— Мейли Портрут. Уставившись на корешок книги и прошептав это имя, Эмилия привела Субару в оцепенение. Глаза его расширились, он вперился в корешок. Начертанные там буквы были для Субару абсолютно нечитаемы. Но сейчас у Эмилии не было причин бессмысленно его раскачивать. Значит, этот том перед ними — название «Книги мёртвых», имя Мейли — было неоспоримым фактом.
Без единого звука, с застывшими щеками, спину Субару покрывал липкий пот. В черепе мозг отчаянно выкрикивал лишь одно слово — «Почему», и только. Почему здесь оказалось имя Мейли? Почему хранилище, хранящее записи мёртвых, так быстро приготовило книгу о ней? Почему среди такого огромного количества книг книга Мейли нашлась так легко? Почему в тот самый миг, когда Субару захотел поверить Эмилии и людям в башне, случилось это? Почему судьба так безжалостна к Нацуки Субару? Почему, почему, почему, почему, почему, почему, почему, почемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочемупочему.
— Беатрис, ты уже проверила содержимое книги?
— А!
Голова, переполненная бесчисленными «почему», вдруг ясно восприняла этот голос, заставив барабанные перепонки вибрировать. Вскинув голову как от толчка, Субару увидел, что вопрос Беатрис задала Эмилия. Она устремила взгляд на злополучный корешок, всё ещё стоящий на полке, и спрашивала Беатрис. Насколько слышал Субару, «Книга мёртвых», найденная в этом хранилище, когда её касается человек, знакомый с покойным, якобы заставляет воспоминания из жизни усопшего вливаться в его голову. Довольно жуткая магическая книга, но сейчас проблемой была не столько эта фантастическая сторона, сколько более реальные вопросы. Если она покажет воспоминания Мейли из её жизни, то должны показаться и воспоминания о её последних мгновениях. А это значит не что иное, как возможность увидеть ответ на вопрос, кто её задушил.
Исходя из ситуации, Субару не сомневался, что убил Мейли именно он своими руками и что это сделал «Нацуки Субару». Но отличить это может лишь сам Субару. Своего рода запись, память, подобная камере видеонаблюдения на месте преступления, не сможет сделать такое различие. Более того, в этом цикле Субару скрывал от Эмилии и других, что потерял память. Если из памяти выяснится его преступление и на этом этапе он признается в потере памяти, такое спонтанное действие, если бы это сделал кто-то другой, показалось бы лишь плохой отговоркой. Разумеется, Эмилия и остальные подумают о Субару то же самое. Если Беатрис уже успела обратиться к воспоминаниям о смерти Мейли и вокруг неё...
— Я ещё не проверяла, кажется.
— А! Правда?
— Конечно. С этим нужно обращаться осторожно. Во-первых, мы ещё не знаем, та ли это книга Мейли, которую знаем мы, Бетти. Если это действительно её книга...
— Мейли, в этой башне... ужас! Нужно немедленно её искать!
Побледнев, Эмилия попыталась броситься выполнять слова Беатрис. Но Беатрис преградила путь и покачала головой.
— Подожди! Если это действительно её книга, то искать её поспешно бессмысленно. То, что книга добавилась сюда, означает именно это.
— ...Вот почему Рам ищет нас, Юлия и остальных.
— Если в процессе поисков Мейли появится с невозмутимым видом, то это можно будет списать на милое недоразумение Бетти.
Под спокойное замечание Беатрис напор Эмилии постепенно ослаб. Но всё ещё не в силах избавиться от чувства тревоги, Эмилия, словно молясь, сложила руки на груди. Она желала и цеплялась за то, что эта книга на полке — не книга Мейли, а просто имя какой-то однофамилицы. И Нацуки Субару знал, что это желание не сбудется, оказавшись тщетным.
