――«Возвращение смертью» — сначала нужно глубоко осознать этот факт.
«――――»
Погладив голову Беатрис, которая с беспокойством смотрит на него у него на руках, Субару вспоминает «критическую ситуацию», которая только что произошла с ним, а также является событием будущего.
То, что он «вернулся смертью», означает, что он не смог избежать ситуации, угрожающей его жизни.
Он оставил бедствие, которое, как знал, должно было случиться, и подверг жизни товарищей опасности — нет, это самообман. Дело не в этом.
Он не просто подверг жизни опасности. Субару дал Эмилии и остальным умереть.
Зная, что всё обернётся так, он всё равно это проглядел.
Пять неигнорируемых препятствий, обрушивающихся на башню. Зная об этом, Субару из-за своего недомыслия и поверхностного восприятия не смог избежать проблем.
В последний момент его жизнь, вероятно, окончательно отняла чёрная тень, безжалостно разрушающая даже эту огромную прочную башню — это самое большое и последнее препятствие.
Включив это, снова упорядочим пять препятствий.
Первое — огромная орда магических зверей, одновременно нападающая на башню.
Второе — Архиепископ греха «Чревоугодия», явившийся за «памятью» и «именем» Субару.
Третий — гигантский скорпион, который когда-то проник внутрь башни и атакует из укрытия.
Четвёртый — Рейд Астрея, свободно разгуливающий по башне и бесчинствующий, не разбирая своих и чужих.
Пятый — чёрная тень, поглощающая всё и разрушающая всё.
Эти события происходят одновременно, и если упустить хоть одно, то планы легко рухнут.
Ужасающий разлив чёрной тени, возможно, является своеобразной любезностью от нелогичного и несправедливого мира, сообщающей Субару о временном лимите. Бесплатная любезность, хуже некуда.
«Первое, орду магических зверей, поручить Мейли и Шауле...»
Этот выбор был не ошибкой, он может утверждать это.
В прошлый раз — нет, уже в позапрошлый, но в циклах до позапрошлого пять препятствий тоже должны были возникать параллельно. Среди них Субару видел сценарий вторжения магических зверей в башню.
Тогда либо Эмилия, либо Юлий, в любом случае ценные боевые силы пришлось бы отвлекать на сдерживание зверей. Этого удалось избежать в нынешнем цикле, где Мейли выжила.
Наличие Мейли определённо означает шаг вперёд.
Но этого всё ещё недостаточно.
Даже если удалось сдержать орду магических зверей, Субару и остальные оказались бессильны перед последующими препятствиями.
У явившегося Архиепископа «Чревоугодия» Эмилия лишилась «имени», и, кое-как сумев взять Юлия с собой на битву с Батенкайтосом, они столкнулись с вмешательством Рейда.
В результате Эмилия и Юлий были вынуждены вести бой на два фронта с «Чревоугодием» и Рейдом, потеряв драгоценное время, а в конце на них напал гигантский скорпион, и прозвучало объявление временного лимита от тени.
То есть нельзя допустить такого равновесия. Не хватило рук.
К тому же Субару беспокоит Архиепископ «Чревоугодия» — если слова Луи Арнеба верны, то «Чревоугодий» должно быть двое.
С Лаем Батенкайтосом они столкнулись. Но второго не видно.
— Плохо. Плохо-плохо-плохо. В любом случае плохо.
Ситуация меняется каждое мгновение, но только Субару осознаёт все проблемы, и тем не менее он, накопив столько «смертей», всё ещё не может прояснить полную картину.
Слишком долго он топтался на месте. Почему он так бесполезно тратил время...
«— Успокойся, что ли!»
«Ай!»
Внезапно, когда мысли Субару, накаляясь, готовы были задымиться, Беатрис обеими маленькими ручками сильно сжала его щёки, и боль вернула его сознание в реальность.
Беатрис, продолжая сжимать его щёки, заговорила с расстояния дыхания:
— Субару, расскажи, что случилось в книге. В одиночку таить в себе бесполезно, что ли. Расскажи как следует, подумаем вместе. ...В этом и есть наша сила, Бетти и твоя.
