«– О-о-ой, эй? Кто-нибудь слушает? Серьёзно, скоро будет реально опасно.»
Напряжённый воздух колыхнулся от дурацкого голоса, но это не ослабило напряжения.
Всё ещё продолжается противостояние Абеля и Присциллы, и Субару, оказавшийся на краю их поля зрения, тоже скован в движениях.
«––––»
Если двинуться неловко, то можно навлечь на себя гнев Присциллы, хозяйки полуразрушенного зала.
Опасаясь этого, он колеблется даже указать на то, что Ал вот-вот сорвётся вниз насмерть. Чтобы сдвинуть эту ситуацию, нужно, чтобы Абель или Присцилла сказали следующее слово...
«– Двигайтесь, и я пронжу вам голову.»
Однако ситуацию сдвинул не кто-то из них.
Неожиданный голос донёсся со стороны лестницы, соединяющей главный зал и нижний этаж. Бросив взгляд туда, он увидел новую фигуру, которая, натянув тетиву лука, смотрела на них.
Там была Талитта с сильным взглядом, в котором горела яростная враждебность.
Получив указания от Абеля и Мизерды, она покинула ратушу до нападения Аракии и теперь вернулась.
Естественно, увидев, что верхний этаж ратуши снесён, Талитта поняла, что была вражеская атака. Проблема в том, что она не в курсе обстоятельств.
Глядя на напряжённую атмосферу между Субару, Абелем и возвышающейся над ними Присциллой, она не могла не заподозрить, что именно Присцилла и есть нападавшая на ратушу.
«– Двигайтесь, и я пронжу вам голову.»
«– Хо, мне? А не ты ли, не поспевшая даже к гибели своего союзника?»
«– Чёрт...»
От ненужной провокации щека Талитты напряглась, а Присцилла невозмутимо повернулась к ней.
Из-за слишком самоуверенного поведения её угроза пронзить голову тут же потеряла силу. Казалось, Присцилла вот-вот просто подойдёт к ней.
«– На этом остановитесь.»
Однако дальнейший шаг Присциллы остановил Абель.
Услышав тихое слово, красный взгляд Присциллы снова обратился к Абелю. Встречая этот взгляд, стоящий на одном колене Абель поднял глаза на Присциллу и сказал:
«– Талитта куда полезнее, чем ты думаешь. С ней нелегко справиться.»
«– И что, мне прикажешь закрыть глаза на твою дерзость, если ты так говоришь?»
«– Едва ли. Но, Присцилла... сколько раз ты вынимала «Ян-меч»?»
Наряду с неожиданной оценкой Талитты, вопрос Абеля задел Присциллу.
Честно говоря, Субару не понимал смысла этого вопроса. «Ян-меч», который был в её руках – драгоценный меч, сияющий ослепительно красным, – его огромная мощь не нуждается в объяснениях.
Но теперь, когда она сразила Аракию, она убрала его в пустые ножны. Конечно, если потребуется, она вытащит его снова, но...
«– Талитта, опусти лук. Она тебе не враг.»
Не дожидаясь ответа Присциллы, Абель сказал Талитте убрать оружие. Однако, услышав это, Талитта не могла просто согласиться.
Всё ещё держа лук наготове, она возразила:
«– Но...!»
«– Эта женщина явно опасна.»
«– Я говорю это, понимая. Но сейчас тебе нужны не мы.»
«– Что?»
Настороженной Талитте Абель сказал это, сместив взгляд в сторону. Следуя за его жестом, Талитта, ловко удерживая Присциллу в поле зрения, направила внимание туда и ахнула.
«– А, сестра...?!»
Там, куда он указал, Талитта увидела Мизерду, которую лечила Рем.
Мизерда, чья половина тела была обожжена огнём, а живот пронзён веткой, была тяжело ранена. Рем отчаянно пыталась ей помочь, но вид был по-прежнему ужасен.
«– Талитта-сан, поговорите с ней. Окликните её...!»
