ГЛАВА 65: «ВТОРОЙ, ПЯТЫЙ И ЗАТЕМ — ...»
— — — —
Величественный и грозный, на этом месте появился рыжеволосый гигант, Рейд Астрея. Неожиданное появление мужчины и его острые голубые глаза, нисколько не считающиеся с нашим изумлением, — сама его сущность заставила всех, даже «Обжорство», лишиться дара речи.
«Эй, чего вылупились, а? Что, так уж удивительно, что я здесь? Само собой разумеется, не так ли, а?»
С этими словами, глядя на оцепеневшего Субару и остальных, Рейд постучал пальцем по своему левому глазу, скрытому под повязкой, и постучал подошвой сандалии по полу.
Это был жест, указывающий на всю башню целиком.
«С таким шумом снаружи и внутри не то что поспать днём — и глаз не сомкнуть. Мне и так скучно без выпивки, а тут ещё такое — разве это можно вытерпеть?»
«...Это твои проблемы, не наши. Ты же видишь, мы тут заняты. Не усложняй нам жизнь».
«Ха! Что там пищит этот малёк? Плохо слышно, голосок-то у тебя слабый. Впрочем, даже если б и слышал, всё равно сказал бы, что не слышу».
«Вредный же ты...»
И дело было не только во вредности — время тоже выбрал неподходящее. Слова Субару, слишком слабые для обвинения и бессодержательные для протеста, заставили его замолчать перед грубой и безжалостной речью. Он осознал, что боится Рейда, и сжал кулаки.
Сама душа ощущала поражение от присутствия Рейда. И дело было не только в том, что в прошлом, когда Субару ещё терзался сомнениями, Рейд доставил ему немало хлопот. Даже в предыдущем цикле он столкнулся с его поразительным своеволием. Тогда его страх перед Рейдом не был таким сильным. Почему же именно в этот момент он чувствует такую странную, необычную напряжённость? Это потому, что...
«...моя душа ясно говорит мне, что ты — враг».
«Ладно, малёк. Не скажу, что повышаю тебя из мальков, но хвалю, что не стал заблуждаться, будто я удобное подкрепление».
«Я бы ни за что не принял тебя за подкрепление, даже если бы мне так сказали».
«Ха! Язык у тебя подвешен!»
Свирепо оскалившись и рассмеявшись акульей улыбкой, Рейд заставил Субару скрыть холодное чувство в груди. Заявление Рейда было в некотором роде отчаянным приговором. Однако Субару с самого начала не считал Рейда союзником. Просто это было подтверждено. — Он не заблуждался.
И тут, когда обмен репликами между Субару и Рейдом закончился, первой пришедшая в себя фигура — «Обжорство» — назвала имя Рейда.
«— Слушай, Рейд Астрея».
В застывшем коридоре, прямо в центре между Субару и остальными и Рейдом, стоял безумный великий грешный епископ, устремив на Рейда сверкающий злобой взгляд. Рейд, взглянув на «Обжорство», недовольно фыркнул.
«А, чего тебе, мелкий? ...Грязный ты мелкий. Чего надо, Грязнуля?»
«Ты ведь Первый Мечник-святой, верно? Почему ты всё ещё здесь? Насколько мы помним, ты, экзаменатор, не должен спускаться с верхних этажей, верно?»
Игнорируя унизительное обращение, «Обжорство» задал провоцирующий вопрос. Субару было досадно, что эти «воспоминания» явно были его собственными, но сам вопрос был тем же, что был и у Субару.
— Экзаменатор второго этажа, Рейд Астрея, достиг четвёртого этажа. Это Субару видел и в предыдущем цикле, и считал одним из пяти препятствий, которые нужно преодолеть. Механизм этого феномена, когда он свободно разгуливает по башне, совершенно неясен. Однако этот феномен не мог произойти в любой другой момент. — Если бы оказалось, что он мог разгуливать и раньше, но просто не делал этого, было бы совсем плохо.
«То ли тут есть какой-то хитрый механизм, то ли изменились сами правила башни. В любом случае, то, что ты так себя ведёшь, не входило в наши планы, и нам придётся пересмотреть весь маршрут. Сначала закуска, потом главное блюдо, а на десерт — основа, верно?»
«Хватит молоть непонятную чушь, Грязнуля-срань».
