Короткие чёрные волосы, длинное туловище, короткие ноги, свирепый взгляд, способный убить человека. Всё это было до отвращения знакомо, и этот взгляд смотрел сверху на сидящего на белом полу Нацуки Субару.
«――――»
Ошеломлённо и пристально он вглядывался в лицо собеседника. Откуда ни посмотри, это было знакомое лицо — нет, оно выглядело немного иначе. Вероятно, потому, что это был не совсем привычный для него облик. Обычно он видел его в зеркале или отражении в воде. Человеческое лицо не строго симметрично, поэтому возникают тонкие различия. Так что —
«Ах, да. Раз это не зеркальное отражение, наверное, есть лёгкое чувство несоответствия. В таком смысле, наверное, ближе к тому, чтобы смотреть на фотографию или запись».
«–!»
«–? А, может, ты думал о том же самом?»
От этих слов, будто прочитавших его мысли, у Субару напряглись щёки, а собеседник точно уловил его настроение. Это тоже заставило его ■ зашевелиться, но возражать было бесполезно. И уж тем более не в этом были главные для Субару вещи. Была проблема гораздо более масштабная, способная потрясти всё сущее —
«Ну, тогда ещё раз... Здорово, брат».
«――――»
«Нет, назвать братом — небольшая натяжка. Точнее будет... здорово, другой я».
Этот человек — нет, он не был посторонним. Он был настолько близок, что даже слово «близкие отношения» было бы недостаточно тёплым. Ведь там был никто иной, как «Нацуки Субару» — с тем же лицом, что и у Субару.
«...«Нацуки Субару»».
«...Мне кажется, или в этом есть какой-то странный оттенок? И ещё — называть себя полным именем... но я не знаю, как ещё правильно назвать. В манге это обычная ситуация, но на самом деле я в замешательстве».
««Нацуки Субару»!»
Разозлившись на легкомысленно болтающего «Субару», Субару встал с места. И попытался схватить собеседника за грудки, но в тот же миг ноги его заплелись. Колени подкосились, и он потерял равновесие —
«Ой, осторожно!»
«– Не трогай меня!»
Его тело, подавшееся вперёд, подхватил стоявший напротив «Субару». В тот момент, когда их руки соприкоснулись, Субару почувствовал невыносимое отвращение и стряхнул руку собеседника. Затем, отступив на шаг-другой от «Субару», он уставился на него.
«Почему ты здесь?! И вообще, где это я?!»
Держа «Субару» в поле зрения, Субару указал рукой на окружающий белый мир. Белое пространство, пустое место — оно было очень похоже на колыбель Ода Рагны, где он противостоял архиепископу Чревоугодия и Луи Арнеб.
«Чёрт...»
В голове всё перемешалось.
Встреча с Луи произошла в реальном времени внутри башни, и прошло не так много часов. Но для Субару, который преодолевал пять испытаний десятками попыток, это казалось событиями далёкого прошлого. К тому же Субару пережил смерть «Нацуки Субару» более двадцати раз в «Книге мёртвых». Содержание «Книги мёртвых» включало как короткие промежутки, где жизнь проносилась за пять минут, так и долгие периоды, когда целый год ничего не происходило. Он поглотил их все, одну за другой. Неудивительно, что восприятие времени исказилось. Вдобавок к этому сбивающему с толку ощущению времени его ждала встреча с совершенно неожиданным собеседником. Субару широко раскрыл глаза и, яростно размахивая руками, закричал:
«Почему я здесь?!»
«– Это доказательство того, что ты догнал меня».
«――――»
«Ты прочитал „Книгу мёртвых“ и догнал меня. Ты должен был увидеть всё, чего не знал, в форме переживания. Всю мою жизнь в другом мире».
«Ха»
Субару, тяжело дыша и крича, услышал спокойный ответ «Субару». Глядя на это невозмутимое выражение лица, Субару стиснул зубы. Ему претило и это самодовольное лицо, и этот вид, будто он всё понял.
И прежде всего, что только что сказал этот человек с ненавистной рожей?
«Я... догнал тебя?»
«Да. Теперь ты знаешь обо мне всё. Так что...»
«– Заткнись!!»
«――――»
«Я догнал тебя? Не смеши! Не лги! Ещё нет! Самое главное, гораздо более важное — я так ничего и не понял!»
Вытаращив глаза и зарычав, Субару на этот раз всё-таки схватил «Субару» за грудки. «Субару» не сопротивлялся. Подтянув его к себе, Субару уставился в его чёрные зрачки с расстояния, когда их дыхание почти смешивалось.
