Глава 7:10 «Народ Шудрак»
Нацуки Субару тихо вздохнул, когда ему была адресована эта дерзкая и надменная улыбка — сквозь маску.
Без сомнения, этот дерзкий мужчина был тем, кто указал Субару путь и передал ему тот нож, когда они с Рем потерялись в степи.
Из-за маски нельзя было утверждать наверняка, но и голос, и манера поведения были знакомы. Тот факт, что он знал имя Субару, также служил подтверждением.
— —
Лежа на голой земле в деревянной клетке, израненный с ног до головы, Субару, казалось, ещё не исчерпал свою судьбу.
Войдя в лес с имперскими солдатами во главе с Тоддом, он попытался сбежать, используя свою ауру как приманку, чтобы призвать магических зверей и натравить их на своих преследователей, но...
— А потом я...
— Слышал, ты попал в ловушку, бродя по лесу. Люди из поселения подняли шум, что в капкан для зверей угодил человек.
— В ловушку? Поселение...?
Выслушав объяснение мужчины в маске, Субару, тряся больной головой, обратил свой взор за пределы клетки.
Деревянная клетка, в которую заперли Субару, выглядела гораздо грубее той железной, что он видел в лагере имперских солдат.
Она казалась временной, сделанной наспех.
А снаружи, вдалеке, виднелись высокие деревья и вырубленная среди них земля — на взгляд Субару, это было похоже на поселение в «Святилище».
«Святилище» тоже было поселением, построенным в глубине леса, называемого Лесом Клемальди.
Однако, в отличие от «Святилища», где были такие здания, как дома и церковь, здесь были в лучшем случае бревенчатые хижины, а в худшем — примитивные жилища.
Казалось, лучше всего будет назвать это «близостью к природе» и не вдаваться в подробности.
Но, что было важнее всего для Субару, не убогость поселения, а то, кто в нём жил.
Иными словами...
— ...«Народ Шудрак»?
— О, ты знаешь? Что ж, судя по твоему жалкому виду, ты, должно быть, натерпелся за один день. Нашёл ту девушку, от которой отстал?
— ...Ага, спасибо за заботу.
Услышав бормотание Субару, мужчина в маске задал этот вопрос, и Субару глубоко вздохнул.
Мужчина в маске не терял хладнокровия, но и он, как и Субару, находился в клетке. Если только он не был важной персоной в этом поселении и не имел странной привычки сидеть в клетке вместе с пленником, то его положение было таким же, как у Субару.
Только что он был в имперском лагере, а теперь снова оказался в плену.
Однако было и кое-что ещё.
— ...Ты перевязал мне плечи и спину?
Прикоснувшись к плечу и спине, Субару почувствовал тугое сдавливание и понял, что кровотечение остановлено. Резкий запах, ударивший в нос, напоминал лекарство, вроде антисептика.
На этот вопрос Субару мужчина в маске фыркнул:
— Ты был в таком состоянии, что мог умереть без помощи. Им тоже было непонятно, что с тобой делать. Наверное, они думали, как поступить правильно, как и со мной.
— Откуда у тебя такая уверенность...
— Если сказать иначе, то из души. А ты сам когда перестанешь выставлять себя на посмешище? Нацуки Субару.
— Лишнее...
Он хотел ответить «спасибо», но стиснул зубы от боли в ранах.
Перевязка была минимальной, только чтобы не дать ему умереть, а не для того, чтобы быстро заживить раны или снять боль. Условия были хуже, чем в имперском лагере.
Вспомнив имперский лагерь, Субару вдруг осознал.
Что есть причина, по которой ему нужно как можно скорее вернуться в тот имперский лагерь.
— Чёрт... Сколько времени прошло с тех пор, как меня сюда притащили?!
— —. Ну, около двух часов. Скажу тебе, это моя немалая любезность. Если бы не было причин, я бы разбудил тебя раньше и...
— Почему ты не разбудил меня раньше?!
— —
Субару, опираясь дрожащими коленями о землю, с упрёком взглянул на мужчину в маске, и тот прищурился.
С его точки зрения, это была вопиющая неблагодарность. Он, должно быть, решил, что Субару, доставленного сюда израненным и полумёртвым, нужно оставить в покое на два часа, чтобы он отдохнул.
А если он наступил Субару на голову, не в силах больше терпеть, то это говорит о его волахийском характере. Но тогда...
— Надо было тебе раньше достичь предела моего терпения.