«— —»
«Думаешь, я не могу спуститься? Вытри глаза и посмотри на меня, ты! Сам пойми, какую глупость несёшь! Эй, ты!»
С этими словами Рейд, нахмурившись, подался вперёд, глядя на «Обжорство». Обнажив белые зубы и сверкая единственным глазом, он выглядел точь-в-точь как головорез. Однако, к несчастью, давление, исходящее от него, было несравнимо сильнее, чем от бандитов, торчащих у магазина: оно угрожало жизни только от одного дуновения.
Можно сказать, что там стоял зверь, в котором смешались тигр, медведь, лев и дракон. Воплощение всех видов насилия, Рейд оскалился.
«Не шути со мной, ты! Я делаю то, что хочу, так, как хочу. Я не собираюсь ни под кого прогибаться, ты! Не шути, ты! И вообще, кто ты такой, чтобы шуметь здесь без разрешения? Эй, ты, эй!»
«Ха-ха-ха! Вот это да, невероятно, слов нет!»
Превратив замороженный священный меч в ледяные осколки, «Обжорство» взъерошил себе длинную чёлку. Даже само «Обжорство», похоже, испытывало трудности с собеседником, с которым совершенно невозможно вести диалог. Хотя с безоговорочной Эмилией тоже было нелегко, Рейд был на несколько порядков несговорчивее.
Однако «Обжорство», обращаясь к такому неподходящему врагу, продолжил: «Но», — и заговорил:
«Как добыча — первосортная! Наш, скажем так, аппетит гурмана просто зашкаливает! Вцепись! Откуси! Вылижи! Довкуси до конца! Пьянство! Чревоугодие!»
Взревев и обезумев, «Обжорство» встал на четвереньки на замёрзшем полу, уставившись на Рейда. Из-под белых клыков высунулся длинный язык; следуя приказу чудовищного, непостижимого для простых людей «аппетита», пожирающего чужие воспоминания, слюна закапала на пол.
И затем:
«— Великий грешный епископ культа ведьм, ответственный за «Обжорство», Лай Батенкайтос».
Было ли это гордостью или высокомерием — так или иначе, «Обжорство», нет, Лай Батенкайтос назвал себя, и в следующий же миг, оттолкнувшись от ледяного пола, помчался со скоростью стрелы.
Это был бег, дикий настолько, что его можно было принять за сцену охоты свирепого четвероногого зверя.
«А-а, как же хлопотно».
Глядя прямо на несущегося вперёд Батенкайтоса, Рейд, засунув пальцы в уши, лениво проворчал:
«Тогда я буду мечником Хаурой Лариол».
«Кто это?!»
«Парень, который жил по соседству с моим родным домом».
Когда Субару от неожиданности выкрикнул вопрос на такое вызывающее фальшивое имя, Рейд беззаботно ответил. Затем вынул пальцы из ушей и, глядя на оказавшегося прямо перед ним Батенкайтоса, произнёс:
«— Благословляю трапезу!!»
«Если бы это сказала какая-нибудь красивая девушка, ещё ладно, но от такого грязного мелкого, как ты, приятно ничуть не становится».
«— Дзы!»
В тот же миг тело Батенкайтоса, бросившегося с широко раскрытой пастью, резко сместилось в сторону. Это произошло потому, что правая нога Рейда, грубо нанесённый удар, поймала его корпус сбоку и с размаху припечатала к стене коридора.
«Гх, и...»
«Не издавай такие звуки, будто курицу режут, ты! Говорю тебе, курицу режут, чтобы съесть, и она вкусная, но я тебя есть не собираюсь. Не знаю там, «Обжорство» ты или кто».
«Ы-и!»
«Раз уж полез на взрослого, будь готов к наказанию, ты!»
С этими словами Рейд прижал тело Батенкайтоса ногой к стене и, не сбавляя скорости, начал бежать по ледяному коридору с быстротой, невероятной для одной ноги. Естественно, Батенкайтос, скользящий по стене с ледяными неровностями, не мог сопротивляться. Урон был колоссальным, разрушительным.
«Ы-и-и-и-и-и!»
«Эй-эй, не ори ты так из-за пустяков. С такими темпами и говорить не о чем. Это ещё даже в моё время не считалось детской забавой. Нынче дети не только грязные, но и хилые стали, да! Эй! Эй! Эй! Ты!»
