– Поиски на третьем слое «Тайгета» не принесли результатов.
– Извини. Я старалась найти зацепки, но...
С этими словами Эмилия с серьёзным лицом поклонилась Субару, сокрушаясь о своей никчёмности. Субару принял её извинения смущённо, но, по правде говоря, разочарование его было не таким уж сильным.
Конечно, будь у него возможность вернуть здесь память, это было бы лучше всего. Но, помимо того что он сам толком не осознавал потери памяти, во время их поисков у него на душе почему-то не было чувства, что они совсем ничего не нашли.
– ? Учитель, что случилось?
– Да нет, ничего.
Заметив его взгляд, Шаура с беззаботным лицом наклонила голову. Качнув длинной чёрной косой, Субару пожал плечами, чувствуя какую-то неловкость.
Без задней мысли, без злого умысла, без глубоких размышлений.
Проще говоря, она вообще ни о чём не думала, но такое отношение Шауры сейчас казалось Субару спасением.
По крайней мере, это было куда лучше, чем, когда за каждым его движением следили с беспокойством, ловили каждый взгляд и чрезмерно опекали.
– Судя по всему, в расположении книг нет никакой системы. Вряд ли они стоят в алфавитном порядке или по хронологии. Более того, книги, которые, казалось бы, должны были быть вчера, после проверки памяти не обнаруживаются на тех же стеллажах.
– Ну и хлопотная же здесь библиотека, совсем негостеприимная.
Услышав слова Юлия, оглядывающего книгохранилище, Субару поморщился.
Мало того что количество книг просто огромно, так ещё и порядок их расстановки, вплоть до местоположения, полностью перемешан — для читателя это полная катастрофа.
Даже если нужная книга и есть, найти её таким образом будет просто невозможно.
– Слушайте, а если, например, повытаскивать все книги подряд и сложить их на пол? Ну, стартуем откуда-нибудь с краю... хотя стеллажи стоят по кругу, так что края нет, но можно выбрать точку отсчёта и методично всё проверить. Может, что-нибудь и найдётся?
– Я бы не советовал так поступать, если ты дорожишь жизнью. Скорее всего, это нарушит запреты, установленные в башне. Это будет расценено как неуважение к библиотеке.
Эхидна отвергла предложение Субару, который наклонил голову. Услышав её слова, Беатрис скрестила свои короткие ручки и сказала:
– Вот именно. Оставлять книги на полу — такого Бетти, как опытный библиотекарь, тоже не потерпит. Нельзя так неуважительно относиться к книгам.
– Но, Беатрис-сама, мне кажется, вы сами довольно часто складывали книги на пол.
– Это были книги, для правильного хранения которых их нужно было держать на полу.
На жалкое оправдание Беатрис Рам, прищурив свои алые глаза, ничего не сказала. Она лишь глубоко вздохнула, и Беатрис сделала обиженное лицо.
Пока шёл этот библиотечный разговор, Субару, услышав слово «запреты», наклонил голову.
– Прости, похоже, я опять не в курсе. О каких запретах речь?
– Ах, извини. Похоже, я не всё объяснила.
Эмилия подняла палец, обращаясь к Субару.
– Дело в том, что в этой башне есть несколько правил, которые нарушать нельзя. Например, нельзя покидать башню, не завершив «Испытание», нельзя делать ничего плохого в библиотеке, нельзя разрушать башню... вот такие правила.
– Понятно. Значит, класть книги на пол — это из разряда «нельзя делать ничего плохого в библиотеке». Кстати, а кто определяет, нарушено правило или нет?
– Ай-ай-ай! Это решаю я, Смотрительница Звёзд! Точнее, если происходит нарушение, во мне что-то щёлкает, и я превращаюсь в безжалостную машину для убийств! Так что, пожалуйста, постарайтесь так не делать!
– В безжалостную машину для убийств... Ты?
Посмотрев на бодро поднявшую руку Шауру, Субару презрительно фыркнул.
Насколько можно верить её болтовне — другой вопрос, но трудно было представить, что эта энергичная шумная девушка превратится в безжалостную машину для убийств. В конце концов, что может сделать хрупкая женская рука? — впрочем, в мире фэнтези с магией это, наверное, не аргумент.
К тому же, как он слышал, Шаура была на стороне не Субару и Эмилии, а занимала должность Смотрительницы Звёзд этой Башни Наблюдения Плеяд — надзирательницы.
