――Чувствовалось, что нечто, нечто отвратительное закручивается в вихрь.
Вихрь, да, вихрь.
Кружась, кружась, стремительно вращаясь, всё поглощающий вихрь бушует.
Где-то, нет, в самом центре меня кружится и кружится вихрь.
Поглощающий всё, яростный, как ураган, яркий, как молния, жаркий, как магма, такой злобный чёрный вихрь кружится.
Это, возможно, ужасное проклятие, что всё это время спало в глубине этого тела.
Проклятие «смерти», что никогда не распутается, бесконечно переплетается, связывается, соединяется.
Эта жизнь уже обещана, алчная печать, не желающая продавать её никому.
Проклятия, которые должны были разъедать жизнь, взаимно вмешиваются, ненавидят друг друга, отказываются передавать друг другу, сопротивляются, борются. – В результате приходят к противоположному ответу.
Проклятие не даёт этому сосуду умереть.
Кружась, кружась, стремительно вращаясь, всё поглощающий вихрь бушует.
Вокруг проклятого сосуда, зверя и дракона, кружась, кружась, бушует вихрь –.
△▼△▼△▼△
Красные флаги шатров – для лечения. Всего в лагере их было пять.
Чёрные флаги шатров – для запасов. Всего в лагере их было двадцать пять.
Белые флаги шатров – для командиров. Всего в лагере их было три.
Золотые флаги шатров – для командующего. В лагере был только один.
Так как под видом разнорабочего ему было позволено бегать туда-сюда, за короткое время ему удалось довольно многое заметить.
Для Субару это был второй раз в империи, когда он видел настоящий полевой лагерь.
Первый раз был в Королевстве Лугника перед битвой с Белым Китом.
Тогда, готовясь к появлению Белого Кита, они разбили лагерь вокруг Великого Дерева Флюгеля, обустроив его, хоть и не так основательно.
После этого ему несколько раз доводилось ночевать в небольших лагерях. Однако все они были временными, и настолько основательных, как в Империи, не было.
Поэтому, поддавшись любопытству, он внимательно всё осматривал.
Конечно, за исключением одного человека, имперские солдаты не питали к нему особой симпатии, так что если бы он попытался проникнуть куда-то важное, его голова и туловище, скорее всего, расстались бы, так что это была лишь верхушка айсберга.
Но даже таких знаний было...
«...Вполне достаточно. Информация есть информация – разница неба и земли... И самое главное, если знать расположение лагеря, можно примерно определить численность вражеских сил. Остальное –»
«Показать нашу храбрость и силу. Ты хорошо понимаешь, брат мой».
«Да, пусть увидят. Гордость и доблесть народа Шудрак, что когда-то вместе с императором, прозванным Военным, шёл вровень и сокрушал всех врагов».
В состоянии дремоты, словно плывя в тёплой воде, он слышал полные боевого духа голоса мужчины и женщины.
«――――»
Кроме голосов мужчины и женщины – обладателей этих голосов, слышалось множество других дыханий.
Он чувствовал присутствие множества, большого числа людей.
Он чувствовал, как вокруг него, словно в центре, нарастает нечто горячее, жаркое, похожее на пыл.
И, чувствуя это...
«– Итак, начинаем, Шудрак! Отсюда мы поднимем сигнал к контратаке!»
«О-о-о-о-о-о!!»
――Оглушительный боевой клич, словно разгрызающий весь мир, прозвучал.
«О-оу!?»
Лицо обдало холодной влагой, и всё тело Субару подскочило от неожиданности.
Сознание стремительно вернулось, и его замерцавшее зрение застила белая пелена. – Нет, это и был ответ на ощущение мокрого.
На лицо Субару была наложена тряпка, которую намочили и почти не отжали.
Раньше он читал в какой-то книге о пытке, когда на лицо кладут полотенце и капают сверху воду. Эта техника водяной пытки, позволяющая легко ощутить чувство утопления, требовала только полотенце и воду – сущее адское мучение...
«У меня нет ни хрена, что я мог бы рассказать...!»
«О, Су, проснись. Выздоравливай, и У тоже будет спокойно».
