«Божественный дракон» Вулканика, подвергнутый многолетнему запустению, достиг «смерти» своего духа.
Если сказать прямо — он одряхлел от долгого бездействия.
«Но ведь мне не помочь, если ты ведёшь себя как старичок! Слушай, Вулканика!»
«— Ты, достигший вершины башни. Ступающий по этажам, всесильный проситель»
«Ну вот! Совершенно бесполезно!»
Эмилия бьёт передними лапами и отчаянно зовёт его, но в ответ лишь твёрдость чешуи и — ещё более непреодолимая, чем она сама, — психическая стена забвения.
«Пробное задание» с Рейдом, когда мёртвые воскресали в своём тогдашнем виде, тоже было серьёзной проблемой, но теперь, вспоминая об этом, она кажется ей куда более милой задачей.
Может, это и звучит как шутка, но этот грубиян Рейд теперь кажется ей почти милым — «Рейд хотя бы мог говорить и подсказал мне, что нужно делать, но...»
Вулканика — не такой.
Для Эмилии, которой необходимо пройти «пробное задание» первого этажа, тот факт, что сам задающий одряхлел, был худшим из возможных.
Ей нужно как можно скорее вернуться к Субару и остальным с хорошей новостью.
«У-у-у... что же делать, что же делать, что делать... Наверняка же нет, что мне нужно дать Вулканике взбучку, как Рейду...»
Даже если это и так, предстояло бы невероятно сложное «пробное задание», но различие в содержании заданий третьего и второго этажей заставило её усомниться в этой мысли.
Задание третьего этажа — «Тайгета» — требовало решения поставленной задачи при помощи сообразительности.
К счастью, ей удалось решить его благодаря тому, что Субару обладал знаниями с той стороны Великого водопада, — без этого было бы невероятно трудно.
А задание второго этажа — «Электра» — как вы знаете, представляло собой преграду в лице Рейда Астреи.
И там Эмилия как-то справилась, сумев стукнуть Рейда по голове, но есть и те, кто считает, что победа далась ей лишь потому, что это была первая попытка.
В любом случае, и третий, и второй этажи были еле-еле выиграны — сомневаться в этом не приходится.
Так что даже обычное прохождение и без того было бы достаточно тяжёлым, а тут — «Мне даже не дают задать этот вопрос...»
«— Я — Вулканика. Согласно древнему Союзу, вопрошаю о решимости тех, кто достигает вершины.»
«Ну вот! Я поняла! Просто хочу услышать, что дальше!»
Она надеялась, что после нескольких попыток Вулканика продолжит говорить, но на эти пробы у неё нет времени.
Эмилия сдержалась, чтобы не стукнуть ногой от досады, и обвела взглядом окрестности.
Испытание на третьем этаже проходило в белой комнате с чёрной каменной плитой — тем самым монолитом, как его с удовольствием называли Субару и Юлий.
Возможно, нечто подобное спрятано и на этом первом этаже.
Раз на Вулканику надежды нет, лучше поискать подсказки самостоятельно.
«Нужно сделать всё, что я могу…!»
Не переставая следить за Вулканикой, Эмилия принялась исследовать первый этаж.
Прежде всего, первый этаж представля собой верхний уровень Башни Плеад — он находился на такой высоте, что снизу его не разглядеть. Пространство было окружено шестью колоннами, а в центре возвышалась одна гигантская колонна — Вулканика сидела, облокотившись на неё. Размеры этого пространства составляли примерно сто метров в радиусе.
Пространство казалось куда более обширным, чем на втором этаже, однако присутствие громадной Вулканики искажало представление о его реальном размере.
«Снизу… ничего не видно?»
Вцепившись в одну из колонн, окружавших первый этаж, Эмилия посмотрела вниз.
Внутри башни и на земле Субару, Рам и остальные должны были сражаться изо всех сил, но густые облака заслоняли обзор, и разглядеть, что происходит внизу, было невозможно.
