Вот уже который раз пустота захватывает моё сознание.
Перед картиной, которая превосходит всякое понимание, Субару, как и много-много раз прежде, теряет дар речи и стоит, поражённый.
Его били, ломали, вгоняли в землю. Снова и снова. Уже пора бы, кажется, позволить себе хоть слабый вздох — неужели нет никакого спасения?
Он так часто видел одно и то же — бесконечные повторения, одни лишь трагедии.
Впереди, на ложе, перед застывшим Субару лежала девушка с голубыми волосами.
Лицо, лишённое всякого цвета, было мертвенно-бледным, закрытые глаза уже не откроются. Тонкое, видимо, домашнее платье — при всей нелепости такого момента — странно шло ей, придавая юную нотку её обычно серьёзному облику.
Вдруг Субару осознал, что раньше никогда не видел её без мундира горничной. И вот самый первый раз он увидел на ней что-то другое — и это последний наряд.
— Почему... Рем...
Промямлив это, Субару опускает голову, вцепившись пальцами в её волосы.
Перед ситуацией, которую невозможно понять, мозг бессмысленно, холостым ходом стучит в висках. Плюс, наверное, усталость от недосыпа. Думать стало невыносительно тяжело.
Четыре повтора. Из них в трёх его убивали. И для Субару именно она была главной подозреваемой — той, кого нужно было опасаться больше всего.
Росваал, который мог бы приказать ей его замолчать, и Рам, стоявшая на той же позиции, — оба тоже были под подозрением, но личный опыт смерти не оставлял сомнений: Рем — главная угроза этого цикла.
Поэтому в этот раз он держал их на расстоянии, уговорил даже нехотевшую Беатрис подключиться и, откладывая и откладывая, тянул время, продлевая свою жизнь.
В итоге он дожил до утра пятого дня — и это было хорошей новостью. Но...
— Почему всё так перевернулось...?
Рем должна была убивать Субару. Это точно не наоборот, и он не мог придумать причину, по которой Рем должна была быть убита.
Вдруг Субару сделал шаг вперёд, чтобы убедиться — правда ли она мертва. Девушка на ложе сложила руки на груди, и её лицо — кто бы это ни сделал — было приведено в порядок, выглядело мирным.
Он потянулся рукой, чтобы коснуться её неподвижного тела. Но — — Не трогай!
Резко отведённая рука хлестнула его по кисти. Субару вскрикнул и поднял голову.
На другой стороне кровати, прильнувшая к Рем и заливающаяся слезами, была Рам. Слёзы всё лились и лились, не имея ни малейшего намёка прекратиться.
— Не трогай Рем... сестру Рам.
В этих словах не было ни тени пространства для возражений.
Сказав это, словно бросив удар, Рам снова вцепилась в тело Рем и, тихо плача, что-то шептала ей. Она была похожа на мать, которая рассказывает сказку спящему ребёнку, — преданная и жалкая одновременно.
И при всей этой жалости, которую внушала старшая сестра, младшая не имела ни малейшего намёка проснуться и обратить внимание.
Бледный профиль, бесцветные губы. И тело, в котором остановилось сердце.
Увидев всё это вблизи, Субару наконец принял реальность.
Рем действительно мертва.
— По всей видимости, это было от магии. Хотя скорее — от проклятия.
Субару, шатаясь, вышел из комнаты, и Росваал, стоявший у двери, высказал это предположение.
Подняв палец, он чуть напряг своё обычное беззаботное выражение лица, и его длинные лазурные волосы, казалось, тоже подчинились этой серьёзности.
— Причина смерти — истощение. Пока она спала, из неё забирали жизненную силу, неспешно отдаляя от неё стук сердца, и почти во сне задували огонёк её жизни.
Услышав слово «проклятие», Субару поднял голову.
Знакомое предположение. И то, что рассказывал Росваал о причине смерти, Субару было знакомо не понаслышке.
Это было именно то подобие аномалии, которое он ощутил при второй смерти. Если предположить, что первой смертью была именно она, то причина смерти Рем в этот раз совпадала с его первой и косвенно — со второй.
Совпадала. Но...
— А я-то думал, что магия, которая меня ослабила, тоже была рукой Рем.
Вторая смерть: ослаблен магией и убит железным шаром, раздробившим голову.
