— Пронзительная, словно пылающее пламя, насыщенно душистая, как кровь, «алая» девушка это была.
На самом верхнем этаже городской ратуши, в пространстве, внезапно превратившем в поле боя, одинокую обитель для взгляда средь разнузданного хаоса занимала её насильственная красота, в руке — сияющий ярко-красной драгоценный меч.
Ослепительно-оранжевые волосы, роскошное платье цвета крови, женственная фигура, обхватывающая меч — даже сзади этот силуэт навевал ощущение некоей яростной силы.
— ... —
Раскрыв руки и глядя на её спину в немом ужасе, Субару чувствовал, как его мысли погружаются в хаос.
В тот миг он забыл общей боли и затруднённом дыхании; в голове, пустой словно коробка, бессвязно прыгали только одинокие вопросы — «почему?».
Почему она здесь.
Почему она помогла ему.
Почему она без тени страха противостоит Аракии.
Почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему — вопросы не иссякали.
Субару, поглощённый бесконечными сомнениями и забывший о течении времени, стоял неподвижно; и словно насмехаясь над его оцепенением, «алая» женщина фыркнула:
— Бессмысленная рожа. Твой низкий ум испепелён благородством моего взгляда, да?
— ...а за головой, что ли, глаза вроде выросли?
— Глупец. Могу ли я усмотреть в таком уроде хоть каплю достоинства? Тупицу видно уже по одному дыханию.
Не оборачиваясь, столь уверенно ответила женщина — Присцилла Барриэл.
Изумлённый её ответом — а она не имела никакого права здесь находиться — Субару не мог выдавить ни слова в опровержение чудовищного утверждения о том, что «по дыханию можно понять выражение лица».
Он лишь стоял ошеломлённый, перед ним же медленно разворачивалась новая ситуация.
— Ну что ж, — коротко выдохнув, Присцилла, обхватив красный клинок, обвела взглядом окрестности.
Внезапный налёт вандала превратил городскую ратушу в неузнаваемое руины. Среди покрытых ранами «шудраков», потрясённого Зикла и остальных — едва способны двигаться только Субару, Рэм за его спиной и, быть может, Абель на балконе.
А причиной всему стал —
— ...Аракия.
— ... —
Сузив ало-карие глаза, Присцилла молча уставилась на противника.
Тот, кто ответил молчанием на её взгляд, — смуглый, с серебряными волосами зверочеловек — была «вторая» из генералов Империи, Аракия.
Её считали второй по силе в Волакийской Империи, и она продемонстрировала часть той силы, что соответствовала её репутации. Открытый правый глаз — не прикрытый повязкой — выдержал прямой, пронзительный взгляд Присциллы с заключённой в нём железной волей — нет, не выдержал.
— Госпожа моя...
До этого момента Аракия оставалась беспристрастной, охраняя свой незыблемый мир; но, приняв взгляд Присциллы, спустя одно мгновение её мир рухнул.
На смену поднялось сильное волнение и — столь же огромная радость.
— Госпожа моя, госпожа моя, госпожа моя...
Рассеяв опасную атмосферу, Аракиа, будто многократно проверяя, повторила это вслух. В этих словах можно было углядеть тихое отчаяние слабого, цепляющегося за сильного, как потерянный ребенок, обретший родителя, или младший брат или сестра, тянущие нить связи со старшими. — Отношения между Присциллой и Аракиа были непостижимы для посторонних. Субару до сих пор не понимал даже причину, по которой Присцилла оказалась здесь, и мог лишь догадываться о чем-то необычном в их прошлом. Именно это прошлое, эта связь, сломила волю к битве самой опасной из присутствующих — Аракиа.
— …!
Сжав тонкую деревянную ветку, потрясённая до глубины души, Аракиа сделала шаг вперёд. Быть может, она и впрямь собиралась броситься в объятия Присциллы. Обнять её, подчинившись буре чувств, вспыхнувшей в её груди.
Однако…
— Госпо…
— Замолчи!
Ей это не удалось. Короткий, яростный окрик сопровождался горизонтальным ударом молнии. В тот момент, когда Аракиа, сделавшая лишь один шаг, почти коснулась кончиками босых ног красного сияния — вспыхнуло зарево, преградив ей путь.
