Глава第六章90. «Герой»

——Поднёс на ладонь маленького скорпиона, появившегося из пыли, Субару тихо дрожал всем телом.

Он хотел её спасти.

Он хотел вытащить её из этого одинокого Песчаного замка.

Он пообещал ей, что поможет.

И всё же — не смог сдержать слово.

Нацуки Субару всегда даёт обещания, которых не в силах выполнить.

«————»

Присев на корточки посреди песка, безмолвный Субару не мог заставить себя заговорить, и никто вокруг не знал, что сказать.

Ни Беатрис, стоявшая рядом, ни Юлий и Мейли позади — никто не мог подобрать утешительных слов.

Лишь маленький скорпион, словно желая утешить Субару, который забыл даже о рыданиях и просто плакал, пополз по его руке, взобрался на плечо и прижался телом к его шее.

Что это за существо — маленький скорпион — Субару не знал.

Появившийся из рухнувших остатков гигантского «Красного скорпиона», этот скорпион — в каком он был отношении к Шауре? Или, может быть, и сама Шаура стала им? — но...

«——Нет, не может быть.»

В последний миг Субару обменялся со Шаурой словами.

Был ли тот обмен настоящим разговором с ней, или же белым видением, мелькнувшим Субару в момент прощания — того он не знал наверняка.

То, что всё это действительно произошло, Субару ощущал с пронзительной, горькой уверенностью.

Шаура исчезла.

Её существование было неразрывно связано с самими правилами этой Башни Плеяд, а в конечном счёте — так же, как Рейд или моноумент на третьем этаже — она была лишь механизмом для проведения «испытания».

Поэтому, когда Башня Плеяд завершила свою прежнюю роль, ей тоже пришлось уйти со сцены.

До последнего мига она верно послужила своей роли «механизма».

Оставив в сердце Субару дыру — доказательство того, что она никак не могла быть «просто механизмом».

«————»

И тот пронзительно ясный смех, и навязчивая потребность в прикосновениях, и обращение «мастер, мастер» — голос, пронизанный необъяснимой привязанностью, — всё, абсолютно всё было утрачено.

Если бы Шаура заплакала и закричала, что не хочет исчезать, Субару искал бы способ спасти её изо всех сил, бросал бы жизнь снова и снова, чтобы прийти ей на помощь.

Но она этого не желала.

Она лишь сказала, что хочет снова встретиться, улыбаясь, — и исчезла, оставив только эти слова.

Способ сделать это, да и возможность ли он вообще реален, — она не знала.

Не знала, но— «Понял. …Обязательно однажды я снова встречусь с тобой. Поэтому—»

Он должен исполнить желание той, что сияющей улыбкой сказала ему «люблю тебя».

Ради этого— «—поэтому сейчас — прощай, Шаура».

Песчаный ветер унёс её останки — красную пыль, ставшую воплощением её чувств.

Субару проводил её глазами, а затем выдохнул. Посмотрев, он обнаружил скорпиона, прижавшегося к его шее, который щипал его за ухо клешнями, словно требуя прийти в себя.

— Ой!

Резкая боль заставила его почувствовать, словно ему дали по спине за то, что он опустил руки.

Пока от боли у него слезились глаза, Субару, бормоча «понял, понял», кивнул, схватил скорпиона у себя на шее и попытался стащить его с уха.

Однако— — Ай! Нет, я же сказал, хватит, можно отпустить… Ой! Эй, из уха идёт кровь… Этот… Этот серьёзно…!

— …Ой-ой, братец, ты тут что творишь?

Маленький красный скорпион, упрямо вцепившийся в ухо и никак не желавший отпускать, зародил в Субару чувство опасности.

Ему едва не удалось основательно повредить мягкую хрящевую часть уха, и тут на помощь подоспела Мейри.

Выглядела она несколько раздражённой. Ловко подхватив маленького красного скорпиона своими крохотными руками вместо Субару, она сказала: — Он хоть и мал, это же Магический зверёк, так что если ты неосторожно поднесёшь его к лицу, он может съесть тебе глаза или нос, и не обвиняй потом меня, ладно?

— Глаза или нос?! Но он ведь не станет так делать…

— Это Магический зверёк, братец. — А та обнажённая сестричка — это совсем другое.

— ………

Сказав это, Мейрий легонько установила маленького красного скорпиона себе на голову.

В отличие от предыдущей жестокости по отношению к Субару, маленький красный скорпион не чинил пакостей на голове Мейри. Видимо, попав под воздействие её «Божественного благословения магического управления», он утратил свою свирепость.

Это служило доказательством того, что маленький красный скорпион был магическим зверем, на которого действовало Божественное благословение Мейри, — а также подтверждением того, что в нём не осталось сознания Шаулы.

— Субару, нужно вылечить раны.

Бэатрис потянула за рукав Субару, который снова опускал голову, и участливо позаботилась о его самочувствии.

Признав её заботу, он стиснул губы и глубоко кивнул. В Песчаном море нельзя оставаться бесконечно.

— Субару! Все!

Издалека, распахнув массивные ворота у входа в Башню наблюдения, Эмилия бежала к ним.

Её саму тоже втянуло в серьёзную смуту — по её виду было ясно, что лёгким путём она не шла. Всё это учтя, нужно обменяться словами со всеми.

Слишком много было того, о чём надо было поговорить, и прощаний, которые нужно было завершить.

△▼△▼△▼△ — Шаула была очень-очень старательной, да.

Выслушав рассказ о произошедшем и объяснение, почему Шаулы нет на месте, Эмилия уставилась на Песчаное море, где даже пыль уже рассеялась, и, как ей свойственно, оплакала эту потерю.

Белые пальцы осторожно коснулись маленького красного скорпиона на голове Мейри. Мейри и запретила ему буйствовать, но маленький красный скорпион, принимая прикосновение Эмилии, выглядел так, будто ему было приятно — хотя понять его выражение или жесты было невозможно.

— Леди Эмилия, как обстоят дела на первом этаже? Вы благополучно завершили «испытание»?

Закончив объяснения о Шауле, Эмилия с тревогой посмотрела на Субару с его мрачным лицом.

Но именно Юлий решил развить тему. На его обращение Эмилия кивнула и — — мне было тяжело, потому что я мало что понимала, но вроде удалось завершить. ...И ещё, Юлий — ты тоже можешь меня вспомнить?

— ...Да. Верно. Я действительно могу вас отчётливо вспомнить.

На неуверенный вопрос Эмилии Юлий ответил с удивлённым выражением лица.

Приложив руку ко рту, Юлий повторил «Леди Эмилия» — и, убедившись, что в нём по-прежнему живёт существование Эмилии, которая, казалось, должна была исчезнуть, — кивнул.

— Бэатрис! Ты меня можешь вспомнить? А Мейри?

— Не беспокойся, я вспомнила. Вернее, я уже почти забыла, пока ты не напомнил. Какое-то жуткое чувство, наверное.

— Я тоже всё прекрасно помню! А вот ты, старшая, — ты меня помнишь? Наши обещания помнишь? Всё такое?

— Конечно. Забыть — об этом не может быть и речи. Хорошо ещё, что Рам и Патраш тоже вспомнили, так что я думала, что всё будет в порядке, но всё же...

Услышав ответы Бэатрис и Мейри, Эмилия облегчённо вздохнула.

На их реакцию Субару окликнул: — Погодите.

Сосредоточив на себе внимание окружающих, Субару сглотнул—— — Это потрясающая новость, но я хочу убедиться, что правильно всё понял. То есть... все вы смогли вспомнить Эмилию-тан? А значит...

— Госпожа Рам сразила Лая Батэнкайтоса.

——————— Субару распахнул глаза, услышав окончательный вывод, с такой уверенностью озвученный Юлием.

Лай Батэнкайтос — Архиепископ Греха «Чревоугодия», один из трёх его носителей и, пожалуй, самый заклятый враг Субару и Рам.

Даже в этой башне он поглотил «имя» Эмилии, а помимо этого устроил жуткий погром, доставив им немало страданий.

Услышав, что тот повержен, Субару ощутил мучительную жажду.

Ведь поражение Лая Батэнкайтоса означало—— — Значит, то, что он отнял, возвращается...? Тогда...

Если «имя» Эмилии вернулось, значит, и действие остальных сил «Чревоугодия» тоже должно было рассеяться.

Выступая в роли «Гурмана», Батэнкайтос отнимал слишком многое. Если бы всё отнятое обрело свободу, то и жители шлюзового города Престеллы тоже—— ——————— Дойдя до этой мысли, Субару покачал головой.

Хватит обманываться. Хватит закрывать глаза на собственные чувства и врать самому себе.

В этот миг Нацуки Субару вынашивал чудовищно эгоистичную, себялюбивую надежду.

Если Лай Батэнкайтос повержен и воздействие его силы рассеивается—— — Вы... вспомнили Рем?

Девочка, о которой все забыли, чьё отсутствие оставило в груди Субару огромную пустоту.

Это путешествие было предпринято ради возвращения утраченного — а для Субару оно и было самим путём к спасению Рем.

Горькая ирония в том, что «Чревоугодие» обрушилось как раз на Наблюдательную башню, куда он отправился за мудростью ради этого, — но если итог будет тот же, это не имеет значения.

Подгоняемый ускользающей надеждой, Субару обвёл взглядом собравшихся.

Однако на его вопрос—— — Извини, Субару. Я до сих пор не могу вспомнить Рем.

— ! Почему?!

«Бико тоже, — сказала она. — Я всё ещё не могу вспомнить сестру Рам. А ещё...»

«А ещё? А ещё — что? Что ещё может быть?»

Эмилия развеяла его надежду, Бико подтвердила — и Субару оцепенел.

Когда его пробудившуюся надежду отвергли, Субару подступил к замолчавшей Бико. На его отчаянный взгляд Бико ответила, указав белым подбородком назад — на Юлия.

«Я всё ещё не могу вспомнить и Юлия. Ведь не весь ущерб от «Чревоугодия» был восстановлен.»

«Юлия...»

Выслушав Бико, Эмилия также кивнула.

Мэйли, которая поначалу не знала Юлия до похищения его «имени», пожала плечами, но у Эмилии и остальных не было причин врать.

Значит, «имена» ни Рем, ни Юлия так и не вернулись —— «Что касается этого — я могу представить причину, по которой моё «имя» не вернулось.»

Посреди растерянности Субару и остальных сам Юлий произнёс это.

И Юлий, устремив свои длинные глаза на Субару и остальных, продолжил.

Это —— «— Архидьякон Великого греха «Чревоугодия», Рой Альфальд, взят в плен. Точнее говоря, именно он отнял моё «имя». Поэтому я полагаю, оно ещё не вернулось.»

※ ※ ※ Миновав главные ворота и вернувшись в Плеядскую наблюдательную башню, на пятом этаже они обнаружили дракон-экипаж, доставивший их в башню из песка, а рядом с ним — фигуру, приветственно махавшую рукой.

«Эмилия-сан, и Нацуки-кун тоже — уж давно не виделись, ага.»

«...Неужели это Анастасия-сан?»

Увидев ярко улыбающуюся и расслабленно машущую рукой фигуру, Субару поразился и раскрыл глаза.

Он убедился, что жесты, поведение и даже выражение лица были абсолютно естественными. Это была совершенная копия человеческой природы, которую искусственный дух Эхидна не смогла воспроизвести досконально, — нет, не копия.

Это была изначальная природа самой личности. Подобное не назовёшь копией.

