ГЛАВА 60: «Один солнечный уголок»
――«Коридор памяти» и «Луи Арнеб».
«――――»
Услышав ответ на свой вопрос от золотоволосой девушки Луи, Субару погрузился в молчание.
В этом белом пространстве, которое оказалось совсем не таким, как он себе представлял, ему встретилась та, кого он вовсе не ожидал здесь увидеть. И эта девушка, как будто всё про него зная, явно собиралась поделиться разными сведениями, но...
«...Во-первых, что это ещё за Культ ведьм, «Глюттония» и вся эта Тайдзай Сикё?»
«А-ха-а!»
На слова Субару, который скрестил руки и склонил голову, Луи прикрыла рот рукой и расплылась в улыбке.
Если смотреть только на этот момент, поза девушки, стоящей посреди фантастического бело-мраморного пейзажа, могла бы сойти за произведение искусства, но инстинкты Субару с самого начала громко звенели без умолку.
Его инстинкт выживания, скорее всего, почти бесполезный, поскольку он вырос в мирной современной Японии. И если он так вопиет, то инородное присутствие этой девушки не требует лишних слов.
К тому же, это результат непредвиденного стечения обстоятельств, так что это отчасти неизбежно, но... знаний Субару совершенно не хватает, чтобы общаться с этим «всезнающим» существом.
То, что он слышал сейчас — Культ ведьм, Архиепископы Греха, да и Од такой-сякой или Коридор памяти — возможно, это общеизвестные факты в этом мире, но, к сожалению, у Субару нет такого багажа общих знаний.
Поэтому задавать уточняющие вопросы тоже сложно, но...
«...Культ ведьм — это, короче говоря, сборище тех, кого в этом мире терпеть не могут».
«О?»
«Поди ж ты, старший братец хоть имя «Ведьмы Зависти» слышал? Культ ведьм имеет с этой госпожой ведьмой тесную связь... ну, можешь считать их чем-то вроде её последователей».
«...Тогда тот, кто был сейчас — это Архиепископ Греха?»
Грех и епископ — довольно противоречивое сочетание, но, по ощущениям Субару, название вполне себе подходящее.
В конце концов, услышав его, сразу понимаешь:
«...что это имя злодея».
«Ой-ой-ой, как неловко-то, неловко, а ну тебя, сколько можно, не хочу, не желаю, говорю же, нет!»
Крутя головой в знак несогласия, Луи обхватывает своё худое тело, встретив взгляд Субару. Однако улыбка и не думает сходить с её губ, и отказ — лишь формальность.
Девушка, чьих истинных намерений не видно. — Нет, скорее, туманная и неуловимая.
«Не надо обижать такими словами беззащитную девочку, братец. Мы ведь тоже чувствуем боль. Обладатели ранимой и чувствительной души, знаешь ли!»
«Не убедительно. И вообще, этот первый человек — типа, образ персонажа? Или крутое хвастовство, что ты мини-армия? Всё то «мы», то «я» — никакой стабильности».
«А-а... да не парься. Просто у меня слишком много «я», вот и плывёт, какое из них станет главным. Я уже довольно-таки сыт этим по горло».
С этими словами Луи легко опустила взгляд, а затем продолжила:
«Но ничего не поделаешь. Это же подарок от старшего брата и братца, и, как младшая сестра, я просто обязана его принять. Нужно помогать друг другу, мы же брат с сестрой».
«...Что ж, ты заботливая и милая сестра. Я завидую — я единственный ребёнок в семье».
«Правда? Может, у тебя как раз сейчас появился младший братик или сестрёнка?»
«Не говори страшных вещей! Я даже думать об этом не хочу!»
Впрочем, его родители — любящие муж и жена, так что это даже не совсем шутка.
Учитывая таких родителей, после исчезновения Субару они вполне могли бы завести ещё одного ребёнка — нет, не может быть.
«――――»
Если Субару исчезнет, его родители будут искать его до тех пор, пока не найдут. Именно такие у них родители.
