— Впервые услышав имя Шауры, он не остался безучастным.
Но это было не потому, что к самому имени «Шаура» он питал какие-то особые чувства.
Просто это звучание было знакомо Субару.
«Шаура» — это название звезды на знакомом ему небосклоне, того, что означает слово «Скорпион».
Что персону, носящую имя созвездия Скорпиона, оказывается огромным скорпионом в черном панцире — это ответ предельно простой и лишенный какого-либо остроумия. Настолько лишенный, что закрадываются сомнения в чувстве стиля того, кто дал это имя.
Но сейчас главный подозреваемый в этом нечувствии к стилю — Натсуки Субару, к которому относятся как к «учителю».
Даже неважно, помнит он это или нет — маловероятно, что у Субару была возможность дать имя Шауле, и то, что у них сейчас нет времени неспешно это проверять, и есть главная проблема.
«……»
Перед ними в разгаре битвы — тандем Эмилии и Рам против Луи Арнеб, архидьякона алчности. Между ними, в глубине коридора, огромный черный скорпион щелкает зловещими клешнями, уставившись на них красными фасеточными глазами.
Природные клешни, эволюционировавшие для убийства, и зловещий звук их соприкосновения предвещает остроту, способную без труда разрезать человеческое тело вместе с костями и внутренностями.
Красные составные глаза, два зловещих рога, множество ног, поддерживающих громадное тело, и панцирь, превосходящий по крепости железную броню — всё это олицетворение утончённого разрушения и насилия.
Факт его боевой мощи ничуть не расходится с его свирепой внешностью.
Субару уже не раз убедился в этом глазами, прошлой битвы, в прежнем мире, а также ощутил это на собственном теле.
«О…»
В тот мозг Субару нахлынули события из предыдущей петли.
Отразив яростную атаку скорпона и вынудив его временно отступить, они тут же попали под взрыв «подарка», оставленного чудовищем, и потеряли Беатрис и Эхидну.
Невыносимая злость, которую он тогда испытал, не забывается.
Он был возмущён собственной беспомощностью, неспособностью сделать что-либо, и одновременно — неудержимой яростью к скорпиону, устроившему эту бойню.
— Объектом той ярости был скорпион, который, как выяснилось, был на самом деле Шаурой, который должен был быть товарищем.
Теперь, узнав это, в душе Субару царствует бесприютная страсть и буря сомнений.
Почему Шаура принял облик гигантского скорпиона?
Почему Шаура нападает на них и пытается убить?
Почему Шаура раскрывает свою истинную сущность именно сейчас и вмешивается в их битву?
Почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему —.
«— Субару, успокойся. Сначала сделай глубокий вдох, не так ли?»
«……»
Субару, чей разум заполнен множеством шокирующих фактов. Мягко окликнув его, вернув в здравый ум, была стоявшая рядом Беатрис.
Лишь когда она взяла его за руку своей маленькой ладонью, Субару впервые осознал, что забыл дышать. Медленно, послушавшись указания, он глубоко вдохнул и выдохнул.
И тогда:
«Так вот, это правильно. — Это действительно правда, что тот — Шаура?»
На вопрос Беатрис Субару вновь обратился к самому себе.
«Кор Леонис» — только что пробудшая, ещё до конца не изученная способность, но в том, что она сообщает Субару местонахождение товарищей и принимает на себя их недуг, сомнений нет.
Именно поэтому он смутно ощущает присутствие друзей, находящихся внутри башни — Эмилии, Рам, Беатрис, Юлиуса, Мэрили и других.
И тот же слабый, тёплый чувственный оттенок он замечает у гигантской скорпиона.
Если подумать о расположении нынешних союзников в башне, других кандидатов быть не может.
Значит, тот огромный скорпион — это, без сомнения...
«Это точно Шаура. Без понятия, как, но она превратилась в огромного скорпиона...»
«— Видимо, изначально она была личностью неизвестного происхождения. Если та личность окажется насекомым побольше размером — разве это повод для шока?»
«Вау, какая смелость...»
Назвав скорпиона просто насекомым, Беатрис восприняла этот шок не осознанием, а умением быстро среагировать. Восхищаясь её подходом, Субару вновь направил уставший взгляд на чудовище.
Не понимая, куда оно смотрит своими красными фасеточными глазами, он впился в них взглядом.
