Это традиционный апрельский розыгрыш.
Содержание представляет собой параллельную историю, поэтому некоторые взаимоотношения персонажей изменены, но есть и те, чьё положение осталось прежним. Пожалуйста, читайте только те, кто готов это принять.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Сшиваю, сшиваю, придаю форму.
Сшиваю, сшиваю, придаю облик.
Сшиваю, сшиваю, добавляю цвета.
Сшиваю, сшиваю, сшиваю — приближаюсь к завершению.
Сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю, сшиваю.
Сшиваю, сшиваю, сшиваю, и даже сейчас, продолжая сшивать, я всё ещё остаюсь незавершённым —.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«— Слушай, ты знаешь, как меня зовут?»
От этого вопроса девушка, Амю Сирз, затаила дыхание.
Это был самый обычный, ничем не примечательный вопрос.
Чтобы ответить на него, не нужно было ни особого времени, ни решимости. Скучный вопрос.
Если знаешь — знаешь. Если нет — нет. И только.
«——»
Однако, глядя на эти слова, Амю не могла издать ни звука.
Жизнь — это череда выборов.
Даже для Амю, которой только исполнилось четырнадцать, это была истина, которую она успела познать на собственном коротком опыте.
В жизни приходится принимать решения во всём.
Начиная с мелочей повседневности и заканчивая судьбоносными решениями, которые могут перевернуть всю жизнь. Но даже не беря в расчёт масштаб, жизнь состоит из одних лишь решений.
И сейчас перед Амю Сирз стоял вопрос, обладавший величайшей тяжестью за все четырнадцать лет её жизни, и, возможно, это было величайшее решение в её жизни.
Именно этот скучный вопрос, лишённый какой-либо особой значимости, был задан только что.
«— Слушай, ты знаешь, как меня зовут?»
Вновь заданный вопрос сдавил горло Амю.
Но, похоже, сам задавший вопрос не имел такого намерения. То, что он повторил вопрос из любезности, чувствовалось в этой заботе, и это было удивительно дисгармонично.
Если тот, кто мучает Амю, и есть спрашивающий, то он же больше всех и переживает за неё.
Потому что она понимала: всё, что ему нужно, — это лишь ответ на вопрос.
Именно поэтому Амю не оставалось ничего, кроме как, не имея никаких зацепок, на ощупь искать правильный выбор, находя его в диалоге с самой собой.
— Что же будет правильным ответом?
Знать или не знать — что больше соответствует ожиданиям спрашивающего?
Или, даже если не знаешь, лучше ответить, что знаешь? Или, даже если знаешь, лучше ответить, что не знаешь? — Этот несвободный выбор заставлял сердце Амю кричать.
«— Слушай, ты, знаешь, моё, имя?»
Словно теряя терпение, повторяемая фраза разделилась на ещё более мелкие части.
Будто он боялся, что его не понимают, и эта тревога терзала душу Амю. Честно говоря, она была уверена, что не ответить ни «да», ни «нет» — это точно не то, что соответствует намерениям спрашивающего.
Нельзя просто молчать, не давать ответа, не принимать решения и так закончить.
Освобождения не будет. — Это было несомненно.
«——»
Всё ещё не в силах издать ни звука, глядя прямо в чёрные глаза напротив, Амю размышляла.
В этих пустых, казалось бы, чёрных глазах она увидела своё измученное, ужасное лицо.
Она не говорила этого вслух, но считала свою внешность довольно привлекательной. Сейчас от этой самооценки не осталось и следа. Она лишь дрожала, подавленная властью стоящего перед ней спрашивающего.
Лицо Амю было до крайности измождено, словно она постарела сразу на несколько десятков лет.
Она была так слаба, что, казалось, могла умереть от одного лишь давления этого вопроса —.
«— Слушай, ты знаешь, как меня зовут?»
Внезапно это гнетущее ощущение смерти, наоборот, вселило в Амю надежду.
Испытывая удушье и чувство, будто грудь вот-вот раздавит, её охватило предчувствие, что, ответив на вопрос, она освободится от этого.
Как только она так подумала, тяжёлое чувство, сковывавшее всё тело, начало отступать.
Удушье от паранойи «что же ответить?». Желая освободиться от этого, она подавила тревогу перед первым вопросом.
