«Наконец-то, ты очнулся».
Когда Субару открыл глаза, солнце уже сильно склонилось к западу.
Середина обрыва — то самое место, куда он добрался после первого падения — зияло пустотой в месте, где лес обрывался.
В разгар схватки со зверем было не до осмысления происходящего вокруг, но теперь, оказавшись под открытым небом, Субару охватило необъяснимое облегчение.
Его обманывало ощущение, будто стеснённость отступила — вокруг не было деревьев, загораживающих горизонт. Даже то обстоятельство, что он по-прежнему застрял в тупике, казалось способным измениться, — вот до чего его докатилась самонадеянная надежда.
«Ну, скажешь что-нибудь?»
«...Что-нибудь.»
«Скудный, затхлый вид у тебя, тоска да безнадёга — ни на что не способный тип».
С ядом в голосе отрезала Беатрис и погладила свои длинные роскошные спиральные локоны.
На отвесной скале её обычное платье смотрелось настолько неуместно, что казалось — кого-то вырезали из пейзажа и наклеили только её одинокую фигуру.
«...В таком наряде — и на природу, что ли?»
«Бетти тоже не хотела топтать ногами эти деревенские горы. Если бы ты не спрятался в таком месте, мне не пришлось бы сюда являться.»
Она смахнула складки с подола и с досадой повернулась к нему.
На её слова Субару нахмурился и лишь теперь, опоздав, понял.
Все те глубокие раны, которые он получил, — следы крови, разорванная одежда — почти полностью затянулись.
Левое запястье, которого он едва не лишился, разорванная до кости правая рука, правая нога, которая, казалось, уже не будет двигаться, — всё вернулось на место.
«Шрамов убрать не удалось — слишком много ран. Считай, это плата за твою собственную беспомощность.»
Если присмотреться, везде виднелись следы зубов. Но они побледнели настолько, что различимы лишь при ярком свете, а Субару и без того никогда не заботился о своей внешности.
Одно было несомненно — излечение стало для него настоящим спасением. Однако...
«Почему...»
«Что именно?»
«Почему ты меня спасла? Я же...»
...не смог открыться даже той Беатрис, с которой заключил договор.
Субару замолк, словно подавившись собственными словами, и Беатрис, издав знакомый стон раздражения, пожала плечами.
«Обеспечивать твою безопасность — вот условия заключённого Бетти договора. Если бы тот, за кем она следит, умер, изувеченный и обескровленный, это серьёзно подорвало бы её авторитет.»
«Я думал, договор действует до утра...»
«Хочешь цепляться за мелочи? Тогда я могу снова нанести тебе рану в том же месте. На заказ, прямо по старому шраму — подойдёт?»
«Простите, спасибо, простиите!»
Субару прижался лбом к камню и загладил вину перед разгневанной Беатрис.
Как бы то ни было, несмотря на колкости, она...
«Ты всё ещё соблюдаешь наш договор...?»
«Договор есть договор. Он действует до тех пор, пока один из нас не упадёт. Если подумать, не стоило оставлять срок без определения.»
Подружившийся ей тон подхваченной жертвой в очередной раз поддался забвению, и Беатрис вела себя так, словно вовсе забыла оговорённый Субару период.
Злобный, невыносимый характер. — И вот этот человек, казалось, лишь язвил и сторонился, теперь проявлял подобие милосердия, и Субару неожиданно почувствовал, как его что-то тронуло внутри.
Он потерял слова, не в силах выразить нахлынувшие чувства.
Беатрис, наблюдая за молчаником и не касаясь перемены в его выражении лица, указала на него пальцем.
«Кстати, у меня был вопрос, на который ты так и не ответил.»
«...Какой?»
Он невольно напрягся — в зависимости от содержания вопроса его могла ждать очередная беседа с чёрным туманом.
Однако то, что прозвучало, не имело к его опасениям никакого отношения.
«Рана, которую Бетти вылечила... того, кто её нанёс, ты убил? Или он ушёл?»
«...? Раны? Ты про того чёрного волка? Если да, то...»
Он медленно подошёл к обрыву и, показывая Беатрис, указал вниз.
Там, на привычном месте, лежала туше хищника. Беатрис, присоединившись к нему, убедилась в этом и кивнула.