— Странные вещи говоришь. Ты понимаешь, что несешь? Ты говоришь, что тебе надо было, чтобы я наступил тебе на голову раньше.
— Да, именно так! Что ещё... тьфу... кхм...
Выпаливая нелогичные доводы, Субару почувствовал, как перед глазами всё поплыло красным.
Всё тело болело, но особенно сильно — колотая рана в районе лопатки на спине, последний удар ножа Тодда, когда Субару пытался бежать.
Если вспомнить, нож, которым его ранили, дал ему этот мужчина в маске, и то, что он снова встретился с ним с этой раной, было какой-то кармой.
Как бы то ни было...
— Я оставил Рем в имперском лагере... Пока те имперцы, что столкнулись с магическими зверями в лесу, не вернулись в лагерь, я тоже должен вернуться, иначе Рем...
До того как Тодд и остальные выберутся из леса, вернутся в лагерь и доложат обо всём, осталось мало времени.
Когда змея разбила строй, Джамал и другие, естественно, сосредоточились на магических зверях. Но только один Тодд предпочёл убить Субару.
Вероятно, Тодд догадался, что именно Субару привлёк магических зверей. И тогда он попытался немедленно расправиться с Субару, чтобы тот не призвал второго. Эту мгновенную реакцию и решительность нельзя недооценивать.
Я, вроде бы, подчеркнул, что мы с Рем не очень близки, и дал понять, что от меня не добиться информации о Субару, но...
— Если нет уверенности, они вполне могут попытать меня для начала.
Такой опасностью обладала Империя Волахия, начиная с Тодда.
Чтобы этого избежать, Субару должен вернуться и спасти Рем.
Но...
— Попав сюда...!
— —. Понятно. Судя по всему, эта Рем — та девушка, которую ты искал. После того как мы расстались, с тобой, видимо, приключились большие неприятности. Имперские солдаты снаружи леса?
— Да, так и есть! Меня схватили! И чтобы сбежать, я разыграл спектакль... Но не смог забрать Рем. Поэтому...
— Вот ты какой отчаянный. Я ещё подумал, что у тебя лицо человека, привыкшего быть пленником.
— Кто привык к плену?! Вообще-то...
Пленником был и мужчина в маске.
Несмотря на то что он был его благодетелем, Субару от отчаяния чуть не закричал. Но его остановило кое-какое осознание.
— —
Сосредоточившись на перепалке с мужчиной в маске, Субару почувствовал на своём лице ещё один взгляд.
Он обернулся и увидел за решёткой, снаружи клетки, два огонька, заглядывающих внутрь. Присмотревшись, он понял, что это зелёные глаза.
Владелица этих глаз, заметив, что Субару смотрит на неё, захлопала глазами.
— А, ты заметил Уу.
— Че...
— Научи Ми.
С этими словами обладательница глаз быстро отпрянула от решётки. Субару в панике крикнул: «Подожди!» — но не успел.
Когда он подбежал к решётке, она уже ускользнула и, даже не оглянувшись, побежала прочь.
— Это была...
— Девушка из народа Шудрак. Видимо, она любопытная. Когда я был один, она тоже несколько раз приходила и заглядывала внутрь. Требовала, чтобы я показал лицо, снял маску, ужасно надоедливая...
— —
Мужчина в маске, недовольный поведением подглядывавшей, скрестил руки и проворчал.
К сожалению, у Субару не было времени поддакивать его жалобам. Его внимание было приковано к удалявшейся фигуре — той маленькой девочке.
Это была маленькая девочка лет десяти, смуглая.
Она была одета в белые одежды, обмотанные вокруг тела, в удобной и открытой одежде, подходящей для этого субтропического климата.
Её волосы, почти каре, с кончиками, окрашенными в розовый цвет, — вероятно, это была краска. Корни волос были чёрными, что совпадало с объяснением Тодда, что у народа Шудрак чёрные волосы.
Но больше всего Субару поразило в ней не что-то особенное, а то, что он видел её раньше.
— Она...
Она убила меня, — утверждала его память.
Эта девочка выстрелила в спину Субару отравленной стрелой и убила его.
Та самая девочка, которая бежала от огня, охватившего джунгли из-за его оплошности, и смотрела на него глазами, полными ненависти.
В голове Субару всё соединилось.
Тогда она смотрела на него с ненавистью не просто так. Это была месть тому, кто сжёг её землю и её товарищей.
— Что с тобой? Ты вдруг притих, будто тебя окатили водой.