С этими скучающими словами Рейд остановился и быстро развернулся на месте. Нога, прижимавшая Батенкайтоса к стене, отошла, и тело грешного епископа начало сползать. В тот же миг, сменив опорную ногу, Рейд нанёс левый круговой удар с разворота, который сочно врезался прямо в щеку Батенкайтоса, и его небольшое тело с лёгкостью отлетело, словно резиновый мяч.
«— —»
С невероятной силой Батенкайтос, не сумев даже сгруппироваться, отскочил от пола. Быстро вращаясь и разбрызгивая кровь, грешный епископ пролетел мимо застывших Эмилии и Юлия и, наконец, прокатившись мимо Субару и Беатрис, закатился вглубь коридора. Он лежал ничком, распластавшись, в его позе не было и следа прежнего задора. Казалось, он был мёртв.
«Ведь ещё минуту назад он был сильным противником, с которым вдвоём едва справлялись Эмилия и Юлий, верно?»
«...Это так. Просто этот парень ещё больше выбивается из всех рамок. Так что, в зависимости от обстоятельств, можно сказать, что ситуация стала ещё хуже».
«Просто изменился состав бойцов».
«И, пожалуй, на гораздо более опасного противника».
Беатрис, крепко сжимавшая руку Субару, настороженно следила не за неподвижным Батенкайтосом позади, а за Рейдом впереди. То же самое делали Эмилия и Юлий. Битва уже переставала быть боем против «Обжорства» и превращалась в бой против нового сильного врага. И даже в такой обстановке...
«Спасибо тебе большое, что прикончил грешного епископа... Но не лучше ли нам помириться?»
Первой, кто дружелюбно обратился к Рейду, была Эмилия. Однако на это мирное предложение, столь характерное для неё, Рейд покачал головой, пожал плечами и пнул пол. Он отбросил предложение с помощью тройного склонения тела и почесал голову.
«Ха! Не расслабляй меня своими речами, ты! ...И вообще, что ты такое, а? Да ты просто сногсшибательно красива! Да как так-то? Это шутка?! Адски красива! Какого чёрта ты здесь делаешь? Что ты тут делаешь в такой ситуации? Хватит играть в этой непонятной песочнице, давай вечером со мной выпьем, ты!»
«Э-э, это уже второй раз, когда...»
«— К сожалению, она не может составить тебе компанию за вечерней выпивкой. Потому что...»
«О?»
«...тебе, лишь призраку, не видать безмятежной ночи».
Перебивая бестактные речи, вперёд выступил мужчина, сжимающий рыцарский меч. Юлий, словно защищая Эмилию, встал напротив Рейда, оттачивая боевой дух и сверкая взглядом. Рейд слегка изменился в лице, встретившись с ним взглядом жёлтых глаз.
«...Что, ты? Выражение лица у тебя стало получше. Что, случилось что-то хорошее, а? Баба? Баба, да? Ты, а?»
«Я не стану отрицать, что произошли события, повлиявшие на мой настрой, но хочу заметить, что это не всё из-за женщин. Иногда объятия женщины исцеляют раненую душу, а иногда место этого занимает суровая критика друга».
«Ничего не изменился, всё такой же многословный. Что ты хочешь сказать?»
«А то, что мой меч сейчас в руках — благодаря другу —!»
В следующий после этих слов миг Юлий, сделав резкий выпад, взметнул рыцарский меч вверх, описав настолько прекрасную траекторию, что глазам было не поверить, и нанёс один-единственный удар по шее Рейда.
«— —»
Никаких дурацких замечаний о том, что противник ещё не выказал враждебности и тому подобное, не требовалось. Если он стоял здесь, то его намерения были яснее ясного. — Кожа даже сторонних наблюдателей начинала покалывать от едва сдерживаемой, искрящейся боевой ауры. Невозможно, чтобы обладатель столь возбуждённого боевого духа просто сложил оружие. — Рейд был настроен серьёзно. Как и в прошлом цикле, не обращая внимания на обстоятельства. Поэтому Юлий без колебаний нанёс упреждающий удар. Это было оптимальное решение. Это был верный ход для преодоления этого Первого Мечника-святого. Но проблема была в том, что...
«— А ты знаешь, что значит „снисходительный“?»
