Нацуки Субару родился в Японии эпохи Хэйсэй и принадлежал к поколению, воспитанному по системе «ютор и». Его жизнь длилась семнадцать лет, и чтобы рассказать её целиком, потребовалось бы как раз семнадцать лет. Опуская подробности, его нынешнее положение можно описать кратко: «старшеклассник и хикикомори». Если же вдаваться в детали: «никудышный мусор, который, хоть и стоит на пороге вступительных экзаменов, забросил и надежды родителей, и всё остальное, закрывшись в своей скорлупе». Особой причины для затворничества не было. Обычный будний день, ему просто подумалось: «Сегодня вставать лень», и он решил прогулять. Так, само собой, количество прогулов увеличивалось, и вот он уже — хикикомори, способный довести родителей до слёз. Целыми днями он предавался праздности и утопал в сети, лишённой общения. «И результат этого — призыв в иной мир… тефубе». «Субару?»
Пока он, кряхтя, пытался систематизировать ситуацию, его щёки вдруг крепко сжали чьи-то белые ладони. Обернувшись, он увидел, что это сделала стоявшая прямо перед ним сереброволосая красавица. Честно говоря, она была невероятно красива. Длинные серебристые волосы, мерцающие, как лунный свет, фиолетово-тёмные глаза, словно вставленные драгоценные камни. Её прекрасное лицо с дрожащими длинными ресницами, обеспокоенно вглядывающееся в него, выходило за рамки обычного — казалось, это божественное произведение искусства, перед которым все художники мира в унисон сломают кисти. И эта красавица, вдобавок ко всему, сжимала лицо Субару так близко, что он чувствовал её дыхание. От неё исходил потрясающий аромат. «Субару?» — «Д-да, я Нацуки Субару».
Снова названный по имени серебристым голосом, Субару ответил с натянутой улыбкой. Возможно, дрожал не только голос, но и улыбка, возможно, была жутковатой. По какой-то причине эта красавица была с ним на удивление дружелюбна. Иначе она не стала бы заглядывать ему в лицо с такого близкого расстояния и заговаривать с ним. «Мм, ведь ты Субару… Прости, просто ты показался каким-то странным». «С-странным… это как? В смысле взгляда или чего-то такого?» «Нет, не то. Взгляд у тебя, как всегда, ужасно плохой, но я подумала, не ударился ли ты головой». «Взгляд, как всегда, ужасно плохой!?»
Пытаясь разрядить обстановку, он получил удар неожиданным замечанием. Пока Субару, закатив голос, реагировал, красавица, высунув язык, извинилась: «Прости». Мило. Что же это за красавица? Она не просто дружелюбна, а очень благосклонна. Хотя его немного беспокоило выражение «как всегда» из её слов... «— Эмилия, делать выводы, что это ничего страшного, на основании только этого преждевременно. Всё же, я чувствую какой-то диссонанс». «—? Но взгляд у Субару, по-моему, как всегда». «Я сейчас не о плохом взгляде Субару говорю! Пусть его взгляд будет плохим, это неважно!» «Хватит говорить, что взгляд плохой! Не очень-то приятно тыкать в слабые места! Вы кто такие… а, нет, вы, хоть и милые…»
Субару резко вскочил и уже готов был накричать на стоявшую перед ним красавицу и ту, что заговорила с ней нарядно одетую, с характерными локонами, не уступающими пышности её наряда, — фееподобно милую девочку. Но его голос затих. Он было собрался, со свойственной ему наглостью, рявкнуть, но противники — впервые увиденные красавица и малютка. Даже если набрасываться, запала явно не хватало. К тому же эта ситуация была странной. Если всё так, как он себе представлял, эти двое — довольно важные ключевые персоны для Субару. Не просто первые встречные, а нечто большее.
