— С нежданным пришествием «смерти» Нацуки Субару слышит треск разбивающегося ■.
Но каждый раз, когда этот неизбежный звук раздаётся, он думает: это — несомненное доказательство того, что он не остановился. Это — шаги, приближающие его к будущему.
Каким бы малым ни был этот шаг, как бы немного ни продвинулся он вперёд — он идёт.
— Субару.
— ……
В тот миг, когда сознание вспыхивает пробуждением, прямо перед глазами возникают голубые глаза с характерным узором. Беатрис заглядывает в лицо Субару с тревогой.
Её ладонь мягко прикасается к его щеке, и Субару затаивает дыхание.
Мгновение назад он только что расстался с её плачущим лицом.
Сознание не переключается. Совсем недавно они не смогли обменяться даже достойным прощанием, но она была здесь, перед ним.
— …А.
— Ты в порядке? Просыпаться пришлось долго, так что я забеспокоилась. Может, стоит проверить, не потерял ли ты воспоминания? Для начала — Бетти помнишь…
— Беа… трис…
— …Похоже, помнишь как следует. Молодец, молодец.
Сказав это, Беатрис проводит рукой по его волосам. Чувствуя её маленькую ладонь на своей голове, Субару медленно догоняет реальность сознанием.
— Первый… раунд…
— ?
При этих словах Беатрис наклоняет голову.
Однако она не понимает их смысла, и объяснять он не намерен. Даже если объяснить, она не поймёт, да и он не собирается заставлять её понимать.
Она добра. Беатрис — очень добра.
Именно поэтому, узнав, что он задумал, она непременно будет против. И дело тут не в одной лишь Беатрис.
— Ну, как там? Смог выполнить цель — прочитать книгу?
— А, об этом-то.
Беатрис задаёт вопрос, когда Субару всё ещё сидит с книгой на коленях.
Незадолго до того — ещё до перерыва в восприятии времени — Субару искал способ пройти испытание «Рэйда Астреи» и бросился в его «Книгу мёртвых».
Это затея не удалась по запутанным причинам, а между тем произошло столько всего, что кажется, прошла целая вечность, — но это касается лишь Субару.
Что нужно сделать и что придётся сделать — уже определено.
Поэтому — — Беатрис, сейчас всё станет необратимо. …Помоги мне.
— …Разумеется. Бетти — ведь твой партнёр.
Беатрис обещает поддержку без какого-либо объяснения — просто потому, что он так попросил.
Её присутствие было по-настоящему, ■по-настоящему сильным.
△▼△▼△▼△ — Удар, пронёсшийся по каменным коридорам башни, отскакивает во все стороны.
— Аха-ха! А-ха-ха-ха! Неплохо, неплохо, неплохо, может быть, неплохо, ты можешь, ты смог, именно потому, что можешь! Обжорство! Чревоугодие!
— Разве тебе нечем заняться? Выглядишь слишком расслабленно.
Рай Батенкайтос — епископ греха Чревоугодия, непрестанно меняющий тактику, использующий стены и потолок коридора как опору, атакующий одну за другой невозможными приёмами.
За ним с неистовой скоростью гонится Рам — несмотря на расстройство тела, она двигается проворно.
Её стройное тело танцует, и звуки ударов безжалостно отбрасывают тело Рая. А тут, как по заказу, налетает — — «Вжик-вжик — бах!»
Эмилия, размахивающая гигантским ледяным молотом обеими руками, словно бейсболист на домашнем отведении.
Часть молота для удара, сравнимая с человеческим торсом, обрушивается на спину Рая в мощнейшем ударе. Вместе с грохотом тело щуплого епископа отскакивает, как резиновый мяч.
— Нет, слишком далеко отбросило.
На бегу Эмилия пинает свой же молот и сама подлетает вперёд, смягчая удар.
— А-ха-ха-а-а! Молодец, молодец, молодец! Но-но, так не пойдёт! Так ты меня не победишь!
— …Быстро!
Перед нею — Рай Батенкайтос, демонстрирующий акробатические приёмы.
Воплощая в себе переваренные за столетия способности всевозможных мастеров боевых искусств, он буквально стал «живой хрестоматией боевых искусств». Боевая мощь епископа греха Чревоугодия — или, вернее, его адаптивность — поразительна: в каждом мгновении он использует самую оптимальную и совершенную технику.
— Если «Воспоминания» включают в себя все накопленные усилия и тренировки…
Ненавистно, но, вероятно, для Чревоугодия даже не требуется сознательное «намерение извлечь». Умело использовать любое оружие, не задумываясь, — вот его подлинная сила.
— «Воспоминания» охватывают даже физический опыт тела.
Это ясно из того, что Субару совершенно не может вспомнить, как пользоваться хлыстом, который всё время носил с собой. Похоже, когда-то это было его основным оружием, но от правильного хвата до техники замаха — ничего не вспоминается.
Впрочем, почему вообще хлыст стал основным оружием?
Вероятно, из тривиальной мысли: мол, работать мелким оружием и ловко перемещаться полезнее, чем рубить мечом или копьём. Возражений против этого нет, но — — Хоть бы подумали о мере предосторожности на случай потери памяти…!
Разумеется, он осознаёт, что это неразумная просьба, но Субару нарочито ворчит. Так ему хотя бы на мгновение удаётся забыть досаду по поводу исчезнувших «Воспоминаний».
Досаду по поводу исчезнувшего «Нацуки Субару».
— Субару, я ещё раз спрошу. Ты точно в порядке?
Беатрис обращается к нему, глядя на его профиль.
Она подпирает его тело, когда он стоит на коленях, и Субару кивает, говоря «ага»: — Сейчас бой идёт на равных… Если нарушить равновесие, у нас будет шанс…
— …Но мне не хочется оставлять тебя сейчас.
— Но это необходимо. Ты же понимаешь, Беатрис…
— Это…
— Помоги мне. Пожалуйста… ещё раз.
Произнося эти слова, Субару тщательно следит за тем, чтобы непрерывный озноб не дрогнул в голосе, и шантажирует Беатрис жалкими уловками.
На это жестокое требование Беатрис опускает глаза с тяжёлым выражением.
«Помоги мне» — то самое, о чём они говорили в библиотеке «Тайгета».
Однако тогда Субару ещё не активировал «Кор Леонис», а Беатрис и представить не могла, что ситуация в Плеадской башне настолько ухудшилась.
Поэтому это — крайне подлая манипуляция со стороны Субару, использующего доброту Беатрис.
— ……
Беатрис обдумывает его предложение с тяжёлым лицом.
