ГЛАВА 7-30: «САМОЗВАНЫЙ ГЕРОЙ НАЦУКИ СУБАРУ»
Объявив о передаче поста старейшины, лицо Мизелды было решительным. Её дикая, пронзительная красота и властность ничуть не угасли, ни на йоту не отличаясь от первого впечатления при встрече. Впечатление несгибаемой, сильной женщины осталось неизменным.
И с этим впечатлением Мизелда, потеряв правую ногу, решила оставить пост старейшины.
«――――»
Глубокая горечь застыла на лицах тех, кто окружал Мизелду.
Те, кто видел силу старейшины Мизелды вблизи — «Народ Шудрака», — их досада и чувство утраты были не из тех, что можно легко стереть.
Куна стала ещё более угрюмой, чем обычно, превратившись в бесстрастную маску, а обычно невозмутимая и неторопливая Холи выглядела подавленной. Утаката, с глазами на мокром месте, закусила губу и опустила голову, и остальные Шудраки тоже были мрачны.
Но больше всех была потрясена...
«А, сестра, это невозможнё. Мне не справиться с ролью старейшины...»
«— Таритта».
«Это роль, которую могла исполнить только сестра! У меня нет такой квалификации...» — отчаянно возражала Таритта, отчаянно мотая головой.
Сестра, которую сама Мизелда назвала своим преемником. По её ежедневным поступкам и словам было ясно, как сильно она почитает и почти боготворит старшую сестру.
Именно поэтому, не в силах принять факт потери ноги Мизелдой, Таритта была в ужасном смятении. Её потрясение казалось даже сильнее, чем у самой Мизелды.
«...Это из-за моей слабости».
На скорбный возглас Таритты раздался слабый, полный самоуничижения голос.
Это была Рем, стоявшая в углу комнаты, полной раненых, опираясь на трость, с измождённым видом.
Как единственная, кто могла использовать целительную магию, Рем была нарасхват, метаясь туда-сюда, чтобы спасти как можно больше раненых. Насколько это было тяжело, можно было понять по её окровавленной одежде, спутанным волосам и усталому выражению лица.
Впрочем, сама она этого не признавала и на первые слова поддержки от Субару лишь твердила: «Всё в порядке».
Однако никто не имел права упрекать Рем в недостатке сил.
Без неё было бы невозможно избежать жертв при нападении Аракии. Это понимали все.
Поэтому...
«Рем, тебе не нужно корить себя. Сражаться с имперским «генералом» и отделаться только потерей ноги — это большая удача. ...Нет, это благодаря твоей помощи».
«Госпожа Мизелда... но...»
«Я благодарна тебе. Больше мне нечего сказать».
Получив повторную благодарность от самой Мизелды, Рем не смогла больше ничего сказать.
Рядом с замолчавшей Рем стояла Луи, растрепав свои длинные золотые волосы. Рем положила руку на плечо Луи, которая тихонько теребила подол её одежды, и молча опустила глаза.
Субару прекрасно понимал чувства вины и бессилия, которые испытывала Рем. Но прежде чем он успел что-то сказать, вперёд вышел черноволосый красавец.
«Мизелда, ты не передумаешь?»
На вопрос Абеля, выступившего вперёд, Мизелда, сидевшая на каком-то предмете, кивнула.
Она коснулась пальцами культи, перевязанной бинтами.
«Ага, не передумаю. Союз между Шудраком и императором Волахии будет соблюдён. О дальнейшем спрашивай не меня, а Таритту... нет, старейшину».
«...Понял. Мизелда, ты была великолепна».
«Фу».
Мизелда, утвердившись в своём решении уйти, скрестил руки Абель, выражая понимание. Приняв это, Мизелда тихо выдохнула и смягчила выражение лица.
С лёгкой улыбкой она взглянула на Абеля снизу вверх.
«Раз уж так, лучше улыбнись. Это долг красавчика».
«...Хм».
«Вот так и надо».
Несмотря на то, что она только что потеряла ногу, Мизелда была слишком сильна.