— А...
Прислонившись лбом к деревянным прутьям и кусая губы, Субару услышал за спиной голос мужчины.
Мужчина в маске, сидя на прежнем месте, смотрел на Субару, чьи эмоции резко менялись. Его взгляд был крайне неприятен, и Субару отвёл глаза.
— Ты неуловимый человек. Как бы то ни было, прекрати кричать. Здесь слишком хлопотно заставлять тебя замолчать. Только зря тратишь силы. Не обязательно каждый раз кричать...
— Не обязательно кричать...?
— ...Скоро они сами придут расспрашивать. Вот.
Послушавшись мужчину, кивнувшего подбородком, Субару обернулся и широко раскрыл глаза.
В темноте медленно зажглись огни — свет факелов. Появилось несколько фигур с факелами, направляющихся к их клетке.
Впереди шла высокая женщина с крепким, тренированным телом. С красными волосами, которые, вероятно, изначально были чёрными, с белыми узорами на смуглой коже лица и тела, с зелёными глазами, полными силы.
Позади неё, прячась, шла та самая девочка. Группа состояла примерно из десяти человек, все, похоже, женщины.
— —
Однако от этой давящей атмосферы Субару невольно оробел.
Эта дикая группа, в отличие от рыцарей Королевства Лугника или недавно виденных имперских солдат Волахии, обладала красотой стаи зверей, подчиняющихся инстинктам.
Впечатление было такое, будто это группа, построенная не на логике, а на инстинктах.
Субару, проникнувшись этим впечатлением от их походки, увидел, как женщины — народ Шудрак — остановились перед клеткой, в которую он был заперт, и уставились на двоих внутри.
И затем...
— Очнулся, похоже. — Кто вы такие?
— с этими словами она обратилась и к Субару, и к мужчине в маске.
△▼△▼△▼△
— Кто ты? — довольно часто слышимый в историях вопрос, но на деле его редко задают.
Ситуация, когда твою личность подозревают и допрашивают, не так часто встречается в реальной жизни. Разве что для профессий, где задающий и отвечающий вынуждены это делать, можно сказать, что это слово никогда не коснётся обычной жизни.
В этом смысле этот вопрос был не очень знаком и Субару.
Однако то, когда его спросили об этом впервые в жизни, он помнит до сих пор ярко.
Кто такой Субару и какова его цель?
В первый раз в жизни его спросила об этом Рем, которая заподозрила его в особняке.
— Не ты, а вы...?
Отогнав эти воспоминания, Субару удивлённо переспросил.
Хотя их и посадили в одну камеру, связь между Субару и мужчиной в маске была слабой. Вернее, посадили их вместе по их усмотрению, и Субару к этому не имел никакого отношения.
Не было ли несколько грубо считать их равными?
— Не цепляйся к мелочам. Это я сказал им, что мы с тобой знакомы. Вопрос лишь из-за этого.
— Ты...! Знакомы? Мы не настолько близки!
— Я не лгу. И ты, и я знаем друг друга при встрече. Что ещё нужно, чтобы назвать друг друга знакомыми?
— Э-это нелогично...
Хотя аргументация была очень натянутой, Субару показалось, что он где-то уже слышал такую логику.
Один из его знакомых часто использовал такую логику, чтобы проучить Субару и других.
У Субару закружилась голова при мысли, что все важные люди такие, но...
— Эй, что вы там шепчетесь? Отвечайте на вопрос.
— А-а, да, меня зовут Нацуки Субару. Как видите, я жалкий и несчастный заблудившийся бродяга! А тот, кто сзади... э-э...
— Авель.
— Да, Авель! Носит маску, скрывает лицо, к тому же характер надменный и неприятный, но при этом может подарить нож заблудившемуся — вот такой неожиданный контраст заставляет плакать многих девушек, такой он плейбой. Вот такое представление!
— О-о...? Я Мизелда...
Попав под напор Субару, женщина впереди — Мизелда — назвала себя.
Теперь, когда появилась возможность рассмотреть её получше, Субару нашёл очень точное слово, описывающее атмосферу Мизелды и остальных женщин. — «Амазонки».
Женщины с тренированными, крепкими телами, с раскраской тела, соответствующей образу племени или меньшинства, некоторые со спины несут луки — всё именно так.
Народ Шудрак, похоже, и есть те самые амазонки в понимании Субару.
— Между прочим, тот факт, что имя человека в маске — Авель, тоже удивительное открытие...
