―― Держа в руках «Книгу мёртвых», на которой было написано «Нацуки Субару», он застыл в оцепенении.
«――――»
Ошеломлённо распахнув чёрные глаза, Субару чувствовал, как у него стремительно пересыхает в горле.
Слова «изумление» или «оторопь» были слишком мягкими. На Субару обрушилось нечто гораздо более масштабное и локальное по своему воздействию.
Смертельный яд, не действующий ни на кого, кроме Субару, но поражающий только его одного...
«Книга мёртвых» с именем «Нацуки Субару» пронзила его с такой невыразимой силой.
«Почему...»
Почему здесь есть «Книга мёртвых», которой здесь быть не должно?
На третьем слое дозорной башни Плеяд, «Тайгета», должны находиться «Книги мёртвых», записывающие жизни умерших. Книга живого человека – это противоречие.
Или, может быть, он просто случайно наткнулся на книгу человека с таким же именем и фамилией?
«Если бы это был не другой мир, это было бы убедительно...»
Возникшая в голове мысль была тут же отвергнута.
Разумеется, это другой мир – в этом месте, где даже правила именования сильно отличаются от тех, что знает Субару, откуда могло взяться имя «Нацуки Субару»?
Более того, есть решающая проблема.
Название этой книги «Нацуки Субару» было написано иероглифами.
«――――»
Насколько мог видеть Субару, в этом другом мире даже письменность устроена иначе. Поэтому для человека, не знающего письменности другого мира, кроме Субару, это название, должно быть, выглядит просто как пиктограмма или что-то в этом роде.
Чем больше он об этом думал, тем больше ему казалось, что то, что Субару нашёл здесь «Книгу мёртвых» с именем «Нацуки Субару», было невероятной удачей, иначе и быть не могло...
«―― Чей-то, заранее намеченный путь»
Иначе думать было невозможно.
«――――»
Вновь держа в руках «Книгу мёртвых», Субару замолчал, погрузившись в раздумья.
Он наткнулся на эту «Книгу мёртвых» благодаря слабой реакции «Кол Леониса».
Он искал нужную книгу в этом книгохранилище уже не раз и не два, поэтому Субару знает: найти цель среди этого огромного количества книг – задача невероятно сложная.
Вероятно, это невозможно, если только не вмешается чья-то невидимая рука.
«Или, даже не бога, а чьё-то...»
Субару был уверен, что это чей-то замысел.
Остаётся лишь проверить подлинность этой «Книги мёртвых» – действительно ли в ней описана жизнь «Нацуки Субару». И если описана, то каков механизм этого?
Неопровержимый факт: Субару жив и находится здесь.
Если «Книга мёртвых» этого Субару находится здесь...
«Тогда, может, меня считают мёртвым с того момента, как я потерял память... «Книга мёртвых» в «Тайгете», тот коридор памяти, наблюдает даже за мирами, где я умер...?»
Если так, то нет ничего невероятного в том, что это каким-то образом запечатлело «смерть» Субару и оформило в виде «Книги мёртвых». Но в таком случае, что же такое «Возвращение смертью»?
«Я когда-то думал, что это: перемещение во времени или пересоздание самого мира...»
Если предположить, как «Книга мёртвых» порождает книгу «Нацуки Субару», наиболее вероятным кажется последнее. Тогда феномен, окружающий этого Нацуки Субару, – вовсе не милое «Возвращение смертью», а...
«Я что, дурак? Нет, я дурак. ...Трус эдакий».
Почувствовав, что мысли уходят в сторону, Субару обругал себя.
Он сразу понял, что причиной ухода мыслей была его собственная трусость. – Он просто боялся «Книги мёртвых».
Что произойдёт, если прочитать книгу «Нацуки Субару»?
Он боялся этого совершенно неизведанного события. Поэтому гонялся за ни на чём не основанными гипотезами, пытаясь отложить, оттянуть момент.
Момент, когда откроет первую страницу книги, которую держит в руках.
«――――»
Хотя это и не гипотеза о мире пятиминутной давности, сам факт того, что здесь оказалась «Книга мёртвых» с именем «Нацуки Субару», пусть и странно, но также был для Субару спасением.