Она была своего рода нестандартной позицией, не то что Мейли, и должна была быть координатором для быстрого прохождения «Испытаний» в башне. — Впрочем, впечатление это не производило.
– Если ты действительно так важна, то, может, закроешь глаза на кое-что ради нашей дружбы?
– Ай, плохой человек! Учитель, вы просто грязный! Но эта ваша слегка хулиганская черта тоже неотразима! Если бы это было ваше желание, я бы с радостью исполнила его, но это, знаете ли, почти не зависит от моей воли, так что сдайтесь и действуйте по-спортивному, честно и дружелюбно!
– Бесполезная.
– Ахин!
Попытка подкупить надзирательницу провалилась — её полномочия оказались слишком малы.
Вдобавок Субару щелкнул по лбу Шауры, которая пододвинулась к нему во время разговора, и её хорошенькое личико откинулось назад. Затем он бессильно вздохнул.
И тут:
– ...Странно, Субару и Шаура, вы уже совсем подружились.
Тихо, словно про себя, заметила Эмилия, глядя на их перепалку.
Субару, немного смущённый тем, что это прозвучало как что-то умилительное, обернулся, говоря:
– Да нет, ничего такого...
– – – –
Однако он запнулся, увидев выражение лица Эмилии, которая опустила глаза.
Эмилия не улыбалась. Просто опустив глаза, обрамлённые длинными ресницами, она печально покачивала своими фиолетово-тёмными зрачками.
Субару перехватило дыхание, и, заметив это, Эмилия поспешно замахала руками.
– Ах, нет, это не то. То, что вы подружились, — это очень хорошо. Мрачное лицо тебе не идёт... да, всё в порядке.
С натянутой улыбкой Эмилия сказала это, словно убеждая саму себя.
– А... Эмилия. Слушай, я...
Почесав голову, Субару не находил слов, чтобы обратиться к ней.
Казалось, что сейчас любое слово будет неправильным.
В конце концов, единственный правильный ответ в этой ситуации уже скрыт в исчезнувших воспоминаниях. Все предложенные варианты — лишь ложные. Вот такая кошмарная ситуация сейчас.
В такой ситуации, какие слова можно найти для девушки, которая сдерживает свою печаль?..
– Слушайте, а что мы будем делать дальше?
В этот момент, когда уже начала завязываться тишина, прозвучал слащавый голос.
Это была Мейли, сидевшая на полу Тайгеты на корточках, подперев щеку рукой. Она, не поднимаясь, обвела взглядом лица взрослых и сказала:
– Зацепок к памяти братца не нашлось. Это, конечно, обидно, но ладно. Так что теперь? Будем продолжать искать? Или...
Она оборвала фразу, подняла палец руки, которой подпирала щеку, и указала им на потолок.
Затем она слегка вызывающе улыбнулась.
– Может, попробуем подняться выше? Отложим пока воспоминания братца на потом.
– ...Да, пожалуй. Стоит обдумать и этот вариант.
С задумчивым видом ответила Эхидна на слова Мейли. Эмилия округлила глаза, увидев её положительную реакцию.
– Подождите. Я тоже понимаю, что надо торопиться. Но я не могу оставить Субару в таком состоянии.
– Я понимаю твои чувства. И я, и Юлий, и все остальные, конечно, хотим, чтобы память к Нацуки-куну вернулась. ...Но нельзя ли взглянуть на это иначе? Возможно, потеря памяти Субару — это часть «Испытания» этой башни.
– Память Субару — часть «Испытания»?
От неожиданных слов Эхидны не только Эмилия, но и все остальные склонили головы. Среди них Эхидна, прикрыв один глаз, произнесла:
– Думаю, никто не сомневается, что в этой башне не действуют обычные правила. И трудно предположить, что случившееся с Нацуки-куном не связано с башней. Именно поэтому мы и пришли сюда, на Тайгету. — Если говорить в общем, можно считать, что его память отняла башня.
– Звучит по-подростковому круто, что «память отняла башня». Если бы это не касалось меня самого, я бы, наверное, с энтузиазмом подхватил эту идею... Но, вообще-то, «Испытание» на Тайгете ведь уже закончилось. Не странно ли терять память именно здесь?
– Да. Поэтому я думаю, что причина потери памяти — не прямое следствие «Испытания», а нарушение какого-то запрета. «Испытание» на Тайгете окончено, но функции всей башни ещё не завершены. Как, например, нельзя выносить книги или проявлять неуважение к библиотеке.