«Тот зверь был единственным?»
«Если бы их было двое, меня бы запросто загрызли вдвое быстрее.»
Даже того одного он убил лишь чистой случайностью.
Если бы на него набежала стая, по-комичному вздыбилась бы пыль, а после её оседания на земле красовался бы аккуратный Субарин череп.
На его ответ Беатрис задумчиво коснулась подбородка и прикрыла глаза. Вскоре она покачала головой, словно удовлетворившись.
«Вокруг нет ни единого признака — похоже, он отбился от стаи. Если он случайно прорвался сквозь барьер и наткнулся на тебя, твою невезуху можно считать выдающейся.»
«А я уж и сам начинал подозревать, что я — воплощение невезения.»
Ему казалось, будто все несчастья обрушились на него одновременно.
Даже если бы ему гарантировали, что после этого ни одна беда больше не коснётся его, он бы предпочёл, чтобы всё это выдавали маленькими порциями.
С момента попадания в иной мир в его памяти неизменно всплывали лишь воспоминания, полные боли.
Столько же, сколько боли, было и счастья — он знал это. Но где-то в глубине памяти что-то жалобно ныло, и Субару опустил глаза, скрывая выражение лица. Беатрис не стала обращать внимание на его сентиментальность.
«В противном случае... ну, обсуждать это бессмысленно.»
«Ну и что. Когда ты так молча всё в себе решаешь, мне становится не по себе. Мне тоже хочется увидеть, услышать и потрогать тот факт, до которого добралась ты.»
«Сверх того, что ты уже понял, добавится лишь одно обстоятельство, на которое ты не в силах повлиять. Не лучше ли вместо этого задуматься о том, как тебе быть дальше?»
Она отстранила приблизившегося Субару и в который раз отрезала ему пути к отступлению.
Беатрис, сложив руки на груди, подкрепила свой тон упрёком:
«Имей в виду — Бетти сделала всё, что могла. Вернуться в особняк и дать возможность объясниться старшей из тех сестёр — такого шанса я тебе не создам. А если бы такой шанс и был — ты сам его отверг.»
«Я...!»
Если бы мог, он бы закричал об этом.
Если бы не то страшное стеснение в груди, он бы выложил всё и попросил прощения.
Что он не способен исцелить сердце Рам ни одним из своих слов. Что он сам — жертва безвыходного положения.
Но даже этого ему не было позволено, и потому он бежал сюда, был атакован диким зверем и едва не умер.
«Я дурак. ...Нет, я — дурак.»
Он в очередной раз хотел списать всё на обстоятельства и закрыть на них глаза.
Твердить оправдания, извинения, протесты, спасать себя — Субару так и шёл, пока не оказался на краю обрыва. Это было доказательством того, что его загнали в угол и в прямом, и в переносном смысле.
Бежал, бежал, бежал, а теперь его ноги уже не знали, куда направлены.
«Ты... зачем всё равно пришла ко мне, который уже не может вернуться?»
«Настроение. Если ты умрёшь где-нибудь на виду, Бетти плохо будет спать по ночам. Если ты до сих пор отсиживаешься, из этого мало что выйдет.»
Её слова, из которых была вытеснена всякая мягкость и осталась только суровость, поразили его наповал.
Взгляд Беатрис, скользящий мимо, как мимо пустяка, был так сух, что Субару невольно захрипел.
«Если я выберу бегство...»
«Я помогу тебе так, чтобы тебя не нашли в особняке. Куда деваться дальше — решай сам.»
Бестактная формулировка, но за ней стояла чистая правда.
Беатрис не говорит того, чего не имеет в виду. Это было очевидно по тому, что она пришла за ним в горы и не оставила его здесь — жалкого и скрючившегося.
Если бы он выбрал бегство, она бы, вероятно, одобрила его выбор.
Не из сострадания, а из равнодушия, продиктованного условиями контракта.
Но если...
«А если я скажу, что хочу поговорить с Рам?»
«...Бессмысленно. Старшая из тех сестёр уже не готова слушать твои слова. Что бы ты ни сказал, она не станет ни слушать, ни верить.»
На неожиданный выбор Субару Беатрис, к его удивлению, опустила глаза и ответила тихо.
