ГЛАВА 31: БЕСЕДА ЗЕМЛЯКОВ
Сильная рука схватила его за плечо, и обернувшийся Субару широко раскрыл глаза. Настолько неожиданным было поведение смотрящего на него железного шлема — Ала.
«——»
Рука, сжимавшая плечо, была сильной, и игнорировать её было невозможно. В ней чувствовалась решимость ни за что не позволить Субару продолжать биться лбом о стену.
— Хватит.
— ...Ах.
Их взгляды встретились, и из груди вырвался вздох при повторном запрете. В тот же миг Субару ощутил, как из глубины живота поднимается стыд от того, что его застали за этим странным занятием. Словно персонаж игры, которого заставляют бежать на стену. Если подумать, это было точное описание его состояния, включая то, что он ни о чём не думал.
— Если будешь продолжать в том же духе, станешь дураком, и мне плевать. Впрочем, не плевать, раз я остановил тебя.
— ...Прости за беспокойство.
— С чего это ты на «вы»? И голос у тебя такой хриплый, аж жуть.
Указав на то, что голос у Субару был сиплым до удивления, Ал снова усмехнулся. Субару вновь ощутил стыд за себя, чья психика развалилась под ударом, и за жалкое зрелище, в которое он превратился. Естественно, ведь ему это сказала никто иная, как Рем...
— ...Неужели слова той девчушки так сильно тебя задели?
— Что?!
— Ого, как страшно! Не смотри так. Ты и в таком виде, аж дрожь пробирает.
Ал шутливо пожал плечами, глядя на вскинувшего голову Субару. Отведя взгляд, он отступил назад, но Субару сократил расстояние и вцепился в слова Ала.
— Ты подслушивал?!
— Я не нарочно подслушивал, ладно? Просто пошёл звать тебя, брат, и попал на серьёзный разговор. Вот и подумал, что неудобно мешать.
«——»
— Не смотри на меня так подозрительно, это правда. А потом ты вышел с таким лицом, будто наступил конец света, я забеспокоился и пошёл следом. И, как и боялся...
Говоря это, Ал указал пальцем на лоб своего шлема. Он хотел сказать, что его опасения оправдались. Вернее, Субару настолько явно был в отчаянии, что это заставило Ала думать, будто он за ним следит. От указанного места — лба, которым он бился о стену, — снова заныло, и Субару, чувствуя неловкость, опустил голову.
— ...Рем.
— М?
— Где Рем? Что с ней после того, как она... поговорила со мной...
— Эй, эй, неужели её слова так сильно тебя ударили, что ты потерял память? Только этого не хватало. Если брат впадет в амнезию, я лишусь единственного товарища.
Поглаживая рукой шлем, Ал отвечал на вопросы Субару. К несчастью, то, чего опасался Ал, уже произошло. И всё же для Субару это было событием, сравнимым с потерей памяти, и его душевное равновесие не могло не пошатнуться.
Возможно, увидев это состояние на лице Субару, Ал сказал: «Не волнуйся»,
— Даже когда у тебя стало плохое лицо, ты отвечал нормально. Так что, думаю, она не заподозрила ничего плохого.
— ...Правда?
Услышав заверения Ала, Субару испытал слабое, совсем слабое облегчение. Похоже, его позор начался уже после того, как он ушёл от Рем. Если он смог сохранить лицо хотя бы внешне, то не заставил Рем волноваться.
Так или иначе...
— Ал, что ты имел в виду? В тот раз...
— В тот раз?
— ...Когда ты сказал, что понимаешь моё желание умереть.
Прикладывая руку к ноющему лбу, Субару спросил об истинном значении слов Ала.
«Я понимаю твоё желание сдохнуть, но сколько ни пробуй, толку не будет, брат».
«Желание умереть» и «сколько ни пробуй, толку не будет». Честно говоря, эта фраза не показалась ему такой уж подозрительной. Но, с другой стороны, она была слишком многозначительной для той ситуации, чтобы говорить её Субару.
Возможно, Ал знает о его особенности, о его способности? Эта мысль заставила Субару насторожиться...
— ...А, ты об этом.
— Да. Уж слишком... слишком многозначительно было. Ты...
— Может, знаешь что-то?