«...Что случилось в книге?»
Услышав искреннюю просьбу Беатрис, Субару окинул взглядом своё положение.
Факт «возвращения смертью» он принял. И место, куда он вернулся, нужно так же признать и запечатлеть.
Это третий слой «Тайгета», книгохранилище.
Комната, окружённая стеллажами с бесчисленными «Книгами мёртвых». Субару вернулся сюда сразу после того, как погрузился в «Книгу мёртвых» Рейда и его сознание вернулось оттуда.
И если говорить о том, что случилось с Субару в книге...
«— Вставай, сказал он».
«А?»
«Нет, меня пнули по спине и вышвырнули из-за уныния. Чёрт, позорище. Сколько же во мне нет прогресса, чёрт возьми».
Перед Беатрис, округлившей глаза, Субару яростно почесал голову.
Затем, продолжая держать Беатрис на руках, он встал и медленно осмотрел окружающих — Эхидну и Мейли. Члены команды, терпеливо ждавшие его пробуждения.
Он знает, чем заняты отсутствующие Эмилия, Рам, Юлий и Шаула.
События уже начались, времени останавливаться нет.
Поэтому...
«— Буду краток. Просмотр памяти Рейда в «Книге мёртвых» провалился. Помешали. «Книга мёртвых» связана с подножием существа по имени Од Лагна, и там я столкнулся с неприятным типом».
От этого быстрого объяснения Субару трое изумлённо распахнули глаза.
Извиняясь в душе за то, что не может дать им время осмыслить, Субару продолжил решающей фразой.
Она была:
«— Архиепископ греха «Чревоугодия», Луи Арнеб, объявил нам войну».
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«И всё же, даже в таком далёком восточном краю снова Архиепископ. Похоже, у Нацуки-куна с ними неразрывная кармическая связь».
Выслушав объяснение, Эхидна прокомментировала участь Субару с такой насмешкой.
Слушая её комментарий, Субару и остальные сбегали по лестнице книгохранилища и двинулись к воссоединению с товарищами, покинувшими «Тайгет».
«К сожалению, у меня, понимаешь, амнезия. Я не знаю никаких связей с Архиепископами, о которых говорят «как видно». ...У меня что, с ними правда такие тёрки?»
«По крайней мере, причина, по которой мы, Бетти и остальные, пришли в эту башню, в них, что ли. Мы долго путешествовали по пескам в поисках решения проблем, которые они натворили».
«Я вроде слышал только суть цели прихода в башню, но, получается, они были первопричиной? Действительно, ничего путного не делают».
Субару поморщился с отвращением, утомлённый кармической связью с неприятными противниками.
Он не углублялся, но ни Беатрис, ни Эхидна не ограничивали противника именно «Чревоугодием». Если его воображение верно, Архиепископов всего, вероятно, семеро, так что он предположил, что замешано не одно «Чревоугодие».
«Это нагоняет тоску, так что не хочу сейчас говорить, но... о».
«Эхидна! И Субару тоже здесь!»
Когда Субару и остальные, вернувшись на четвёртый слой, выскочили в коридор, как раз бежавший к ним человек — Юлий — удивлённо воскликнул.
В прошлый раз Юлий тоже, убедившись в ненормальной ситуации вокруг башни, возвращался в «Тайгет», чтобы сообщить о положении дел Субару и Эхидне. Теперь он перехватил его немного раньше.
Увидев, что Субару благополучно вернулся из «Книги мёртвых», Юлий спросил:
— Ты цел, Субару. Получил важные сведения из «Книги мёртвых»?
— Тебе объясню то же, что и Беатрис с остальными, но это провалилось. Подробности я объясню позже, в моих вопросах, параллельно с этой ненормальной ситуацией.
— То есть, что это значит?
— Я говорю, что примерно догадываюсь о положении дел. — Сейчас вокруг башни появились магические звери, да?
