Была одна женщина. Она оплакивала всё — людей, раздоры, мир, всё без исключения.
Всё казалось ей малым. Каждый человек, каждая вещь — словно ребёнок, которого нужно защитить.
Поведи она рукой — и тысячи рассеются. Подчинить себе таких людей и мир было бы нетрудно.
Однако она решила: не для власти, а под покровительство направить свою руку.
Начался её одинокий бой. И методы проб и ошибок давались ей нелегко.
Вести людей. Связывать их воедино. Помогать им. Давать им советы.
Всё это — по силам одной лишь ей? Нет. Руки не достают. Должное остаётся за гранью досягаемости.
Впервые она прокляла собственную немощь.
Опасность видна — а рук не хватает. Беда наступает — и спасти невозможно. Эту, свою немощь.
То, что перед глазами, достижимо, но недостижаемое расстояние не заложить. Всё видно ясно, но свершившееся уже не изменить. На беду далёкую — не хватит жизни, чтобы противостоять.
Она верила: сила есть. Но этого оказалось мало даже для мечты.
Она гордилась: ум есть. Но он не указал путь к заветной цели.
И потому она впала в отчаяние. Проклятие своей слабости она точила, точила, не переставая.
Её били угрызения совести без числа, бесконечная скорбь других рвала её на части.
Наконец она поняла: невозможно. Невыполнимо. Не под силу.
Это было Великое Желание, выходящее за пределы её одной, непомерное — мечтать о нём было бы кощунством.
Она осознала это. Поняла. Постигла невозможное. — Но не смирилась.
Если одной мало — пусть станет больше.
Если не одна — пусть соберутся те, кто разделяет её желание, и тогда руки достанут туда, куда раньше не могли.
Рассудок её прояснилось. Стало видно то, что прежде оставалось скрытым.
Недостигаемую печаль, невыручаемую трагедию, повторяющуюся жестокость — всё это она решила сорвать своим желанием.
Союз с поджигателями, поле битвы для Небесного Меча, сделка с Драконом — и вперёд, к Великому Желанию.
Когда-нибудь придёт завершение благой цели.
Когда-нибудь наступит итог обета.
Когда-нибудь, неизбежно, наступит свершение Великого Желания.
«Спасу. Непременно спасу. Я вижу путь к спасению. — Я знаю путь к спасению.»
Пусть в процессе она будет ранена, пусть потеряет многое — но отказаться от попытки не способна.
Пусть поджигатель исчезнет, Небесный Меч забудет улыбку, Дракон умчится в даль небес — она не сдаётся.
Пусть первый её союзник пропадёт — её шаги не замедлятся. Она больше не одна.
Его должно существовать. Я знаю, что оно было. — Я хочу это познать.
Она идет по дороге, выложенной бесчисленными телами. Достижения великой цели, достигнутой ценой множества жизней.
Когда-нибудь руки должны будут достичь всех слез. Только тогда становится понятен мир.
Только тогда она сможет достичь изначального желания.
Именно поэтому она, стремясь к этому, отчаянно терпит невыносимую боль и продолжает бороться.
— «Алчная ведьма» сгорает от желания недоступного и продолжает кровоточить собственной алчностью.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
— ...Юлиус должен обязательно отдохнуть здесь, пока не заживут раны! Абсолютно обязательно!
Эмилия, толкнув избитого Юлиуса в Зеленую комнату и подняв голос, произнесла это.
Это была сцена сразу после того, как Субару и Юлиус, опираясь друг на друга, спустились по длинной лестнице из Второго этажа «Электра» в Четвертый, и вышедшая им навстречу Эмилия облегченно вздохнула.
Быстрота смены настроения — достоинство, а умение не давать оппоненту возразить — тоже кстати. Не спрашивая причин, она не дала им времени и на оправдания — это был стремительный ход. Хотя на самом деле у Эмилии, должно быть, было множество вещей, которые она хотела обсудить с Юлиусом —
— ...Но то, о чем нужно поговорить, Субару наверняка уже сказал. Поэтому сейчас тебе нужно просто хорошо отдохнуть, а обо всем остальном можно поговорить позже. Правда?