Можно было бы прыгнуть сквозь облака и присоединиться к товарищам, но — «Если взобраться снаружи, меня, кажется, поругают… Нет, вообще-то, даже если я бежать изо всех сил, на облака так быстро не заберусь».
Она считала, что с координацией у неё всё в порядке, но прекрасно понимала, как высоко находятся облака и небо.
В детстве, сколько ни тяни руки, облака не достать — а когда она подросла и попробовала снова, результат был тот же. Рейнхард, может быть, и сумел бы взлететь до самых облаков, но Эмилия на такое не способна.
Значит, какая-то таинственная сила должна была помочь ей оказаться на вершине башни.
«Так что испытание обязательно должно быть здесь!»
Подбодрив себя этой мыслью, Эмилия обошла все шесть колонн, стучала по ним, пыталась забраться наверх, но никаких подсказок — ни явлений, ни букв — обнаружить не удалось.
Оставалась лишь одна возможность — «— та самая огромная колонна в центре, к которой прислонилась Вулканика».
Если вокруг остальных колонн ничего нет, то наиболее вероятным местом была центральная, самая большая колонна.
В отличие от остальных шести, эта колонна уходила ещё выше первого этажа. Возможно, над первым этажом существовало нечто вроде нулевого уровня.
И именно там могло найтись нечто способное изменить это место, где ничего не менялось.
Однако — «— Ты, восшедший на вершину башни. Ступивший на первый этаж, всемогущий проситель».
Чтобы осмотреть эту колонну, необходимо подойти к Вулканике — ей нельзя избежать, ведь она повторяет одни и те же слова.
«————»
Решимость пройти «Испытание» первого этажа у него уже была, но бросить вызов самой Вулканике — это совсем другая история.
Сохраняя это напряжение, Эмилия приближается к центральной колонне — к Вулканике.
— Вулканика, что нужно сделать для «Испытания»?
«—— Я, Вулканика. По Древнему Союзу испытываю волю тех, кто стремится достичь вершины».
Ответ Вулканики не изменился.
И вместо разочарования или уныния Эмилия испытывает облегчение. Если реакция Вулканики не изменилась, значит, она столь же безразлична к ней, как и тогда, когда та коснулась передней лапы.
Поверив в это, Эмилия огибает Вулканику с противоположной стороны и пытается осмотреть толстую колонну — и тут...
— ...а?
В тот миг, когда она потянулась к колонне, Эмилия услышала звук ветра.
Ещё не успев понять, что это за звук, её инстинкт уже создал ледяную стену над головой. В следующее мгновение удар обрушился сквозь стену на Эмилию, и её хрупкое тело отбросило далеко в сторону.
— Кхф!
Удар пронзил от спины к груди. Эмилия покатилась по полу первого этажа, закашлявшись. Она упёрлась ладонями в пол и сумела остановить инерцию, едва не унёсшую её прочь.
Что же произошло? Медленно поднимая голову, Эмилия осознаёт это.
Хвост «Божественного Дракона», облокотившегося на колонну, медленно опускается обратно на пол.
— ...Меня ударил хвостом?
Произнесённое вслух, это звучало как невероятно простой удар.
Драконы нередко выражают свои чувства хвостом — это случается и между Субару и Патраше. Когда Субару балуется, Рам и Патраше соревнуются, кто быстрее одёрнет его.
Но удар хвостом Вулканики — это несравнимо с подобным проявлением привязанности между одним человеком и одним драконом.
Лишь благодаря мгновенной защите Эмилия отделалась этим. Если бы её реакция запоздала, ей бы сломали шею или оторвали голову — и это было бы неудивительно.
Более того, для Вулканики это было равнозначно тому, как неосознанно смахнуть назойливое насекомое — не более чем автоматический жест.
Это было точно таким обращением, какое крупнейшее существо уделяет маленькой твари, суетящейся у него под ногами.
«————»
Осознав этот факт, Эмилия почувствовала, как холодный пот стылой струйкой пробежал по затылку и вниз по спине.
Но одновременно это подкинуло Эмилию ещё одна возможность.
