Глава 67 «Маленький король»
Нацуки Субару онемел при виде стоящего перед ним могучего мужчины с мощной мускулатурой, назвавшегося Луи Арнебом.
Не только его появление было неестественным до крайности, но и имя, которым он назвался, тоже было не простым.
Если это была дурацкая шутка, её ни за что не принять, но даже если нет, это было явление, которое нельзя легко осознать...
«Слышала, что есть архиепископы, меняющие облик, но, похоже, ты из таких. Однако выбранный облик оставляет желать лучшего. Неужели думаешь, что нас можно сбить с толку такой внешностью?»
«Менять облик?.. А, ты про ту болтливую бабу? Нам обидно, когда нас с ней равняют. К тому же принципы её и нашего „Солнечного затмения“ совершенно разные. У неё — обезьянничание, у нас — воспроизведение».
«Обезьянничание и воспроизведение...?»
Временный Луи изогнул своё крепкое тело и ответил так. Нахмурившись, Субару ощутил неприятное чувство и от слов Рама про «другого архиепископа».
С того момента, как он назвался Грехом и «Чревоугодием», он предполагал существование других архиепископов, но даже от одного только рассказа о способностях одного из них его охватило отвращение.
Говорят, что облик меняется, но, скорее всего, используется это не для добрых целей.
«Но знаешь, это тело, которое ты принял за незнакомца, на самом деле довольно знаменито. К сожалению, у нас, сестёр, нет воспоминаний о тех, кого мы съели».
«Знаменито... то есть вы заимствуете облик и форму съеденного противника? Понятно. Отвратительный метод, достойный вас, отъявленных дурновкусов. Меня тошнит».
«Ой-ой, сестричка, какие грубые слова! Если так, то нам, у кого остались воспоминания о сестринстве, будет стыдно...»
Тут временный Луи прервался.
Он вдруг подался вперёд, уклоняясь от атаки сзади — удара ледяным молотом. Разумеется, нанёс её...
«А, увернулся!»
«Хи-хи, беспощадна, госпожа Эмилия! Братец получил бы по полной, но нас так просто не застать врасплох!»
«Если не попадаю, буду атаковать, пока не попаду! Мне не нужно застать тебя врасплох, я просто хочу тебя одолеть!»
С этими словами Эмилия трансформировала ледяной молот в руках в ледяные мечи и обрушила их на временного Луи. Однако тот уклонился с ловкостью, невообразимой для его огромного тела, и, наконец, схватив тонкую руку Эмилии сверху,
«Хей!»
«Ай!»
Резко повернувшись, он легко швырнул тело Эмилии. Она, вывернувшись, чтобы не упасть на спину, коснулась рукой земли, предотвращая падение. Но тут носок ноги временного Луи устремился прямо в лицо Эмилии, словно протыкая его.
При прямом попадании прекраснейшее в мире лицо Эмилии будет разбито. Тут...
«Хватит уже игнорировать Рам и продолжать бой».
«Рам!»
Наступив сверху на носок, целившийся в лицо Эмилии, Рам заблокировала движение противника и приставила посох к лицу временного Луи.
В тот же миг родился микроскопический вихрь и, превратившись в лезвие, устремился к лицу противника, чтобы изрезать его.
«Ладонь Короля кулака!»
Временный Луи с трудом уклонился от этого удара Рама, воплощавшего минимальную силу и максимальную жестокость, выбросив снизу основание ладони.
Взметнувшаяся ладонь приняла лезвие ветра снизу, и ветер тут же растворился, поглощённый ударной волной.
Раздробив ветер правой ладонью, временный Луи попытался схватить Рама перед собой левой рукой. Но прежде чем рука дотянулась, Рам вместе с Эмилией уже вышла из зоны досягаемости, отступив на позицию, где можно начать бой заново.
«Ловко!»
«Ха!»
Сжав пустую левую руку, временный Луи похвалил решение и действия Рама. Фыркнув в ответ, Рам потянула Эмилию за руку, помогая ей встать.
«Госпожа Эмилия, вы в порядке?»
«Да, спасибо. Если бы не Рам, мне было бы больно. Но... ты видела это?»
«Похоже, он явно стал сильнее».
На подтверждение Эмилии Рам кивнула в знак согласия.
Слушая их разговор за спиной, Субару придерживался того же мнения.
Хотя прошло всего несколько мгновений схватки, движения временного Луи были быстры и точны.
На взгляд дилетанта, его сила, вероятно, намного превосходила Батенкайтоса. В конце обороны движение, сокрушившее удар Рама, было просто божественным.
«Это Ладонь Короля кулака... коронный приём „Короля кулака“ Нейдзи Рокхарта, владельца этого тела и памяти. Сильнейшая ладонь, отражающая всё, непревзойдённая сила на Острове мечников-рабов».
«...То, что ты так пространно раскрываешь свои сильные стороны, говорит о неопытности. Это только сыграет против тебя. Рам не колеблясь воспользуется этим».
«Мне всё равно, сестричка! Даже наоборот, хочу, чтобы нас загнали в угол! Знаешь, воспоминания о поражении иногда кажутся сладкими, когда оглядываешься назад?»