«Кхм». Прочистив горло, чтобы начать заново, Субару снова повернулся к ним. Отступив на шаг, чтобы видеть обеих девушек с озадаченными лицами и свернувшуюся позади огромную чёрную ящерицу, он простёр палец в потолок, уперев другую руку в бок, и замер в позе: «— Позвольте представиться заново. Меня зовут Нацуки Субару!» Жаль, что нет ни прожекторов, ни диско-музыки, но, не унывая, сверкая зубами, Субару выложился по полной: «Невежественный и блуждающий, небесный и непобедимый, скромен, но прошу благосклонности!» «——»
После звонкого представления обе и ящерица остолбенели. Видя это, Субару, решив, что тот, кто двинется первым, проиграет, замер в позе и ждал реакции. Спустя десяток секунд молчания красавица и малютка переглянулись: «Хм… ну, мы ведь и так знаем, правда?» «Это было запоздалое представление, знаешь ли». «Э-эй!?» — вот такие комментарии последовали от них, спустивших на тормозах его воодушевлённое представление.
Серьёзность ситуации по-настоящему прояснилась немного позже. Субару, озадаченный тем, что его довольно удачное представление не имело успеха, затем снова расспросил девушек и узнал удивительную вещь. Расхождение в памяти между Субару и девушками — они, которые должны были видеть его впервые, знали его. Естественно, у Субару таких воспоминаний не было. Поэтому: «— Значит, Субару… совсем ничего не помнишь? Ни об этой башне, ни о том, что было в Пристелле… и не только — ни о Рам и других, ни о Беатрис… обо мне?» «Э-э… да, похоже на то». «——»
Девушка широко раскрыла глаза на ответившего пристыженно, сидя на коленях, Субару. Видя сильное замешательство в её глазах, Субару тоже почувствовал острую вину. И не только девушка была потрясена ответом Субару. «Не помнит…? Не может быть…» — прошептала побледневшая малютка. С лицом, пожалуй, ещё более растерянным, чем у девушки, она не могла оправиться от шока. Девочка, сидевшая рядом с Субару на кровати, сплетённой из лоз, тихонько взяла его за рукав. Её тонкие пальцы слегка дрожали, и снова сердце Субару кольнуло.
Он хотел хоть что-то сказать поражённым и растерянным девушкам, но, к сожалению, у самого Субару не было такого запаса прочности. Честно говоря, новости обрушились таким потоком, что он чуть не утонул. Первоначально Субару думал, что с ним произошёл «просто призыв в иной мир». Хотя сама формулировка «просто призыв» уже выходит за рамки обыденности, его предположение было не совсем неверным — можно сказать, почти правильным. Это не тот мир, в котором Субару прожил семнадцать лет. Это ясно из экстравагантных нарядов и нечеловеческой красоты двух девушек. Если этого мало, сторона защиты может представить чёрную ящерицу размером с лошадь. Даже крупный, как говорят, комодский варан не сравнится с этой тушей. А если добавить лозовые организмы, которые сами строят кровати и стулья, победа очевидна.
Следовательно, это мир с иными законами, то есть иной мир. Несомненно, принадлежащий к категории фэнтези, не известный Субару. Остаётся вопрос, зачем его призвали и кто был призывателем. Субару было подумал, что это те двое — красавица, которая по законам жанра должна быть героиней, — но тут разговор принял странный оборот. Упомянутое выше несовпадение в восприятии: они, по их словам, уже встречали Субару, а он этого не помнит.
«Значит, я уже встречался с ними, но только я забыл об этом… так что ли?» — нахмурился Субару от информации, добавленной предыдущим разговором. По крайней мере, когда факт призыва в иной мир стал реальностью, его ментальные ресурсы были на пределе. Когда же он узнал, что на самом деле после призыва уже прошло время, его вместилище стало окончательно переполнено. Честно говоря, Субару хотелось бы отмахнуться: «Этого не может быть». Но серьёзность девушек, их вид не производили впечатления лжи. Конечно, сам Субару не находил в себе ни малейших признаков описываемых ими воспоминаний и мог упрямо отрицать это, но, глядя на них, совесть не позволяла. К тому же, между его мнением и мнением девушки он был готов поверить, скорее, ей.
Конечно, это не единственное основание. Более веское основание заключалось в физической аномалии. «...И правда, это тело не то, что вышло из круглосуточного магазина». Пробормотав это, Субару поднял правую руку и разжал кулак. Рука, казалось, стала чуть крепче. На ладони прибавилось несколько незнакомых мозолей. Это не мозоли от махинаций бамбуковым мечом; к тому же он не брал в руки бамбуковый меч уже больше года. И изменения в руке не ограничивались этим.