Краем глаза наблюдая за перепалкой Эмилии и Беатрис, Субару лихорадочно крутил мысли. Крутящиеся размышления, большая часть которых была потрачена на то, как выйти из этой ситуации и оставить правду только при себе. Как он и смоделировал ранее, нельзя допустить, чтобы Эмилия и другие увидели воспоминания Мейли. То, что Беатрис их не видела, было удачей, но это лишь вопрос времени. Факт смерти Мейли — она не появится с невозмутимым лицом в этом хранилище. Поэтому, разумеется, возможность проверить «Книгу мёртвых» наступит. И довольно скоро. Если увидят книгу, Субару подвергнется обвинениям со стороны Эмилии и остальных. Тогда, может, удастся как-то избавиться от книги Мейли?.. — Нет, этого вывода хотелось бы избежать. Ситуация делает это крайне сложным, что также верно, но ещё больше проблемой становится душевное состояние Субару — сам Субару тоже очень заинтересован в содержании книги. В текущей ситуации Субару считает, что убийство Мейли совершил «Нацуки Субару» вне всяких сомнений. Если заглянуть в записи Мейли, можно будет увидеть этого «Нацуки Субару». Увидеть облик своего, возможно, внутреннего, буквально потенциального «врага». Если это возможно, положение Субару резко изменится. По крайней мере, он сможет приготовиться. Поэтому сейчас нужно найти способ не дать прочитать книгу Эмилии и другим, а позволить лишь Субару одному прикоснуться к её содержанию...
— Меня как-то шумно позвали, ну чё стряслось-то?
— Шаула, ты пришла.
В промежутке этих размышлений в хранилище Тагеды появилась Шаула. Встряхнув головой, заставив чёрные волосы взметнуться, Шаула встретилась с Эмилией и Беатрис, затем заметила Субару в глубине хранилища и помахала ему. В этот миг это совпало с тем, как сегодня утром Мейли вошла в столовую, и Субару отвернулся, сдерживая подступающую тошноту.
— Ой-ой, учитель-то какой холодный. А ведь совсем недавно мы с тобой такие горячие моменты переживали.
— Что у вас с Субару было, интересно, но сейчас это потом. Ты, если видела где-нибудь Мейли, говори. Вы с ней вроде ладили.
— Малышку... э-э, Вторую? М-да, что-то я её давно не видала. После завтрака — не в курсе.
На вопрос Беатрис Шаула ответила, размахивая руками. Затем она прижала машущую руку к щеке и, склонив голову, спросила: «А чё с Второй?» Эмилия, опустив взгляд с тревогой, ответила на её вопрос:
— Дело в том, что в книгохранилище нашлась книга с именем Мейли. Мы ещё не заглядывали внутрь, но перед этим хотели убедиться, что с ней всё в порядке...
— А, вот оно чё. Вторая, значит, сдохла. Хотя думается с трудом, но способов сдохнуть полно, так что может такое быть.
— А!
— ...Ты.
Шаула с абсолютно беззаботным отношением к смерти высказалась, не проявив никакого сочувствия к огорчённой Эмилии. От этих слов щёки Эмилии напряглись, Беатрис, разгневавшись, уставилась на Шаулу. Однако Шаула не проявила особой реакции на их состояние и сказала:
— Ну так где книга-то? Если быстро глянуть, может, и узнаем, где и как Вторая-то сдохла.
— Д-да прекрати ты! Ты всё время так говоришь...
Не выдержав, Субару вступился против грубостей Шаулы. В её недавних речах не было ни капли человеческого сочувствия. Хотя мысли Субару до этого момента тоже нельзя было рассказывать Эмилии, у него всё же хватало такта не высказывать их вслух. У Шаулы этого не было...
— Не злитесь, учитель. Я ж без зла! Но ведь книга-то есть, так что надо бы, а?
— Это... хотя бы когда все соберутся...
— Незачем тянуть, прочтём — и готово. Если волнуетесь, что Номер Первая переживает, что неизвестно, что случится...
Субару замолк, напор его возражений ослаб, а Шаула наседала. Она украдкой бросила взгляд на Беатрис, прервалась и снова уставилась на Субару. И с открытым, беззлобным лицом продолжила:
— А пусть учитель и прочтёт.
— ...
— Когда мы нашли это книгохранилище, вы с тем другим красавчиком уже прошли через первый опыт? Если потом никакого плохого влияния не было... а?
Покачивая пышной грудью, Шаула приблизила лицо к Субару на расстояние дыхания. От её предложения у Субару перехватило дух, и его мозг снова начал размышления. Предложение Шаулы, что удивительно для её поведения, было разумным. На самом деле неизвестно, какое дурное влияние оказывает «Книга мёртвых» на читателя, но по крайней мере есть двое, кто уже испытал это. Попробовать определённо стоит. Конечно, возможно, что этот опыт лишил Субару памяти и стал причиной раскола между ним и нынешним «Нацуки Субару», но в таком случае у Юлия тоже должны были бы появиться странности. Вряд ли он, как и Субару, скрывает потерю памяти — такая мысль была бы натяжкой. Связи между влиянием «Книги мёртвых» и потерей памяти нет. Исходя из ситуации, можно сделать такой вывод. Тогда это предложение — словно лодка, поданная переправляющемуся...