Возможно, перед её мысленным взором встала фигура Рам, оставленной в особняке и изрыгающей проклятия.
Что было с ней после его бегства — судя по нынешнему поведению Беатрис, спрашивать было неловко.
Глядя на замолчавшую Беатрис, Субару, подняв лицо к небу, осознал собственную глупость.
Тот момент, то место — вот где прошла водораздельная черта.
На том месте Субару не должен был бежать. Даже если не хватало силы переносить боль, он обязан был встретиться взглядом с Рам.
Упустив эту возможность, он лишил себя шанса скрепить их связь. А то, что однажды выскользнуло из рук, уже не вернётся дважды.
Разлом между ними оказался слишком глубоким и широким.
«Старшая сестра терпела ради младшей. А младшая жила ради такой старшей. Без кого-то из них те сёстры уже не смогут существовать.»
Сквозь тишину прокатился меланхоличный голос девушки.
Опустив взгляд, Субару видит: Беатрис перебирает свои роскошные локоны.
«Без кого-то из них механизм ломается. Раз уж она пришла в такое состояние, той старшей тоже долго не осталось.»
«Что ты имеешь в виду? Что тебе известно...?»
Ему показалось, что он услышал нечто невероятное.
Готовый наброситься на неё, Субару подступил вплотную, требуя раскрыть смысл её слов.
Но...
«Высокомерие, наглость, скверные руки и убийственный взгляд — вот что ты представляешь собой, человек.»
Его взяли за руку, и тело Беатрис, закрутившись, понесло его за собой. Спутав ноги, он оказался на спине, ударившись о землю. Воздух вырвался из лёгких, он простонал и открыл глаза.
«Вернуться уже не получится. Если об этом подумать, появляются свои соображения. Впрочем, Бетти, возможно, не имеет права это высказывать.»
«Становишься мудрецом в своё удовольствие? Хватит задаваться — болтаешь туманно, важничая как значительная личность, чёрт бы тебя побрал.»
Подавляя противника кучей полупонятной информации и наблюдая за его реакцией — вот его хобби. Субару ругался на его дурной вкус, но Беатрис покачала головой.
«А ты сам-то — всего четыре дня. И то — едва лицо видел. Что ты о них знаешь? И что с того, что узнаешь? Не навязывай своё самолюбие. Тому месту ты уже больше не принадлежишь.»
«Я ничего...»
Ему хотелось сказать «не знаю», но рот запнулся на полуслове.
Нацуки Субару — подозрительный тип, который с момента пробуждения в особняке заперся в комнате и не разговаривал нормально — по крайней мере, так выглядел он глазами Беатрис.
Но даже если бы он рассказал ей о пережитых десяти днях, что из этого вышло бы?
Перечисляя эти десять дней, мог бы он сказать, что узнал о них что-то существенное?
Мог ли он предъявить Беатрис, смотрящей на него с холодным укором, хоть что-то из того, что получил от тех двух?
«Итого я, так и не узнав ничего и понимая от силы ничего, просто самодовольно и отвратительно носился, что ли...»
«Ты ничего не знаешь.»
Беатрис права.
Субару ничего не знает. Не пытался узнать. Потратил все шансы и докатился до этого места на одном лишь своём упрямстве.
Растянувшись на спине, он закрыл лицо ладонью и смотрел в темноту.
В кромешной тьме перед глазами всплыли те немногие беззаботные дни, проведённые в особняке. Они рассыпались прахом — и вместе с ними рассыпалось что-то в его сердце.
«Не трогая барьера, двигайся вдоль границы леса. Когда выйдешь на дорогу за горой, до ближайшего поселения недалеко добраться пешком.»
Её слова означали: дальше меня тебе не будет.
Её контракт — в действительности лишь «безопасность Субару в пределах досягаемости Бетти». Если в этом нет ничего, связанного с её убеждениями, для неё Субару так же бесполезен, как булыжник у обочины.
Беатрис двинулась искать безопасный спуск с обрыва, а он, туманно провожая её спину, поднялся на ноги.
Покинуть особняк, забыть всё и убежать далеко-далеко. Неизвестно, сумеет ли он выжить, но ведь эту жизнь он так тяжело отвоевал. Нужно беречь её. Беречь.