«А, а...?»
Услышав детский для палача голос, Субару с удивлением мотнул головой. Наложенная тряпка сбилась, и он смог нормально видеть.
Похоже, это была не пытка; в открывшемся взоре виднелось небо, слегка заслонённое листвой больших деревьев. А затем, словно закрывая это небо, перед ним появилось лицо – это была...
«Ты...»
«Утаката! У – защитник Су! Сиделка! Нянька! Хорошо, что проснулся!»
«...Что-то я не очень понимаю».
Смеясь и заявляя это звонким голосом, перед ним стояла девушка с чёрными волосами, кончики которых были выкрашены в розовый – да, Утаката.
Одна из народа Шудрак, девушка, с которой он уже встречался в поселении. – Та, кто однажды убила Субару отравленной стрелой.
Впрочем, судя по этой улыбке, сейчас у них дружеские отношения, и, похоже, не стоит бояться, что его снова прикончат отравленной стрелой.
«Конечно, и пытка водой вроде не грозит... да? Эм...»
«Су, «Кровавый обряд» завершён! Эргина победил! У, Ми, Хо – все, все удивились!»
«...Я постепенно начинаю вспоминать. Да, меня заставили пройти «Кровавый обряд»».
Чтобы народ Шудрак признал их, он решился на «Кровавый обряд».
Это обряд взросления, передаваемый у Шудрак, поступок, позволяющий признать человека взрослым. Субару и вместе с ним попавший в плен Абель вдвоём приняли в нём участие.
Врагом в этом обряде стала Эргина – гигантский змей-магический зверь, обитающий в джунглях Бадхайм.
Субару и Абель, рискуя жизнями, пытались сломать рог этой гигантской змеи...
«...Не могу. Из-за того, что я был в забытьи, вторую половину я вообще не помню. Значит, мы выжили благодаря тому, что Абель удачно справился...?»
«–? Су, не помнишь? Ми громко смеялась».
«Громко смеялась из-за того, как я опозорился? Помилуй...»
Скривившись на слова Утакаты, покачавшей головой, Субару попытался резко сесть. На полпути он опёрся правой рукой о пол и ощутил странное чувство.
Это было не то ощущение, когда пол мокрый или на нём лежит что-то твёрдое – причина была более фундаментальной.
Попросту говоря, казалось, что причина не в полу, а в руке Субару.
«...Эй, Утаката-сан? У меня с правой рукой, ну, что-то не так?»
«Правая рука Су? А, было круто! Хлюп-хлюп, и ба-бах!»
«Хлюп-хлюп и ба-бах!?»
Услышав звукоподражания, от которых веяло дурными предчувствиями, Субару выпучил глаза.
Затем он несколько раз глубоко вздохнул, сначала подготовившись морально, и набрался решимости. Сначала он повернул голову влево. Три пальца сломаны. Больно, но он успокоился.
Затем медленно перевёл взгляд на правую руку...
«...Что за хрень?»
На мгновение ему показалось, что то, что он увидел, было ошибкой – настолько это было аномально.
Изначально на правой руке Субару был отвратительный узор из чёрных пятен – последствие битвы с архиепископом «Похоти» в городе водных врат Пристелла.
Капелла «Похоти» назвала свою кровь кровью дракона и окатила ею Субару и Круш. В результате Круш получила незаживающую рану, а Субару, словно приняв на себя эту ужасную кровь, бегущую по её телу, обрёл на правой руке чернеющий узор.
Впрочем, кроме внешнего вида, это не приносило вреда, поэтому Субару обычно носил одежду с длинными рукавами, скрывая это, и не показывал особых признаков беспокойства.
Однако этот чёрный узор...
«――――»
Сплошь – это было не то слово для узора.
Правая рука Субару – от кончиков пальцев до запястья и примерно до половины предплечья – стала совершенно чёрной, словно на неё надели чёрную перчатку.
Сглотнув слюну, Субару осторожно прикоснулся левой рукой к этой чёрной правой руке.
Левая рука ощутила дряблую, упругую текстуру, а осязание правой было слабым. Правая рука была как в резиновой перчатке, движения замедленны...