Её отношение заставило даже высокомерного Абеля не упрекать её в неуважении, а улыбнуться.
Это было лучшее доказательство того, что император, лишённый трона, выразил уважение женщине-воительнице, живущей в лесу.
И затем...
«— Слушайте, мои соплеменники!»
Собравшись с духом, Мизелда подняла лицо и повысила голос.
Услышав этот суровый голос, Шудраки разом выпрямились, приготовившись слушать.
«Как я уже объявила, я больше не могу исполнять обязанности старейшины! Посему я передаю роль старейшины моей сестре Таритте! Все, повинуйтесь Таритте!»
«—»
«Это мой последний приказ как старейшины. — Благодарю за клятву предков и гордость духов-прародителей».
«— Благодарим!»
В ответ на заключительные слова Мизелды Шудраки повторили за ней.
У Субару не было знаний об их обычаях и давних традициях. Но даже он, посторонний, интуитивно понял, что это был ритуал преемственности.
Короткая, неформальная, сочетающая в себе практическую и идеологическую составляющие передача власти.
Так старейшиной «Народа Шудрака» стала Таритта, сменив Мизелду.
«Сестра...»
«Не делай печальное лицо, старейшина. Твои сомнения — наши сомнения. Твои колебания — наши колебания. Твоя смерть станет нашей смертью».
«—»
Мизелда подошла и подбодрила Таритту, нового старейшину с непрояснившимся выражением лица.
Это не сразу облегчило душу Таритты. Но, вероятно, она поняла, что даже если цепляться за прошлое, ситуация не изменится.
После некоторого молчания Таритта, хоть и без слов, робко кивнула.
«—»
Сложные эмоции, мелькнувшие в глазах Мизелды при этом, были тем, чего не видела опустившая голову Таритта. — И это была та область, которую никто, кроме неё, не имел права затрагивать.
«...Честно говоря, я удивлён».
Когда смена старейшины и отчёт о потерях были закончены, Субару обратился к Абелю.
Остановленный и получивший бессубъектное замечание, Абель нахмурился и недовольно коротко спросил: «Чему именно?» — выясняя истинное намерение Субару.
«У меня много о чём нужно подумать. Не отвлекай меня и ты».
«Не будь таким резким каждый раз. ...Просто я удивлён. Что ты так легко принял уход Мизелды из строя».
«—»
«Я думал, ты скажешь что-то вроде: «Подумаешь, потеряла ногу. Работай на меня, пока не умрёшь»».
Понимая, что это крайнее мнение, Субару честно поделился своими чувствами с Абелем.
Император, который присоединил к своим силам «Народ Шудрака» для возвращения трона и даже рассматривал возможность отравить город-крепость Гуарал в худшем случае.
Абель — нет, Винсент Волахия — не побрезговал бы и таким отношением.
«Глупец. Какой смысл в таком принуждении?»
Однако, вопреки ожиданиям Субару, который признался в этом, готовясь к брани, ответ Абеля был спокойным.
Перед опешившим Субару Абель, глядя издалека на беседующих Шудраков, сказал:
«Во-первых, я не требую от подчинённых большего, чем они могут. Приказать делать всё возможное — это одно, но требовать выжать из себя больше предела — это уже бред».
«—»
«Работа сверх оценки только сбивает мои расчёты. Я не требую от подчинённых ни большего, ни меньшего. И Мизелда сделала своё дело. Значит, я могу дать ей только награду».
Субару думал, что сильные мира сего именно так и управляют подчинёнными: подбадривают словами, вытягивают из них больше, чем они могут, с помощью наград, обещают следующее с помощью похвалы. Поэтому ответ Абеля был прямо противоположен тому, что представлял себе Субару.
Не требовать от подчинённых работы сверх их возможностей.
С одной стороны, это казалось удобной средой для подчинённых, но в то же время — какой-то пустой.
«Разумеется, за работу, не заслуживающую оценки, я вознаграждаю наказанием. Награды и наказания — понимаешь, что это значит?»