«Видишь, значит, в этом столбе всё-таки что-то есть»
『————————』
«Ты ведь здесь ради "испытания". Даже сейчас, когда ты забыл, в чём было дело, ты не забыл само испытание. Вот и повторяешь одно и то же снова и снова.»
Вулканика, которая выглядит так, будто забыла, что ей следует делать.
И всё же то, что Священный Дракон по-прежнему тут восседает, — доказательство того, насколько непоколебимой была его воля сдержать данное обещание ещё до того, как дух его встретил «смерть».
Чтобы Мудрец, Мечник-святой и Священный Дракон каждый испытывал чьи-то мудрость, силу и устремления.
Тогда—— ——Полуслучайным настроем тут не обойтись. Я тоже пойду на полную.»
Ставя во главу угла возможность противодействия со стороны противника, Эмилия также заявляет о намерении действовать решительно.
В тот же миг воздух вокруг Эмилии вскрикнул от боли, и мир стал медленно покрываться льдом. Словно слуги, следующие за своей королевой, один за другимрождались ледяные воины — это была новая возможность Эмилии, ещё более продвинутая, чем Айсбранд Артс.
В тесной наблюдательной башне проверить это было невозможно, но при столь обширном пространстве и таком противнике пощада ни к чему.
Она не рассказывала об этом Субару, так что просить его придумать имя не удалось.
Поэтому Эмилия сама даёт название.
«Ледяные солдатики и Айсбранд Артс...!»
Семеро ледяных воинов, принявших человеческий облик, вооружённые каждый своим оружием — бесстрашные спутники, готовые вместе с Эмилией вступить в бой насмерть—— ——Пошли, засоня! Если собрался проснуться, непременно проснись пораньше!»
Произнося это, Эмилия, вооружённая ледяным оружием, вместе с ледяными воинами устремляется к Вулканике.
Взирая на это взглядом, в котором невозможно разобрать никаких чувств, Вулканика раскрывает уста.
『——О ты, достигший вершины башни. Ступающий на каждый этаж, всевышний проситель.»
Сознание Дракона по-прежнему погребено в бескрайней дали неизменных вод.
△▼△▼△▼△ ——В этот же самый момент Эмилия была не единственной, кто бросал вызов врагу, превосходящему её собственные силы.
Несколько ярусов ниже, на втором этаже «Электра», где Эмилия сражается с рассеянным Священным Драконом, столкновение мечников также набирает ещё большую ярость.
Однако факт того, что бой остаётся односторонним, не подлежит никакому сомнению.
«Ора-ора-ора-ора! Ну и чо, ну и чо, ну и чооо! Я тут, между прочим, на одну палочку потерял — рука одна! А если и этого мало, то мать твою, чем это от игры отличается, а?! Ты, ты, ты-ы-ы!»
«Гх...!»
Осыпая соперника бранью, мужчина с развевающимися рыжими длинными волосами обрушивает мощный удар ногой.
Рыцарь с изящным профилем принимает его рукоятью рыцарского меча и сам отлетает далеко назад. Удар нельзя поглотить. Только развеять. А прежде чем он рассеется окончательно, уже летит следующий.
Снова и снова, раз за разом этот повтор разыгрывался на поле боя второго этажа.
И вот, неизвестно во который уже раз, рыцарь отброшен ударом мечника и сильно пошатывается назад, — и мечник бросает сквозь зубы: «Ну и ну...»
«Настроение изменилось — изменился и меч. Я ждал от тебя того взрыва, а?! А он всё никак не наступает, когда ж он настанет-то?! Или, может...»
Сказав это, рыжий мечник — Рейд — крутит шеей и кривит губы.
В преувеличенной, снисходительной позе насмешника беспримерный мечник уставился на своего противника-рыцаря и, «Ты принципиально из-за приличий проигрываешь? Тебя это устраивает, что ли?»
«— Ты позволяешь себе говорить что тебе вздумается.»
На эти слова Рейд рыцарь, которого обливали словами без меры, смягчает губы.