— ...Ага, вон оно что. Я в принципе полностью капитулирую перед мнением Эмили-тян, и на этот раз, думаю, нет места для возражений, так что согласен. Спи.
У входа в Зеленую комнату Субару пожал плечами, глядя на Юлиуса, севшего на лозовую кровать. Эмилия тоже, стоя рядом с Субару и уперев руки в бока, тяжело дышала. И такой вид тоже был мил.
Приняв слова этих двоих, Юлиус вздохнул, коснувшись челки.
— Безусловно. Я и так уже слишком обременил тебя и Эмилию-саму. На этом этапе я не могу позволить себе бесстыдный поступок вроде неповиновения приказу. Покорно подчинюсь.
— Одного слова «понял» было бы достаточно, зачем так распространяться...
— Это правда! Нам-то какое дело, как там мы там. Ранен-то Юлиус, и рассказ в том, что ему нужно оставаться в покое, пока он не поправится! Обращайся с нами как хочешь — мы товарищи.
— —
— Патраше, пожалуйста, позаботься о Юлиусе. Если снова что-нибудь случится, громко рванни и позови нас.
Эмилия решительно оборвала многословную благодарность Юлиуса и, не обращая внимания на его смущенную мину, обратилась к Патраше — исцеляющему раны в Зеленой комнате.
В Зеленой комнате оставалось три человека и одно животное — бессознательные Рем и Анастасия, раненый Юлиус и Патраша. Поскольку количество одновременно принимаемых в Зеленой комнате лиц ограничено, Субару и Эмилия не могли остаться караулить у входа.
Поэтому лучшим выбором было оставить кого-то из проходящих лечение следить за окружающими. По идее, эту роль должен был выполнять Юлиус.
— Когда Эмилия-сама так говорит, остается лишь покорно склонить голову. Покорно пребуду здесь в ожидании.
— Потерянное доверие трудно вернуть. В этом отношении Патраше, которая постоянно набирает высокие баллы в сфере доверия, никто не может сравниться. Если что случится, можешь без пощады кусать, Патраша.
— —
Прогремев в горле, Патраша приняла просьбу Субару и Эмилии — вероятнее всего, приняла.
Патраша, самая «понимающая девушка» в отряде Эмилии, выглядела так, будто чувствовала ответственность за то, что в прошлый раз оставила Юлиуса одного.
Ее решимость, выражавшая: «В следующий раз обязательно не упущу тебя», вызывала только почтение.
— Вон видишь. Патраша тоже говорит: «В следующий раз обязательно не упущу тебя».
«Как ни странно, это правда начинает выглядеть как будто он действительно это говорит — удивительная штука»
«Но, по словам нашей билингвальной чиновницы из военного крыла, в целом он попал в точку. Правда, будучи дамой, она бы, наверное, добавила в конце "десува"»
Иногда, попросив Отто перевести с помощью «благословения языка», он немело поражался и объёмам души Патраша, и тому, как сильно тот привязался к Субару. В последнее время без Отто между ними уже чувствовалась немалая сердечная близость. Но стоило произнести это вслух, как Патраш недовольно хлестал его хвостом, и девушечьи чувства были тут причудливо запутаны.
Так или иначе:
«Позвольте мне вести себя тихо и сосредоточиться на лечении ран. Окружённый такими молодыми дамами, я спокойно отдыхаю — настоящая роскошь, знаете ли»
«Предупреждаю — все девчонки в этой комнате, кроме Анастасии, мои»
Услышав дерзкий выпад Юлиуса, Субару поочерёдно ткнул пальцем в Рем на кровати, Патраша и стоявшую рядом Эмилию, настаивая на своём.
Эмилия, слегка надув щёки, сказала «м-м» и произнесла:
«Я ещё не стала твоей собственностью. ...Но подумала — раз ты мой рыцарь, то может, это ты стал моей собственностью?»
«Это так невероятно польстительно и неловко одновременно!»
Эмилия, прикоснувшись пальцем к губам, с её, на первый взгляд, смелым заявлением — от которого у Субару билось то радостно, то тревожно сердце — ещё раз посмотрел на остававшегося в комнате Юлиуса.