«И тот детский плач тоже — сделать вид, что я не слышал?»
Слова вырвались сами, и Субару схватился за грудь, стиснув зубы.
Он слышал голоса ненависти. Крик мести преследовал его. «Убью!» — рявкнуло проклятие.
Но разве прежде того та девочка не плакала?
Что-то, давно разбитое, закричало в глубине его сердца.
«Эй, я же дурачества строю...»
Дрожь подкатила к горлу. Живот свёло. Мурашки побежали по коже, и стоявший на месте Субару начал тяжело дышать.
Он сам понимал, что думает глупости.
Абсурд. Совершенно нелогично. Невозможно свести концы с концами, а главное — разница между ценой и выгодой очевидна.
«Дураку и так ясно. Верно? Разумеется.»
Правда, вот так и всё?
«Разумеется. Три крика ура — главное, быть живым. Весь мир — пустяк.»
Он стряхивает сомнения и делает шаг вперёд.
Но ноги не слушаются приказа мозга. Он стоит на месте, принуждаемый к спору.
Чей-то голос. Внутренний, его собственный.
Правда, вот так и всё?
«Так и всё. Точ...но.»
Что значит «всё»? В чём тут «всё»?
На вопрос внутреннего себя Субару не находит ответа. И тем временем голос нарастает, задавая новые вопросы и требуя ответа.
Можно ли больше не иметь отношения к тому месту?
Можно ли больше не соприкасаться с теми людьми?
Можно ли оставить тех, кого ты там бросил?
Можно ли забыть о той девочке, что плакала там?
Сможешь ли ты отказаться от будущего, которое было у того места?
«Да пошло всё к чёрту!»
Риск слишком высок, а вероятность получить взамен — ничтожна.
«Высокий риск — высокая награда» — вот чего в жизни Субару не бывает никогда.
Стоило оказаться в подобной ситуации, и это уже поражение с точки зрения его жизненных принципов.
Не впутываться, не выбирать, а просто плыть по течению.
Он так жил, и хорошо бы, чтобы так продолжалось — раз уж он оказался в этом мире, почему бы и нет.
«Столько... да, столько стараний, столько усилий — и вот эта жизнь, которую я едва отвоевал...»
Заведённые связи — делай вид, будто их нет. Тепло, что было на самом деле, — предай забвению. Даже милосердие небес, обретённое в убежище, — отмахнись. И если вывод, к которому ты приходишь после всего этого, таков — разве ты не превратился в посмешище?
«Нет, шут был бы куда лучше — он хотя бы смешит.»
Шут, который своим жалким поведением не может рассмешить даже себя — какая в нём ценность?
Субару не знал и знать не хотел.
«Верно. Жизнь, которую я отвоевал. Поэтому...»
Он сглотнул, поднял голову.
«А как распорядиться — решать мне.»
Два противоречивых чувства сошлись воедино, и воля Субару обрела единство.
Лёгкий прохладный ветерок шевельнул его волосы, и он прищурился от этого щекотного ощущения. На дальнем горизонте закат окрашивал мир в оранжевый и тонул.
Тот самый закат пятого дня, которого он так ждал, — теперь уходил.
Глядя ему вслед, Субару наконец вспомнил.
Зачем он так ждал этого заката.
«Назад, пожалуйста».
Внезапно тихий голос Беатрис заставил его обернуться.
Она подняла руку, останавливая его движение, и её миловидное лицо исказилось тревогой, взгляд метнулся по округе.
«Беа...»
«Молчи.»
Вопрос был отсечён немедленно. Субару, подражая ей, тоже стал обшаривать окрестности.
Что чувствовала Беатрис и чему она тревожилась, он не понимал.
Именно поэтому он обнаружил это раньше её — чистая случайность.
«...Рам.»
Та, о ком он прошептал, — девушка с персиково-розовыми волосами — стояла на его глазах и ласково улыбалась.
Её фигура возвышалась высоко над ними, на самой макушке гигантского дерева. Она стояла на толстой ветви, придерживаясь ствола.
Их взгляды переплелись — и в тот миг, когда Субару невольно задержал дыхание, землю вырезало ударом, подняв тучу пыли вокруг них.
«Гях!»