Если вспомнить тот случай, нельзя винить Субару за то, что он предположил одного преступника. Но на деле Рем погибла от проклятия, а Субару теперь прошёл и через влияние проклятия, и через крещение железным шаром.
То есть...
— Проклятие и Рем — это разное...? А как насчёт сотрудничества?
Во втором случае удар последовал после ослабления проклятием. Естественно предположить, что они действовали сообща. Но как обстоят дела в этот раз?
«Разборки?» — подумал Субару и покачал головой. Для начала — он вообще не понимал позицию Заклинателя проклятий. Судя по условиям, заклинателем должен был быть кто-то из близкого окружения поместья, иначе всё теряло смысл.
Иначе заклинатель не имел бы возможности контактировать с Рем, и более того, он должен был быть тем, чьи мотивы и условия совпадают с действиями Рем.
Согласно тому, что он слышал в третьем мире, Рем пыталась убить Субару ради Росваала — по крайней мере, она считала, что это на его пользу. Побочным эффектом стала бы устранение препятствия для Эмилии, и хотя это было чрезмерно, это был плод преданности.
И то предположение, которое загнало Субару в духовный тупик — что этой угрозы невозможно избежать — теперь пошатнулось из-за связи с Заклинателем проклятий.
Не мог выстроить ни одного убедительного логического ряда, Субару, трогая подбородок, не мог скрыть раздражения. Накопившаяся усталость делала мышление ещё хуже.
Зная, что нормальный вывод невозможен, Субару — который больше ничего не мог делать — мог лишь думать. И думал...
— Неужели... между ними нет никакого сотрудничества — они абсолютно не связаны?
Что, если между Рем и Заклинателем проклятий нет никакой связи вообще?
Первый раз: Субару стал целью Заклинателя проклятий и умер. Второй раз: Субару попал под чары Заклинателя, и Рем убила его по какой-то причине. Третий раз: чистый вспыльчивый порыв преданности — Рем убила Субару. Заклинатель тут был ни при чём.
И вот четвёртый раз: — Потому что я ничего не сделал, Рем стала целью Заклинателя проклятий...?
Причинно-следственная связь неясна. В принципе, непонятно, почему Субару стал целью какого-то Заклинателя проклятий вообще. Может, заклинатель охотился на кого-то из поместья, но тогда непонятно, почему приоритетом стали такие низкостатусные люди, как Субару или Рем, а не важные персоны вроде Росваала или Эмилии.
В конце концов, пока не будет установлена личность Заклинателя проклятий, это замкнутый круг. Мысль упёрлась в тупик и замерла. Субару с досады цокнул языком и прервал размышления. И тут — — Довольно-таки основательно ты задумался, а?
Слегка выше, Росваал посмотрел вниз на Субару и произнёс это. Его несимметричные глаза — один голубой, другой жёлтый — сузились так, будто он оценивал Субару, и от этого ощущения, что мысли прочитываются, Субару нахмурился.
Вероятно, заметив свою невежливость, Росваал быстро выпрямился и слегка поклонился Субару.
— Прости. Похоже, и я тоже немного нервничаю. Когда думаешь, что любимая прислуга попала в такую беду, понимаешь...
Произнося извинения, Росваал, тем не менее, ни на йоту не смягчился. Он сложил руки на груди и легко постукивал по ним пальцем.
— Сжечь огнём, утопить в воде, изрубить ветром, похоронить в земле. Думаю, для адекватного ответа нужно хотя бы это. Знаю, что спрашивать не совсем уместно... но уважаемый гость, у тебя нет какой-нибудь догадки?
В низком голосе прозвучавшее это не содержало ни намёка на шутку.
Росваал облек в слова чистейший, должно быть, откровенный ультиматум и впился взглядом в Субару, словно испытывая его. Вдруг Субару осознал, насколько плохо обстоят его дела, и задумался, как ответить. Но прежде чем он успел открыть рот, вмешался другой голос.
— Вчера вечером ты говорил — быть начеку. Ты же так говорил, Субару?
Субару поднял взгляд — и перед ним, двигая короткими лапками, словно умываясь, была серая кошка — Пак.
У Субару, онемевшего от неожиданного заявления, Пак наклонил голову.
— Как в плане чувств, так и в плане благодарности мне очень хотелось бы встать на твою сторону. Но если ставить это выше всего и ошибиться в оценке ситуации, пострадает невинный.