Резкое ухудшение состояния Субару и связанное с ним восстановление боеспособности Рам — связь между этими вещами очевидна, и Рам, и Беатрис, и даже Эмилия заметили стойкость Субару.
Но никто не может сказать ему «прекрати», потому что все понимают: — Именно потому, что Субару берёт на себя тяжесть, фронт удерживается хоть как-то.
Если бы Субару из жалости к себе отключил «Кор Леонис», первой бы рухнула Рам, потом Эмилия потеряла бы своё «Имя» из-за Чревоугодия, координация бы развалилась — и поражение было бы неизбежно.
А освободившийся Рай Батенкайтос привёл бы баланс сил в башне в необратимо критическое состояние, и в итоге все бы погибли. Конец игры.
— …В итоге, лучше всего, если я буду нести всё на себе.
Субару, неспособный даже использовать свой жалкий хлыст, берёт на себя нагрузку Рам, благодаря чему её боевая мощь взлетает. Это необходимое условие для взятия башни.
Однако у «Кор Леонис» была и проблема, которую невозможно решить простым образом.
Это — Рам, которая сознательно или бессознательно ограничивает свою боевую силу.
— ……
Подавляющим талантом и сверхъестественным мастерством Рам полностью властвует над полем боя.
И всё же она не добивает противника — потому что держит свой боевой потенциал в запасе. В этом — её колебания, продиктованные заботой о состоянии Субару.
Если Рам выложится по-настоящему, нагрузка на Субару станет невыносимой.
А Субару не выдержит. Эта вероятность заставляет Рам останавливать руку и ногу.
На предыдущем цикле, когда он отправился к Юлию и Рэйду, произошло нечто похожее.
Брать на себя через «Кор Леонис» недомогание Рам было возможно и без прямого контакта с ней — но если Рам не знала о связи между своим хорошим самочувствием и состоянием Субару, она не стала бы себя сдерживать.
В результате непомерный выброс энергии обжигал Субару, и оба могли рухнуть одновременно.
А это означало бы конец беспристрастного времени Рам — самый худший из сценариев.
Без кислорода невозможно долго бежать на полной мощности. Вот и всё.
Именно поэтому повышение боевой силы Рам через «Кор Леонис» оказалось правильным решением лишь благодаря тому, что Рам, сберегая силы, действовала мудрее. Растянуть силы на долгую дистанцию — лучшая стратегия.
Но даже при такой боевой мощи Рам Рай Батенкайтос с трудом удерживался за счёт бесконечного боевого опыта, похищенного из чужих «Воспоминаний». Эмилия компенсировала те моменты, где его не отрывали, — и всё же даже вдвоём против одного Рай не отставал, цепляясь невероятной живучестью.
И тогда — — «Минья!!»
Коридор, заполненный до отказа фиолетовыми кристаллами, высвобождается разом.
Подняв и опустив маленькую руку, Беатрис завершает заклинание, и сосредоточенная атака магии Инь обрушивается на спину Рая с чудовищной силой.
Сразу после этого фиолетовая световая буря поглощает его маленькое тело, и коридор окутывает звон разлетающегося стекла.
— ……
Среди порхающих фиолетовых осколков из зоны поражения выбиваются двое — Эмилия и Рам. Мгновенная реакция, проворное уклонение — спортивная форма впечатляет.
Рай же, находившийся в тех же условиях, но с развёрнутой спиной, среагировал позже и не смог уклониться так легко, как Эмилия.
Это ужасающее заклинание кристаллизует цель и обращает её в хрупкую, бренную сущность, разбивая вдребезги.
Попадание даже скользящего удара смертельно. Минья, выпущенная в столь узком пространстве в таком количестве, — даже сверхсуществу очень трудно уйти невредимым. Когда световой вихрь стихает, на месте удара — нет следа епископа Чревоугодия.
— …?!
— Э?! Где…
Беатрис в изумлении затаила дыхание, Эмилия оцепенела, озираясь по сторонам.
Среди этого хаоса первой восприняла ситуацию, как всегда, Рам.
Прижав правую ладонь к правому глазу и открыв только левый, она развернулась. Субару, связанный с Рам через «Кор Леонис», понял: она активировала некую формулу. С помощью этой особой силы она определила, куда исчез Рай.
Его местонахождение — — Барсу!
— ……
Рам распахнула свои алые глаза и крикнула.
В тот же миг Субару по её взгляду уловил: опасность появилась прямо за спиной. Она целилась не в него — а в спину Беатрис.
Минья — поперечный удар, нарушивший ход боя.
Как бы то ни было, результат одинаков.
— —Слишком неприятно, если такое будет повторяться, знаешь.
Вместе с насмешливой фразой сверкает короткий кинжал, привязанный к его руке.
Это удар Рая, сумевшего перескочить через пространство, чтобы вырваться из-под массированной атаки фиолетовых стрел. Дар существа, именуемого «Прыгун», который используется наравне с «Королём Кулаков», — если уж говорить прямо, короткий телепорт.
Судя по всему, расстояние ограничено, но даже такая способность в сочетании с плотным кольцом окружения — худший возможный сценарий.
Из засады ничего не выйдет, и в итоге не остаётся ничего, кроме прямого столкновения — — Беатрис.
— Суба — Размышление и действие, ■и реакция тела — не всегда совпадают.
Оттолкнув маленькое тело рефлекторно, он мгновенно чувствует острую боль, пронзающую грудь.
— Ха.
Как царапина когтей по струпью, усиленная в тысячи раз — боль и шок. Он немедленно пожалел, что принял удар грудью. Пожалел, но лучшего щита под рукой не было.
Если бы он хоть мгновение поколебался и Беатрис была смертельно ранена — ужас, который нельзя даже представить. По сравнению с этим, быть живым щитом — пустяк. Больно, больно, но если только больно — телесная рана, всего лишь мгновение. Даже не мгновение, наверное. Но ■гораздо лучше, чем быть раненым.
■Гораздо лучше, чем умереть.
— Субару-у!!
Пронзительный голос раскатывается по башне. Обернуться, чтобы увидеть, чей это крик — не получается: ноги подкашиваются.
Странно, как легко — силы уходят из конечностей. Невыносимо хрупко, голова не держится. Младенцы держат голову, а взрослый мужчина — нет.
Даже подобная шутка не приходит в голову — сознание падает на самое дно тёмной ямы.
Яркая боль и чувство потери пылают в мозгу.
— …Ги…
Он собирается вскрикнуть, но стискивает зубы и сдерживает крик.
Крик не облегчит боль. Молчание тоже не облегчит. Но если Субару вскричит, кто-то рядом непременно разобьёт ■.