Мать, наверное, думала своём сыне, который ушёл, не сказав ни слова прощания. Какой была реакция отца, когда он услышал эту историю?
Как бы ему хотелось, чтобы его призыв в иной мир был реинкарнацией.
Пусть лучше он умрёт и попадёт в другой мир, чем заставит своих родителей мучиться, продолжая искать пропавшего сына. Так будет гораздо легче. Так будет хоть какое-то спасение.
Поэтому...
«...Я тебя понимаю, братец».
«...Хватит! Не смейся надо мной!»
Субару пришёл в ярость, увидев Луи, которая, обхватив волосы, покрывшие пол, подняла на него взгляд снизу вверх.
Он не произносил эти тревоги вслух. Она просто увидела его мрачное выражение лица и сказала так, будто поняла его состояние.
Это было невероятно раздражающе, и Субару, накричав на Луи, повернулся к ней спиной.
«Откуда тебе знать, что у меня на душе! Не лезь со своими...»
«...Тебе стыдно перед папой и мамой, правда? Ты жалеешь, что не смог даже попрощаться, какой ты неблагодарный сын. Нет, ты жалел об этом долго. Всегда и постоянно, не так ли?»
«――――»
Продолжая говорить таким всезнающим тоном, словно она всё понимает, Луи мягко обняла Субару со спины.
Маленькое, лёгкое тело. Субару затаил дыхание и напрягся.
Не оттого, что к нему прильнула девушка. А из-за содержания её слов.
Хотя она и строит из себя всезнайку, но её слова безошибочно попали в одну из струн души Субару.
«Ты хочешь спросить, откуда я знаю? Конечно же знаю. Ведь нет никого, кто знал бы тебя лучше, чем «мы» или «я», братец».
«...Не трогай меня!»
«Ай!»
Когда Субару, вырвавшись, с шумным дыханием отступил, Луи надула губы.
Что это вообще такое? Уж не лишены ли женщины в этом мире колебаний при телесном контакте с мужчинами? Слишком фамильярно.
Более того, ему страшно от того, что он едва не доверил её теплу своё слабое сердце.
«Ты кто вообще?! Что ты хочешь сказать?!»
«Мы просто хотим, чтобы ты успокоился, братец. Всё хорошо, всё хорошо. Твои чувства к папе и маме — ты с ними уже разобрался. Даже если это было односторонне, ты считаешь, что встретился с ними лицом к лицу. На душе стало легко — так, на словах».
«――――»
С усмешкой Луи вонзила ногти правой руки в своё левое предплечье. Она начала царапать свою тонкую, бледную руку с такой силой, что смотреть было больно.
Нахмурившемуся Субару Луи показала свой неестественно красный, длинный язык.
«На словах — совершенно здорова. Выглядит так, будто у неё на душе вообще ничего нет. Молодец, братец. Но то, что ты такой молодец — это грустно, братец».
От этих слов, которые, казалось, раздирали его душу в клочья, губы Субару искривились.
Повинуясь изменившемуся звучанию внутреннего предупреждения, он решил, что не стоит продолжать общение.
«Я не очень понимаю, что ты хочешь сказать. Но раз поранишься — прекрати. Давай перебрасываться словами, как в мячик. Никаких скоростных подач. Придерживайся навесных мячей».
«Обоюдно?»
«Обоюдно. Хорошо, например... давай продолжим тот разговор об Архиепископе Греха».
Не желая больше поддаваться настроению Луи, Субару вернул тему обратно.
Если Тайдзай Сикё — это Архиепископ Греха, то становится понятна связь слов «грех» и «Глюттония».
«Если ты — «Глюттония», то, наверное, есть ещё шесть таких же?»
«Если считать старшего брата и братца, то как раз шесть? А, ну да, в последнее время двое поубавилось, так что сейчас, может, четверо. Хорошо бы те двое тоже поскорее сдохли».
«...Судя по твоему тону, вы не очень-то сплочённые».
«Естественно. Хоть мы и называем себя Архиепископами Греха, мы всего лишь сборище изгоев этого мира. Просто название другое, но то же самое, что и «ведьмы»».
