Не помня себя, он бежал, и не знал, сколько прошло времени.
Одышка, подкашивавшиеся колени, пот, стекающий по подбородку и путающий мысли, -- но остановиться было невозможно.
Если остановиться, его настигнут неведомые чувства, преследующие сзади. И если они схватят его -- вот тогда действительно всё кончится. Лишь эта убеждённость и гнала Субару вперёд.
Крик Рам, её вопль ненависти, та ярость, с которой она объявила Субару объектом отвращения, -- всё это по-прежнему звенит в ушах.
Наглая, самонадеянная, с неизменным высокомерным видом -- Рам, которую он знал.
Именно она высвободила столько чувств, именно она громко кричала о ненависти.
При одном воспоминании сердце сжимается от ужаса, а невыразимая печаль накатывает волной.
Он сбежал. Он действительно сбежал.
Промчавшись, вырвавшись из особняка, отмахнувшись от всех звуков, доносившихся сзади, бросив всё -- умчался прочь.
На то место Субару больше не может вернуться.
Ни Рам, ни Розуал не простят ему побега. Ни Эмилия, ни Пакк не смогут безоговорочно поверить в Субару, который упрямо молчит.
И Беатрис, связанная с ним контрактом, не станет ретивой союзницей -- она не способна разобраться в его истинных намерениях.
Может, хватит и того, что он выложил всё как есть.
Но для этого тёмная пелена встаёт преградой.
В мире, где время замерло, где звуки отрезаны, -- перед болью, будто сжимающей сердце в тисках, решимость Субару, слабого и трусливого, попросту рассеивается.
В итоге, не выдержав ни боли, ни горя, Субару мог лишь бежать.
-- Какая мне теперь разница...! Что мне... и я тоже!
Он ничего не понимает.
Как так вышло и что нужно делать.
Что нужно сделать, чтобы мир его простил.
-- Ведь там было так... весело...
В другой мир его внезапно позвали, и он мог лишь жить, не зная ничего в этом новом мире. Тревога пронизывала всё вокруг, -- но именно там Субару встретил место, его принявшее.
Те дни, то время -- ведь прошло всего около недели, -- а для нынешнего Субару всё это так далеко, словно рукой не достать.
Начать заново, вернуться, повторять -- и каждый мир обнажает когти.
Тот мир, некогда столь добрый, меняет краски, прежний бледнеет, и всё вокруг мутнеет.
-- Всё, хватит.
Вдруг эта мысль мелькнула в голове.
-- Хватит стараться, правда? Нет же никакой необходимости.
Собственный голос, зовущий к смирению, -- сладкая угроза, -- и Субару готов остановить мышление.
Если последовать этому голосу, наверное, станет легче.
Ведь изначально Субару -- человек, которого легко увлечь по течению, к лёгкому, всё к лёгкому.
И дело не только в Субару. Так устроен любой человек.
Когда перед тобой два варианта, и ни один нельзя отвергнуть, -- ты мучаешься в тяжёлых раздумьях.
А среди этого мучения вдруг предлагается третий вариант.
Как откровение свыше, как божий дар, -- такой соблазнительный, что потянуться за ним -- кто осудит?
Если невозможно ни противиться, ни убежать -- может, просто бросить?
-- Бросить... но как...
Из головы стремительно уходит кровь, и даже стук сердца, ещё мгновение назад такой бешеный, почему-то кажется далёким.
Руки и ноги тяжелеют, ноги, до сих пор гнавшие его вперёд, замедляют шаг и постепенно начинают семенить, будто волочась.
Вдруг суженное зрение расширяется, и Субару замечает, что стоит посреди леса, окружённого деревьями.
Он бежал, не разбирая дороги, -- вырвался из особняка, свернул с большой дороги и заблудился в горной тропе.
Окружённый густой зеленью, в полумраке, заслонённом даже от неба, Субару подумал, что это место напоминает то, где он умирал в прошлый раз.