Субару устремил на Ала взгляд, полный подозрений. Он всматривался, пытаясь разглядеть чувства, скрытые за холодной железной маской, но не видел ни выражения лица, ни глаз.
Всё так же не показывая ни лица, ни глаз, Ал тихо фыркнул и сказал:
— Не хочется говорить, но я тоже уже мужик не молодой, знаешь. У меня тоже были переделки, как у тебя, брат. И перед красоткой облажаться тоже приходилось.
— ...А?
— Не «а», а «ну». Желание сдохнуть от стыда из-за того, что опозорился, — это через каждый мужик проходит. Что, даже в моём возрасте я так косячу с завидной регулярностью. Когда косячу, принцесса смотрит на меня как на букашку.
Ал рассмеялся, похлопал Субару по плечу и изрёк поучение, достойное старшего. Услышав это и увидев его отношение, Субару пристально посмотрел на Ала, пытаясь понять, было ли это притворством или искренностью.
— М? Что такое, брат?
— ...Нет, ничего.
Но попытаться выведать правду у Ала было невозможно — мешал чёрный металл. До сих пор Субару считал вид Ала просто экстравагантным, но теперь, столкнувшись с его попыткой скрыть истину, понял, что это куда более серьёзная защита.
Однако вместе с тем он понял, что стал слишком нервным.
— ...Вряд ли он знает.
Скорее всего, слова Ала просто случайно задели сознание Субару. Если бы Ал знал о «Возвращении смертью», он показал бы это Субару куда более явно. «Возвращение смертью» — сама по себе опасная способность. Как в случае с Росваалом, тот, кто о ней знает, не может не коснуться её.
И в то же время...
— ...Не все, кого призвали в иной мир, получают какую-то силу.
Субару не знал подробностей о положении Ала, но, похоже, можно было считать, что это так. Ведь если бы Ал обладал какой-то особой силой, разве он не смог бы предотвратить потерю своей левой руки? Например, если бы Субару оказался в похожей ситуации, он бы, возможно, использовал свою способность, чтобы не потерять руку...
— ...Вернуться?
При этой мысли Субару пристально посмотрел на свою левую руку. Это было лишь предположение, но вполне вероятное. В конце концов, Субару до сих пор оставался целым и невредимым только благодаря умелому использованию «Возвращения смертью». В циклах, где он умирал, он не раз терял руки или ноги. Если бы он выживал в тех случаях, не возвращаясь, он вполне мог бы остаться инвалидом.
Субару решил никогда полностью не полагаться на «Возвращение смертью». Но тогда до какой степени на него полагаться? Сколько можно потерять рук, ног, пальцев, глаз, чтобы решиться «положиться»? И, главное, если дело не в его собственных конечностях, а в конечностях Эмилии или Рем...
В Водном городе Пристелла Субару не стал возвращаться из-за потерянной руки Рикарда. И сегодня он не вернулся из-за потерявшей ногу Мизельды. Зная, что использование способности может принести лучший результат. Зная, что можно уменьшить число тех, кто потерял руки или ноги и чей путь был прерван.
— Я...
«——»
— Я лицемер.
Зная, что данная мне способность огромна, я не могу сделать решающий шаг. Нацуки Субару слишком, слишком слаб и эгоистичен.
Поэтому...
— ...Я заставил Рем сказать те роковые слова...
Бух!
— ...?!
— Плохой цикл, брат.
Когда Субару готов был впасть в уныние, его лоб с силой прострелил мощный щелчок. От резкого звука на глазах выступили слёзы, и Субару, «ч-что...», уставился на Ала.
— Ого, неплохой звук вышел. Кажись, я добавил к твоему стуку головой. Я не хотел, прости, прости.
— Всё нормально... нет, что это было?!
— Щелбан. Теперь право задавать вопросы перешло ко мне, и я тоже спрошу.
Ошеломлённый болью, Субару отступил, а Ал ткнул пальцем ему в нос. Субару невольно отшатнулся и замолк.
— Слушай, — продолжил Ал, — ты так сильно раскачиваешься из-за одного замечания той девчушки? Стыдно, брат. Тебе самому не кажется?
— Ну...