Сказав это, Луи, бухнувшись, встала на колени. Когда она это сделала, её длинные золотые волосы словно поглотили её, и это выглядело крайне странно.
Субару почесал голову и присел, стараясь не наступать на её волосы, а затем, наклонив голову, переспросил: «Ведьмы?»
«Ведьмы — это типа таких же жутких, как говорят?»
«Конечно, «Ведьма Зависти» куда более скверная, чем мы, так что я бы не хотела, чтобы нас с ней равняли. Но остальные — одинаковы. «Ведьмы» и Архиепископы Греха — это одно и то же, просто название другое. Те, кто подходят под фактор ведьмы, просто называются по-разному в зависимости от эпохи и положения».
«――――»
«Ну, раз ты, братец, забыл и «Ведьм», и Архиепископов Греха, и нас тоже, может, тебе и всё равно. Понимаю, понимаю, понимаю, понимаю, потому что понимаю, и именно поэтому хочу понимать...»
«Заткнись».
«Ай».
Останавливая поток слов, надвигавшихся словно волны, Субару приложил руку к подбородку.
Смутно, но он чувствовал, что ему рассказывают что-то важное. Хотя ни одно из слов не дошло до Субару, похоже, он сможет вернуться к Эмилии и остальным не с пустыми руками.
Однако Субару задумался здесь не из-за наличия или отсутствия такой добычи.
Он задумался из-за того ощущения, которое уже невозможно было игнорировать в ответах Луи — ощущения не столько странности, сколько... знакомости.
Если и была причина этому, то...
«Ты, может, типа божественного происхождения?»
«Божественного происхождения... А, вот оно что? Вроде реинкарнации из другого мира? Я, конечно, не очень понимаю, но мы с этим не связаны. Действительно, место может вызвать странные ощущения».
Хихикая, Луи, не вставая с собственных золотых волос, развернулась на месте и взмахнула волосами, указывая на пустой белый мир.
«Здесь, как видишь, ничего нет. Место, где ничего не остаётся, поэтому здесь ничего нет. Наверное, я торчу тут одна, поэтому и похожа на хранителя этого места».
«Кажется, это «Колыбель Ода-Лагны»? Включая название «Коридор памяти», в моей голове не укладывается ни единой детали — от начала до конца».
«М-м, м-м, м-м-м... Ага, ну да. Короче говоря, это место, где души фильтруются».
«Фильтруются?»
Услышав непривычное выражение, Субару мысленно нарисовал вопросительный знак.
Фильтровать — то же, что процеживать, но обычно это не применяют к душам.
Однако Луи радостно закивала: «Ага, ага», — и подтянула колени к груди:
«Использованную тряпку ведь стирают, сушат и используют снова, верно? То же самое и с душой. Счищают прилипшую грязь и снова пускают в дело в чистом виде».
«Эта прилипшая грязь... это память и опыт?»
«Если тебе так проще — пусть будет так. Делай, что хочешь, братец».
Луи высунула язык, и Субару, скривившись, обвёл взглядом пространство вокруг.
Как и прежде, в белом пространстве — Коридоре памяти — не было ничего нового. В бескрайнем белом мире не было никаких очевидных вещественных доказательств того, что рассказывала Луи.
Если это место действительно такое, как говорит Луи, то тут должны были бы плавать человеческие души, или отфильтрованные память и опыт должны были бы визуализироваться в какой-то форме.
«Но не всё так просто».
«Этот бог Од-Лагна, оказывается, довольно-таки капризный».
«Он вовсе не такой величественный, как бог. В нём нет таких возвышенных идей. Это просто механизм. Механизм, чтобы мир не разрушился».
«Механизм...»
«Фактор ведьмы, божественное благословение, «Мечник-святой», «Ведьма» — всё это его не волнует. Единственное, что в Од-Лагне хорошего — это равнодушие, беспристрастное, без предпочтений».