— —
— Сейчас это потом! Выслушайте меня, госпожа Мизелда, и все из Шудрака!
Отложив упоминание мужчины в маске — Авеля, Субару повысил голос, обращаясь к собравшимся женщинам.
Судя по всему, они не собирались убивать его без разговора. Это было видно из того, что они перевязали его и были готовы выслушать.
Если так, то, если он будет искренним и серьёзным в разговоре, они, возможно, поймут.
— Вы, может, знаете, но за этим лесом имперские солдаты разбили лагерь. Там держат мою дорогую девушку, и ей грозит опасность, если я не вернусь сейчас же! Поэтому отпустите меня!
— —
— Кроме того, солдаты нацелились на народ Шудрак. Они говорят, что хотели бы договориться, но готовы и к худшему — к войне. Если что, я...
Субару хотел было сказать, что он сможет уладить и организовать переговоры, но замолчал.
Если бы это было возможно, войны между имперскими солдатами и народом Шудрак, возможно, удалось бы избежать, но теперь Субару уже не может выступить посредником.
С точки зрения Тодда и остальных, Субару — главный виновник того, что они попали в ловушку магических зверей. Они ему не поверят, и надеяться на это было бы слишком самонадеянно.
Субару ясно поставил на весы Рем с одной стороны и Тодда с другими.
И он выбрал причинить им вред, чтобы спасти Рем. От ответственности за этот выбор не уйти.
— Извините, я беру свои слова назад. То, что солдаты нацелились на народ Шудрак, правда. У них большой отряд и позиции, так что если начнётся битва...
— ...Ты хочешь сказать, что мы проиграем?
— А...
Субару хотел сказать, что они в невыгодном положении из-за численности и тактики, но Мизелда прервала его тихим голосом. Услышав эту реакцию, Субару понял, что выбрал неправильные слова.
Народ Шудрак, вероятно, охотничье племя.
Для них, оттачивающих своё мастерство и постоянно повышающих свою силу, аргумент «мы проиграем в бою» — это красная тряпка, недопустимая линия аргументации.
— Мы знаем, что здесь имперские солдаты Волахии. Но между нами и ними есть древний договор. До войны не дойдёт.
— Тьфу, подождите! Я не знаю об этом договоре, но они серьёзно настроены против вас...
— Хватит!
— !
Субару, попытавшийся приблизиться, получил удар через деревянную решётку и опрокинулся на спину. Мизелда, ударившая кулаком по решётке, смотрела на него с гневом в глазах.
И это была ещё одна ошибка Субару в выборе слов.
Как и гордость за боевые навыки, древний договор был для них важен.
Субару неосознанно, снова бесцеремонно, растоптал его.
— Имперские солдаты Волахии тренируются проводить манёвры за лесом. Это делалось много раз.
— Манёвры... то есть военные учения?
Похоже, это было незнакомое слово, и Мизелда нахмурилась на слова Субару. Но Субару постепенно начинал понимать всю картину ловушки, расставленной стороной Волахии.
Имперские солдаты Волахии часто под видом военных учений разбивают лагеря вокруг этих джунглей Бадхайм. Народ Шудрак уже привык к этому.
Воспользовавшись этой привычкой, переросшей в беспечность, армия Волахии намерена окружить джунгли Бадхайм и одним махом захватить народ Шудрак.
Если и есть что-то беспокоящее...
— Почему им нужно так стремиться заполучить этих людей?
Конечно, народ Шудрак, включая стоящую перед ним Мизелду, — несомненно, способное племя. Это видно по их боевому духу.
Но Субару совершенно не понимает, зачем нужно отправлять армию, окружать лес и брать их штурмом.
Как и сейчас, у них, похоже, нет желания покидать лес. Они просто живут здесь.
И всё же...
— Ни Нацуки Субару, ни Авель не говорят правды. Нас это не трогает.
— ...Что это значит?
— —
Мизелда медленно покачала головой, объявляя конец разговора.
На её безжалостное решение никто из народа Шудрак не возразил. Похоже, Мизелда, стоящая впереди, была старейшиной этого места или поселения.
Следуя её решению, народ Шудрак отвернулся от мольбы Субару, решив отвергнуть его.
Они повернулись и начали уходить с факелами.
— Подождите! Это не ложь, не ложь! Всем грозит опасность! Договор... договор будет нарушен! И всем, и Рем грозит опасность!
Субару отчаянно кричал им вслед.
