Тёмное, тёмное, тёмное, тёмное, тёмное, тёмное, тёмное место.
Глубь, глубь, глубь, глубь, глубь, глубь, глубь, глубь сознания.
Я, он, я, кто, ты, ты, Нацуки Субару, Мейли Портрут.
Нацуки Кэнъити, Эльза Гранхирте, Нацуки Нахоко, Петра Лейте, Эмилия, Шаула, Беатрис, Фредерика Бауман, Анастасия Хосин, Гарфиэль Тинзель, Юлий Эвклиус, Отто Сувэн, Рам, синеволосый, кто, я, ты, я, я, другой, меня, тебя, ты, меня...
— Я, он, Нацуки Субару. Я, он, Нацуки Субару.
— Кто, я, Мейли Портрут. Кто, я, Мейли Портрут.
«——»
Мысли кружатся, кружатся, кружатся, в смутном ощущении реальности и нереальности, сливаясь, смешиваясь, переплетаясь, лаская друг друга, ненавидя друг друга, мучая друг друга, любя друг друга, ища друг друга, убивая друг друга, желая друг друга, разрушая друг друга, угрожая друг другу, понимая друг друга, плача вместе, смеясь вместе — не в силах понять друг друга.
Я — это я, и только я, другой — это другой, и только другой.
Здесь нет места компромиссу, здесь нет уступчивой милости, здесь нет почвы для взаимопонимания, здесь нет отношений, в которых можно думать друг о друге, лишь пустая замкнутость на себе.
«Субару...»
«——»
Качая головой, он погружается в работу по выдёргиванию из себя шипов, именуемых «другими».
Эмилия и Беатрис — те, кто поддерживает задыхающегося юношу слева и справа, мягко касаясь его плеч. Чувствуя на щеках их обеспокоенные взгляды, юноша — особь, которую следует называть Нацуки Субару, — борется, определяя границу между собой и другими и пытаясь вернуть себя.
Кружащиеся мысли, вихрь эмоций, ставших неразличимыми из-за слияния.
Когда он касается горла, чувствуя, как лёгкие сводит судорогой, а дышать становится трудно, тотчас же оживает сильное давление на шею и медленно подступающий ужас удушья, последовавший за этим.
Ощущение приближающейся «смерти» ярко оживает, и подступающая тошнота вызывает горячие слёзы.
«——»
Сталкиваясь с этим ужасным чувством, Субару медленно и осторожно исключает из себя элементы, которые не могут быть его собственными, и с трудом пытается утвердиться как единое целое.
Он сортирует и препарирует: первое лицо, второе лицо, воспоминания, память, впечатления, чувства и многое другое.
Так, отделив примеси и удалив смешавшееся, можно вернуться.
Иначе, оставаясь так, он продолжит сливаться, смешиваться и уже не сможет отделиться.
Я и девушка, которую «эти руки» убили, смешаются воедино...
«— Нацуки-кун, что же ты видел? Можешь рассказать?»
«Гх, а?»
В этом состоянии перемешанной личности к Субару обратились прямо с фронта. Подняв взгляд, он увидел, что перед ним, присев на корточки, чтобы оказаться на одном уровне, стоит человек с глазами цвета лука-шалота — Анастасия... нет, теперь уже, наверное, Эхидна. В общем, она.
К такому осознавшему Субару Эхидна, сохраняя серьёзность во взгляде, продолжила:
«Я понимаю, ты в трудной ситуации. Но и для нас текущее положение — весьма серьёзное дело. По возможности мне бы хотелось получить информацию как можно скорее. Чтобы не ошибиться в мерах».
«Подожди, Эхидна. Субару только что пережил тяжёлое...»
«Разумеется, я это знаю. И понимаю, что этот безрассудный поступок был ради всех нас. Именно поэтому у нас есть обязанность быстро откликнуться на его решение».
Эмилия, пытавшаяся защитить Субару, который лишь издавал хриплое дыхание, была пронзена словами Эхидны.
Говоря это, взгляд Эхидны на мгновение скользнул на книгу, лежащую на полу позади. Остановившись на толстом чёрном переплёте и его корешке, Эхидна продолжила:
«Потому что маленькая девочка, которая была с нами, пропала. Более того, в библиотеке, где, как говорят, хранятся записи мёртвых, найдена книга, которая, похоже, совпадает с именем этой девочки... Положение серьёзное. У нас нет времени топтаться на месте».