Рыцарь, как и прежде, сдержанно, чувствуя, как от полученного удара немеет рыцарский меч, выдерживает острый взгляд Рейд и принимает его прямо в лицо.
Юлий Эвклиус, отринувший титул безымянного рыцаря и решившийся противостоять судьбе.
«Ты неоднократно бросал мне подобные слова. Скучный бой, чересчур приличная техника фехтования, недостаток игры... Мне эти слова тоже хорошо знакомы.»
«Ха, ну конечно. Может, и не в такой мере, как у меня, но любой бы одно и то же заметил. В твоём мече — одно лишь отчаяние, больше ничего.»
...Отчаяние, значит.
Бахвальство Рейда, вероятно, было порождено не какими-то возвышенными размышлениями.
Вероятно, он просто излагал всё, что ему взбредёт в голову. Но почему-то это попадает в самую суть — ведь даже намеренно закрывая один глаз, своими голубыми глазами он видит насквозь всё.
Быть может, он видит в Юлии его тонкие идеалы, наспех наложенные поверх его истинной натуры.
————————— Кинув быстрый взгляд назад, он замечает фигуру женщины, наблюдающей за боем Юлия и Рейда.
Для Юлия она — воплощение того, кого он теперь чтит превыше всего на свете, хотя под оболочкой уже обитает совсем другой человек.
Несмотря на то, что от них это не зависело, с тех пор как в Городе водяных шлюзов произошли те события, прошло около двух месяцев — и какое пустое, бессмысленное положение хозяина и слуги они поддерживали всё это время.
Если подумать, то и мне, и тебе следовало бы больше раскрыть сердца и поговорить откровенно.
«Юлий…?»
«Если бы это было возможно, мы могли бы стать хорошими друзья. Мы оба одинаково дорожили одной женщиной и восхищались ею.»
Высказав всё, что у него на душе, Юлий вновь бросился вызов Мечнику-святому.
Рейд держал в правой руке единственную короткую и тонкую палочку и в лоб встретил наступающего Юлия.
Рассекающие удары, колющие выпады, замахи сверху, удары книзу, последовательные серии ударов.
Иногда Юлий атаковал, чередуя пустые и настоящие удары рукоятью меча и перемещениями стоп, — а Рейд отбивал всё это с видом человека, который даже не напрягается.
«Да сколько можно? Сколько раз мне повторять — это не работает!»
«Каким бы скучным это ни называли — это мой меч!»
«Так!»
Зевок, перемешанный с оценкой, Рейд заглушил рёвом и нанёс удар ногой навстречу мечу Юлия.
Этот удар вынудил Юлия потерять равновесие, и, уловив момент, Рейд обрушил свой удар палочкой по диагонали — в этот самый миг Юлий расправил плащ и машинально спрятался за ним.
«Хм-х.»
Рейд усмехнулся этому манёвру и попытался разрубить плащ вместе с Юлием.
Однако когда плащ разлетелся от удара палочки, Юлий уже отлетел горизонтально назад и вышел за пределы досягаемости оружия.
«Вот это правильно!»
«Нет, неправильно!»
«А?!»
Рейд похвалил бойца, который использует белое облачение как ширму и напрочь забывает о честном фехтовании. Но Юлий тут же отбросил эту похвалу и подбежал к разлетевшемуся плащу.
Он поднял плащ, повреждённый ударом палочки, и вновь набросил его на себя.
Тщательно застегнув застёжки, он облачился в белую форму и белый плащ — воплощая собой образ рыцаря.
Хотя он перестал быть безымянным, рыцарем он быть не перестал.
Увидев такой настрой Юлия, Рейд снова с раздражением щёлкнул языком.
«Слушай, ты! Когда я увидел, как та красотка и красотка сзади пришли, я ожидал, что ты изменишься! Что ты придёшь побеждать, не считаясь ни с чем. Вот таким я хотел тебя увидеть. Ты что, сам себя не знаешь?»
«————»
«Ты там с рыцарственным видом прикидываешься, но внутри ты совсем другой. Внутри ты такой же 'размахивайка палкой', как и я. Неловко и противно смотреть, ты меня задолбал.»