«――――»
В чёрных глазах лица, похожего на его собственное, отражалось то же самое лицо. Увидев это, он почувствовал тошнотворное самоотвращение. Он не знал, к кому именно оно относилось — к себе или к стоящему перед ним «себе», и даже не пытался думать об этом. Просто, продолжая смотреть в упор, он оскалился.
«Говори! Ты здесь — раз уж ты здесь, тем более! Говори же! Должна же быть причина, по которой ты стал собой! Я её не видел. Не нашёл. Это...»
«Причина, по которой я стал собой?»
«Да! Должен был быть момент, когда ты стал собой. Ты, ты...»
«– Ты ведь тоже это видел, правда?»
Схваченный за грудки «Субару» безучастно смотрел на Субару. Он даже не пытался освободиться. Это создавало у Субару иллюзию, будто его просто игнорируют. Казалось, что на него смотрят свысока, с более высокой позиции —
«Прекрати этот взгляд!»
«– Гха!»
И Субару врезал кулаком по самодовольному профилю. Тяжёлый удар пришёлся в лицо, и «Субару» отлетел в сторону. Но Субару не почувствовал ответной боли.
Боль, полученная «Субару», была болью «Субару». Раной.
Она отличалась от той, что получил Нацуки Субару.
«Знал бы ты всё — разглагольствуешь... А, я понял».
«Субару», которого ударил Субару, встал на одно колено. Глядя, как он трёт ударенную щеку тыльной стороной ладони, Субару осенило.
Стоявший перед ним, говоривший тоном всезнайки — несомненно.
В конце концов, раз это колыбель Ода Рагны — коридор памяти — не он ли тот, кого следует опасаться в первую очередь?
«Ты — Луи? Архиепископ Чревоугодия! Это снова ты, не так ли?!»
«...Я?»
«Не прикидывайся!»
В прошлый раз Луи, с которым он столкнулся в коридоре памяти, всячески пыталась разделить Субару и «Нацуки Субару», чтобы пожрать его существование с головы. Тогда он едва ускользнул от этих клыков, но если бы она так легко сдалась, их бы не называли архиепископами.
Он увидел, насколько отвратительны и безнадёжны архиепископы. Петергиус, Регулус, Сириус и Капелла — все они были наихудшими личностями с разорванной психикой. Лай и Рой не исключение, и Луи тоже.
Если Луи, поджидавшая в «Книге мёртвых» Рейда, на этот раз каким-то образом затаилась в «Книге мёртвых» «Субару Нацуки»... Тогда понятно, почему она так открыто поджидала Субару.
«Это и есть правда, Чревоугодие! Луи Арнеб! Если ты можешь менять облик, тебе ничего не стоит вот так меня запутать!»
Опираясь на «память» и «имя», отобранные у других, Луи Арнеб присваивает себе не только их навыки, но и внешность — такова её власть. Эта подлость проявила себя и внутри башни. Нет ничего странного в том, что она проявилась и здесь, в коридоре памяти.
«Ты хочешь пожрать меня и на этот раз окончательно захватить? Ты, надоедливая, раз уж один раз получила отказ... Неужели тебе так нужно „Возвращение смертью“?!»
Без колебаний он произнёс слово «Возвращение смертью». Произнеся его, он вновь пережил память о тех адских муках, что испытал много раз. Невыносимая боль, будто сердце сдавили в кулак — наказание. Но если бы это ограничивалось болью, было бы ещё ничего... по сравнению с тем, когда это затрагивало Эмилию и окружающих.
Однако, когда Субару, подавив минутный страх, выкрикнул это, наказание не сработало. Стоявший перед ним «Субару» тоже не выглядел так, будто его сердце раздавили. Похоже, он на мгновение тоже опасался того же, но, увидев, что карающая длань не появилась, облегчённо вздохнул. Это раздражало. У него было то же лицо, он испытывал те же чувства — казалось, что он настаивает на том, что они одинаковы.
«–! Да пойми ты наконец! Неужели это такая великая сила? Сила, которой стоит завидовать?! Это просто смерть и переигровка. Смерть, переигровка... и ничего сверх этого. Если я, использующий её, дерьмо, то и результат дерьмо! Поэтому...»
«――――»
«Поэтому я никого не смог спасти... Все умирают. Из-за моей слабости я заставляю всех страдать. Даже сейчас, будто я не могу никого спасти...!»
«Возвращение смертью» — не великая вещь. Поистине дерьмовая, ничтожная сила.
Было бы гораздо лучше без неё. Была ведьма, которая говорила, будто эта сила прекрасна и величайшая в мире, но я с этим совершенно не согласен.
Дать муравью пушку — он не сможет ею воспользоваться. В конце концов, это выше его возможностей.
Я слабый, ничтожный, одинокий ребёнок, который плачет и капризничает.