«Это... так, но...»
Возразить против тихого, но настойчивого заявления Эхидны Эмилия не смогла.
В самом деле, доводы Эхидны — это здравый смысл.
В этой аномальной ситуации Субару владеет информацией, которая, можно сказать, единственная. У всех нет времени думать о его чувствах и ждать, пока он успокоится.
Понимая это, Эхидна, готовая к осуждению, заставила себя задать Субару вопрос.
Осознав эту решимость, Субару тоже сильно стиснул зубы и коснулся рукой своей шеи.
Ощущение, что его душат, вернулось с новой силой. Он закрыл глаза.
И затем...
«— Спрошу ещё раз, Нацуки-кун. Содержание книги, которую ты видел...»
«— ...память Мейли».
«——»
На вопрос Эхидны Субару ответил прямо, не пытаясь уклониться.
Тотчас же стоявшая рядом Эмилия затаила дыхание, а Эхидна напротив закрыла глаза. По лицам присутствовавших Беатрис, Юлия и Рам тоже пробежали тени потрясения и скорби.
«Книга мёртвых» показала Субару запись Мейли.
Что это означает — понимали все присутствующие.
Как было бы легко уцепиться за безответственную надежду, что это какая-то ошибка, что книга с записью Мейли была подготовлена по недоразумению.
Но ни один из присутствующих не желал предаваться этому самообману и бежать в более лёгкую сторону.
Особенно девушки, стоявшие рядом с Субару, чьи лица были искажены страданием, и которые пытались поддержать его дух.
«— Успокойся, Субару. Сосредоточься на том, чтобы прийти в себя, хорошо?»
«...Прости».
«Ничего. В такие минуты ты можешь полностью опереться на Бетти... Это не только твоя вина, Субару. Не нужно себя изводить».
«——»
Беатрис поднялась и, обняв голову сбившего дыхание Субару, произнесла это.
Ладонь девушки, гладившая его чёрные волосы, удерживала его смятенное сердце на краю, но в то же время жестоко его тревожила — какая ирония.
«Это не твоя вина», — милосердно сказала Беатрис.
Но это ничья не вина, это преступление, совершённое «Нацуки Субару». Не знающая этого Беатрис, обращавшаяся к нему с такой нежностью, казалась до смешного печальной.
«— Госпожа Рам, что вы думаете?»
Покосившись на Субару и Беатрис, которые обменивались такими репликами, Юлий с серьёзным лицом обратился к Рам.
На лицах этих двоих было сравнительно меньше потрясения. Это можно понять, если вспомнить память Мейли — они двое в группе всегда были настороже по отношению к ней.
По крайней мере, насколько ощущала Мейли, Рам и Юлий не ослабляли бдительности к ней, бывшей убийцей.
Напротив, она сильно ощущала беспечность Эмилии и Эхидны.
«Если верить словам Барсуса, то госпожа Мейли уже...»
«Барсус не настолько ловок или бессердечен, чтобы врать в таком состоянии... Не может быть сомнений, что эта книга — книга Мейли. Вопрос в том, проверит ли это кто-то ещё».
Обхватив свои тонкие руки, Рам проговорила, глядя на книгу, всё ещё лежавшую на полу.
Услышав это, Юлий задумчиво нахмурился:
«— Я мог бы...»
«Что, думаешь, во второй раз будет легче? Если это второй раз, то взгляни на Барсуса, у которого те же условия. Конечно, можно подумать, что на него, незрелого духовно, это повлияло особенно...»
«——»
«К несчастью, Рам не считает, что твой дух сейчас устойчивее или лучше, чем у Барсуса».
От прямых слов Рам, чьи бледно-розовые глаза стали острыми, Юлий затаил дыхание.
Но он тут же покачал головой: «Верно».
«...Язвительно, но у меня нет оснований возражать госпоже Рам. После вчерашнего самовольного самоуправства я не имею на это права».
«Я тоже, к сожалению, придерживаюсь того же мнения».