Рейд ткнул палочками в Юлия и, скривившись, бросил колкость.
Услышав слова Рейда, Юлий закрыл глаза. И, промолчав некоторое время, тихо произнёс: «Так вот как оно есть».
«Кажется, я наконец понял.»
«Хм? Что ты понял?»
«Почему вы так настойчиво преследуете меня — вот что.»
Несмотря на раздражение, Рейд не переставал обращаться к Юлию.
Его методы были грубыми, и сам Рейд, вероятно, вовсе не имел такой цели — но это было похоже на манеру наставника, стремящегося обучить и направить ученика.
Юлий наконец осознал, почему Рейд так изводил его, таская за собой.
«— Вы видели во мне того же, кем являетесь сами.»
Он так часто насмехался над бесполезным способом ведения боя и изысканными фехтовальными приёмами, потому что верил: за оболочкой, которую Юлий надел, скрывается дремлющий лев.
Что он и впрямь лев — Юлий сам считал это чрезмерной переоценкой —, но— «Мне пофиг на мелочи, синюшка. Я делаю так, как мне хочется. И мой нутряной голос мне твердит — ты станешь интереснее, если одну шкурку сбросишь.»
«————»
«Вот зачем я её снять хочу. Ты тоже понимаешь, а? В таком виде ты мне не по зубам, да и перед красоткой за спиной не блеснёшь.»
Рейд ткнул подбородком в сторону Эхидны, и Юлий усмехнулся с горечью.
Действительно, глаза Рейда поразительны — он всё прекрасно видит.
Что Юлий Эвклиус — всего лишь человек, который хочет сохранить красивую видимость.
«Именно поэтому я не стану изменять тому, кто я есть.»
«Чего?!»
«Ваши слова, наверное, верны. Есть немало тому подтверждений. ...В мире, где все забыли меня, я никогда бы не стал об этом говорить, но я вовсе не был законным наследником Дома Эвклиус.»
Юлий заговорил так, чтобы его слышали и нахмурившийся Рейд, и стойко устремившая взгляд вперёд Эхидна.
Он рассказал историю Юлия Эвклиуса, которую теперь помнит лишь Нацуки Субару.
«Мой отец, бежавший из аристократической семьи, женился на моей матери-простолюдинке, и я родился от их брака. Так что моё происхождение — простолюдинское. Родители умерли, и до тех пор, пока дядя, ставший моим нынешним отцом, не взял меня к себе, понятие о дворянском воспитании мне было совершенно чуждо... А потому тот, кто я есть — результат моего собственного творения.»
«Некрасивая пустышка, ничего себе.»
«Может, и так. Суть моя, наверно, ближе к тому грубому малолетке, который не знал никаких идеалов, ходил не в нарядной одежде, а в простенькой и, смеясь вместе с друзьями, бегал по полям.»
Не знавший этикета, не имевший идеала, к которому стоит стремиться, и усердно живший изо дня в день.
Именно такое существование в качестве Юлия должно было стать будущим, обещанным его истинному «я».
Но это будущее, как и его родных по крови, снёс паводок, и всё ушло за горизонтом.
Именно поэтому — «Именно поэтому я стану притворяться рыцарем. Буду цепляться за внешний блеск и подавлю в себе подлинное «я».
— Ты...
— Я, невежественный и ничего не знавший, однако встретил идеал. — Я восхищался рыцарем. Восхищался образом благородного, чистого рыцаря. И потому пронесу это восхищение до конца.
Со щелчком застёгнув пряжку плаща, Юлий вложил силу в свой жёлтый взгляд.
Рейд, до этого нахмуренный, сменил выражение лица — с раздражения на недоумение. Это было удивление от того, что его слова опровергли, а огрызнуться в ответ он не смог.
Человек, олицетворявший собой высокомерие, был поглощён словами Юлия.
И потому Юлий продолжил, повысив голос.
