— Это — это, а то — то.
Таким образом их разговор завершился, и Субару с Юлием разделили странное чувство.
Честно говоря, он не был уверен, что действительно смог проникнуться сложными чувствами Юлия. Ему казалось, что были нужны более точные слова, идеальный подход, прекрасное отношение — и он думал об этом.
Вместо такого грубого вывода, как «это — это, а то — то», можно было бы найти более изысканные слова, способные переписать несправедливую реальность.
— Но это на тебя похоже. И в хорошем, и в плохом смысле.
— …Вот как? То, что «похоже на меня», насколько это перекликается с тем, каким я был до вчерашнего дня? Это довольно сильно связано с моей нынешней идентичностью.
— Что касается становления личности, то некоторое время назад меня это тоже сильно потрясло. Как старший, прошедший через те же трудности, я дам тебе совет. — Это — это, а то — то.
— Заткнись!
Субару заорал на Юлия, который с лёгкой усмешкой передразнил предыдущий разговор. Юлий в ответ лишь пожал плечами, сохраняя невозмутимый вид.
В самом деле, похоже, ему удалось хоть немного восстановить душевное равновесие. Слова были незрелыми и неуклюжими от того, кто их бросал, но, можно сказать, их спасло то, что принимающая сторона оказалась умелой.
Как бы то ни было, пока они так препирались…
— Учитель~, вы закончили?
— О? Шаула?
Сзади, с лестницы, ведущей на третий уровень, выглянула Шаула и окликнула его.
Заглядывая вниз, она свесила с плеча чёрную косичку и, прижавшись пышной грудью к полу, смотрела на него.
— С чего это ты такая скромная? Ты разве была такой?
— Да нет, когда Учитель разговаривает с кем-то наедине, это часто бывает о самых важных вещах, правда? Ну, а я говорила, что если я рядом, атмосфера ломается, и ты велел мне держаться подальше, вот я и соблюдаю. Разве ты забыл?.. Ах, Учитель, ты всё забыл!
— «Бить в самую суть» и «ломать атмосферу», значит…
Услышав откровенный смех Шаулы, Субару с сомнением нахмурился. Не обращая внимания на его реакцию, Шаула с возгласом «опа!» одним духом перепрыгнула через лестницу.
Перелетев через более чем двадцать ступеней, она бесшумно приземлилась на пол. Бросившись к Субару, она прижала его руку к своей груди.
— Я же сто раз говорил, хватит так делать. Эмилия-чан не так поймёт.
— Хм. Госпожа Эмилия?
— Не «хм»! Может быть, хоть какая-то вероятность есть? Даже если это ничтожная вероятность, как найти иголку в пустыне, она же не равна нулю, правда?
Говоря это, Субару насильно высвободил руку из хватки Шаулы. Увидев это, Шаула с недовольным «а-а-а-а-ан» надула щёки.
— Учитель — злюка. Как можно так обращаться со мной, которая истосковалась по теплу?
— Если хочешь тепла, прижмись к Мэйли или Беатрис. Они обе дети, так что у них температура тела высокая… Беатрис, хоть ей и четыреста лет, довольно тёплая.
Сопоставив только что выясненный шокирующий факт с тем, что он уже много раз подтверждал на ощупь, Субару поразился высочайшему уровню лоли-силы Беатрис.
Вывод: сколько бы лет она ни прожила, лоля есть лоля.
— Пф! Такому бессердечному учителю я и докладывать не буду. Забастовка ученицы. Руководитель должен прислушиваться к мнению работников!
— Ах, ладно, ладно. Я обещаю добросовестно рассмотреть вопрос об улучшении условий, так что давай свой доклад. Что случилось?
— Ещё вопрос, действительно ли ты добросовестно рассмотришь. Но всё же я послушная и милая ученица, так что отвечу! — Нашлась книга Рейда.
— …Что?
Покачивая плечом и косичкой, Шаула сказала это с улыбкой.
От неожиданности этих слов Субару широко раскрыл глаза. Юлий тоже удивлённо поднял брови.
— Госпожа Шаула, что вы сказали?
— Я го-во-рю, нашлась книга Рейда. Я считаю, что книгу с именем такого отребья лучше поскорее сжечь. Учитель ведь тоже так думает?
— Ха, ха, ха…
— Ха-ха-ха? Учитель, вы смеётесь?