Возможно, это был своего рода инстинкт самосохранения, но в этот миг Амю это показалось откровением. Поэтому, заставив дрожащие губы шевелиться, она снова взглянула в чёрные глаза.
«— Слушай, ты знаешь, как меня зовут?»
Освободиться от этого удушья, ответив на вопрос.
С этой единственной мыслью Амю наконец пошевелила судорожным языком и произнесла слова.
«Н-нет…»
Следуя своему сердцу, Амю ответила, что не знает.
Отбросив мысли о бесконечно крутившихся в голове вариантах, она ответила на вопрос с чистым сердцем.
По правде говоря, она не знала ни имени стоящего перед ней человека, ни его лица.
Для неё, жившей в глухой деревушке, которую можно назвать захолустьем, даже великие события в далёком королевстве, о которых доносились лишь слухи, казались чем-то из другого мира.
Поэтому, кем бы он ни был, для неё он — просто незнакомец —.
«— Вот как».
Это было короткое слово.
Было ли в нём чувство удовлетворения или разочарования? Она не могла различить.
Просто выбор Амю был сделан. Оставалась проблема спрашивающего.
Если жизнь — это череда выборов и решений, то это одинаково для всех.
Как выбрала Амю, так и спрашивающий тоже выбирает.
«——»
Просто тихо, четырнадцатилетняя девушка ждала выбора спрашивающего.
— Одна, посреди деревни, где, кроме неё, уже никого не осталось, она ждала ответа.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«— Слушай, Субару. Не пора ли нам пообедать?»
Услышав этот зов, Нацуки Субару остановился и погладил себя по животу.
Время уже перевалило за полдень, и теперь, когда ему сказали, он действительно почувствовал некоторый голод. Он не заметил этого раньше, потому что был сосредоточен на ходьбе без единой мысли.
Дорога была настолько длинной и бесконечной, что приходилось сосредотачиваться на ходьбе. Если подумать о том, что ждёт впереди, путь казался безнадёжно долгим, отчего становилось тяжело на душе.
«Но отдых — это важно. Извини, что заставил тебя устать, Эмилия-тан».
«— Нет-нет, я совсем не устала. Просто я подумала, что, наверное, стоит беспокоиться о тебе, Субару, ведь ты идёшь всё время. Если ты в порядке, то хорошо…»
«Да нет, я как раз проголодался. Чуть было не приклеился животом к спине. Фу-у, опасно-опасно».
«— Правда? Тогда это было очень опасно, да…»
Услышав ответ Субару, который преувеличенно схватился за живот, серебряноволосая девушка — Эмилия — прикрыла рот рукой и тихонько засмеялась.
Девушка с самой прекрасной в мире внешностью улыбнулась голосом, подобным серебряному колокольчику. Глядя на её улыбку вблизи, Субару почесал голову и тоже расплылся в улыбке.
Тут сбоку от них —.
«— Не дразни Эмилию. Как бы ты ни был голоден, живот к спине не прилипнет».
«Ой-ёй».
Обернувшись на голос, он увидел Беатрис, которая, скрестив короткие ручки, стояла с важным видом. На замечание девушки в роскошном платье Субару прищурился.
Увидев это, Беатрис нахмурила красивые брови: «Что такое?»
«— Твоё лицо, Субару, меня беспокоит. Что случилось?»
«Да ты сказал, что голоден, это было так мило. Скажи ещё раз».
«— Ах ты-ы! Не цепляйся к странным вещам!»
Покраснев, Беатрис набросилась на дурацкую шутку Субару. Глядя на Беатрис, Субару и Эмилия переглянулись и рассмеялись.
Видя это, Беатрис, надувшая щёки ещё сильнее, была очень мила. — Это ощущение точно было настоящим. Если бы он сказал ей об этом прямо, она бы, наверное, обиделась.
Убедившись в этом, Субару сказал: «Ладно», — и закатал рукава.
«Тогда, принимая твою заботу, Эмилия-тан, сделаем перерыв на еду. Сегодня я сам покажу, на что способен. Какие будут пожелания?»
«— А, тогда я хочу, чтобы ты использовал майонез. Видишь ли, как раз Рам приготовила новый майонез?»
