ГЛАВА 35: ОТНОШЕНИЯ КАК НА ТОНКОМ ЛЬДУ
«— Субару знает, как тяжело, когда тебя забывают. Поэтому он никогда, даже в шутку, не скажет, что забудет кого-то».
«——»
В тот самый миг перед тем, как вернуться в комнату, Субару услышал голос изнутри и невольно затаил дыхание.
Хотя он не видел говорившую, серебристый, словно колокольчик, голос принадлежал Эмилии. Её слегка напряжённый тон и содержание слов заставили Субару скривить лицо в вымученной улыбке.
Сильное доверие, вложенное в голос, и столь же большая мольба.
Всё это было обращено к «Нацуки Субару». Отнюдь не к «Нацуки Субару». И он остро осознал это, как и в прошлый раз.
«...Никогда, даже в шутку. Вот именно. Редко, но госпожа Эмилия права».
Услышав это, с самобичеванием пробормотала Рам, которая шла с Субару. В отличие от Субару, нёсшего ведро с водой, она была безоружна: обхватив себя за локти, она впилась ногтями в белую кожу.
Это было наказание, раскаяние и болезненное продолжение недостижимого обета.
«Рам...»
«Пустая болтовня, пропусти мимо ушей. То, что случилось чуть раньше, только зря обеспокоит госпожу Эмилию и остальных. Ради моей чести лучше молчи. Если расскажешь...»
«——»
«...Вот как. Ты действительно не помнишь».
Она хотела сказать что-то вроде «будет страшно», или же Субару должен был перехватить её шутку и бросить эти слова первым.
Как и тогда, когда искал способ удержать существование сестры, Рам посмотрела на Субару с разочарованной грустью в своих алых глазах. Но эта печаль исчезла в мгновение ока.
То ли это была сила Рам, не позволявшая ему ничего сказать, то ли слабость.
Что таится в глубине её души, было неведомо.
Лишь едва заметный след того, что она вцепилась в грудь Субару, ещё оставался.
«— Простите за задержку. Я вернулся».
Не давая времени на раздумья, Рам возобновила шаг и вошла в комнату. Эта непреклонная поза, вероятно, была проявлением её упрямой воли. Тогда и Субару проявил достаточно такта, чтобы не заострять на этом внимание.
Следуя за ней, Субару вернулся в комнату, где в воздухе всё ещё витало некоторое напряжение.
Тем не менее, это было гораздо лучше, чем сразу после его шокирующего признания.
Словно в подтверждение этого, вернувшегося Субару приветствовала Эмилия: «Спасибо за труды», — а затем к нему обратился...
«...Я выставил себя на посмешище. Прошу прощения. Разреши представиться заново?»
«О, о. С моей стороны тоже... как бы это сказать... напугал вас. Ах, нет, не буду прерывать. Слушаю».
«Не будь так напряжён. Мне как-то не по себе, когда ты держишься официально».
Сказав это и слабо улыбнувшись, он оказался прекрасным юношей с фиолетовыми волосами — кажется, Юлиусом.
Это был тот самый человек, который побледнел сразу после признания Субару. Неизвестно, сколько усилий приложили Эмилия и Беатрис, чтобы успокоить его, пока Субару ходил за водой, но, судя по всему, он восстановил достаточно сил, чтобы вести беседу.
Однако вспомнились слова Рам в коридоре. Когда она услышала о Юлиусе, то сказала, что это жестоко по отношению к Субару. Что бы это могло значить?
«Представляюсь ещё раз: Юлиус Эвклиус. Состою рыцарем при госпоже Анастасии, которая находится здесь. С тобой мы... вроде как друзья».
«Вот как, приятно познакомиться... Почему ты так неуверенно?»
«Увы, неудивительно, если между нашими представлениями друг о друге есть небольшая разница. Я считал нас друзьями, но как к этому относился ты...»
«Буквально кануло в Лету, да?»
«—. Вот именно».
В словах Юлиуса чувствовалась изящность, и Субару искривил губы.
Судя по рассказам Эмилии и остальных, они вместе отправились в довольно суровое путешествие — и если среди спутников был только один мужчина того же возраста, естественно, он должен был стать тем, кому доверяешь.
Тем не менее, рыцарская манера Юлиуса и его недавние слова заставили Субару подумать, что даже в его нынешнем состоянии, без воспоминаний, первое впечатление о нём было, наверное, плохим.
«Можешь не волноваться. Субару и Юлиус — отличные друзья. Мы, кто был с ними рядом, можем это подтвердить».