То есть —— «Анастасия-сан! Вы проснулись?!»

«Вот именно. Видимо, я слишком долго дремала — жаль, что причинила беспокойство. За эти месяцы Эхидна рассказала мне, что тут происходило.»

«Значит, Эхидна тоже в безопасности.»

— Как-нибудь справлюсь. Кроме самоупрёков, ничто вроде бы не способно меня убить — по крайней мере, пока что.

На вопрос Эмилии отвечала Анастасия, а шарф на её шее шевельнулся — белая лиса виновато опустила голову.

Анастасия гладит виновато опустившую голову Эхидну и строго говорит «Ну-ну», после чего — — Опять взялась за самоупрёки. Я же говорила — я сама это выбрала, так что Эхидне не о чем тужить. Ты согласен, Юлий?

— Я? ...Да, верно. Честно говоря, из-за решения леди Анастасии я порядком понервничал, так что трудно дать утвердительный ответ, но...

— Ну, и что с того, что трудно?

— Услышать, по какой причине она замкнулась в себе... Для рыцаря нет большей чести.

Юлий слегка разомкнул губы и изящно отвечает. Услышав его слова, Анастасия прикрывает рот ладонью и смеётся: «Ну надо же, какой любезный».

Их беседа поразительно слаженная. Можно сказать, что это подобает госпоже и слуге — пожалуй, подобает, но...

— Анастасия и правда забыла про Юлия, да? Хотя, судя по всему, они ладят как-то уж очень хорошо...

— Забыла, в каких они были отношениях... Одно это уже заставляет меня внутри всё переворачивать от злости!.. Да ещё как!..!

— Она стиснула зубы и держит эту позу. К счастью, о Юлиии, которого я узнал за эти два месяца, могу рассказать и я. Похоже, для этого я и родилась.

— ...Ты тоже, похоже, сорвался в каком-то странном направлении.

Губы Анастасии подрагивают, и Беатрис мягко обращается к Эхидне, только что определившей свою роль на шее у Анастасии.

Услышав это, Эхидна фыркнула носом и кивнула: «Ага».

Эхидна — искусственный Дух без прошлого, пришедшая в Башню наблюдения как представительница Анастасии, — тоже, похоже, дошла до каких-то соображений и пришла к позитивному выводу.

Тот факт, что Анастасия благополучно вернула себе тело, тоже, вероятно, был частью этого.

Сожаление за износ Од Анастасии, вызванный её активностью, и нерешённые проблемы, с которыми она родилась, — ничего из этого не было решено, но — — Лезть в это с нашей стороны — бестактно, да?

Проблемы между Анастасией и Эхидной — это то, о чём им следует поговорить самим.

Конечно, если обратятся за помощью — они поделят бремя и помогут в решении. За два месяца пути сквозь пески должна была вырасти связь, достаточная для этого.

— Эй, Анастасия. Я очень рад, что ты благополучно вернулась, и хочу о многом поговорить, но...

— Знаю-знаю. Про Первородного грешника, которого Юлий одолел, да? Юлий там кое-что устроил и швырнул его в дракон-экипаж — и так он там и остался.

— Юлий кое-что устроил...

Анастасия пожимает плечами и указывает на дракон-экипаж позади себя.

Рядом с Эмилией, обдумывавшей те слова, Субару, затаив дыхание, посмотрел на дракон-экипаж. Внутри него был заключён Архиепископ Греха Чревоугодия — Рой Альфард.

«……»

Прежде чем обойти дракон-экипаж сзади, он погладил привязанного земляного дракона — Джиана.

Агаресский земляной дракон с толстыми четырьмя ногами в той последней битве с Шаурой стал неожиданным героем, обеспечившим победу Субару и его товарищей.

Лучшего результата добиться не удалось. Но это не обесценивает заботу Джиана. Тем более что выживание Мейрили — плод стойкости Джиана.

«Благодаря тебе мы спаслись. ...И впредь, что бы ни случилось, спаси нас снова.»

«……»

Джиан, чью толстую шею гладили, фыркнул, словно сетуя на тяжесть груза.

Слегка усмехнувшись на это, Субару тут же приободрился и направился к пассажирскому отсеку дракон-экипажа. Обменявшись кивками с Эмилией и остальными, он заглянул внутрь.

Внутри находился Архиепископ Греха Чревоугодия — «— Это что такое...»

Напряжённо заглянув в дракон-экипаж, Субару был ошеломлён увиденным.

Внутри дракон-экипажа Альфард действительно находился. Однако способ его заключения оказался совершенно иным, нежели Субару себе представлял.

Весь Рой Альфард был окут чем-то вроде чёрных кристаллов и заключён с вытаращенными белками глаз — нет, запечатан.

«Перед тобой — Архиепископ Греха. Просто ограничить его подвижность было бы недостаточно. Поэтому я запечатал его как можно надёжнее.»

«Запечатал... Какой тут принцип?»

«По сути, это применение магии Инь. С помощью Шамака отсекли сознание противника и заморозили его в таком состоянии. ...Весьма жёсткий метод, не так ли?»

«То есть эта чёрная штука — глыба Шамака...»

Выслушав объяснение Беатрис, Субару с изумлением снова посмотрел на печать.

Шамак — магия, которую можно без преувеличения назвать главной опорой Субару в этом мире ещё до заключения контракта с Беатрис. И от результатов, которых она способна достигать, и от приёма, с помощью которого Юлий применил её эффект для создания печати, невозможно было не поразиться.

Увидев такую реакцию Субару, Юлий оговорился: «Прошу не понимать это превратно, но...»

«Это не мой приём. Самая известная печать в мире использует точно такую же формулу. Пусть масштаб и несопоставим.»

«Самая известная печать в мире... Не может быть...»

«— Печать Ведьмы Зависти, верно?»

Эмилия, наблюдавшая за запечатанным Альфардом, — и Юлий на её слова глубоко кивнул, произнеся «Да».

Печать Альфарда — это тот же метод, что был применён к «Ведьме Зависти», запечатанной ещё дальше на восток от этой наблюдательной башни, в той самой земле, — тот самый, что обеспечил ей четырёхвековой сон.

То есть метод, основанный на доверии и заслугах. Раз печать наложил Юлий — доверие к ней, безусловно, выше. Однако проблема не в этом.

«Проблема в том, зачем мы вообще оставляем его в живых».

«Субару...»

Эмилия опустила уголки бровей, глядя на Субару, который, вперившись в запечатанного Альфарда, произнёс это.

Чувствуя тяжесть этого взгляда, Субару обернулся: «Ну ведь так же, нет?»

«Один из слуг «Чревоугодия»... Батенкайтос погиб, и все вспомнили Эмилию-тан. Значит, и остальные «воспоминания» вернутся, если он умрёт...»

«Нет никакой гарантии, что они вернутся. Именно это стало главной причиной, почему я не казнил его».

«————»

«В том, что Батенкайтоса убила госпожа Рам, сомнений нет. Но действительно ли «имя» Эмилии-сама было освобождено лишь благодаря одному убийству? Нельзя исключать возможность, что существовало нечто иное, что активно заставило его вернуть всё обратно... Поторопившись, мы рискуем потерять всё».

Словами, которыми Юлий сдерживал порывистого Субару, — каждое было железной логикой.

И Субару не мог возразить ни звука — настолько это были убедительные доводы.

Но — «Тогда... тогда, как насчёт «Книги мёртвых»?»

В качестве альтернативы Субару предложил метод, существующий лишь в этой наблюдательной башне.

Среди инструментов для вскрытия чужих мыслей вряд ли найдётся что-либо более бесхитростное, чем «Книга мёртвых». Ведь она буквально позволяет прожить чужую жизнь заново.

«Даже если мы будем его допрашивать, нет никакой гарантии, что он скажет правду. Тогда лучше использовать «Книгу мёртвых» и заглянуть ему в душу...»

«Субару, это... я думаю, это нехорошо. Такой способ...»

«Но это ведь надёжно. Если использовать её...»

«Слушай, можно мне слово вставить?»

Когда Субару предложил использовать «Книгу мёртвых», Эмилия заняла настороженную позицию. Субару собрался возразить, но тут подняла руку Анастасия.

Она покосилась на надувшегося Субару, сцепила перед грудью белые ладони и — «Я тоже слышала об этом от Эхидны — так что, может, там кое-где есть пробелы... Эта самая «Книга мёртвых», верно? Не стоит слишком на неё полагаться, не так ли?»

«Не стоит полагаться? А почему, собственно?»

«Ну, какая тут ещё причина — ты сам, Нацуки-кун, лучше всех это на себе ощутил, ведь так? Пока я спала, ты тоже утрачивал себя, разве не об этом идёт речь?»

«————»

О том, сколько успел Субару наговорить с Эхидной за столь короткое время, — Анастасия бьёт в самое больное.

Однако амнезия Субару и опасность «Книги мёртвых» строго говоря не совпадают. Потеря памяти Субару не вызвана влиянием «Книги мёртвых».

Впрочем, это вовсе не означает, что опасность «Книги мёртвых» полностью исчезает.

Фактически, прочитав «Книгу мёртвых» Миэли, Субару едва не позволил личности этой девушки стереть часть его мыслей и чувств.

Субару не считает себя обладателем особо сильной психики или стойкой личности, но всё же трудно предугадать, как бы всё обернулось для человека, более подверженного влиянию.

Более того, нельзя было исключить, что в итоге появится новый Рой Алфард, унаследовавший сознание предыдущего.

«Т-то есть... то есть и вы, Анастасия-сан, считаете, что правильно оставить его в живых? Он сколько всего натворил за всё это время!»

«Раз уж зашла речь о правильном и неправильном — даже я не считаю, что архиепископов греха правильно оставлять в живых. Убить этого человека и вернуть Юлию его «воспоминания», что хранятся во мне, — тоже было бы неплохо. Но у меня есть своё убеждение.»

«Своё убеждение...?»

«Жизнь или смерть, борьба и отнимание — крайняя мера. Человек, который легко лишает других жизни, не встречает благого конца. Это не цитата из «Записей Хошина» — это мои собственные слова.»

От слов Анастасии Субару распахнул глаза.

В этом фэнтезийном мире, где есть и мечи, и магия, подобная наивность вызывает внутренний протест. Но одновременно нравственное чутьё Субару подсказывает, что она права.

Субару тоже считает, что смертей должно быть как можно меньше — это само собой разумеется.

Среди союзников, конечно, но и среди врагов лучше обойтись без лишних жертв.

Впрочем, такая логика применима лишь тогда, когда противник заслуживает снисхождения.

«Он сделал столько людей несчастными и продолжает мучить всех до сих пор... И даже при этом вы, Анастасия-сан, говорите, что его нельзя убивать?»

«Когда убивать необходимо — убиваю. Принимаю такое решение и, если понадобится, готова запятнать руки. Но действовать порывом — это другое. Думаю, Нацуки-кун тоже из тех, кто на нашей стороне.»

«Это... не так...»

«Именно поэтому ты способен проливать слёзы за теми, кто исчез... Я предпочла бы долго дружить с человеком, который умеет сочувствовать, а не с бесчувственным Нацуки-куном, лишённым и сердца, и слёз.»

Анастасия провела пальцем по своей щеке, указывая на следы слёз Субару.

В тот миг рана от потери Шаулы ныла, и Субару тихо опустил голову. Приём Анастасии — подлый. Но безусловно действенный.

«...Субару, я согласна с Анастасией-сан. Думаю о Юлии и о спящей Рем и хочется побыстрее разобраться со всем этим, но...»