На самоуничижительное замечание Юлия вмешалась поднявшая руку Эхидна. Она перебирала пальцами мех белого шарфа на шее:
«Однако основание моего утверждения не в том, хорош ли душевный настрой Юлия. Я лишь говорю, что, глядя на состояние Нацуки-куна, хочу возразить, потому что это опасная попытка».
«Опасность — это факт. Вид у него явно странный».
«Да. Похоже, что влияние от чтения книги проявилось сильнее, чем в прошлый раз. Трудно сказать, связано ли это с количеством раз или с тем, какую книгу он читал».
«С количеством раз и с проблемой прочитанной книги?»
Рам и Юлий наклонили головы, и Эхидна кивнула: «Ах да».
«Два возможных варианта: либо механизм таков, что чем больше книг читаешь, тем сильнее нагрузка... либо при просмотре записи близкого человека сердце искажается».
«Близкого человека, да».
На предположение Эхидны, поднявшей палец, Рам перевела взгляд на Субару. Попадая под этот взгляд, Субару изо всех сил старался не закричать в тонкой груди Беатрис.
Скорее всего, догадка Эхидны верна.
Причина, по которой сердце Субару получило такой сильный урон, — это второй вариант её предположения: нагрузка от просмотра записи близкого или знакомого человека.
То, что приносит запись «жизни» того, кто связан более тесными узами, — велико.
Естественно, люди больше интересуются близкими, чем далёкими.
Субару тоже, по факту, этого желал. По факту, его сознание почти слилось с сознанием Мейли именно потому, что он так глубоко хотел узнать её.
В результате Субару столкнулся в глубине «я» с неизмеримой пустотой.
С тем ощущением пустоты жизни-инерции, которое эта маленькая девочка бесконечно носила в себе...
«— В любом случае, нельзя просто сидеть сложа руки. Давайте искать Мейли».
Тут раздался громкий хлопок воздуха.
Это сделала Эмилия, сложившая руки перед грудью и решительно поднявшая лицо. Собрав на себе внимание библиотеки, она заговорила, и Субару широко раскрыл глаза.
«Искать...?»
— Искать, что значит искать? И какой в этом смысл?
— Мейли, она, «я», ведь уже мертва.
— А раньше, до смерти, вам не было до неё дела.
«Может быть, мы найдём её уже слишком поздно. Мы должны были быть с ней, но не смогли. Но мы должны найти её».
«——»
«Ведь никто не знает, где она была, правда? Сначала найдём её... а потом подумаем, что можно для неё сделать. Давайте искать».
В словах Эмилии не было конкретики, они были далеки от здравомыслия и мудрости.
«Какой в этом смысл?» — утверждение «я» внутри Субару оставалось неизменным. Реалист наверняка возразил бы, что есть способы потратить время с большей пользой.
Однако никто из присутствующих не выступил против предложения Эмилии.
Никто не отрицал его в лоб, говоря, что это неправильно.
Поэтому за предложением Эмилии последовало обсуждение того, как реализовать его на практике, и заявление о разделении действий.
«План на день придётся изменить. Разделимся и поищем её».
«Рам... сначала пойду проверить, в порядке ли Рем. До того как позвать госпожу Эмилию и Барсуса, я всё время была в комнате духов... но сейчас пойду ещё раз».
«Госпожа Рам, так будет лучше... Субару, жестоко спрашивать, но я хочу уточнить. То, что вы видели в «Книге мёртвых», включает ли последний момент госпожи Мейли?»
Юлий подбирал слова, и на его вопрос Субару замешкался с ответом.
На вопрос, видел ли он последний момент Мейли, ответ — ДА. Субару пережил момент потери «жизни» Мейли так близко, как только возможно.
Его душили, сознание угасало от удушья, мысли заполнялись отчаянием и ненавистью, и всё это внезапно оборвалось. Этот момент, вероятно, был моментом отключения жизненной энергии.
Нацуки Субару, переживший это, в довершение всего участвовал в сокрытии её тела.
Нацуки Субару сотрудничает с тем, кто убил «я» — с самым ненавистным в этом мире «Нацуки Субару», с Нацуки Субару, знающим «я».