Того допустить нельзя. Нельзя — значит, мри молча. Нацуки Субару.
— —Хорошо, молодец. И что, следующий ход такой же?
Голос, смотрящий сверху на беспомощно оседающего Субару, — насмешливый.
Крик он сдержал. Но эту язвительную интонацию — терпеть невозможно.
— ……
В состоянии, когда не шевельнуть ни рукой, ни ногой, он вкладывает всё в дрожащую руку и шевелит пальцами.
Один средний палец поднимается вверх, губы шевелятся.
— Сдохни, идиот.
После этого сознание обрывается — △▼△▼△▼△ ■2. Счёт • Совместно с Эмилией и Рам попытка скорейшего расчёта с Раем Батенкайтосом — не удалась.
• Принять на себя нагрузку Рам через «Кор Леонис» — ключевое здесь время.
• — Засада Беатрис против Чревоугодия неэффективна из-за несовместимости их способностей.
△▼△▼△▼△ — С неистовой силой пыльная буря стремится поглотить всё вокруг.
— ………!!
Пока его тело трясёт в конвульсиях от ощущения полётa, Субару отчаянно цепляется, чтобы не быть сброшенным. Впереди и по бокам развеваются две косички.
— Держись, песчаный червёк!
По команде Мейри гигантский песчаный червь потрясает тело и наносит мощнейший таранный удар. Волна столкновения поглощается наступающей ордой магических зверей, открывая в ней брешь.
Но эта брешь затягивается за считаные секунды: топая по трупам собратьев, орда продолжает неудержимо рваться вперёд. — Положение плохое.
— ……
Внизу — нет, повсюду — со всех сторон надвигаются бесчисленные магические звери. Против них Мейри использует всё, что только могла подготовить, и держится не хуже, чем могла бы.
Честно говоря, её усилия по управлению зверями снаружи почти незаметны. Она посылает команды магическим зверям, и чудовища бешено носятся. На первый взгляд — ничего удивительного.
Но — — Хаа, хаах…
Если посмотреть на девушку, сияющую потом и с трудом переводящую дыхание, станет очевидно, насколько ошибочно это впечатление.
— Хаа, фуу… Вот ты и, молодец, какой эксплуататор, а…
Смахивая пот с подбородка тыльной стороной ладони, Мейри бросает упрямый взгляд красными от напряжения глазами.
В отличие от «Кор Леонис» Субару, она напрямую не связана с магическими зверями, но чтобы искажать инстинкты свирепых тварей по собственной воле, требуется колоссальная затрата духовных сил.
Субару, однажды прочитавший её книгу и буквально проживший её жизненный путь, знает цену этого. Именно поэтому он чувствует: Мейри по-настоящему хочет помочь им взять башню.
— …!
— Эй, молодец?! Держись крепче, а то убьёшься!
— Я-я знаю…!
Едва он тронут этим, его тело заносит в сторону, и он чуть не теряет равновесие. Успев удержаться, он тут же получает нагоняй от Мейри.
Подчиняясь её словам, Субару спокойно хватается за выступ на спине гигантской твари.
— Сейчас Субару и Мейри находятся на спине гигантского песчаного червя.
— Если подать команды вблизи, некоторые из необученных тоже должны подчиняться!
— Но кто бы мог представить, что у меня будет возможность верхом на магическом звере…!
Вихрем и рёвом несущийся вперёд магический зверь трясёт его тело, и Субару, ловко перенося вес, восхищённо глядит на Мейри, оседлавшую чудовище.
На этот раз бой Мейри с ордой магических зверей начался с четвёртого этажа.
Используя нескольких подготовленных песчаных червей, она нанесла удар по орде, штурмующей наблюдательную башню, и её задача — не дать зверям проникнуть внутрь.
Однако вскоре она отказалась от атаки с балкона, спрыгнула на спину песчаного червя внизу и ринулась напролом навстречу наступающей стене зверей.
Субару оказался с ней лишь потому, что послужил приманкой в её дерзкой тактике.
— Правда, магические зверюшки тебя очень любят, молодец.
— Совсем не радует, честно говоря…
Видя возбуждённых зверей, рвущихся вперёд, Мейри вздыхает, давя их под червём. Соглашаясь с ней, Субару прищуривается, глядя на орду, неотступно преследующую их.
Принцип неизвестен, но результат очевиден.
Магические звери, окружавшие наблюдательную башню, на самом деле атаковали не её, а Субару, находившегося внутри. — Это ясно и из текущей ситуации.
Вся острота их атаки направлена на песчаного червя с Субару и Мейри на спине.
Разворот ног, рвущихся сюда оскаленными клыками, — это не просто инстинкт убить живое существо.
— Не то чтобы я совсем не верил…
Способность привлекать магических зверей — такая особенность, которую вчера ещё живший в современной Японии Субару не мог проверить на практике. Когда-то его покусала соседская собака Покки — может, это был начальный симптом?
Теперь уже не узнать. Но — — Большинство из пяти препятствий — на моей совести, и это точно.
Орда магических зверей, штурмующая башню; «Пожиратели», пробирающиеся к башне через «Воспоминания» Субару; Рэйд, впитавший их и обретший тело; Шаура, обратившаяся против Субару, — и чёрная тень, поглощающая башню целиком.
Если взглянуть на это так, все проблемы, кажется, берут начало в Субару. Разумеется, большую часть составляют обстоятельства непреодолимой силы.
— Душа уходит в пятки…
Однако если удастся выманить магических зверей, Шауру и чёрную тень за пределы башни, возможно, появится шанс переломить ситуацию.
— …Разрушение «Испытания» не запрещено, говоришь.
— Пятое правило взятия Плеадской наблюдательной башни.
Шаура скрывала его, и от этого ■знания сердце сжимается от боли, но наконец полученные из её уст слова дали новый взгляд на это место — Плеадскую наблюдательную башню.
Знание этого правила не открыло чего-то принципиально нового перед глазами.
Но масштаб, которого он даже не мог вообразить, расширил его восприятие мира в разы. Невозможно получить того, чего нет. Это — основной закон мироздания.
Завершить «Испытание» и уйти, нарушить правила «Испытания» — это запрещено.
И всё же само разрушение «Испытания» не запрещено. Что это значит?
Что — — Мей — Он хотел закончить «ри», но Субару увидел.
Песчаный червь меняет направление, пытаясь проверить, нет ли пригодного рельефа вокруг башни, — но замысел рушится.
Потому что белый свет, обрушившийся сверху, стирает толстый торс червя.
— ………!!
Более восьмидесяти процентов окружности, превышающей десять метров, взлетают на воздух, и червь издаёт предсмертный визг.