«Да-да, для заказа Эмилии-тан — с удовольствием! К счастью, благодаря Рам у нас есть большие запасы. Похоже, она наконец-то поняла прелесть майонеза…»
«— Хватит говорить глупости.»
«Ого?!»
Субару, начавший снимать поклажу и устраивать лагерь на обочине дороги, увидел рядом с собой тонкие ноги и, удивлённый, поднял взгляд на бледно-розовые глаза, смотревшие на него сверху вниз.
Величественная поза со скрещенными руками на груди. Это была девушка в платье горничной с взглядом, совершенно лишённым духа гостеприимства —.
«Ну и приветствие, Рам. Дай хотя бы договорить».
«— Хм! Не смеши меня. Рам помогает с приготовлением майонеза только потому, что это рабочий приказ. Чтобы Рам доверилась такой белой и кислой приправе? Отвратительно».
«„Отвратительно“ — это уже перебор! К тому же ты ведь не станешь отрицать разрушительную силу майонеза на печёной картошке! Я не позволю тебе сказать, что тот вкус — ложь!»
Вкус горячей, дымящейся, солёной печёной картошки, обильно сдобренной майонезом.
Этот сладостный и запретный вкус, овладевающий языком, — райская обитель, которую должен вкусить каждый, кто ценит майонез. Между картошкой и майонезом существует ни с чем не сравнимая, неразрывная гармония.
Вспомнив эту великолепную гармонию, вкусовую симфонию, Субару сглотнул. Рядом с Субару, тоже, видимо, представив тот же вкус, заблестели глаза Эмилии и Беатрис.
«Видишь реакцию этих двух милых обжор! И после этого ты ещё посмеешь поносить майонез как ересь?!»
«— …Пожалуй, ты прав, Барус. Замечательность печёной картошки в том, что она придаёт ценность даже такой сомнительной приправе, как майонез».
«Не то! Всё наоборот! Хотя не то чтобы наоборот, но какая же ты упрямая, сестрица!»
Рам не уступала, утверждая, что заслуга не в майонезе, а в печёной картошке.
Видя её непоколебимую позицию, Субару затряс кулаками, но тут в их перепалку с улыбкой вмешалась Эмилия.
«— Субару, успокойся. Я люблю и печёную картошку, и майонез, и блюдо с майонезом на печёной картошке. А Рам просто не умеет быть честной».
«…Эмилия-сама, пожалуйста, не думайте, что можете говорить от лица Рам. Из ваших слов, Эмилия-сама, получается, что возраст Рам становится меньше».
«А, извини. Но при чём тут возраст…?»
Эмилия растерялась от нелогичного и сложного заявления Рам.
Однако в их разговоре чувствовались не враждебность, а неподдельное доверие и привязанность.
Выходит, что Эмилия и Рам построили идеальные отношения. Проблема в том, что у Рам слишком мало осознания себя подчинённой, чтобы называть это отношениями госпожи и слуги, но связь между ними была глубже.
Субару это хорошо понимал.
Как бы то ни было —.
«— Сестрице это может не нравиться, но слова Эмилии-тан имеют приоритет над всем. Таков стиль этой группы. А значит, на сегодняшний обед решено — всё с майонезом!»
«— Ура, здорово!»
Эмилия радостно захлопала в ладоши, а Рам устало вздохнула. Но то, что она не стала настаивать дальше, показывает, что и Рам достаточно снисходительна к Эмилии.
Конечно, сам Субару — истинный майонезолюб, так что это меню — его личная заинтересованность.
«Конечно, ты, Бико, как и я, обожаешь майонез. Рада, правда?»
«— Я не отрицаю. Но твой самоуверенный тон меня раздражает. Просто так гнев Бетти не утихнет. Я потребую за это вкусной еды».
«Хе-хе, как прикажете».
Субару шутливо поклонился Беатрис, которая, выпятив плоскую грудь, выдвинула милое требование. Убедившись, что Эмилия и остальные довольно смотрят на это представление, он принялся готовить еду.
Впрочем, на природе многого не придумаешь. Конечно, можно использовать магию для управления огнём и водой, но.
«— Прости, Субару, что не могу как следует помочь».