«Да ответь хоть что-нибудь! Да твою-то сущность уже раскрыли!»
«————»
«Извинения или хотя бы облизывание губ перед добычей — что-нибудь одно ты должен уметь делать...»
Крик вызвал мучительную головную боль на фоне общего самочувствия. Но, игнорируя боль, Субару требовал ответа от скорпиона.
Однако громадина, не способная на общение своей внешностью, не собиралась отвечать.
«Даже одного извинения... ни за что...»
Тихо пробормотал Субару, борясь с тошнотой и думая.
Как и в воспоминаниях, вернувшихся ранее, этот скорпион не раз заставлял его горько познать поражение.
Шаура — та самая беззаботная и непосредственная девушка, которая никогда не скрывала своих чувств к Субару, будь то привязанность или влечение — оказалась обманщицей и интриганкой. Этот факт пронзил его сердце.
Всё ли было ложью — её улыбки, слова, поведение?
Была ли она предательницей, игравшей ими?
«Нет...»
Вспомнив слово «предатель», Субару нахмурился, ощущая странное несоответствие.
Да, Шаура предала их. — Сама по себе мысль в текущей ситуации кажется неизбежным выводом. Но действительно ли всё в ней было обманом? Тут есть место для сомнений.
Конечно, возможно, что все её прошлые слова и поступки были игрой, а улыбки и физический контакт — лишь приёмами для обмана.
Возможно. Но ради чего?
Если она притворялась, чтобы проникнуть в их доверие — целью была враждебность к ним.
Однако, если бы Шаура этого хотела, ей не обязательно было вмешиваться в схватку в такой момент. Было бесчисленно много шансов подставить их, находясь так близко.
Ведь, находясь рядом с ними столько времени, в любой момент безмятежных часов она могла незаметно вонзить ядовитое жало.
Потеряла ли я рассудок, пропустив тот шанс, предав их здесь?
Ведь это совершенно неразумно.
Какой смысл было извольно изображать союзника Субару и его товарищей?
Стоило лишь выслушать просьбу Субару и помочь остановить Мели, а затем выдать сверхмагию против стаи демонических зверей на балконе — всё это было бессмысленно.
Разве хоть в этом есть хоть капля логики?
— Может, я так думаю, потому что заворожён белыми ножками, проглядывающими из её горячих штанов?
— Если твои мысли от этого станут мягкими, то план Шауры не так уж и плох.
— Верно. Мои чувства направлены строго к Эмилии... Э-э, вот это да!?
Едва поделился своим недоумением относительно действий Шауры, как вдруг был рванут за руку Беатрисой. Это не было протестом — это была насильственная операция по спасению.
Субару рефлекторно топнул по порогу, и белый свет пронзил пространство над его головой, едва не унёсший ему жизнь.
— Похоже, у нас нет времени на болтовню!
Произнеся это, она подняла свободную от хвата Субару руку, и вокруг неё слабо засветилось.
Разворачивалось множество кристаллов, окутанных фиолетовым светом и заострённых на конце. Фиолетовые стрелы, выстроившиеся вокруг них, были выпущены прямиком в огромного скорпиона.
В тот же миг с вылетевшим навстречу белым светом столкнулись фиолетовые стрелы, и свет завихрился.
— У-у-у-ой!?
— Пригнись! Если прямое попадание, будет плохо!
Искристый фиолетовый свет беспощадно бушевал, а звук разбивающегося стекла красиво эхом прокатился по коридору.
В контраст с этим ослепительно-пестрым зрелищем, вспышка, выпущенная огромным скорпионом, — нет, один удар его острого хвостового жала — безжалостно целился в то, чтобы проколоть Субару насквозь.
Беатриса пыталась защитить их, отводя, сбивая и отбрасывая сотни таких стрел смертельного замысла силой своего волшебства, а не одну.
Но их количество было подавляющим.
— Гх, плохо дело!.. Если так пойдёт дальше, наша мана скоро закончится!..
— А что будет, когда закончится?!
— Бетти и Субару станут дружной парочкой на одном шампуре!
Дружная пара — это одно, но такая перспектива никуда не годится.
Как и заявляла сама Беатриса, её силы надолго не хватит против такой яростной атаки. Прежде чем быть раздавленными этим медленным поражением, необходимо как-то переломить ситуацию.