Как только Субару задал этот вопрос, особенно сильный подземный гул сотряс башню.
Непрекращающийся слабый гул, похожий на рокот земли, доходил до всех находящихся в башне. Угадав причину, по которой все начали действовать, и саму правду, Юлий слегка приоткрыл глаза от удивления.
Однако он сразу же кивнул, опустив подбородок:
— Именно так. Сейчас окрестности Сторожевой башни Плеяд окружены множеством магических зверей. На внешнем периметре башни госпожа Шаула отчаянно сражается, сдерживая их проникновение...
— Если этот гул — стая плохих зверушек, то, как бы ни была сильна голая старшая сестричка, рано или поздно она не сможет их сдержать, не так ли?
— Поэтому я хочу попросить твоей помощи. Что скажешь, Мейли?
Вмешавшаяся в разговор Мейли, к которой повернулся Юлий, искренне попросил. Приняв эту позу, Мейли бросила на Субару многозначительный взгляд.
Этот взгляд, показавшийся Субару вопросом о правильности его действий, заставил его легко выдохнуть и кивнуть.
— Я тоже прошу. Мейли, без тебя никак. Хотя и прошу сразу, но помоги нам всем сделать шаг вперёд.
«...Хм? Братец, ты так важно говорил, а теперь такой жалкий. Но раз ты честно попросил, я позволю тебе поручить это мне. Будь благодарен».
— Огромное спасибо! Люблю тебя!
«Дешёвка...»
На благодарность Субару Мейли надула губы, но согласилась заняться магическими зверями. Так одно из пяти препятствий устраняется. Пока всё как в прошлый раз.
Следовательно...
— Тогда её к госпоже Шауле...
— Нет, мы с ней действуем раздельно. Мейли, знаешь, где балкон? Помоги Шауле там и как-нибудь сдержи магических зверей.
«В конце коридора, верно? Ну и сволочь же, как использует людей».
С этими словами Мейли вздохнула и побежала. По её вялой и неохотной манере, но по тому, как она побежала, подчиняясь указаниям Субару, было видно, что это её поза. Она бежала изо всех сил.
И:
— Субару, судя по всему, ты в чём-то уверен, раз знаешь о магических зверях. Что тебе известно?
— Ага. По пути объясню. Сейчас просто иди за мной. — Надо спешить, иначе Эмилия-тян и остальные будут в опасности.
«—!»
Увидев изумлённого Юлия, Субару хлопнул его по плечу и стремительно побежал. Держа Беатрис на руках и таща за собой Эхидну, он очень спешил.
На миг опешивший Юлий быстро опомнился и легко догнал его со спины.
— Я говорил, что погружение в «Книгу мёртвых» провалилось. Память Рейда увидеть не удалось. Вместо этого я столкнулся там с другим типом... Архиепископом греха «Чревоугодия».
«— Глупости. Почему «Чревоугодие» оказалось в «Книге мёртвых»?»
Услышав имя врага, с которым связан, выражение лица Юлия застыло. На его профиль окликнула «Юлий» Эхидна.
Она с выражением досады на свою медлительность подняла палец и сказала:
— По словам Нацуки-куна, «Книга мёртвых» — это колыбель Ода Лагны... часть устройства для хранения памяти умерших, следов их жизни. А Архиепископ «Чревоугодия» пожирает чужую «память» и «имя». То есть...
— Их власть использует часть силы Ода Лагны? ...Нет, ты сказал, что встретил «Чревоугодие» в книге. Если так, Субару, причина твоей амнезии...
— Ага, это не ловушка башни или что-то в этом роде. Чистейший враждебный объект... несчастный случай, вызванный случайной встречей. Ты тоже в той же категории пострадавших.
Невозможно было представить, что, погрузившись в «Книгу мёртвых», столкнёшься с «Чревоугодием».
И если предположения Субару и остальных в прошлый раз верны, то «Книга мёртвых», в которой была возможность столкнуться с «Чревоугодием», — это только одна книга Рейда, воссозданная в этой башне.
