— Вспышка света под облаками и над облаками произошла практически одновременно.
Если бы кто-то мог наблюдать за двумя полями битвы, разделёнными толстым слоем облаков и ещё большей дистанцией, то это был бы, пожалуй, лишь наблюдатель из внешнего мира.
Битва, начавшаяся со штурма Сторожевой башни Плеяд, наконец-то приближается к кульминации.
Ситуация такова:
— «У-оооооо!»
Песчаная земля взметнулась от удара, в клубах песка и ударной волне закричал Субару.
Разрушительная сила, обрушившаяся на всё его тело, с лёгкостью могла бы превратить Субару в пыль. Но его не разрывало на части лишь благодаря...
— «Э·М·М!»
...одной из трёх оригинальных магий, созданных Субару и Беатрис.
Если говорить грубо, это абсолютное защитное заклинание, которое останавливает течение времени в телах Субару и Беатрис, делая их невосприимчивыми к внешним воздействиям.
«Когда мы только её придумали, я был дико воодушевлён, но из-за того, что похожую способность использовал тот, кто оказался хуже некуда, сейчас, применяя это, я чувствую, что хватаюсь за любые средства, лишь бы выжить, и это беспрецедентно!»
«Если речь об этом, мы уже достаточно обсудили это! Бетти давно решила закрыть на это глаза!»
Услышав жалобы Субару, сидящая у него на плечах Беатрис рявкнула в ответ.
Способность «Неуязвимости» архиепископа греха «Жадности», Регулуса Корниаса, была куда более мощной, превосходя этот Э·М·М. Пользователь — худший, но практичность — отличная; стремиться к такому уровню стоит, но признаться честно — не хочется.
«Приходится брать пример даже с такого, от кого воротит при одном воспоминании...!»
Если сказать, что он живёт, пожирая опыт, это звучало бы лучше.
Но это напоминает образ мыслей архиепископа греха «Обжорства», так что, куда ни глянь, все только и делают, что мешают — Субару был глубоко раздосадован этим.
Однако без этого он не смог бы защитить ни себя, ни Беатрис, ни Мэйли.
«—Ах...»
На руках у Субару, с закрытыми глазами, Мэйли, словно в бреду, выдохнула.
Выражение её лица было страдальческим, но пока оно страдальческое — это признак того, что она жива. Повреждения, что перетекали в неё, кажется, постепенно смягчались под воздействием целительской магии Беатрис. Возможно, в пределах погрешности, но должна быть положительная динамика. Наверное, скорее всего.
«Одновременно использовать и целительскую магию, и Э·М·М — это тяжело! Если бы не Бетти, мы бы все трое давно-давно отправились к праотцам!»
«Понимаю! Просто...»
Поблагодарив Беатрис за её окрик, Субару задал вопрос самому себе.
Кроме как стиснуть зубы и терпеть, с повреждениями ничего не поделать. Проблема в остатке маны у Субару — по сути, он годен лишь как резервуар для магии, но ёмкость его бака средняя или даже чуть ниже среднего.
При использовании Э·М·М она расходуется буквально с такой скоростью, с какой вода вытекает из дырявого ведра.
Такими темпами скоро либо Э·М·М, либо целительская магия иссякнут.
И...
«Нет варианта остановить целительскую магию для Мэйли...!»
«Тогда остаётся только отключить Э·М·М. Время и последующие действия придётся оставить на усмотрение Субару!»
«Есть, положись на меня. Бико, прошу тебя настроиться как удобный дух, который лечит Мэйли и немедленно реагирует на мои указания!»
«Формулировка! Плохая!»
Переругиваясь и обменявшись взглядами, Субару и Беатрис без малейшего колебания в координации сняли Э·М·М — и выскочили с этого места, словно вылетели.
Позади алые скорпионы и стаи магических зверей, сражаясь друг с другом, продолжали целиться в Субару.
Как и прежде, с гандикапом невозможности отдалиться от сторожевой башни, проблемой остаётся то, что алый скорпион активно нацелен именно на Субару.
Если в худшем случае эта ситуация не изменится...
«Ведьму...»
Если признаться в своём «Возвращении смертью» и создать зловонную ауру, можно привлечь всех окрестных магических зверей к себе. — Это неоригинально, но один из часто используемых Субару методов.
Сейчас ситуация более чем опасна, но если алый скорпион настойчиво преследует Субару, возможно, есть смысл устроить так, чтобы он сразился с другими зверями.