«Ну, Рам знает только победы, так что не понимаю».
«Правда? Жаль, ты упускаешь горькую сторону жизни».
В тот же миг фигура временного Луи снова исчезла из поля зрения. Это было не просто быстрое движение, а явление, которое впору назвать настоящим исчезновением.
«!?»
Рам расширила глаза от неожиданности. Даже она не могла определить местоположение противника.
Вряд ли он сбежал, но...
«Рам, опасно!»
В тот же миг Эмилия притянула Рама к себе и прыгнула назад. Несколько серебряных волос, отставших от её уклонения, были захвачены ударом и разлетелись по коридору.
А рассмеялся «Ха-ха!» после того, как атака была избегнута, не мускулистый воин, а худощавый человек с лысой головой.
С несколько нервным видом, одетый в ярко-оранжевое одеяние, похожее на рясу, он облизнулся, глядя на Эмилию и Рама, которые отлетели в сторону.
«Хорошо, отлично, чудесно. А теперь сможешь увернуться?»
«Кья!»
В тот же миг фигура лысого снова исчезла в пустоте и появилась снова — это была череда внезапных атак, будто ответный ход за удар сзади.
Перемещаясь из одной мёртвой зоны в другую, короткий клинок с ужасающей точностью сверкал у жизненно важных точек. Эмилия, всё ещё держа Рама, отбивала их одну за другой в отчаянном бою.
«Ха-ха-ха! Здорово, здорово, здорово! Как ты угадываешь мои манёвры, „Прыгуна“ Доркеля? Удивительно!»
«Это же очевидно! Интуиция!»
«И не только, ещё и поддержка Рама. Госпожа Эмилия!»
«Да!»
Временный Луи, перемещаясь в мёртвые зоны, наносил внезапные удары.
Противник свободно парил с ядовитой улыбкой, но Рам угадала его следующую точку появления. Откликнувшись на зов, Эмилия с силой развернула длинную ногу.
В тот же миг пятка Эмилии вонзилась в щёку лысого, когда тот появился на следующей позиции.
«Гх...»
«Йя-а-а-а!»
Всё ещё удерживая пятку на лице противника, Эмилия провернулась и припечатала его к земле. В тот же миг она подняла руку, вызвав из земли ледяные копья, и безжалостно швырнула противника спиной на их острые наконечники.
Если бы он попался незащищённым, это был бы ужасный завершающий приём, пронзивший бы его спину насквозь. Однако, к сожалению, он не сработал.
«Что?»
«Говорят, кожу „Хищного зверя“ Бери Хайнелга не берёт даже священный меч».
Раскрошив ледяные копья спиной, свирепо улыбнулся толстый бородатый мужчина средних лет.
Размахнувшись рукой, толстой, как бревно, в обхвате талии Эмилии, он начал атаку, лёжа на полу. Эмилия в спешке отпрыгнула, отпрыгнула, отпрыгнула, отбивая атаки.
«Ой! Ай! Уй! Подожди, так мы...!»
«Госпожа Эмилия, отпустите Рама».
«Нет! Я не брошу Рама... мгм!»
«Неправильно».
Эмилия, державшая Рама и убегавшая от врага, внезапно замолчала, когда Рам прижала палец к её губам. Заставив её замолчать, Рам с вздохом покачала головой.
«Я имела в виду, что уже пора дать Раму возможность контратаковать».
С этими словами она высвободилась из рук Эмилии и гордо встала перед гигантом. Временный Луи, увидев это, задрожал каменными губами и опустил ладонь на девушку.
«Бу-фу! Раздавись!»
«Уступив девяносто девять шагов, раздавитесь, если вам угодно, госпожа Рам».
С высокомерием произнеся это, Рам сама шагнула вперёд, навстречу опускающейся ладони. Без преувеличения, ладонь гиганта была достаточно велика, чтобы раздавить всё тело Рама.
Лобовая атака на эту ладонь была безумством, равным прямому столкновению с телегой — по крайней мере, в глазах Субару.
Что же Рам...
«...»
«Неужели ты думала, что поймаешь Рама таким приёмом?»
В тот миг, когда кончики пальцев почти коснулись её, она ушла от атаки с минимальным движением и, с жестоко изогнутыми губами, всадила локоть прямо в лицо противника.
Тонкий белый локоть с неожиданной для такой хрупкости остротой врезался в нос, и «Хищный зверь» безжалостно отшатнулся от удара. Тут же Рам опустила левый ребёр ладони на обнажившийся кадык.
«-!»
«Достаточно уже этих непонятных трюков. Мне надоело. Живо дай Раму разорвать тебя на части, подлец».
Противник, у которого последовательно поражались не тренируемые уязвимые места, издал стон боли. Рам без колебаний рванула вперёд и на этот раз ударила посохом в толстый живот, защищённый слоем жира.
И когда острый наконечник увяз в жире, она активировала магию ветра, с лёгкостью отбросив массивное тело назад.
«Круто...!»