— Нельзя, чтобы тебя так проняло. Хотя это и неловко, но... я на тебя надеюсь, брат.
— ...Надеешься?
От неожиданных слов Субару просто удивился.
Видя его реакцию, Ал глубоко кивнул: «Да».
— Ты ведь помнишь свою речь в Пристелле?
— А, да, такое было...
— Тогда я тебе сказал: «Транслируя это, ты взваливаешь на себя „Героическую иллюзию“».
В напряжённой ситуации, когда на город напали архиепископы, многие были в беде. Субару помнил, что в тот момент, когда ему нужна была роль и он не решался сделать шаг, Ал сказал ему именно об этой «Героической иллюзии». Субару взвалил на себя ожидания и надежды множества людей, став тем, кому нельзя проигрывать. Он принял на себя «иллюзию» под названием «герой», которую все хотели видеть.
И тогда Субару ответил слишком легкомысленно: «Ничего нового».
— Здесь то же самое. Тебя отверг один человек, и что с того? От этого не рухнет всё, что ты сделал, и не перевернётся твоя решимость, верно?
«——»
— Не сдавайся, брат. Раскройся, брат. — Оправдай ожидания, брат.
Ал, знавший заслуги Субару в Пристелле, снова похлопал его по спине. Рем, забывшая всё, Люй, находящаяся в регрессе, а также Абель, Флопп, Мидиум, «Народ Шудрака» — никто не знал о подвигах Субару. Присцилла, даже если знала, наверняка не помнит.
— Я не забыл. И, извини, теперь не отпущу, брат.
— Не отпустишь?..
— Ты начал. Поднятое знамя нельзя опускать до самой смерти.
«——»
От этих слов Ала, попавших в самую точку, Субару снова затаил дыхание. Он понял, что та трансляция в Водном городе повлияла не только на людей, охваченных страхом в том городе, но и на других.
Поднятое знамя нельзя опустить до самой смерти.
И, к сожалению, для Субару «смерть» не наступит.
Значит, ему остаётся только продолжать бой...
— ...Всё это время.
Закрыв лицо руками и лишившись обзора, Субару проговорил это вслух. В голове всё звучала та роковая фраза от Рем. Смертельная фраза, разрывающая сердце Субару и топящая его в крови.
«——Ведь ты не герой».
— Всё это время я держался на её словах.
«——Ведь ты не герой».
— Потому что Рем верила в меня, я не вставал на колени. В «Убежище», в Пристелле, в Сторожевой башне Плеяд — везде...
«——Ведь ты не герой».
— Рем проснулась, она ничего не помнит, но я всё равно был рад... Остался один шаг до полного возвращения, и сейчас я должен держаться больше всего.
«——Ведь ты не герой».
— Это было моё магическое слово, которое поднимало мне дух.
Она сказала, что я герой. Эти слова удержали мои ноги, когда я хотел сбежать, бросив всё. Они не позволили мне пасть на колени перед спящей Рем. Они заставили меня взяться за трудности в изолированном «Убежище» и в поместье. Они сыграли свою роль в моих усилиях спасти захваченный врагом Водный город. Они встряхнули душу Нацуки Субару, потерявшего «память», и помогли взять Сторожевую башню Плеяд.
Это было...
«——Ведь Субару-кун — герой Рем».
Благодаря этим словам, этому доверию, этой опоре я и дошёл до сегодняшнего дня.
А теперь это отобрали. Нацуки Субару...
— ...Тогда верни.
— ...Что?
Субару, закрыв лицо руками, тонул во тьме, слишком глубокой даже для век. Но от этих слов Ала он замер и поднял лицо. Прямо перед ним было лицо Ала, и Субару невольно отступил. Но, как и в прошлый раз, Ал шагнул вперёд на те же шаги. Спина упёрлась в стену, и он не мог отступить дальше. Ал, загнав Субару в угол, вытянул свою единственную руку, преграждая ему путь к отступлению.
И затем...
— Верни. И ожидания той девчушки, и твою собственную уверенность.
— Ожидания и уверенность...
— Знамя нельзя опустить. Придётся сражаться. А раз нельзя оставаться в проигрыше, нужно продолжать побеждать, как она хочет. Так, побеждая, ты вернёшь.
