«Слушай, а когда ты был бродячим торговцем, какой случай был самым опасным?»
«Что это такое? Вы опять задаёте неприятный вопрос…» — лицо Отто, который до этого пялился на документы у себя в комнате, исказилось от вопроса Субару.
До этого он хмурился из-за бумаг, но после вопроса глубина морщин увеличилась вдвое, а потом и вовсе утроилась.
«Нет, мы с Гарфилдом говорили о путешествиях в одиночку и всё такое. По ощущениям это немного другое, но бродячая торговля — это же почти то же самое, что путешествие в одиночку, верно?»
«Нельзя сказать, что это не так, но у меня есть Фулфу. Благодаря благословению у меня нет недостатка в собеседниках, так что ощущение одиночества не такое уж сильное».
Говоря это, Отто потёр глаза и положил документы на стол. Затем, сидя за столом, заваленным бумагами, и глядя на гостя — Субару и Гарфилда, которые разложили доску для шатранджа на диване для приёмов и сидели друг напротив друга.
На доске преимущество было у Субару, но игра шла с переменным успехом.
«…Гарфилд, продвиньте торговца на два шага вперёд».
«А! Ты, Отто!»
«Что? О! Вот оно что! Я чуть было не проиграл, братец Отто!»
Субару и Гарфилд отреагировали на Отто, который с лёту подсказал лучший ход. В то время как Субару оказался в трудном положении из-за одного хода, Отто пробормотал: «И всё же» —
«Гарфилд интересуется путешествиями в одиночку?»
«Если говорить о том, есть ли интерес — да, интерес есть. Но я всё время торчал в „Святилище“, так что никогда не путешествовал».
«А, понятно. Обычный интерес. Что ж, судя по тому, что Гарфилд обладает и способностью выживать, и способностью защищаться, он вполне соответствует стандартам. А вот Нацуки точно не справится».
«Эй-эй, не стоит меня недооценивать. Неужели ты не знаешь, что в последнее время мастер меня хвалит за успехи?»
«Наверное, он принял решение поощрять похвалой? Раньше, похоже, он не мог решить, хвалить или ругать».
Комментарий Отто был мягок к Гарфилду и суров к Субару.
На самом деле, учитывая Гарфилда, который умеет себя сдерживать, и Субару, который легко входит в раж, это можно назвать верным подходом.
Как бы то ни было,
«Так что, будь бродячим торговцем, самое опасное было?»
«Вы всё ещё продолжаете этот разговор?»
«Может, босс и из любопытства, но мне интересно, братец Отто. Думать, что братец Отто попал в беду — это же надо было связаться с драконом, что ли».
«Гарфилд, ты вообще за кого меня принимаешь?!»
Похоже, только такая чрезвычайная ситуация могла заставить Отто оказаться в безвыходном положении.
Доверие Гарфилда к Отто было несколько чрезмерным, но, с точки зрения способности справляться с кризисными ситуациями, Субару оценивал Отто примерно так же.
Если бы у всех в лагере спросили, кто лучше всех справляется с кризисами, наверняка единогласно назвали бы Отто.
«Хотя такую ситуацию и представить трудно…»
«Что там бормочешь?.. В моей жизни было несколько опасных моментов, но самым опасным, пожалуй, был плен у опасной группы».
«Что за опасная группа? Типа напали разбойники?»
«—. Ну, примерно то же самое. Меня разлучили с Фулфу и дракон-экипажем, связали по рукам и ногам без оружия и инструментов, и я приготовился к смерти».
Слушая бормотание Отто с отсутствующим взглядом, Субару и Гарфилд переглянулись.
Должно быть, он пережил настоящий ужас. В словах Отто чувствовался вес, превосходящий обычный.
«Полная безвыходная ситуация, да. Прямо как „Одинокое плато Декуу“».
«Так и было. Если бы не случайная встреча с добрыми людьми, проходи