«По крайней мере, не беспокойтесь обо мне. Раз дошло до этого, нужно ставить надёжность выше поспешности. Тут ведь ещё и мой брат...»

Йошуа, оставленный в Пристелле, находится на грани возвращения памяти — и мнение Юлия продиктовано крайней осторожностью. Но, как уже было сказано, это самое здравое суждение.

Торопясь восполнить утраченную боль, он жаждет скорейших результатов. Вот что сейчас творится в душе Субару — не иначе.

«Давайте подведём итог. Ана и Юлий считают, что Роя Алфальда... Архиепископа греха «Чревоугодие» следует перевезти в Королевскую столицу и выяснить, как спасти жертв его Власти. После этого помилования, скорее всего, не будет. Высшая казнь неизбежна.»

«Смягчающие обстоятельства по причине возраста тоже не бесконечны. В итоге всё к тому и придём, да?»

Увидев, как Субару разжимает сжатый кулак, Эхидна и Анастасия подводят итог разговора.

Что касается судьбы Алфальда, Эмилия тоже не имела возражений. Его перевезут в Королевскую столицу в запечатанном состоянии — и, в каком-то смысле, он окажется в том же положении, что и Сириус, доставленная туда раньше.

«Вы тоже согласны с этим, Эмилия-сан?»

«Да. Я тоже хочу вспомнить о тех людях, которых я по-настоящему забыла.»

На подтверждение воли Анастасии Эмилия подняла голову и ответила твёрдо и уверенно.

Её слова, в которые невозможно было вставить ни одного возражения, вызвали в Субару одновременно и чувство надёжности, и горечь. Он отвёл взгляд от Архиепископа греха в дракон-экипаже и внезапно опустился на колени.

«А...»

«Субару! Ах, ну конечно, ты снова переусердствовал! Всё это время тащить на себе такое отвратительное бремя — и вот результат!»

Подхватив плечи Субару, у которого тяжелела голова и плыло в глазах, Беатрис принялась его отчитывать.

Её милый голос звенел-звенел в голове, и Субару осознал, что был истощён куда сильнее, чем ему казалось.

Если уж говорить «естественно», то так оно и есть.

Он потерял память, за это время умирал снова и снова, после чего умирал ещё и ещё, чтобы вернуть воспоминания — противостоял самому себе, пробуждался и сталкивался с пятью испытаниями, обрушивающимися на башню, сражался, принимая на себя бремя товарищей с помощью своей Власти, а в конце потерял Шауру — и...

Это была колоссальная нагрузка и для тела, и для души.

Всего несколько дней, а ощущалось так, словно в этой башне он провёл более пяти лет.

«— А... я...»

«Субару, всё хорошо, ничего страшного. Сейчас просто... просто отдохни немного, хорошо? Когда проснёмся, нормально поговорим. У меня тоже есть куча вещей, о которых я хочу тебе рассказать.»

Эмилия обняла Субару, который, обмякнув, осел на месте. Мягкое прикосновение и сладкий аромат — то, от чего он обычно напрягался, — подействовали на него теперь как сильнейшее лекарство, и сознание плавно погрузилось во тьму.

Если он погибнет сейчас, на дне этой тьмы, сумеет ли он снова вернуться в ту гонку вокруг этой башни и там найти способ спасти Шауру?

Он наполовину понимал, что так не бывает, — но не мог перестать надеяться.

Медленно сознание Субару поглощала тьма.

△▼△▼△▼△ «Ну-с...»

Эмилия подняла на руки тело Субару, потерявшего сознание, и вздохнула.

Бессильно закрыв глаза, Субару тяжело дышал — его звуки сна были настолько глубокими и тяжёлыми, что казалось, он вот-вот умрёт; это было доказательством того, как много он старался ради решения проблем этой наблюдательной башни.

Как отчаянно Субару старался, чтобы спасти Эмилию и остальных.

Хотя сам он тоже потерял память и очень тяжело переживал это, он всё равно прибежал к Эмилии, у которой Батен Кайтос отнял «имя» и которую все забыли, — и как сильно она обрадовалась.

Она хотела бы как следует передать ему всё это.

Чтобы усердный Субару не стал слишком сильно себя винить.

То, что произошло с Шаурой — это не вина Субару.

Это ответственность всех нас, Эмилии и её спутников, а если говорить точнее—— «——Я думаю, виноват мой учитель, Флюгель.»

Именно он возложил на Шауру заслуги «Мудреца», а затем, когда обновилась роль Наблюдательной башни Плеяд, стал причиной её усыпления.

Даже если он и был одним из Трёх Героев, спасших мир, — в тот момент, когда он оставил Шауру одинокой и заставил Субару плакать, в глазах Эмилии он встал в один ряд с отъявленными злодеями.

Разумеется, ни один из них не имел возможности встретиться и поговорить, так что эту смутную тревогу не смог развеять никто.

«Судя по виду, истощение серьёзное... но опасаться нечего. Если дать ему отдохнуть, он восстановится. Направляемся прямо в ту самую «Зелёную комнату»?»

«Да. Рам и остальные тоже там... пока он приходил мне на помощь, Анастасия присматривала за Рем, верно?»

«Ну, не всё так серьёзно-то? Я всего лишь проводила Юлия, который ринулся спасать Нацуки-куна, и Рам-сан, которая побежала на помощь Эмилии-сан и остальным, — после того как сама наконец вернула себя в норму. ...К несчастью, Рем-сан это никак не изменило.»

«Понятно...»

Думая о Рам и Рем, ожидающих в «Зелёной комнате», а также о Патраше и других, Эмилия нахмуривает свои красиво очерченные брови.

Победа над Батен Кайтосом — в каком-то смысле это можно считать отмщением за Рем, у которой были отняты «воспоминания» и «имя». Однако главное — чтобы она проснулась, а раз этого не произошло, результат мести имеет лишь второстепенное значение.

Как минимум Рам не стесняясь скажет именно так: главное — возвращение Рем.

«На это тоже стоит рассчитывать — что мы сможем вытянуть у Роя Альфарда. Эта наблюдательная башня... нет, Великая библиотека «Плеяды» всё ещё хранит слишком много загадок.»

«Великая библиотека, где можно узнать всё — вот что говорила Шаура. Она была девчонкой, которая говорила что попало, но именно поэтому, мне кажется, она не стала бы искажать услышанное. Ей определённо было внушено, что это место — Великая библиотека.»

Нужно будет выяснить, означает ли эта функция Великой библиотеки именно «Книгу мёртвых», или существуют и другие возможности.

Помимо этого, Эмилии нужно было кое-что сообщить Беатрис и остальным.

«Слушай, после того как мы уложим Субару отдыхать в «Зелёной комнате», я хочу, чтобы все пошли со мной в одно место. ...Там есть человек, которого я хочу вам представить.»

«...Неужели это как-то связано с башней?»

Поднявшись на первый этаж, Эмилия прошла последнее «испытание».

Сам по себе этот факт Беатрис и остальные уже знали. Проблема была в том, что дальше — в том, о чём ещё не было рассказано.

А именно: что нашлось на первом этаже, с кем она встретилась и что произошло дальше.

Это было настолько необычайным и трудноописуемым, что — «Рассказывать буду недолго, но всё довольно запутанно, так что можете просто пойти и встретиться лично?» — — так сказала Эмилия, указывая пальцем далеко вверх, на самую вершину башни.

▽△▽△▽△ «Тот, кто достиг вершины башни. Ступивший на первый этаж. Всемогущий проситель.»

«……»

Всех, кого Эмилия привела на верхний этаж Башни Плеяд — на первый этаж, — настолько потряс появление гигантского дракона, что они лишились дара речи.

Видя их реакцию, Эмилия слегка наклонила голову: «Ну, приличный шок, да?»

«Когда я поднялась на первый этаж, там уже ждала Вулканика. Я так сильно удивилась...»

«П-подожди, подожди-ка! Это не то, на чём можно просто «удивиться» и успокоиться, хорошо?!»

Оказавшись перед «Священным Драконом», покрытым голубой чешуёй, Беатрис потеряла самообладание, и её голос сел.

Беатрис судорожно размахивала руками вверх-вниз, не в силах успокоиться. Однако в смятении была не только она.

«Это...»

«Хааа, даже я такого не ожидала. Как так? Разве не говорили, что «Священный Дракон» живёт по ту сторону Великого водопада?»

«Именно. По пророчеству Камня Драконьей Истории, в год завершения Королевского отбора он должен явиться, чтобы возобновить Союз с тем, кто снова стал королём Лугники — Аной.»

Рядом с опешившим Юлием даже невозмутимая Анастасия не смогла скрыть испарину. Эхидна на её шее тоже говорила слегка надтреснутым голосом.

Однако, немного отстав от реакции дам, Юлий выпрямился и сказал: «Прошу прощения», — «Великий Дракон, Священный Дракон, хранитель нашего королевства — Владыка Вулканика. Столько лет ты верно соблюдал Союз и щедро даровал нам своё покровительство. Я допустил неуважение к тебе.»

«……»

«Пусть даже в таких обстоятельствах, для меня огромная честь увидеть тебя. Я — Юлий Юклиус, рыцарь Королевских рыцарей королевства Лугника. Каждое из твоих легендарных деяний прочно хранится в глубине моего сердца.»

Юлий опустился на одно колено, снял меч у пояса и торжественно положил его на пол — низчайший поклон.

И как рыцарь, служащий Драконьему королевству, он отдал священному дракону искреннюю и всецелую дань уважения. Приняв это, Вулканика прищурила свои золотые глаза, и...

«Вот я, Вулканика. Согласно Древнему Союзу спрошу о намерениях того, кто взошёл на вершину».

«Так точно! Всё моё существо и вся моя верность посвящены моей госпоже Анастасии Хорсин! Будущая королева, следующий Союз непременно будет заключён Анастасией... ух».

«Ю-Юлий, ты плачешь?»

Анастасия смущена, глядя на Юлия, который стоял на коленях и не мог сдержать слёз. На слова своей госпожи Юлий вытер тыльной стороной ладони глаза и произнёс: «Простите меня. Я не только смог обменяться словами с одной из Трёх Великих Героев, Рейдом Астреей, но и удостоился личной аудиенции с Небесным Драконом Вулканикой. Будучи рыцарем Королевства Лугника, могу ли я рассчитывать на большую честь?... Что это за башня?»

Юлий говорил дрожащим голосом, прикасаясь к чему-то запредельно священному.

Эмилия почувствовала грусть, понимая, что её слова прозвучат как ледяной душ для этого восторга, и неуверенно начала: «Слушай... Юлий, ты так счастлив, что мне неловко говорить, но...»

«— Простите меня, Эмилия. Я посмел от своего лица вступить в диалог с Небесным Драконом, обойдя Анастасию и вас...»

«Нет, это не важно. Дело в том, что Вулканика...»

Эмилия мучительно подбирала слова, стараясь не задеть Юлия. И тут, перелетая над головой Эмилии...

«Вот ты, кто взошёл на вершину башни. Ступивший на один этаж, всеведущий проситель».

«Подожди-ка. Эту фразу я, кажется, уже слышала».

Анастасия первой выразила недоверие, услышав повторяющиеся слова.

Но то же сомнение охватило и остальных. Как бы это ни было очевидно, все тут же заметили странность — Вулканика повторяла одно и то же.

И тогда...

«Дело в том, что Вулканика долго ждала здесь и, кажется, постарела. Тело у неё ещё крепкое, она может бурно бушевать, но...»