Низкий, раскатистый рёв магического зверя, подобный грозовому раскату, врывается в барабанные перепонки Субару, и мир перед глазами белеет.
Кроме того, передняя и задняя части тела, не связанные более туловищем, разрываются, и на твари, разбрасывающей лиловую кровь, Субару и Мейри оказываются выброшены в воздух.
— А.
— Гу-х!
Протянув руку, он инстинктивно притягивает к себе стройное тело Мейри.
Это побочный эффект его жеста — он хотел похлопать её по плечу. Взмахнул — и успел поймать её.
Однако коренной проблемы это не решает: тело червя бьётся в конвульсиях, и сброшены не только Мейри, но и Субару.
Даже притянув её, они всё равно окажутся на песке, в окружении магических зверей.
Тогда, пока они будут пываться встать на ноги, их растерзают.
Более того — — …Шаура.
На внешней стене башни, присосавшаяся к ней и направившая хвостовое жало на них, — гигантская скорпиониха Шаура появляется в сумерках.
Время вышло.
Внутри башни кто-то нарушил правила. В соответствии с этим Шаура утратила рассудок и обратилась в гигантского скорпиона, и, как она сама объявила, атаковала Субару.
Этот один удар стёр торс червя и забросил Субару и Мейри в небо — — Олозя…
В его объятиях Мейри издаёт что-то вроде визга. Субару крепче обнимает её и не сводит глаз с гигантского скорпиона — нет, с Шауры. Красные фасеточные глаза ярко светятся в ночном воздухе, и из ненаправленного зрения Субару отчётливо чувствует: на него смотрят.
Хвостовое жало собирает свет, и вот-вот белый луч выстрелит снова.
Если его поглотить — мгновенное испарение. Но позволить себе это — нельзя.
Быть убитым Шаурой — чего бы ни стоило, даже если ■износился до предела, — этого он не хочет. Если согнуться на этом — тогда уж точно станет нелюдью.
Но в воздухе нет способа защититься.
— ………!!
В тот миг, когда высвобождается белый свет, в линию огня врезается извивающийся червь. Неизвестно — было ли это простым инстинктивным движением червя, или Мейри как-то повлияла на него.
Но то, что удар Шауры не испаряет Субару, — этого удалось избежать.
А дальше — — Га, гу…
Головой вниз, с чудовищной силой они врезаются в песок.
В объятиях Субару крепко прижатая Мейри, по всей видимости, цела. Но сам Субару пострадал: не успев принять стойку, он глубоко утонул в песке.
Глухой звук раздаётся, и там, где не должно ломаться, ломаются кости.
В тот миг мир погружается в кромешную тьму.
Нервы, которых не должно рваться, — рвутся.
Звуки, ощущения, зрение — всё, всё уходит.
Лишь нос был жив. Странная штука: обычно от носа не ждёшь особой работы, а он, по какой-то причине, до самого конца ощущает запах.
Сладкий запах.
Тот запах, что был в его объятиях, мгновение назад.
Наверное, ещё жив — этот запах пахнет — .
△▼△▼△▼△ ■7. Счёт • Совместно с Мейри — выход за пределы башни; эффект: привлечение магических зверей.
• Магические звери целятся в Субару. Тень и гигантский скорпион, вероятно, тоже.
• — Нацуки Субару в одиночку не в состоянии защитить Мейри.
△▼△▼△▼△ — Гу…
Сдерживая подступающую тошноту, Субару снова смотрит вперёд.
Крепко став ноги, он удерживает шатающееся тело. Стало не легче. Просто он всё лучше умеет маскировать боль.
— У-ррря! Урря-урря! Эй-яа!
Субару стискивает горечь желудочного сока, а напротив, яростно размахивающая парными ледяными мечами — Эмилия. Её атаки невозмутимо уклоняет и зловеще посмеивается знакомый уже враг — Рай Батенкайтос.
— ……
«Точка перезапуска» «Возвращения смертью» определена как момент непосредственно после столкновения с Руи Арнеб в «Книге мёртвых» — значит, встреча Эмилии и Чревоугодия неизбежна.
С того мига, как Субару «вернулся смертью», бой Эмилии и Чревоугодия уже начался.
Простейший способ изменить ход событий — манипулировать расстановкой сил. Но Субару, немедленно активировавший «Кор Леонис» и способный определить местонахождение товарищей в башне, интуитивно понимает: этот бой неизбежен.
Поэтому тандем Эмилии и Рам сражается с Раем, и это не отменить.
— Но даже в таком случае есть, что можно сделать.
— «Юлий!»
— Понял!
На резкий окрик Субару откликается фигура, вступающая в бой.
Это рыцарь с мечом в руках, стремительно мчащийся по промёрзшему коридору. Фиолетовые волосы развеваются на холодном ветру, и из низкой стойки высвобождается колющий удар.
— А-ха! Даже безымянный рыцарь вмешался!
— К сожалению, если ты рассчитывал на провокацию — промахнулся. Субару бьёт в гораздо более чувствительные места.
— А это что, между своими так?
Рай отбивает укол коротким мечом, и Юлий с Раем обмениваются репликами на ближней дистанции. Между тем продолжается схватка клинков, и за словами скрываются обмены смертоносными приёмами.
— Присутствие Юлия здесь — своего рода ставка.
В первый раз, когда пять препятствий обрушились на башню, Юлий тоже шёл с Субару. Тогда Эмилия потеряла своё «Имя», и Субару, не зная её манеры боя, не мог толком координировать действия с Юлием, — для давления на Чревоугодия этого было недостаточно.
Но — — На этот раз никто не забыл Эмилию-тан. И более того…
Связка Эмилии и Юлия неуклонно теснит Рая. А туда, куда направлен взгляд Субару, с потолка низвергается фигура — Рам яростно врезается в бой.
Разумеется, делать её боеспособной через «Кор Леонис» — главная задача Субару, и на этот раз это выполнено. Рам необычайно ловко пробивается в ближний бой к Раю.
И — — Хватит, наконец убирайтесь.
— Гу, э.
Холодные слова, и с тем же лезвием кулак впивается в бок Рая. Прямой удар сквозь межрёберные промежутки, напрямую в органы, — из губ Рая вырывается отчётливый стон.
Его складывающееся тело встречает колено Рам, и она хватает волосы откинувшейся головы и с размаху бьёт затылком о пол. Сверху — пятый подряд удар обрушивается на лицо.
Безжалостная мощь, непрерывная атака — Рай неизбежно толкается к поражению.