Шаула, согнувшись и заглядывая снизу в лицо Субару. Встретив её простодушный, ничего не скрывающий чёрный взгляд, Субару открыл рот.
И заорал.
— Так говори же скорее!!
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Ах! Субару, смотри! Нашлась книга Рейда!
— Заметив Субару, который выглянул с лестницы, Эмилия просияла и воскликнула серебристым голосом.
То, на что она указывала в радости, была толстая книга в руках Рам. Похоже, это и была «Книга мёртвых» Рейда. Нашлась она довольно быстро.
Насколько хватало глаз, библиотека была заставлена огромным количеством книг — неизвестно, из какой эпохи она взялась, но если в ней записаны все умершие этого мира, то, не в переносном смысле, книг здесь было как звёзд на небе.
— Среди такого количества ухитриться найти нужную книгу, пока я вёл с Юлием каунселинг… терапию? Ароматерапию?
— Каун-се-линг…? Ха… я не очень понимаю, но, хи-хи-хи, здорово, правда? Но нашла её не я.
Эмилия, выпятив грудь, сообщила, что заслуга не её.
Что это значит, стало ясно из её последующих действий. Эмилия мягко вытолкнула вперёд тёмно-синеволосую девочку, которая прижималась к её талии.
— Её нашла Мэйли. Ведь это здорово, правда?
— «Здорово» — не слышал я такого слова в последнее время… ладно, но то, что нашла Мэйли — это и правда огромная заслуга! Молодец!
— Приняв слова Эмилии, Субару похвалил неожиданного героя.
Мэйли, обнимавшая рукой тонкую талию Эмилии и позволявшая той гладить себя по голове, от слов Субару смущённо отвела взгляд.
— Н-ничего особенного. Просто она попалась мне на глаза, и я случайно сказала. Всего лишь нашла немного быстрее, я думаю, это не так уж важно.
— Глупости говоришь. За то, что сделал, нужно гордиться. Молодец, Мэйли. Ты сразу же свела к нулю тот минус, когда попыталась меня оттолкнуть!
— Это так легко отыгрывается!?!
— Мэйли, выпучив глаза от удивления. Субару бесцеремонно взъерошил ей волосы. Мэйли недовольно проворчала «Волосы растреплешь!», но Субару улыбнулся.
— Всё в порядке. Это была попытка, так что будем считать, ты компенсировала это крупной заслугой.
— — — —
— Итак, насчёт книги Рейда… её ещё никто не смотрел, верно?
Субару улыбнулся, а Мэйли, казалось, хотела что-то сказать, но замолчала.
Видя краем глаза колебания Мэйли, Субару пока перевёл тему на найденную книгу.
Одна книга в руках Рам — на корешке был изображён узор, написанный непонятными для Субару буквами.
Однако, с первого взгляда, он не почувствовал от самой книги странного ощущения, будто от неё исходит дух Рейда.
— Даже если сам человек был из ряда вон выходящим, вряд ли книга, записывающая его, тоже будет бесноваться, верно?
— Было бы проще, если бы переплёт был бессмысленно вычурным или название кричало о себе. Так что спасибо Мэйли, что нашла её.
— Вот видишь, Мэйли! Даже Рам тебя хвалит! Эта самая Рам! Эта самая Рам! Всё-таки можно радоваться… Гх!
— Замолчи.
Рам ткнула пальцем под рёбра, и Субару тут же согнулся от боли. Заставив его замолчать, Рам легонько покачала книгу в руках.
— Учитывая, что произошло с Барусом. Если бы кто-то поспешил и у него выпали бы воспоминания, как у Баруса, было бы ужасно. Поэтому мы никому её не показывали.
— Ну, ещё не установлено точно, что моя потеря памяти — из-за кни…
— Ха!
Собственное неубедительное заявление было осмеяно Рам.
В самом деле, почти наверняка потеря памяти и «Книга мёртвых» связаны. Даже когда нужная книга нашлась, неизбежно возникли споры о том, как с ней обращаться.
— Итак, книга нашлась. Осталось решить, как её использовать.
— Продолжая ту же мысль, что и у Субару, Беатрис начала разговор.
С её слов напряжённость, перекрывшая радость от находки, навалилась на всех в библиотеке. Если ошибиться в обращении, эта книга может лишить памяти. Это всё равно что сказать «выпей это подозрительное зелье неизвестной природы». Сопротивление было вполне естественным.