— ……
Это было, по большому счету, лишь пламя костра, не поднимающееся выше икр. Аракиа могла бы просто перешагнуть через него, если бы захотела. Но она замерла, словно перед ней выросла непреодолимая стена.
Все еще широко распахнув глаза от неожиданного поступка, она слышала ледяной голос Присциллы:
— Аракиа, зачем ты пыталась подойти к моим ногам?
— Э…?
— Неужели ты воображала, что я, трепеща от радости нашей встречи, обниму тебя в своих объятиях? Если да, то мне остается лишь безмерно поражаться твоей наивности.
В словах Присциллы сквозил нескрываемый презренный над Аракией. Буквальное раздражение в её голосе окончательно и бесповоротно отрезало возможность сближения.
Эта непреодолимая пропасть, вероятно, была ясна и самой Аракиа. Её зрачки затряслись от потрясения, и она лихорадочно пыталась подобрать подходящий ответ.
Но…
— Пр… Приска-сама…
— Приски больше нет. — Со временем, даже получив столь высокое положение, ты так и не изменилась, не так ли?
— …!
— Весьма скучно. Даже земля родины, не виденная столько лет, не вызывает никаких чувств, будучи настолько тощей и бесплодной.
Присцилла не скрывала своего ощущения глубочайшего разочарования. Честно говоря, у Субару не хватало ни знаний о мыслях Присциллы, ни уверенности в стабильности ситуации, чтобы верно судить о её намерениях. И всё же даже он понял, что её равнодушные слова страшно, до обильного кровотечения, ранили сердце Аракии и заставили её кровоточить.
Глубокая рана, нанесённая тем, кого она ценила как дорогого связавшего её с ним человека, теперь была оставлена без внимания.
Алакия, чьи зрачки дрогнули от слов о полной потере интереса, могла бы и сломаться от этой боли. Однако вместо того, чтобы сникнуть, она вложила в свой красный единственный глаз решимость и непреклонную волю, отличные от ярости.
«...Каким бы ни было мнение Вашей Светлости, мне всё равно. Тяжело... но я уже решила.»
«— О, решила, значит? Сможешь ли ты вернуть мой интерес? Расскажи, что именно ты решила.»
На тихое, полное решимости заявление Алакии Пирилла ответила с вызовом, не ясно, преследуя ли свою цель или просто бросая слова на ветер. Выслушав, Алакия подняла голову и вскрикнула:
«Я!»
Крича, она сжала свои худые колени в решимости.
«Восстановлю место для Вашей Светлости в Империи! И ради этого—!»
В её голосе пылала страсть, но яростное копьё её чувств было направлено не к неприемлющей её Пирилле.
Её единственный глаз отвернулся от Пириллы перед ней и уставился в совершенно неправильном направлении. Туда, где, наблюдавший за происходящим со стороны, на балконе стоял Абель.
«Лжец! Смерть вам!»
В алых глазах пылала ярость, и стройное тело Алакии высоко подпрыгнуло. Она игнорировала огненную преграду между ней и Пириллой, направляя свой прыжок к балкону и стоявшему там Абелю.
Сила прыжка была впечатляющей. Но для второго по силе человека в Империи это было не слишком удивительно.
Проблема заключалась в другом: помимо Пириллы, никто больше не мог остановить это нападение.
«Опасно, Абель в опасности...! Пирилла!»
«Не кричи так назойливо. И вообще, с какой стати ты так фамильярно, невежда? Кто тебе разрешил называть меня по имени без всякой учтивости?»
«Сейчас не время для...»
«— Я сказала, не кричи.»
Пирилла, державшая в одной руке свой меч, даже не слушала просьб Субару.
После её угрозы, которая делала её дальнейшие действия непредсказуемыми, Субару с трудом сдержал дыхание. И в это же мгновение, как стрела, несущаяся к Абелю, метнулась фигура Алакии.
«————»
Абель, хватавшийся за полуразрушенные перила балкона, из его лба текла кровь.
Мужчина, не показавший ни малейшего волнения даже от внезапного вмешательства Пириллы, стойко и прямо стоял на ногах, не отводя своего властного, полного силы взгляда от Алакии.
Всё так же безоружный, и всем было известно, что в его руках нет достаточно сил, чтобы принять удар одного из сильнейших в Империи. И Субару не понимал, почему этот человек не впадает в отчаяние.
Не понимал— и всё же—
«Абель!!!»