Перешагнуть через горнило мучений — дело непростое. Но, по крайней мере, нужно было проверить, хватило ли души хотя бы на то, чтобы сделать первый шаг.
«Короче, пока я буду отдыхать, может, вспомню то, что произошло, и начну лбом об стену биться от отчаяния, но не забывай — Патраш всё видит»
«Будь спокоен. Такого унизительного зрелища не будет. — Это ведь неэлегантно»
«О, уже пришло в себя»
«Хм»
В его ответе чувствовалась та самая присущая ему манера, и Субару, ослабив напряжение, смягчил выражение лица.
Два поражения, и оба — полные, без шансов сопротивляться.
Они должны были вбить в Юлиуса невыносимое ощущение унижения и беспомощности, но, кажется, он каким-то образом пережил первую волну.
Хорошо, что не оставил Юлиуса одного на той бесконечной лестнице.
Если это хоть немного помогло ему — значит, Субару не зря извлёк урок из своего позора перед толпой во дворце.
«— Патраш, рассчитываю на тебя»
Крепко зарекомендовав это любому дракону в последний раз, Субару и Эмилия вышли из зелёной комнаты.
Уходя, Субару почувствовал, как Патраш подвинулся ближе к Юлиусу, а тот с горькой улыбкой воспринял эту «систему наблюдения».
Как и следовало ожидать, Патраш был верен приказам — мудрый дракон.
И с учётом психического состояния Юлиуса, и с учётом преданности Патраша, оставшихся в зелёной комнате можно было на время считать в надёжных руках.
«...Может, заморозить дверь и запереть его внутри?»
«Бесконечная изобретательность Эмитян поражает каждый раз, но это всё-таки крайняя мера. К тому же злит духов зелёной комнаты, а это не хочется»
«Ну да, ты прав. Хи-хи, просто сказала. Это была шутка»
Эмилия мило высунула язык, извиняясь за шутку. Субару, улыбнувшись в ответ на её реакцию, промолчал о том, что и сам-то держал этот вариант в уме как одну из возможных стратегий.
――Худший вариант, серьезно рассматривалась возможность применить силу для полного ограничения его действий.
В таком случае, идеальной кандидатурой для остановки Юлиуса и по положению, и по способностям была бы Эмилия. К счастью, его психическое состояние стабилизировалось, и удалось избежать столь отчаянного шага. Субару тоже облегчённо вздохнул.
— В любом случае, дело с Зелёной комнатой лучше поручить духу-хозяину помещения. Судя по виду, рана Патраша тоже неплохо заживает, и Юлиус выглядит не так уж плохо.
— Да, верно. Рана Юлиуса... не так страшна, как выглядит, так что, думаю, скоро станет лучше. Похоже, Рейд именно так и наносил удары...
— Значит... умел дозировать силу, да? Юлиусу такое лучше не слышать.
Субару, почесав затылок, согласился с осторожной догадкой Эмилии.
Факт, что орудием была палка, — это лишь высшая степень шутки, но способность Рейда в бою действительно выдающаяся, раз он смог так обращаться с бойцом уровня Юлиуса.
Первый «Меч Святого», легендарный герой, действовавший заодно с Мудрецом и Драконом, одержавший победу над «Ревнивой Ведьмой» — такой титул, конечно, заслуживает уважения.
Правда, его нравственные качества — это уже другой вопрос, подходят ли они для статуса «легендарного героя».
— В любом случае, насчёт нашего обсуждения...
— Нам нужно найти способ пройти второе «испытание», пока раны рыцаря Юлиуса не заживут, верно?
— ......!
Глухой голос вдруг оборвал разговор Субару и Эмилии. Обернувшись, они увидели Рам, прислонившуюся спиной к стене коридора и ожидавшую их возвращения.
Рам, которую ограничение по числу людей в Зелёной комнате заставило ждать в коридоре, оказалась права в своих догадках о мыслях Субару. Он погладил щёку и усмехнулся:
— У меня лицо настолько выразительное, что на нём можно прочитать все мои переживания?
