— Ага, всё точно так, как и говорили. Да тут хоть умирай — ничего толком не протёрто!
Заглянув за наклонённую полку, Субару нахмурился, оценив результаты своей работы.
Сняв пиджак и закатав рукава рубашки, он принялся за уборку — но если быть честным, результаты больше соответствовали определению «ученик» или «профан».
Он искренне полагал, что природная расторопность позволяет ему неплохо справляться с обязанностями по хозяйству в поместье.
И вот как раз в тот момент, когда он думал именно так, его обвинили в самонадеянности.
Его раскаянию тихо посмеивалась тень позади — сдавленный фырк: «Ха!»
— Ну и ну, всё как обычно, Барсу. Казалось бы, повзрослел — хотелось дать тебе чуть больше свободы, а взамен вот это… Стыдно тебе не стыдно?
— Нет, тут я могу… возразить! На каком основании ты так важничаешь?! Ты сама столько не работаешь, чтобы мне проповеди читать!
— Рам, в отличие от Барсу, действительно умеет распоряжаться временем. Поэтому ещё на этапе утреннего распределения она подстроила так, чтобы её доля оказалась минимальной.
— Не умение быстро выполнять задачи, а способность от них уклоняться?!
Не побеждать в бою, а побеждать, не вступая в бой, — вот истинное искусство стратегии.
Если посмотреть с хорошей стороны — это именно тот подход. Если с плохой — это блестящая способность бездельничать. Но Субару ничего не остаётся: он не сумел указать на это утром, а теперь всё бесполезно.
Тем не менее — — Ведь вся эта дополнительная нагрузка перекладывается на Рем, и мы оба — и я, и сестра — этого не хотим, разве нет?
— Хм… Барсу наглеет. Но тут ты прав.
Скромно почёсывая затылок, Субару заставил Рам прищуриться. Их взгляды одновременно обратились к дальнему углу комнаты, где суетливо сновала фигурка.
Девушка с голубыми волосами, болтающая подолом мэйдского платья и вытирающая влажной тряпкой труднодоступные уголки комнаты — — Рем.
— А, да, прости. Я немного увлеклась. Как там за полкой, Субару-кун?
Обернувшись на оклик, Рем мягко улыбнулась и вопросительно посмотрела на Субару.
Когда на тебя смотрят такой улыбкой, жалко выдавать признание в собственной никчёмности, но скрывать нечего — и Субару быстро смирился.
— Да, ты была права. Даже в тех местах, которые не видно, надо было протирать тщательно… В общем, подход «протёр верх — и готово» меня подвёл.
— Нет, ничего подобного! Субару-кун, в том, чтобы прибрать на виду, вам равных нет. Лучший во всём Королевстве!
— Так можно за клевету в суд подать!
Я понимал, что Рем не имела злого умысла, но это была по-настоящему колючая оценка.
В том, чтобы поддерживать хорошую видимость, Нацуки Субару, надо отдать должное, разбирается, — — Как и ожидалось, ты зорко видишь суть вещей, Рем.
— Заткнись, сестрёнка! Ты ведь и сама это понимаешь, так что хватит меня унижать!
Субару бросил на Рам суровый взгляд. Она сидела на кровати, обнимая собственные руки. Но та ответила взглядом ещё более острым, и он послушно ретировался.
По статусу и по влиянию Нацуки Субару — здесь самый низ в пищевой цепочке.
— Чёрт, старшая горничная жёстко подначивает... А вот Рем — добрая!
— Да, конечно. Рем никогда не скажет Субару-куну ничего жёсткого. Рем верит, что даже без лишних слов Субару-кун всё и так поймёт.
— Добротой изнутри меня пожирают.
Снаружи его кромсает ядовитый язык старшей, а изнутри разрывает на клочки сладкий яд Рем.
Начинаешь путаться — благоприятны ли мои обстоятельства на самом деле, или я просто вбил себе это в голову? Но и это, наверное, зависит лишь от того, как на всё смотреть.
— Хватит пасовать, Нацуки Субару! Сестра есть сестра, а ты просто должен оправдать ожидания Рем. Сделаю я это! Верно, Рем?
— Великолепно, Субару-кун, вот это настрой! Рем восхищена!
— Эх, позитивность — тоже моя фишка. Так с чего начинать?