«— —»
«Это значит, чтобы со мной ни делали, мне на всё плевать, и все твои хитрости ни на что не влияют, понял, дурак?»
...этот упреждающий удар Юлия был перехвачен двумя палочками для еды, которые держал Рейд.
«Кх...»
«Ну, было неплохо. Если бы я был не я, ты бы, может, и задел меня. — Ладно, погнали!»
«Тч!»
Рейд, улыбнувшись акульей улыбкой, обратился к застонавшему Юлию, который пытался освободить зажатый клинок. Затем, перехватив по одной палочке в каждую руку и одновременно отведя остриё меча в сторону, он сделал выпад и нанёс «удар палочками». — Удар пришёлся прямо в рыцарский меч, раздался звонкий звук.
«— —»
Тонкая, ничтожной по сравнению с мечом длины деревянная палочка стала смертоносным оружием более опасным, чем настоящее, в руках такого мастера, как Рейд, обрушивая разрушение. Сразу же после оглушительного звона ударная волна развеяла волосы и одежду Юлия, раздробив и расколов все замёрзшие участки коридора.
— Воистину, это была глыба нестандартности, необычайности, аномалия, которую следовало назвать мировым багом. Даже видя это не раз, Субару, столкнувшись с этим снова, потерял дар речи. Его тошнило от того, что в мире существует такое чудовище, и от дьявольской злокозненности разработчика, включившего преодоление этого чудовища в условия прохождения башни.
Но...
«— Ого, я даже немного впечатлён».
Было неизвестно, сколько сил вложил Рейд в этот удар палочками. Однако показалось, что для него было неожиданностью, что этот удар вообще приняли. Он похвалил боевой дух Юлия, который принял удар палочками всем телом. Принимая это, Юлий, вытирая каплю крови из уголка рта, прищурился.
«Ведь если я не смогу тебя победить, наши планы пойдут прахом».
«Ты что, собираешься победить? А лаешь ты громко».
«Вероятно. Но позволь мне составить тебе компанию!»
В тот же миг сверкнул меч Юлия, и Рейд дико отбил его двумя палочками. Инерция меча была изменена, и корпус Юлия качнулся... но нет. Рыцарский меч Юлия, словно заранее предусмотрев и этот отбой, развернулся, без малейшего промедления соединяя вспышку клинка со следующим ударом. И так продолжалось. Начался изящный, отточенный танец меча, подобный течению воды, лишённый каких-либо излишеств.
«— —»
Созерцая этот фехтовальный поединок, сплетённый из бесчисленных атак и защит, Субару затаил дыхание. Насколько он вообще мог уследить за этим, это было свидетельством упорства и тренировок Юлия Эвклиуса, стремящегося достичь вершины, называемой Мечником-святым.
— Если боевой стиль Рейда подобен огню, то стиль Юлия — текучей воде. Говоря о простой совместимости, вода тушит огонь, но если пламя слишком сильно, вода, как гласит пословица, просто испарится, не принеся пользы. Вероятно, многих мечников, похожих на текучую воду, испарил боевой стиль Рейда, подобный бушующему пламени. Но, по крайней мере, в этот момент Юлий, не боясь высохнуть и исчезнуть, обрушивал на Рейда неуклонные атаки.
И вот:
«— И не думай, что сражаться будешь только с Юлием!»
«Ха! Я и не забывал, красотка! Твою физиономию я не забуду нипочём!»
«Спасибо за комплимент! Но, правда, помню я тебя только одного!»
В этот танец меча Рейда и Юлия влилась Эмилия, вооружённая горой ледяного оружия. Теперь Рейд направил одну палочку на Юлия, а вторую — на Эмилию. Станет ли это контрмерой? Мастерство меча Рейда сокрушало подобные заурядные представления. Танец текучей воды и пламени прервал лёд, и цвета поля боя вновь ярко изменились. Состав участников танца сменился, и вместо Батенкайтоса врагом стал Рейд, но неуклюжая координация Эмилии и Юлия продолжалась. Нет, она тоже изменилась. То ли из-за усилившегося врага, то ли за короткое время они приноровились к стилю друг друга и внесли коррективы, их нестройная игра стала настоящим слаженным действием.
«Юлий подстраивается под Эмилию».
«Ты это видишь?»