Субару рефлекторно закрыл лицо, накрытый вихрем земли и камня. Через несколько секунд, робко опустив руки, он увидел перед собой скалу, выщербленную полукруглым ударом.
Увидев мощь этого удара, он почувствовал, как по спине пробежал холодок. Не от страха за себя в тот миг — а потому, что вспомнил себя в тот другой раз.
«Тогда...»
Тот удар, что вырвал ногу, а затем перерезал шею, — невидимый клинок, поразивший его, когда он, преследуемый Рем, метался по горам.
Он никогда не задумывался о том, кто стоял за этим ударом, но...
«Их было двое...»
Глубоко внутри что-то опустилось и улеглось.
Сумасшедшая мысль, но в тот момент Субару ощутил и одиночество — он и правда остался наедине с её презрением, — и неведомое облегчение.
Сам удивляясь своему облегчению, он покачал головой.
То ли они вдвоём, то ли нет — ну что за ненужная ностальгия.
«Нашла. — Её ясновидение — дело непростое, не правда ли?»
«Ясновидение... Красиво.»
Его, конечно, заинтриговало.
Как и предупреждала серьёзная интонация Беатрис, Рам действовала стремительно. Присев, она плавно скользнула вниз по стволу.
Совершив уверенную посадку и не гася инерцию, она рванула вперёд и прыжком пересекла расстояние до середины обрыва — там, где стояли Субару и Беатрис.
«Наконец-то нашла. Не ожидала, что Беатрис-сама всё ещё будет рядом.»
Рам произнесла это с пылающими глазами, словно перед ней стоял заклятый враг.
Вид исказившегося от злобы юного лица пронзил Субару болью.
На ней было обычное платье горничной, но то, что прежде всегда было аккуратным, теперь несло на себе бесчисленные следы беспорядка.
Юбка была испещрена дырами, белая наколка, которой украшались волосы, исчезла неизвестно куда, и персиковые пряди, прежде идеально уложенные, были растрёпаны и утратили всякую грацию.
Одевание, прическа — всё делали друг для друга.
Субару знал об этом. Они как-то рассказывали ему.
Ему было известно и многое другое.
«Отойди. По договору Бетти обязана защищать этого человека. Даже если противник — ты, пощады не будет.»
«Беатрис-сама, уступите дорогу. Напротив, если противник — Беатрис-сама, мне придётся действовать без снисхождения.»
«Забавная шутка. Бетти и снисхождение? Ты серьёзно?»
«Беатрис-сама, не забудьте: мы находимся не в особняке. Далеко от Запретной библиотеки, в гуще леса — в этих условиях вы уверены, что сможете уберечь того господина от Рам?»
Перед молчащим Субару два голоса сталкивались в жестоком противостоянии.
По напряжённым глазам Беатрис было видно, что бравада Рам — не блеф.
Сила Беатрис имела пределы, и Рам в данных условиях действительно имела преимущество. Тем не менее Беатрис не уступала позиции.
Субару, стоявший за её спиной, вдруг протянул руки.
«Пииии!»
Два роскошных локона-спирали оказались в его кулаках — и он потянул изо всех сил.
Руки разомкнулись. Локоны с громким пружинящим звуком разом вернулись к первоначальному размеру и пружинили, пружинили, пружинили.
«Хм, довольно приятно.»
«Н-н-н-н...»
Распахнув глаза и затряся губами, Беатрис резко обернулась.
Субару вопросительно наклонил голову. И та:
«Что ты позволил себе, на что ты пошёл?! В такой момент — ты что, смерти ищешь?!»
«Не неси чепуху, я вовсе не ищу смерти. Смерть — пусть она будет в конце, один раз за всю жизнь. Я правда так считаю.»
Говоря это, он отстранил Беатрис и вышел вперёд, перед разъярённой Рам.
Она смотрела на него с нескрываемым изумлением, кусая губы.
«Смелость — наконец-то смирился?»
«Не совсем смирился. Скорее... решился.»
«...На что?»
Не понимая его намерений, Рам нахмурилась.
Субару сложил руки и низко поклонился.
«Прости. Моя трусость причинила тебе столько боли.»
«...! Значит, всё-таки про Рем!»
«Нет, честно — я правда не понимаю, что там было. Честно говоря, я ничего не понимаю. Но...»