— Давайте обсудим некоторые предполагаемые риски.
— Предполагаемые риски… они есть, Эхидна?
— Это лишь предположения, основанные на произошедших событиях и отрывочной информации.
— Сказав это, Эхидна пожала плечами и подняла руку.
Она подняла указательный палец.
— Во-первых, риск «Книги мёртвых»… очевидно, как показывает текущее состояние Нацуки-куна, есть вероятность потерять собственные воспоминания. Судя по словам Нацуки-куна, потерянные воспоминания отрывочны… в данном случае точнее будет сказать, что оставшиеся воспоминания — отрывочны, не так ли?
Потерянного объёма было гораздо больше, чем оставшегося. Слова Эхидны верны.
Однако тут есть небольшое расхождение с фактом: Субару использовал потерю и сохранение памяти как камуфляж для сокрытия «Возвращения смертью».
На самом деле, в первый раз, когда он потерял память в прямом смысле, он потерял все воспоминания — с оговоркой, что только после попадания в этот мир, но потерял.
Из этого следует, что лучше думать, что потери памяти не делают скидок. Потеря памяти Субару — это ещё лёгкий случай, учитывая, что он не потерял свою личность.
А если бы он потерял не только эпизодическую память, но и самого себя?
От этой мысли мороз по коже.
— В то же время, у Субару внутри зародился и такой вопрос: почему не исчезли воспоминания о его родном мире, а не об этом?..
— Что касается причины потери памяти, здесь можно строить предположения. Первое: память теряется как плата за чтение «Книги мёртвых». Это маловероятно, учитывая разницу в случаях Нацуки-куна, который читал книгу один раз, и Юлия, который читал ту же книгу.
— …Мне не очень хочется это думать, но есть вероятность, что я потерял немного памяти. Если объём прочитанного пропорционален объёму потерянной памяти, то это предположение может быть верным.
— Согласен. То есть разница в наших с Субару обстоятельствах — это разница в количестве прочитанных книг… что совпадает с наблюдениями госпожи Мэйли о действиях Субару прошлой ночью.
— — — —
Беатрис возразила на предположение Эхидны, а Юлий его подтвердил.
Внимательно следя за разговором умных членов команды, Субару согласно кивнул.
— То есть вы хотите сказать, что количество прочитанных книг может быть связано с потерей памяти?
— Речь о том, что можно и так думать. Если принимать это предположение, то читать «Книгу мёртвых» Рейда следует скорее нам, кто ни разу не читал «Книгу мёртвых». Нацуки-кун и Юлий, уже читавшие, могут быть в опасности.
— — — —
Мнение, что читать должен опытный, и мнение, что читать должен неопытный, противоречат друг другу.
В обоих подходах есть логика, и нельзя сказать, что какой-то из них неправильный. Но тут возникает вопрос…
— Тогда как быть со мной, у которого память уже один раз стиралась? Если условие потери памяти — накопление информации из «Книги мёртвых», то я сброшен? Или нет?
— Это серьёзная проблема. Представь, что у Баруса снова выпадет память и нам придётся всё объяснять заново… от одной мысли мороз по коже.
— Мне тоже мороз, но ты так говоришь!
— М… я тоже очень-очень переживаю. Не хочу, чтобы Субару снова всё забыл.
Опасения Субару с двух сторон подтвердили Эмилия и Рам.
На самом деле, этого не узнать. Неизвестно, исчезнет ли тот, кто прочитал много, или опаснее тот, кто прочитал мало.
Нельзя говорить открыто, но у Субару остались воспоминания о том, что в прошлом цикле он читал «Книгу мёртвых» Мэйли. Засчитывается ли она как одна из прочитанных книг в этот раз?
— …Что? У тебя такой взгляд, будто ты думаешь, что я, мол, могла бы прочитать в порядке искупления? Ай!
— С чего бы это. Ещё раз скажешь глупость — получишь.
— Это жестокое обращение. Обращение с пленницей хуже, чем в поместье.
Субару отчитал Мэйли, которая, почувствовав на себе взгляд, отпустила неудачную шутку. Мэйли надула щёки, схватила за руки Эмилию и Шаулу и спряталась за них.
Как бы то ни было, но ребёнок с такими выходками кажется милее. Субару, с горькой улыбкой глядя на поведение Мэйли, повернулся к Эхидне.
— И что, есть другие соображения?