Это казалось доказательством того, что он не просто возник из пустоты в это самое мгновение.
Но в то же время это означало, что действительно существовал другой «Нацуки Субару», шедший своим путём в этом другом мире, и что Субару идёт по его следам сверху, затаптывая и замазывая их.
Так что остаётся только проверить.
«Прежде всего, если это «Книга мёртвых» «Нацуки Субару»... с чего она начинается и чем заканчивается?»
В случае с Мейли можно было проследить всю её жизнь – от самого раннего детства, когда проявилось её сознание, с того момента, когда память начала фиксироваться.
Но что насчёт Субару? Если «Книгу мёртвых» можно прочесть, то она начнётся с рождения самосознания, как и у Мейли, затем взросление, и... на чём она закончится?
Если Нацуки Субару, потерявший память, не умер, а за мёртвого посчитали «Нацуки Субару», то естественно было бы, если бы можно было проследить память «Нацуки Субару» прямо перед потерей памяти, не так ли?
Или же он проследит память нынешнего Субару, потерявшего память и очнувшегося в башне? В таком случае, какая «смерть» будет выбрана в качестве конца?
Или, как в «Книге мёртвых» Рейда, там остались лишь остатки утраченной памяти, и ничего больше.
Может быть, память «Нацуки Субару» тоже исчезла, как память Рейда, записанная в «Книге мёртвых», исчезла из книги, чтобы её можно было воспроизвести в качестве экзаменатора этой дозорной башни.
Так что, возможно, то, что можно увидеть, открыв эту книгу, вовсе не память «Нацуки Субару», а...
«―― В конце концов, что ты хочешь, трусишка?»
Хочешь увидеть или не хочешь?
Презирая себя за то, что не может дать даже такого ответа, он прикрикнул на сжимающееся «я» и выдохнул.
Дойдя до этого момента, варианта «не смотреть» просто не существовало. Даже если бы такой вариант всплыл, выбрать его было немыслимо.
Поэтому, поэтому, поэтому, поэтому, поэтому...
Потом, потом, потом, потом, потом...
«―― кх!»
С силой выдохнув, он открыл «Книгу мёртвых».
И тогда началось путешествие «Нацуки Субару», неизвестно где начинающееся и неизвестно где заканчивающееся...
△▼△▼△▼△
―― На самом деле всё было серьёзно.
«――――»
Лицо ощутило твёрдый удар, а живот обжёг мозг чувством жара.
Жестокий жар, от которого даже дышать становилось трудно; голова горела так, будто в кровеносные сосуды залили магму. Но в то же время руки и ноги были холодными и тяжёлыми; взаимопротиворечащие ощущения расшатывали само существование вместе с душой.
Мысли кричали, вопрошая, что случилось. Мысли кричали, требуя что-то сделать.
Всё смешалось, перешло в крик.
Но мысли о том, что нужно что-то сделать, были бесполезны.
Стоило ему, пытаясь исправить ситуацию, дотронуться до живота – источника жара, как ладонь мгновенно стала липкой от крови, и он понял, что ещё больше крови заливает пол.
―― Ах, это всё моя кровь.
Он не знал, сколько крови вытекло на мокрый пол, но это была не та кровопотеря, что бывает при донорстве. Источник утекающей жизни не мог удержать слабый огонёк жизни.
Короче говоря, тело уже начало обратный отсчёт до смерти.
Но «я» всё ещё не умерло только потому, что у этой умирающей жизни осталась последняя миссия, которую необходимо выполнить.
―― Подать голос.
Нужно подать голос.
Опасно. Тревога. Не подходите. Бегите. Не глядя по сторонам, бежать сломя голову.
Нужно было предупредить об опасности.
Сообщить, что опасно, чтобы она не вошла в это место, – нужно было сказать.
Но...
«――――»
Голос не выходил.
Вместо него из горла вырвались горячие сгустки крови. Они забили горло, не давая словам вырваться. Кашель, жар в животе распространяется.
Боль и страдание, никчёмность и смятение, и...
«―― Субару?»
Серебряный колокольчик голоса переступил порог пространства, куда ей нельзя было входить.