«Мерзко…» — перевернув поднятую руку, он посмотрел на тыльную сторону и поморщился. Рука стала немного крепче, но внешне выглядела довольно отталкивающе. От локтя до запястья правой руки проступал чёрный узор в виде пятен — нечто вроде кровеносных сосудов, покрывавших руку, словно безвкусная татуировка. Если бы это было менее биологичным, можно было бы сойти за тату, но, как ни крути, это часть руки, и отталкивающее ощущение никуда не деть.
«Ч-что?» Надавив ногтем на чёрный узор, он провёл пальцем — текстура не отличалась от обычной кожи. Ни боли, ни странного онемения не было. Когда надавил, только ответила острая боль. Если с силой разодрать чёрную кожу ногтем, пойдёт ли кровь? И будет ли эта кровь на самом деле красной?
«Субару…» «А! Да нет, ничего! Просто заметил, что кожа подгорела до хрустящей корочки. Всё, ничего такого». Чуть шокирующее изменение, но он отмахнулся шуткой от обеспокоенного голоса девушки. К счастью, или как сказать, Субару не особенно переживал из-за ран на теле. Чувство вины за повреждение тела, данного родителями, было, но вина перед ними и без того накопилась выше крыши, сейчас уже не до того. Однако, масштаб приличный. Подумал он рассеянно, что длинные рукава и, возможно, перчатки помогут не портить настроение другим.
«Постоянно в длинных рукавах, а на пальцах — законно дозволенные перчатки без пальцев. А когда наступает опасная ситуация, снимаешь перчатки, и обнажается чёрная рука… Неужели этот парень — "Чёрная рука"!.. Разве не круто было бы такое развитие?» — размахивая правой рукой в шутовской манере, Субару облизал сухие губы языком. Это изменение руки, включая её странность, очень сильно повышало правдоподобие объяснений девушек.
В конце концов, самым свежим воспоминанием Субару был «сразу после покупок в круглосуточном магазине». Он должен был закончить покупки в тренировочном костюме, но сейчас его одежда далека от привычного — что-то вроде грязной дорожной одежды. На ногах не кроссовки, а на чрезмерно загоревшей руке нет пакета из магазина. Выходит, он прыгнул не только в мир, но и во времени. Вышел из магазина, моргнул, и сразу пробуждение — таково его восприятие. Если так, то в какой момент он потерял сознание? Очнулся во сне, позвали и проснулся. Что же было в промежутке? — Призван в иной мир, провёл время, затем потерял память.
Призыв в иной мир — многократно грезившееся развитие, настоящая мечта, — а он не может радоваться ему чисто, вот так его получить — это подарок, да не тот. У Субару есть время, проведённое в незнакомом ему ином мире, в котором он углубил отношения с незнакомыми ему девушками, — факт, о котором он не знает. Поверить в это, поверить в их добрую волю и положиться на них как на опору — можно ли? «— —»
«А, а-а, э-э, ну, это! Понимаю, что хочется сникнуть, но давайте-ка возьмём себя в руки!» — вдруг бодро воскликнул Субару, погрузившийся было в глубокие раздумья. Сердце его яростно заколотилось при виде поникших лиц девушек, сидевших рядом и напротив. Они явно страдают и обеспокоены этой ситуацией. Если виноват в этом он сам, то это немного несправедливо, но исправить положение может только он.
Поэтому Субару, протянув руки к удивлённым девушкам и нарочито паясничая, сказал: «Насколько я знаю, такая временная амнезия обычно возвращается от какого-нибудь щелчка, так что не надо так сильно переживать. В кино, знаете, в течение двух часов всё решается, и всё возвращается на круги своя с хэппи-эндом. Трагедия — это лишь приправа для благополучной развязки!» «Извини, я не совсем поняла, что ты говоришь». «Ой, правда?..» «Но…»
На торопливую тираду Субару девушка ответила так, что его бравада пропала даром. Субару почувствовал упадок сил, но девушка тут же покачала головой. Затем, легко потерев уголки глаз пальцами, улыбнулась: «Субару остаётся собой… Мм, это меня успокаивает». «Э? П-правда? Если ты так говоришь, мне тоже немного полегче…» «Эй!» «Что ты вдруг!?»