Насколько же ему не везёт, хочется высказать прежнему Субару всё за его поведение до сегодняшнего дня. Даже хочется поверить в эту байку про кармическую связь с Архиепископами.
«— Тоже мне, совпадение, дурной вкус. ...Однако, если у тебя уже был контакт с «Чревоугодием» на момент прошлой ночи, то и это нападение магических зверей...»
— Получается, мы дали противнику больше половины дня на подготовку. Если бы Субару помнил, то разговор был бы... а! Я не виню Субару, что ли!
— Я понимаю. Но меня и винить стоит. Было бы хорошо, если бы я вчера не напортачил, и если бы я сегодня был умнее.
Тогда можно было бы встретить врага в более полной готовности.
Но говорить об этом сейчас бесполезно. Нужно играть теми картами, что есть. Это главное.
Что нужно, так это решимость и умение принимать решения, а также вера в себя — ну, ладно, но и в товарищей.
— Как ты догадался, стая магических зверей — дело рук «Чревоугодия». Более того, само «Чревоугодие» тоже вторглось... Оно нацелилось на Эмилию-тян и остальных.
И прежде чем Субару и остальные, опоздавшие с осознанием, успеют добраться, Эмилия, вынужденная сражаться в одиночку, отпустит Рам и остальных, и в итоге её «имя» будет съедено.
На этот раз нужно это предотвратить. — Для этого он сократил многие этапы.
— Если «имя» Эмилии-тян не будет отнято...
— Вероятно, можно будет предотвратить выход Рам из боя.
«———»
В прошлый раз Рам перестала действовать из-за того, что, когда Батенкайтос отнял «имя» Эмилии, Рам не смогла вынести провала в памяти о несуществовании Эмилии.
Если этой опасности не будет, на присутствие Рам можно будет рассчитывать как на боевую силу. Если взять под опеку и Рем, которую она ведёт, проблем быть не должно.
Так, если тандем Эмилии и Рам сможет сдержать Батенкайтоса...
— Юлий! У тебя тоже есть работа! С «Чревоугодием» мы как-нибудь справимся. Я понимаю, что для тебя это тоже враг, с которым связан, и ты хочешь его прикончить...
— Но что? На данный момент есть кто-то, кого нужно приоритетнее «Чревоугодия»...
— Спустится Рейд. Если он вмешается, всё насмарку. Нужен кто-то, кто его остановит.
«———»
Выслушав объяснение, у Юлия снова от изумления на лбу появились морщины.
Однако на этот раз в этом было больше замешательства и сомнения, чем простого удивления.
Естественно.
Нападение орды магических зверей и Архиепископа «Чревоугодия» можно списать на то, что он услышал непосредственно от «Чревоугодия» в «Книге мёртвых».
Но если в это вмешается Рейд, разговор другой. Между Рейдом и «Чревоугодием» нет точки соприкосновения. По крайней мере, функции башни и Архиепископы не связаны.
Поэтому нельзя требовать от этого объяснения логического обоснования...
— ...Допустим, это правда, и Рейд Астрея спустился вниз. Станет ли он в такой ситуации действовать, игнорируя всё это?
— Не думаешь? Правда? Разве он такой человек, чтобы поддаваться обстоятельствам?
— ...Извини, но Бетти так не думает, что ли. У него характер: он делает то, что хочет больше всего в данный момент. В любой ситуации.
Держась на руках у Субару, Беатрис кивнула, основываясь на неприятной уверенности. Услышав эти слова, Юлий не нашёлся с ответом и, словно спрашивая последнее мнение, посмотрел на Эхидну.
В ответ на взгляд Юлия Эхидна пожала тонкими плечами.
— Я тоже так думаю. Однако трудно поверить, что он свободно разгуливает по башне. Точнее будет сказать, не хочется верить... Нацуки-кун, эта информация тоже?
«— ...Да. Слышал от «Чревоугодия»».
С мгновенным колебанием Субару наг