«Ага. И правда, не стоит, думаю. У рыцаря-куна проблемы и поважнее, чем это».
В их разговор вмешалась Эмилия, уперев руки в бока, а Мейли, с озорным блеском в глазах, поддразнила его.
Слова Эмилии были продиктованы чистой заботой о первом контакте Субару и Юлиуса, но мысли Мейли были совсем другими.
Субару нахмурился, и Юлиус, словно поняв его, кивнул.
«Да, верно. Как сказала Мейли. Субару, нам нужно обсудить происшествие с тобой, но это не единственная наша проблема. Позволь мне объяснить и это».
«Это имеет отношение к тому, что с госпожой Анастасией сегодня утром творится что-то неладное?»
«...Верно подмечено, госпожа Рам».
Прислонившаяся к стене Рам заговорила, и Юлиус, слегка опустив взгляд, ответил. Услышав это, Рам прищурилась, глядя на Анастасию, и тихо вздохнула.
«Барс, дай-ка ведро. Я приготовлю еду».
«...Разве мы не собирались говорить о важном?»
«Мы в одной комнате. Я всё равно услышу. Когда руки заняты, мысли отвлекаются».
Грубо бросив, Рам легко выхватила ведро с водой из рук Субару. Затем она направилась к багажу в углу комнаты. Видно было, как её маленькая спина начала готовить завтрак, как она и сказала.
«Прости. Рам обычно не такая...»
«Не стоит извинений. Я понимаю её чувства. Стоило информации, которую желал всей душой, оказаться прямо перед глазами — и вмиг отдалиться».
Покачав головой, медленно ответила Анастасия на извинения Эмилии. Услышав ответ Анастасии, Эмилия и Беатрис сделали серьёзные лица.
Субару не понимал, что их задевает, — но вскоре ответ прозвучал из уст самой Анастасии.
«Итак, не хочется добавлять новых потрясений к этому утру, которое и так принесло великое смятение... но продолжать утаивать значит сеять лишь раздор. Поэтому, веря, что почва для принятия готова, я поведаю вам».
«...До чего же высокомерная и иносказательная манера речи. Давай уже к делу».
«Не стоит так пугаться, Беатрис. — Полагаю, мы с тобой — нечто вроде неразлучных сестёр. Как ты и догадалась, да?»
«——»
От слов Анастасии лицо Беатрис застыло. Естественно, девушка, стоявшая рядом с Субару, словно ища опоры, тихонько взялась за край его рукава.
Покосившись на это, Субару, поколебавшись мгновение, взял её за руку. Кончики пальцев слегка дрогнули от удивления, но маленькая ладошка сразу приняла тепло.
«...Ваши отношения с контрактором умилительны и идеальны. Я тоже мечтал построить такие отношения с Аной, но сейчас всё идёт не так».
«Ты говоришь о госпоже Анастасии, как будто о посторонней. Всё-таки ты...»
«Ах, ваши догадки верны. — Сейчас воля, обитающая в этом теле, не принадлежит Ане. Анастасия Хосин спит глубоко внутри этого тела. Я — всего лишь призрак, временно управляющий телом как мнимый хозяин, ведущий с вами разговор».
Эмилия затаила дыхание, и рука, сжимавшая ладонь Беатрис, напряглась. От признания Юлиус помрачнел, Мейли, как всегда, выглядела скучающей. Рядом с ней сидел Шаула, скрестив ноги, но он смотрел не на говорившую, а на Рам, готовившую еду.
Рам стояла спиной, занимаясь делом, и выражения её лица было не разглядеть.
И только Субару...
«...Я совершенно не понимаю, о чём речь».
Ему ничего не оставалось, кроме как с недоумением хмуриться, оставшись за бортом разговора.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— Тело девушки, назвавшейся Анастасией Хосин, сейчас полностью контролируется совершенно другой сущностью, а её сознание погружено в глубокий сон.
Короче говоря, дух, назвавшийся Эхидной, объяснил именно это.
Похоже, этот факт потряс даже Эмилию и Беатрис, но для Субару он не столько потряс, сколько лишь ускорил и без того непонятную ситуацию.
В конце концов, у Субару в голове не осталось никакого представления об Анастасии. И когда ему сказали, что человек, представившийся при первом знакомстве как Анастасия, на самом деле совсем другой...
«...Вот оно как. Это... ну, наверное, серьёзно, да?»
Больше, чем выдать сочувствие, как посторонний, он не мог отреагировать.