«——»
— Потерянные ожидания и признание можно вернуть только превзойдя их результатами. Ты и сам знаешь это на собственном опыте.
Ал приблизил своё лицо, и холодный железный шлем коснулся лба Субару. Но Ал настолько сильно и искренне призывал Субару, что тот почти не заметил соприкосновения их лбов. Этот факт произвёл на Субару огромное впечатление. А главное, слова Ала казались здравой логикой.
Потерянные ожидания и признание — самое горькое воспоминание для Субару, конечно же, его провал в Королевском замке. Тогда он основательно подорвал доверие и ожидания Эмилии, а также потерял уважение других кандидатов в королевы. После этого он смог вернуть их доверие только благодаря своим действиям. Уж точно не из-за того, что он бился лбом о стену в отчаянии.
— ...Я дурак. Нет, я и есть дурак.
Ведь это ничем не отличается от того, что случилось в замке. Тогда, чтобы избежать сильной боли, он попросил Вильгельма научить его фехтованию и тем самым пытался отвести взгляд от большой дыры.
Но сейчас у Субару нет времени на такую слабость. Он должен защитить Рем и вернуть её. И у него нет никого, на кого можно положиться, в отличие от прошлого раза. У Рем есть только он.
И чтобы хоть немного успокоить Рем, которая, ничего не помня, напугана, он не может показывать ей столь жалкое зрелище. Даже если Рем, забывшая всё, скажет, что он не герой. Даже если те же самые слова, которые поддерживали Субару могучей силой, будут отозваны теми же лицом и голосом.
— ...Я герой Рем.
Разве не в этом заключается истинная натура Нацуки Субару — всегда гордиться этим?
— ...Ну что, хоть немного духу набрался?
Услышав решимость Субару, в голосе Ала исчезла жёсткость. Ответив «ага», Субару посмотрел на стоящего рядом Ала и сказал:
— Стало намного легче. Но отойди, отступи. Кому нужен этот твой приём со стеной?
— И то верно! Брат — парень в женском платье, а я — мужик под сорок с одной рукой!
Ал рассмеялся, словно в порыве веселья, и, убрав руку со стены, отступил назад. Когда обзор открылся, Субару показалось, что он смотрит не только на то, что перед ним, но и шире, шире обычного.
— Честно говоря, слова Ала были лишь первой помощью, смертельная рана ещё не затянулась. Думаю, выйдя к Рем, я снова задрожу, снова буду искать её расположения и бояться, что она повторит те же слова. Я также не нашёл ответа на вопрос, насколько далеко и зачем использовать способность «Возвращение смертью». Наверное, даже если думать головой, ответ не найдётся, пока не наступит тот самый момент.
Но одно можно сказать точно. Надменная способность Нацуки Субару необходима, чтобы превратить «Героическую иллюзию», которую он несёт на своих плечах, в реальность. Поэтому, скорее всего, он будет продолжать колебаться в том, как обращаться с этой способностью.
— Ах, кстати, брат, я хотел кое-что спросить.
Субару, смотревший на свои руки и обретавший новое настроение, удивился, когда Ал внезапно, с нерешительностью, начал говорить. За всё это время Ал не проявлял никаких признаков стеснения, и Субару насторожился.
— Что такое? Если хочешь спросить, спрашивай.
— Ну, тогда не буду стесняться... Кем эта девчушка Рем тебе приходится?
Наклонив голову, Ал задал вопрос. На первый взгляд, это был весьма запоздалый вопрос. Однако, поскольку вопрос задал Ал, Субару тоже осознал, что никак это раньше не объяснял.
— Она твоя спутница, которую ты притащил аж в Империю. Она не полуэльф, не законтрактованная малолетка. А ещё ты называешь её женой, ведь так?
— Это только для удобства, да и она сама не в восторге.
— Но из-за одного слова этой девчушки ты развалился на части. ...Что это такое?
Немного понизив голос, Ал спросил с неожиданной серьёзностью. Услышав его, Субару нахмурился, роясь в памяти, и убедился, что у Ала не было знакомства с Рем — по крайней мере, в этой временной линии. В конце концов, он никогда не упоминал Рем в присутствии Ала. То, что Ал не знает о Рем, естественно. И всё же что-то внутри ё