по ходу разговора, этот кандидат тоже один из девяти генералов, верно? Если отсеять и его, то не останется же никого, на кого можно положиться? Мне кажется, сейчас не время привередничать».
«Это, это так, но...»
Зикр, к которому обратились с обеих сторон Субару и Ал, с кислым лицом замолчал.
Видя, как страдает добрый Зикр, Субару с Алом сами почувствовали себя виноватыми.
Вернее, проблема скорее в кадровой политике Авеля, который ставит на высокие посты таких людей, что даже Зикр вынужден страдать.
Вот пример трагедии, которая происходит, когда нанимают людей только по способностям.
«В этом плане Лугника, похоже, работала довольно гладко... В основном я не сталкивался с неприятными типами среди начальства... Хотя был один мужик, который плохо отзывался об Эмилии-тан».
Даже это, если подумать сейчас, было частью высказывания, вызванного чрезмерным страхом перед «Ведьмой зависти».
В то время, не понимая таких обстоятельств, Субару был глупым храбрецом, который шёл в бой, вооружившись одной безрассудностью. Сейчас, окажись он в такой же ситуации, он бы подготовился лучше.
Конечно, варианта не ввязываться, если плохо говорят об Эмилии, у него нет.
«Итак, кто же тот человек, который заставляет страдать господина Зикра?»
«Что за дурацкая манера речи?»
На вопрос Субару Авель ответил с недовольным видом:
«Если отвечать в твоей манере, то это Ёрна Мисигуре, чья база — Демоническая столица Каосфрейм».
«Ёрна Мисигуре...»
Вопреки незнакомому названию города