Однако Рай не остаётся пассивным. Он хватает тонкую лодыжку Рам, опускающей пятое на его лицо, и с кровавой, свирепой ухмылкой снизу смотрит на неё.
— Сестрёнка, изловчишься…
— Возьми!!
— —Гегегух?!
Рай, собирающийся ухмыльнуться, отлетает в сторону от удара, пришедшего сбоку — Эмилия размахнула ледяным молотом с размаху, как клюшкой для гольфа.
Отличный сэйв: она спасает Рам, чью лодыжку Рай удерживал, и собирающийся наделать бед. Катящийся по полу Рай получает от Эмилии решительный, яростный взгляд.
— …Как обычно, безжалостная, что ли.
Рядом, подпирая Субару, Беатрис одновременно восхищается и умиляется поступком Эмилии, а потом чуть гордо произносит: — Правда, Субару согласен: милая мордочка, а как надёжна.
— Благодарю, Эмилия-сан.
— Нет, всё нормально. Рам яростно действовала, так что удалось поймать. Юлий, тоже спасибо, что пришёл.
— Нет, Чревоугодие — мой давний враг. Скорее, мне стыдно, что подверг опасности Эмилию-сан и леди Рам. В идеале я бы сказал: отступите… но с тем противником ни до рыцарских принципов, ни до благородства не очередь, — как вы сами верно подметили.
Парируя слова Юлия, Рам, прижимающая локоть к себе, отсекает его фразу резкостью. Юлий не может возразить — и сам факт этого вызывает в нём неловкость.
У боя есть свой стиль, у воина — свои правила.
Но если слишком цепляться за них и слишком дорожить честью, можно поставить под угрозу слишком многое. — Для Юлия это тяжёлый урок. Но терпеть придётся.
По крайней мере, против такого злодея, как епископ греха Чревоугодия — — …А-а, вы пришли. Быть такими настойчивыми против нас — это уважение.
Сказав это, упомянутый епископ греха качает головой и поднимается.
После могучего удара Эмилии, пришедшегося на плечо, правая рука безвольно свисает. Возможно, плечевая кость и в самом деле раздроблена.
Если так, то для Рая Батенкайтоса, воспроизводящего боевые приёмы из «Воспоминаний», это может быть фатальным. Какой бы виртуозной ни была техника, если невозможно полностью её применить — толку нет.
— …Или ты хочешь поменяться с сестрой и сменить тело целиком?
— …А-а-а, ясно. Значит, ты знаешь о нашем «Затмении» и «Лунном затмении». Нас просветили, скажем так. Но слушай — Делая нарочитую паузу, Чревоугодие высовывает язык в насмешке. Субару хмурится, но ответ не заставляет себя ждать.
А именно — — —Стоит ли нам продолжать бой в столь невыгодных условиях?
— …! Опасно!
Это очевидно, но Субару, проклиная собственную поверхностность, кричит.
Эмилия и остальные, кажется, приходят к тому же выводу, но поздно.
— Баха-ха-и!
Легко взмахнув рукой, Рай исчезает из коридора.
Он использовал дар «Прыгуна» и телепортировался.
— Следите за окрестностями! Он может появиться откуда угодно!
— —Бессмысленно. Раз такие, как он, решают бежать — они бегут. Поэтому до сих пор его ни разу не поймали.
На исчезнувшего Чревоугодия Юлий призывает быть начеку, но Рам, покачав головой, хладнокровно оценивает ситуацию.
Субару согласен с Рам. Как Рай сам сказал, нет ни единой причины продолжать бой в столь невыгодном положении.
Рай Батенкайтос — епископ греха, а не воин.
Он не из тех, кто сражается до конца или наслаждается трудной битвой. По словам Руи, они жаждут лучшей жизни, оптимального пути.
— Неприятности и риск поражения — не то, что они ищут по доброй воле.
— …Значит, всё?
Эмилия произносит это с раскрытым ртом, возвращая ледяной молот в атмосферу.
В её голосе — не облегчение от исчезновения врага, а разочарование от того, что противник ушёл, — нет, нечто иное, более глубокое.
И ответ на это разочарование — — —Ещё совсем чуть-чуть!
— ……
— Ещё один шаг, ещё немного, и тот, кто так с Рем поступил…
На коленях, тонким пронзительным голосом кричит Рам.
Она бьёт кулаком в пол коридора и дрожащим от злости голосом обращается к Чревоугодию, которому удалось ускользнуть.
Чувство, мучающее её, — его понимает каждый, присутствующий здесь.
Почему Эмилия уклонилась от прямого ответа, почему Юлий опустил жёлтые глаза, почему Беатрис, стоящая рядом с Субару, съёжилась — всё это сводится к одному.
Это были зацепки, свалившиеся с неба.
Но в отличие от опоры на знания о башне, допрос самого Чревоугодия о последствиях его способности был прямым и, казалось, надёжным способом.
И упустить его — естественно, что расстраиваешься.
— …Так Рай отступил?
Понимая сетования Рам, Субару питает иной вопрос.
Рай, оценив тройное противостояние как невыгодное, покинул это место. Но ушёл ли он окончательно как угроза башне — не факт.
Рам заявила, что следить за его внезапными атаками бессмысленно, — но это касалось лишь текущего момента. Опасный Чревоугодий по-прежнему бродит по башне.
Тогда одно из пяти препятствий отнюдь не устранено.
Более того, на свободе остался противник, с которым можно столкнуться в любой момент.
— …Бежать за тем, кто сбежал, или торопиться решить другую задачу — так или иначе, сейчас…
— —С ситуацией надо действовать, не думая о противнике.
— ………
Едва Субару собирается с духом, как сзади раздаётся голос, от которого по спине пробегает холодок. Все разворачиваются: из глубины коридора приближаются шаги — шаги зомби.
Мастер мог бы идти беззвучно, но этот персонаж не стал так делать.
Почему?
— Зачем мне, в собственном саду, оглядываться на чужие чувства?
С достоинством, ни капли не смущаясь, произнёс мужчина — Рэйд, спустившийся на четвёртый этаж. Субару ощущает дальнейшее ухудшение ситуации.
Он отложил разборки с Рэйдом, чтобы погнаться за Раём Батенкайтосом, но Раю удалось ускользнуть, а воскрешения Рэйда остановить не удалось — — Когда этот замок стал вашим садом?
— Ой-ой, ты ошибаешься, раскрасавица. Заметь, под садом я имею в виду не этот жалкий дом. Мой сад — весь мир, ясно?
— …Когда так говорит человек, ставший легендой одним взмахом меча, — это уже не шутка.