Её мозг из-за долгого ожидания пострадал от старческого слабоумия. Сила этого дракона была настоящей, но его разум действительно был подорван временем.

Небесный Дракон с невероятной силой противостоял Эмилии, пытавшейся добраться до столба ради прохождения Испытания, но стоило ей достичь монолита и пройти Испытание, как Вулканика снова вернулся в своё прежнее неясное состояние.

Более того, Испытание давно завершилось, а Вулканика всё ещё продолжала говорить об Испытании.

«Великий Небесный Дракон... одряхлел...?»

«Ю-Юлий, дыши ровнее. Вот, сядь, ты же устал, верно?»

Самый большой шок от слов Эмилии получил Юлий.

После Рейда второй встретившийся ему легендарный герой оказался совсем не таким, как в историях — его колени подкашивались.

Эмилия не хотела разочаровывать Юлия, чьи глаза сияли восторгом, и от этого у неё ёкало в груди.

Но——, «Эмилия, видимо, дело обстоит иначе. Это не слабоумие.»

«Что?»

«Эхидна, ты тоже должна это чувствовать. Это не слабоумие, а...»

«Да, так и есть. Поначалу я не понимала, но сейчас чувствую. Это не истощение духа. Душа пуста.»

«Душа... пуста?»

Эмилия приподняла брови, наблюдая за разговором между Бико и Эхидной — двумя искусственными духами, безошибочно угадывавшими мысли друг друга.

Юлий и Анастасия тоже выражали замешательство, а Бико подняла палец и сделала вступительное замечание: «Это просто.»

«Душа пуста... то есть внутри никого нет. Поэтому она способна произносить только заранее определённые фразы и реагировать лишь на ограниченный набор стимулов. Девять десятых времени она спит — можно так считать.»

«Девять десятых... но ведь она была о-очень сильной?»

«Если бы внутри была душа, сила была бы совсем другой.»

Эмилия поёжилась от слов Эхидной, в которых угадывался намёк на чудесное спасение.

Именно Эмилия едва выжила в той отчаянной битве, в немалой степени благодаря помощи ледяных воинов. А противостояние с Вулканикой с его точки зрения было не более чем дремотой.

Слабоумие и дрёмота похожи лишь на первый взгляд, но по своей сути совершенно различны.

«Впрочем, даже если душа пуста, это всё равно тело "Священного дракона". Значит, способ помочь жителям Пристеллы, возможно, существует.»

«— ! Способ помочь всем? А как это сделать?»

«— Понятно. Значит, нужно достать кровь "Священного дракона", — драконью кровь.»

Анастасия щёлкнула пальцами, и Бико кивнула в знак согласия.

Услышав это, Эмилия тоже округлила глаза.

Кровь «Священного дракона» Вулканики — исток множества легенд, бытующих в Королевстве Лугника.

В записях говорится о невероятных свойствах драконьей крови: она способна воскрешать высохшую землю, даровать изобилие и мгновенно избавлять от болезней и ран — словом, обладает поистине удивительными целебными силами.

И это не кто иной, а именно та самая драконья кровь, которую Эмилия не могла оставить без внимания —— «Если получить кровь от Вулканики...»

Цель Эмилии в Королевском отборе — получить «драконью кровь», хранимую Королевством Лугника, и с помощью этой крови расторгнуть ледяные оковы в Великом лесу Элиор.

Ради освобождения своих соплеменников, обращённых в ледяной плен из-за утраты контроля над собственной силой, Эмилия и вступила в Королевский отбор.

«————»

Вероятность того, что главная цель участия Эмилии может быть исполнена в этот самый момент, только что возникла.

Эмилия потрясена этим и затаила дыхание.

Если здесь, от Вулканики, удастся получить кровь, то причина, по которой Эмилия стремилась к трону, отпадёт —.

«Я...»

«...Прости, что ввела тебя в замешательство, Эмилия. Но кровь, о которой ты думаешь, и кровь этой Вулканики — это разные вещи. Так что желаемое тобой не сбудется.»

Беатрис обратилась к Эмилии, которая вот-вот утратит сам смысл своего участия в Королевском отборе.

На эти слова Эмилия кругло раскрыла глаза.

«Не сбудется? Как это? Я же столько всего выучила! Чтобы растопить тот лёд в лесу, нужна «драконья кровь», которая хранится в замке. И тогда...»

«Твоё рассуждение верное. Но, как я уже говорила, «драконья кровь» в Королевском замке Лугники и кровь этой Вулканики строго говоря — разные вещи. ...Та «драконья кровь» в замке — это кровь, вытекшая из последнего, бьющегося сердца умершего дракона.»

«Из последнего... сердца?»

Услышав нечто совершенно неведомое, Эмилия нахмурила красиво очерченные брови. В ответ Беатрис тихо кивнула, а Юлий поднял руку: «Разрешите?»

Спрося о наличии души и едва оправившись от предыдущего шока, Юлий, продолжая глядеть на не изменившего своей реакции «Божественного дракона», — «Смею спросить, леди Беатрис, где вы прочли об этом? Я тоже — рыцарь, служивший в Королевских рыцарях Королевства Лугника. Многие важные дела королевства мне известны. Но то, о чём вы сейчас говорите...»

«— Последнее эхо бьющегося сердца, пролитое в сосуд как сердечная кровь дракона. Та кровь была доверена Королевскому замку как истинная кровь дракона и стала свидетельством Союза между людьми и драконами.»

«————»

«Неудивительно, что ты не знаешь. Это из записей, запечатанных в Запретной библиотеке... всего лишь строка из записей «Алчной ведьмы» Эхидны, чьё имя уже не сохранилось в мире за пределами.»

На ответ Беатрис Юлий пришёл в изумление и затаил дыхание.

Даже он, рыцарь королевства, не знал об этом — и всё же то, что Беатрис вряд ли лжёт, казалось неоспоримым. А если это правда —.

«Тогда какая именно драконья кровь хранится в Королевском замке Лугники? Если это последний стук сердца, то...»

«Дракон, оставивший эту кровь, должен быть мёртв... А значит, с «Божественным драконом», который всё ещё живёт там, пребывая с пустой головой, это никак не вяжется.»

Сомнения Юлия и Анастасии были более чем обоснованны.

Если «драконья кровь» — это последний стук сердца, значит, она принадлежит не Вулканике. А если это всё ещё кровь чудовищной силы —.

«Жаль, но в книгах об этом тоже не было сказано.»

«...Какая непоследовательность. Полагаю, эта «Алчная ведьма» — главная причина, по которой Нацуки так холодно со мной обращается? Из-за неё у меня и без того не было хорошего впечатления, но после этого оно только усилилось.»

«Порицать матушку не позволю. Следи за языком.»

«Вы оба, не ссорьтесь так! Но да, вы правы...»

Упрекнув двоих, кто спорил из-за различий в природе Эхидны, Эмилия тихо опустила взгляд.

О том, что «Драконья кровь» замка и кровь Вулканики — не одно и то же, она услышала впервые, и это стало неожиданностью. Впрочем, одновременно она ощутила и лёгкое облегчение.

«...Это же так странно.»

Помочь всем обитателям леса — для Эмилии это была главная цель. Это не изменилось ни тогда, ни сейчас. Поэтому, получи она здесь кровь Вулканики и окажись это решением, — стоило бы освободить Великий лес Элиор.

Однако, при всём желании это сделать, Эмилия сомневалась.

Если бы она могла растопить вечную мерзлоту Великого леса Элиор иным способом — готова ли она отказаться от участия в Королевском отборе и уйти со сцены?

«............»

«...Не будем отвлекаться на переживания Эмилии — но если слова Бико правдивы, эта кровь Вулканики сможет чем-то помочь? А вдруг разочаруетесь?»

«Протухнет ли, одряхлеет ли, лишится ли души — всё равно это «Божественный дракон». Её кровь несомненно обладает великой силой. Однако...»

«Недостаточно, чтобы растопить лёд для всех, верно?»

На вопрос Эмилии Бико виновато кивнула.

Положив, что подавленное лицо Бико ей совсем не идёт, Эмилия крепко выпятила грудь.

«Да, очень жаль — это правда. Но это было так внезапно, что я больше была в шоке и всё ещё не до конца осознала... Со мной всё в порядке.»

«Прости, знать. Надо было рассказать заранее... Не думала, что «Божественный дракон» окажется в таком месте. Это была горькая неожиданность.»

«Да, ты права. Ведь это тот ещё повод для переполоха.»

Эмилия выпрямилась и крепко выпятила грудь — подавленное лицо Бико ей совсем не шло.

Чувство разочарования, конечно, было. Но и то, что она сказала Бико, — чистая правда. Скорее, это было всё равно что получить указание: обходных путей и уловок не бывает.

«Тогда вернёмся к разговору. Если эта кровь «Божественного дракона» поможет, есть вероятность вернуть людей в Пристелле, которым «власть Похоти» изменила облик. Как говорит Бико, даже без души в самой крови должна сохраниться та невероятная сила.»

«Говорят, что даже одна капля «Драконьей крови» замка вернула к жизни бесплодную землю. Не превратится ли это в яд?»

«Именно поэтому её потребуется разбавить в несколько тысяч раз.»

«Тем не менее, по сравнению с ситуацией, когда методов не было вовсе, это большой прогресс. Если правда, что это панацея, — стоит попробовать.»

Слушая разговор Эхидны, Анастасии и Юлия, Эмилия заново ощутила, как в ней рождается надежда.

Ведь она пересекла Авгурийскую пустыню для того, чтобы помочь тем людям, которые так сильно пострадали.

Что касается «Обжорства» и «Похоти» — лучше всего, если удастся вернуть способ решить обе проблемы.

Иначе мы не сможем отплатить за то, что Субару так сильно пострадал.

— Вот я и поняла, какая же я эгоистка...

Пытаться придать смысл жертве Шаулы — это действительно эгоистичная мысль.

У неё были свои воля и желания, и она продолжала проводить время в этой башне. Придать смысл всему этому должна сама Шаула, а не Эмилия.

— Угу, поняла. Давай попросим Вулканику. Может быть, мы вообще не сможем с ней договориться, а может, она начнёт бушевать, если мы попытаемся взять кровь, но...

— Слушая это, мне хочется потерять всякую надежду. Эмилия, ты должна была получить права нового администратора Смотровой башни Плеяд. Неужели с помощью этого ничего нельзя сделать?

— Права администратора... Я совершенно не осознаю этого...

Разгадав тайны третьего этажа, преодолев рейд второго и проявив волю перед Вулканикой на первом.

Если судить только по этим условиям, Эмилию действительно можно назвать покорителем Смотровой башни. Но привело ли это к каким-то ощутимым переменам в ней самой — нет.

То, что она понимает смутно, — это...

— Что теперь никто не будет отказывать в праве прийти к этой Смотровой башне, даже приходя через дюны... наверное.

— Вот это и есть то, что Эмилия-сан выбрала? «Книга мёртвых» тоже оказывается довольно неприятной штукой, и это тоже, в общем-то, лотерея, нет?

— Может, и будут опасности, но я думаю, что всем вместе стоит просто аккуратно пользоваться этим. Одним только нам, я думаю, есть многое, чего мы не в состоянии решить.

То, что несёт в себе Смотровая башня, слишком велико, чтобы Эмилия и остальные могли принять решение в таком маленьком составе.

И хорошо это или плохо, но Эмилия и её спутники не имеют права решать судьбу этого места. Поэтому стоит собрать больше людей, объединить умы и найти лучший способ.