Испытывая именно такую тревогу, Субару стиснул зубы — и тут:
— Сколько можно гонять шар по нашей голове!
Серебристый голос яростно произнёс эти слова, и могучий ледяной обломок грохнул по панцирю огромного скорпиона. Звук удара эхом пронёсся по коридору, и бесчувственные красные фасеточные глаза скорпиона, казалось, выразили изумление.
Той реакцией была Эмилия, которая, оттолкнувшись от ледяной стены, возникшей в коридоре, решительно бросилась в самую гущу скорпиона.
Серебряные волосы развевались на ветру, великолепно устремляясь к скорпиону, она занесла ледяной меч.
«Наводиться на Субару и компанию... Трусливо же — нападать на слабых!»
«————————»
Удар ледяного меча, низвергающийся прямойрубкой, отбивается огромными клешнями; гигантский скорпион вспархивает множеством ног и на предельной скорости пятится назад. Но Эмилия не собирается его отпускать и бросается преследовать массивное тело — и в узких коридорах, рассекаемых вдоль и поперёк, начинается трёхмерный бой красавицы и скорпиона.
«Та-а! Э-эй! У-у-ря-а!»
Возникающие ледяные длинные мечи, парные клинки, копья и боевые молоты звонко рассыпаются, и в дожде искрящихся осколков льда Эмилия танцует.
Клешни гигантского скорпиона обладают потрясающей мощью — в них заключена сила, с лёгкостью дробящая и разрубающая оружие противника. Но на Эмимилию это оружейное уничтожение не действует.
Айс-бренд-артс Эмилии — это боевой стиль, при котором её магия создаёт бесчисленное множество оружия. Одноразовые ледяные клинки для Эмилии лишь предметы временного обихода. Сколько бы их ни ломали и ни рассекали — ей ни больно, ни неприятно.
«Со-о, я-а!!»
Вихрь клешней и хвостового жала — Эмилия уворачивается, и выпущенные из воздуха ледяные колья обрушиваются на скорпиона. Те сталкиваются с белым светом, извергнутым противником, и свет рассыпается искрами.
Это схватка между человеком и нелюдью, между обладателями подавляющей силы.
Восхищает чутьё Эмилии — она без колебаний бросается на врага, с которым тактика боя была бы совершенно иной против гуманоидного противника, и держится за него, не отпуская. Для Эмилии, полагающейся на инстинктивный стиль боя, облик врага не является абсолютным. Не накопленная годами закалка, а избыточно тонкое боевое чутьё, врождённое ей самой, решает исход.
Именно поэтому битва Эмилии и гигантского скорпиона приобретает характер ожесточённого единоборства — равного и бескомпромиссного.
Однако, сражаясь со скорпионом, Эмилия неизбежно влияет на другой участок боя.
А именно — на противостояние с великим грешником «Чревоугодия» Луи Арнеб, которое до сих пор держалось только потому, что атаковали вдвоём одновременно, — и теперь оно целиком легло на плечи одной лишь Рам.
«Рам!!»
«Не обязательно на каждый крик орать — слышу и так. Заткнись. Отвлекаешь.»
Заботливый крик Субару она безжалостно отмахивается наглым ответом.
Одна посреди коридора, Рам противостоит Луи, не поворачиваясь к ним спиной, — и в лоб идёт на колоссальную тушу, излучающую чудовищное давление.
Разумеется, после ухода Эмилии ситуация на этом участке должна была стать невыносимой, — так видит Субару. Но—
«Шп-х!»
«Хи-гях-ха-а! Сестрица, это же ужас-ужас, вот правда!»
С липкой ухмылкой на лице и тряской головой массивное тело отпрыгивает назад.
Удар локтем в лицо — отступление, чтобы рассеять удар. И в тот момент, когда Луи пятится, стремительно развернувшаяся Рам бросается в рукопашную на мастера, именующего себя «Королём Кулаков», с беспредельной решимостью.
Приёмы рукопашного боя, коими владеет Луи, обладают убийственной силой, достойной титула «Король Кулаков». Но Рам подавляет его отточенное мастерство одним лишь невероятным чутьём.
И теперь её белый кулак безжалостно обрушивается на центральную линию тела противника.