Зная, что это бесполезно, он ринулся бежать, но на самом первом шаге его ноги подкосились. Потеряв равновесие, Субару упал, и в поле его зрения, куда он мог лишь тянуть руку, Алакия уже приближалась к Абелю—
—А в следующее мгновение цепная реакция событий, последовавшая за этим, оказалась за пределами понимания Субару.
«————»
Абель, не сводя глаз с рвущейся к нему вплотную Алакии, крепко вжался в пол балкона. В тот же миг трещины на полусломанных перилах расширились, и вся конструкция мгновенно обрушилась.
Разумеется, Абель, находившийся над ним, тоже должен был беспомощно рухнуть вниз — но так не вышло.
Тело Абеля, должно было упасть, зависло в воздухе. Его правая рука, вытянутая струной, цеплялась за занавеску верхнего этажа, втянутого на балкон.
Спрятав страховочный трос под рукой, положенной на перила, Абель собственной волей обрушил опору.
Быть может, если бы противником был простой солдат, эта стратегия могла бы сбросить его вниз вместе с обломками.
Однако противник был из «Девяти Божественных Генералов», причём из числа «Вторых» по силе.
— Забавы... — сквозь зубы выдохнул Аракиа, обращаясь к Абелю, который, хватаясь за трос, раскачивался как маятник.
Хотя она потеряла опору после прыжка, её сила заключалась в сочетании сверхчеловеческих физических данных и сверхъестественных способностей.
Её ступни затряслись, словно мираж, и от колен вниз превратились в пламя, словно боевой аппарат, выпускающий реактивную струю, она управляла движением в воздухе.
Пламя, сожжёшее Мизельду, яростный смерч, сметающий солдат, карамельная поддержка рушащейся колонны, сильный ветер, обезоруживший Рэм, и, наконец, превращение собственного тела в огонь.
Сверхспособность Аракии — её разнообразие было угрозой, дна которой не было видно.
— Ваше превосходительство, умри...!
И вот, навстречу беспомощно вращающемуся в воздуху Абелю был направлен ветвь, чья мощь оставалась загадкой.
Понятно ли, что она должна была проткнуть его, выпустить магию или проявить иное сверхъестественное действие? — Непонятно, но Абель должен был превратиться в пыль.
Именно эта уверенность сужала зрачки Субару в его чёрных глазах тревогой и напряжением.
Однако...
— Ох, ну и дела, братец. Пока не услышал голос, даже я бы не понял, что это ты, братец.
В тот же миг между жутко напряжённой Аракией и повисшим в воздухе Абелем возникла фигура.
Эта фигура промчалась по колонне, которую Рэм повалила, а Аракиа закрепила, и нанесла удар сбоку по направленной ветви. Удар тяжёлого циньцзяна (голубого драконьего меча) — Аракиа отбила его, повернув запястье, но мощь удара заставила её взлететь в воздух.
А тот, чей отчаянный удар был без труда отбит, приземлился и с размаху топнул ногой по земле.
— Чёрт, рука болит! Не надо так легко отбивать чужой удар всей душой, а то комплексоваться начинаешь.
Отступая и отряхивая отбитую руку, он завершил словами жалобы всю эту цепочку событий. Сделал это человек, опять же за пределами воображения Субару.
Странный мужчина с головой, закрытой чёрным шлемом полного покрытия, одетый ниже шеи в разбойничий стиль. С виду — бандит или разбойник, а главной его чертой была отсутствующая с плеча левая рука, противоположная правой, сжимавшей циньцзян.
Знакомый человек. Если бы здесь была Присцилла, он должен был бы быть рядом — вот что следовало понять Субару.
Это был...
— Аль?
— Привет, братец! Не ожидал, что встретимся за перевалом. Можно было бы оценить твой наряд и порадоваться этой встрече, но...
Наклонив голову, неприлично беспечным тоном ответил рыцарь Присциллы — нет, слуга Аль.
Он отвечал Субару в своей обычной беззаботной манере, одновременно сдерживая Аракию, которая парила в воздухе на ногах из пламени.
В данном случае стоило ли удивляться тому, что Аль отразил хотя бы одну атаку Аракии, или следует поразиться прочности простой деревянной ветви, выдержавшей прямой удар циньцзяна?