Ведьмы на том чаепитии во сне были правы. Ничего не поделать. Я слаб. Не могу подобрать. Не могу использовать. «Чревоугодие», не понимающее этого, и «Ведьма Алчности» — тоже дерьмо.
Сколько раз меня обманывали, сколько раз попирали надежды, сколько раз крушили ■, прежде чем я усвою урок?
Почему, даже когда меня снова и снова обманывают, снова и снова попирают надежды, снова и снова крушат ■, я всё ещё думаю: «Я должен попробовать»?
«Возвращение смертью» показывает мне только плохие стороны мира.
Оно показывает несправедливость, абсурд, судьбу, от которой хочется отвернуться.
И всё же, почему —
«– Я люблю всех вас».
В какой-то момент Субару поник, опустился на колени и закричал, словно проклиная. На эту жалкую, всхлипывающую мольбу «Субару» покачал головой. Покачивая головой, он сказал ещё раз:
«– Я люблю всех. Поэтому не могу остановиться».
«――――»
Пальцем стирая красноту на удалённой щеке, «Субару» встал вместо Субару. Та же одежда, то же выражение лица, то же лицо и имя — «Нацуки Субару», который казался разительно отличным от самого Субару. Глядя на Нацуки Субару, он сказал:
«Честно говоря, я уже ненавижу думать о том, насколько тяжело твоё положение. Вернуться в начальное состояние, чистый лист, и начать с этапа 6. Я понимаю все твои жалобы. Потому что я тоже много раз испытывал эти раны».
Это было лицо, много раз испытавшее недостаток сил и знаний. — Нет, он много раз это испытал.
Субару знал все поражения, все страдания, весь плач о «смерти», которые испытал «Субару». Он видел всё это своими глазами. Он прочувствовал всё этим телом и ■.
Именно поэтому, зная, что это не ложь, он не мог принять слова «Субару». Не хотел принимать.
«Если бы я был сильнее, если бы я был умнее, если бы я был больше, больше... Обидно, правда?»
«Делаешь вид, что понимаешь... Что ты знаешь обо мне?»
«Я понимаю. Ты тоже должен понимать, что я понимаю. На самом деле это бесплодный спор. И для меня, и для тебя».
«–»
В словах возражения не было силы. Это было естественно. Возражение требует отвергнуть мнение оппонента, отбросить его как неприемлемое, раздавить его, сказав: «Ты неправ». Нужна такая воля.
Но Субару сейчас не мог направить её на «Субару».
Ведь он знает.
Он знает, что это не ложь и не обман — это всё «Нацуки Субару».
«Не надо было мне смотреть твои воспоминания...»
«Самовольно читать чужой дневник, а потом такое говорить — нечестно».
«Не надо было мне смотреть твои воспоминания!»
Услышав капризный голос «Субару», Субару крепко сжал кулаки. «Субару», который, несмотря на удары и оскорбления, не терял готовности к диалогу, казался гораздо взрослее Субару. Может быть, это тоже естественно. В конце концов, «Субару» на самом деле должен быть на год старше Субару. И он прожил насыщенный опыт в другом мире, пережил множество «смертей», сплёл множество уз и завоевал своё нынешнее положение.
И всё же —
«Не надо было мне смотреть твои воспоминания...»
Снова, снова и снова Субару повторял эти слова. На этот раз «Субару» ничего не ответил. Субару, не ждавший ответа, продолжал, словно бредя:
«Я хотел видеть в тебе надежду. Я думал, что если ты крутой парень, и я пойму, что делает тебя крутым, я смогу делать то же самое. Но...»
Но он понял.
Он всё увидел.
Он понял, что «Нацуки Субару» ничем не отличается от стоящего здесь Нацуки Субару — такой же слабый и ничтожный парень.
Он просто встретил в неизвестное Субару время неизвестных Субару людей, промчался через неизвестную Субару историю, увидел неизвестные Субару пейзажи — вот и всё. Обычный человек.
«– Я хотел отрицать тебя и говорить убедительные вещи».
Но он не мог.
«Потому что я понимаю твои чувства. – Ведь ты — это я».
Он видел мир, который видел «Нацуки Субару», мир, который он прочувствовал. Он видел все раны, которые «Нацуки Субару» получил, полюбив этот мир, людей, живущих в нём, Эмилию и остальных, и продолжая любить их.
Он ошибался. Заблуждался.
Возможно, правильнее было бы сказать, что он возгордился, думая, что речь идёт о нём самом.
Ведь иллюзия, что «Нацуки Субару» — сверхчеловек, была разрушена и отброшена.
«Ах, я знаю! Я знал! Что ты... что ты встаёшь снова и снова, не сдаёшься, сколько бы ни умирал, — только потому, что не можешь поступить иначе!!»