«...Это значит, что ты меня накажешь?»
«Если бы ты был моим подчинённым — да. Но ты мой подчинённый?»
Встретившись с ним взглядом, Субару широко раскрыл глаза от слов Абеля.
Конечно, по своему настроению Субару никогда не считал себя подчинённым Абеля. Хотя Абель и называл Субару военным советником в разговоре с Присциллой, Субару не собирался принимать это назначение.
«Не то чтобы меня не прельщало звание стратега, но быть твоим подчинённым — уволь».
«Вот именно. Ты не мой подчинённый. Следовательно, ты не попадаешь под категорию наград и наказаний».
«Если так подумать, то кто ты мне такой...»
Хотя обстоятельства вынудили их путешествовать вместе, изначально между Субару и Абелем не было ни отношений господина и слуги, ни каких-либо других более тёплых отношений.
Они просто стали сообщниками по судьбе по воле течения, и как только проблема будет устранена, их пути разойдутся.
Это совсем не то, что союзник, товарищ или боевой друг. Если уж подбирать слово, то — товарищ по переодеванию в женскую одежду.
«Были те, кто самовольно называл меня другом, но ты не таков».
«Ага. Я стеснительный, так что друзей завожу нелегко».
Учитывая текущую ситуацию, тот, кто назвал бы его другом, был бы либо слишком добрым человеком, либо мошенником. Флопп — просто первый.
И...
«У меня есть незаконченный разговор с Присциллой. Ты делай своё дело».
«Моё дело...»
«Ты и сам должен понимать».
Пронзённый взглядом его продолговатых глаз, взгляд Субару оторвался от Абеля и устремился в угол комнаты.
Там, сидя прямо на полу, была Рем. Её опущенное лицо было не разглядеть издалека, но было ясно, что её нельзя оставлять без внимания.
То, что ему сказал об этом Абель, было немного досадно.
«Не хватало ещё, чтобы ты снова начал ссору с Присциллой. Смотри, как говоришь».
«Многие посоветовали бы тебе самому следить за своим языком, а не мне».
Ответив на колкость ещё большей колкостью, Субару расстался с Абелем, который вернулся в зал совещаний.
Из-за потери ноги Мизелдой изменится положение «Народа Шудрака», так что, вероятно, нужно будет учитывать это и в разговоре с Присциллой.
Впрочем, в разговоре между Абелем и Присциллой, двумя небожителями, Субару вряд ли будет нужен.
Приоритетом был разговор, который мог вести только Субару.
«— Рем, сейчас можно?»
Сделав лёгкий вдох, чтобы успокоиться, Субару направился к Рем.
Рем, сидевшая, поджав колени и прислонившись спиной к стене, слегка вздрогнула от его слов и запечатлела его образ в своих мутных светло-голубых глазах.
«...Это вы. Когда вы уже переоденетесь?»
«Ты для меня важнее переодевания. Я переоденусь, как только закончим этот разговор».
«Вот как. Тогда разговор окончен. Идите переодевайтесь».
«Как можно так грубо!»
Субару повысил голос на Рем, которая была непреклонна и холодна. В ответ на это Рем резко посмотрела на него и сказала: «Тише».
Затем она кивнула подбородком на девушку, прислонившуюся к её левому плечу.
«Луи-тян спит, вы её разбудите. Будьте внимательнее».
«Это...»
«Или вы не хотите проявлять даже такую малость заботы к этому ребёнку?»
«Не говори так. Я был неправ».
Луи, издавая тихое дыхание, прижималась к Рем.
Луи, чья белая одежда была в пятнах крови, тоже помогала Рем, пока та лечила раненых. Судя по отношению Рем и рассказам Утакаты, она, хоть и неумело, но чётко выполняла указания.
Разумеется, в душе Субару были смешанные чувства.
«Когда вы делаете такое серьёзное лицо в таком виде, это сбивает меня с толку».
«А, да, прости. У меня и косметика размазалась, наверное, ужасно выгляжу».
«Ужасно вы выглядели и когда косметика была в порядке».