— Да. Читать ли нам, неопытным, у кого на одну книгу больше запаса, чем у Юлия; или читать опытному Юлию; или читать тебе, Нацуки-кун, который, возможно, уже переполнялся однажды…
— Можно сделать очень эгоистичное заявление? — Я думаю, что читать должен я, это будет лучше всего.
— Субару…
Перед Эхидной, перечислявшей кандидатов, Беатрис сжала руку Субару. В её взгляде была скорее тревога, чем беспокойство. Субару подмигнул ей.
— Сейчас не время для дурацких шуток. Субару, твои воспоминания…
— Нет, я, конечно, не хочу терять память. Но с точки зрения риск-менеджмента это решение правильное. Как ни крути, вероятность того, что в результате потери памяти я подвергну всех опасности, меньше всего. Я тут самый слабый.
Хотя, конечно, хочется сказать, что я сильнее Мэйли, но факт в том, что я не могу победить никого из остальных.
Свалить меня легко, и, так как я уже терял память, знаю, как с этим справляться.
Проблема в том, что у меня накопилось четыре цикла воспоминаний, которые нельзя терять.
Поэтому…
— Я не собираюсь лезть, думая, что забуду. Но мы команда. Каждый из нас должен взять на себя какую-то роль ради всех.
— — — —
— Если подумать: у Юлия — боевая роль, у Эхидны — роль интеллектуала, у Рам — роль злоязычной, у Мэйли — роль милашки, у Беатрис — роль милашки, у Эмилии-чан — роль красивой героини, а у Шаулы — роль для постельных сцен — то, думаю, здесь роль должен взять я.
— Кажется, бесполезных должностей многовато…
— Не скажите, Учитель! Когда сцена темнеет или нужен игривый эпизод — это важно! Я готова раздеться ради Учителя и искусства!
— Нет, если ты разденешься ещё больше, мне будет неловко, так что не надо стараться.
— Меня оставили за бортом!
Присутствующие понимали, что это успокаивающая манера речи Субару. Первой вздыхает от его поведения, пользующегося этим пониманием, Беатрис, держащая его за руку.
Она глубоко вздохнула и посмотрела на Субару с прищуром.
— Когда ты упёрся, тебя и рычагом не сдвинешь. Это не изменилось, даже когда ты потерял память. На примере с Мэйли, наверное, прочувствовал?
— Хе-хе, но ведь тебе нравится такой я, правда? Я смущён.
— Не наглей!
Беатрис, покраснев, с размаху шлёпнула его по пояснице.
Однако в её словах не было отрицания. И, похоже, это относится не только к Беатрис.
— Если забудешь обещание, данное Рам, я тебя разотру в порошок.
— Что ты делаешь в такой момент, когда у меня такой хороший монолог?
— Что делаю, а?
— Фыркнув, Рам сунула книгу, которую держала, Субару.
— Ощутив в руках весомую тяжесть книги, Субару горько усмехнулся.
— Если я скажу «не делай глупостей», Субару всё равно их сделает. …Это очень-очень подло, знаешь. Я всегда волнуюсь.
— На это я могу только извиниться. Но, наверное, я тоже волнуюсь за тебя так же сильно, как ты за меня… Это самонадеянно?
— Мне приятно, что Субару так думает. Поэтому я очень-очень сбита с толку. Обязательно вернись… но я не буду обещать, потому что Субару нарушает обещания.
— У того, кем я был до вчерашнего дня, такая репутация — аж сердце бьётся. Что же я натворил?
— Пожав плечами на приятные слова Эмилии, Субару обратился к окружающим: «А?». Тогда, кроме Шаулы и Мэйли, все отвернулись.
Оказывается, даже Юлий и Эхидна, не говоря уже о Беатрис и Рам из того же лагеря, пропитались тем, что Субару нарушает обещания. Серьёзный рецидивист.
Как бы то ни было…
— Возражений против того, что читать буду я, нет?
— …В конце концов, любые предположения — лишь догадки. Если бы можно было, я бы хотела выбрать вариант с наименьшим риском для всех присутствующих.
— Глядя на Субару, легко поднявшего книгу, Эхидна с извиняющимся видом опустила брови.
Её слова были правдой, и несомненно, что она старалась учесть всех. Поэтому Субару мог искренне сказать ей: «Не бери в голову».