Однако для такой ставки слишком велики сопутствующие потери.
Если падут Беатрис, Мэйли, а затем и сам Субару, это нанесёт немалую нагрузку на Рам, что приведёт к цепной реакции и уничтожению всех.
Из-за силы «Кор Леонис» в результате возникло слишком сильное чувство общей участи. Глядя на эту силу, становится совершенно непонятно, как Регулус мог быть настолько одинок.
«...»
«...! Э·М·Т!»
Завершив бесполезные размышления, Субару почувствовал будущее, в котором белый свет испаряет его голову, и, срывая горло от предчувствия «смерти», применил вторую оригинальную магию.
Э·М·Т — это антимагия, устраняющая слабость Э·М·М (невозможность двигаться) и успешно подавляющая любую магию в лоб — в теории, если что-то выпущено с маной, нет ничего, что эта магия не могла бы отменить.
Однако...
«Прошло пять секунд после отмены Э·М·М, а я уже использовал козырь!»
Мало того что это никуда не годится, так ещё и средства для следующего шага исчезли — тупик со всех сторон.
Всё ещё целясь в Субару, хвостовое жало алого скорпиона, пламя голодного короля-коня и атаки прочих магических зверей устремились к ним, пытаясь обратить их в пепел.
Субару затаил дыхание и напрягся. Без использования третьей, последней оригинальной магии эту ситуацию не преодолеть. Но она незавершена.
В случае неудачи есть вероятность, что они трое застрянут в мнимом пространстве, но...
«Я недостаточно верю в себя, чтобы делать ставку на пробуждение в последний момент!»
Даже если можно признать, что Нацуки Субару — большой молодец, это не значит слепо верить, что он супергерой, который выкрутится из любой ситуации.
Просто он не привык сдаваться. Даже если его подавляют, он встаёт чаще других. Это означает лишь то, что его подавляли чаще других.
«Сейчас не время проявлять привычку проигрывать. Ставка невыгодная, но...»
«— Выкрутиться за счёт упрямства и гонора? Это тоже весьма характерное для тебя решение.»
В тот момент, когда Субару решил попробовать, сказав «остаётся только рискнуть».
Неожиданно с неба раздался голос, и между атакой «смерти» и Субару с другими вклинилась чья-то фигура. Она была настолько ослепительной, что Субару невольно закрыл глаза.
Без преувеличения, она была ослепительна. — Потому что фигура сияла всеми цветами радуги.
«...Аль-Клаузерия»
Тотчас же в ответ на обрушившуюся яростную атаку был выпущен свет, разгоняющий свет.
Были и разрушительная ударная волна, и испепеляющее пламя, и прорыв ценой собственной жизни. Чёрный свет ослабил их, хлынувшая вода поглотила, а взметнувшаяся песчаная буря изменила их направление.
Поистине деяние, словно управляющее самой природой; совершивший его приземлился на песок, взмахнув длинным рыцарским мечом элегантной спины...
«— По некоторым причинам я поспешил сюда. Похоже, вы были на волоске от гибели.»
С этими словами, мельком взглянув на Субару, обернулся знаменитый «Лучший рыцарь» Юлий Эвклиус.
Его белое одеяние было испачкано кровью и пылью, но он стоял здесь с невозмутимым видом.
Окутанный радужным сиянием, он стоял в позе ещё более изящной, чем прежде.
При виде этого величественного появления Субару дрожащим голосом произнёс: «Юлий...»
«Я же просил тебя передать, чтобы ты после того, как закончишь, шёл спасать других в опасных местах!»
«А, я слышал. Потому и пришёл сюда. Прости, но по сравнению с остальными я решил, что здесь опаснее всего.»
«Молчи! Откуда эта царапина на лице? А как же Рейд?!»
«Полное поражение. Он красиво ушёл, не проиграв.»
«Ничтожество! Раз уж на то пошло, выиграл бы тогда! Если бы ты не пришёл, я был бы уже мёртв. Я скажу это всего один раз, но спасибо!»
Услышав благодарность, смешанную с руганью, Юлий с белым шрамом под левым глазом тихо усмехнулся.
Хотя он держался манерно, похоже, и у него после битвы с Рейдом было что-то вроде приобретения. Свидетельство тому...
«Ты помирился с квази-духами?»