Конечно, по реакции остальных он понял, что ситуация крайне серьёзная. В конце концов, сама цель прихода в эту башню была именно такова.
Они пришли в эту башню, чтобы найти способ спасти спящую девушку и людей, похоже, страдающих какой-то болезнью. — Он слышал, что всё было именно так.
«Как раз когда мы наконец добрались до башни, мы сами в плачевном состоянии... Барс потерял свои жалкие остатки памяти, а сознание госпожи Анастасии сокрыто в бездне».
«...Светлых перспектив не видно».
От резюме Рам Субару захотелось схватиться за голову.
Проблем гора: во-первых, Субару ещё даже не разобрался со своей собственной проблемой. В такой ситуации, сколько ни ставь перед ним сложных задач, ему не сдвинуться с места.
Всё это...
«...Я думаю, не стоит нам всем просто сидеть и киснуть. Я понимаю желание как следует переживать. Понимаю... но просто падать духом нельзя».
«——»
«Мы пришли к этой башне, неся на себе ожидания многих людей. То, что сейчас случилось с Субару и госпожой Анастасией, честно говоря, очень серьёзно. Но».
Хлопнув в ладоши и привлёк внимание всех, Эмилия прервалась на этом.
Затем, выдержав паузу, Эмилия обвела всех своими фиалковыми глазами.
«Останавливаться нельзя. — Меня всегда учили, что нельзя сдаваться».
Сказав твёрдым голосом, Эмилия по очереди посмотрела на лица присутствующих в комнате. Её взгляд наконец остановился на Субару, и, пронзённый этим прекрасным фиалковым цветом, он поперхнулся.
Естественно, грудь наполнилась теплом. Он не знал, что сказать. Но в этом взгляде была надежда. Приняв это, Субару сжал руку, чувствуя, что должен действовать.
«Ай! Больно! Эй, Субару!»
«А, прости... нет, не прости. Это доказательство того, что я набрался духа».
«Даже с хорошим выражением лица больно! Извиняйся!»
«П-прости, что больно. Но настрой — это верно. Ах, да, именно».
Извинившись перед Беатрис, чью хрупкую руку он чуть не раздавил, Субару покачал головой.
Понятно желание сделать кислую мину, но если только ломать голову над неразрешимыми задачами, прогресса не будет. И это Субару знал по своему опыту.
Если бы Субару был один, в такой ситуации он точно бы растерялся. Но Субару не один. Даже без памяти рядом с ним есть Эмилия и другие, которые заботятся о нём и подбадривают. Если так...
«Конечно, я прошу прощения за то, что из-за моей потери памяти всем доставляю хлопоты. Но это не значит, что всё безнадёжно. Давайте подумаем иначе. Может, теперь у меня, свободного от лишних связей, будут рождаться свежие идеи, как из рога изобилия. Может, это и станет ключом к выходу из ситуации?»
«...Ну и оптимистичное же у тебя мнение».
«Разве от пессимизма будет толк? Важное — впереди. Говорят же, у богини удачи есть только чёлка. И вообще, для прохождения этой башни может понадобиться гибкое мышление. Мышление из другого мира, не скованное местными стереотипами!»
На эту эмоциональную речь Анастасия — нет, Эхидна — с горькой усмешкой ответила ещё более энергично. Хотя это была всего лишь бравада, сейчас было необходимо разрядить атмосферу.
Восприняв мысли Субару, в лицах присутствующих, которые до этого хмурились, произошли перемены.
«...Да, верно. Субару всегда преодолевал самые трудные моменты. Так что, наверное, он справится и с этим».
«Ого, вот это настрой! Ну, получается, стараться придётся в основном мне, но раз на меня возлагают надежды, я постараюсь. Тем более меня поддерживают симпатичные девушки».
«Спасибо, Субару. — Да, хорошо. Как и ожидалось, Субару есть Субару».
«——»
От тихого замечания Эмилии, которая с облегчением выдохнула, прижав руки к груди, Субару замер.
— Как и ожидалось, Субару есть Субару.
Её искренний вздох облегчения заставил и Субару испытать облегчение.
Кажется, всё идёт хорошо.
Он сможет постепенно заполнять пробелы с тем образом Нацуки Субару, который знает Эмилия. Тогда, наверное, и натянутые, неловкие отношения наладятся.
«...Ну-ну, какой оптимизм».
«О?»