«Восхитительно! Невероятно! Правда невероятно? Слишком невероятно! Сестрица ещё сильнее, чем я думала! Что это? Что это? Почему ты так быстро двигаешься?!»
«Не говори, как будто всё понимаешь. Заткнись и умри.»
Луи, осыпаемая яростными ударами, корчится от боли, но при этом радостно кричит.
Теперь правая рука Руи сломана, а одна рука заблокирована. В таком состоянии, какой бы прокачанной ни была физика человека, совершенствовавшего боевые искусства голыми руками, он не способен проявить свои истинные возможности.
Опыт боевых искусств, накопленный «Королём Кулаков», — и притом перед Рам, с которой сменилась неудача, — становится ничтожным.
Насколько природные данные Рам превосходят противника.
Но чем усерднее Рам сражалась, тем больше —
«Гх, бль»
— нарастающая тошнота, бесконтрольно поднимающаяся температура. Ощущая в голове кощунственный шум в ушах, словно бьющий в гонг, и головную боль, Субару борется с обессиливанием, разливающимся по всему телу.
Вот то невыносимое состояние, которое, должно быть, Рам испытывает постоянно.
Оно безжалостно, как напильник, стирает разум и тело Субару. И вместо того чтобы привыкнуть, каждую секунду озноб становится всё тяжелее — и чем выше поднимается напряжение Рам, тем ощутимее эта тяжесть.
«……»
Однако Субару стискивает зубы и терпит эту тошноту, эту головную боль, эту усталость.
Благодаря этой способности он принимает на себя страдания Рам и даёт ей силу сражаться. Столько мучений с его стороны — это лишь обратный удар, цена, которую нужно проглотить.
Тело одеревенело, конечности скрипят, звон в ушах нестерпим, разрезанное бедро горит болью, избитый живот ныет, от напряжения сил нет воздуха, зрение мерцает красным и белым — и даже при всём этом —
— он может сделать вид, что это ерунда.
«— Идиот»
Рам, заметив, как Субару опускается на колени за спиной Беатрис, обронила что-то тихо, и её губы едва шевельнулись.
Но способность лишь принимает бремя на себя, не давая полного доступа к мыслям другого человека.
Тихо сказанное слово не удалось разобрать, и Субару оставалось только нахмурить брови.
Однако —
«Хватит, падай уже. Если затянешь слишком долго, наш подёнщик потеряет сознание.»
«Бестия, бестия, бестия! Какая бестия, просто невыносимо! Сестрёнка, сестрёнка! Давай ещё поиграем! Веселимся ведь мы же сёстры, а ни разу в жизни не сходились так врукопашную!»
«— Тогда я исполню твою просьбу.»
Ледяным взглядом прищурившись, Рам шлёпнула ладонью по щеке восторженного Руи.
Затем плавным движением нанесла удар локтем в ту же щеку и, вращаясь на высокой скорости, обрушила на всё тело Руи бесчисленные удары.
Руи, защищавшийся лишь из последних сил, был подхвачен за подбородок ладонью снизу и подброшен вверх. Рам вцепилась в его одежду у груди и с размаху впечатала его лицо в ближайшую каменную стену, а затем красавице-коленом вдребезги разбила его затылок.
«Пф, гх»
Руи, лицо которого было зажато между каменной стеной и коленом, а нос раздавлен, рухнул наземь, истекая кровью. Рам без тени колебания направила ладонь к его обнаженному затылку.
В ладони закрутился вихрь крошечных, крошечных лезвий ветра. Но не стоит недооценивать его размеры. Вихрь ветряных клинков, возникший в ладони, обладал достаточной мощью, чтобы прожечь жизненные точки человеческого тела.
Масштабного разрушения не требуется — лишь точный удар по уязвимым точкам, чтобы покончить с противником. Выпустив эту атаку в шею, каким бы толстым ни был «Король Кулаков», он не устоит.
И вот удар Рам готов был решить исход боя —
«— Тьфу, ну и наглость же — заниматься самодеятельностью, пока другие спят. Вот из-за чего младшие сёстры такие своевольные. Сестрёнка тоже согласна, как старшая?»
«——!»
В тот момент, когда удар в шею достиг цели, облик «Короля Кулаков» изменился, и ладонь Лам не попала в цель.
Тотчас же в тонкую талию Рам спереди со всей силы вцепился задний пинок Руи — нет, Рай Батенкайтоса, чей рост значительно уменьшился.