«– Сестра, сестра...!»
В тот же миг прежняя атмосфера рассеялась, и Талитда подбежала к Мизерде. Следуя словам Рем, она схватила сестру за руку и начала несколько раз окликать её.
Теперь не осталось никого, кто бы сдерживал Присциллу.
«––––»
Снова началась дуэль взглядов между Абелем и Присциллой. – Казалось, что так и будет.
«– Дурак. Подними-ка его. От такого шума пропадает всякое настроение.»
«– Э...»
Сказав это, Присцилла указала подбородком на разрушенный балкон.
Честью, на которую пал выбор, был Субару, а задание, судя по всему, заключалось в спасении свалившегося Ала. Куда подевалась прежняя зловещая атмосфера? Спокойно отдающая указания Присцилла заставила Субару перевести дух.
Конечно, у него не хватило безрассудства, чтобы честно высказать свою обиду и тем самым испортить ей настроение. Тем более что...
«– Этот мужчина под моим присмотром. Я не дам ему умереть. Не волнуйся попусту.»
Присцилла, указав на Абеля, затронула и беспокойство Субару, что стало дополнительным толчком.
У него не было с ней таких доверительных отношений, чтобы слепо верить её словам, но он поверил в то, что она не нарушает своих обещаний.
«– Препирательства ни к чему не приведут. Пока что следуй её указаниям.»
«...Понял. Но я не твой подчинённый.»
Приняв слова Присциллы, добавил Абель, глядя на задумавшегося Субару.
Почему-то ему не понравилось, что он начал действовать по команде Абеля, поэтому он просто возразил, а затем немедленно приступил к спасению Ала, зацепившегося за фонарь снаружи здания.
«––––»
В его голове всё перемешалось из-за множества факторов: безопасности Мизерды и людей Шудрака, дальнейшего обращения с Гуаралом, отношения между Абелем и Присциллой...
Он сильно стиснул зубы, на время забыл об этом и сосредоточился на том, что было перед глазами.
Так же, как Рем изо всех сил старалась спасти жизнь перед собой.
Субару тоже, чтобы хоть немного приблизить реальность к задуманному «Мирному взятию города».
(Треугольник-квадрат-треугольник-квадрат-треугольник-квадрат) * 2 (замена символов)
Спасательные работы Ала, зацепившегося за уличный фонарь ратуши, оказались на удивление трудными.
В конце концов, Ал принёс одну руку в жертву иному миру. Даже если попытаться вытащить его, свисающего вниз, имея дело с одноруким, выбор вариантов ограничен.
«– Вот что значит быть занятым по рукам... Или, скорее, когда и кошачья лапа не помешала бы? Как думаешь, братан, какое выражение лучше подходит?»
«– Заткнись! Если собираешься дать себя спасти, не подрывай мою мотивацию!»
Огрызаясь на неуместные шутки, Субару разорвал занавеску, на которой висел Абель, сделал петлю и опустил её к висящему в воздухе Алу.
Ал просунул в эту петлю руку и тело, закрепился, и подготовка к подъёму была завершена. Затем он потянул за занавеску, чтобы поднять покачивающегося мужчину средних лет.
«...Оп-па, поднялся, поднялся. Фу-ух, повезло, что остался жив. Спасибо.»
Несмотря на несколько опасных моментов, в конце концов им удалось успешно вытащить Ала.
Выбравшийся Ал с преувеличенным облегчением вздохнул и тяжело плюхнулся на пол разрушенного зала, скрестив ноги. Глядя на него, Субару, закончив одно дело, вытер пот со лба.
Затем он повернулся к тому, кто помогал ему спасать Ала – к Мидиам.
«– Спасибо за помощь, Мидиам-сан. Одному мне было бы довольно тяжело.»
«– Да ладно, не за что! А ты уж прости, что в самый ответственный момент отключилась!»
Мидиам весело рассмеялась, несмотря на потрёпанный вид, и извинилась за предыдущую схватку.