Выслушав рассуждения Эхидны, Субару, напрягши голову и шею, глубоко задумался.
Короче говоря, её рассуждения сводились к следующему.
– То есть, вчера я мог нарушить здесь какой-нибудь запрет и получить по башке? Честно говоря, это слишком похоже на меня — вечно искать лёгкие пути, так что я даже не могу возразить.
– Но тогда Шаура должна была бы разозлиться, разве нет?
Эхидна кивнула на вывод Субару, но тут вмешалась Эмилия. Она подняла руку и указала на Шауру, напоминая о недавнем разговоре.
– Если бы правило было нарушено, Шаура ведь должна была бы рассердиться? Это же совсем другое дело, чем потеря памяти.
– Верно. Хотя вероятность того, что Барс по глупости нарушил правило, понятна, но Шаура до сих пор не напала на нас. Как это объяснить?
Подхватив слова Эмилии, Рам, прищурив алые глаза, посмотрела на Шауру.
От этого взгляда Шаура, неловко сказав «ухи», спряталась за спину Субару.
– Неужели она и вправду отказалась от своей роли ради Барса?
– Это было бы слишком оптимистично. Однако, как сама Шаура недавно сказала, она, похоже, не до конца осознаёт себя исполнительницей наказаний в этой башне.
Пожав плечами, Юлий, встав рядом с Эхидной, поддержал её мнение.
– Нам назвали четыре запрета, и наказания за их нарушение могут быть неодинаковыми. Возможно, Шаура может стать нашим врагом и напасть на нас, но, например, наказанием за неуважение к библиотеке может быть потеря памяти...
Тут Юлий замолчал. Его жёлтые глаза на мгновение обратились к Субару.
– – – –
Чувства, промелькнувшие в глубине этих глаз, были слишком сложны, и Субару не мог их понять.
Однако Юлий тут же продолжил:
– Однако, даже если это предположение верно, времени на его проверку у нас нет.
– Если бы дело было только в потере памяти, можно было бы проверить, пожертвовав воспоминаниями Барса за последние четыре-пять часов. Ущерб был бы минимальным.
– Прекратите делать из моей памяти подопытную! Память формирует человека! Даже четыре-пять часов — это я! Я не какой-то плохой Нацуки Субару!
– Шутка.
Безразлично бросила Рам, глядя на Субару, который энергично тряс головой и руками.
Было честно говоря сомнительно, была ли это на самом деле шутка или ложь. Такая мысль пришла ему в голову, возможно, потому, что за короткое время общения он понял: Рам, скорее всего, горда и не любит показывать слабость.
Проще говоря, он подозревал, что она могла искренне захотеть стереть позор того, что невольно показала ему свою слабую сторону.
Как бы то ни было, независимо от того, верны рассуждения Эхидны и Юлия или нет, их стоило рассматривать как одну из возможностей.
В то же время у Субару была своя мысль по поводу этой потери памяти.
Она заключалась в том, что:
– Честно говоря, даже если и не брать в расчёт, правы вы обе или нет, я сам против того, чтобы просто так тут метаться. Почему-то мне кажется, что, сколько ни дёргайся, потерянную память так не найдёшь.
– У тебя есть для этого основания?
– Просто ощущение. К тому же, если это действительно часть «Испытания», то, может быть, когда мы полностью пройдём его в башне, моя память как-нибудь сама вернётся?
– – – –
На слова Субару, который помахал поднятым пальцем, Эмилия и остальные переглянулись.
Но это была не отрицательная реакция из-за недоверия, а, напротив, удивлённая, словно они ухватились за росток надежды.
Эмилия сжала кулаки перед грудью и несколько раз кивнула.
– Да, верно. Если память Субару всосала эта башня, то, когда «Испытание» закончится, она, возможно, вернёт её.
– «Всосала» — это немного милое выражение, но настрой правильный.
– Да, настрой!
Улыбнувшись с облегчением на милый жест Эмилии, Субару почувствовал, как у него отлегло от сердца.
Увидев это, Беатрис покачала головой и пробормотала:
– Ну и ну... Не понять, кто кого здесь подбадривает.
Действительно, их роли поменялись, но Субару считал, что так и должно быть.
Он нашёл ниточку надежды, за которую можно ухватиться, и взгляд Эмилии снова обрёл силу. Это принесло Субару огромное облегчение.