«Возможно, тут и вопрос совместимости характеров. Эмилия стала решительнее, и Юлий получил возможность действовать в своём стиле. Наверное, правильно, что Эмилия перестала стараться подстроиться».
«Какой глубокий комментарий».
Тем не менее, раз это сработало, значит, решение было верным. В конце концов, Эмилии лучше удаётся во всём быть самой собой, а Юлий явно преуспевает в подстраивании под движения других, украшая себя.
«Ха-ха-ха! Отлично, отлично, вы! Мне тоже становится весело!»
«Оя! Сэйя! Торья! Урья-урья-урья!»
Удовольствие стряхивая с себя слаженные действия двоих, Рейд звонко рассмеялся. Эмилия продолжала вонзать в него удары с криками, от которых захватывало дух, и с убийственной силой, которую невозможно было предположить по этим крикам, но решающего удара не было.
Красивый, причудливый танец меча, где переплелись вода, огонь и лёд. Разносились звонкие звуки стали рыцарского меча, пусть даже это была простая деревянная палка, ставшая благодаря совершенному образу клинка равной стали, и ледяного оружия, разбивающегося и восстанавливающегося при каждом ударе, их столкновений, разрушений и схваток в упоре. Всё это было настолько прекрасно, что можно было принять за часть настоящего танца.
«— Ша-а-а-а-а-а!!»
Поэтому вторжение диссонанса врезалось в глаза и уши как что-то чужеродное.
В пространство, где трое вели бой, бесцеремонно ворвался Лай Батенкайтос. Мальчик, который должен был валяться полуживым после удара Рейда, поднялся и, будто не получив никакого урона, вступил в бой. Взмахивая кинжалами, привязанными к запястьям обеих рук, и используя ловкие боевые приёмы короткими руками и ногами, он одну за другой наносил смертельные удары всем троим. Эмилия, Юлий и Рейд отбивались от них с досадой.
«Какой же ты живучий, грешный епископ!»
«Ха-ха! Не думай повеселиться, отодвинув нас в сторону! Разве так не подло, братец? Всё время хочешь завладеть всем один? Какой же ты жадный, правда!»
«Рейд! Ведь видно же! Нет смысла нам сейчас драться! Помоги нам или хотя бы сиди смирно!»
«Ну и женщина же ты, не понимаешь, красотка. Мне сейчас, знаешь ли, довольно весело. Даже если с неба упадёт звезда, я не изменю своего мнения!»
«— —»
Четверо, яростно обмениваясь ударами, сталкивались друг с другом своими намерениями. Это была картина битвы, от которой нельзя было отделить запах крови, не терпящая компромиссов и не позволяющая легко прийти к простому соглашению. Кто в выигрыше, кто в проигрыше, кто в преимуществе, кто в уязвимости — со стороны судить было трудно. Всё, что можно было сделать, — это пожелать победы своим, но...
«— Гх!»
«Субару?!»
Субару, который лишь с досадой наблюдал за битвой, схватился за грудь и упал на колени, и Беатрис удивлённо вскрикнула. Опустив голову и тяжело дыша, он почувствовал прикосновение к плечу — Беатрис заглянула ему в лицо.
«Субару! Субару! Что с тобой? В чём дело?»
«...Нет, это, что это?»
«Субару?»
На отчаянный зов Беатрис Субару, стиснув свою грудь, несколько раз моргнул. Вовсе не желая увиливать или уходить от ответа. Просто Субару и сам не понимал. Странная аномалия, ощущение дискомфорта — невероятный жар зародился в глубине груди. Сердце билось так, словно собиралось взорваться, и, казалось, каждая капля крови, бегущая по телу, о чём-то кричала, а в мозгу бил тревожный красный сигнал от этого не поддающегося обработке ужасного ощущения.
«— —»
Он не понимал. Что сейчас происходит с его телом. Этого не было ни в одном из предыдущих циклов. Возможно, это воздействие какой-то хронической болезни или чего-то вроде магии. Он привлёк все имеющиеся у него знания, даже те, которых не было, чтобы найти худшие варианты, и покачал головой. Нет. Вероятно, это что-то не плохое. Тревога говорила ему об этом отклонении.
«Ха... а...»
Он глубоко выдохнул. До этого момента мозг Субару обжигали не только опасения за Эмилию и Ю