Появление Рэйда, который не должен покидать второй этаж, удивляет и Эмилию, и Юлия, — каждый по-своему. Ответ Рэйда настолько лаконичичен, что идеально соответствует его характеру.
Этому сверхсуществу, превосходящему всё человеческое, — мысль об оглядке на чужие чувства, — нет, не только оглядке, а вообще о чужих чувствах, — абсолютно чужда.
— —Почему вы спустились вниз? С того этажа вы не должны выходить, экзаменатор.
— Разговаривать с сидящей на коленях и хмурящейся женщиной — не мое хобби. Хочешь ответа — попроси. Я не люблю робких женщин. Но и слишком властные тоже не люблю.
— Понятно. — Низкий тип.
Рам быстро обрывает разговор с Рэйдом, не ожидая вменяемого ответа.
В следующий миг она мощно отталкивается от пола и несётся на Рэйд — розовый вихрь, обрушивающийся на стоящего без движения «Мечника-святого».
Используя свою небольшую комплекцию, она наносит высокоскоростной вращающийся удар пяткой — в шею Рэйда. Без преувеличения, удар, способный отсечь голову.
При прямом попадании шея — физически, а если не шея, то сознание — будет стёрто.
Разумеется, соответствующая отдача проходит через Рам в Субару, и по всему телу пронзает молния боли.
— Ги, гу-у-у…
Говорят, когда лопается артерия, боль невообразима. Вот по всему телу Субару пронеслось нечто подобное.
Удар, которого Рам стоила так дорого, — — Неплохо. Но всего-то. Тришия бы одним ударом пол разбила.
— …Монстр.
— Не путай меня с монстрами. Моя ценность упадёт.
Он принимает удар на ногу и стекает в пол.
Физическое оружие — убийца, — этот приём, виденный и раньше, заставляет пол и стены трескаться, но полностью поглощает урон, не нанося Рэйду ни малейшего вреда.
А по телу неподвижной Рам — — Держи.
Разворачиваясь, мощная нога Рэйда подскакивает. Подошва зомби хватает тело Рам и с размаху подбрасывает вверх.
— Хаф.
Из лёгких выдавливается воздух, глаза Рам выпучиваются, и изо рта хлещет кровь. Не уклоняясь от этого, Рэйд прищуривает незакрытый глаз и кривит губы.
Но вскоре прищуренные глаза распахиваются, и срывается: — Что за…
— Ошиблась, значит.
В тот миг Рам хватает ногу, впившуюся в её торс, и всем телом наваливается, вывихивая коленный сустав. Удар, вонзившийся в живот, — она не обращает внимания на боль.
Видя это, Рэйд хмурится — — —Что, это тоже ты, мальчишка?
— ……
В то время как Субару, стискивая зубы от боли, словно ему в солнечное сплетение вбили шар для боулинга, тяжело дышит, Рэйд холодно говорит: — —Стой! Не приближайся больше к Субару!
Заметив опасное выражение в голубых глазах Рэйда, Эмилия выходит вперёд. Но Рэйд раздражённо машет рукой, отбивает её ледяной меч, ударяет рукоятью по плечу Эмилии и пинает падающую.
— Ааа!
— Помеха.
Отбив Эмилию и отбросив её на физическое расстояние, Рэйд. Ужас в том, что он сделал это той самой ногой, которой Рам вывихнула ему сустав.
То есть, удерживая Рам на ноге, он пнул Эмилию. И даже когда Рам ещё сильнее нагружает его сустав, колено Рэйда не дрожит.
— Чёрт, толку ноль!
— —Внимание!
Рам, сбрасывая замок, подскакивает, и Юлий одновременно вступает в бой.
Но результат двух атак столь же плачевен.
Удары пяты, удары рукой — всё безжалостно сбивает Рам и Юлия, которых должны были бы считать воинами высшего класса. Рам бьют по шее, Юлию ломают ногу — никто не может подняться.
— …Проклятье.
Устранив всех противников, Рэйд приближается по коридору. Прямо перед ним — Субару, в гоготе от принятых на себя травм Эмилии и остальных, и Беатрис, раскинувшая обе руки, чтобы его прикрыть.
— Беа… невозможно…
— Невозможно или безумно — значения не имеет. Это привилегия Субару. А раз так, то для Бетти — профильная область.
Голос Беатрис, звучащий наперекор её словам, сейчас печально пуст.
Стараясь соответствовать её решимости, Субару не может заставить руки и ноги откликнуться на боевой дух. Травмы, которые он принял на себя, оставили троих товарищей неподвижными.
Это плод его упрямства.
— Рэйд, зачем ты преследуешь Бетти и… на самом деле Субару?
— Говорить, что это из-за «Испытания», — отговорка в постфактум. Мой первоначальный план был другим, но та красотка перехватила…
— Но что-то же изменилось.
— Увидел это лично — и передумал. Мерзко, так что сточу.
Судя по его своеобразной логике, спорить бесполезно.
А ещё это исключает возможность передумать — Беатрис стискивает милые передние зубки и бросает взгляд за спину, на беспомощного Субару.
— ……
Она сжимает губы — потому что решила драться, прикрывая Субару.
«Беги» — хотела сказать. Но изо рта Субару вырывается лишь хрип.
— Не нужно специально лезть в смерть, малыш.
— К сожалению, жить мёртвым — отнюдь не мой конёк.
— Ну ладно. — Тогда поделом.
Если бы ты был настоящим героем — не стал бы поднимать руку на женщин и детей.
Но Рэйд своим взглядом опровергает эту иллюзию: даже если перед ним ребёнок, он не пощадит.
Поэтому Беатрис и не рассчитывает на пощаду — с самого начала она действует на полную мощность.
— «Ур-Минья!»
Бесчисленные фиолетовые стрелы заполняют коридор, полностью перекрывая Рэйду путь к отступлению.
Попадание даже скользящего удара смертельно — это свойство Миньи. Рэйд видит это одним взглядом, но ни капли не сомневается и кривит губы.
— Нацуки Субару, большой дух Беатрис.
— Прекрасно. — «Дубина», Рэйд Астрея.
Называя свои имена, они застывают, и воздух натягивается.
Беатрис расстилает в пространстве фиолетовые кристаллы, Рэйд поднимает с пола рыцарский меч Юлия и принимает стойку.
— ……
Субару так и не мог издать ни звука.
Но глаза — он не закрыл.
Не отвёл взгляда от результатов собственных решений и выборов.
Не смог отвести —.
△▼△▼△▼△ ■15. Счёт • Чревоугодие бежит, когда видит явное преимущество противника.
• Оставленный на волю Рэйд в итоге непременно придёт убивать Субару.
