По правой руке, покрытой узором из чёрных пятен, стекали болезненно-алые капли.
К счастью, стоило признать, что даже после столь смелой смены имиджа прочность этой руки ничем не отличалась от обычной человеческой.
Если вонзить ногти, пронзит боль; если приложить силу, кожа лопнет и потечёт кровь.
Казалось, кровотечение из этой раны останавливалось быстрее, но разница была поистине ничтожна.
«――――»
Грубо вытерев кровь ладонью, он оставил на правой руке размазанные кровавые следы и опустил рукав. Даже понимая, что это плод его собственных действий, ему не хотелось смотреть на это слишком долго. Разумеется, он также опустил рукав, скрыв вырезанные на левом предплечье слова «Нацуки Субару прибыл».
«Как бы то ни было, нельзя здесь задерживаться...»
Он уже потратил в этой комнате довольно много времени.
В центре комнаты по-прежнему лежал неподвижный труп Мэйли, но Субару уже ничем не мог ей помочь.
Устраивать особые поминки или осквернять её память после смерти — этого он тоже не желал.
Нет, возможно, тем, что он собирался сделать, он всё же осквернит её память.
«――――»
С лёгким телом, просунув руки ей подмышки, Субару поволок труп Мэйли в угол комнаты.
Там, судя по всему, находилась какая-то старая мебель из заброшенной комнаты.
Возможно, это был стол из каменной крошки или постельные принадлежности. В любом случае, там лежал просто вытесанный прямоугольный камень, за который он аккуратно спрятал тело Мэйли.
— Прости, — мысленно извинился Субару перед Мэйли от всей души, но решил скрыть её смерть.
В конце концов, если он всё расскажет, не утаивая, кто в этой ситуации сможет его защитить?
Если даже сам Субару не может понять истинных намерений «Нацуки Субару», кто другой сможет это сделать?
«Никакой защиты и не будет. Даже если убил Мэйли не я, орудием убийства послужили мои руки».
Он понятия не имел, на каком уровне находится криминалистика в этом мире, но, судя по следам ногтей на руках Мэйли и ранам на запястьях Субару, присяжные единогласно вынесли бы ему обвинительный приговор.
И Субару не видел смысла оспаривать это или подавать апелляцию.
В таком случае, всё, что ему оставалось — отказаться от суда... нет, скрыть своё преступление.
Он не считал это ни правильным решением, ни наилучшим выбором. Однако других средств у него не было. Он больше не знал, кому доверять, а кого подозревать.
Если и можно было сказать хоть что-то определённое, так это:
«В следующий раз, когда я встречу Мэйли... ты единственная, кто вне подозрений».
Полное уничтожение и удушение — Субару дважды видел тело Мэйли своими глазами.
Раз уж дело дошло до этого, можно считать, что подозрения в отношении Мэйли, по крайней мере, меньше, чем в отношении любого другого. Проблема в том, что, даже признав это, у него больше нет возможности поговорить с ней.
Это стандартный приём закрытого детектива: мёртвые выбывают из числа подозреваемых.
Но детектив по имени Нацуки Субару, нарушая все правила, обладает силой «Возвращения смертью», позволяющей отматывать время, будучи убитым. С такой силой он может справиться с любой трагедией и стать великим детективом, даже будучи никчёмным.
«Хотя то, что сам детектив оказывается преступником, тоже является стандартным приёмом в детективах».
К сожалению, как бы ни было хорошо «Возвращение смертью», учитывая, что версия с виновностью «Нацуки Субару» наиболее вероятна, преступление будет повторяться снова и снова, и остановить его будет трудно.
Преступник — альтер-личность детектива. Этот приём тоже не нов в детективах. Неужели, если детектив, осознав правду, бросится со скалы, всё будет решено?
Сочетание «Возвращения смертью» и «детектив сам преступник» заводит дело в вечный тупик. Это можно назвать спиральным лабиринтом без выхода.
«Не время для таких разговоров...! Сейчас главное — выиграть время».
Хотя время не решает проблем, оно непременно что-то приносит.