«Переключение…?!»
«Нет, нет, нет, нет, нет! Я же не специально это делал, лады? Просто в тот момент, когда я случайно очнулся, оказалось, что сестрица в невыгодном положении. Братец должен понимать, да? Это как когда братья играют в игру и один играет так скверно, что другой не может смотреть и выхватывает у него контролер — вот это чувство!»
Лижа губы, Рай — зловещий тип с каштановыми волосами — ухмыльнулся в сторону Субару.
За той злобной ухмылкой Рай Лам, получившая пинок в пах, широко отступила назад. Краска на её лице исказилась от болючего удара, и она тяжело, хрипло выдохнула.
Одновременно Субару принял на себя ту рану, что остановила её ноги, — принял через свою власть.
И тогда —
«Гх… ги-аааааа—!»
Палящая боль вспыхнула в животе, и Субару испустил неистовый крик под напором невыносимого жара.
Будто кто-то расцарапывал кишок раскалённым железом — страшная боль терзала его так, что зрение побелело, и он ощутил, как все его внутренние органы в один миг взвыли.
«Ааа? Точно! Не могло же быть, что сестрица, которая не могла двигаться, вдруг ожила — это всё благодаря братцу! Выходит, сестрица пока меня не было рядом, сближалась узами с возлюбленным младшей сестры?!»
Бормочущий бессмыслицу Рай, глядя на кричащего Субару, стукнул пяткой по полу. Из-под его подошвы, от пятки до короткого лезвия, показался скрытый клинок, а его кончик был смочен кровью Лам.
Его прокололи. Эту боль Субару принял с Лам на себя и теперь страдал.
Или, может быть, на лезвии была какая-то ядовитая смазка — от этой жгучей боли тело Субару страшно обожгло, температура снизилась с пугающей стремительностью, и по всему телу хлынул обильный пот.
«Субару!?»
«Барс, хватит!»
Беатрис, потрясённая криком Субару, и Лам, осознавшая ситуацию, вскричали одновременно.
Пронзающая рана в животе, текущая кровью. Если бы боль от неё ослабла и движение перестало бы страдать от раны и кровопотери — было бы странно не удивиться. Но Субару лишь отчаянно затряс головой.
Эту боль нельзя вернуть Лам. Стоит вернуть — и Лам больше не сможет двигаться.
Всё логично. Пусть эти боли остаются у него, Субару. Пока они у него — никто не проигрывает ещё. Можно драться. Можно помогать сражаться.
«Ещё…»
«Беатрис! Забери Барсу и отступите! Вы только мешаете!»
На полубезумный голос Субару Лам приняла быстрое решение.
Свернув снятую куртку валиком, она перевязала рану на животе, чтобы остановить кровотечение, и тут же решила продолжать бой. Взамен она настоятельно попросила Беатрис увести Субару с поля боя.
Беатрис, подчиняясь решению Лам, потянула Субару за рукав, чтобы увести.
«Субару! Думаю, Лам права! Сейчас лучше уйти отсюда…»
«Н-нет…! Если я, если я уйду отсюда…»
Субару, качая головой перед тянущей его за рукав Беатрис, пытался удержаться на месте.
Если мы сейчас покинем боевую зону, действие «Кола Леониса» прекратится, и поддерживаемое Рам поле боя может мгновенно рухнуть. Если это произойдет, какой тогда смысл в отступлении Субару отсюда?
— Кх…! Госпожа Эмилия! Подойдите сюда!
— А? А, ладно! Поняла!
Увидев, что Субару собирается остаться, Рам позвала Эмилию. На её оклик Эмилия, сосредоточенная на битве с гигантским скорпионом, сделала мощный прыжок назад. Скорпион ринулся в погоню, но его преследование преградила массивная ледяная стена, заполнившая коридор. Разумено, перед клешнями гигантского скорпиона ледяная стена не продержалась бы и секунды, но для отступления Эмилии этой секунды хватило. И тут —
— Ой-ой-ой, подождите-подождите! Вы думаете, можно просто так вернуться, а мы «ага, поняли» и отпустим?!
— — Заткнись.
— У-хи!