Одновременно с боевым возгласом девушка с размаху шлёпнула себя по щекам, зажав их ладонями. Раздался сухой звук, и её щёки покраснели. Субару переполошился, но девушка, легко тряхнув головой, сказала: «Вот, я взбодрилась. Так нельзя. Субару наверняка в гораздо более тяжёлом положении, а мы всё ещё сидим с кислыми лицами». «Вопреки внешности, она чертовски смелая…»
Субару поразился смелым словам девушки, всё ещё с красными щеками. С тем же напором девушка обратилась к застывшей рядом малютке: «Беатрис!» Малютка в платье немного оробела от её напора, но девушка продолжала: «Я понимаю, что ты удивлена и тебе грустно… но подумай, кому сейчас тяжелее всего. Мы должны что-то сделать для него, правда?» «Б-Бетти…» «——»
Малютка запнулась, не зная, что сказать, и колебалась. Но девушка, ничего не говоря, просто ждала ответа, пристально глядя на неё. Можно было надавить словами, заставить сердце сдвинуться. Но она не стала. Наверное, потому что верила в эту малютку. Потому что между ними существует доверие, которого у Субару нет, — ведь у него нет с ними общих воспоминаний.
«Субару… сейчас, должно быть, в затруднительном положении, да?» «...Ну, можно и так сказать, наверное?» — скудная гордость и шутки заставили Субару ответить так. Но малютка, казалось, не удовлетворилась этим ответом. Тогда Субару почесал голову: «А-а, честно говоря, да. Ага, я хочу, чтобы мне помогли». «——»
Когда он искренне передал своё загнанное состояние, глаза малютки расширились от удивления. Странный зрачок, плывущий в бледно-голубых глазах, почему-то показался Субару крыльями бабочки. «…Ах, да ну, совсем! Субару — действительно несносный контрактор!» Сразу после этого, словно взмах крыльев бабочки вызвал ураган, отношение малютки резко изменилось. Скрестив короткие руки, она воскликнула с видом, что с ним каши не сваришь. Девушка улыбнулась её напору, а Субару вздрогнул плечами. И тут малютка ткнула пальцем прямо в нос Субару.
«Вечно ты втягиваешь в хлопоты, Бетти от этого только страдает! Если это не в последний раз, то, пожалуй, я действительно потеряю терпение!» «О-оо… ну, то есть?» «В этот раз, раз ты честно попросил о помощи, я закрою на это глаза. — В конце концов, Субару без Бетти — жалкий трус, который не может жить от одиночества». «До такого говоришь!?» — Субару был ошеломлён резким нарастанием настроения малютки. «Одиночество, без неё не жить» — ну и преувеличение.
«Хмф, если ты говоришь, что забыл, я тебе быстро напомню. — Что контрактор Бетти — мужчина, который, что бы ни случилось, не станет сепией в воспоминаниях, назойливый и шумный». «Я много чего не понимаю, но если это обо мне, то сказано крайне оскорбительно!?» — мелькнули слова вроде «контрактор», которые нельзя было пропустить, но девочка, у которой было грустное лицо, подняла голову. Он сдержался от того, чтобы лезть с уточнениями.
Честно говоря, Субару вряд ли мирно принял эту ситуацию. Замешательство не улеглось, он не мог принять реальность, не мог проглотить объяснения как факт. Но, по крайней мере, он уловил их настрой.
«Меня зовут Нацуки Субару. Понятия не имею, где право, где лево, но, наверное, я ваш друг. Понимаю, что нагло, но у меня к вам одна просьба». Встав снова, Субару представился, указав пальцем в потолок. Затем протянул обеим руки и склонил голову набок: «— Назовите мне ваши имена, пожалуйста». «——»
От этих слов почему-то у девушки перехватило горло, а малютка захлопала глазами. Но это было лишь на мгновение. Они помолчали, затем медленно улыбнулись каждая своей улыбкой: «Меня зовут Эмилия, просто Эмилия. Приятно снова познакомиться, Субару». «Бетти — великий дух Беатрис, а Субару — мой контрактор».