— Вот что я думаю... Это плохо?

— ...Что-то мне кажется, вы слишком сильно полагаетесь на других, но это вывод, достойный тебя. Я не буду возражать, если Ана и Юлий не возражают.

— Спасибо, Эхидна.

Эмилия поблагодарила Эхидну, которая первой выразила согласие.

Тогда Анастасия, махнув рукой, произнесла: «Ладно, ладно» — — Учи тоже не будет против. На самом деле, даже если прятать, с этим будет чертовски трудно разобраться в одиночку... Так что гораздо лучше разделить честь открытия и освоения. Вдруг удастся вернуть и решение проблемы «Обжорства», и кровь дракона.

— Не следует желать многого, а уж тем более того, что пропитано низостью. Прежде всего, до самой вершины этой башни добралась Эмилия-сама. Давайте уважим её волю.

— Анастасия, Юлий, спасибо вам тоже!

Получив согласие двоих, Эмилия улыбаясь поблагодарила их. Затем она повернулась к Беатрис, которая последней ещё не выразила своего мнения, «— Беатрис? Ты не считала бы это безответственным?»

— Если говорить об ответственности, то отказаться от исследования и бросить всё здесь куда более безответственно. Бетти не будет против. Лично я нахожу это довольно интересным.

— Как хорошо!

Она облегчённо вздохнула, избавившись от тревоги, что её самый близкий человек может возражать.

Если собрать воедино мудрость всех, наверняка найдётся и лучший способ использовать эту башню.

— Ладно, тогда осталась кровь. ...Хотя, если бы Вулканика пошла с нами, всё было бы куда проще.

— У неё, похоже, с этим будут одни проблемы, — заметила Рем.

Верно, Вулканика невероятно велика, и если тащить её с собой, она будет врезаться во всё подряд — выйдет крайне неудобно. Однако Вулканика умеет летать, так что если она будет парить в небе над городом, беспокоиться о столкновениях не придётся.

— Скажи, Вулканика. Ты можешь пойти с нами? А если ты действительно должна остаться здесь, то может, делись с нами немного крови...

— ..........?

— Вулканика?

Эмилия, обращаясь к ней с половинчатой надеждой и половинчатым отчаянием, ожидала услышать опять о «тесте», но вместо этого удивлённо подняла брови, заметив реакцию Вулканики.

Божественный дракон, Вулканика, вернувшись в свою первоначальную позу — прислонившись к колонне на полу первого этажа — медленно поднял голову и перевёл взгляд наружу, за пределы башни.

Он не обратился к Эмилии и её спутникам, только что пришедшим, и не стал атаковать.

По крайней мере, одна только Эмилия почувствовала, что это поведение было явно странным.

И тут же, одновременно с этим...

— Что это?

Её пробрал озноб, словно по спине провели холодным пальцем, и Эмилия поспешно повернула взгляд в ту сторону, на которую смотрела Вулканика, — к восточному склону башни.

К востоку от башни, за пустыней песков, за пределами земли, находился Великий водопад — нет, не только Великий водопад, но и особая земля.

Это было...

△▼△▼△▼△ — Ух...

Его лицо пестила шершавая поверхность, и Субару, глухо застонав, приоткрыл веки.

Нечёткое зрение обретало чёткие очертания после нескольких морганий, и в поле зрения появилось лицо Патраша — источник этого шершавого ощущения, — который облизывал Субару красным языком.

— Патраш... так это ты?

«———»

«Прости, что заставил волноваться. ...Ты опять старался, да? Виноват, как всегда.»

Протянув руку к обеспокоенной морде любимого дракона и поглаживая его острые черты, Субару слегка улыбнулся.

Этот иссиня-чёрный земляной дракон всегда оказывался рядом в опасные моменты. Спасение потерявшего память Субару — само по себе нечто огромное, но и в этом последнем цикле роль, выпавшая на долю Патраша, была чрезвычайно велика. Ведь —— «Если бы не Патраш, с Рем могло бы всё плохо кончиться. А уж вернуть её домой — это, пожалуй, величайшее достижение в жизни Баруса.»

«Раз уж ты не можешь это отрицать, хватит. Я ещё и Бико вытащил, и эмблему для Эмилии-тан вернул. Хоть Росваал в обоих случаях был замешан.»

Строго говоря, Росваал не имел никакого отношения к проблеме Беатрис, но такая формулировка звучала как более действенный аргумент против Рам, и потому Субару намеренно так и сказал.

Как и следовало ожидать, услышав это, Рам с досадой цокнула языком.

Глядя на Рам, прислонившуюся спиной к стене «Зелёной комнаты» и обнявшую себя за плечи, Субару с болезненной жалостью прищурился — она была покрыта ранами с головы до ног.

Бой с Раем Батенкайтосом, само собой, вышел изрядно жарким.

Хотя по ходу боя была ранена Мэйли, одной из причин столь тяжёлого сражения Рам стало ещё и то, что Субару уже не мог взять на себя прежнюю долю нагрузки.

Осознав, что его слова были пустыми, Субару открыл рот, чтобы извиниться за это —— «Слушай, Рам. Из-за меня ты такие раны получи... ммпф!»

«Не неси чушь. Рам ранена — и это вина Баруса? В жизни Рам Барус не был причиной чего-либо хоть на самую малость. Отвратительно.»

««Отвратительно» — это перебор! Ты сама куда страшнее — комья травы засовываешь людям в рот!»

Комок содранной лозы, сунутый ему в рот, заставил Субару прослезиться от горького вкуса, но он продолжал протестовать. Услышав его, Рам лишь фыркнула «Ха», не выказывая ни капли раскаяния.

И тут, на фоне перепалки Субару и Рам, послышался тихий смешок.

«Братик и сестрёнка — какие хорошие друзья. Как на брата с сестрой смотреть.»

Это сказала Мэйли, небрежно вытянувшая ноги на полу, где была расстелена соломенная подстилка, — маленький красный скорпион сидел у неё на голове.

Мэйли тихо хихикала, а Рам на её слова заметно нахмурилась: «Барус — младший брат...? Даже если на сто шагов уступить и признать его бестолковым младшим братом без единой капли крови, такого ненужного человека в деревне демонов пустят на подкормку.»

«Деревня демонов такая жёсткая? Ну, мне хоть повезло — я не демон...»

«Вру. Просто Рам не вытерпела отвращения и пустила на подкормку.»

«Не накидывай одно предположение на другое и не запутывай всё!»

Как и всегда, на фирменную манеру Рам Субару, разбрызгивая слюну, огрызся в ответ.

Однако даже Субару было понятно, что это была лишь завуалированная забота Рам. Она хотела сказать ему, что его раны — не результат его собственных решений.

Было тяжело опираться на эту её заботу. Но если упрямо продолжать настаивать на своей вине, это с гораздо большей вероятностью вызовет гнев Рам.

— Ты и правда невозможная женщина, сестра...

— После безумных речей Мэйлили хватит называть Рам «сестрой». Как-нибудь подумай о том, что незнакомцы могут неправильно нас понять.

С привычным безразличием в голосе и с тем самым ощущением от Рам, Субару оглядел помещение — «Зелёную комнату» и её обитателей. Здесь были Субару и Патраше, а также Рам и Мэйлили с Маленьким красным скорпионом. И ещё, на постели в дальнем конце комнаты, лежала «Спящая принцесса» — — Рем... не проснулась?

— Как бы не так. Противного наглеца я уже проучила. Кстати, Эмилия-сама, похоже, вернулась...

— Ни Юлий, ни Рем не вернулись. ...Не хватает чего-то?

Крепко сжав кулак и вдавив его в ладонь, Субару стиснул зубы, удерживая горькие чувства.

Он мысленно пересказал всё, о чём говорил с Эмилией и остальными перед тем, как потерять сознание. В конечном счёте, чтобы полностью искоренить последствия «Чревоугодия», не оставалось ничего другого, кроме как вытянуть информацию напрямую от них.

— То есть здесь собраны те, кто был серьёзнее ранен? А Эмилия-тан и остальные?

— Старшая и Бэатрис-тян отправились вверх, говоря, что хотят навестить кого-то. Один этаж, но далеко, далеко наверху... Кто там, Рам-онээсан точно знает, верно?

— Ничего особенного. Просто наверху сидит старик-дурак с огромным телом.

— Старик-дурак на самом верху Стражевой башни — это абсолютно важный ключевой персонаж...

Услышав, что здесь появляется новый персонаж, Субару нахмурился.

Кто такой этот старик-дурак, о котором говорила Рам? А если он, как и Рейд на втором этаже, оказывается экзаменатором — — Это же не Фрюгель?

— Барус.

— Если там окажется Фрюгель, я ему этого не прощу. У меня к нему целая гора слов. Иначе Шаура...

— Барус, успокойся.

— Успокоиться? Ты, Рам, как можешь... Шаура...

Напрягая колени и пытаясь любой ценой докопаться до тайны старика на верхнем этаже башни, Субару, охваченный яростью, ощутил, как по его щеке пронёсся удар. Причиной была ладонь Рам, подступившей к нему.

Получив пощёчину, Субару широко раскрыл глаза и в немом изумлении уставился на Рам.

— Хватит срывать собственное бессилие на Шауре.

—……

«О Шауре я слышала. Невыносима, невоспитанна, а то, что она влюбилась в Баруса — глаза у неё совсем сгнили... Но настолько, чтобы она должна была исчезнуть — нет.»

Произнося это, Рам бережно прикасается к пощёченной щеке Субару.

Пощёченная щека была горячей, но ладонь Рам, прикосновение которой он ощущал, оказалась холодной. Пока Субару, чувствуя жар, сдерживал дыхание, Рам продолжила.

«Если хочешь оплакать — плачь, а не сердись. Шауре приятнее будет, если ты плачешь от тоски, а не делаешь из неё мешок для битья. — Ведь я такая же.»

«Рам...»

«Только того, кого любишь всей душой, я и считаю неправой — и до сих пор так думаю.»

Произнеся последнюю фразу, Рам щёлкнула его по лбу пальцем. Этот безболезненный толчок так застал Субару врасплох, что он шлёпнулся, и, пробормотав «извини...», потёр лоб.

Если спокойно взглянуть на ситуацию, то вера в то, что на первом этаже находится Флюгель, — это не более чем желаемое мышление, а если уж совсем честно, параноидальная фантазия.

Если же предположить, что Флюгель действительно там — «Прежде чем Барус что-нибудь предпримет, Рам и Леди Эмилия уже прибьют его до полусмерти.»

«...Эмилия-тан не будь, но что касается Рам — в это верится.»

Если вспомнить о Шауре, то гнев в отношении Флюгеля был естественным чувством, которое в той или иной мере испытывал каждый, кто находился в этой башне.

Получив подтверждение от Рам, Субару долго выдохнул.

Впрочем, это порождало не менее важный вопрос: кто такой помешанный старик, сидящий на первом этаже?

«Пока оставь это. Даже если этот рассеянный старик и окажется кому-то полезным, он скорее пострадавший от Архиепископа греха Похоти, о котором ты слышал, а не от Чревоугодия.»

«Это тоже довольно серьёзная тема... ну да ладно.»

Вот в чём дело: в голове Рам приоритеты расставлены чётко. И то, что она не стесняется их озвучивать и твёрдо отстаивает свою позицию — одна из её сильных сторон.

И Субару в немалой степени разделяет её мысли.

Возможность спасти жертву Похоти — это очень весомый аргумент. Однако.