— ...В самом деле, в словах Шаулы, возможно, есть резон.
— Субару, ты правда сделаешь это? Даже если это та, с кем вы вместе ели?
Если воспользоваться словами Шаулы, можно хотя бы преодолеть первый барьер. Субару, скрывая свои мысли, заявил, что это откроет путь к тому, чтобы стать первым и последним читателем «Книги мёртвых» Мейли, и тут вмешалась чистая тревога Беатрис. Она беспокоилась о психической травме Субару и обратилась к нему. До сих пор «Нацуки Субару» видел здесь мёртвых, в конечном счёте, довольно малознакомых, но когда дело касалось Мейли, возникала большая разница. Они путешествовали вместе, обменивались словами, делили трапезу — своего рода боевые товарищи. Беатрис беспокоилась о том, какую душевную рану нанесёт Субару лицезрение её «смерти».
— ...Всё в порядке, не волнуйся. Как сказала Шаула, у меня больше всего шансов.
На это беспокойство Беатрис Субару, стараясь выглядеть серьёзно, подтянул щёки и кивнул. Действительно, заглядывать в записи мёртвых знакомого лица может сильно повлиять на психику. Добрый человек, возможно, не выдержал бы. Но это не так. Совсем не так. Для нынешнего Субару Мейли — отнюдь не та, с кем он путешествовал, обменивался словами, делил трапезу, своего рода боевой товарищ. Всего лишь несколько часов, притворяясь знакомым, пару раз завтракали вместе, и он был немного тронут её существованием — вот и всё, что их связывало. Всего лишь почти незнакомая девчонка. — От её смерти душевной раны не будет.
— Всё равно я против. Если так нужно, то лучше не Субару, а я...
— Если будет смотреть Эмилия, Бетти будет против. Если кто-то должен посмотреть... обидно, но смотреть Субару или Юлию — самый безопасный вариант. Глядя на сегодняшнее поведение Юлия, хочется вычеркнуть и его из этого списка.
— Даже Беатрис...
Эмилия, упиравшаяся на эмоциях, замолчала под напором логики Беатрис. По крайней мере, Беатрис, похоже, решила уважать волю Субару. Однако Эмилия знала о нестабильном состоянии Субару перед этим. Поэтому Субару кивнул в ответ на взгляд её тёмно-фиолетовых глаз, в которых всё ещё не угасала тревога.
— ...Я посмотрю. Может, это просто ошибка, и даже если отважно прочтём, ничего не случится?
— Если что-то случится, я сразу оттащу тебя от книги. Дёрну за волосы.
— Лучше бы по-мягче, например, потрясти за плечо и окликнуть.
Если Эмилия дёрнет за волосы своей чудовищной силой, на затылке Субару навечно возникнут пустоши. Ответив такой натянутой шуткой, Субару направился к книжной полке. Книга Мейли по-прежнему стояла там, излучая странное присутствие. Сначала, когда он её увидел, она казалась обычным томом, но как только узнал знакомое имя, появилась эта аура. Как ненадёжно человеческое сознание. И чтобы исследовать это ненадёжное себя, Субару взял книгу в руки.
Сзади — напряжённое дыхание Эмилии и Беатрис. Шаула, беззаботно сложив руки за головой, наблюдала за решением Субару. Под взглядами этих троих Субару слегка вздохнул, взялся за обложку книги, толстую как словарь, и...
— Погнали.
Словно убеждая себя, прошептал Субару и открыл книгу — его сознание погрузилось во тьму.
* * *
— Когда она осознала своё начало, у женщины не было ничего.
Вокруг никого не было.
Ни мужчин, ни женщин, ни взрослых, ни детей, ни стариков, ни младенцев — никого.
Тёмный-тёмный, чёрный-чёрный лес, одна, женщина была просто одна.
Стоять и идти. Говорить и передавать. Плакать и кричать, чтобы выжить.