— Ну, для начала — оконная рама совсем не протёрта, так что давайте переделаем. Верх полок — не просто тянитесь на цыпочках, а возьмите подмости и протирайте как следует. За полками не обязательно убираться каждый день, но если не делать это время от времени, всё превратится в жуткую грязь. Далее — ножки кровати и изнанка коврика...
— Концентрированный обстрел, от которого я вот-вот завалюсь ничком!
Замечания от Рем сыпались без умолку, и мысленный блокнот в моей голове не успевал за потоком. И всё же, даже для Нацуки Субару, признанного мастера по поддержанию видимости во всём Королевстве, даже комната, выглядевшая вполне убранной, всё ещё допускала немало пространства для улучшений.
— Рем, ты правда всё замечаешь. Это тоже из обязательной программы горничных?
— Конечно. Но если ещё и поставить себя на место другого, многое становится видно само собой. Рем ведь всегда думает о Субару-куне.
— Приятно слышать, но мои пыльные недостатки выявляются один за другим...
Рем ответила, сжав кулаки, — мило, но Субару было неловко.
Впрочем, способность замечать мелочи и выполнять работу с такой тщательностью — как бы Рем ни скромничала — служила доказательством того, что основы профессии горничной усвоены ею основательно.
Поистине, репутация универсальной горничной не обманывает.
— Само собой. Ведь Рем — милая младшая сестра Рам.
— Подожди, ты что, гордишься этим?!
«Упрямый характер — тоже часть обаяния старшей сестры.»
Словно подхватывая друг друга, Субару и Рем обмениваются такими репликами в адрес Рам, которая невозмутимо восседает на постели.
А ведь и это — часть повседневной жизни горничных и слуг, работающих в поместье Росваала — и...
△▼△▼△▼△ — Гуаа! Ааа!
Мгновенное ощущение невесомости и боль от жёсткого приземления на твёрдую землю.
Хотя Субару знал, что падёт, и успел принять защитную позу, удар оказался весьма ощутимым.
Особенно неожиданным стал дополнительный удар от толстой ветки, попавшейся на пути падения. Крепко шлёпнуло по области лопатки, и от внезапной боли на глаза навернулись слёзы.
— Ить-ить... Слава богам, что ничего сверху не обрушилось. Спасибо ножу...
Всё ещё в слезах, Субару поднимается на ноги и возвращал нож в ножны, чтобы перевести дух.
Он оборачивается и смотрит вверх — прямо над ним ствол огромного дерева, который ещё мгновение назад держал его на весу.
От одной из толстых ветвей этого ствола к самой земле тянется длинная лоза. Лоза перерезана ножом на середине, но на конце отрезанного куска — — Петля... В манге я такое видел, но оказывается, подобные ловушки и вправду работают.
Говоря это, Субару развязывает петлю из лозы, намотанную на его правую лодыжку.
Это ловушка, установленная прямо в землю: когда нога попадает в петлю, она сжимается и поднимает человека в воздух. Честно говоря, несмотря на то что он сам в неё попал и даже разрезал лозу, он так и не понял, как именно всё это устроено.
А разбираться в этом у него сейчас нет времени.
— Воспоминаний у неё нет, но знания и ловкость Рем остались прежними... Преследуя её таким образом, снова убеждаешься — Рем и правда сестра Рам.
Это само собой разумеется, но осознание приходит заново. Правда, подобным образом осознавать это совсем не хотелось, и от этого во рту остается неприятный привкус.
— С тех пор как Субару погнался за Рем и вошёл в лес, прошёл уже больше часа.
Встретив замаскированного мужчину с другой стороны леса и последовав его совету, Субару разглядел фальшивый след, оставленный Рем при побеге с Луи.
Благодаря этому можно с уверенностью сказать, что расстояние между ними сократилось. Однако главной преградой на пути к тому, чтобы это расстояние свести к нулю, является бдительность Рем.
Настороженность Рем, вызванная Запахом ведьмы, окружающим Субару, побудила её не только замаскировать следы, но и расставить повсюду в лесу ловушки, чтобы его задержать.
С тех пор как Субару получил первую болезненную посылку, число обнаруженных им ловушек перевалило за десяток. Чтобы справиться с таким количеством, имея повреждённую ногу и ещё таща за собой обузу, нужно обладать недюжинным мастерством — Субару не может не выразить своего восхищения.