— Я неуклюжий человек. Ко всему подхожу только снаружи. Верил, что, вооружившись роскошным мечом, облачившись в изящные одежды и владея безупречной речью, смогу стать тем, кем должен быть. И потому упрямство своё отстаивать буду. Внешний блеск свой сохраню.
Он знает, что есть люди, которые не выносят таких слов, как «внешний блеск».
Нацуки Субару, мельком пришедший ему на ум, — разве не самый яркий из таких людей?
Но Юлий так считает.
— Выпрямив спину, приведя в порядок свою внешность, облачившись в облик, к которому стремлюсь, и сделав его опорой для своей воли, — вот это и есть маска, которую я решил носить вечно.
——— — Есть, конечно, те, кто посмеивается над внешним блеском. Но я верю, что столько же людей находят его ослепительным. — Так же, как я продолжаю гореть стремлением к рыцарскому идеалу.
Кто первым посеял в нём мечту о рыцарстве — того он не мог вспомнить.
Но Юлий стал рыцарём.
Юлия называли «лучшим из лучших» не только за отточенное мастерство клинка, усовершенствованные Духовные искусства и подкреплённую ими высочайшую силу.
А потому что сам способ существования Юлия Эвклиуса стал для людей воплощением рыцарского идеала.
Потому что его напускной блеск был столь ослепителен, что все видели в нём самого «достойнейшего», самого «превосходного» «рыцаря».
Закончив речь, Юлий смягчил выражение губ и обернулся к Эхидне.
К ней, принявшей облик его почитаемого Господина, Юлий слегка покачал головой. — К той, что от всей души сожалела о невозможности его запомнить.
Чтобы донести это: нести подобную вину вовсе не было необходимости.
— Нигде не было ни страха забыть, ни сожаления, ни горечи. Ведь я существую как раз в том рыцарстве, которое знают все и о котором мечтает каждый.
И то же самое можно сказать о тех, кто остался рядом со мной.
— Простите, мои бутоны. Я цеплялся за потерянную связь и не хотел вас отпускать, причиняя вам беспокойство всё это время. Сейчас я освобожу вас из этого ярма.
На шёпот Юлия откликнулось мерцание — тусклый свет, сиявший переливами ярких красок. Это были прекрасные Духи, воплощавшие шесть стихий, — полудухи Юлия Эвклиус.
Те, что были рядом с Юлием Эвклиусом ещё до того, как он стал рыцарем, — существа, которых невозможно было отпустить.
Они тоже забыли Юлия, у которого «Обжорство» отняло «Имя».
Но нерушимый договор между Духом и его избранником, а также сила «благословения привлечения духов», которой Юлий был наделён от рождения, притягивали их — и они оставались рядом, не сходясь и не расставаясь.
Юлий тоже верил, что, вернув «Имя», он вернёт и прежние отношения, — и потому не хотел их отпускать.
Насколько же это было глупо.
Всё вокруг изменилось — и он не хотел менять то единственное, что ещё оставалось.
Но — — Мои бутоны, что всегда были рядом. Я пользовался вашей привязанностью и, не в силах расстаться с тёплым чувством, цеплялся за него. Я надеялся, что всё вернётся к прежнему, как ни в чём не бывало. — Отныне я отрекаюсь от этого слабого, жалкого и нелепого себя.
Как бы в замешательстве, шесть полудухов завихрились вокруг Юлия.
Юлий мягко протянул к ним руку — словно жёрдочку для птиц. Полудухи, увидев это, неторопливо стянулись туда.
И, глядя на тусклое сияние, осевшее у него на руке, Юлий улыбнулся.
— Во мне жил тот, кто боялся перемен. Но есть вещи, которых не добиться без готовности что-то отдать. Например — расцвет бутона, именуемого любовью. Будущее, в котором я собственными глазами увижу, какие лепестки распустят мои бутоны, долгое время бывшие рядом.
«……»
Они ничего не ответили.
Но казалось, что они предвкушают то, что вот-вот произойдёт.
И потому Юлий делает то, что должен. — — Мои бутоны! Я освобождаю вас. Простите, что так долго цеплялся за то, что давно утрачено.