Поверив в это, Субару пожелал вырваться из безвыходного положения и поднялся на ноги.
«――――»
На прощание Субару лишь раз погладил неподвижную Мэйли по лбу. Она, наверное, не хотела, чтобы он прикасался к ней снова.
В доказательство этого лоб, которого он коснулся, был до боли холоден и отвергал его.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Скрыв место убийства Мэйли против своей воли, Субару вышел из комнаты. Затем, оглядев коридор слева и справа, он медленно направился прочь, как вдруг:
«— А, Субару! Хорошо, что ты здесь!»
«— Что?!»
Вздрогнув от неожиданного оклика, Субару обернулся и увидел приближающуюся Эмилию. Подбежав к нему, она склонила голову, глядя на его напряжённое лицо.
«— Прости, я тебя напугала?»
«— ... О, испугался. Испугался, но это, ну, как бы, ничего. Просто неожиданно, так что всё в порядке. Эмилия-тян, что случилось?»
«— ...? Я просто бродила по башне, думала, чем бы заняться до обеда. Но, Субару».
«— Угу?»
«— Это какая-то твоя очередная глупая шутка?»
Услышав её удивлённый вопрос, Субару затаил дыхание.
Фиолетово-тёмные глаза пристально смотрели на него, но он не понимал, что она имеет в виду.
Хотя в его голосе и была дрожь, сам ответ казался вполне обычным.
«――――»
Под пристальным, скорее даже прожигающим взглядом Эмилии, Субару почувствовал себя неловко и сглотнул горькую слюну.
В комнате прямо за его спиной всё ещё лежало тело Мэйли, погружённое в вечный сон. Он спрятал его так, чтобы при беглом взгляде не было заметно, но это было по-детски наивное укрытие, которое легко обнаружится при более тщательном осмотре.
В любом случае, сейчас главным было убраться отсюда.
«— Прости, мне нужно в туалет».
«— А, хорошо, поняла».
Оставив явно неуклюжую отговорку, Субару быстро покинул место перед комнатой.
Быстрым шагом он попытался отдалиться от Эмилии, ему нужно было как можно скорее оказаться в месте, где он сможет побыть один и разобраться с тем, что произошло с его правой рукой...
«— Эй, Эмилия-тян? Я же сказал, мне в туалет. Почему ты идёшь за мной?»
«— А? Ну, мы же скоро все соберёмся на обед, не думаешь, что нам лучше быть вместе? Всё в порядке, я подожду снаружи».
«— Я не то чтобы беспокоюсь, что ты услышишь звуки...»
Эмилия подошла к нему и заглянула в лицо, явно не желая оставлять его одного.
Формально она была права, но, как обычно, правда бывает тяжела для того, кому её говорят. Этот случай не был исключением; Субару, которому это говорили, мучительно не мог найти оправданий.
Однако, за всей этой борьбой, Субару внимательно пытался понять, что у неё на уме.
— Что задумала Эмилия, предлагая составить ему компанию?
«――――»
«— ...?»
Эмилия удивлённо посмотрела на Субару, который украдкой косился на неё.
У неё было милое лицо, не похожее на то, что она что-то замышляет, но на самом деле она была одним из главных подозреваемых.
Во время предыдущего полного уничтожения Субару не видел тел Эмилии и Беатрис.
Судя по ране на его руке, истинные намерения «Нацуки Субару» были неясны, но даже если «Нацуки Субару» и действовал в тени, он не мог создать ту ситуацию в одиночку.
Некто убил Шаулу, Экидну, Рам, Юлия, Мэйли, разрушил башню силой тени и, наконец, отрубил Субару голову, смеясь.
В той башне был кто-то, о существовании кого Субару ещё не знал.
«— Субару, ты в порядке? Всё-таки ты ещё не оправился?»
«— Ч-что? Всё в порядке, я просто задумался».
«— Правда? Но у тебя плохой цвет лица».
Эмилия осторожно протянула руку к Субару.
Он не мог просто так оттолкнуть её и позволил ей коснуться своей щеки. От этого щекотного ощущения Субару нахмурился.