Повернув чёрные глаза в сторону комнаты, Пак потёр розовый нос лапкой.
Несмотря на обычную беспечную манеру, его всё-таки трогала смерть Рем — иначе откуда эти движения, чуть более сдержанные обычного.
— Если в душе остаются привязанности и сомнения, она не будет спасена и низвергнется в демонов. И для простого Духа, и — по крайней мере — для меня, который немало общался с той девочкой, это печально.
Потряс маленькой головой, Пак, сказав всё что хотел, снова свернулся клубком. Следя за ним на ладони, молча глядела на Субару и Беатрис.
Какие чувства таились за этим взглядом — эту девушку отличала такая выразительность лица, — но нынешний Субару даже этого не мог разобрать.
— ...Субару.
Тревожно дёрнув его за рукав, Эмилия посмотрела на него влажными, полными мольбы глазами.
Одним только взглядом она передавала: если ты что-нибудь знаешь...
С одной стороны, он хотел бы отдать все силы, чтобы ответить на её мольбу. С другой — отталкивающий импульс, желание отстраниться от неё, хватающейся за него, тоже был его подлинным чувством.
Все так легко говорят: «Если ты что-нибудь знаешь...»
Но если бы это было правдой, то именно Субару хотел бы кричать об этом громче всех. Он готов был упасть на колени и просить: если кто-нибудь знает правду — выйди, появись прямо сейчас. Выложи все горы вопросов и вытащи из этого безвыходного тупика.
Однако в реальности никакая удобная чёрная тень не появляется, и четыре пары взглядов, направленных на Субару, не меняют своего значения.
Совет, который он дал Паку во благо, на этот раз обернулся против него. Даже Пак, вероятно, начал испытывать недоверие к Субару, который что-то знал, но молчал. А Эмилия, связанная с Паком такой глубокой связью, — нетрудно понять, что и она не без оснований подозревала Субару.
Он повторял циклы и с каждым разом пытался сделать всё лучше. Но результат каждого действия оказывался противоположным ожиданию, и ситуация с каждой возвращалась всё хуже, чем представлялось. Один против всех — сколько раз нужно это пережить, чтобы испытать ту же боль, что и Субару?
— Субару.
Чётко, ясно, зовёт его по имени Эмилия.
Молчание Субару — доказательство невыветривающихся подозрений. На эту её естественную реакцию Субару отвечал грустной мыслью.
В ситуации, когда он практически ничего не понимает, как он может их убедить? Впрочем, скорее всего, и они будут разочарованы тем, что Субару ничего не знает.
Беспорядочные, размазанные мысли.
В тот момент, когда он подумал, что проще всего высказать всё вслух и обрести покой.
Мир замер, и чёрный туман — словно его вызвало отчаяние Субару, — снова, питаясь его безнадёжностью, стал пожирать мир.
Он потерял дар речи. Нет — его губы, которые должны были произнести слова, не шевелились.
Конечно, не двигались руки, ноги, глаза, язык — даже воздух был полностью отрезан от мира. Звуки и движения исчезли, и, ощутив возвращение абсолютного пространства молчания и застоя, Субару был буквально парализован.
Это было то же самое нелепое явление, которое насильно прервало его попытку рассказать Эмилии о Возвращении смертью.
Чёрный туман образовал руку быстрее и изящнее, чем раньше. Раньше она тянулась лишь от запястья до локтя, а теперь едва обрисовалась контуром верхней части плеча.
Как и в прошлый раз, не тратя ни секунды на колебание, рука проникла в грудь неподвижного Субару. Мягко скользнув по внутренностям и грудине, она достигла сердца.
И в тот миг мысли вылетели из головы, а тело пронзила такая боль, что рассудок едва не погиб.
— Субару!?
Услышав скорбный, полный тревоги голос, Субару понял, что вернулся в реальность.
А ещё — что он держится за грудь, облитый холодным потом на лбу, стоит на коленях и тяжело дышит.
Слегка подняв руку к Эмилии, чтобы она не волновалась, Субару мысленно вернулся к произошедшему.
Когда он попытался сообщить Эмилии о Возвращении смертью, тот чёрный туман дал ему предупреждение — в значении «пресечь».
И если теперь он появился в том же значении, то...
— Не касайся содержимого цикла — потому что нельзя объяснить?