«Не нужно извиняться. Это как раз тот случай, когда я могу показать свою изобретательность, верно? Наоборот, можешь влюбиться в меня заново, увидев мои неожиданные идеи».
«— Ах ты, дурачок».
Улыбнувшись в ответ Эмилии, которая слабо улыбнулась, Субару принялся колдовать над едой из имеющихся продуктов.
Еда — это ежедневная энергия. Мне не хочется здесь халтурить. Проверив содержимое багажа, Субару сосредоточился на приготовлении такого обеда, который, насколько возможно, удовлетворил бы всех.
Все спутники — те, кто с аппетитом ест приготовленную еду.
Раньше он об этом не задумывался, но готовить и видеть, как люди с удовольствием едят, — это радостно. Это поднимает мотивацию и того, кто готовит.
Если для счастья достаточно такой малости, то мне следовало чаще и яснее выражать свою радость матери.
«Хм-хм-хм…»
Держа такие мысли на задворках сознания, Субару любовался Эмилией и остальными, которые с радостным видом заглядывали ему под руку, и улыбался. Было слышно, как они напевают себе под нос. Ужасно фальшиво.
«— Ой-ой, сегодня за еду отвечает старший братец? Прям тревожно как-то…»
Пока он готовил, выглянула Мейли. Она, играя пальцами со своей тёмно-синей косой, устремила на Субару взгляд, слишком чувственный для её возраста. Поймав этот кокетливый взгляд, Субару посмотрел на неё с подозрением.
«„Тревожно“ — это что такое? Я не буду кормить таких дерзких детей».
«— Ай-яй, это же жестокое обращение. К тому же, старший братец ведь норовит всё приправить этим майонезом, да? Я его не очень-то жалую».
«Ч-что ты такое говоришь! Неужели и ты не понимаешь прелести майонеза?!»
«— Не делай такое лицо, будто настал конец света».
Увидев ошеломлённое лицо Субару, Мейли устало вздохнула. Однако потрясение, которое Субару испытал от её ответа, было неизмеримым.
Хотя это и не конец света, но потрясение было такое, будто настал конец года.
«— И всё же воспринимать это слишком пафосно. Мисс Мейли просто говорит, что не может подстроиться под твой стиль — класть майонез во всё без разбора».
«М-м…»
Мейли отвергала майонез, а поддержал её красавец-мужчина Юлий, чья походка даже казалась изящной.
Приблизившийся Юлий, улыбнувшись Субару, сказал:
«— Если добавить, я тоже согласен с мисс Мейли. Сам по себе майонез не так уж плох, но если его подкладывать ко всему, то первое впечатление тускнеет. Умей меру».
«Какой же ты нудный. Это была проблема между мной и Мейли, так что мог бы и не вмешиваться, знаешь ли».
«— Поддерживать здоровую атмосферу в группе — тоже обязанность её члена. Если упустить семя раздора, оно даст росток и расцветёт — тогда сожалеть будет бесконечно. Я считаю своим долгом давать советы до того, как это произойдёт. Разве не так?»
«Ну ты и зануда! — всякий раз находишь, что ответить!»
Юлий то и дело своими витиеватыми фразами указывал Субару на его неосмотрительность. Субару, ощущая, что его переигрывают, раздражённо повысил голос.
Тут Эмилия, слушавшая их перепалку, рассмеялась: «Фу-фу».
«Эмилия-тан?»
«— Похоже, вы с Юлием очень, очень хорошо ладите, как и всегда».
Субару, поймав взгляд Эмилии, смотревшей на них с умилением, уныло опустил плечи. Находившийся в том же положении Юлий, прикоснувшись к своей чёлке, прикрыл один глаз.
Казалось, в этот момент мнения Субару и Юлия совпали, но вот в восприятии Эмилии, похоже, была огромная разница.
Потому что в её драгоценных, похожих на самоцветы, тёмно-фиолетовых глазах их перепалка выглядела как сцена дружеской болтовни.
«Слушай, Эмилия-тан. Я всегда говорю, но это…»
«— Это?»
Это, что бы ни говорили, огромное заблуждение.
Собираясь оправдаться перед склонившей голову Эмилией, Субару —.
«Это…»
«——»
Слова оправдания, которые он попытался продолжить, застряли, язык Субару онемел.