Скучающе прищурившись, Луи зажала лицо между подтянутыми коленями. Покосившись на неё, которая кривила щёку о белые колени, Субару тихо выдохнул.
Девушка говорила с ним до сих пор довольно-таки откровенно. Наверное, она не врёт или почти не врёт. Именно поэтому Субару и выдохнул.
Выдохнул, вдохнул, выдохнул ещё раз, а затем посмотрел на неё.
И спросил:
«...Мою память до вчерашнего дня украла ты?»
«Ага?»
Виновница легко ответила на вопрос Субару.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
«――――»
Услышав столь простое подтверждение своего вопроса, Субару закрыл глаза.
Он как-то не ожидал, что она будет отрицать. В течение этого короткого времени общения он, кажется, почувствовал, что она не из тех, кто так поступает.
Луи знала слишком много. Она слишком глубоко знала душевное состояние Субару.
Настолько глубоко, что Луи Арнеб в совершенстве знала «Нацуки Субару», включая то, чего нынешний Нацуки Субару знать не мог.
Это было за пределами того, что можно списать на исключительную наблюдательность, и именно поэтому Субару спросил напрямую и получил подтверждение.
Как ни странно, в груди поднялась не злость, а понимание.
То есть...
«...Вчерашний я тоже приходил сюда».
«Строго говоря, способ был немного другим. Но цель была той же. Просто результат слегка отличался. Но всё равно здорово. Замечательно. С какой попытки ты сюда добрался?»
«――――»
«Ну же, ответь мне, братец. Мы ведь ответили тебе. — Ты который братец после того, как тебя съели мы?»
По спине Субару пробежал холодок от этого вопроса Луи.
Её взгляд, её вопрос явно выдавали знание о «Возвращении смертью».
Нет, это естественно. Это логично.
Если она украла память «Нацуки Субару» и может свободно просматривать её, то нет ничего странного в том, что она знает о «Возвращении смертью».
«Возвращение смертью» — это не сила, которой обладает только потерявший память Субару, это, несомненно, та сила, которой «Нацуки Субару» обладал и до потери памяти.
Наверняка «Нацуки Субару» использовал эту силу, чтобы преодолеть множество трудностей. Результат этого — доверие Эмилии, Беатрис и других товарищей, так сказать, доказательство читерства.
Субару не собирается осуждать его за это. Будь то читерство или запрещённый приём, когда на кону чья-то жизнь, не стоит колебаться, используя их. Выбор «Нацуки Субару» правильный. Вот почему сейчас, в отсутствие «Нацуки Субару», Субару делает это.
Так он признал полезность и проглотил силу «Возвращения смертью».
Но, вопреки этой решимости, в душе Субару была странная тревога, опасение.
Эту неизбежную боязнь, это табу нарушила Луи Арнеб.
А именно...
«...То есть, это нельзя было раскрывать? Насчёт этого уже поздно, братец. Ведь мы встретились с тобой ещё вчера, так?»
«――――»
«Правило «нельзя раскрывать» было нарушено уже давным-давно. Но события в Коридоре памяти не так просто просачиваются наружу. Поэтому страшная-престрашная «Ведьма» и не действует».
Луи, по-прежнему стоя на руках и ногах, приблизила лицо к сидящему со скрещенными ногами Субару. С улыбкой, не по годам соблазнительной, и высунув красный язык, она спросила:
«Ну, братец? Который раз?»
От этого голоса, словно гладящего языком по мозгам, Субару испытал острую боль, словно от удара током.
Затем, чуть дрогнув языком и горлом, он произнёс:
«...Пятый».
«...Что-о! — Круто, круто же, круто! Круто, правда круто, я говорю, круто! Именно потому, что круто, именно потому, что я восхищаюсь этим крутым... Обжорство! Глюттония!»
«Гха!»
«Я хочу тебя вкусить, братец, до отвала, до того, как лопнет живот! Судя по нашему опыту, аппетит и похоть похожи. Похоть — это же любовь, верно? То есть мы тебя...»