Лай, облизнувшись, занёс короткий кинжал в спину отступающей Эмилии, но Рам, подкравшаяся с низкого старта, мощным подножком отбросила его прочь. Перевернувшийся Лай оказался прямо под прыгающей через него Эмилией. И когда Лай попытался подняться в коридоре — он увидел —
— — —!
— Тьфу! А-ха-ха! Ну надо же, вы даёте!
Разъярённый скорпион, пытаясь догнать Эмилию, врезался в оставленного в зоне боя Лая. Глаза скорпиона были прикованы к своей главной цели — Субару, — но он не мог просто игнорировать преграду на пути. Клешня скорпиона ударила, и Лай чудовищным мастерством кинжала отбил удар. Хрупкое лезвие, казалось, должно было легко разбиться от этого дикого натиска, но мастерство Лая легко справилось с этим. Видя, как враги сталкиваются друг с другом, —
— Госпожа Эмилия! С Барсу!
— Поручено!
Услышав оклик Рам, мчавшейся по коридору, Эмилия подхватила присевшего Субару. «У-во-о!» — выдохнул Субару, удивлённый, оказавшись на её тонких плечах.
— Прости, только будь послушным немного!
— Гордость мужчины, которого несут на руках девушка, серьёзно задета…
— Какая теперь может быть гордость?! Будь тихим и играй роль поклажи!
На лету отбиваясь от слов Субару, Эмилия не замедляла бега. Позади них разворачивался жестокий бой Лая с гигантским скорпионом, и как бы оно ни закончилось, задержка противников была гарантирована. Впрочем —
— — Цель Шауры — всё-таки Субару. Если потерять её из виду, опаснее будет не знать, откуда она нанесёт удар!
— Вот в чём проблема, госпожа Беатрис. — Та ли это правда Шаура?
Бежавшая рядом с Эмилией, несущей Субару, Рам обменялась словами с Беатрис.
Вопрос Рам касался подтверждения личности гигантского скорпиона, в котором Субару был уверен. Беатрис, услышав это, кивнула, взглянув на Субару боковым взглядом,
«Субару в этом уверен. Атаки, выпускающие свет, тоже, как кажется, соответствуют.»
«...Атаки, которые он использовал, когда мы проходили через балкон или дюны?»
Выслушав анализ Беатрис, Рам нахмурилась, словно задумавшись. Затем она посмотрела на Субару и постукала по его лбу, пока он покачивался в объятиях Эмилии:
«Барус, я не знаю, что ты там делаешь, но прекрати. Если так продолжится...»
«Я-я не выдержу? Да я же мужик. Упрямство и хвастовство — это привилегия парней...»
«И это говорит тот, кто весь разбит и несётся Эмилией на руках. Молодец.»
«Ух.»
Слов Рам нашлось не было.
На самом деле, приняв на себя последствия недомогания Рам, Субару чувствовал во всём теле слабость, ему было трудно даже дышать. Ощущение усталости, нарастающей каждую секунду, словно проклятие, выедающее жизнь.
На попытку Субару сохранять видимость мужества Эмилия тихо произнесла:
«Субару, ты что-то делаешь, верно? Со второго этапа мне стало не-ве-ро-ятно легко, а месте, где меня ударило, совсем не болит... Беатрис, если Субару перегружаешь себя...»
«Это не Бетти. Субару делает это сам... Вероятно, силой. Даже Бетти не смогла бы остановить его, если бы захотела.»
«Силой...?»
Беатрис отрицала своё участие, хмурясь на слова упрёка Эмилии. Термин, который она произнесла, заставил Эмилии и Рам одновременно сморщить лбы.
Беатрис, казалось, подозревала, какая сила стоит за этой силой Субару, но —
«Беатрис, что это за... полномочия?»
«—. Нечто вроде высшей версии божественной помощи. Субару слишком злоупотребляет этой силой. Вероятно, из-за этого ты и Рам так себя чувствуете.»
«————»
Эти слова заставили Эмилию задержать дыхание, а взгляд Рам стал острым. Несмотря на то, что ей должно было стать легче, в её алых глазах горела сильная ярость. Не отводя взгляда от Субару, Рам произнесла:
«С каких пор ты стал настолько высокомерным, что решил без спроса тащить ответственность Рам?»
«Прости... Я же джентльмен. Поэтому беру на себя тяжёлую ношу девушек, как подобает...»