Эта девушка не создана для мрачных лиц. К тому же она искренне беспокоится о нём. Мысль о том, что причина её мрачного лица — он сам, была невыносимо горька.
– И вот я, веду себя как неприступная красавица...
– Не знаю, о чём ты, но пока отложим твою память в сторону. Если мы хотим завершить «Испытание» в башне, то, как сказала Мейли, остаётся только подниматься наверх.
– Наверх. Так, это, кажется, третий слой, значит, следующий — второй.
Говоря это, Субару оглядывал библиотеку. Хотя он не обошёл её всю, комната была уже достаточно изучена.
Комната, где нет ничего, кроме книжных стеллажей. Это значит, что и лестницы наверх не видно.
– А где находится лестница на второй слой?
– Она на четвёртом. С четвёртого слоя есть лестница, ведущая прямо на второй... она есть.
Тут Эмилия сделала серьёзное лицо и осторожно посмотрела на Юлия. Заметив её взгляд, Юлий нахмурился и сказал:
– Не беспокойтесь. Я не буду действовать по собственному усмотрению, как вчера. Я поклялся в этом за завтраком. Однако, даже если не брать это в расчёт...
– Первый «Мечник-святой» Рейд — сильный противник, да. Ну и что же нам делать?
Юлий и Рам обменялись горькими взглядами. И это чувство было не только у них двоих, а почти у всех присутствующих.
Исключением была Шаура, кривившаяся так, будто проглотила нечто горькое, а не просто яд, и:
– Ах, извините. А кто такой этот Рейд?
Как всегда, Нацуки Субару оставался в неведении относительно происходящего.
※※
– Первый «Мечник-святой» Рейд Астрея.
Как оказалось, это имя экзаменатора, ответственного за второй слой Башни Наблюдения Плеяд.
Вообще-то, само звание «Мечника-святого» он слышал впервые, а если к нему ещё и добавляется «первый», то, учитывая субкультурные знания Субару, это не могло не означать сильного персонажа.
И эти ожидания оправдались: на деле «Мечник-святой» оказался подавляюще сильным.
Вчера отряд, попытавшийся сразиться с Рейдом, на собственном опыте ощутил разницу в силе, как между взрослым и ребёнком.
Однако Эмилия, которой каким-то чудом, благодаря удаче и мастерству, удалось одержать победу, — это было впечатляюще.
– Проблема в том, что я, потерявший память, в решающий момент оказываюсь совершенно бесполезен.
За завтраком он хвастался, что у него полно свежих идей для прохождения этой башни, которые развеют всеобщую тревогу, но, насколько он слышал, «Испытание» на втором слое — это чистое состязание в силе. То есть для уловок и всезнания из современного мира не остаётся места.
– Интересно, сработает ли, если рассыпать муку и устроить взрыв пыли?
Этот простой и мощный приём — «взрыв пыли» — на практике, как он слышал, требует тонкой регулировки количества пыли. К тому же, когда продовольствие объявлено ценным, у Субару не хватит духу щедро рассыпать муку.
К тому же неизвестно, есть ли здесь вообще мука.
– В таком случае хотелось бы надеяться на мои читерские способности, полученные при призыве в иной мир.
Приложив руку к каменной стене, Субару попытался применить силу, мысленно воскликнув «Ха!». Но никакой ударной волны из ладони не вышло, и стена не разлетелась вдребезги. Только шероховатое ощущение на ладони да какая-то тоскливая пустота в груди.
К сожалению, читерские способности, дарованные Субару, не относились к простому усилению тела.
Всё ещё прижимая ладонь к стене, он легко развернулся и нанёс удар ногой. Нога, поднявшаяся неожиданно легко, оставила след от обуви довольно высоко. Болит кончик пальца. Тоже не то.
– Тогда остаётся магия. Беатрис, научи меня заклинаниям, которые я могу использовать.
– Что касается магии, Субару, ты больше никогда не сможешь ею пользоваться.
– Навсегда?! Почему?! Я что, применил запретное заклинание?!
– Скорее всего, ты слишком часто использовал базовую магию, которую тебе было запрещено применять, и сломал себе Врата. Поэтому ты больше никогда не сможешь колдовать.
– Сломал их базовой магией?! Какой позор!
Услышав, что он не обменял жизнь мага на великое заклинание, а просто сломал кран базовой магией, Субару едва не возопил к небесам от невероятной бездарности.
Вне зависимости от наличия памяти,