На слова Субару, обрадованного репликой Эмилии, вдруг отозвался Юлиус. Он пожал плечами и, на взгляд Субару, расслабил губы: «Да нет, ничего».
«Просто подумал, что независимо от наличия памяти, твоя привычка не различать храбрость и безрассудство осталась неизменной. Можно сказать, это мышление стало возможным потому, что ты забыл, насколько серьёзны препятствия, стоящие перед нами».
«А ты как всегда, мастерски язвишь. Небось, это твоя суть... нет, твой характер. Господин Юлиус... Юлиус, да».
«...Вот как. Как и говорила госпожа Эмилия, возможно, наличие или отсутствие памяти — не такая уж большая разница. В любом случае, корни человека не так легко меняются».
«Я уже примерно понял, какие у нас с тобой были отношения. Хорошо, что мы оба предсказуемые типы».
Обмен репликами не был настолько враждебным, чтобы назвать его опасным, но для дружбы был слишком колючим. Однако Субару был уверен, что такова была дистанция между ним и Юлиусом.
Первое впечатление не обмануло. При первой встрече Субару и Юлиус, должно быть, не произвели друг на друга хорошего впечатления. Как потом они дошли до того, чтобы вместе отправиться в башню, он узнает позже...
«Снова приятно познакомиться, Юлиус. До тех пор, пока память не вернётся, в меру мучайся».
«Ага, ничего не поделаешь. Приму это как свой долг. — Память — сущая мелочь. Да, именно. Истинно так».
На дружеское приветствие Субару Юлиус спокойно кивнул, и разговор на этом прервался.
Память утеряна, и помимо этого постоянно возникают проблемы. Нельзя сказать, что ситуация позволяет радоваться, но всё же поднять голову — в этом есть сила.
«Пожалуй, спасением можно считать то, что сам он не слишком драматизирует».
«Снаружи этого не видно, но внутри у меня буря. Но ничего, потом я попрошу Эмилию-тян наедине нежно меня утешить».
«—? Хочешь, я положу твою голову к себе на колени?»
«А, нет, извините. Это, наверное, ещё рановато».
Как только он расправил плечи и вошёл в раж, тут же сдулся. Он не ожидал, что Эмилия так легко предложит нежно утешить его, и оробел.
И к тому же колени. Взгляд сам собой устремился к её белым бёдрам, которые выглядели такими мягкими...
«Всё готово. Помоги мне нести, Барс-извращенец».
«Ай!?»
Его резко пнули под колено, и Субару с воплем рухнул на месте. Сверху вниз на него, с выражением, будто говорящим «какая мерзость», смотрела Рам.
«Напрасный оптимизм — одна из немногих твоих хороших черт. Используй его и с энтузиазмом возьмись за подготовку еды. А также за уборку, за мытьё и за всю прочую работу по хозяйству».
«Мне кажется, это просто чтобы самой не работать...»
«А, учитель! Я тоже помогу! Еда! Еда!»
Протест против узурпации власти был заглушён Шаулой, который, не в силах больше ждать, набросился на еду. Увидев, что Шаула начал разносить тарелки, Субару тоже нехотя присоединился к приготовлению.
«Меню... выглядит как типичный паёк».
«По сути, это и есть паёк. Свежие продукты, которые мы смогли привезти благодаря госпоже Эмилии, тоже кончились. Отныне будет пресная еда».
«Тогда надо побыстрее завершить башню и вернуться в обитаемые места».
Он слышал, что душевное спокойствие появляется только когда налажены еда, одежда и жильё. В этом смысле непонятно, насколько в этой башне всё обустроено.
Особенно с едой: из-за потери памяти для Субару этот пресный паёк становится базовым «вкусом другого мира». Это тяжело.
«Прошу прощения, что отрываю от еды, но я хочу кое-что уточнить у Нацуки-куна».
«Голодно, голодно... Что? Что ты хочешь спросить?»
Субару, который как раз отыгрывал роль призванного в другой мир, ставшего рабом и жалующегося на скудную пищу, остановился, услышав слова Эхидны.
«Что ж, прошу прощения за то, что отвлекаю в тот момент, когда мы только сплотились и решили смотреть на вещи с оптимизмом, но я хотела бы поделиться информацией о том, что случилось с Нацуки-куном. В конце концов, единственная странность, произошедшая после прихода в башню — это твоя потеря памяти. И если посмотреть с другой стороны, нельзя быть уверенными, что с нами в любой момент не случится то же самое, что и с тобой».
«Вот как, это верно. Хоть я и сам в это впутан, потеря памяти — штука хлопотная».