«Можешь удивляться. Всё-таки это не вышло с первого раза идеально»
«Отойди! Ваше Превосходительство, я не могу его убить!»
«Сам лезешь на рожон мешать, как я отойду? Если пропустить это здесь, мне голову от тела отвяжут. Но всё же…»
Алкация рычит в яростном исступлении, а Аль бесцеремонно разглядывает её прямо перед собой.
Наряд Алкации чрезмерно обнажающий, но во взгляде Аля нет ни капли похоти. Лишь что-то похожее на сентиментальную, окрашенную тоской по дому задумчивость.
В самом деле, Аль выдыхает с восхищением:
«Вот это ты выросла. Я и думал, что будешь красавицей, но…»
«…Кто ты?»
«Такой вопрос — обидно, если честно. Мы же были врагами, которым стоит доверять друг другу жизни!»
На дружеское обращение Аля Алкация нахмуривается, в её глазах читается вопрос. Тогда Аль отбрасывает кусок обломка со пола, отвлекая её, и отступает, чтобы соблюсти дистанцию.
Пришёл в движение Аль, Прицилла коротко зовёт его:
«Я привела тебя, а не Шульта, ты ведь понимаешь мою цель. Работай.»
«Я и работаю! По-твоему, я тут просто играю с миленькой? Стоит мне расслабиться, и меня в тряпку порвут за десять секунд!»
«По внешнему виду, не сильно отличается от текущего состояния.»
«Ну, по крайней мере, не в тряпку! Уааа?!»
Подбадривание от хозяйки выводит Аля из концентрации, и он едва не гибнет от удара Алкации.
Взвившаяся в воздух Алкация парит свободнее птицы, отбивая один за другим яростные удары ветвей, которые Аль отчаянно отражает:
«Мешаешь…»
«Слышать такое от молодой девушки — по-настоящему ранит сердце старика.»
Висящий Абель и Аль, закрывающий его собой.
Над ними обоими стоит разгневанная Алкация, всё её тело пылает боевой аурой. И всё же причина, по которой она не выпускает тот первоначальный ужасающий площадной удар, кроется в другом:
«Прицилла…»
Назвав Принцессу именно так, Алкация…
Отношение Прициллы холодно и неприступно, но для Алкации это не так. Именно поэтому тот великий разрушительный порыв не высвобождается.
Поэтому единственная, способная изменить сейчас ситуацию, — это Прицилла, чья позиция пока колеблется.
«…»
«Не смотри на меня с мольбой, смертный. Твою ненастоящую красоту можно и похвалить, но пытаться тронуть этим меня — это уже верх непочтения.»
«Гх…»
Сувару, обернувшемуся на коленях, Прицилла даёт высокомерный, неприступный ответ.
Вместо него вперёд вышла Рэм, которую тот только что прикрывал своей спиной. Сжав губы и пошатываясь на ненадёжных ногах, она встала перед Прициллой.
И вот —
«Пожалуйста. Умоляю, окажите нам поддержку».
— Хм. Какая преданная речь. Если сравнивать с глупцом, можно сказать, что вы ещё хоть как-то понимаете приличия.
— …Тогда…
— Не торопись. И посмотри. Все приготовления для изменения ситуации уже готовы.
Страх Субару перед тем, что его мольба или неудовольствие Присциллы могут обратиться против Рем, обжигал его спину, но Присцилла не поддалась порыву и, кивнув головой в сторону, указала на поле боя.
Рем, удивившись «а?», обернулась, и Субару невольно посмотрел туда же.
На балконном поле боя, если оставить всё как есть, через несколько секунд Абель и Аль могли бы быть перерублены Аракией. Фактически, ситуация всё ещё продолжалась.
«Да! Га! Ао! Гоа! Убоа!»
Аракия, с горящими ногами, танцевала в воздухе, нанося один удар за другим. Аль, несмотря на то, что выглядел крайне неуклюже и нелепо, как-то умудрялся отбивать их.
Но даже чудеса не длятся вечно. Накапливающиеся удары по всему телу Аля начали замедлять его реакции, и как только он дрогнул от очередного мощного удара, его тело пошатнулось.
Аль терял равновесие, готовый принять следующую атаку беззащитно — и в тот самый момент...
«——ах!?»
Аракия, собиравшаяся оттолкнуться от воздуха, её тело дёрнулось, и контроль нарушился.