Так они назвали ему свои имена.
И вот, справившись с этим, можно сказать, вторым первым знакомством с Эмилией и Беатрис, Субару, однако, «——» за завтраком, который превратился в место объяснения обстоятельств, чувствовал себя как на иголках. За столом, конечно, были Эмилия и Беатрис, а также ещё пятеро — мужчины и женщины (хоть соотношение слегка перекошено). По словам Эмилии и остальных, эти люди сопровождают Субару, вместе с ним штурмуют эту башню (изнутри совершенно не понять, что это за башня) и являются товарищами.
Если представлять этот прикольный состав по порядку: невероятно сексуально одетая пышная красавица, молодая девушка с возрасту удивительно чувственной атмосферой, красавица с персиковыми волосами, у которой милое лицо и острый взгляд — это очаровательно, девушка с детскими чертами лица, окружённая мягкой, нежной атмосферой, и, наконец, очень правильный на лицо юноша с аристократической внешностью. Все — красавцы, и Субару уже осознал суровость иного мира.
«Ну, если говорить о личных предпочтениях, то Эмилия-тян, сереброволосая красавица, на корпус впереди». «——» — пробормотал он достаточно громко, чтобы услышали, но реакция была ледяной. Естественно. Ведь она только что узнала о потере памяти у Субару — о том, что их забыли. Удар, которого не избежать.
«Итак, думаю, все удивлены, но… Субару сейчас очень нуждается в помощи. При таких обстоятельствах… нет, именно при таких обстоятельствах нам нужно помочь ему», — сказала Эмилия, которая помогала с объяснением ситуации. Впрочем, как выяснилось за короткое время, она не очень хорошо говорит. Управлять разговором, который норовил свернуть туда-сюда, и хорошо всё объяснила скорее Беатрис. Благодаря ей ситуация Субару должна была дойти до всех без изъяна, но…
«— Госпожа Эмилия, позволите?» — подняла руку и попросила разрешения девушка с персиковыми волосами. Эмилия, к которой обратились с «госпожой», приняла это как должное и кивнула: «Да». «Та девушка — Рам. Она горничная в поместье… горничная — слово понимаешь?» «Это без проблем… но, значит, горничная из поместья. Ага, понял».
Девушка с персиковыми волосами — красавица, которую благодаря дополнению Эмилии опознали как Рам, — оказалась горничной. Раз есть горничная, можно предположить, что Эмилия довольно высокого положения, но, игнорируя мысли Субару, Рам вонзила в него свой бледно-розовый взгляд: «Это что за глупая шутка, Барсу?» «Думаю, подозревать это естественно, но это правда. К тому же моё имя стало заклинанием для ослепления. …Ты — старшая сестра той девочки, что спала в той кровати?»
Когда он ответил, скривившись от странного обращения, глаза Рам сузились. Он упомянул девочку, которая была в зелёной комнате, где проснулся Субару, — она была там помимо Эмилии и других. Со светлыми синими волосами, лицом, очень похожим на лицо Рам. Субару, преодолевший «второе» первое знакомство, первым делом спросил у Эмилии и остальных о девочке, которая продолжала спать, не обращая внимания на весь этот шум.
Оказывается, одной из целей похода в эту башню был поиск способа разбудить её, спящую и не просыпающуюся. «Извини, что в такой важный момент, когда нужно разбудить сестру, я стал обузой. Но, честно, мне тоже несладко. Жалобы адресуй мне после того, как память вернётся». «...Этот тон, ты правда забыл? Мне кажется, это легкомысленное поведение и речь ничем не отличаются от обычного Барсу».
«Раз так говорят, я немного приободрился, будто сказали, что у меня есть хорошие качества, которые не изменились. В общем, считай, что нутро человека не так-то легко меняется, и с новым мной тоже можно общаться по-прежнему». Отчасти это была бравада, но Рам, казалось, удивилась, что в поведении Субару не было напряжения. Отсутствие измен