«— ... Ты внимательная».
«— Да, я внимательная. Знаешь, в последнее время я часто ловлю себя на том, что слежу за тобой взглядом... Не знаю почему, но это странно».
«— Да, странно».
Осторожно следя за каждым её движением, он думал о том, что её рука, улыбаясь, касается его лица. В мгновение ока её рука могла перерезать ему горло. Или, возможно, в этом не было необходимости: силы Эмилии хватило бы, чтобы просто сломать ему шейные позвонки.
Однако в её прикосновении не чувствовалось ни злобы, ни враждебности, и Субару растерялся.
В конце концов, полагаться на чувства Субару, обычного студента из мирной Японии, вернувшегося из круглосуточного магазина, было нельзя. У него почти не было опыта столкновения с чужой враждебностью или злым умыслом.
Ему были знакомы лишь отстранённая атмосфера, которой окружали назойливого человека, и безмолвие безразличия, которое даже нельзя было назвать холодным презрением. — Ни то, ни другое не делало Нацуки Субару одиноким, но и не ранило его.
Поэтому он не мог понять, настоящие ли эмоции в фиолетово-тёмных глазах девушки перед ним или поддельные.
Но если она действительно ничего не знает...
«――――»
Что, если бы он выложил ей всё? Какое лицо она бы сделала?
Насколько легче стало бы на душе, если бы он смог исказить это прекрасное лицо, которое, казалось, видело только красивые вещи и не знало никаких забот?
— Что Нацуки Субару, о котором она беспокоится, уже нигде нет.
— Нет, не так. Что этот парень — жестокий, безумный убийца.
«— Кстати, насчёт Мэйли...»
«— Ч-что!?»
Он издал сдавленный звук, и глаза его расширились.
Удивление от того, что имя Мэйли всплыло именно сейчас, было очевидным, это была внезапная вспышка паники. Если целью Эмилии было увидеть эту реакцию, то Субару полностью попался в её ловушку.
Но Эмилия отвела взгляд от Субару и уставилась в пол. Она смотрела не на коридор, а куда-то дальше, охватывая взглядом всю башню.
В этой позе, с лёгким колебанием, она продолжила:
«— Не забегаю ли я вперёд? Я думала о том, что нам делать с Мэйли, когда мы благополучно выберемся из этой башни».
«――――»
«— Конечно, то, что она сделала год назад, — плохо, и я понимаю точку зрения Отто-куна, что ей нельзя легко доверять... Но благодаря ей мы смогли пересечь песчаные дюны, и если бы она собиралась снова навредить, у неё была бы куча возможностей до того, как мы попали в башню».
Схватившись за подол платья, Эмилия начала излагать свои мысли.
Хотя это было не совсем «вполуха», положение Мэйли среди компании, находившейся в башне, было особенным: по-видимому, она была наёмной убийцей, которая пыталась убить Эмилию и Беатрис.
Провалив задание и оказавшись в плену, она использовала свои врождённые способности, чтобы присоединиться к путешествию и помочь в достижении цели тех, кто раньше был её мишенью.
«— Типа амнистии?»
«— Думаю, если я скажу, что мы дадим ей свободу, все будут против. Но, может быть, какой-нибудь другой вариант... например, чтобы она жила за пределами комнаты-тюрьмы?»
«――――»
«— Конечно, это при условии, что я поговорю с самой Мэйли и она этого захочет. Было бы ужасно, если бы я выскочила вперёд и она меня возненавидела».
Эмилия замахала руками, настаивая, что это лишь одно из мнений.
Вероятно, она как следует всё обдумала и, улучив момент, поделилась своими мыслями. Кое-где чувствовалось, что она предусмотрела возможные возражения и подкорректировала рассказ.
— Это её истинные намерения?
«――――»
Можно ли ей верить?
По крайней мере, на данный момент Эмилия ни разу не проявила враждебности к Субару. — Нет, если уж на то пошло, вообще никто не проявлял к нему враждебности.
Ни Беатрис, ни Экидна, ни Рам, ни Юлий, ни Мэйли — никто из них не выказывал ему враждебности.