По крайней мере, судя по его последнему настроению, маловероятно, что Субару мог бы уклониться от настойчивых допросов. Но если это правда — ситуация хуже некуда.
Субару хочет излить душу, а все вокруг хотят разгадать, что у него на уме. Для чёрного тумана сцена для действий не могла бы быть лучше.
Бесконечные вопросы означают бесконечную пытку. Осознав это, Субару, дрожа губами, отпрянул от нестерпимой боли.
Этот жест — — ...Если ты что-нибудь знаешь, я не отпущу.
Для девушки, которая рыдала в комнате, это казалось невыносимым безрассудством.
В тот миг порыв ветра обрушился на дверь, хлестнул по волосам Субару. Зажмурившись от ожидаемого шквала, он — — Ии!..— Острая боль пронзила щёку, и Субару инстинктивно прижал ладонь к лицу. Под пальцами ощущалась влажность — кровь, сочившаяся из свежей раны.
Осознав, что рана — дело рук ветра, Субару повернулся к глубине комнаты.
Девушка с персиковыми волосами, нежно гладившая лежащую на ложе сестру, направила в его сторону противоположную руку, и её глаза пылали гневом.
— Если что-нибудь знаешь — выкладывай всё до последнего.
— Погоди, Рам! Это...
Называть это невозможным — даже такую глупость он сумел удержать.
Стоило ему это сказать — и положение стало бы окончательно неразрешимым. Но и умолчать — а вымолвить хоть слово, способное разрядить ситуацию, он всё равно не мог.
Субару не знал, что послужит триггером для нового предупреждения.
Страх этой боли лишал его здравого суждения в отношении Рам.
В итоге его слова буксуют и не могут остудить её порыв.
В ответ на его молчание Рам выпустила ветер — как очередное предупреждение.
Если допустить банальную метафору — это было именно то, что принято называть «лезвием ветра».
Вероятно, магия, связанная с ветром. Заклинание, порождающее вихревые клинки, вспыхнуло молниеносной остротой, рассекая стены и двери на пути к Субару, неся удар, подобный тому, что рассёк ему щёку, — и вдруг исчезло.
Субару и Рам, поражённые и онемевшие, — и между ними: — Я принципиально держу слова.
Промолвила девушка с кремовыми волосами, вставшая между ними.
Беатрис легко махнула поднятой ладонью — не выказывая ни тени гордости за то, что без малейшего усилия рассеяла ветряные клинки Рам.
— Пока этот человек находится в поместье, его безопасность будет под моей, Бетти, опекой.
— Беатрис-сама...!
Скучающим тоном отрезала Беатрис, и Рам, охваченная негодованием, вцепилась зубами в губу.
Бросив взгляд на её реакцию, Беатрис подняла лицо к стоявшему рядом высокому человеку.
— Росваал. Твоя прислуга позволяет себе грубость по отношению к твоему гостю. Как хозяин поместья, как ты это оцениваешь?
К нему был обращён этот вопрос, и Росваал на мгновение нахмурился. Но тут же вернулся к обычной невозмутимости, прикрыл один глаз и пожал плечами.
— Действительно, крайне сожалею. Если бы я мог, я бы тотчас же снова принял его с почестями, как подобает гостю. Стоило бы ему только выплеснуть, что у него на душе, и обрести лёгкость — и я бы сразу...
— Этот человек провёл ночь в моей, Бетти, Запретной библиотеке. Значит, к этому делу он не причастен.
— Приоритет должен быть уже не там. Беатрис, ты сама прекрасно это понимаешь, не так ли?
Переговоры провалились. Росваал, не разжимая плеч, повернул обе ладони вверх. И на них вдруг вспыхнули множественные сияния разных цветов.
Даже Субару, не имевший ни малейшего понятия о магии, понял: концентрация магической силы стала видимой.
Красное и синее, жёлтое и зелёное — четыре оттенка слабого света. Сколько за этим стоит силы — Субару понять не мог.
На выходку Росваала Беатрис фыркнула своим милым носиком.
— Как и раньше — пронырливый молодёжка. Кое-какой талант, чуть больше стараний, чем у прочих, на каплю больше удачи в родне и учителях... и воображает, что этого уже достаточно, чтобы выбиться из «многообещающего неудачника»?
— С твоей стороны — как всегда, язвительно. Впрочем, ты проводишь время в комнате, где время остановилось, а мы несёмся вперёд. Насколько мы на самом деле различаемся — не скажу, что мне не хотелось бы проверить.