В тот же миг улыбавшаяся и склонившая голову Эмилия замерла. — Нет, замерла не только Эмилия.
Все, кто мирно болтал вокруг готовившего Субару, тоже как по команде остановились, полностью оцепенев.
— Словно мир остановил время, ожидая следующей реакции Субару.
Но это было не так — ему говорил об этом звук ветра, запах травы, кипящая вода.
Мир не остановился. — Остановились только Эмилия и остальные.
Словно ожидая, пока образ Субару, его попытка воссоздать их, поспеет за ними.
Просто Эмилия и остальные замерли —.
«— Учитель! Я разведала всё впереди на-а-много!»
«——»
Внезапно в этот застывший, молчаливый мир ворвалось нечто.
Перед Субару, сидевшим на большом камне и разводившим огонь, с разбегу влетела чья-то фигура.
«Чу-чуть! Шаула вернулась! Учитель, хвалите меня, обнимайте и любите!»
С этими словами, обратив к Субару сияющую улыбку, стояла высокая, красивая женщина.
Длинные каштановые волосы были собраны в хвост, она смело демонстрировала здоровую белую кожу. Не скупясь показывая своё женственное, пышное тело, она — Шаула — расплылась в беззаботной улыбке.
«——»
Но на проявление столь откровенной симпатии Шаулы реакция Субару была неважной. Неудивительно, ведь она влетела как раз в то место, где только что стояла улыбавшаяся Эмилия.
Её шумный, размашистый прыжок разметал Эмилию, а заодно снёс и всех остальных застывших. От этого факта Субару нахмурился.
«А? Ай-яй? Ч-что случилось, учитель? Может, я опять что-то натворила?»
«…Нет, ничего. Не забивай голову. Ты не виновата».
«Правда? Ну, тогда не буду! А, кстати, учитель, как здорово, что вы готовите! Я ужасно проголодалась-а-а!»
На миг лицо Шаулы омрачилось, но она тут же поверила оправданию Субару и, забыв о недавней тревоге, повисла на его руке.
Чувствуя локтем и плечом невероятную мягкость тела Шаулы, прижимавшейся к его руке, Субару всё же отмахнулся: «Эй, отцепись».
«Ах! Учитель такой бессердечный… Но я не сдамся! В таком темпе я буду наступать и поражать сердце и тайные желания учителя!»
«Что-то все твои цели, похоже, находятся на одной линии… И потом, не хватай человека за руку, когда он готовит. Что будешь делать, если я порежусь или обожгусь?»
«Тогда я нежно залижу рану! Буду лизать и лизать, не отрываясь, весь день!»
«От этого ведь размокнет…»
Подняв обе руки вверх, с энтузиазмом, больше похожим на порыв, заявила Шаула. Видя её настрой, Субару опустил плечи и беззвучно рассмеялся.
Увидев это, Шаула удивилась: «Ого!»
«Учитель сейчас смеялся? Что-то весёлое случилось?»
«Это ты смешная, ты».
«А? Это что, предложение?..»
«Нет, не оно!»
Не понимая, как разговор принял такой оборот, Субару в наказание и в знак отрицания влепил щелбан по лбу покрасневшей и засмущавшейся Шаулы.
Получив это, Шаула застонала: «Ау-у…»
«Но ведь-ведь, „Ты, оказывается, забавная женщина“ — это же классическая сцена, с которой начинается любовь! А следом должно идти только: „Стань моей женщиной!“»
«Откуда у тебя эти предвзятые знания? Это же уже избитый шаблон, который даже в моём родном мире почти не встречается…»
В сёдзё-манге или женских играх, возможно, немало мужских персонажей, использующих такой приём при первой встрече, но Субару не знал, работает ли он до сих пор.
Как бы то ни было, он нашёл Шаулу забавной не для того, чтобы её соблазнить.
Просто её реакция была для Субару —.
«— Я никогда не могу предугадать, что ты скажешь, и это свежо».
«——»
«Поэтому разговаривать с тобой… это неплохо. Это точно».
Он не говорит, что общаться с кем-то другим для него мучительно.
Просто, разговаривая с кем-то, кроме Шаулы, Субару невольно острее ощущает свою никчёмность, и это