В тот мгновенный момент перед его мысленным взором встал чёткий образ третьего варианта.
-- Если умереть...
Спасёт ли это его?
-- Ага, точно. Стоит умереть -- и всё изменится.
Слабость, вырвавшаяся наружу, кажется такой сладкой, что на губах Субару появляется корчащаяся улыбка.
Уже трижды Субару терял жизнь.
Четвёртая смерть для него -- непознанный опыт. Именно поэтому мучает беспочвенная тревога: а вдруг после четвёртой смерти всё по-настоящему закончится.
Но -- -- А что в этом плохого... если всё на этом кончится?
Каждое повторение лишь ухудшает положение Субару.
Смерть от истощения, убийство после истощения. Убит тем, кому он верил, -- а теперь, помимо смерти того человека, он утратил доверие всех остальных.
На этот раз он уцелел -- когда у него уже не осталось ничего, кроме жизни.
Теряя всё, оказавшись в положении ещё худшем, чем при приходе в иной мир, -- зачем продолжать цепляться?
Нет, даже если в этом есть какой-то смысл -- почему это должен делать именно Субару?
-- Раз хочешь -- делай сам. Какое мне до этого дело.
Он кусает губы и изливает ненависть в адрес того, кто втянул его в это положение.
Внутренности кипят от тёмного чувства, голову заполняют проклятия, -- и в ослабевшее сердце Субару льётся чёрное горючее.
-- Выбор, зовущий «смерть», -- для нынешнего Субару лучший из возможных вариантов.
Умереть -- и всё.
Но если, предположим, после смерти он снова вернётся на «второй день»...
-- Первый... да. Подружиться с Эмилией, пошутить над Пакком, подразнить Беатрис, поболтать с Розуалом, быть рядом с Рам и Рем...
Можно повторить первый раз и хорошо провести время.
Если вдуматься, первый раз был для Субару настоящим идеалом. Даже если нельзя изменить будущее, когда на четвёртую ночь он умирает от истощения, -- та смерть не сопровождалась ни болью, ни страданием, а главное -- была обещана тишина и покой.
Если можно снова вернуться к тем дням, если можно снова увидеть их улыбки, -- тогда смерть совсем не страшна.
Настоящее беспросветное положение куда страшнее, и горечь невозможно сдержать.
Субару сглатывает и шарит в кармане штанов.
То тонкое, что находит его рука, -- перьевая рушка, которую он не выпускал из рук все эти четыре дня.
Кончик ручки не раз впивался в тыльную сторону ладони, каждый раз оставляя следы крови, -- и теперь тёмно-красные засохшие пятна не оттереть никак.
Субару берёт рушку обратным хватом и направляет кончик себе в горло.
Острый наконечник достаточно остёр... -- нет. Острый наконечник достаточно тонок, чтобы проколоть плоть, -- Субару уже мог это подтвердить личным опытом.
Если размахнуться и ударить -- цель будет достигнута.
-- Ха... ха... ха...
Зрение мерцает, от слишком быстрого кровотока тело горит, словно кипит.
Однако в голову кровь не приливает, и мозг, будто не знающий пределов, намертво замерзает.
Взгляд, прикованный к кончику ручки, не отвести, -- дрожащий наконечник медленно приближается.
Дыхание, тяжелее бега на пределе сил, сопровождается тошнотой, -- стоит лишь на мгновение потерять концентрацию, и желудочный сок выплеснется наружу.
Колени подгибаются, поясница подламывается, руки не слушаются, будто от локтей вниз нет нервов. Но правая рука, сжимающая рушку, трясётся -- комичным, нелепым образом.
-- Чёрт...
Он фыркает и качает головой, пытаясь отогнать навалившиеся чувства.
Левой рукой хватает и фиксирует правое запястье. Но едва касается правой руки -- страх заражает и левую. Обе руки мелко дрожат, и замысел остаётся невыполнимым.
-- Стой... стой, я говорю -- нет. Стой... я сказал, стой!