«— Нацуки-кун, я хочу, чтобы ты ответил. Ты видел её последние мгновения? Ты видел, где она сейчас? в чём причина смерти?»
«——»
Когда Субару не смог ответить, Эхидна, нахмурив своё прелестное личико, принялась допытываться.
От её слов чувства начинали раздражаться. Сердцебиение учащалось, спину покрывал холодный пот. Было страшно, что Беатрис, стоявшая рядом, заметит это.
— А вдруг все на самом деле знают, что Субару причастен к смерти Мейли?
Зная это, притворяются, что не знают, и пытаются загнать его такими окольными путями, чтобы вынудить признание? Такие глупые мысли даже мелькают в голове.
Но каждый раз, когда появляются такие мысли, цвет взглядов, направленных на него, отрицает это.
Взгляды Эмилии, Беатрис, Эхидны, Юлия, устремлённые на Субару, заставляют думать, что лишь он, с запятнанными кровью руками и грязными мыслями, отчаянно пытающийся защитить себя, является обладателем уродливо прогнившего сердца.
Если так, не лучше ли прислушаться к желанию «я»...
«— До самой смерти я не видел. Но то, что она в башне, — точно, должно быть...»
Соблазн, исходивший от «я», Субару подавил и отверг.
Шаткое чувство, зарождающееся в душе, — это сладкое проклятие, оставленное Мейли Портрут, которое пытается вынудить Нацуки Субару на исповедь.
Мысль, определённо родившаяся в Субару.
Ему хотелось, чтобы Эмилия и другие нашли тело Мейли. Чтобы они нашли, сожалели, раскаивались, видели её искажённое скорбью лицо, и чтобы он утолил свою затаённую досаду.
Кто теперь желает этого — Нацуки Субару, «я», «Нацуки Субару» — ему уже самому становится непонятно...
«...У тебя остались силы снова прочитать книгу?»
«Эхидна!»
Когда Субару не мог нанести решающий удар, Эхидна выдвинула безжалостное предложение. На мгновение Субару попытался ответить: «Если вы прикажете», но быстрее его, вцепившись, зарычала Беатрис.
Всё ещё обнимая голову Субару, она наточила свои круглые большие глаза и сказала:
«Что ты заставляешь Бетти кричать...! Во всяком случае, нельзя допускать такого! Дальше, помимо чувств, у Бетти есть и другая причина возражать».
«Если учесть опасность слияния, я тоже не рекомендую. Я лишь хотел убедиться, есть ли у него решимость. Даже если бы он сказал, что сделает, я не собирался заставлять».
«...Остаётся только молиться, что это твои истинные намерения».
Убирающему своё мнение Эхидне Беатрис бросила полную сильного гнева фразу.
Прямо в эту минуту в воздухе между ними повисла напряжённость, и одновременно вмешались Эмилия и Юлий:
«Хватит. Я тоже против того, чтобы заставлять Субару делать ещё что-то безрассудное. И я против того, чтобы вечно здесь обсуждать... Я хочу скорее начать действовать».
«Я того же мнения, что и госпожа Эмилия. — Судя по обстановке, если с госпожой Мейли что-то случилось, это, скорее всего, несчастный случай. Она могла поскользнуться на лестнице или балконе, выйти из башни...»
«— Нет, не может быть, — внезапно в разговор встряла Шаула, отрицая опасения, высказанные Юлием. Она подняла упавшую на пол у своих ног «Книгу мёртвых» Мейли и, взявшись за корешок, покачала её из стороны в сторону:
«Если бы Малышка №2 вышла из башни, аши превратилась бы в убивательную машину. Раз этого не случилось — значит, никто не выходил наружу».
«Ты так легко берёшь книгу, к которой, казалось бы, боязно прикасаться».
«Ну, оставлять её валяться на полу мне как-то не по себе. А то вдруг это сочтут за непочтение к библиотеке, и начнётся презентованное аши "Убей их всех" — мне бы этого не хотелось».
Говоря это, Шаула принялась подбрасывать «Книгу мёртвых» в руках, словно жонглируя.
Хотя она и говорила, что боится непочтения к библиотеке, это больше походило на легкомыслие.
В самом деле, Юлий нахмурил свои красивые брови, глядя на такое поведение:
«Госпожа Шаула, прошу вас, не играйте с этой книгой. Вы...»