«И в итоге сам становишься тяжёлой ношей? Я уже говорила, но ты путаешь причину и следствие.»
Последовавший вздох Рам был полон смирения перед упрямством Субару. Ему стало ясно, что она понимает: он не собирается избавляться от этой ноши.
Вечно тащить её было тяжело, но, по крайней мере, пока длится бой —
«— Да.»
Додумав это, Субару наконец сосредоточил сознание в глубине своего живота — не на внутренностях, жалующихся на недомогание, а на чём-то совсем ином.
Сознание прошло сквозь тело, резко расширив воспринимаемый диапазон. И оно соединилось с ощущениями состояния и местоположения товарищей, пойманными благодаря «Кор Леонис».
В «Тайгете» по-прежнему находились Эхидна и Рем, а также Патраш. Чуть подальше, внизу, был Гайан, а затем —
—Вот оно что.
—Вот оно что? Что именно ты имела в виду?
—Мэйрилл всё ещё сдерживает демонических зверей на балконе четвёртого этажа…
Хотя расстояние между ними и балконом немного увеличилось, на этом балконе мерцает слабый свет — это Мэйрилл. Лишённая возможности использовать Шауру, она использует все свои силы, чтобы противостоять стае демонических зверей.
Субару был искренне впечатлён её отчаянным сопротивлением и испытывал благодарность, но —
—Эта девочка, значит, не пострадала от нападения Шауры.
—Именно так.
Беатрис подтвердила его слова, а Субару, лежа на плече Эмилии, кивнул в ответ.
Сразу после начала сражений в разных точках, Субару поручил двоим — Мэйрилл и Шауре — разбираться со стаей демонических зверей, осаждающей башню.
После того как Шаура явилась к ним в облике гигантской скорпиона, было естественно обеспокоиться судьбой Мэйрилл, которая должна была быть рядом с ней. Однако Субару чувствовал, что она в безопасности.
То есть —
—Значит, Шаура превратилась в это после того, как рассталась с Мэйрилл. В любом случае, Шаура не причинила Мэйрилл никакого вреда…
Как эта деталь связана с текущей ситуацией, его оцепеневший разум понять не мог.
К тому же, даже если продолжать бежать —
—Пока мы не разберёмся с возникшей проблемой, бегство приведёт только к тому, что нас окончательно прижмут к стене! — вскричала Эмилия, и в её голосе слышалась тоска. Эта фраза прекрасно характеризовала их нынешнее положение.
Из пяти проблем стая демонических зверей была у Мэйрилл, гигантский скорпион и «Обжора» сейчас пожирали друг друга, а появление чёрной тени пока не ощущалось.
Однако неразумная кара богов, машина насилия Рейд Астреа —
—Эй, стой! — Рам, бежавшая впереди, вдруг протянула руку назад и остановила Эмилию и остальных. Все трое машинально замерли, и через мгновение сквозь них пронеслась ударная волна.
Волна прошила насквозь каменный коридор под углом, поднимая облако каменной пыли и дыма.
Субару помнил, что говорили о невозможности разрушения башни. Это было уже третье разрушение за его память, и первое — не связанное со сжатием тени.
А источник этого разрушения оказался —
—Леди Рам... и Эмилия-сама с Беатрис-самой?
—Юлиус!?
Сквозь дым, отбросив тело назад, появилась фигура красивого мужчины в белом одеянии, измазанного кровью и пылью — Юлиус Юкериус.
Он твёрдо ступил на ноги, рассеяв ударную волну, бросил взгляд жёлтых глаз назад и, увидев Субару на плече Эмилии, произнёс:
—Думал, мы расстанемся лишь на несколько минут, а тебя основательно покалечили.
—Заткнись... В целом, я в порядке...
«Испарина неповреждённого человека, кажется, не похожа на эту...»
Юлиус прищуривает один глаз, наблюдая за Субару, бледным, едва дышащим и всё ещё брызжущим ядом. Даже проницательному рыцарю, должно быть, не под силу разобраться в действии способности «Кор Левонис».
К тому же времени на спокойный разговор об этом, увы, не остаётся.
«Только ради бога, скажи, что ты отрубил голову Рейду...»
«Давать ложные показания — как рыцарь, я вынужден сделать крайне болезненный выбор»
«...Это уже, пожалуй, и есть ответ»
Мольба Субару получает косвенный отказ в виде безукоризненного ответа. Субару кривит лицо, ощущая, как надежда перемазывается отчаянием.