— Если бы это были просто травяные петли или неглубокие ямы, они были бы почти милыми...
Ловушки, цель которых — подбить Субару под ноги или подвернуть ему лодыжку. Подобные устройства наносят минимум вреда и не создают серьёзных помех при преследовании.
Однако их количество было ненормально велико, и проблема заключалась в том, что при каждом шаге по зарослям или зонам, усеянным опавшими листьями, ему приходилось держаться начеку.
«С учётом силы рук Рем, она не может вырыть яму, в которую проваливается хотя бы одна нога, за один подход — вот в чём загвоздка. Природная разница в физической подготовке даёт о себе знать.»
Между этими мелкими ловушками попадались и средние — настоящие заграждения, рассчитанные на основательную задержку цели. Те, что используют лианы и поваленные деревья, — как та, что подвесила Субару.
Если бы Субару не повезло с ножом, кто знает, сколько времени ушло бы на то, чтобы выбраться из ловушки с лианами. А если бы кровь прилила к голове, возобновление погони могло бы сильно затянуться.
А больше всего нетерпеливого Субару заставляло замедлиться — «Шш!»
Рем выдернула гилтиуипп с поясницы и резким взмахом хлестнула по подозрительной земле.
В следующее мгновение из той точки обрушились две-три ветви с сильной отдачей. Если бы попали прямиком, ничего удивительного не было бы в том, что одна-две руки оказались бы сломаны.
Это были крупные ловушки, рассчитанные полностью лишить Субару подвижности, — их было немного, но сам факт их наличия тормозил его продвижение.
Та толстая ветвь у входа в лес — это тоже можно считать частью крупных ловушек.
С каждым шагом глубже в лес обнаруживаемые крупные ловушки становились всё опаснее и мощнее. Скорее это был не результат безжалостности Рем — это был её рост.
«Из-за погони и изготовления ловушек она учится и мастерство её растёт... Чёрт, ты и правда прилежная ученица, Рем. Только мне сейчас как раз это было не нужно.»
Субару знал, что Рем трудолюбива и умеет стараться, и был рад, что даже при нынём состоянии — без памяти — эта черта не исчезла. Но это была совсем другая история.
Одним словом, Рем растёт в бою. А учитывая, что рост Субару практически зашёл в тупик, и без того суровое различие в силе становится ещё заметнее.
Ему нужно было схватить Рем до того, как эта разница станет решающей, но — —————— Обезвредив крупную ловушку перед собой, Субару ненадолго задержал дыхание.
Озираясь по сторонам, он искал следующий путь для побега Рем — ту тропу, которую она проложила после этой ловушки. Чтобы найти её, ему нужно было проследить немногие следы, которые она постаралась не оставить.
Разумеется, нельзя было исключать, что она не оставила никаких следов, но у Рем в нынём состоянии не хватало ни способностей, ни спокойствия для этого. Поэтому — — Нашёл.
В промежутках между деревьями с ловушками он обнаружил едва заметный след — маленький участок, где была содрана кора.
Он не был связан с крупными ловушками — просто царапина, словно от кошачьего когтя на столбе. Но именно такие детские метки и вели Субару всё это время.
По сути, их природа была проста — это следы «помехи».
—————— Какая ирония: то, что замедляло Рем и позволяло Субару продолжать погоню, — это сам Архидьякон, которого она волокла с собой, — Луи Арнеб.
Рем и Луи — насколько они друг другу подходят, сказать трудно, но по оставленным следам видно, что Луи далеко не всегда умело идёт Рем навстречу.
Как бы упорно Рем ни старалась замести следы, Луи неизменно сводила все её усилия на нет.
«Чёрт…»
Это радостное известие, которое могло бы послужить подмогой в погоне, всё равно не принесло Субару облегчения.
Ну разумеется. Вспомнив о связи Луи с тем зловещим Верховным Жрецом Греха, радоваться тому, что она в итоге оказалась ему на руку, невозможно.
Даже если непосредственно лишившим Рем её «имени» и «памяти» оказались не Луи, — вина трёх братьев и сестёр, Верховных Жрецов «Обжорства», одинакова. Никто из них не заслуживает снисхождения.