«О-хо-хо...»
От привычных язвительных слов Рем Субару понурил плечи, изображая уныние. Затем он медленно опустился на пол с правой стороны от Рем, противоположной Луи, и сел рядом.
Краем глаза он заметил протестующий взгляд Рем, но намеренно проигнорировал его.
«Рем, ты отлично справилась. Благодаря тебе все спаслись».
«...Я тоже остро ощутила свою слабость. Честно говоря, мне стыдно».
«Рем...»
В ответ на слова благодарности Рем с досадой посмотрела на свои руки. Глядя на свои белые пальцы, она слабо кусала губы.
«Тебе не должно быть стыдно. Ты, хоть и с неясными воспоминаниями, прекрасно освоила целительную магию и спасла многих. И всё же...»
«Я знаю. На самом деле эта магия была не такой».
«Не такой?»
«Целительная магия. Сейчас я использую её интуитивно, другими словами, самоучкой. Луи-тян помогает мне, и я кое-как справляюсь, но...»
Рем не закончила фразу.
Она не закончила, потому что это было и так понятно, и потому что она знала: если произнести это вслух, это станет лезвием, ранящим её саму, и в то же время боль, пусть и небольшая, утешит её.
Жалобы, произнесённые вслух, ранят и себя, и других. Вместо этого они лишь немного облегчают тяжесть на душе. И Рем не хотела, чтобы ей становилось легче.
Это было доказательством того, что она действительно винила себя в том, что из-за её слабости не удалось спасти других.
«—»
Субару снова прекрасно понимал чувства Рем.
Сожаление о том, что можно было сделать больше, мучает гораздо сильнее, чем недосягаемая стена. Особенно если это касается будущего кого-то другого, не тебя самого.
— Потеря ноги Мизелдой тоже оставила тяжёлый осадок в глубине души Субару.
Не смерть. Но насколько велика потеря конечности, было нетрудно представить.
Совсем недавно Ал, однорукий мужчина, потерявший левую руку. В городе-портале Пристелла во время битвы с «Обжорством» Рикард потерял руку.
Это было ужасно шокирующее событие, но не настолько далёкая трагедия, чтобы не могла произойти. Скорее, для тех, кто находится на войне, это, возможно, более уместно назвать близкой трагедией.
И всё же...
«Тяжело...»
«...Да».
На сухой шёпот Субару сидящая рядом Рем тихо кивнула.
Это было почти впервые, когда она так легко согласилась без возражений, но, к сожалению, у него не было настроения радоваться этому. И тут Рем, у которой в груди застрял комок, мельком взглянула на Субару.
«Как бы... как бы поступила прежняя я?»
«...Когда у тебя были воспоминания?»
«Да. Если бы моя целительная магия тогда была такой, смогла бы я...»
Спасти ногу Мизелды — эти слова должны были продолжиться, но Субару закрыл глаза.
Он понимал чувства Рем. Но насколько отсутствие воспоминаний влияет на её целительную магию, судить было трудно постороннему Субару.
Даже если бы можно было измерить целительную силу, Субару было бы трудно её оценить.
Однако...
«—»
Рем, со светлыми голубыми глазами, полными искренних эмоций, пристально смотрела на Субару.
Он не знал, сможет ли дать ей тот ответ, которого она искала. Перед Субару был выбор из двух вариантов: «смогла бы» или «не смогла бы» с прежними воспоминаниями.
Какой из них принесёт Рем облегчение?
— Нет, какой ответ нужно дать, чтобы Рем больше не страдала?
«...Думаю, даже с воспоминаниями ничего бы не изменилось».
«—»
«Целительная магия не всемогуща. В этих рамках ты сделала всё возможное».
После нескольких секунд раздумий, которые показались Субару гораздо дольше, он ответил так.
Даже если бы у Рем были воспоминания, даже если бы её целительная магия была в идеальном состоянии, она, вероятно, не смогла бы сохранить ногу Мизелды.
Дело не в том, правда это или нет.