Сбив Субару с ног и усевшись на него сверху, Луи с возбуждённым лицом обдала его горячим дыханием. С раскрасневшимися щеками, с блаженным взглядом она, не колеблясь, провела языком по его шее.
И тут он представил, что бы она сказала дальше...
«...Люблю тебя».
В его памяти всплыли слова любви, которые в прошлой петле отчаявшийся, желавший «смерти» Субару слышал множество раз, и его сердце готово было взорваться.
«...Пошла прочь, малолетняя всезнайка!»
«У-хи!»
Распахнув глаза, Субару схватил девчонку, насевшую на него, за шиворот и грубо прижал к белому полу. Поменявшись позициями, теперь уже Субару оказался сверху.
Тонкое, лёгкое тело. В позе, когда он повалил её на длинные золотые волосы, расстелившиеся по полу, словно на золотую постель, Субару прижал рукой её шею и оскалился:
«Расслабилась? А жаль! В этом положении у меня подавляющее преимущество! Если не хочешь, чтобы я тебя задушил, верни мою память...»
«Вернуть? А иначе задушишь? Тонкую шейку слабой девушки?»
Схваченная за горло, когда её жизнь была в его руках, Луи смотрела на тяжело дышащего Субару всё тем же ничуть не угасшим возбуждённым взглядом, расслабив губы.
И затем, с этих губ, словно проклятие, сорвался вопрос:
«Неужели ты, братец, на такое способен?»
«...Думаешь, не смогу?»
«Скорее, я знаю. Потому что сейчас я знаю тебя лучше, чем ты сам, понимаешь?»
С этими словами Луи указательными пальцами обеих рук ткнула себя в щёки и, словно дразня, наклонила голову. Затаив дыхание от такого её поведения, Субару опустил взгляд на свою правую руку, сжимающую её шею.
Может, стоит слегка вложить силу в руку, чтобы показать ей серьёзность своих намерений?
Если он докажет, что настроен серьёзно, Луи наверняка передумает.
Если спросить, сможет ли он убить — да, это действительно трудно. Сложно.
Даже при таком благовидном предлоге, как помощь в самоубийстве, Субару не смог опустить камень на голову товарища.
Поэтому, даже зная, что она враг, он не сможет сильно сдавить шею этой девушки.
Нет, сдавить-то он сможет. Это необходимо.
Вспомнив Эмилию, Беатрис, Рам, Мейли, Юлия, Экидону, Шаулу, Патраш, всех их...
А затем...
«...Сила ушла из твоей руки, братец».
«――――»
«Я ведь и правда не собиралась сопротивляться? Потому что здесь мы всего лишь слабая девушка, как видишь. В отличие от старшего брата и братца, мы не можем проявить силу, не приняв облик съеденного».
«Эй», — Луи ткнула пальцем, которым только что касалась своей щеки, в правую руку Субару, державшую её за горло. От этого слабого толчка ладонь Субару легко соскользнула с её шеи.
«Чёрт...!»
«Не расстраивайся так, братец. Ты отлично справился. Честно говоря... мы даже не думали, что ты сможешь вернуться сюда».
«Ты думаешь, это меня утешит?»
Всё ещё находясь в позиции сверху, Луи, лежащая на полу, уже утратила былой пыл. Субару пытался подобрать слова, чтобы, разрушив это выражение её лица, добиться своего, но ничего подходящего не находил.
И вот, видя, как Субару в итоге произносит слова, больше похожие на жалкое оправдание, Луи издала смешок «а-ха-ха», словно наблюдая за рыбой, плавающей в аквариуме, и сказала:
«Но в любом случае, всё к лучшему. Если бы ты вернул память «Нацуки Субару», нынешний братец бы умер, так что ты избежал глупого самоубийства, верно?»
«...А?»
«Ой, что это за странная реакция. Неужели ты не заметил? Когда память вернётся, она перезапишет нынешнего тебя, и твоё существование исчезнет. ...Это ведь то же самое, что смерть, правда?»
Субару оцепенел от такого отношения Луи, словно она спрашивала ответ на очевидную загадку.