Неважно, существует ли тело, неважно, пошла ли она неверным путём — ничего это не меняет.
Вот что решил Субару относительно Луи Арнеб, кричавшей в том белом мире.
Поэтому даже если удастся благополучно догнать Рем, когда дойдёт до убеждения, Субару не намерен уступать в вопросе обращения с Луи.
А вообще-то — «Да почему я вообще должен играть с Рем в эту догонялку…?!»
Представив, как догоняет Рем и обсуждает с ней, что делать с Луи, Субару стиснул губы, подавляя ярость от навалившейся снова несправедливости.
Он и раньше допускал, что, проснувшись, Рем может потерять свои «воспоминания» и «имя».
Разумеется, лучше всего было бы получить обратно прежнюю, полностью восстановившуюся Рем, но раз уж были прецеденты с Круш и Юлием, слишком больших надежд на то, что Рем вернётся в своё прежнее состояние, он питать не мог.
Его опасения сбылись — Рем забыла всё: и саму себя, и Субару.
Но даже в таком случае Субару верил, что сможет устоять и поддержать Рем.
Эмилия, Рам, Беатрис — товарищи по лагерю, помогающие друг другу: вместе они смогут поддержать Рем. Вот что не давало Субару сломаться.
И вот теперь Субару преследует бегущую Рем в лесу, где ему не на кого положиться.
«Почему всё всегда так складывается… почему всегда…»
Почему ничто не может разрешиться просто и красиво?
Рем, пробудившаяся со всей памятью, — поражённая тем, сколько времени прошло, — вместе с ним продолжает плести историю дальше. Этого было бы достаточно.
Даже если бы Рем осталась в таком же состоянии, — но рядом были бы товарищи, готовые бороться вместе с ней, — она не страдала бы от подобных бед. Этого тоже было бы достаточно.
Судьба всегда готовит для Нацуки Субару самую жестокую из возможных дорог.
И направляет её не только против самого Субару, но и против дорогих ему людей вокруг.
«— Хватит уже жаловаться, Нацуки Субару.»
Крепко стиснув зубы, Субару хлестнул себя обеими ладонями по щекам.
Резкая боль и удар сотрясли его сознание, на мгновение отбросив все предшествующие слабодушие.
Да, судьба всегда указывала самый жестокий путь.
Именно поэтому Нацуки Субару был бит плетью невзгод снова и снова — и каждый раз, изрыгая кровь, поднимался и шёл вперёд.
«В конце концов, я стал тем, кто превратил преграды на своём пути в собственную плеть»
Строго говоря, Гилтирау, ставший сырьём для этой плети, не был настолько непреодолимой стеной, а среди всех преград числился среди относительно простых, — но Субару так бросился.
Бросился, подогревая себя, разгоняя эмоции, заливая жар в свою хитрую голову, чтобы найти способ вести бой — вот что Субару делал всё это время.
Несгибаемо следовал этому пути. Другого способа не было. И сегодня он поступит так же.
«Думай, думай, думай, я. Если просто бежать следом, рано или поздно Рем тоже догадается, что вытворяет Луи. А тогда следы обрвутся. Прежде чем это произойдёт…»
— необходимо либо догнать Рем и остальных, либо найти способ опередить их.
«————»
Он анализировал разницу в боевом потенциале между собой и противником, усердно соображая сильные и слабые стороны с обеих сторон.
Сильные стороны Рем в текущем положении — это умение с руками и внимательность к мелочам, не утраченные даже без памяти; скорость роста мастерства по мере практики; а ещё милые лицо и голос, и то, что хотелось бы ещё дольше вглядываться в неё в движении, но это придётся отложить на потом.
Напротив, сильные стороны Субару — умение обращаться с плетью и ножом, отвратительные, но всё же оставленные Луи подсказки, его скверная физиономия, которую он принимает с любовью, — а главное, то, что он знает, какой является Рем, и знает это лучше, чем Рем без памяти.
«…Рем должна замечать, что я иду следом за ней»
Бесчисленные ловушки доказывают это — Рем отслеживает преследование Субару.
Иначе ей не зачем было ставить такое ненормальное количество ловушек. Она могла бы расставить лишь несколько для подстраховки и уйти, сделав упор на побег.