Субару вытаращил глаза на временного Луи, который, разбрызгивая кровь, покатился по коридору.
До этого он был так сосредоточен на наблюдении за боем, что не мог дышать, но стоило Раму появиться на поле боя, как ситуация мгновенно перевернулась.
Разумеется, расстановка сил предполагала, что Рам в некоторой степени может сражаться...
«То, что Рам так сильна, — приятный сюрприз...»
«Боюсь, это не совсем так. Полагаться только на Рама не выйдет».
«...? Это ещё почему?»
Хотел спросить у Беатрис на руках, но прежде чем она ответила, ответ сам предстал перед ним.
«...»
Нога Рама, пытавшаяся шагнуть вперёд, подкосилась. Субару пригляделся, не оступилась ли она, но это было не так.
На лбу и шее Рама выступил пот, она тяжело дышала, явно мучаясь.
Всего лишь мгновение — конечно, глупо оценивать схватку не на жизнь, а на смерть по длительности времени, — но её состояние резко отличалось от того, что было до этого.
«На короткое время боевой талант Рама не имеет себе равных. Но...»
«С ограничением по времени?! Чёрт, Рам —...»
Не зная о такой слабости, Субару отправил Рама в опасную ситуацию. В тот же миг, как он в отчаянии воскликнул, фигура временного Луи снова превратилась в мускулистое тело.
Нацелившись на остановившуюся Рам, противник яростно рванул вперёд, выставив ладонь, готовую отразить всё. При прямом попадании неизвестно, что станет с Рам.
«Рам!»
«Хватит ныть, мужик, ты надоел».
На отчаянный призыв Субару Рам ответила лишь равнодушно.
Тем временем удар временного Луи уже почти достиг лица Рама...
«Рам лучше всех знает свои слабости. Поэтому...»
«Я сражаюсь вместе с Рам!»
«!?»
Перепрыгнув через голову Рама, стоявшей на колене, серебряные волосы взметнулись, и Эмилия оказалась перед врагом. Противник, выставивший ладонь вперёд, был встречен крайне простой тактикой.
Бесчисленное множество ледяного оружия парило в воздухе и разом устремилось на врага.
«У-а-а-а-а-а!»
Временный Луи выставил пустую ладонь и отбивал чудовищную массу льда.
Неистовую ледяную бурю временный Луи блокировал, отражал, отбивал и преодолевал необычайным проворством. Это мастерство явно было за гранью обычного, принадлежало настоящему мастеру.
Действительно, человек по прозвищу «Король кулака», павший жертвой «Чревоугодия», вероятно, был настоящим бойцом, достигшим такого уровня. — И сейчас его сила используется во зло.
Сила, которую он тренировал, боевое искусство, которым он овладел, — сила «Чревоугодия» всё отбирает со стороны, использует по своему усмотрению и насмехается над пройденным путём.
Или, возможно, это позволяет даже достигнуть высот, которых не достиг и истинный владелец памяти.
«Ха!»
Глядя, как «Чревоугодие» отбивает все атаки Эмилии и с чувством удовлетворения выпускает резкий вздох, невольно думаешь об этом.
«Отлично, великолепно! Знаешь, когда полностью воспроизводишь каталожные характеристики памяти, а то и превосходишь их, именно тогда чувствуешь, что живёшь в этом теле! Это чувство, будто использовал заимствованную душу лучше, чем хозяин? Жить хорошо!»
«Поистине отвратительное мышление».
«Может быть! Но, знаешь, разве не естественно, что мы, отличающиеся от людей, находим радость в чём-то другом? Не думаешь? Не думаешь? Думаешь, да? Думаешь, верно?»
«Ну, госпожа Эмилия, как думаете?»
«Нет, вовсе нет!»
Временный — нет, Луи Арнеб, сбрасывая с ладони осколки льда и злобно усмехаясь, пожал плечами и спросил Эмилию.
На этот вопрос Эмилия, взяв ледяной топор и ледяное копьё, выросшие из земли, ответила:
«Даже если мы отличаемся от других, мы должны радоваться и печалиться тому же, что и они! Например, я всегда была одна, но мне нравилось складывать пирамидки из камней на берегу».
«...Мне кажется, это тоже довольно специфический случай».
«Понятно, понятно. Знаешь, у нас тоже есть воспоминания о складывании камешков на берегу».
«Вот видишь!»
«Но мы делали это не потому, что было весело. Просто больше нечем было заняться. Других способов убить время не было».
«А, правда?»
Ошеломлённая Эмилия омрачилась, когда её воспоминания о складывании камней были опровергнуты. Увидев её реакцию, Рам позади неё чуть строже назвала её имя и сказала:
«Не поддавайтесь на уловки врага. Он архиепископ... ради разрушения наших планов использует любые слова. Не дайте себя обмануть».
«Правда? Да, ты права. Поняла. Меня больше не обманут».
«Как же жестоки ваши наветы. Ведь это потому, что сестричка оставила нас, и нам ничего не оставалось, как так поступить».
«— Замолчи!»
На Луи, продолжавшего дразнящие речи, Рам в