Умереть. Исчезнуть. Ему сказали это так чётко.
Если память «Нацуки Субару» вернётся, сознание и память Субару, существующего здесь и сейчас, будут перезаписаны и исчезнут — вот что ему сказали.
И если это не «смерть», то что же...
«...Сейчас «Нацуки Субару» мёртв. Нигде нет. Но если «Нацуки Субару» вернётся, на этот раз умрёшь ты. Ведь тебе некуда будет идти».
«――――»
«Слушай, а стоит ли оно того — возвращать «Нацуки Субару» ценой всего этого? Ведь ты, братец, тоже можешь делать то же самое, верно? Ты ведь тоже успел полюбить тех, кто рядом. И те, кто рядом, тоже полюбили тебя. — Ну и что в этом плохого?»
«Что...»
Если спросить, что в этом плохого — наверняка ничего.
Нет ничего плохого ни для «Нацуки Субару», ни для Нацуки Субару.
Субару — человек со множеством недостатков. Он настолько полон недостатков, что сам себя ненавидит. Если спросить, кого он ненавидит в этом мире больше всех, он без колебаний назовёт себя.
Настолько безнадёжный, ничтожный Нацуки Субару.
Но что касается этого вопроса — вины Субару нет никакой.
Есть лишь один неоспоримый факт: существует лишь один солнечный уголок.
«Я хотел... вернуть Эмилию-тян и остальных...»
«Нацуки Субару».
Он хотел вернуть его. И поэтому собирался, если появится шанс вернуть память, не колеблясь им воспользоваться — он думал, что настроил себя на такой лад.
Но он отворачивался от того, что его собственное существование полностью исчезнет.
Говоря себе удобные вещи, он надеялся, что две памяти смешаются, что где-то в глубине «Нацуки Субару» останется частица нынешнего Субару, что всё как-нибудь разрешится в хорошую сторону, что произойдёт какое-нибудь чудо.
И эту шаткую надежду Субару...
«Кто знает? Никогда не видел, что бывает с тем, к кому вернулась память, так что понятия не имею-у-у».
Луи, словно насмехаясь над его терзаниями, сверкая зубами, смотрела на него, как кошка на мышь.
Эта похитительница памяти безответственно заявила, что не знает, что будет дальше. Это не ложь, скорее всего, это правда.
Луи Арнеб не возвращает отнятое у других обратно.
Поэтому она на самом деле не знает, что будет с Нацуки Субару, если память вернётся.
«Братец, ты ведь только родился, так что должен радоваться жизни».
Продолжала эта безответственная похитительница, глядя на лицо Субару, находящееся совсем рядом.
«Мы съели память «Нацуки Субару», и в результате здесь появился братец. То есть мы, можно сказать, твои родители. И перед глазами этих родителей ты хочешь умереть? Разве это не неблагодарность, братец?»
«Такие нелепые речи...»
«...Память формирует человека, братец».
«――――»
Низко, холодно, Луи убрала с лица всякое выражение и сказала это единственную фразу серьёзным тоном.
Потрясённый резкостью этих звуков, Субару невольно затаил дыхание и замолчал.
В то же время он почувствовал, что слышит эти слова не в первый раз. Эти слова, это звучание, возможно, были произнесены прямо перед его второй «смертью»...
«У нынешнего братца есть связи, созданные им самим. Почему бы тебе не начать новую жизнь с новым настроем? Думаю, это тоже вариант».
«――――»
«И потом, хоть это и неловко говорить... «Нацуки Субару», если честно, не очень-то пример идеального мужчины?»
Прикрыв один глаз, Луи с неловким выражением лица ударила по чувствам Субару.
Всё ещё сидя на Субару верхом, она сложила руки на груди и, устремив на него свои чёрные зрачки глазами мечтающей девушки, произнесла:
«Бедная Эмилия! Она всего лишь родилась в теле, похожем на бывшую ведьму, но её избегают все! Ах, и всё равно я, находящийся рядом с ней, такой добрый!»
«Ч-что...»
«Слабая и хрупкая Бе