Если начать говорить о «если бы», то не будет конца. Рем действительно не смогла спасти ногу Мизелды. Но она спасла жизни многих других раненых, кроме Мизелды.
Эту заслугу следует хвалить, и у неё нет причин винить себя.
Скорее, если и есть кто-то, кого следует винить, то...
«Я был недостаточно силён».
«А?»
«Я недостаточно продумал. Нужно было всё тщательнее обдумывать».
Услышав ответ Субару, Рем широко раскрыла свои круглые глаза.
Перед такой Рем Субару сильно закусил коренные зубы и закрыл лицо руками.
Если уж проклинать свою слабость, то вина должна была лечь на Субару.
«Всё это из-за меня».
Громко заявляя о «бескровной сдаче города», на деле он привёл к далёкому от этого результату.
Вторжение Аракии привело к множеству раненых, а её похищение — к нескольким смертям среди городских стражников. Хотя среди своих жертв не было, глядя на потерянную ногу Мизелды, как можно говорить о «бескровности»?
Он провалился. Провал за провалом, упуская возможность исправиться, он накапливал неудачи.
Он стремился к наилучшему счастливому концу, но перед ним было лишь посредственный счастливый конец или, возможно, посредственный плохой конец.
Если следовать недавним словам Абеля, награды и наказания — его следовало наказать.
Если бы Субару был подчинённым Абеля, эта катастрофа была бы достойна обезглавливания.
— В худшем случае, даже если бы пришлось «Возвращаться смертью».
Эта мысль мелькнула у него в голове.
В таком случае, скорее всего, точкой возврата была бы кровавая битва с Тоддом в Гуарале. — При воспоминании об этом его охватывал страх, от которого волосы вставали дыбом.
Но даже если бы он вернулся в тот ужасный момент, если бы это позволило ему собрать всё, что он упустил...
«...Почему?»
Внезапно эти слова ударили по барабанным перепонкам погружённого в раздумья Субару.
Подняв голову, он встретился взглядом с Рем, которая пристально смотрела на него.
Глаза Рем, которые до этого были влажны от самообвинения, теперь, по какой-то причине, с ещё более сильным самообвинением смотрели прямо на Субару.
«Почему это становится вашей виной?»
Ошеломлённый взглядом Рем, Субару не мог пошевелиться, а слова продолжали сыпаться на него.
Она, всё ещё с влажными глазами, протянула руку, указывая на разрушенное здание городской управы.
«Нога Мизелды, раны Луи-тян и Утакаты-тян, раны Мидиам-сан и Флоппа-сан — всё это ваша вина?»
«Да, это так. Если бы я подготовился тщательнее, этого бы не случилось».
«Вы придумали план, и с этим, казалось бы, безрассудным планом добились результата. Вы надёжно сдержали двух генералов и смогли войти в город без боя. Всё по плану».
«Но потом...»
«— А то, что было потом!»
На настаивающего Субару Рем нахмурилась и повысила голос. Она резко повернулась, и из-за этого тело Луи, которая опиралась на неё, упало ей на колени.
Луи слегка пошевелилась и тихо застонала, но не проснулась. Поддерживая Луи за плечо, Рем, слегка запыхавшись, снова посмотрела на Субару.
«То, что было потом, никто не мог предвидеть. Ни то, что появится та полуголая женщина, ни то, что она устроит погром — всё это было непредсказуемо. И всё же...»
«...»
«И всё же, почему вы берёте на себя всю ответственность за это?»
Повторно спрошенный «почему», Субару затаил дыхание.
Если спросить «почему», то он думал, что это ответственность того, у кого есть сила.
Как Рем сокрушалась о слабости своей целительной магии, так и Субару сожалел и сокрушался о том, что его собственная способность не смогла восполнить это. «Возвращение смертью» имеет гораздо больший охват.
Потому что, если Субару применит свою силу, будущее может стать как лучше, так и хуже.
Однако...
«Это...»
— Это была правда, которую нельзя было рассказывать, даже если собеседником была Рем.
Дело было не только в Рем.