Что точно, так это то, что существует некто, столкнувший и убивший Субару, некто, уничтоживший всех связанных с башней, и некто, отрубивший ему голову. — И «Нацуки Субару», убивший Мэйли.
И что всё это — отвратительное зло.
Тогда можно ли доверять Эмилии?
Этой невинной, не знающей грязи, словно только что выпавший, чистый снег?
— Эмилия говорит об этом с таким жаром, но размышляющая о Мэйли была убита вот этими руками, неужели ты всё равно сможешь верить мне?
«... Глупость какая-то».
«— А?»
«— Я сказал: это глупо. Я и сам должен был это понимать. Забегаю вперёд? Именно так. Разве можно в такой... в такой ситуации говорить о планах на будущее?»
Со всех сторон тупик, и нет ни малейшей возможности думать о других.
Тем более если речь идёт о будущем уже мёртвой девушки. Даже закрывая глаза на то, что он не знает о её смерти, какие же у него легкомысленные мысли?
«――――»
Выпалив это сгоряча, Субару тут же прикусил губу.
Сказал глупость. Выплеснул на Эмилию то, что не стоило говорить, поддавшись эмоциям и порыву. Это было неоправданно. Простой срыв, детская истерика.
И тогда...
«— Субару!»
«— Бу!»
«— Что с тобой вдруг? Даже если у тебя плохое настроение, не стоит так говорить!»
«――――»
Удивлённый, ошеломлённый, он опустил голову, готовый расплакаться, но Эмилия, опередив его ожидания, резко схватила его за щёки обеими руками и, глядя прямо в его чёрные глаза, твёрдо сказала:
«— А-а...»
«— Не дуйся! Если тебе тяжело, говори прямо! Я или Беатрис — неважно. Если у Субару проблемы, я тоже буду с ними разбираться. Но не пытайся справиться в одиночку, дуться в одиночку и покончить со всем в одиночку. Это плохо, это похоже на Росваала в его худшие времена. Не подражай ему!»
Эмилия с жаром выпалила всё это. Затем она убрала руки с ошеломлённого лица Субару и резко притянула его голову к себе.
И, прижав его голову к своей груди, нежно погладила.
«— Ты понимаешь? Моё сердце совсем не сердится. Я не разочаруюсь. Расскажи мне».
«――――»
Прижатый к мягкой и тёплой груди, он чувствовал ритм её жизни.
Это было так нежно, словно колыбельная для младенца, и Субару затаил дыхание. В тот же миг его захлестнуло острое чувство стыда.
Она сделала для него так много, а он наговорил таких ужасных вещей, и всё равно она была добра к нему.
Какой смысл подозревать её, ненавидеть и ранить без причины?
— Действительно ли существует тот, кто замышляет убить Субару?
— А его падение? Может, это был просто несчастный случай?
— Может, это было не чьим-то умыслом, а просто кто-то споткнулся и случайно толкнул его.
Может, в этой башне совсем нет плохих людей.
Может, единственные, у кого грязное, уродливое и опасное сердце — это Нацуки Субару и «Нацуки Субару», те самые бесцеремонные чужаки, которых здесь изначально не должно было быть.
«— Эмилия, я...»
«— Угу».
«— Я...»
Он не знал, с чего начать.
Но он решил рассказать, признаться, выложить всё.
О том, что потерял память, о Мэйли, о том, что каждый раз, умирая, возвращается во времени.
Может, ему и не поверят. Но может, и поверят. И если поверят, возможно, найдётся выход из тупика.
Если он его найдёт, то Субару...
«— Эмилия-сама! Барусу!»
В тот самый момент, когда он попытался выдавить из себя мысли, путавшиеся в голове, словно желая затмить его страдания, раздался резкий, напряжённый голос сбоку. Всё ещё в объятиях Эмилии, Субару не мог сразу повернуться на голос. Услышав, как Эмилия бормочет «Рам», он понял, кто это.
«— Что случилось? Мы тут обсуждаем очень важные вещи...»
«— Это и без слов ясно, но... прервитесь. Дело срочное».