Мидиам извинялась за то, что не смогла помочь во время атаки Аракии. Однако извиняться за это было не с руки. В конце концов, ни Мидиам, ни Флоппу не нужно было ввязываться в эту битву.
«– Мы с братцем ещё недостаточно натренированы! Будем усерднее!»
«– Нет, Мидиам-сан, вы не виноваты! Вы не могли двигаться потому, что защищали Флоппа-сана, Утакату и... Луи.»
Сказав это с запинкой, Субару похвалил заслуги Мидиам.
Когда ураган Аракии пронёсся по залу, Мидиам защитила стоящего рядом Флоппа и висевших у неё на плечах Утакату и Луи.
В результате она ударилась головой и не могла двигаться. Но благодаря её стараниям эти трое остались невредимы, да и сама Мидиам избежала дальнейшего ущерба.
«– Хм, мне приятно, что Нацуми-тян так говорит. Но так нельзя. Я ведь охраняю братца, нужно хорошо выполнять свою работу!»
«– Мидиам-сан...»
«– В следующий раз! В следующий раз я не покажу такого жалкого вида! Надейся на меня и братца завтра, Нацуми-тян!»
«– ... Это обнадёживает. Но вам двоим не обязательно...»
Субару хотел продолжить, что им не нужно ввязываться.
Однако его слова, прозвучавшие нерешительно, были легко заглушены её возгласом «А!», когда она широко раскрыла глаза, словно солнышко.
«– Я пойду помогать братцу там! Он у нас хлюпик, так что, похоже, ему тяжело переносить раненых!»
«– А, да.»
«– Ну, Нацуми-тян, увидимся позже! И ты, человек в маске, хорошо, что не упал!»
Энергично помахав рукой, Мидиам беспокойно убежала.
Она сразу же принялась помогать Флоппу, обрабатывавшему раненых, и начала заниматься транспортировкой и обработкой пострадавших «людей Шудрака» и имперских солдат.
Она даже не дала себе как следует получить слова благодарности, и Субару чувствовал, как его чувство вины перед братом и сестрой О'Коннелл только растёт.
Получаемые без отдачи благодеяния – настанет ли день, когда он сможет их полностью вернуть?
«– Милая и крупная девчонка. Как и ожидалось, братан, даже за границей ты не промах.»
«– Меня аж трясёт от того, как ты выражаешься «не промах». Но то, что Мидиам-сан – крупный и милый человек, это верно. Однако...»
«– М? Что такое, братан?»
Ал, хрустнув шеей, отпускал свои обычные шутки, а Субару пристально посмотрел на него. В этом взгляде была вся та злость, которую он не мог выплеснуть на Присциллу, словно в отместку.
И это было естественно. Ведь до сих пор все вопросы Субару откладывались в долгий ящик.
«– Не делай такое страшное лицо. Весь твой макияж и причёска пропадут зря.»
«– К сожалению, из-за всей этой суеты макияж и причёска уже пропали. Настоящая Нацуми Шварц гораздо милее, не обольщайся.»
«– Нацуми Шварц, значит.»
Услышав псевдоним хмурящегося Субару, Ал тихо усмехнулся и улыбнулся с намёком. Субару, заподозрив неладное в его поведении, нахмурился, но Ал покачал головой.
«– Да нет, просто подумал, что хороший псевдоним. Переодевание тебе тоже идёт. Может, это твоё тайное хобби, о котором никто не знает, братан?»
«– Не шути. О Нацуми я в другой раз расскажу тебе всё правильно. А сначала ответь. – Почему вы с Присциллой здесь?»
«––––»
«– Для нас это была огромная помощь, но я совершенно не понимаю. Дело не только в том, что вы в Гуарале. Почему вы в Империи?»
На серьёзный вопрос Субару Ал перестал шутить и замолчал.
Как ни думай, это было необъяснимое вмешательство.
То, что Присцилла и Ал вдвоём открыто находятся на землях Империи, было слишком нестыковочно. Конечно, то же самое можно сказать и о Субару с их стороны...