«Точнее, они распустились из бутонов и возвысились до духов. К тому же, "помирился" — не совсем точное слово. Мы ведь не были в ссоре.»
Вокруг ответившего Юлия парили шесть квази-духов — нет, уже духов — с нежным, усилившимся светом.
Лишившись «имён» из-за власти «Обжорства» и утратив связь, духи долгое время следовали за Юлием, но не могли дать ему силу, пребывая в растерянности.
Однако трещина между ними была преодолена, и теперь их узы стали крепче прежнего.
Перезаключить контракт с шестью духами так гладко — вот же проныра.
«Я изо всех сил стараюсь охмурить Бико, а ты такой прохвост.»
«К сожалению, меня таки пожрали.»
«Не смешно! Ты слишком легко к этому относишься!!»
Юлий даже обратил в шутку то, что пострадал от власти, и Субару вытаращил глаза.
Раз он сказал, что тот ушёл не проиграв, значит, бой с Рейдом был завершён. Тело Рейда должно принадлежать Рою Альфарду, так что естественно думать, что была битва с одним из отродьев «Обжорства».
А раз Юлий не упоминает об опасности, значит, можно считать, что Альфард был обезврежен.
«Юлий! Ты появился как раз вовремя! Одолжи-ка Куа!»
«Понял.»
Голос Беатрис сверху над Субару, и Юлий немедленно кивнул. Он тоже понял, что состояние Мэйли на руках у Субару не терпит ни минуты.
От шести духов отделился синий Куа, ведающий водой, и его нежная сила вместе с целительской магией Беатрис начала вливать в тело Мэйли исцеляющую ману.
Более того...
«Нужно сосредоточиться на том, чтобы выиграть время, верно?»
«Да, как видишь. Красный разъярён, вот-вот лопнет от злости. Справишься? Ты ведь только что проиграл красному?»
«Назвать это матчем-реваншем было бы неучтиво по отношению к даме.»
Сказав, что нужно смотреть прямо, Юлий поднял рыцарский меч и встал напротив красного скорпиона — Шаулы.
Однако в сложных глазах красного скорпиона не чувствовалось воли к рыцарю, вклинившемуся в бой. Её жажда убийства по-прежнему была направлена на Субару, а всё остальное на пути — лишь препятствия.
Даже Юлий, поднявший себя как рыцарь-дух на новую ступень, имеет такое отношение.
«Субару, госпожу Шаулу я беру на себя. Остальное...»
«То есть я должен справиться сам, понял.»
«Нет, прошу тебя добиться этого в сотрудничестве с госпожой Беатрис.»
«В такой ситуации моя "самостоятельность" на семьдесят процентов состоит из расчёта на Бико.»
Если честно, даже семьдесят процентов — это сильно приукрашенная цифра.
Восемьдесят или девяносто процентов — единственное, чем Субару может гордиться как контрактор Беатрис, — это мелочный ум и множество мелких трюков, так что даже девяносто пять процентов было бы не удивительно.
В любом случае...
«Рад, что ты вернулся, ты спас нас...»
«И ты, похоже, заново осознал собственную ценность, что приятно.»
Обменявшись такими короткими фразами, Субару и Юлий сосредоточились каждый на своей роли.
Юлий шагнул вперёд, чтобы атаки магических зверей не достигли Субару, и, подставляя себя под град клинков и пуль, уменьшил урон тем, кто был за его спиной.
Тем временем Субару, уводя тяжелораненую Мэйли подальше от атак магических зверей, сосредоточился на том, чтобы продержаться до выполнения условий победы.
«Что?!»
Ощутив удивление, Субару резко поднял голову.
Причиной была перемена в Сторожевой башне Плеяд. Она была...
«— Реакция Рам... исчезла?»
△▼△▼△▼△
— Дыхание, выпущенное Вулканикой, обрушилось на верхний слой в виде синего света.
Эмилия защитилась от него ледяным щитом, созданным из последних сил, и попыталась прорваться.
Ледяные щиты, использовавшиеся во время путешествия по песчаному морю к Сторожевой башне Плеяд, чтобы принять белый свет, низвергавшийся с башни, не продержались и мгновения перед дыханием дракона.
Несколько сложенных вместе ледяных щитов мгновенно растаяли, и атака обрушилась на Эмилию в таком масштабе, что было бы хорошо, если бы сила хоть немного рассеялась.
На мгновение в голове Эми