Но она продолжает ставить ловушки одна за другой — потому что уверена в преследовании Субару. А причина такой уверенности — опять же, Запах ведьмы.
«Какого чёрта, насколько сильно от меня пахнет сейчас…»
Он понюхал собственную руку — чувствовал песчанистость и потный запах, но до зловония было далеко. Разумеется, свой собственный запах трудно ощутить, но проблема в том, что Запах ведьмы доступен чувством только тем, кто его уже воспринимал.
Раньше он слышал от Рем и Беатрис, что запах слабеет день ото дня, однако это ослабление сильно зависит от того, как недавно и как часто происходило «Возвращение смертью».
А за последние полдня Субару проложил в Наблюдательной Башне немало маршрутов с множеством «Нацуки Субару × 2», после чего оказался переброшен в это место.
То есть —, «— в истории жизни в другом мире я сейчас самый вонючий мужчина на планете»
Неизвестно, есть ли предел Запаху ведьмы, но нынешний Субару, несомненно, источает его в огромных количествах. А это значит, что его преследование почти наверняка уже раскрыто.
Если даже при побеге расстояние между ними не сокращается, то и Рем начнёт нервничать.
Обычно выведение противника из себя, чтобы спровоцировать ошибку, — фирменный приём Субару, но раз он хочет наладить с Рем дружеские отношения, доводить дело до крайности ему тоже не хотелось бы.
— Угодишь одному — обидишь другого...
А вот жить по этому принципу и есть квинтэссенция того, насколько всё плохо в данный момент.
Размышляя об этом, Субару тем временем продолжал обезвреживать ловушки одну за другой — вторую, третью, — отслеживая оставленные Луи ориентиры и преследуя Рем.
Прямо как Гензель и Гретель, собирающие хлебные крошки. Правда, Субару был один, а пара, от которой он шёл, была как раз той, что убегала.
— О, на этот раз что-то легко заметное. Следующее...
Обнаружив содранную кору, Субару определяет дальнейший путь.
Поскольку Луи не планировал сообщать Субару местонахождение ориентиров, у оставляемых им следов нет никакой системы, и многие из них невероятно трудно находить.
По всей видимости, пока Рем была занята установкой ловушек, Луи, оставленный на месте, по собственной инициативе оставлял ориентиры — вот и вся правда.
Какое-то время попадались лишь трудноуловимые ориентиры, но потом появился один понятный, и это очень помогло.
— Хорошо, что осталось. Если бы Рем нашла и убрала его, ориентиры бы...
Собираясь сказать «оборвутся», Субару вдруг осёкся.
Затем он вернулся к дереву, мимо которого только что прошёл, и взглянул на него. Дерево было большим и крепким, а содранная кора располагалась на весьма заметном месте.
Могла ли Рем пропустить это?
«————»
Следы на поляне, сбившие его с толку, постепенно растущее мастерство Рем в установке ловушек и вот это нарочито наглое, широкое содранное пятно коры перед глазами.
Всё это складывалось в голове Субару, постепенно достраивая пазл под названием «что-то здесь не так».
Вскоре в сознании Субару оформился один ответ.
— Если это та Рем, которую я знаю...
Будь это та Рем, что умеет замечать мелочи и чутко считывает обстановку, она обязательно убрала бы столь очевидный след.
А раз он остался — то, если только Рем не впала в состояние крайней суженности зрения — ...
— Ну-ка!
На пути, по которому он собирался продолжить движение, Субару швыряет комок толстой травы, вырванный прямо из-под ног.
Трава с комьями земли на корнях описала параболу и влетела в высокую поросль, — Тотчас за этим, оглушительным грохотом травяной бурьян провалился вглубь, и огромная яма поглотила землю.
«Уо...!»
На фоне этой ямы мелкие ловушки-ямы, которые были раньше, казались детской игрой. Перед Субару возникла громадная пустота. И ловушка на этом не заканчивалась.
Направившись к образовавшейся яме, деревья вокруг с треском ломались и валились, издавая стоны. Поваленные стволы один за другим падали вниз, и едва вырытая яма тут же оказалась засыпанной.
Если бы Субару упал в эту яму, он бы сейчас не мог пошевелиться и был бы погребён заживо.