Всего этого у неё не было, всё это было далеко, кануло в забытье.
— ...
Если не знаешь слов, не знаешь, как скорбеть.
Если не знаешь, как ходить, не знаешь, как сопротивляться.
Если не знаешь, как жить, не узнаешь и причину умирать.
Поэтому у женщины не было никакого выбора, и ни смысла рождения, ни смысла смерти — ничего она не несла, и её должны были забрать клыки зверя.
Зверь с рогами на лбу, непрерывно движимый лишь свирепой жаждой убийства — ужасный, отвратительный зверь-убийца...
Его клыки не перекусили горло женщины, а потащили её за воротник одежды в логово — что за милость это принесло, женщина совершенно не поняла.
Просто родился выбор, которого не было, и существование женщины определилось под властью зверей.
Не знает слов — не знает, как скорбеть.
Не знает, как ходить — не знает, как сопротивляться.
Просто узнала, как жить — и не думает умирать.
Очнувшись, женщина стала повелевать зверями-убийцами, став королевой зверей, правящей этой местностью.
По прихоти нападала на добычу, когда голодна — пожирала, когда настроение — убивала, спала, когда хотела, жила как хотела, убивала как хотела, возрастая в материнстве убийства.
Давно забыла, кем была когда-то.
Ничем, не требующим символов, — превратилась в такое существо.
Так и думала, что умрёт одна, как один из этих зверей, к лучшему ли, к худшему.
— Более тёплый приём, чем я ожидала. Впрочем, я пока не намерена причинять вам вред.
Это была чёрная девушка. Пропитанная кровавой демоничностью, чёрная девушка.
Женщина, водившая орду, собравшую всех зверей округи, до которых не мог добраться даже тот, у кого были средства, — эта безрассудная чёрная девушка отняла у неё всё, что было построено.
Плоть и кровь хлынули, предсмертные крики опалили небо, улыбка чёрной девушки покрылась брызгами крови.
Наблюдая за этим без возможности что-либо сделать, женщина снова осталась ни с чем.
— Мне велели привести тебя. Так что пойдём со мной.
Чёрная девушка силой взвалила нищую женщину на плечо и унесла.
Отняв место, где долго жила, зверей, с которыми долго была, место, где она была собой.
Даже после этого у женщины не было сил.
Не знает слов — не знает, как скорбеть.
Не знает, как ходить — не знает, как сопротивляться.
Потеряв средства к жизни, может, на этот раз остаётся только умереть.
— «Не знаешь, как скорбеть, не умеешь сопротивляться, потерял способы жить?» — «Плевать мне на такие скучные отговорки».
Это заставило пожалеть, что не знаешь, как скорбеть.
— «Скорби ради меня. Сопротивляйся ради меня. Живи ради любви ко мне».
Это заставило пожалеть, что не знаешь, как сопротивляться.
— «Если будешь говорить, что всё потерял, забыл, утратил, я тебя выдрессирую. — Ведь это долг „матери“».
— Это заставило пожалеть, что забыла, как жить, и не позволила думать о том, как умереть.
Хуже ада, хуже кошмара, хуже зла...
«Мать» вложила в неё всевозможную дрессировку не ради женщины, а ради себя.
«Мать» не лгала.
«Мать» была справедлива. «Мать» шла на любые средства, чтобы быть любимой.
«Мать» просто была извращена во всех своих средствах.
Вспомнила слова. Скорбь сорвали.
Вспомнила, как ходить. Сопротивление стёрли.
Вспомнила способы жить. Впечатали, что надежды на смерть не стоит и желать.
— «Перестань быть послушной той женщине. Кроме меня, у тебя, верно, не хватит и нескольких жизней».
Внезапно, когда она вспомнила слова, как ходить, как жить, она снова встретила чёрную девушку.
Чёрная девушка часто наведывалась к женщине. Когда замечала, оказывалось, что они уже вместе проводят время чаще, чем прежде.
Вспомнила, как перед первой встречей с «Матерью» её окунули в горячую воду.
Чёрная девушка безжалостно, грубо смыла с женщины кровь, грязь, накипь, несмываемую грязь. Возможно, то было последнее чувство освобождения, которое испытала женщина.
По воле «Матери» женщина стала явно чаще находиться вместе с чёрной девушкой.