Его барабанные перепонки вибрируют от звука шагов Зори, топчущей обломки разрушенной стены.
«Хм! Бабы все вышли встречать, а, я понял, что вы там плетёте. Уже заскучал, было дело. Померяетесь силами со мной, а? Ну?»
«...Худший из возможных вариантов»
Следом за Юлиусом из дыма появляется Рейд — великан с длинными рыжими волосами, в расстёгнутом рукаве, мускулистое тело, воплощение красного насилия.
Лам, глядя на него, царственно стоящего на четвёртом этаже, а не на втором, низко и сквозь зубы выдавливает. Эмилия, потрясённая тем же, дрожащим голосом произносит:
«Ты... Почему ты здесь? Ты не должен был выйти оттуда...»
«Ой, да не гони, красавица. Я живу, где хочу, режу, что хочу, и трахаю, кого хочу. К чёрту чужие правила и уставы»
«...Полностью нестандартная личность»
Беатрис, содрогнувшись, сердито цокает языком по философии Рейда, пронизанной эгоизмом.
Но факт остаётся фактом: Рейд здесь, преграждая путь Субару и остальным.
Вот и весь расклад: Рейд у главного входа, «Обжора» и огромный скорпион у заднего. — Масштабная свалка.
«Напрасно, может быть, говорю... Но то, что сейчас происходит в Башне...»
«Ага, знаю, там шум и гам. Но меня это не ебёт. Если засунут нос, где не просят — зарежу. А если просто дорогу преградят — не стану бежать за ними, чтобы пырнуть. — Вот «участники испытания» — это отдельный случай. Кто на меня залезет с кулаками — будет зарезан»
«Тогда...»
«— Эй, мальчик-рыбка. Не стоит болтать ерунду, которая мне не по душе»
Субару пытается хитростью выбить у Рейда уступку, играя словами. Но его уста замолкают под напором выходящей за рамки разумного мечной ауры Рейда.
«——»
Ощутимое, физическое покалывание во всём теле охватывает Субару — нет, не только его. Пятерых, стоящих в коридоре. Или, может быть, всю Башню, содрогнула лишь невозмутимость одного мужчины.
Просто неприязнь одного человека. Только и всего.
В Башне наблюдения «Плеяды» есть не только этот могучий мужчина, но и прочие угрозы —
«...Ещё не найден способ справиться с одной «Обжорой» и той тенью...»
«— Субару, касательно этого дела у меня есть и хорошая, и плохая новости»
На слабый вздох Субару, поднимаясь и берясь за клинок, говорит Юлиус. Субару крепко сжимает челюсти, услышав эту драматичную, как из зарубежного сериала, фразу.
Хорошая новость и плохая новость — расхожее выражение в творчестве, но когда слышишь её в реальной жизни, звучит так, будто грудь выскабливают и рвут на куски.
Субару пришлось разок сглотнуть слюну, и он повторил про себя «добрые и дурные вести», прежде чем сказать:
— Тогда начни с хороших.
— Тот невидимый «Обжора» — одна из грешников Великого Греха, которого ты так опасаешься, — его не нужно бояться. Я это гарантирую.
— …? Не понимаю, на чём основано, но это действительно хорошая новость. Тогда какая плохая?
Севару приподнял бровь, задумавшись: Юлиус, должно быть, нашёл способ противодействия или добыл доказательства, что тот не приходил в Башню Наблюдения.
Если из «Обжор» остался лишь один, это значит — на одну проблему меньше.
Вопреки своему ужасному самочувствию, Севару взвешивал свои козыри и козыри противника, пытаясь определить лучшую стратегию.
Юлиус сдержал дыхание и продолжил:
— «Обжора» — Рой Альфальд — находится здесь.
— …А?
С серьёзным голосом Юлиус направил кончик меча прямо перед собой.
Туда, куда указывал клинок, стоял лишь могучий мужчина, изображавший на лице злую акулью улыбку.
Ничего больше — ровным счётом ничего. Мужчина с акульей улыбкой просто стоял.
И обращаясь к опешившим Севару и остальным, Юлиус добавил:
— Перед вами,первый «Меч Святый» Рэйд Астреа. — Он и есть Рой Альфальд.