«Скажете что-то вроде "тебе что, не жалко"? Даже если вы так скажете, аши не в курсе. Конечно, Малышка №2 постоянно липла к аши. И аши она не была противна... но в конечном счёте аши плевать на всё, кроме Учителя».
С беспечным видом Шаула рассмеялась и отмахнулась от слов Юлия.
Не было заметно ни бравады, ни притворного злодейства. По крайней мере, Субару верил, что это и есть её искреннее мнение, без сомнений.
В сущности, она тоже одна из тех, кто действует, руководствуясь чувствами, которые обычным людям трудно понять.
— Нет. А был ли у Субару вообще дар понимать истинные чувства тех, с кем он провёл лишь крайне ограниченное время здесь?
Сколько сложных чувств, сколько лиц может скрывать человек под маской улыбки?
Он только что, пережёвывая жизнь «я», осознал это.
«— Давайте разделимся и поищем Мейли. Субару, оставайся здесь с Беатрис».
С этими словами Эмилия, одним махом разрубив и самобичевание Субару, и странную атмосферу, оставленную Шаулой, призвала к действию. От её указаний Субару почувствовал себя невероятно бесстыдным.
Он хотел, чтобы «я» нашли.
«Беатрис, присмотри за Субару. А Рейда я посмотрю сама».
«Замечательно. — Эмилия, и вы тоже, будьте осторожны».
Обменявшись словами, препоручив просьбы, Эмилия и Беатрис распределили роли и пожелали друг другу удачи.
Затем Эмилия, взяв с собой Рам, Эхидну и других, разошлась по башне в поисках Мейли.
Субару провожал их удаляющиеся спины, не находя слов.
«— Итак, ты, похоже, не собираешься идти с ними, да?»
Проводив поисковую группу, Беатрис, стоявшая рядом с оставшимся в библиотеке Субару, бросила взгляд на Шаулу и выпалила.
На суровый взгляд Беатрис Шаула сладко протянула: «Ну-у...»
«Ведь роль аши — всего лишь Звёздный страж? Конечно, если снять этот венец, аши душой и телом принадлежит Учителю, так что, если это просьба Учителя, аши всё исполнит».
«Тогда и тебе следовало бы пойти искать Мейли. А не торчать здесь».
«— Правда?»
Внезапно Шаула склонила голову и с каким-то чувственным взглядом посмотрела в сторону Субару. Переместившись через голову Беатрис, она обратилась прямо к Субару. В этом было некое своеобразное очарование — несмотря на её откровенный и по-детски наивный вид, казавшийся далёким от таких вещей, сейчас на её лице появилось выражение, которого не было раньше.
«——»
От этой неожиданной чувственности сердце Субару снова сильно забилось. Невольно подняв голову, он встретился взглядом с её чёрными глазами, в которых нельзя было прочитать намерений.
Шаула, глядя на его лицо, невинно расслабила губы и мягко прижала «Книгу мёртвых» к своей пышной груди.
«Если Учитель пожелает, аши готова даже сбить луну. Поэтому аши хочет спросить не у полукровки, Малышки №1 или этого позёра, а у самого Учителя».
«У меня...»
«Учитель, что аши делать? Искать Малышку №2? Или...»
Тут она оборвала себя, не договорив.
Она лишь ожидала решения Субару, прижимая к груди «Книгу мёртвых». Глядя на её непоколебимую позицию, Субару, обратившись к себе, погрузился в раздумья.
Где же находится правильный ответ его чувств.
«——»
Противоречивые чувства к предложениям Эмилии и других как раз и доказывают состоянием существа по имени Нацуки Субару сейчас.
— Жизнь Мейли Портрут, отнюдь не долгая.
Прочитав «Книгу мёртвых», он словно выборочно, как будто смакуя лишь понравившиеся кусочки, кощунственно пережёвывал, глотал и переваривал её в невидимом желудке.
«Нацуки Субару» в двойном смысле до конца вкусил жизнь «я».
В результате сознание, в котором смешались Нацуки Субару и «Нацуки Субару», впитав совершенно иную, отличную от корня, девичью суть, разделилось на психику, близкую к шизофренической.