«...Нет, это, возможно...»
Чтобы придать форму возникшему чувству необычности, Субару с силой вонзил ногти левой руки в чёрную правую. Он надавил пальцами и поскрёб.
Тогда чёрная часть на правой руке отвалилась, словно отшелушивающаяся глина.
«Уэ!?» – вскрикнув от удивления, Субару засунул пальцы в отвалившуюся часть и, словно одержимый, сосредоточился на её сдирании. Вскоре весь чёрный узор от кончиков пальцев до предплечья был содран, и из-под него показалась чистая, новенькая правая рука Нацуки Субару.
«Ч-ч-что за хрень?!»
«Укьян!?»
Увидев шокирующее событие, произошедшее с ним самим, Субару закричал. От этого крика вздрогнувшая Утаката шлёпнулась на пол.
Но и Субару было не до неё – он не мог помочь упавшей девушке.
«Ч-ч-ч-что... что случилось с моей рукой? Моей... рукой, да?»
Ошеломлённо Субару сжимал и разжимал кулак этой чистой правой руки, затем осторожно прикасался к своему лицу, опускал руку на пол.
И ощущения, и движения – всё было в порядке, обычное состояние.
А вместе с этим исчез и чёрный узор, что был на правой руке. Правая рука Субару стала чистой, словно заново родившейся – это была правая рука «Повелителя малолеток», прошедшая за год в ином мире все тяготы.
«Эй, кто тут «Повелитель малолеток»!»
«Услышав голос, гляжу – а ты что несёшь?»
Пока Субару, убедившись в целости правой руки, пребывал в замешательстве, кто-то подошёл к нему. – Нет, это был не просто кто-то. Тех, кто мог бы так высокомерно и дерзко говорить, было всего двое, и они различались по полу, так что отличить было легко.
Это был мужской голос, то есть...
«Абель, это ты. Ты, оказывается, жив».
«Разумеется. Я в гораздо лучшей форме, чем ты».
Фыркнув, сказал Абель, чей неизменный облик в маске уже стал привычным.
Он вместе с Субару участвовал в «Кровавом обряде», но, судя по всему, выжил в битве с Эргиной. Скорее, стоит сказать, что это благодаря ему выжил Субару.
Наверное, он же и победил Эргину.
«– Хм. А что с твоей правой рукой? Ты избавился от этого отвратительного вида?»
«Можешь не говорить так, будто я сам по своей воле могу менять раскраску руки? Это тебе не экран создания персонажа в западной игре, такой свободы нет... Чёрная часть отшелушилась, когда я поскрёб. Да, Утаката?»
«Да-да. Правая рука Су отшелушилась кусками! Противно!»
«Я понимаю, но!»
Скривив щёки от откровенного замечания Утакаты, Субару протянул правую руку Абелю. Внимательно осмотрев эту целую руку, Абель пробормотал: «Вот как».
«В любом случае, если она вернулась в норму, то и ладно. Не думал, что ты ударишь прямо вместе с кольцом из магического блокирующего камня. Я думал, что ты потеряешь руку от запястья и не выживешь».
«Стой-стой-стой, тут говорят страшные вещи? У кого это рука от запястья пропала?»
«У тебя».
«Су!»
Скрестивший руки Абель и бодро поднявшая правую руку Утаката.
От их ответов Субару похолодел и посмотрел на свою чистую правую руку. Она была не просто целой, а как новенькая.
«Ну-ну, что ты такое говоришь. Если бы она пропала, то что это за правая рука?»
«Это и есть отвратительный и странный феномен. Рука исчезла, и ты, находясь при смерти, выплюнул какие-то слова. Я думал, что ты умрёшь... но из твоей руки хлынула чёрная муть».
«М-муть...?»
«Она мгновенно приняла форму руки и стала чёрной рукой. Если ты спрашиваешь, что произошло, то я, наоборот, должен спросить тебя, что ты задумал».
Пронзённый острым взглядом, Субару затаил дыхание.
Он снова перевёл взгляд на правую руку, но что бы ни говорил Абель, Субару сам не знает, что стало причиной. Просто чёрный узор, что всё это время был на правой руке – который теперь исчез – вероятно, не был с этим не связан.