Чёрная девушка была аномально сильна. Искусна в методах убийства. Знала способы убивать лучше, чем способы жить. И в то же время была невежественна во всём остальном.
— Там есть ■■■■. Так что пусть лучше ты справишься.
Всё было именно так.
Она была неряшлива. Несерьёзна. Требовала внимания. Была той, за кем нужен глаз да глаз. Не была верна «Матери». У неё была свобода не только в убийстве, но и в жизни.
Видела ад. Видела кошмар. Видела зло.
Женщина думала, что уже никогда не забудет «ужас».
Но пока она была с чёрной девушкой, пока помогала этой неряхе, впечатанное в неё, казалось, ослабевало.
Поэтому...
— «Эльза умерла».
Умерла. Умерла. Стала пеплом, умерла.
Чёрная девушка, которую не могли убить, — нет, её детство кончилось, она стала Эльзой.
Умерла. Умерла. Стала пеплом, умерла.
Видела, как в живот вонзилось копьё, как оторвало обе руки по плечи, как свернули шею.
И всё же Эльза не умирала. Она думала, что та не умрёт.
Умерла. Умерла. Стала пеплом, умерла.
Выдержала и дрессировку «Матери». Выдержала «ужас» ада, кошмара и зла.
Но Эльза умерла. Снова осталась одна. Потеряла стаю, потеряла Эльзу, одна.
Умерла. Умерла. Стала пеплом, умерла.
Убила. Убила. Превратила в пепел, убила.
Те, кто превратили Эльзу в пепел, схватили женщину и заперли в темницу.
— Одна, в тёмной комнате, женщина вопрошала пустоту.
Ненавижу, ненавижу, ненавижу ли я? Что же такое ненависть?
Грустно, грустно, грустно ли мне? Что же такое печаль?
Не знает, как скорбеть. Не знает, как сопротивляться. Нет ценности даже собственной жизни.
Так было с самого начала.
До того, как умерла Эльза, до того, как чёрная девушка стала осознаваться как Эльза, до встречи с «Матерью» и начала дрессировки, до того, как чёрная девушка уничтожила стаю зверей, до того, как она начала водить стаю, до того, как зверь по прихоти спас ей жизнь, с тех пор, как её оторвали от настоящих отца и матери и тех, кто, должно быть, был с ней, — женщина была бракованной.
Женщина просто плыла по течению, живя.
Когда была с зверями — подражала их образу жизни, когда дрессировала «Мать» — стала послушной дрессировке, когда начала проводить время с Эльзой — подражала даже её манере речи, копировала, следовала.
Женщина изначально была таким существом.
Подражающее людям, человекоподобное существо. Вела себя так, как желали, как от неё ожидали.
Что она могла — подражание другим, копирование других, не-человек в человеческой форме...
Убить ли мне её, думать ли так?
Хотеть ли последовать за ней, думать ли так?
Если «Эльза» умерла, что лучше сделать? Хочется подражать кому-то, кто когда-то убил «Эльзу». Хочется копировать. Хочется увидеть правильный образец.
Как мне быть? Женщина, потерявшая «Эльзу», кому ей подражать?
Не зная, время шло. И в это время, продолжая носить внешнюю маску, женщина оставалась той, кого желали вокруг.
Хотела перемен. Если произойдёт что-то другое, если ситуация изменится, может, найдётся ответ.
Или, может, «Мать» пожелает её смерти. — Это тоже, может, неплохо.
Формировала себя так, как желали, как плыла по течению, как требовали.
Тогда, если «Мать» пожелает, пусть отнимут эту жизнь, не имеющую особой ценности.
— ...
— ...
— ...
— ...Нет.
Не хотелось, чтобы на этом кончилось. Не хотелось, чтобы здесь кончилось.
Чувство тревоги жгло сердце. Душа, жившая по чужой воле, заявляла о своей собственной воле.
Хотя бы хочу узнать ответ.
Что я, которую убили «Эльзу», могла бы сделать, если бы смогла? Хочу ответ.
— «О, и ты тут, ■■■■?»
Была ночь.
В хранилище Песчаной башни, там, где «Книга мёртвых», её окликнули сзади.
Обернулась. Стоял знакомый, привычный черноволосый юноша.
В тот миг сердце подпрыгнуло. Испугалась, что заметят её внутреннее состояние. Если спросят, зачем она здесь, не смож