«Но, старшая Рам, судя по твоим словам тик, у тебя есть другие соображения, верно?»

Однако на задумчивый профиль Субару, который так и не мог успокоиться, Мейли бросила эти слова, тыкая пальцем в маленького красного скорпиона у себя на голове.

«Ведь ты сам говорил, не так ли? Что-то там про то, как Чревоугодие связано со временем...»

«...Болтливая девчонка. Судя по этому, по возвращении в особняк ей потребуется строгая дисциплина.»

«Ай, страшно!»

Мейли высунула язык и вцепилась в голову. А маленький красный скорпион на её голове, словно защищая хозяйку, направил в сторону Рам клешни и хвост. Однако, впав под холодный взгляд Рам, скорпион тут же свернулся клубком.

Глава 478. Запоздалый гастрономический бред Это торопливое движение отдало частью её прежней привычки, но — — Рам, это снова твоя гипотеза? О чём ты?

— Ничего особенного. Просто, Пожиратель говорил, что поедает чужие воспоминания. Если с ними действительно обращаются как с едой, то я подумала, что на переваривание может уходить время.

— Переваривание…

— Эмилия-тён вернула своё имя за несколько часов после его похищения. А как же рыцарь Юлий, жертвы Пристеллы и Рем?

— А-а…

Выслушав гипотезу Рам, поднявшей палец, Субару расширил глаза от её простоты.

Она была права. Великий грешник Пожиратель уподоблял украденные «воспоминания» и «имена» пище. Если это было больше, чем просто метафора, то логика Рам казалась верной.

У похищённых «воспоминаний» и «имён» могло быть время на переваривание.

И причина, по которой вернулось только «имя» Эмилии, а всё остальное — нет, могла быть — — Неужели… их полностью переварили?

— Не знаю. Возможно, просто на то, чтобы всё вернулось, нужно соответствующее время. Если это так, то есть надежда. Что воспоминания Юлия и других жертв… что воспоминания Рем тоже вернутся.

— ……

Предложив столь же пессимистичный, сколько и оптимистичный вариант, Рам не стала распространяться.

Субару понимал её мысль. Это была проблема, решением которой не располагали.

Однако, учитывая, что Батенкайтос был повержен, а Альфард захвачен, у Субару появилась новая, нет, вернее, снова назревшая серьёзная обеспокоенность.

— Луи Арнеб…

Последний из Пожирателей, с которым он столкнулся в «Коридоре Воспоминаний» и кого оставил там.

Та девочка, не имевшая собственного тела и творившая зло, паразитируя в телах двух братьев и в самом Нацуки Субару, являлась ли она носительницей фактора ведьмы?

Её способности сами по себе не уступали тем, что были у Пожирателя.

Но если для возвращения всех последствий этой способности требовалась жизнь Великого грешника Пожирателя, как же тогда победить Луи Арнеб, находившуюся там?

Вообще — — Существует ли там концепция жизни и смерти?

Место это существовало как чисто духовное, без физического тела. Следуя концепциям из манги или игры, там могла бы применяться концепция духовной смерти, но означала ли духовная смерть освобождение от фактора ведьмы?

То место и остававшаяся там Луи — всё было туманным.

К тому же, даже если бы на тот вопрос и удалось получить ответ —— «Юлий победил Рэйда, и его роль как «испытания» подошла к концу. Тогда разве «Книга мертвецов» Рэйда не вернулась к своему первоначальному, пустому состоянию?»

Попасть в «Галерею воспоминаний» — колыбель Од Лагны — Субару смог именно потому, что существовала пустая «Книга мертвецов», ведущая в это место.

Душа Рэйда Астреи была использована для «испытания», и именно поэтому в «Книге мертвецов» образовалась пустота, связавшая её с «Галереей воспоминаний». А если эта пустота исчезнет?

Нацуки Субару мог упустить свой шанс одолеть Луи Арнеб.

«————»

Может ли это быть лишь его ошибочным предположением — проверить, сохраняется ли пустота в «Книге мертвецов» Рэйда, не приходилось. Кроме того, у Субару есть и другой путь — бросить вызов собственной «Книге мертвецов». И это тоже козырь, связывающий его с «Галереей воспоминаний».

Придётся снова вкусить ад собственной смерти, но это куда лучше, чем окончательно потерять все возможности. Гораздо лучше. Должно быть.

Лучше, чем смириться с мыслью о том, что ты совершал одну необратимую ошибку за другой.

«—— Глупец.»

«Сестра?»

«Если у тебя есть время мучиться пустяками — телу и голове куда полезнее отдохнуть. — Не только Барус не смог выбрать оптимальное решение в этой башне.»

Покачав головой, Рам бережно коснулась собственного лба.

Там, где остался тонкий шрам, когда-то рос рог Рам. Деликатно погладив старый шрам, она протянула тот же палец к Рем на кровати.

И нежно проведя по лбу младшей сестры, она произнесла: «Чтобы одержать победу над Архидьяконом алчности, я одолжила силы Рем. В итоге мы победили, но цена оказалась высокой. ...Этому ребёнку пришлось нести немалую тяжесть.»

«Тяжесть...»

«Она работала так, как работала, пока у неё был рог. Если бы это выпало на Баруса — он бы лопнул изнутри.»

Субару, на себе испытав постоянные муки Рам, прекрасно понимал, что это не преувеличение. Достаточно просто дышать и вести себя невозмутимо — и Рам уже вкусила ад.

Но она серьёзно напряглась. — Насколько мощным был этот обратный удар?

Без преувеличения, если бы это выпало на Субару — какая-то часть его тела была бы повреждена безвозвратно.

Осознав, какую ношу она взвалила на Рем, Рам закрыла глаза, очерченные длинными ресницами.

Однако, продолжив словами «Понятно?», она произнесла: «Из-за этого Рем, когда очнётся, может возненавидеть меня. Но я не буду об этом жалеть. Рам — сестра Рем. Будь то ненависть или обида — суть одна. ...Тогда чтобы сделать их будущее лучше — нужно лишь коснуться друг друга.»

«...Рем тебя не возненавидит.»

«Наверное, нет. — Хорошая девочка выросла. Моя гордость, сестрёнка.»

Сказав это с полной уверенностью, Рам посмотрела на Субару своими бледно-розовыми глазами.

Она ведь не должна была помнить сестру и могла узнать о Рем лишь со слов Субару, но в её любви к сестре не было ни тени сомнения.

Не раскаиваясь о прошлом, а ринувшись вперёд ради лучшего будущего.

«...Говорить мне такое — звон в ушах, честное слово.»

Вопреки замыслам Рам, Субару не раз мчался сквозь пустоту, пытаясь исказить прошлое.

С точки зрения Рам, чья философия — безграничный позитив, его «Возвращение смертью» можно без преувеличения назвать предельным негативом.

«Возвращение смертью», меняющее произошедшее, — это всегда порождение сожаления о прошлом.

«В итоге, лучше бы им вообще не пользоваться...»

Снова разжав стиснутый кулак, Субару горько усмехнулся.

Он принимал свой подход — использовать «Возвращение смертью» и бороться ради будущего, где все смогут улыбаться. Но при этом он твердил себе: не утони в самом «Возвращении смертью».

Ведь и в этой башне он услышал столько слёз и голосов, скорбящих о нём.

«Не очень понимаю, но, похоже, братец стал чуточку бодрее.»

Увидев перемену в выражении лица Субару, Мэйли, стоящая на коленях на полу, пробормотала. Сидя в позе, напоминающей сидение на корточках, она рукой гладила свою косичку и сказала: «Старшая сестра или Рам-нээ-сан, конечно, справятся, но подбодрить братца — это не по моей части, так что не унывай слишком, ладно? Ты обещал показать мне свою настоящую спину — держи слово!»

«А, и такое обещание было. Ладно, на этот раз точно сдержу.»

Посмотрев на Мэйли и на маленького красного скорпиона у неё на голове, Субару решительно кивнул.

И тогда, словно поддерживая его решимость, Патраш ткнулась мордой ему в щёку. Даже грубая чешуя её кожи перестаёт ощущаться болезненно, когда привыкнешь.

Отвечая на эту ласку искренней привязанностью, Субару поднялся на ноги.

Казалось бы, ещё мгновение назад он был настолько истощён, что упал, — но, похоже, часть утраченной сил вернулась. Благодаря исцеляющему духу «Зелёной комнаты».

«Если подумать, это была общая битва, включая даже Дзаяна, и сколько нам помог дух этой комнаты... одного спасибо явно мало...»

«Зелёная комната», которую они использовали как палату восстановления, изначально была местом, где обитал дух, поясняла Шаура, — причудливое существо, исцеляющее раны любого, кто оказывался в помещении.

Дух, лишённый тела и не проявляющий воли к диалогу, но обладающий ясным намерением залечивать раны, — и во время штурма башни, где не затягивались свежие порезы, Субару с товарищами не раз обращались к его помощи.

Достаточно сказать, что с момента прибытия в Наблюдательную башню Рем практически не покидала эту комнату.

«Ну, я не специально его туда погружал, конечно.»

«Дух, значит. Барусу... нет, говорить было бесполезно. Может, с помощью «божественного благословения привлечения Духов» Юлия заставить его обрести форму?»

«Я понял, что ты хочешь сказать, но моя привлекательность — это приём исключительно для Бико, так что не обижаюсь. Кстати, если у Юлия такое божественное благословение, может, с его помощью и поговорить выйдет...»

«Божественное благословение привлечения Духов», которым обладает Юлий, — это, проще говоря, благословение, позволяющее снискать расположение Духов. Благодаря этому эффекту он заключил контракт с шестью полудухами — нет, ныне они уже возведены в ранг Духов, как Иа с товарищами, — но если это же благословение позволит поговорить с Духом из «Зелёной комнаты», это станет ещё одним способом расширить наши возможности.

Дух, проведший в этой Наблюдательной башне столько же времени, сколько Шаура, а то и больше.

Если у этого существа даже нет имени, оно может стать ключом к разгадке тайн Наблюдательной башни —、 «— ?»

В тот момент, когда Субару размышлял об этом, в комнату вдруг просочился едва уловимый вздох.

Тот, кто издал этот вздох и нахмурил свои красивые брови, — была Рам. Не разжимая своих бледно-розовых глаз, она обвела взглядом комнату.

«Рам? Что случилось?»

«...Я чувствую что-то странное. Что-то не так.»

— Да, именно в тот момент, когда Рам произнесла предчувствие перемен.

«— !?»

«Что за—?!»

Внезапно в центре «Зелёной комнаты» произошло явление — свет хлынул наружу, и Субару с товарищами впали в ужас.

Оцепенев от внезапности, Субару и Рам, словно отёртые, бросились к Рем. Мейли и Патраш тоже, не скрывая настороженности, отступили от света.

«Чччто, что за чёрт—?!»

«Не знаю! В любом случае — не отходи от нас! Что бы ни случилось... ого?!»

Прикрыв спиною вспаничившуюся Мейли, он не успел закончить слова предосторожности.

Причина проста: свет в комнате внезапно стал невыносимо ярким и ожёг Субару глаза. Закрыв лицо руками, Субару с опаской направил взгляд в сторону света.

После яркой вспышки свет постепенно слабел и угасал. Не зная, испытывать ли облегчение или настороженность, Субару увидел «это» воочию.

«— А?»

Увидев «это», появившееся перед ним в том месте, где погас свет, Субару не мог понять, что происходит.

Он лишился дара речи, ошеломлённый, и снова лишился дара речи.