«――――»
Он должен был остановить её.
Но не успел.
Должен был сделать это, даже ценой жизни, но из-за того, что его живот был распорот...
«―― ах!»
Послышался крик, и вместе с громким звуком кто-то рухнул на пол.
То, что рука упавшего переплелась с его собственной рукой, тоже лежащей на полу, было слишком ироничной проделкой жестокой судьбы. Подлость этой штуки под названием «судьба» неописуема словами.
«――――»
Слегка дрожащие пальцы мягко сжали переплетённую руку. Сжимая в ответ эти молящие пальцы, Субару глубоко-глубоко выдохнул вместе с сгустками крови.
«...ты слушай»
Кровь вытекала, жизнь уходила. Остановить этот поток было невозможно.
Всё было уже неисправимо. Ситуация зашла в полный тупик.
Всё рухнуло из-за этого никчёмного и беспомощного человека.
Поэтому эта клятва цвета крови не имеет никакого смысла.
Зная, что ничего не изменить, он всё равно давал эту глупую клятву.
Зная, что всё кончено.
Зная, что конец неизбежен.
Он, словно ничего не закончилось, жалко клялся.
«Я обязательно...»
―― Спасу тебя.
В следующее мгновение он – Нацуки Субару «Нацуки Субару» «Нацуки Субару» – потерял жизнь.
△▼△▼△▼△
―― В тот момент, когда связь прервалась, Субару почувствовал острую боль в затылке.
«Гха――!»
Удар, отдавшийся эхом в черепе, вызвал иллюзию, будто его внезапно ударили сзади, но он тут же понял, что это ошибка. Потому что тело Субару падало строго назад, и он чувствовал, как вся спина соприкасается с холодным полом.
«З-здесь...»
Он был не в холодном, тёмном, грязном здании, а в книгохранилище «Тайгеты».
Медленно поднявшись, он помотал ошеломлённой головой, повертел шеей – а затем в панике ощупал свой живот.
Там должна была быть рана, способная стоить ему жизни.
Но...
«Не... нет... нет, раны нет. Живот не разрезан...!»
Он несколько раз потрогал живот, убеждаясь, что причина жара, которая там была, исчезла. Наиболее яркое ощущение из недавно увиденной картины исчезло.
Он слышал, что слишком сильную боль мозг ошибочно воспринимает как «жар». Должно быть, произошло то же самое явление. То есть...
«―― Память о том, как мне вспороли живот и я умер»
Последние мгновения, когда он, захлёбываясь кровавыми пузырями и чувством бессилия, умирал от того, что острый клинок распорол ему живот.
Более того, если бы он умер один, это ещё можно было бы простить. Но было не так.
«Сателла...»
Он прошептал имя девушки с серебряными волосами, которую в самом конце не смог спасти... поддельное имя.
В той памяти знакомая сереброволосая девушка назвалась чужим именем и общалась с Субару. Какова бы ни была причина, очевидно, что это не было вызвано злым умыслом.
«...Но, какой же никчёмной смертью я умер»
Приложив руку ко лбу, Субару переваривал произошедшее с ним.
Был призван в другой мир, бродил по городу с дурацким оптимизмом, едва не умер от рук бандитов, был спасён Сателлой, помогал ей искать её вещь...
«Мало того, что я был бесполезен...»
В последний момент не смог даже передать угрозу, которую должен был, и втянул её в это.
Это не просто бессмысленная смерть; даже слово «собачья смерть» было бы слишком лестным для такой смерти.
Настолько смерть Нацуки Субару – «Нацуки Субару» – была неискупима.
«Но»
Нельзя сказать, что он не получил ничего.
«―― Эта «Книга мёртвых» принадлежит «Нацуки Субару»»
Этот факт, этот факт был абсолютно неопровержим.
«――――»
Безнадёжный, глупый, слабый, не поддающийся спасению «Нацуки Субару».
Он раздувал своё дурацкое самосознание и продолжал закрывать глаза на свою неблагодарность. В итоге, используя призыв в другой мир как удобный повод для бегства от реальности, он проявлял «обратный оптимизм», пытаясь обмануть себя, окружающих, всё вокруг.