Это был не просто промах, это было что-то, недоступное обычному пониманию, что ясно показали её широко распахнутые от удивления глаза и подавленный стон.
«————»
Все были ошарашены тем, что произошло с Аракией, не понимая, что случилось.
Только двое не были захвачены этим удивлением: невозмутимо оценивающая обстановку Присцилла и тот, кто, казалось, был в самом вихре ожесточённой схватки, но на самом деле являлся инициатором —
«— Атакуй!»
— и этот приказ, смешанный с запахом горелого и пыли, был брошен в воздух.
Из висящего в воздухе Абеля, который всё ещё цеплялся за штору, раздался голос, в котором строгость превосходила гнев, а напыщенность — высокомерие. Он воскликнул, увидев шанс в возникшей наверху суматохе.
Словно он был уверен в приходе этого момента.
«Объясню потом, не сомневайся!!»
Услышав решительный тон Абеля, Аль ответил так же и бросился вперёд.
Неуклюжий прыжок, удар алебардой, нанесённый с разворотом, описал параболу и обрушился на стройную фигуру Аракии, потерявшей контроль — нет, снисхождение всё же было.
Запястье, державшее алебарду, было повёрнуто, и не лезвие, а обух был направлен на Аракию.
— Идиот.
Увидев этот жест, не убивающий, Присцилла коротко бросила.
И её проницательный взгляд, принадлежавший гордой и расчетливой особе, верно предугадал развитие событий.
— Убирайся прочь…!
В момент столкновения раздался глухой звук, и Субару захотелось отвернуться.
Всей силой Ал поразил прямо в Аракию, и она приняла удар на вытянутую вперёд левую руку. Локоть вывернулся в обратную сторону, сломанная кость прорвала загорелую кожу, кровь брызнула фонтаном.
Жалкое зрелище, но смертельного урона нанести это не могло.
В глубине чёрного шлема Ал низко зарычал, и Субару уловил, как от неожиданности стиснулись его скулы.
Тотчас тонкая нога Аракии обрушилась на шею Ал сбоку, и мощнейший удар пригвоздил его тело к полу. Подскочив, он отлетел прочь и улетел за край обрушившегося балкона.
— О-аааааа-а—?!
Некрасивый визг затянулся вслед за ним, и фигура Ал исчезла из поля зрения.
Его судьба, разумеется, тоже волновала, но теперь наконец-то преграда между Абелем и Аракией была устранена.
Вернув повреждённые ноги в первоначальное состояние с помощью огня, Аракия ступила подошвами на пол. И на сей раз уже решительно собиралась покончить с жизнью Абеля.
— В этот чёрный силуэт, обрушившийся на спину Аракии, вцепился с яростным рвением.
— О-оооооо-о！！
Разметав обломки, тень обрушилась на Аракию с диким боевым кличем. Это была фигура с крупным ножом, перевёрнутым в обратном хвате, наносившая удары чисто по охотничьему инстинкту.
На мгновение напор был так силён, что настоящая личность нападавшей едва не ускользнула от понимания.
Извлечённое, обожжённое дотла тренированное тело высокого роста, чёрные волосы, выкрашенные красным пигментом, и белый узор на коже — знак «людей Шудрака». Субару вздрогнул и вскрикнул:
— Мизэлда!!
— Аааааа！！
Но Мизэлда не отвечала на званое имя — она лишь продолжала извергать из себя рёв, похожий на кровавую рвоту.
Мизэлда, ставшая первой жертвой внезапного вторжения Аракии. В мучительном облике, с телом, обожжённым с головы до ног снизу, она продолжала сражаться, словно сжигая собственную жизнь дотла.
Взмахи безжалостного клинка были направлены к каждой уязвимой точке Аракии.
В отличие от Ала, она не знала ни милосердия, ни жалости к добыче в разгар боя. Увидев её боевой натиск, Субару с опозданием осознал, что именно она была целью, которую Абель приказал «пускай в ход».
Абель, предугадавший ухудшение состояния Аракии и воодушевивший отчаянную борьбу умирающей Мизэлды.
В той внезапной ситуации, казавшейся безнадёжной, Субару не мог даже представить, сколько мозговых клеток ушло на этот расчёт.
Однако и этого всё равно не хватало.
— ………
Напрасно билась Мизэлда — даже в не лучшем виде Аракия обладала реакцией мастера.