«— А, хорошо...»
Шаги приблизились, и Эмилия нерешительно отпустила Субару. Почувствовав, как тепло уходит, и жар в уголках глаз, Субару грубо вытер лицо рукавом, прогоняя наваждение.
Затем, вместе с Эмилией, он повернулся к Рам.
Ему хотелось выплеснуть на неё накопившееся раздражение: и за то, что его застали в неловком положении, и за то, что момент был выбран наихудшим образом.
Но, только что осознав всю неуместность такого поведения, он искренне ненавидел себя за то, что не может сразу взять себя в руки.
Однако у Рам, похоже, не было ни настроения подшучивать над их объятиями, ни желания утешать Субару, потерявшегося в своих чувствах из-за того, что его застали.
«— Рам, что случилось?»
«— ... Срочное дело. Прошу вас немедленно подняться в библиотеку на третьем уровне. Беатрис-сама нашла нечто ужасное».
«— Беатрис?»
На удивлённую Эмилию Рам коротко кивнула.
Затем, повернувшись к ним спиной, она сказала:
«— Анастасия-сама... нет, наверное, Экидна. В общем, я поищу её и Юлия. Барусу, пойдёте с Эмилией-сама».
«— А, хорошо, понял...»
Не терпящий возражений тон заставил Субару кивнуть, не успев возразить.
Не дожидаясь ответа, Рам легко оттолкнулась от пола и умчалась прочь. В шоке от этого Субару повернулся к Эмилии.
«— Ну, Рам сказала так...»
«— Поспешим. Рам была так серьезна. Должно быть, случилось что-то ужасное».
«――――»
«— Субару, я не забыла о нашем разговоре».
«... Ага».
Слабо кивнув, Субару подчинился Эмилии, которая настояла на этом.
Из-за чувства вины перед Мэйли и ощущения неотложности ситуации его первоначальный план — побыть одному — полностью провалился.
Вместе с Эмилией Субару быстро направился на третий уровень, к библиотеке «Тайгета».
Взбежав по длинной лестнице, они оказались перед библиотекой «Мёртвых», где хранилось огромное количество книг.
«— Пришли?»
Обернувшись к ним спиной, перед лестницей стояла Беатрис, встречая их.
Скрестив короткие руки, опустив глаза, на которых был характерный узор, она устало вздохнула.
«— Беатрис, нас позвала Рам. Она сказала, ты нашла что-то ужасное».
«— Не могу сказать, что это хорошая новость. Скорее, её можно назвать дурным предзнаменованием».
Сказав это, Беатрис медленно покачала головой на вопрос Эмилии.
Затем она перевела свои голубые глаза на Субару.
«— Бетти с самого утра изучала эту библиотеку. Здесь находили Субару, когда он был без сознания, и я хотела разобраться в устройстве этой комнаты, близкой и далёкой от Запретной библиотеки».
«— Ладно, хватит вступлений. Что случилось? Расскажи».
Взбежавший по лестнице, слегка запыхавшийся Субару поторопил её с выводом.
На эти слова Беатрис один раз закрыла глаза. Затем она медленно указала на один из стеллажей позади себя.
«— Третья полка сверху, самая правая книга».
«— Третья...»
«— Самая правая».
Следуя указаниям Беатрис, Субару и Эмилия повторили её слова и направились к стеллажу.
Полки были плотно заставлены книгами, и корешки с надписями на языке иного мира Субару совершенно не мог прочесть. Они всё так же казались ему иероглифами.
Поэтому он не знал и названия книги, которую Беатрис хотела им показать.
По крайней мере, раз она была в этой библиотеке, то наверняка являлась «Книгой мёртвых»...
«— Не может быть...»
Вдруг прошептала стоявшая рядом Эмилия.
Краем глаза взглянув на неё, Субару заметил её потрясение и напрягся.
Такое изумление, за которым вскоре последует скорбь.
Что же так сильно, без пощады, пронзило её сердце?
В то время как Субару, возмущённый её шоком, стоял рядом, её губы задрожали.
И Эмилия произнесла:
«— Мэйли Портрут».