Между ними нарастала магическая сила, вызывая у Субару иллюзию искривления пространства.
Не замечая этого, двое, забыв о самом Субару, наращивали боевой дух.
Сам Субару не понимал, почему всё дошло до этого. Но то, что он не мог вымолвить слова, способные остановить их, — это тоже факт, от которого он мог лишь стиснуть зубы.
— Ты удивительна, что готова так рисковать за него. Должно быть, он тебе очень нравится?
— Шутки оставь для своих причуд, Росваал. Мой идеал — это Ни-тян. Этот человек слишком нелеп и недостаточно мохнат.
Росваал наращивал видимую четырёхцветную магическую силу, а Беатрис стояла невозмутимо, не предпринимая никаких активных действий.
Но рядом стоящий Субару чувствовал: вокруг этой, казалось бы, просто стоящей девушки происходило нечто подавляющее, искривлявшее саму ткань пространства.
Это были лишь отголоски накопленной силы, и стоило представить, на что способна эта направленная мощь — по спине пробегал холодок.
— Зачем ты до такой степени?
— Для меня контракт — абсолют. Нарушу его — и Бетти перестанет быть Бетти. Верность контракту превыше всего.
Ответив на вздох Росваала, Беатрис продолжила: «Разумеется,»
— Если вы использовали эту ситуацию и мой контракт с Бетти — вы окажетесь из ряда вон выходящим мошенником.
— Я! Я не имел в виду...!
Бросив боковой взгляд на Субару, Беатрис отвела равнодушные глаза.
От Субару это исходило лишь из опасений, связанных с явлениями, сопутствующими его прошлым смертям.
Абсолютно не желал он оказаться в такой ситуации.
— Мне всё равно! Всё это — мне абсолютно всё равно!
Потопав ногой, в этот разговор ворвалась Рам.
Всё ещё притягивая взгляды всех, она судорожно вцепилась в подол юбки.
— Не мешайте. Пусть Рам говорит. Враг Рем... если вы что-нибудь знаете, расскажите всё. Помогите Рам... помогите Рем...
Трагический призыв, но у Субару не нашлось слов, которыми он мог бы на него ответить.
В ответ на молчание — только невидимое лезвие ярости и разочарования. Но и оно снова не достигло Субару — было преграждено.
— Прости, Рам. Но я всё-таки хочу попробовать верить Субару.
Рядом с Беатрис, преградив путь Рам, стояла Эмилия.
Повернув ладонь в сторону Рам, с Паком на плече, она подошла к Субару. Слегка опустив взгляд, словно подбирая слова.
— Субару, пожалуйста. Если ты можешь спасти Рам, спасти Рем — расскажи всё?
От этой заботы, заключённой в её словах, Субару почувствовал стыд за собственное ничтожество.
Даже теперь, когда всё дошло до этого, Эмилия всё ещё пыталась встать на его сторону — при всём, что он показывал в этом цикле, при его упорном молчании о самом главном.
И он чувствовал стыд за собственную слабость, за то, что ничем не мог ей ответить на эту заботу.
— Прости...
Сказав это, Субару, позволив инерции, отступил от неё.
На мгновение рука Эмилии потянулась, чтобы остановить его, но прежде чем она достигла Субару, её пришлось направить на отражение выпущенного клинка ветра — и в итоге никто не смог его удержать.
— Субару...!
Отряхнув крик, преследующий его, Субару понёсся по коридору, не разбирая дороги. Чувствуя позади столкновение магических сил, он всё же не находил в себе сил обернуться.
Несмотря на то, что Эмилия так искренне за него переживала, у Субару не хватило мужества противостоять тому страху.
Он был слаб. Бессильно хрупок. Поэтому презирал все доброту и благие намерения и, эгоистично, бежал.
Он больше не знал, что делать.
Куда идти, о чём думать — всего этого он больше не знал.
Только одно: — ...Я убью тебя!!
Крик девушки, как будто выплёвывающей кровь, раздавался из-за спины.
Её крик мести, как будто рвущий собственное тело, — наполовину лишённая чего-то — преследовал его.
Бежал, бежал, закрывая уши, тряся головой, издавая звуки, не похожие на голоса, Субару отбросил всё и помчался вперёд.
Бежал и бежал.