Он повышает голос от раздражения, но даже в нём нельзя скрыть дрожь.
В конце концов выпадает перьевая рушка, и когда он, наклонившись, пытается её поднять, -- подломившиеся колени не выдерживают, и он падает на землю.
Обе ладони упираются в грязь, Субару во всё глаза впивается в землю перед собой, -- и вдруг из обоих глаз прорывается горячий поток. Прикусив губу от злости.
Острая боль, металлический привкус крови во рту, -- и сквозь всё это -- рыдания.
-- Я не могу даже... даже такое простое...
Не хватает смелости?
Катись туда -- и станет легче.
Он так считает, но не способен даже на окончательное решение.
Не может поддаться порыву и действовать на одном дыхании, не может выполнить слабое и легкомысленное решение. Даже решимость и готовность хрупки, -- в итоге он лишь приседает и плачет.
И какой толк в таком позоре? Ничто не улучшается. Даже не ухудшается. Ничего не меняется. Только неизменная реальность спокойно сообщает: ты на самом дне.
Боль, страдание, горе -- всё, что требует от Субару решения, -- ничего, ничего не даёт ему ни капли доброты.
Тот вариант, которого он так жаждал, -- а решимости его исполнить у него нет.
Если уж выбирать конец -- может, стоило позволить Рам убить его.
Напрямую Субару не причастен к смерти Рем. Даже если Рам убьёт его, это будет лишь отвратительная, нечестная кровная месть.
Та самая Рам, что вопила о ненависти, -- у неё рвалось пополам полтела.
Если это хоть немного смягчит её пылающий порыв, -- то жизнь Субару, который выбрал лишь гнить здесь, -- стоило отдать.
Он притворяется, будто думает о других, но суть его -- лишь спрятаться от собственной нерешительности.
Он даже оскорбляет Рам, привлекая её в качестве примера, -- и при этом избегает взглянуть на собственный позор.
Эта эгоистичная эмоция, от которой отворачиваются даже духи, -- может, именно она и привела его сюда, по воле небес, которые не могли терпеть эту жалкую картину.
-- ...А?
Внезапно меняется ощущение воздуха, и Субару, ползший на четвереньках, поднимает голову.
На земле, где он сидел, в заплаканном взгляде ничего не изменилось. Но среди тьмы, скрываемой листвой и ветвями, -- что-то цепляется за нервы Субару.
Это инстинктивное предупреждение.
Звенящий в ушах тревожный набат заставляет его приподняться. На одном колене оглядывается вокруг. Трёт глаза, прислушивается, затаивает дыхание.
Хруст травы под ногами, сухой треск шевелящихся ветвей -- один за другим.
Быстро. И остро. Что-то проворное и стремительное приближается.
Смочив пересохшие губы языком, Субару машинально подхватывает с земли перьевую рушку. Обратным хватом, наугад, -- и принимает незнакомую позу.
И в тот миг -- сквозь заросли -- перед ним возникает силуэт.
-- Это...
Подославшие из особняка? -- Нет.
А может... если бы это были они... -- в глубине души он на это надеялся. Но надежда оказалась обманутой.
Перед его опущенным взглядом оно стоит невозмутимо.
Если опираться на знания Субару, -- это, пожалуй, ближе всего к волку.
Тело покрыто чёрной шерстью, четыре лапы крепко впиваются в землю, корпус пригнулся низко. Из пасти, усеянной острыми клыками, течёт слюна, а в центре чёрного лица -- два рыкающих красных глаза, и только они заявляют о своём присутствии.
Длина тела около метра, вес, вероятно, тридцать-сорок килограммов.
На родине это было бы сопоставимо с крупной собакой, но общее впечатление -- стройная, острая фигура без особой массивности.
Но -- -- Ну-ну...
Перед диким зверем, оскалившим клыки и тяжело дышащим, -- сумеет ли сохранить спокойствие человек, знавший лишь прирученных домашних собак?