Серия атак Мизэлды, сжигавшей последние силы умирающего тела, Аракия отразила, хмуро нахмурившись от досады, без труда отбивая их деревянной ветвью, которую размахивала по-бандитски.
Говорить о прочности той ветви было уже бессмысленно.
Удар отмахиваемой ветви вырвал нож из рук Мизэлды, и в следующий миг безоружному торсу Мизэлды вонзилась ветвь.
Тренированные стальные мышцы живота со зловещим хрустом беспомощно прокололись насквозь.
Ветвь грубо копалась внутри Мизэлды, вырывая корень жизни важнейших органов, чтобы толкнуть крепкое тело амазонки к смерти —
«Наконец-то...»
«— Куда ты смотришь?»
Мгновение, когда сознание Араакии отключилось, решив, что препятствие устранено.
Мизельда, с блестящими в бешенстве глазами и пенящейся кровью в уголках губ, оскалилась в дикой ухмылке, окрашивая белые зубы кровью. Обеими руками она схватила правую руку Араакии, державшую ветвь.
Крепко, невыносимо крепко сжала, обездвиживая.
«——»
Мгновенная заминка, возникшая из этой схватки, может быть, была последним шансом.
Но никто из союзников, включая Субару, не смог воспользоваться тем мгновением, которое создали хитрость Абеля и самопожертвование Мизельды.
«Народ Шудрака», во главе с вождем, сражавшимся изо всех сил, не мог оправиться от недавнего шторма, а Субару, с трудом поддерживающий связь сознанием, был в таком же состоянии. Рем, рухнувшая со столба, из-за привычной хромоты не могла добраться до того места за одно мгновение.
Если бы все действовали воедино, шанс, выпавший раз в тысячу лет, не был бы упущен. Но...
«— Хвастайся хоть грудью, дочь демонов. Пусть все знают, что твоя мольба вызвала один мой удар».
Однако недоступными оказались только союзники. Третья сторона была другой.
«——»
Присцилла, окинув взглядом ход боя, сократила расстояние в один шаг и ударила в незащищенную спину Араакии.
На мгновение Араакия ощутила приближение позади и попыталась нанести ответный удар, намереваясь сбросить высокую Мизельду, все еще державшую ее руку, и швырнуть в спину врагу.
Но сделать этого она не смогла. ——Она поняла, кого ощущает за спиной, и не смогла.
«Принцес—»
Араакия, так и не сумевшая отпустить свою одержимость Присциллой, получила удар багрового мечта-сияния.
Хлестнула кровь, испепелённая пламенем, и тело Араакии сильно пошатнулось.
«Я ведь предупреждала, Араакия. ——Чтобы к нашей следующей встрече ты была готова».
Истинный смысл прошлого обещания, обменянного между ними, не имел права понять никто другой.
Лишь стало ясно, что это обещание было и ответом на беспощадный удар Присциллы, и ответом на неспособность отпустить привязанность Араакии.
«——»
Получив удар красного мечта-меча в спину, тело Араакии рухнуло на пол.
Мизельда, все еще державшая ее руку и сковывавшая движения, оказалась пойманной в этом падении. Они свалились, спутавшись, и, как куклы с перерезанными нитями, бессильно растянули конечности.
«——»
Суета, бушевавшая вокруг, непрерывно мутившая воздух мечами и огнем, была внезапно поглощена тишиной, и Субару испытал обманчивое ощущение, будто время остановилось.
Одно мгновение, один-единственный шаг — и все превратится в тлен, развеется, словно сон, —— эта навязчивая мысль, как оковы, сжимала его.
—Мизэлда-сан!
Эти слова, разорвавшие тишину замёрзшего мгновения, принадлежали Рэм. Её напряжённый голос эхом отскочил от обломков.
Она, спотыкаясь, ползла по полу, торопясь к Мизэлде, которая лежала, свернувшись вокруг Аракиа. Мизэлда была обожжена, сметена бурей, а затем и пронзена в живот.
Рэм, опустившись на колени рядом с ней, сдержала дыхание и с решимостью, граничащей с отчаянием, приложила обе руки к телу Мизэлды. Бледный свет исцеляющей магии попытался удержать её жизнь.
— Замешкаться — не время. Помоги мне.
— ...а.