В тот же миг, как эти слова были произнесены, полудухи, окружавшие руку Юлия, отпрянули, словно отброшенные.
Это было похоже на удар — резкое, жгучее ощущение, пронзившее только Юлия и полудухов, словно молния.
Связь, что существовала поистине, узы, договор, скреплявший душу с душой, — всё это разрывается.
Это — боль и горечь утраты по-настоящему связанной душой сущности, которую может понять лишь духовный мастер.
Юлий не знал этого, но однажды эта же боль заставила Эмилию расплакаться и согнуться под её тяжестью.
Теперь же Юлий сам переживает разлуку сразу с шестью Духами, и его душа получает рану.
Искажающее ощущение цепляется за грудь, выдирая наружу, и Юлий ощущает, как его душа отслаивается.
Это совершенно иная боль, нежели та, которую он испытал, когда «Чревоугодие» отобрало у Трёхлистников воспоминания о нём.
И не только Юлий — полу-духи тоже должны были испытать эту же боль и раскаяться.
Молчали, что не следовало заключать договоры с людьми, и, возможно, проклинали рану, нанесённую собственной душе.
Однако — — «Тем не менее позвольте мне призвать вас ещё раз.»
『……』
— «Я люблю вас. Если вы готовы принять это наглое ухаживание, давайте заключим новый договор. Наш — новый — Союз!»
Юлий поднял голос, протянув к небу руки, которые когда-то опустил, и воззвал.
Услышав его призыв, разлетевшиеся было в стороны полу-духи замерли, мелькнув всего на одну секунду.
Сомнение и колебание — всё это длилось лишь одну секунду.
△▼△▼△▼△ Тёплый свет окутывает всё тело Юлия Эвклиуса.
Он мягким, едва уловимым потоком проникает в раны на душе, оставленные разорванным контрактом.
Там была радость. Была ярость. Была печаль. Была любовь. Была и ненависть.
Все эти многочисленные чувства — это более чем десять лет, которые Юлий разделял с ними.
Однажды он отменил всё это, а теперь заново, с нуля, плетёт будущее.
Правильный ли это выбор — он не знает. Но ему хочется сделать его правильным, и это ощущение он принимает.
Не раз, быть может, он будет ошибаться.
Невозможно вечно выбирать верную дорогу — иногда он споткнётся.
Но каждый раз он будет заново выстраивать себя.
Даже если ошибки случаются — он не один. Не одинок.
Стоит стремиться вперёд — и предстанут идеалы, выстроенные славными предшественниками.
Стоит замедлиться — и ощутишь тепло бутонов, что продолжали оберегать тебя с бесконечной нежностью.
А стоит посмотреть рядом — и увидишь профиль Госпожи, что поклялась отдать свои убеждения, сформировавшие тебя самого.
Да что впредь можно посоветовать бояться Юлию Эвклиусу?
— Верно ведь. О мои прекрасные девы в полном расцвете.
На его голос отозвались шесть бутонов — нет, шесть расцветающих дев.
И свет родился —, △▼△▼△▼△ — Впредь тоже — глубоко, нежно, раня друг друга, — я пойду этим путём.
Боль разорванных контрактов исцеляется узами, заключёнными заново.
Окутанный шестью огнями, ещё более таинственными, чем прежде, Юлий Эвклиус устремил взгляд вперёд.
Там проступал облик той вершины, к которой он стремился — воина, готового сломать себя ради меча.
Но стремление Юлия Эвклиуса было направлено совсем не к той вершине.
Поэтому он не колеблется прорубить путь к своей мечте радужным светом.
— Долго ждать заставил, «Мечник-святой» Рейд Астрея. Приятно познакомиться.
Смахнув клинок рыцарского меча, Юлий ухватился за плащ и элегантно поклонился.
И подняв голову, став во всём тем, к чему в этом мире стремился больше всего, он назвал своё имя.
— Я — «наилучший рыцарь», Юлий Эвклиус. Меч королевства, что тебя рассечёт.