Как и Субару, «Субару» тоже много раз сталкивался с непреодолимыми стенами. И каждый раз он снова и снова умирал, накапливал «смерти», менял ситуацию, менял способ встречи, способ связи — и преодолевал трудности. Вот и всё.
«Разве есть кто-то, кто, услышав такие слова от Рем, не сможет подняться? Когда Отто меня ударил, я понял, что возгордился! Я давно знал, что отец и мать так ко мне относятся! Ведь это мои отец и мать!»
Пейзажи, которые прошёл «Нацуки Субару», моменты, которые были нужны для преодоления, — не то «что-то», что искал Субару, а просто накопленные желания — они действительно были.
«Я люблю Эмилию. Хочу защищать её. Хочу быть с ней. Она решила сделать меня рыцарем — это было приятно. Хочется хвастаться, что она — тот ребёнок, который боится, что его возненавидят, но может спокойно ходить повсюду и все её любят! Наконец-то я вытащил Беатрис. Я хочу сделать её счастливой за всё то время, что она страдала. Она имеет право быть счастливой!»
Поэтому —
«– Ты не можешь остановиться просто потому, что ты любишь всех! Ублюдок! Почему ты не сверхчеловек?! Почему ты остался глупым ребёнком?!»
«――――»
«Будь сильным, как Рейнхард! Стань тем, кто всё может, как Юлий! Если не можешь, будь полезным, как Феррис! Почему бы тебе не овладеть чем-то одним, как господин Вильгельм?! Если бы ты хоть чему-то...»
После долгого времени и болезненных переживаний он понял только это.
Что «Нацуки Субару» — обычный человек, у него на руках те же карты, что и у нынешнего Субару, он так же плохо их разыгрывает, и ему не везёт.
Если бы хоть чему-то одному...
«Хоть чему-то одному...»
Бессильно, угасшим голосом прошептал он.
Сжимая руку, которая не смогла обрести ни одного из этих «хоть что-то».
«...Ты — не Луи, да?»
Хриплым голосом прозвучал вопрос, не связанный с предыдущим разговором.
Услышав это, долго молчавший «Субару» кивнул: «Ага».
«Нет. Я не Луи. „К сожалению, нет“ — не скажу. Не хватало ещё, чтобы она вмешивалась. Её ужасный характер — это само собой, да?»
«Ах... да, верно».
Тихо, слабо ответил Субару и закрыл лицо рукой.
Крик, который почти сорвал горло мгновение назад, утих, и теперь ноющая боль в кулаке, которым он ударил «Субару», напомнила о себе.
Если это коридор памяти, то тело Субару здесь не должно быть материальным, но чувствовать боль — это несправедливо.
Да, боль, «смерть» — всегда несправедливы и невыносимы.
Именно поэтому архиепископ Чревоугодия, Луи Арнеб, неправа.
Желать этого добровольно — несомненно, ошибочная мысль.
«...Почему ты исчез?»
«М?»
«Почему ты пропал? Из-за того, что ты исчез, сколько я настрадался...»
Неисчезающее непонимание и тот момент, что стал началом всего.
Почему «Нацуки Субару» исчез и родился Нацуки Субару?
Что случилось с «Нацуки Субару», который исчез вместе с памятью?
«Ты исчез потому, что...»
«...Это моя глупая ошибка. Я вошёл в „Тайгету“, чтобы найти способ пройти Рейда. И, удачно найдя книгу Рейда, было хорошо, но...»
«...В тот момент книга Рейда была пуста».
«Там я наткнулся на „Чревоугодие“. Дальше, думаю, ты и сам понимаешь».
Почесав голову, «Субару» вспомнил свой позор.
Встретившись с Луи Арнеб в коридоре памяти, «Нацуки Субару» лишился «памяти». И, забыв всю свою прошлую жизнь в другом мире, не понимая ни себя самого, ни чувств окружающих, родился Нацуки Субару.
«Не стоит так себя принижать. — Хотя это и трудно. Ты же я, в конце концов».
«...„Нацуки Субару“ слаб, ничтожен и безнадёжно глуп».
«Верно».
«Но».
«–?»
Услышав слабый шёпот Субару, «Субару», собиравшийся с усмешкой согласиться, удивлённо поднял бровь.
Глядя на такого «Субару», Субару договорил то, что начал.
Это было —
«– Ты замечательный парень, „Нацуки Субару“».
— Это было искреннее признание, подкреплённое более чем двадцатью «Возвращениями смертью», увиденными собственными глазами.
△▼△▼△▼△
«――――»
Медленно, пристально вглядываясь в стоящего перед ним мужчину, он прищурился.
Привычное лицо, надоевшее лицо, он думал, что оно неприглядное, но это был он сам. Он сам и не он сам, он сам, но он не мог считать его собой. Это лицо, в