Результатом этой глупости стала трагедия в том складе краденого.
Какая же это была поверхностная, недальновидная, глупая ошибка.
Почему он мог быть таким беззащитным в таком опасном месте? Что давало такому глупцу необоснованную уверенность? Это была непростительная беспечность, от которой можно было умереть не только в другом мире, но и за границей. Итог? Вот он.
Если бы он не умер, то был бы так жалок, что захотел бы убить себя сам.
«Безнадёжный глупец... но»
Это была поистине фатальная глупость, но то, что он смог это проверить, было удачей.
Сдерживая гнев, он терпеливо и хладнокровно анализировал этот факт.
«Книга мёртвых» действительно сработала. Та книга записала смерть «Нацуки Субару». И она преподнесла несколько фактов, которые были очевидны для «Нацуки Субару», но о которых Нацуки Субару не мог знать.
―― Например, обстоятельства получения силы «Возвращения смертью».
Если бы это было клишированное попадание в другой мир, то призвавшим Субару в этот мир должно было быть божество или подобное сверхъестественное существо, обладающее силой.
Но у того «Нацуки Субару» не было ни памяти о контакте с таким сверхъестественным существом, ни намёков на то, что кто-то даровал ему силу, и он осознаёт эту силу.
В этом Субару, видевший последние мгновения того «Нацуки Субару», может поклясться.
В самом конце он нёс какую-то чушь о том, что не сдаётся, но в тот миг у «Нацуки Субару» не могло быть уверенности, что он перепрыгнет смерть и вернётся назад во времени.
По крайней мере, сам он был таков. – Подумав так, он вдруг осознал.
Он не может чётко отделить себя от «Нацуки Субару».
Причина очевидна.
«Я погрузился глубже, чем в случае с Мейли...»
Когда он читал «Книгу мёртвых» Мейли и переживал её жизнь, он тоже испытал довольно сильное ощущение, что его психику затягивает. Настолько, что его личность наполовину слилась с личностью девушки, в его сознании появилась Мейли как галлюцинация, которая говорила всё, что хотела, и сбивала его с толку.
Впрочем, он понимал, что та Мейли была в конечном счёте ложной Мейли, порождённой его собственным сознанием, и не имела никакого отношения к настоящей Мейли, являясь плодом разлада.
«――――»
Однако на этот раз «Книга мёртвых» отличалась от опыта с Мейли.
Как ни крути, сразу после прочтения книги Мейли у него всё же были зацепки, чтобы отделить себя от неё. Разница в поле, возрасте, ценностях – всё это.
Опираясь на эти зацепки, он мог постепенно отделять себя от неё, приходя к осознанию, что это разные существа.
Но в этот раз так не получится.
Враг – он сам. Ситуация, когда он сам не является собой, что в принципе не должно возникать, невольно толкает Нацуки Субару на битву с самим собой.
Битва с самим собой. – На словах нет ничего банальнее, но это было именно то слово, которое кратко отражало текущее положение Субару.
На деле, положение было плохим.
Совпадение с собой – это действие, близкое к затиранию самого себя. «Нацуки Субару» окрашивает его, как кисть, окунутая в воду, которой мыли чёрную краску.
«―― Эмилия. Эмилия, Эмилия, Эмилия, Эмилия, Эмилия».
Субару словно заклинание повторяет имя Эмилии, чувствуя, как его «я» стирается.
Причина, по которой он взывает к Эмилии, проста. «Нацуки Субару» из «Книги мёртвых» не осознаёт её как Эмилию.
Поверив в ложное имя, которому его научили, он до самого конца исполнял роль шута.
В этом и состоит разница между нынешним Субару и тем «Нацуки Субару».
«――――»
Стуча зубами от холода и страха перед ощущением, что его «я» уничтожается, Субару посмотрел себе под ноги. Там валялась книга, которую он невольно выронил.
«――――»
Один раз он отследил момент, когда «Нацуки Субару» умер.
Как ни странно, начало «Книги мёртвых» было в тот момент, когда он попал в другой мир, когда он с совершенно дурацким выражением