К этому моменту была пущена в ход крупная комбинация, использующая все предыдущие ловушки как психологический обман.
То, что служило подсказкой для преследования, на деле широкой пастьюรอало его как ловушка, чтобы похоронить заживо.
Хочется назвать это методом, достойным Рем, и похвалить её за это, но — «— Рем, которую я знаю, на этом не остановится.»
Установить психологическую ловушку и добиться того, чтобы преследователь, на неё вляпавшись, потерял подвижность, — идеальный вариант.
Но Рем, которую знает Субару, — заботливая трудяжка, милая лицом и голосом, от одного её преданного существования сердце теплеет, а ещё — «— Когда терпение лопается, она берёт инициативу в свои руки. — Так ведь, Рем?!»
Сказав это, Субару обернулся и поднял глаза на дерево с ободранной корой.
Именно в этот момент — «— !!»
Рем, стиснув зубы, прыгнула на него с ветви этого дерева.
△▼△▼△▼△ Преследователя не удалось оторвать, ловушки тоже не задержали.
Оказавшись в такой ситуации, как бы поступила Рем, которую знает Субару?
Она определяет местонахождение противника по запаху, выясняет природу хлебных крошек, на которые тот полагается, а затем, используя это против него, загоняет в ловушку, чтобы перерубить корень проблемы напрямую.
И расчёт Субару оказался верным.
Проблема была в том, что — «— Ааааааа!»
он не мог остановить бросающуюся на него Рем — разница в боевом потенциале была слишком велика.
Издав «Гуаа!», Субару был сбит с ног рукой падающей Рем.
Честно говоря, сам факт, что он мог двигаться вот так с этой неудобной ногой, и то, что его тело рефлекторно попыталось поймать Рем, для Субару стали полной неожиданностью.
— Вечно и вечно, какой же ты навязчивый человек!
— П-погоди, Рем, послушай...
— Вы это повторяете!
Размахнувшаяся рука попала в цель, и из носа Субару хлынула кровь. Этот окровавленный аргумент в ярости Рем был проигнорирован.
Она припала к лесной земле и вытаращила свои синие глаза на Субару.
— Если бы вы просто бросили нас там, я бы больше ничего не сделала. Но вы побежали за нами... Прекратите!
— Когда ты говоришь всё так просто, это до неприличия больно...
— У вас сейчас нос сломается! Когда вы приближаетесь, это сразу становится понятно. И это чувство ещё сильнее, чем тогда, на лугу...
Зажимая нос, из которого текла кровь, Субару с трудом поднялся на ноги.
Субару стоял, а Рем лежала. Казалось бы, ситуация для него выигрышнее, но это преимущество могло быть обращено вспять одними лишь физическими силами.
Тем более, если Рем начнёт двигаться с ловкостью, какой она обладала только руками, Субару гарантированно будет побеждён и это станет концом истории.
Осторожно измеряя дистанцию, он понимал — единственная возможность здесь — снять недоразумение.
— Рем, послушай. Для тебя я, похоже, отвратительно пахну...
— ...Да, вы отвратительно пахнете.
— Напоминаешь мне прежние времена...! Я знаю, что пахну, и понимаю, что ты чувствуешь за этим что-то плохое, но я не твой враг!
Подняв руки, Субару показал, что не намерен с ней враждовать.
Однако даже на это Рем не реагировала, её подозрительность не ослабевала. Именно настолько сильным был эффект Запаха ведьмы, преследующего её, словно пустоту.
Вот уж воистину — тема, связанная с ведьмами, не сулит ничего хорошего.
— Воняет, да, и я понимаю, что моё первое впечатление было скверным. Я же прожил с собой восемнадцать лет и знаю, на что способен. Поэтому дай мне попробовать начать сначала.
— ...Начать сначала?
— Я был неправ. Ты была полна тревоги и амнезии, а я не смог объяснить тебе ничего. Всё из-за моих обстоятельств, я не сумел проникнуться твоими чувствами...
Спешка и желание скорее всё исправить — вот что помешало ему проявить чуткость к Рем.
Легко было бы оправдаться этим, свалив вину на свои мотивы. Но какая польза от жалкого самооправдания здесь?
Ему нужны были не слова для защиты себя.