— Ладно, пока я этим займусь. Если моя память вылетит, сразу же заморозьте меня и как следует прочитайте нотацию.
— Никто не станет делать таких грубостей…
— Я знаю. Ты добрая.
— Похлопав по голове обеспокоенную Беатрис, Субару отодвинул её за широкий лоб. Беатрис с недовольным видом надула щёки и отступила на шаг.
Под пристальными взглядами всех Субару тяжело опустился на пол, сел по-турецки и глубоко вздохнул.
У него на коленях лежала «Книга мёртвых» Рейда Астреи.
— — — —
Осознав это, он явственно ощутил от книги зловещую ауру.
Похожее чувство было, когда он пытался прочитать «Книгу мёртвых» Мэйли, но эта книга давила сильнее. Всё-таки меняется и настроение читающего в зависимости от того, чью книгу он взял? Интересно, какую же жизнь ему предстоит прочесть.
И выдержит ли это его память?
— — — —
Положив руку на обложку книги, Субару лишь раз взглянул на всех, кто за ним наблюдал.
Беатрис, Мэйли, Рам, Эхидна, Юлий, Шаула — все смотрели.
И…
— Субару.
— Ладно, я пошёл. Вернусь, возможно, поздно, так что можете ужинать без меня.
— …Дурак.
— Провожаемый улыбкой Эмилии, Субару перелистнул обложку «Книги мёртвых».
В тот же миг буквы, написанные в книге, всплыли, и его охватила иллюзия, будто информация вдалбливается в мозг через глаза. И в одно мгновение его сознание было поглощено книгой…
— Сознание отделилось от библиотеки и погрузилось во тьму.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Ощущения при чтении «Книги мёртвых» Мэйли были довольно смутными.
Увиденное, путь её жизни — это было достаточно отчётливо.
Но его собственные воспоминания о том времени, когда он видел эти картины, по сути, слились с титульным персонажем «Книги мёртвых», и ему пришлось переживать её субъективные мысли и сцены.
Проще говоря, путешествие по содержанию «Книги мёртвых» — это слияние с другим человеком.
В тот момент Нацуки Субару, следовавший за содержанием книги, был «Мэйли Портлут».
Поэтому можно считать, что на краю сознания Субару постоянно присутствовало странное самосознание «я», несущее тень Мэйли.
Если это — эффект «Книги мёртвых», то то, что сейчас видит Субару, должно быть жизнью Рейда Астреи и его субъективным миром с его трудно постижимым образом мыслей.
Что он думал, что любил, что ненавидел, что обожал, кого презирал, что совершал.
Он должен был слиться с философией Рейда Астреи и увидеть его жизнь.
Поэтому Субару сразу же заметил неладное.
— То место, где он сейчас находился, явно не было прошлым этого Рейда.
— …А?
Он стоял в белом, белом месте.
Вокруг простиралось бескрайнее, белое, пустое пространство без границ, и Субару, не понимая, где находится, растерялся.
Он посмотрел на руки. Посмотрел на ноги. Повернув голову, увидел туловище и бёдра.
То есть у него было тело. Уже в этот момент это не совпадало с тем, что произошло с «Книгой мёртвых» Мэйли. Его выбросило в неестественную ситуацию, которая не соответствовала ожиданиям.
Судя по всему, одежда Субару была такой же, как и когда он решил читать «Книгу мёртвых».
Было ли это результатом того, что его разум воспринял «текущее состояние» в таком виде, или же сработала воля чего-то другого, например, духа книги, воссоздавшего Субару в таком облике.
Не хотелось бы думать, что в момент чтения книги Субару был поглощён целиком вместе с телом…
— — Ах-ах? Господин, вы снова пришли?
— — Чт!
Внезапно услышав чужой, не свой голос, Субару вздрогнул.
Голос раздался сзади, и Субару, не задумываясь, прыгнул вперёд, сделал кувырок и, развернувшись, насторожился. От его импульсивных действий человек сзади округлил глаза.
— — Ты…
Увидев эту фигуру, Субару растерянно и озадаченно пробормотал.
Это была совершенно неожиданная, невообразимая встреча с кем-то незнакомым.
Там стояла девушка, которую Субару никогда раньше не видел.
Светлые, прозрачные, как золотая нить, прекрасные волосы были длинными, очень длинными. Они расстилались по белому полу, как золотое море, устилая всё под ногами застывшей в молчании девушки.
Большие круглые