«– Это я вынужден оставить без ответа. Кто первый спросил, того и преимущество.»
«– Ну и свежее мнение. Но, братан, настоящий вопрос, который ты хочешь задать, не в этом, верно?»
«– Что?»
«– Причина, по которой мы с госпожой в Империи, неважна. Настоящее желание братана – это способ вернуться... вернуться из этой страшной и опасной страны в родной дом, к которому привык. Я не прав?»
От его вопроса, попавшего в больное место, теперь уже Субару замолчал.
Способ вернуться из Империи в Королевство – если скажут, что это то, что Субару ищет больше всего, у него не будет слов отрицать это.
Сомнения есть. Есть и обида на несправедливость. Но если задаться вопросом о сути – не важнее ли найти решение ещё более серьёзной проблемы?...
«– Тогда у тебя есть ответ? ...Способ вернуться нам в Королевство Лугника, пересечь границу Империи...»
«– Нет, извини. Я тебя обнадёжил и заинтриговал, но я не знаю.»
«– Ты...!»
«– Погоди-погоди, не злись! Если точнее, сейчас выбраться из Империи трудно. Войти ещё можно, но выйти стало практически невозможно.»
Субару, которого так легко провели за нос, разозлился, но Ал показал ему ладонь, прося остановиться.
Всё такой же разговор, с нежеланием показывать истинные намерения. – Интересно, со стороны Субару тоже выглядит так же? Если да, то он сильно удивится.
Как бы то ни было...
«– Войти можно, но выйти нельзя... Причина в...»
«– Эй-эй, это и так понятно. Это ж значит, что есть тот, кого не хотят выпускать, и обстановка не позволяет легко покинуть страну, верно?»
«– ... Значит, ты тоже знаешь, кто такой Абель?»
Из ответа Ала Субару естественным образом пришёл к этому выводу.
Он уже слышал, что въезд и выезд из Империи Волахия строгий, но если, как сказал Ал, сейчас выезд ужесточён по такому принципу, то причина не кто иной, как Абель – нет, Винсент Волахия, император Волахии.
Усиление охраны границ, чтобы не позволить сбежать в другую страну Абелю, который был свергнут с трона и находится в бегах.
В конце концов, чтобы вернуться в Королевство Лугника, Субару и его спутникам нужно преодолеть огромное препятствие.
«– Ал, если у тебя есть более подробная информация, чем у нас...»
«– Ой, тут у меня замок на губах. Не хочу болтать лишнего, иначе госпожа рассердится. Если хочешь о чём-то поговорить, говори с госпожой. Однако."
На этом он нарочито замолчал, протянул правую руку к креплению на шлеме и постучал по нему, издав звонкий звук.
Затем он продолжил:
«– Но вот захочет ли она тебе это честно рассказать – я тоже не ручаюсь.»
(Треугольник-квадрат-треугольник-квадрат-треугольник-квадрат) * 2 (замена символов)
«– Госпожа, я вернулся. Как там твои переговоры?»
«– Да никак, особенно не продвинулись. Вот только-только начали опрашивать тех, кто понемногу очнулся.»
Присцилла, подперев щеку рукой, ответила Алу, который махнул рукой в непринуждённой манере и спросил о ходе дела.
Верхняя часть здания была разрушена при атаке Аракии, но прочное основание осталось, и, к счастью, внутренняя часть ратуши сохранилась в целости.
Благодаря этому, не пришлось менять место, и зал совещаний для важных переговоров был доступен.
В зале совещаний с большим круглым столом Абель и Присцилла сели на противоположных сторонах стола. Кроме них, были собраны Зикль, его подчинённые имперские солдаты, Куна и люди из Шудрака.
Все они отделались относительно лёгкими ранениями, и, судя по словам Присциллы, там проводились опросы по обстоятельствам.
«– О, цела, Нацуми?»
«– И ты, Куна, хорошо, что оч