• — Больше ни разу не дать погибнуть кому-то раньше себя.
△▼△▼▼△▼△ — Беатрис!!
— —Фуа?! Ч-что случилось?! Субару?! Субару?!
Открыв глаза, он обнаруживает, что обнимает девушку, которая была прямо перед ним.
Она вздрагивает от неожиданности — маленькое тело Беатрис напрягается.
Встреча после решимости пройти через ужасное — облегчение и невыносимая вина обрушиваются на его ■, причиняя острую боль.
— Беатрис…
Он рад, что снова видит её.
И в то же время — извини, что заставил её пережить подобное.
— Субару?
— —Нет, ничего. Помню как следует. Ты — Беатрис, я — Нацуки Субару. Мы — отличные партнёры, и впредь тоже — весело и берлигу.
— Бе-берлигу…
Рифмованная фраза Субару приводит Беатрис в смущение, но она поднимает вверх большой палец.
Это выражение, которого нет в другом мире, — результат влияния Субару. Субару гладит её по голове, делает долгий вдох и короткий выдох.
Затем нужно быстро разобраться в ситуации, и он переключает сознание — — Успокойся, Субару.
— А?
— Расскажи толком, что произошло. Что было в книге? Воспоминания Рэйда ты видел? Помнишь Эмилию и остальных? Нужно убедиться, что ты помнишь всё по-настоящему — всё, что дорого.
— Э-это… а, да, ты права.
Беатрис зажимает обе его щеки и говорит прямо перед лицом.
Услышав её слова, Субару осуждает себя за то, что, погнавшись за скоростью, пренебрег девушкой перед собой. Типичное явление для петлевых историй.
Для того, кто переживает петли, повторяющийся опыт теряет свежесть.
Из-за этого разрыв между тем, как другие впервые переживают события, и тем, как переживаешь их сам, всё увеличивается, и в конце концов люди перестают казаться людьми — — …Я и впрямь думал, что этого не произойдёт.
К тому же в подобных историях это состояние наступает лишь после того, как десятки, сотни, а то и больше раз упираешься в непреодолимую стену.
А Субару — всего лишь пятнадцать раз.
Всего лишь пятнадцать — и его ■ уже настолько обветшало, что люди перестают быть людьми?
— Я идиот. Да, идиот.
Выплёвывая слабость своего ■, его хрупкость, его жалкость, Субару собирается с духом.
Всего пятнадцать смертей. Ни шага вперёд, лишь бесполезный расход жизни. На каком основании он позволяет себе усталость?
Никакого. Нет.
Встань, подними голову, сожми кулак, Нацуки Субару.
Только ты. Только ты.
— Если бы «Нацуки Субару» был на месте, подобная ошибка была бы невозможна.
— —Нацуки Субару — отнюдь не супермен, всё умеющий.
— ……
Внезапно Беатрис обращает к нему эти слова.
Субару затаивает дыхание, распахивает глаза. Беатрис смотрит прямо в его чёрные зрачки, в её голубых глазах — печаль, и она качает головой.
— Сколько угодно раз повторю: Нацуки Субару — не супермен, всё умеющий. Он всегда отчаянно бьётся за то, что перед ним, ранится ради всех… и не умеет терпеть боль — обычный парень.
— Эт-этого не может быть. Не может! Потому что иначе…
— Иначе?
— Иначе, если бы не было этого…
Воспоминая раны на руке, раны по всему телу, чуть окрепшие руки, Эмилию, уповавшую на него, Беатрис, Рам, Эхидну, Юлия, Мейри, Шауру, — он сжимает их в своём сердце и крепко хватается за грудь.
Сердце стучит так громко, что слышно.
Это, пожалуй, сильнее, чем даже смерть, отклоняет его ■.
— Нацуки-кун, вернулся. …Что-то было?
— Олозяй, все за тебя переживали, а ты — вот так?! Хватит, в следующий раз снова с Беатрис подраться!
Спор Субару и Беатрис — нет, не столь яростный.
Но, увидев их лицом к лицу, Эхидна и Мейри, осматривавшие библиотеку, возвращаются. Их лица тоже не решаются посмотреть прямо.
— Беатрис, что произошло с Нацуки-куном? Шок всё-таки был сильным?
— …Вероятно, и это тоже. Но Бетти считает, что мы недостаточно думали о Субару, который пережил столько ужаса.
— Это…
Беатрис смотрит на Субару с опущенными глазами, Эхидна хмурится, но вскоре понимающе кивает: — Шаура выбежала, Юлий за ней — не вернулись. Эмилия-сан и Рам, пошедшие за Рем, тоже вызывают беспокойство. Хоть бы с кем-то из них встретиться…
— …Эхидна и Мейри отправляйтесь на балкон. Бетти пойдёт искать Эмилию и остальных, направившихся в зелёную комнату. Будьте осторожны.
— Ладно, а молодец что будет делать?
Беатрис быстро раздаёт указания, и взгляды Эхидны и Мейри устремляются к Субару.
На это Субару, как и следовало ожидать, собирается сказать, что пойдёт с Беатрис, но — — —Субару, ты оставайся здесь и не двигайся.
— …?! Не говори глупостей, Беатрис! Я в порядке! Да, после чтения книги было немного жарко, но уже прошло…
С поднявшейся Беатрис Субару рефлекторно хватается за её слова. Сразу после этого, пытаясь встать рядом с ними, напрягает ноги.
Напрягает — но — — А?
— Что значит «прошло»?
На вопрос Беатрис Субару с ужасом смотрит на свои дрожащие ноги. Подтягивает колено, пытается напрячься, но равновесие не держится.
Как ни старайся, поза ломается, подняться не удаётся.
— Почему…
— Потому что Субару слишком долго старался.
— Нет, подожди, подожди! Это же ерунда, такая мелочь…
— ……
— Эт-этого не может быть. Я…
Он трясёт головой, пробует снова и снова — результат один и тот же.
Боли, страдания, усталости — ничего подобного, но боевой дух не доходит до рук и ног. А пока он бьётся над собой, Беатрис делает шаг к лестнице.
— —Субару, то, чего тебе не хватает, Бетти и остальные восполнят. Не нужно пытаться делать всё самому. Ведь…
— Беатрис…
— …Ведь это и есть стиль Нацуки Субару.
С улыбкой на губах Беатрис устремляется прочь. Рядом с ней Эхидна и Мейри тоже отворачиваются от Субару.
— Нацуки-кун, я рассчитываю на тебя. Не обязательно гнаться за нами. Но, возможно, ты станешь тем, кто нанесёт последний удар.