Он прервался, сделал один вдох.
«Я решил разобраться, даже если понимаю лишь малую толику.»
«Сейчас?! В чём?!»
Его решимость вызвала у Рам лишь раздражённый вой. Она топнула ногой.
«Рем мертва! Вернуть уже невозможно! Что ты понял — и что ты теперь можешь сделать?!»
«Могу ли я хоть что-то — хвастаться нечем. Всё, что я способен — вот результат. Достоверность стремится к нулю, и я сам это лучше всех знаю.»
Он не оправдывывался. И сейчас боль раскаяния пронзала его так же, как и тогда.
Его собственная жалкость вызывала отвращение, и если бы можно было умереть от стыда — он бы уже был мёртв.
Но даже так, жалко живя, жалко барахтаясь, выставляя на всеобщее обозрение невиданное безобразие, он добрался до этого места.
И получил этот вывод.
«Как ты можешь утверждать, что знаешь Рам и Рем?!»
«Ничего не знаю, потому что не пытался узнать. Самое важное — знаю лишь понаслышке. Но всё-таки...»
Десять дней он шёл вместе с ними.
Они не помнят этого — и даже если бы услышали, не поверили.
Но Субару помнит каждый день из этих десяти.
Они могут забыть — но его душа хранит то, что он видел вместе с ними, то, над чем они смеялись, то, что они пережили.
Он далеко не ничего не знает. Он знает их.
И этих самых...
«Вы тоже... не знаете об этом.»
«Чего...?»
«Что я! Вас! — Просто обожаю!»
Скверный характер, но сварливая старшая сестра.
Вежливая и вкрадчивая, но полная яда младшая.
Дни, проведённые с ними, — он любил каждый из них.
Даже если в памяти осталось воспоминание о том, как они его убивали, — и это воспоминание было неизгладимым.
Если бы можно было прожить тот же день снова, он бы выбрал именно «это».
На крик Субару Рам только распахнула глаза и замерла.
Разумеется. Для неё его слова — бессвязный бред сумасшедшего. Один из тысяч бессмысленных выкриков безумца.
Поэтому решение обрубить его пришло мгновенно.
Мысль отключилась, тело разомкнулось — и враждебность Рам перешла в действие.
Но даже мгновенная заминка — уже заминка.
Субару бросился вперёд раньше, чем она успела нанести удар.
Развернувшись спиной к Рам, промчавшись мимо Беатрис, он на предельной скорости ринулся — к обрыву.
«Подожди...!»
За спиной раздался пронзительный крик.
Чей это был крик — в сознании бегущего Субару уже не различалось.
Мысли путались. Он думал, что решил всё.
Но сердце, предавая его, посылало по телу острую боль, а конечности налились тяжестью свинца.
Он бежал изо всех сил, но мир вокруг замедлился, словно каждую секунду он пытался оттянуть и не дать ему изменить решение.
Глупо. Он до сих пор колеблется.
Вспомни, как он боролся, как цеплялся за жизнь.
Ему хотелось умереть, но в итоге инстинкт самосохранения взял верх.
А теперь — вот он.
«Беатрис... я так и не поблагодарил...»
Прошептав незаконченную фразу, он оставил всё позади.
Обрыв — перед ним. Высота — достаточная. Внизу его уже ждали. Долго ждали. И, извини, но в то место, куда ты направляешься, меня не пустят.
«Такой праведник, как я, попадёт на небеса, как умрёт.»
Его ноги оторвались от земли. Он взмыл в воздух. Ничего не касался, ничего не доставал.
Тело заколебалось. Поза нарушилась. Верх, низ — удержать равновесие невозможно.
Быстро. Ветер сильный. Глаза болят. Голова раскалывается. Гул в ушах далёкий. Сердце будто осталось позади — слышны только накатывающие волны глухого, зловещего звона.
Если смерть — конец, тогда и хватит.
Жить мёртвым — ничем не лучше.
Но если — если — если вернуться назад.
Потому что она кричала: «Я тебя убью!»
Тогда он — «Я вас обязательно спасу!»
Только произнеся это, он ударился головой о твёрдую землю.
Оглушительный звук разбития разнёсся по округе, и больше... ничего... не слышно. Крики ненависти тоже не догнать. Уже... нич...