Но ноги народа Шудрак, уже получившего решение вождя, не остановились. Единственной, кто то и дело оглядывался на Субару, была та маленькая девочка, но и она не остановилась.
Никто не слушал Субару, который, охрипнув и сплёвывая кровавую мокроту, умолял их.
— Кха... чёрт. Почему всегда так...!
Субару, рухнув на месте, ударился лбом о решётку и простонал.
Правая рука из-за плеча, левая — из-за пальцев, обе были повреждены, поэтому он не мог даже выместить злость на тюрьме. Он был покалечен, и даже красноречие не помогало.
Что же тогда остаётся от Нацуки Субару?
— ...Только упрямство и хитрость.
Испытывая отчаяние, от которого темнело в глазах, Субару, однако, решительно отверг капитуляцию и, стиснув зубы, поклялся бороться.
Если бы это был прежний Субару, он бы сам установил себе предел.
Но теперь, оглядываясь на свой путь и понимая, что он был нелёгок, Субару стал немного другим.
Он стал немного более упрямым, чем раньше. И это был верный свет, освещающий тёмную ночную дорогу.
— Вот это была жалкая попытка переговоров.
— —
К Субару, который вцепился в ветки, служившие решёткой, и пытался найти щель, чтобы выбраться, донёсся насмешливый и презрительный голос Авеля.
Это было обидно. Но возразить было нечего. Действительно, Субару блестяще наступил на мину и провалил переговоры. Необдуманность — вот что это было.
Однако...
— Если я жалок, то ты, по крайней мере, ничего не сделал. Во-первых, я ведь тебе говорил? Не входи в лес, там опасно.
— Верно. Это мнение было для меня ориентиром. Благодарю.
— Спасибо, но ты ведь тоже в плену. Я полон бессилия. ...Чёрт, нет ли где слабого места?
Он попробовал навалиться всем телом, но в деревянной клетке, казавшейся наспех сделанной, не было ни одной щели. Брёвна-решётки были глубоко вкопаны в землю, установлены настолько прочно, словно это делали с помощью тяжёлой техники.
Конечно, раз в этом мире нет тяжёлой техники, значит, это делали вручную. Либо много людей, либо кто-то с силой, как у Эмилии или Гарфила.
— В поселении, полном женщин, они смогли сделать такое...
— Не стоит недооценивать народ Шудрак. Они — племя, где рождаются только женщины, и потомки богов войны, живущие в этом лесу уже сотни лет. Мужчины им нужны только для размножения. И тех обычно крадут со стороны.
— Настоящие амазонки... Эй, неужели нас поймали для...
Для того чтобы поймать мужчин и заставить их дать семя.
Такие идеи и мысли действительно существовали в древних горных деревнях. И это была чужая страна в другом мире, где здравый смысл Субару не действовал, так что это было возможно.
Однако на эти слова Субару Авель усмехнулся:
— Не волнуйся. Они тоже выбирают семя. — От тех, кто лжёт и пытается их обмануть, родится только скверна. Вряд ли им нужно такое семя.
— ...Ложь и обман.
Услышав слова Авеля, Субару проклял своё неуклюжее объяснение.
То, что ему не поверили Мизелда и другие из народа Шудрак, было вызвано спешкой, но в основе лежала плохая структура объяснения.
Убеждение, полное искренности и отчаяния, если не понимать обычаев и гордости собеседника, ничем не отличается от грубой выходки. Так и вышло.
— Но я не лгу. Имперские солдаты нацелились на народ Шудрак. И кроме того...
— Кроме того?
— Их последнее средство... нет, не так. Их первое средство — поджечь лес.
При этих словах Субару Авель впервые слегка затаил дыхание.
Огонь, охвативший лес — это событие произошло благодаря тому, что Тодд узнал о существовании магических зверей в лесу. В прошлый раз, только услышав рассказ Субару, имперская армия решила сжечь джунгли Бадхайм.
Если они подтвердят их существование, на этот раз сожжение джунглей, вероятно, неизбежно.
— ...Если бы Тодд и остальные погибли все, это было бы другое дело.
С того момента, как он решил натравить магических зверей, он в полной мере учитывал эту возможность.
План по заманиванию врага на смерть — это не что иное, как косвенное убийство. Субару понимал это, когда проводил план с приманкой, и, возможно, уже есть жертвы.
При мысли об этом в груди появляется тяжёлый ком, и сердце сжимается от боли.
Но, хотя это отвращение к убийству и чувство