— Я думаю, тебе можно и отдохнуть. Но раз ты первым начал командовать, будь добр — чуть больше постарайся.
Оставшись с наговором и наговором, Субару провожает трёх удаляющихся фигур.
Спустившись с третьего этажа, они должны встретиться с Юлием, который вот-вот вернётся. Или, может быть, Юлий вытащит Субару отсюда — он лелеет эту надежду, но — — Не придёт… Если Беатрис так сказала.
Он должен это уважать.
Тем более что его расстройство после возвращения из «Книги мёртвых» заметили и Эхидна, и Мейри. Добрые люди, каковы они, не смогут это проигнорировать.
Но эта забота может стать роковой. Он не хочет видеть, как кто-то из товарищей погибнет раньше него.
— Из-за того, что я слаб… из-за этого опускать руки — как такое возможно…
Настоящий «Нацуки Субару» не остановился бы на таком. Злость на свою жалкость, негодность, бесполезность разгорается в груди.
Но одновременно с этим всплывает иное чувство.
Это — слова, которые оставила Беатрис.
— «Нацуки Субару — отнюдь не супермен, всё умеющий.»
— «Сколько угодно раз повторю: Нацуки Субару — не супермен, всё умеющий. Он всегда отчаянно бьётся за то, что перед ним, ранится ради всех… и не умеет терпеть боль — обычный парень.»
Образ «Нацуки Субару», нарисованный Беатрис, — того, которого нет рядом.
Услышав это, Субару не может поверить. Не может, потому что иначе — это просто обычный человек.
— Что-то должно было произойти. Что-то изменило тебя, «Нацуки Субару»…
Невероятная встреча.
Невероятная сила.
Нечто, чего он сейчас не может даже представить.
Именно из-за этого необратимого преображения «Нацуки Субару» заслужил доверие всех в другом мире.
— Иначе…
Продолжая бить непослушные ноги, Субару закатывает рукав. Там, где в его памяти нет никакой причины, чёрная уродливая опухоль рисует узор.
Испытав на себе нечто подобное проклятию, как можно не измениться в корне? Это невозможно.
Именно поэтому «Нацуки Субару» — — «Нацуки Субару», вперёд…
Как-то невольно на языке вырываются слова — начало его недоверия к «Нацуки Субару» этого мира.
Иногда на руке, иногда по всей комнате, словно проклятие, — послания от того, кого здесь не должно быть.
Это словно проклятие тому, кто отнял его роль.
— Если ты правда существуешь внутри меня… появись…!
Крепко хватая себя за руку, вжимая пальцы до скрипа костей, Субару обращается — нет, не к себе, а к отсутствующему «Нацуки Субару».
Идеал, до которого ему не дотянуться, а тому — под силу. Если «Нацуки Субару» существует — пусть покажется.
— Явились, явились, явились…! Покажи себя, «Нацуки Субару»!!
Если рук мало — он хватается за шею. Разумеет, подавить себя руками непросто, да и не получается.
Впрочем, надеяться, что «Нацуки Субару» появится в смертельной опасности, — слишком удобная фантазия. Если бы смерть была триггером, он бы уже «позвал» его около двадцати раз.
И сколько раз «Нацуки Субару» появился за эти двадцать?
— Чёрт, чёрт, чёрт…! Я! Я не могу! Мне нужен ты, «Нацуки Субару»!
Перестав сдерживать дрожащие колени, он бьёт кулаком о пол библиотеки из непонятного материала. Кулак болит, но ничуть не сравнится с давящей беспомощностью.
Он хочет помочь. Правда хочет помочь всем.
Никто не виноват. Никто не хочет причинять друг другу зло. Он это понял. Он не сомневается в том, кого любить и кого спасать.
И всё же он хочет спасти их, а силы не хватает.
— Сейчас ты нужен, разве нет… но почему это я? Трус, подлец — я не могу спасти всех… а ведь…
И сейчас его ноги не слушаются.
Из-за этого он отправил Беатрис, Эхидну, Мейри, отсутствующих Эмилию, Рам, Юлия, Шауру — всех — на верную гибель.
Из-за того, что он ничем не помог, он не может спасти их, обречённых на гибель.
— …«Кор Леонис».
Слабо произнеся, он активирует свою способность — ранить себя.
Сила «маленького короля», обитающая в его существе, мгновенно передаёт ему местонахождение товарищей в башне. И в конце — смерть, которую они встретят, и конец, который ждёт башню, — всё видно ясно.
Далеко, в эпицентре яростной битвы, — свет Эмилии. Рам, которая должна быть рядом с ней, — чуть в стороне, рядом с другим светом: Патрашем и Рем. Они идут вместе.
На балконе Шаура сражается, и, вероятно, к ней присоединилась Мейри. Юлий и Эхидна, похоже, действуют вместе. Беатрис, двигающаяся в одиночку, направляется к Эмилии.
Всё идёт согласно указаниям Беатрис, согласно тому, что знает Субару.
И если так — этот цикл тоже обречён — — ?
Среди этого пессимизма в голове Субару возникает странное чувство.
Он поворачивает голову и смотрит за спину — на стеллажи с бесчисленными книгами, на огромную библиотеку «Книги мёртвых», на «Тайгету».
— ……
Странное ощущение.
Впервые — и это точно. Потому что, осознав «Кор Леонис» и начав «возвращаться смертью», Субару всякий раз активировал способность здесь.
Каждый раз отправлялся к товарищам, менял тактику, менял подходы, рвался менять ситуацию, тратя свою жизнь.
Именно поэтому активировать «Кор Леонис» в «Тайгета» было естественным.
Но, как сказала Беатрис, остановиться здесь, на шаг в стороне от центра, и взглянуть на ситуацию в башне целиком — впервые.
Может быть, поэтому — — —Эта реакция.
Едва уловимо — слабо настолько, что может раствориться в любой миг.
Это чувство гораздо слабее, чем ощущение товарищей, находящихся где-то далеко в башне, но оно безусловно существует.
Двигая дрожащими ногами, Субару ползёт, как гусеница. Затем, прислонившись спиной к стеллажу, поднимает верхнюю часть тела из последних сил.
Еле удерживаясь на стеллаже, он поднимается. Протягивает слабеющую руку к слабому, готовому исчезнуть свету и хватает его.
Хватает книгу — одну из «Книг мёртвых» — и вытаскивает её.
— ……
Он затаил дыхание.
Одна книга: чёрная обложка, на ней лишь название, невыносимо сухая и бессмысленная.
Однако для Субару она имела огромный смысл.
Потому что — — —Нацуки Субару.
— …Там была «Книга мёртвых», которой не должно было быть.