«...Девочка?»

Рядом с Субару Рам, увидев то же самое, с недоумением прошептала.

Это верное наблюдение. Субару тоже видит то же, что и она. Вот только их знания об этой «девочке» совершенно различаются.

Субару знал имя той «девочки».

Потому что имя девушки, лежащей на полу «зелёной комнаты», — — Луи Арнеб.

△▼△▼△▼△ Луи Арнеб — девушка, появившаяся на полу в центре «зелёной комнаты» вместе со светом.

Самая младшая из троих архиепископов Великого Греха «Обжорства», та самая «Сытость», которая не должна была обладать телом, предстала в реальности — и Субару был ошеломлён до немоты.

Однако Рам не пропустила мимо ушей его слова.

— Луи Арнеб... Имя последней из «Обжорства».

В этом цикле Субару не смог подробно рассказать Рам и остальным о Луи, с которой столкнулся через «Книгу мёртвых». Он лишь вскользь упомянул о ней, но память у Рам оказалась надёжной.

На этот вопрос Субару, всё ещё в замешательстве, — — А, да, точно. Она — последняя из «Обжорства»... Луи Арнеб. Говорят, она сестра Батена Кайтоса и Альфарда...

— Судя по всему, она без сознания.

Рам спокойно осмотрела Луи, и по её словам Субару тоже убедился — та спала.

Это был сон или нет — сказать было невозможно, конкретная ситуация была совершенно неясна. Как вообще Луи, которая не должна была обладать телом, оказалась на этом месте?

Трудно было поверить, что она, которая так боялась Субару, была в таком ужасе и отчаялась из-за «Возвращения смертью», смогла оправиться за несколько часов и снова выйти против него.

— Ведь именно «Смерть» оставляет в человеческом сердце такие глубокие раны.

— Размышлениями дела не поправишь... Мейли! Позови Эмилию-тан и остальных! Я и Рам присматриваем за ней!

— Ох, как же ты людей загоняешь... Только не помри случайно, ладно?

Мейли неторопливо пятясь отступила к входу в «зелёную комнату». Прежде чем выйти за порог, она бросила напутственную фразу, и Субару поднял большой палец.

Убедившись, что маленький красный скорпион на голове Мейли поднимает клешни, подражая его жесту, она стремительно развернулась и побежала на этаж выше — звать Эмилию и остальных.

А Субару и Рам, оставшиеся в комнате вместо неё, — — Хотелось бы верить, что ничего не случится, но на всякий случай не свяжем ли её какой-нибудь лозой?

— Не хотелось бы её лишний раз тревожить... Кстати, Барусу, ты заметил?

— О? О чём ты?

Рам, остановив плечо Субару, который обсуждал судьбу Луи, задаёт вопрос. Субару, не понявший намерения этого вопроса, наклоняет голову.

Тогда Рам подбородком указывает вверх — к потолку «Зелёной комнаты», нет, на саму комнату и говорит: — Целебный эффект комнаты исчез. Дух ушёл.

— Э... Это же... не может быть?!

— Не ври себе. Даже ты, Субару, если сосредоточишься, должен это почувствовать. Что здесь опустело.

Смущённый словами Рама, Субару оглядывается по комнате.

Ему говорят сосредоточиться, но Субару чувствует присутствие Духа преимущественно через объятия, прикосновения щекой или совместный сон — другого способа он не знает.

Тем не менее, как говорит Рам, мягкие волны, что прежде обволакивали всё тело, он больше не ощущает.

Исчезновение Духа из «Зелёной комнаты» — это действительно произошедшее событие, и если это так, то— — Тогда это, несомненно, связано с тем Великим грешником.

— ............

Рам выдвигает предположение, которое Субару не может опровергнуть.

Субару сам думал о том же. Дух «Зелёной комнаты» исчез, а вместо него появился Луи Арнеб. И это, возможно— — В любом случае не стоит спешить с выводами. Следует дождаться возвращения Эмилии-сама и Беатрис-сама. Когда Эмилия-сама и остальные вернутся — Снова обсудить, как поступить с Луи.

Именно такие слова, полагает Субару, собиралась сказать Рам.

Однако продолжить ей не удалось.

Потому что ещё быстрее — чёрный финал обрушился на Башню наблюдения Плеяд.

— !?

Как будто внизу произошёл мощный взрыв, тела Субару и остальных взмыли в воздух.

Немедля после этого, с силой впечатавшись спиной и головой в потолок и стены, Субару испустил крик боли. Затем, стряхивая голову и пытаясь понять, что произошло, он осознал.

Сосредоточенную по всей поверхности тела, отвратительную ауру приближения чего-то.

— Не может... быть!

Считая предчувствие ложным, он поднимается на ноги. Однако озноб лишь нарастал, стремясь запечатлеть его подозрение как неоспоримую истину.

Это было препятствие, которое, как он полагал, не должно было наступить — фактически, до самой этой секунды оно не имело права появиться, и всё же оно пришло сюда, обратившись в громадное разрушение.

— Патраш! Рам —!

— Кх!!

Подхватив тело Рам, которая лежала на полу, не в силах подняться, Субару в порыве отбросил её Патрашу.

Патраш, покрытый бесчисленными ранами от головы до ног, поймал её, мгновенно уловив замысел Субару, и стремительно понёсся к входу в комнату.

— Барус, этот идиот...!

Это были упрёки Рам за его самовольный поступок, но слушать их было некогда.

Субару крепко упёрся ногами в шаткое основание и, не раздумывая, бросился к Рем, лежавшей на лиановом ложе. Подхватив её тело, он кинулся следом за Патрашем к выходу из комнаты — ———— Но в тот самый момент на краю зрения мелькнула фигура Луи, каталась по траве.

— Чёрт! Чёрт побери!!

Ругаясь сквозь зубы от ярости, Субару выжил из разбитого тела последнюю, безумную силу. Он вжал тело Рем в правую руку и свободной левой хватко схватил Луи за руку.

Оба были лёгкими. В экстренной ситуации, при таких обстоятельствах, на вес можно было не обращать внимания.

Да — и вот Субару, держа обоих в объятиях, уже готовился вырваться из Зелёной комнаты.

———— Как будто отрезая им путь к выходу, сквозь пол Зелёной комнаты прорвалась чёрная тень и хлынула внутрь. Да — чёрная тень.

Последнее из пяти препятствий, в которое он так не хотел верить, — чёрная тень Ведьмы, преследующая Субару, — ворвалась в башню наблюдения как раз в этот решающий момент.

— Рам —!

Рыча, Субару пытался хоть Рем вытащить наружу через малейшую брешь в тени.

Но чёрная тень целиком заполняла переднее поле зрения Субару и ни в коем случае не оставляла ни единой бреши. Более того, поток тени не прекращался — она пожирала пространство не только впереди, но и по бокам, и позади.

— Чёрт... когда уж дошло до этого...!

Наблюдая за наступающей тенью и отчаянно ища выход, Субару чувствовал, как ярость и горечь захлестывают его сердце.

Если тень поглотит его, Субару потеряет жизнь и окажется перед Возвращением смертью. Если это произойдёт в башне наблюдения, то до тех пор, пока точка перезапуска не обновлена, Субару начнёт всё заново, продолжая носить внутри себя Луи Арнеб.

А значит, его вновь подчинит себе эта Верховная жрица Великих Грехов, принявшая облик белоснежной девочки.

Именно этого он боялся, именно поэтому отдал всё, считая этот цикл последним шансом, — и всё же...

— Субару! Соберись! Рем будет плакать!!

— !!

Из-за чёрной тени донеслись отчаянные голоса Рам и Патраша.

Он попытался вдохнуть, чтобы ответить, но слова не шли из горла.

Нет, важнее того — чёрная тень уже целиком поглотила Нацуки Субару.

△▼△▼△▼△ Поглощённый колоссальной чёрной тенью, Субару медленно покачивался в темноте.

—— Руки, ноги, кровь и плоть, само его существование — всё это разбиралось на части, превращалось в абстракцию.

Его затапливало чем-то невообразимо огромным, чем-то вроде чувства, и он чувствовал, как себя стирают.

«Я люблю тебя»

Кто-то шептал это в абсолютно пустой, кромешной тьме.

Этот голос показался ему до боли знакомым, и сознание Нацуки Субару усмехнулось над самим собой.

Привыкать к тому, что тебя называют «люблю тебя», — он что, какой-нибудь изящный рыцарь, любимый шестью Духами?

На деле Субару был далёк от подобного. Дарить любовь — у него на двуручные мешки с запасом, да и то с трудом. А тут ещё и от изрядного перенапряжения.

— Короче, именно это перенапряжение мне и надо…

«Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя»

— Извини, но на это я отвечать не могу. …Пока что эти слова для меня — как мина. Человек, который мне это сказал, только что упустил мой протянутую руку, и всё.

«Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя»

— …Значит, слушать тоже не собираешься, как и я. Тогда — быстрей проглоти меня целиком.

Пустое пространство. Ситуация дошла до тупика, и надежды выбраться отсюда живым не оставалось вовсе.

Значит, Нацуки Субару безжалостно погибнет в этой тьме.

Он принял это — не с горем, а превратив горечь в гнев и решимость.

— Если я вернусь, там может ждать самый худший сценарий. Луй, которая наконец ясно соображает, на этот раз постарается отнять «Возвращение смертью».

«Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя»

Но я не проиграю. Я не проиграю. Буду сражаться. Сколько угодно раз буду сражаться. На этот раз точно сдержу обещание.

«Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я тебя люблю»

— Ради завтрашнего дня после завтрашнего дня буду сражаться сколько угодно раз.

Словами «я тебя люблю», столь многократно повторяемыми, — он не сломлен.

Простите, но сердце, которое ранят такими словами, — оно было полностью раздавлено совсем недавно. Такой любовью Нацуки Субару теперь не связать.

Но копящиеся слова любви не считаются даже с отказом Субара.

Безусловно, слепые слова любви устремились, чтобы залить сам мир, и существование Нацуки Субару было поглощено тьмой —, «Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я тебя люблю. Я тебя люблю»

— Я, Вулканика. Древним Союзом связан, желающий достичь вершины — спрошу о его воле.

В следующее мгновение невероятный синий свет, обрушившийся сверху, обрушился прямо на тьму, окутавшую мир.

И бушующий свет поглотил тьму целиком, мир мгновенно изменил свои цвета —, Изменил —, Изменил —.

Треугольник-перевёрнутый-треугольник-перевёрнутый-треугольник-перевёрнутый «У...»

Шершавое прикосновение погладило его по лицу, и Субару, стоня, открыл веки.

Сознание медленно всплывает наверх. Соответственно, размытое зрение за открытыми веками постепенно обретает чёткие очертания.

И всё это время шершавое прикосновение не покидает его щёку.

— Пат...расче... по...нял. Понял. Встал. Уже встал...

На настойчивое давление и облизывание Субару выдавливает из себя голос.

Насколько бы уставшим он ни был, голос, срывающийся из горла, настолько тонок, что трудно передать намерение, и эта ласка не заканчивается.

— Да ну, сколько можно нежиться... Выставляешь такую милую морду, собралась в следующем рейтинге героинь на первое место прыгнуть...

— А-а-у?

— А-а... у...?

В пересохшем горле он сглатывает, и вот наконец удаётся составить слова — и приходит ответ.

Но ответ оказался другим, и скулы Субару напряглись. Его щёки мокро облизывали; медленно размытость уходила из поля зрения, и там возникло —— — У-а...?