О своей способности — это нельзя было рассказывать никому, как бы ни был открыт собеседник. — Нет, именно тем, с кем он сблизился душой, нельзя было рассказывать.
Разве можно раскрыть правду, которая может привести собеседника к смерти?
Боль страшна. Боль, которую можно причинить, пытаясь рассказать о «Возвращении смертью», ужасна.
Кто бы ни испытал острую боль, сжимающую сердце, разве можно к этому привыкнуть?
Но по-настоящему страшна не боль, а потеря.
Существует ли в этом мире что-то страшнее потери?
Не потому ли, что он боится этого до предела, эта способность была дарована Нацуки Субару?
«...Почему вы защитили меня?»
«А?»
Словно отчаявшись получить ответ от замолчавшего Субару, Рем продолжила.
На мгновение не поняв, о чём она говорит, Субару захлопал глазами.
«Когда на нас напала та полуголая женщина. Когда вы повалили колонну, и это не помогло... когда та женщина бросилась на нас, вы встали передо мной».
Чтобы спасти Рем от нападения Аракии, Субару, не помня себя, встал перед ней.
Он широко раскинул руки, отчаянно пытаясь не подпустить к Рем никакую угрозу. В тот момент, даже если бы Аракия лишила его жизни, ему было всё равно.
Он хотел, чтобы Рем прожила хоть на секунду дольше, чем он.
Это было...
«И результат вашего совета о бескровной сдаче, и то, что вы защитили меня на месте, и даже то, что Мизелда потеряла ногу — вы пытаетесь взвалить всё это на себя...»
«...»
«Вы не настолько сильный человек, чтобы справиться со всем этим. ...Сначала я насторожилась из-за этого отвратительного запаха».
Тут Рем прервалась и один раз опустила взгляд на Луи, лежащую у неё на коленях.
Нежно погладив её золотые волосы, Рем задержала дыхание, а затем снова мягко посмотрела на Субару.
«Я, Луи-тян, господин Абель, госпожа Мизелда, госпожа Мидиам и господин Флопп — все мы люди со своей волей, и вам не нужно так рьяно пытаться нас защитить».
«А...»
«Не пытайтесь сделать всё в одиночку. Вам не нужно брать на себя ответственность за наши поступки».
Подавленный градом слов, Субару беззвучно открывал и закрывал рот.
Его мозг отказывался быстро понимать, что ему говорят. Но его сердце жгла непонятная тревога, говорящая, что не следует слушать дальше.
Рем, с искренними эмоциями, настаивала на своём, обращаясь к Субару, который проклинал свою слабость.
Он знал, что не должен позволять ей говорить дальше...
«Вы не особенный человек...»
Он знал, что не должен позволять ей говорить.
«...Вы ведь не герой».
Шатаясь, шатаясь, Субару, словно блуждая, ходил по зданию городской управы.
У него не было цели. Он даже не помнил, когда начал ходить. Когда он очнулся, он уже шёл, и даже сейчас его сознание было в тумане.
«—»
Внезапно он столкнулся с чем-то твёрдым.
Оглянувшись, он понял, что, идя, глядя только себе под ноги, врезался в стену. Ударившись лбом о пустую стену, Субару, держась за больной лоб, выдохнул.
Затем, как бы невзначай, он снова ударился ушибленным лбом об эту твёрдую стену.
Раздался глухой звук удара, и Субару почувствовал, как по мозгу разлилась тупая боль.
Встряхнув мозг снаружи, он словно почувствовал, как какая-то муть, пропитавшая всё тело, отступает.
В таком темпе Субару ударялся лбом о стену снова и снова.
Ударялся, ударялся, ударялся...
«— Эй, эй, брось, братан».
Кто-то схватил его за плечо, которое он уже отвёл для удара, и окликнул.
Обернувшись, Субару встретился взглядом с глазами, смотревшими на него из-за железного шлема. Схватив Субару за плечо, собеседник хрустнул шеей.
«Я понимаю, хочется сдохнуть. Но сколько ни бейся, толку не будет, братан».