«Правда так по-своему говорить...»
Субару понимающе кивнул, а Беатрис посмотрела на него с удивлённым видом.
Однако опасения Эхидны были резонны. К тому же Субару действительно было необходимо узнать, как он потерял память. Ведь ключ к её возвращению, возможно, связан с ходом событий.
«——»
Справа от Субару за едой сидела Беатрис, слева — Эмилия. Двое, кто был рядом с ним, когда он очнулся без памяти, — он хотел узнать, на чём основано их беспричинное доверие и симпатия к нему.
— Нет, он должен вспомнить, он обязан.
«Однако я тоже проснулся и якобы потерял память, так что мало что понимаю. ...Эмилия-тян и остальные, как вы меня нашли?»
«Ну... утром мы не нашли Субару в драконьей повозке, и в комнате на четвёртом слое его тоже не было, мы забеспокоились...»
Слово «драконья повозка» зацепилось за что-то, но Субару не стал перебивать, боясь сбить рассказ. Скорее всего, это как-то связано с ящерицей из зелёной комнаты — земляным драконом. Должно быть, что-то вроде кареты. Любопытство увидеть это воочию он отложил.
«Бетти не так паниковала, как Эмилия. Но терять контрактора в этой непонятной башне было бы проблематично. Поэтому мы с Эмилией обыскали башню...»
«Обыскали?»
«Мы нашли его в том белом хранилище на третьем слое, лежащим без сознания, и перенесли в зелёную комнату».
Выслушав совместное объяснение Эмилии и Беатрис, Субару выдохнул: «Ха-а».
«Третий слой — один из нескольких уровней этой башни. Этот уровень, где мы сейчас, — четвёртый. Мы продвигаемся к первому слою, верхнему. Третий слой уже пройден... причём с помощью твоего же ума».
«Спасибо за пояснение. ...С помощью моего ума, значит».
То, чего не хватало, подробно дополнил Юлиус. Однако это показалось Субару несколько маловероятным.
Но заметив его реакцию, Эмилия сказала: «Всё правда», и продолжила.
«Это правда. Мы были совершенно сбиты с толку, а Субару в одиночку быстро всё разгадал... Это было так круто».
«Ха-ха-ха, спасибо. ..."Сбиты с толку" — сейчас так не говорят».
«——»
«Я что-то не то сказал?»
Он попытался скрыть смущение от похвалы, но Эмилия вдруг замолчала, видимо, что-то было не так. Мгновение он видел, как её глаза дрогнули от глубоких эмоций, но понять их природу не смог.
Как бы то ни было, он не мог уловить эту рябь, как на поверхности воды.
«Кстати, вы сказали, что перенесли меня в ту комнату с растениями...»
«Та комната защищена особым духом. У этого духа есть сила исцелять раны... Поэтому мы и Рем уложили в той комнате».
«Окей, окей, понял. Значит, и меня туда перенесли. ...Кстати, есть ли вероятность, что причина потери памяти — та комната?»
«Это...»
Увидев реакцию Эмилии, будто она об этом не думала, Субару прищурил один глаз.
Это лишь его догадка, но, хотя замыслы духа неизвестны, если он принимает форму растения, нельзя ли предположить некую жестокость?
Как в случае с цветами, что заманивают насекомых красивым обликом и сладким нектаром, заставляя их переносить пыльцу.
Или как растения-хищники, которые ловят насекомых мимикрией и высасывают их жизненную силу.
Взамен исцеления тела высасывать память. — Не может ли быть такого?
«Довольно необычная фантазия, но это маловероятно. В таком случае странности в первую очередь должны были проявиться у меня, ведь я находился в той комнате дольше и раньше тебя».
«...А то, что хозяйка этого тела не просыпается, не связано с этой странностью?»
«Проблемы с Аной начались ещё до прихода в эту башню. Связь с зелёной комнатой практически нулевая. И ещё... скажи, земляной дракон, который был в той комнате, забыл тебя?»
«Что?»
«Тот земляной дракон был к тебе очень привязан. Если бы у духа той комнаты была дурная привычка высасывать память, она могла бы отвернуться от тебя».
Услышав слова Эхидны, Субару вспомнил земляного дракона, который тёрся о него сразу после пробуждения.
Действительно, тот дракон был странно дружелюбен. Если это был его собственный земляной дракон, это всё объясняет. И вместе с тем было кое-что удивительное.
«Этот земляной дракон был самкой...