— Это была Рой Арнеб, сидевшая на нём верхом и облизывающая его лицо.

— У-ааааа—!!

— Уа-н!

Потрясённый немыслимым зрелищем, Субару рефлекторно толкнул Рой прочь. Подхваченная этим толчком, Рой вскрикнула и покатилась по земле.

Наблюдая за этим, Субару отчаянно подался назад, скользя ягодицами по траве, — Ч-ч-ч-чего ты, чёрт!? Какого хрена!? Ты снова издеваешься...

— У-у, у-у? У-а...

— Не «у-а-а»! Что тут... что тут было... Я умер...?

В изумлении, впившись взглядом в Рой, Субару отчаянно сдерживал дрожь в голосе.

Рой перед ним лежала на спине посреди травы, беспомощно размахивая ручками и ножками, как маленький ребёнок, и стонала.

Он не понимал её намерений. И цель тоже — нет, даже раньше того, — Где это я...?

Не сводя глаз с Рой, Субару настороженно огляделся, осматривая окрестности.

И тут в поле зрения ворвалась ярко-зелёная равнина — цветы и травы покачивались на ветру, и это была обширная луговая местность.

— .........

Сцена, невозможная для Авгурийской пустыни.

Точнее, в месте обитания медведей-кортежей были и подобия цветочных полей, однако это было не нечто противоестественное, а вполне естественная растительность, здесь действительно произраставшая.

Вдали, на некотором расстоянии, виднелся лес, что ещё больше сбивало Субару с толку.

Это была не Авгурийская пустыня. Но и «Коридор Памяти», в котором он противостоял Рой, тоже нет, похоже.

— Даже трава обладает телом. И вкус... бе-х! Трава!

Понюхав и попробовав сорванную траву, Субару убедился, что она настоящая.

Затем, по своим ранам и разорванной одежде, он убедился, что следы недавнего боя — сражения вокруг Башни Плеад — всё ещё сохранялись.

То есть тот бой действительно был, и Субару ещё не умер.

Громадная чёрная тень, обрушившаяся на «Зелёную комнату», — даже будучи поглощённым ею, выживший — «— Да! Рем! Рем...»

Если Луи была перед ним, значит, Рем, которую он держал на руках в тот момент, тоже должна быть где-то рядом.

Эта мысль заставила Субару оставить Луи и искать Рем среди простора равнины. И вскоре он обнаружил её — тихо лежащую в зарослях низкой травы.

«Рем! Ах, слава богу... Ты в порядке, ты цела...»

Субару подбежал к Рем, убедился, что с ней всё в порядке, и, охваченный облегчением, опустился на землю.

Судя по всему, у Рем тоже не было видимых ран. Температура тела и спокойное дыхание оставались неизменно такими, какими он их наблюдал всё это время. Убедившись в этом от всей души, Субару вытер пот со лба.

«Фух, я спокоен. Если бы с Рем что-то случилось, сестра бы меня убила...»

Но даже этого было бы недостаточно — сам Субару не смог бы себя простить и покончил бы с собой.

Размышляя об этом, Субару поднял голову: «Тем не менее...»

«Где мы находимся... куда подевалась башня? Эмилия и Бико...»

Он огляделся по кругу, но наблюдательная башня, которая даже издалека должна была быть видна, нигде не просматривалась.

Как бы он ни посмотрел — во все четыре стороны картина была одинаковой.

«Эмилия!! Бико!! Рам!!»

«У-у, а-а!»

Даже не видя их, Субару надеялся услышать ответ и продолжал звать Эмилию и остальных.

Однако его голос лишь безучастно эхом пронёсся в пустоте — ответила только Луи, лежавшая в траве. Этот факт его раздражал, но игнорировать её присутствие он тоже не мог — и это была чистая правда.

Понимая, что Луи несомненно замышляет что-то, находясь в напряжённой и непонятной ситуации, но зная, что защитить Рем способен только он, Субару поднялся, чтобы противостоять Луи — «————»

— Но в тот момент, когда он попытался встать, кто-то мягко потянул его за руку.

«— Э?»

Стоявший на одном колене и собиравшийся подняться Субару выдохнул хриплым стоном.

Сила, тянувшая его за руку, за рукав одежды, была невелика. Но он не мог пошевелиться.

«————»

Колени начали судорожно подрагивать, и по всему телу Субару выступил непонятный липкий пот.

Правда, это был совершенно непонятный порыв. Все внутренности разом начали бурлить, и весь организм Нацуки Субару был поражён этим явлением, вырвавшимся наружу.

Это был потрясение, не поддающееся словам.

Это была страсть, которую невозможно сравнить ни с чем.

Это была самая сильная волна из тех, что доводилось испытывать в этом мире.

«——а...»

Медленно, дрожа, веки начинали приоткрываться.

За ними открывались лазоревые глаза, чистые, как озеро.

Он любил те глаза, когда в них играло весёлое сияние.

Он любил те глаза, когда в них мелькала озорная искра.

Он любил те глаза, когда они умоляли с такой силой, что сердце сжималось.

——Всё время, всё время, всё время он тосковал по этому свечению.

«Р...»

Сердце подпрыгнуло, горло задрожало, и словно что-то застряло в горле — голос не шёл.

Застряло. Да. Именно так. Сколько чувств было накоплено в этой груди.

Хотелось столько сказать — слова, темы для разговора, пожелания — всё это копилось, копилось.

И ради этого Нацуки Субару —, «——Рем.»

Губы задрожали, и он произнёс имя.

Он не мог поверить, что столько раз терпел поражение ради такой простой вещи.

Сумел ли он передать это так, чтобы она поняла ясно? А может, ему лишь казалось, что получилось, а главное так и не дошло?

Страх сковал его, он дышал, хватая воздух, и повторял снова и снова.

«Рем, Рем... Рем, Ремм... р-рем... ремм...!»

С каждой разобранной речью его имя, с каждой произнесённой буквой его имени, из глаз хлынули слёзы, как из прорвавшей плотины.

И с каждой новой волной слёз её образ становился всё расплывчатее. А когда она начинала теряться в тумане, ему казалось, что она снова выскользнет из его рук — и от этого было страшно.

Поэтому Субару, размазывая слёзы и сопли по лицу, отчаянно вытирал его рукавом, стараясь не потерять её из виду.

«————»

Тихо моргнув, в её нечётких глазах зажёгся определённый свет.

Дойдя до этого момента, он наконец понимал: это не мираж, порождённый его желаниями.

Без сомнений, она здесь — Рем здесь.

«——а»

Слабо шевеля губами, Рем пытается что-то сказать.

Услышав всего один хриплый звук её голоса, Субару почувствовал, что сердце вот-вот лопнет.

Всё это время он разговаривал с её спящим лицом, убеждаясь, что жизнь, порождающая её спокойное дыхание, всё ещё связывает их.

Он клялся в сердце, что непременно вернёт её, встречая утро и ночь снова и снова.

Но за всё это время он ни разу не услышал её голос.

Закрыв глаза, он вспоминал её слова, как она звала его по имени, разные моменты, которые они пережили. — Но всё это осталось в прошлом.

Ему хотелось услышать её новый голос — сейчас, завтра.

И вот теперь это наконец-то сбывается. Осуществляется.

«Р-Рем... всё хорошо. Не торопись...»

«——у»

Она с досадой и беспокойством шевелит губами.

В норме ему следовало бы хотя бы набрать для неё воды. Но поблизости не видно ни одного источника, а оторвать от неё глаз он не может.

Одного слова было бы достаточно. Если бы она снова позвала Субару.

Если бы он услышал это одно слово, Субару — «——та»

«...Рем?»

Тихо, собираясь с силами и подбирая движения губ, Рем пытается найти хоть каплю влаги в пересохшем горле.

Увлажнив язык выделяемой слюной и еле-еле обретя немного сил, Рем раскрыла рот.

И, отражая в своих голубых глазах силуэт Субару — «—— Вы... кто... такой?»

«——»

Голос, вытканный из губ, — звук, обретший чёткую форму и значение, — проникал в сознание Субару.

——Кто ты.

«——»

Субару, стоявший на коленях и заглядывавший в лицо Рем, задержал дыхание.

Затем он выпустил мучительно скопившийся в глубине лёгких воздух и ударил себя в грудь кулаком.

Сильно, ещё сильнее, два-три раза подряд — обращаясь к самому себе.

——Эту возможность он должен был предвидеть.

Он допускал, что проснувшаяся Рем может не вспомнить его.

Вспомнив о полномочиях «Обжорства», нетрудно было понять — это закономерный исход. Она могла потерять свои «воспоминания» или «имя» и проснуться — это было вполне вероятно.

Да, вполне вероятно. Поэтому он и не мог закрывать на это глаза.

Разумеется, это не означало, что потрясение и боль, испытанные Субару, сведутся к нулю.

Тем не менее ему не пришлось впадать в отчаяние, проклинать судьбу, возмущаться её нелепостью и жалеть себя, примеряя роль героя трагедии.

Прежде всего, Нацуки Субару уже было сказано.

«Покажи мне свой героизм, Субару-кун».

«——Моё имя — Нацуки Субару».

Крепко стиснув зубы, Субару сбросил с лица выражение скорби и криво усмехнулся.

Энергично утёрев лицо и изо всех сил напуская на себя бодрость, Субару улыбнулся Рем.

Той беспричинной, сияющей улыбкой, какая свойственна лишь Нацуки Субару.

«Пока ты, может, и не вспомнишь. Но я……»

«Вы……»

На тихий, хриплый вопрос Рем Субару на мгновение прервался и крепко зажмурился.

Затем он снова посмотрел на неё своими чёрными глазами — в её голубые — и продолжил.

«Я — твой герой. ——Рем, я так хотел тебя увидеть».

Сказав это, Нацуки Субару в очередной раз провозгласил себя героем — ради девочки, которой дал слово.

Нагрузив себя образом героя, исходящего ранами, мальчик вновь назвался так — ради девочки.

— Ещё раз он дал здесь клятву. Чтобы начать с нуля ту историю, что проживёт вместе с ней.

Итак, долгая шестая глава «Re: Начать жизнь в другом мире с нуля» завершена.

Что!? Это же самое середина!

Может показаться, что обстоят дела именно так, но с этого момента глава однозначно меняется, и это правильный путь.

Стражная башня, оставившая множество загадок, Субару с остальными, оказавшимися выкинутыми в неизвестном направлении — как будут развиваться события?

Так что, пожалуйста, ждите с нетерпением скорого начала седьмой главы.

Как только завершу работу над двадцать пятым томом, начну постепенно. Ну что ж, рассчитываю на вашу поддержку и впредь!

△▼△▼△▼△ Дополнение от 7-го числа.

Мне указали на ошибку: «Странно, что Эмилия не знает эффекта крови дракона!» — я осознал, что так оно и есть, и исправил соответствующий участок.

Кроме того, поступало множество замечаний: «Беатрис не помнит Рем».

Сцена в пятой главе, где Субару и Беатрис обсуждали эффект власти «Чревоугодие», подразумевала следующее: «Пока Беатрис находилась в Запретной библиотеке, она не подвергалась воздействию этой власти, но как только вышла — подверглась».

Соответственно, Беатрис забыла Рем именно в тот момент, когда заключила контракт с Субару и покинула Запретную библиотеку.

В случае если бы Беатрис помнила Рем, неприязнь Рам была бы направлена не только на Субару, но и на Беатрис — всё бы перепуталось в кашу, поэтому я так не стал делать.

Вот так что, прошу понимания.