Субару покрывается холодным потом, лоб блестит.
Перед неподвижным Субару зверь опускает голову и фыркает.
Вероятно, он вынюхал запах Субару и пришёл сюда. Тело Субару, мчавшегося без оглядки, испещрено ссадинами от веток, -- и не одна часть ещё кровоточит. А он ещё и рыдал. Материал для обнаружения -- более чем достаточно.
Опускает голову и рычит чёрный пёс.
И тут Субару замечает желтоватый рог на темени зверя, -- и неопровержимо доказывается, что его натура отличается от всего, что Субару знал.
Перед голодным рогатым чудовищем Субару испытывает леденящий ужас -- и одновременно замечает, что ощутил непонятно откуда взявшуюся облегчённость.
Или вот это существо -- оно не станет колебаться и подтвердит выбор Субару.
Именно так показалось отчаявшемуся Субару.
-- Убить себя рукой Рам... думал об этом, а тут сразу это. Сам на себя жаловаться не стану.
Не может обрести твёрдую решимость -- и потому продолжает плыть по течению.
Как и прежде, как и сейчас, -- вновь поддаётся лёгкому искушению.
Он не считает этот выбор ошибочным. И думать об этом бесполезно -- всё равно ничего не изменится.
Раскинув руки, Субару показывает рогатому существу своё полное отсутствие сопротивления.
На мгновение, вероятно, поведение добычи озадачило зверя, -- тот, пригнувшийся, слегка вздрогнул от неожиданности, и даже это показалось забавным.
-- Я тут весь избит и изуродован, а ты чего боишься?
Смех, вырвавшийся сами собой.
Он сам удивляется, что ещё способен так смеяться.
-- Впрочем, если до смеха дошло, значит, настроение стало полегче.
Чёрный зверь перед ним -- тот самый, кто явно считает Субару добычей, -- вестник небес, который исполнит его мольбу.
Зубами, когтями, рогом -- он поведёт его к сладкому застою, к лёгкому концу.
Смерть -- и конец. Или вернётся -- и утонет в бездельном счастье.
Неизвестно, какой вариант он предложит, -- но во всяком случае Субару выпутается из этого безвыходного тупика, в котором сейчас застрял.
Сейчас этого достаточно. Только этого. Большего не нужно.
И потому, раз уж на то пошло, -- одним махом...
-- А?
Он думал об этом с ясным чувством, но тут его окатывает холодом -- он слышит звонкий стук совсем близко.
Оглядываясь, одновременно ища источник звука и наблюдая за угрозой перед собой, -- он не находит его.
И тут понимает: конечно, не находит. Как иначе.
Тихий звон -- это стук его зубов, которые не смыкаются.
-- ...А?
Дрожащие губы, кровь стекает к пальцам до боли, а сердце Субару стучит так быстро, что готово взорваться.
Он осознаёт перемену в собственном теле -- и поражён.
Почему тело так хочет убраться отсюда?
Как будто это...
-- Как будто... он не хочет умирать.
Его собственное тело предаёт сердце, -- и Субару, который больше не может доверять даже самому себе, оказывается в ещё большем тупике. И в этот момент, не обращая внимания на мятущиеся чувства Субару -- -- О...?
Зверь внезапно исчезает из поля зрения, и глупый вскрик роняется в лесную тишину.
С оцепенением Субару следит за чёрной тенью, что была здесь лишь мгновение назад. Не видно.
А в следующее мгновение -- мощные челюсти впиваются в корень его правой ноги.
-- Г...
Клыки пронзают плоть, проникают до нервов, и острота, подобная лезвию, разрывает рану ещё шире.
Кровь фонтанирует, мир замедляется, -- оцепенев, Субару смотрит вниз, на источник боли, -- и там, красные глаза, впившиеся в него клыками, -- и взгляд Субару скрещивается с ними.
Пронзительный крик Субару, словно громкое заявление о том, что он жив, разнёсся по всему лесу.