— Субару хочет скрыть свою причастность к смерти Мейли.
— Субару хочет, чтобы нашли тело Мейли, спрятанное им самим.
— Субару ненавидит «Нацуки Субару», убившего «я».
Поэтому в Субару рождаются противоречивые желания, и он действует, чтобы их исполнить.
«— Шаула, иди искать Мейли. Помоги Эмилии и остальным».
Опомнившись, Субару отдал такой приказ ожидавшей указаний Шауле.
Получив указание, Шаула подняла брови, выпрямилась и отдала честь.
«Поняла. Если так хочет Учитель, аши сделает что угодно, эн-я-кора!»
Мило отдав честь и подмигнув, Шаула протянула Субару книгу. Схватив её, ощутив чёрную тяжесть, Субару нахмурился, а Шаула высунула язык.
На мгновение в этом выражении почудилась какая-то шалость, ответная колкость, и тут же она резко повернулась к Субару спиной и одним прыжком спустилась по лестнице библиотеки. Проводив взглядом её чёрные волосы, пляшущие на спине, пока они не скрылись, Субару, освободившись от странного давления, выдохнул.
«Странные дела...»
— Невинно осуждённый Нацуки Субару, который хочет, чтобы тело не нашли, а его причастность к преступлению не раскрыли.
— «Я», потерпевший, который хочет, чтобы нашли останки и чтобы его горечь и гнев были утолены.
— «Нацуки Субару», преступник, взваливающий убийство и несправедливость на других и умножающий зло.
Все они смешались в одном теле, принуждая Нацуки Субару к решениям и выборам.
Если бы он действительно заботился только о своём покое, Субару должен был бы молчать о том, жив ли Мейли, и, пошевелив мозгами, скрыть содержание «Книги мёртвых».
То, что он не смог этого сделать, было отчасти из-за того, что не хватило сообразительности, но в большей степени — из-за сочувствия к горечи «я» и враждебности к «Нацуки Субару» — гнева на себя, что нельзя оставлять это злобное существо без присмотра.
Факт, что кто-то свёл Субару в могилу в прошлый раз, в позапрошлый и даже раньше. Но даже это кажется ловушкой, подстроенной таящимся в Субару «Нацуки Субару», чтобы заставить ненавидеть других и вывести Субару из себя.
Всё-таки мысли, пришедшие в голову до чтения «Книги мёртвых», были верны?
Что Эмилия, и Мейли, и все остальные — никто из них не был настоящим злодеем, и злым был только один Нацуки Субару?
«Субару, не надо так сильно себя изводить. Может, тебе лучше отпустить эту книгу?»
«——»
Взглянув мельком, он увидел стоявшую на коленях совсем рядом Беатрис, которая обеспокоенно смотрела на него.
Пронзённый тем же светом, что был в глазах Эмилии, — взглядом, полным искренней заботы, Субару ощутил в груди неприятное чувство.
Это чувство, что дарит ему Беатрис, — на самом деле адресовано не ему, Нацуки Субару, а именно «Нацуки Субару».
То, что он, скрывающий потерю памяти, принимает его и, вдобавок зная истинную сущность «Нацуки Субару», молчит, кажется ему ужасно нечестным.
Не стоит ли рассказать всё?
Ведь нынешний Нацуки Субару способен, сам того не ведая, на такие зверства, как лишение жизни Мейли. Если так, то пока эта опасность снова не обратилась на Эмилию и Беатрис, не стоит ли поведать всё...
«...Почему ты такая добрая?»
«—. Снова какой-то внезапный вопрос. Что случилось?»
«Нет...»
Если этой единственной фразой он расколет эти взятые взаймы отношения, то, возможно, ему захотелось спросить это до того, как это случится. — Истинное мнение.
Смысл доверия, которое Эмилия, Беатрис и товарищи даруют «Нацуки Субару».
«——»
В тот миг, когда он глубоко задумался о доверии, в груди Субару возникла муть.
То, что «я» испытывала к Эльзе. То, что Эмилия и другие, кто близок к Нацуки Субару в этом мире, даруют «Нацуки Субару».
Драгоценный камень, который может созерцать, но не владеть только Нацуки Суба