Слова, которыми он хотел обратиться к Рем — к её упрямому сердцу, пытаясь его смягчить.
«Ты важна для меня. Я просто хочу тебя защитить. Поэтому послушай меня. Не отталкивай меня. — Дай мне ещё один шанс»
«……»
Подняв обе руки, Субару низко, до самой земли склонился, умоляя.
Всей душой, всем сердцем — не знаю, удалось ли передать всю искренность, но чувства свои он вложил поистине безмерные. Если бы это хоть немного поколебало сердце Рем, если бы это дало ему хоть минуту на объяснение...
«— И всё...?»
«—...Э?»
«Вот и всё, что вы хотели мне сказать в своё оправдание?»
На этот ответ, данный Рем, Субару робко поднял голову.
Эмоции, звучавшие в её голосе, были совсем не такими, как он надеялся. Но и не такими, как он боялся, — и именно это смутило его.
Голос Рем был окрашен тихой яростью, гневом, который невозможно сдержать.
«Р-Рем...?»
«То, что вы преследовали нас, и отвратительнейший злобный смрад, исходящий от вашего тела — да, я считаю это подозрительным и странным. Но...»
Она оборвала себя на полуслове и крепко стиснула губы.
Однако Субару всё ещё не понимал, что последует дальше, и её голубые глаза сверкнули враждой — словно она видела в нём человека, которого простить невозможно от чистого сердца.
«...Прежде всего любых причин — вы бросили маленькую девочку. Этого не стереть. Как вы думаете, что я стану доверять такому бесчувственному, подлому человеку?»
«— Ах...»
Под взглядом, обличающим зло, Субару лишился дара речи.
Ударившие его слова проникли в сознание, и он понял: с самого начала, ещё до Запаха ведьмы, он ошибся в своём выборе того, как завоевать доверие Рем — и сделал это в совершенно неприемлемой форме.
Плохая наследственная мимика и навязанный ему Запах ведьмы — на самом деле не были истинной причиной, по которой Рем утратила к нему доверие.
Доверие это было не отнято кем-то извне — Субару сам разрухил его своими собственными поступками.
И даже если тем, кого он бросил, был Великий Греховный Священник, воплощение зла, — он не учёл, что для Рем, которая ничего не знала, та была всего лишь маленькой, беззащитной девочкой.
«……»
Что сказать — мгновенно подобрать ответ Субару не смог.
Много раз он преодолевал трудности, порой не справлялся и терял жизнь, а потом искал выход под другим углом, — но ответа на этот миг у него не было внутри.
Извинение, оправдание и правда — что из этого должно быть первым?
Извиниться за то, что хотел бросить ребёнка?
Сказать, что для этого были причины?
Признать тот факт, что тот — маленький монстр?
Как бы то ни было, ничто, казалось, было не в силах изменить взгляд недоверия Рем, смотревшей прямо на него.
А это уже было следствием поступков Субару, неотвратимо закреплённых Возвращением смертью.
«— Вы замолчали, не правда ли?»
Глаза Субару метались, щёки стиснулись, и Рем наконец устала ждать, когда он заговорит.
Она напряглась и приподняла верхнюю часть тела, стараясь отодвинуться от Субару. — Похоже, не в её намерениях было добить его здесь и избавиться от возможных неприятностей впредь.
Возможно, она решила, что оглушённый Субару не станет за ними гнаться.
Разумеется, это было не так. Даже если она оттолкнёт его, Субару будет протягивать руку до тех пор, пока Рем не возьмёт её.
Прощание? Подобного не может быть. Не может быть, однако —、 «— Р...»
Он пытается остановить Рем, которая поворачивается и уходит.
Сначала он зовёт её по имени, а потом, не думая ни о чём, продолжает звать.
И тогда —、 «——»
Субару протянул руку к спине Рем, она изогнулась — и в его поле зрения произошла перемена.
Тень, мелькнувшая за густыми деревьями — он её узнал.
«— РЕМ!!»
Быстрее, чем успела оформиться мысль, Субару по инстинкту бросился к спине Рем. Её маленькое тело окаменело от неожиданности.
И в тот миг, когда он обнял её маленькое тело, — — стрела, выпущенная из могучего лука, пронеслась над головой, и огромное дерево, пробитое насквозь по самой середине, разлетелось осколками.