На глазах у Субару, застывшего без движения при виде действий Рэм, раздался голос Абеля.
Абель всё ещё не мог подняться, оставаясь в подвешенном состоянии. Субару тряхнул головой и на спешных шагах направился к нему, взглянув вниз, в зияющую пустоту на месте бывшего балкона.
Абель, свисавший за правую руку, зацепленную занавеской, посмотрел вверх на Субару своими острыми глазами.
— Выжил? Везучий, что тут скажешь.
— ...Ты тоже, похоже, ещё не разучился колоть язык.
Скривившись от упрямого характера Абеля, Субару схватил занавеску и потянул его вверх.
Честно говоря, сам Субару был в жалком виде, как и поднимаемый им Абель. Ему хотелось бросить всё и потерять сознание прямо сейчас, но о таком не могло быть и речи.
— Дело не только в Мизэлде-сан...
Множество людей были ранены, попав под бушующую ярость Аракиа.
В условиях, где магов-целителей катастрофически не хватает, необходимо уметь обходиться и без магии, оказывая первую помощь. Не было ни минуты на то, чтобы позволить сознанию ускользнуть. Упасть здесь — значит согласиться с потерями. Этого не может быть. Поэтому:
— Поднимайся... поскорее...
Скрипя зубами, Субару тянул занавеску, а когда дотянулся до руки Абеля, схватился за неё. Опираясь на ответное сжатие пальцев, он каким-то чудом подтянул мужчину ростом выше себя.
Субару упал на зад, а Абель, вернувшийся из-подвешенного состояния, тяжело дышал.
— Трудная была вылазка. Похвалю тебя.
— Заткнись...
Сбрасывая с себя слова похвалы, лишённые малейшей искренности, Субару бессильно щёлкнул языком.
Он собрался подняться, чтобы начать вытаскивать других раненых, но—
— Не смей двигаться самовольно, смертный. Кто, по-твоему, здесь повелитель?
— ...! —
Субару, всё ещё сидевший на заду, и Абель, стоявший на коленях, замолкли.
Тихое давление, сковавшее обоих, исходило от красноволосой красавицы, поднявшей сложенные руки, словно напоказ выставляя свои пышные плечи, — от одного взгляда и одного голоса Присиллы.
Лица они знали друг друга — не незнакомцы.
Но назвать ли их отношения добрыми, решиться было непросто. Всё дело было не только в том, что в королевской гонке они стояли по разные стороны баррикад, но и в самом характере Присциллы.
Высокомерная и непреклонная перед кем бы то ни было, Присилла была могучей союзницей, когда дело касалось решения общей проблемы, и необуздаемой бомбой — когда нет.
В битве у шлюзового города Прюстеры она оказалась надёжной союзницей. А в этот раз — как обстоят дела?
Можно ли считать её сторонницей, она ведь помогла отбить Аракию?
В любом случае —
«Досадно, но распоряжаться этим положением должен ты, Приска Бенедикт»
Вместо неподвижного, лишённого голоса Субару заговорил Абель.
На одном колене, называя Присиллу другим именем. Однако тот же самый титул до этого сорвался и с уст Аракии перед тем, как тот рухнул.
Призвав имя, Присилла лишь едва слышно фыркнула и произнесла:
«Приской Бенедикт называться мне неуместно — та потерпела поражение и жалко погибла. Не подлежит мертвецу из-под земли так вот открыто вести дела»
«...Тогда — кто ты и как называешься?»
«— Присилла Барриэль. Вот моё имя. Запомни его хорошенько, Винцент Абелькс»
Дав достойный ответ на вопрос, она скрестила взгляды с Абелем.
Между ними разгорелась буря глаз, несущая на себе давление, сопоставимое с грозовым разрядом или раскалённым пламенем. Субару, стоявший рядом, с трудом удерживался на ногах, лишь бы не подхватило и не отбросило прочь.
Присилла, знавшая имя Абеля, и Абель, окликнувший Присиллу другим именем.
Чуя нетривиальную связь между ними, Субару тихо сглотнул.
И вот эта зловещая атмосфера —
«— Э-эй, кто-нибудь, помогите, а? Уже совсем скоро, а тут предел настал»
— была лишь напрасно всколыхнута жалким криком о помощи Аль, сваленного с балкона и застрявшего на внешнем кристаллическом фонаре.