Может, и правда, это результат действия крови дракона...
«Если так, то возникает вопрос, почему она не срабатывала до сих пор...»
Как бы это ни звучало, но прошло почти три месяца с тех пор, как на него попала кровь дракона.
После этого было путешествие через песчаные дюны Аугурия, смертельная битва в Сторожевой башне Плеяд, где Субару пережил ещё больше смертельных ситуаций, а затем и попадание в Империю.
За это время он буквально не раз оказывался на волосок от смерти, однако при этом не происходило ничего такого удобного, как заживление ран.
Почему же здесь...
«...Ладно, то, что я не пойму, даже думая, не важно. К тому же, остальные раны, кроме руки, совсем не зажили».
Всё тело Субару, пробормотавшего это, – пальцы левой руки сломаны, как он уже убедился, рана на спине в районе лопатки, неизвестный ожог на шее и множество других ушибов – не зажило.
Честно говоря, исцелилась только рана на правой руке, так что, возможно, это потому, что чёрный узор был именно на правой руке, и поэтому зажила только она.
«И раз уж этот узор исчез, то, похоже, больше и не заживёт... Но не могу же я сказать, чтобы меня снова оторвало руку для проверки».
«В итоге, это необъяснимые обстоятельства. Похоже, у тебя много секретов».
«Не тебе говорить, скрывающему лицо...»
Ответив с кислой миной, Субару выдохнул: «А».
Он спокойно размышлял об аномалии с правой рукой, убеждался в безопасности Абеля, но вспомнил, что есть нечто более приоритетное.
Раз он участвовал в «Кровавом обряде» и завершил его, не умерев, значит, время шло и пока он был без сознания.
А это значит, что с тех пор прошло ещё несколько часов...
«– Рем. Да, Рем! Нельзя терять время, нужно вернуть Рем...»
Изначальная цель – вернуть Рем, которую он оставил позади.
Он решился на «Кровавый обряд» ради этого, но если из-за прошедшего времени уже нельзя будет её спасти, то весь смысл его рискованной битвы будет потерян.
«А! Су, нельзя делать глупости! Умрёшь!»
«Глупости! Даже если я не умру, если умрёт Рем, всё будет зря – гх!»
Подталкиваемый нетерпением, Субару попытался сменить позу, чтобы слезть с постели.
Он только сейчас заметил, что его, похоже, уложили в странную постель – ящик, похожий на паланкин из связанных брёвен, и вынесли на улицу.
Резко спрыгнув оттуда, Субару застонал от пронзившей всё тело боли.
«Га... ха...»
«Глупец. Неужели ты думал, что одна только регенерировавшая правая рука восстановит твоё умирающее тело? Я же сказал. Я считал, что ты умрёшь. Думаешь, мой прогноз ошибочен?»
«Это...»
Смотря на скорчившегося от боли Субару сверху вниз, раздался холодный голос Абеля.
Словно подтверждая его слова, Субару почувствовал, что из самой глубины его тела что-то сочится наружу.
Зная множество смертельных ран, Субару понимает, что это сигнал опасности.
Словно в воздушном шаре или ведре, в том месте, которое нельзя открывать, появилась дыра, и из неё вытекает то, что его наполняет – вода, воздух...
«Но Рем...»
«–. Даже в таком состоянии ты беспокоишься не о себе, а о женщине. Ну ладно. Я знал, что так будет. Потому что ты желал этого, даже лишившись правой руки».
«...А?»
«Сюда».
Вздохнув с удивлением от слов Субару, который беспокоился о безопасности не присутствующей здесь Рем больше, чем о собственной жизни, Абель мотнул подбородком. Затем он пошёл, даже не взглянув на Субару. Словно приказывая следовать за ним.
«Су, сможешь? Подставить плечо?»
«Нет, я справлюсь... Если я займу твоё плечо, Утаката, из-за разницы в росте будет ещё тяжелее».
Субару горько улыбнулся Утакате, которая, заглядывая ему в лицо, проявляла заботу.
Затем он глубок