— У тебя на лице просто всё написано. Сейчас ты беспокоишься только о тех, кто в той комнате, и только по той причине. Всё.
— Да ладно! Не только о них. Все, кто со мной, тоже волнуются — и Эмилиа-тан, и Беа, и старшая сестра.
— Ха!
Рам фыркнула, скептически приняв ответ Субару с поднятым большим пальцем.
Потом она развернулась и пошла прочь. Субару надул губы и обиделся, но Эмилия рядом тихонько прикрыла рот рукой и рассмеялась:
— Всё нормально. Рам просто немного смущается. Она не умеет быть прямой.
— По-моему, это слишком позитивная интерпретация, но если Эмилиа-тан так говорит... ладно.
С лёгкой улыбкой Эмилии на периферии зрения, Субару вытянул шею и пошёл за Рам. Она направилась в одну из маленьких комнат на четвёртом этаже.
Войдя туда:
— Надеюсь, не опоздали? Ждать пришлось слишком долго. Юлиус, он в порядке?
Голос приветствия принадлежал Беатрис, сидевшей прямо посреди комнаты. Она с упрямым видом посмотрела на Субару и Эмилию, и, чуть ворчливо, всё же поинтересовалась о Юлиусе. Субару усмехнулся в ответ на её не слишком прямолинейную заботу.
— Не волнуйся. Похоже, худшее позади. Он слишком ответственный, так что, конечно, будет переживать и мучиться... но больше не собирается впадать в отчаяние.
— Если Субару так говорит, то, пожалуй, стоит поверить. Тогда проблема сузится до одной, что облегчит дело.
Беатрис, получив подтверждение о благополучии Юлиуса, кивнула. Субару тоже кивнул, а затем оглядел комнату.
Маленькая комната была одним из пустующих помещений на четвёртом этаже, где хранились личные вещи группы Субару, штурмующей Башню Наблюдения. В этом помещении за столом, сбившись в кучу, сидели Субару и Эмилия, Рам и Беатрис. А ещё...
«Об этом парне хотелось бы подробно тебя расспросить, Шаула»
«Ухх, Учитель злится-сс! Но но, мне нравится, когда со мной так строго обращаются-сс. Нет да — тоже знак внимания-сс!»
«Вот как, Учитель. Непристойно»
«Навет!»
Обнимая свои женственно пышные формы и извиваясь туда-сюда — вот что делала Шаула, вцепившись в Мейли. На её нелепые выходки Лям охотно поддакивала, но для Субару это было сплошное вымогательство.
Впрочем,
«Итак, все, спасибо за помощь в поисках Юлиуса. Я говорил остановиться, но всё равно, наверное, потом он сам извинится — в общем, он в безопасности»
«Ничего. Я ведь и Юлиусу сказала — достаточно, что его нашли целым и невредимым. Правда? Вы ведь тоже так считаете?»
«Вас не стоит ставить в один ряд с ней, Эмилия-госпожа»
«Э!? Как так!?»
Субару взял слово и попытался подвести итог, но между Эмилией и Лям уже успела возникнуть разноголосица.
Испугавшейся Эмилии Лям подняла палец и спросила: «Слушайте внимательно?»,
«Судя по докладу, второй «экзамен» необходимо пройти всем, кто пришёл в башню. И тем не менее рыцарь Юлиус по собственной инициативе попытался во второй раз… Это поступок, который при неудачном стечении обстоятельств мог бы поставить под угрозу сотрудничество с лагерем Анастасии»
«Потому что из-за действий одного Юлиуса провалиться могло участие всех?»
«В таком случае весь проделанный путь оказался бы бесполезным. Неясно ещё, согласится ли экзаменатор на втором этаже отпустить нас домой целыми. …Включая вот эту лже-мудрицу»
Взгляд Лям, объяснявшей ситуацию Эмилии, на мгновение скользнул к Шауле. Шаула, видимо не ожидавшая, что огонь будет направлен на неё, ткнула пальцем в себя: «Я?»
«Лже-мудрица — это про меня-сс? Обижусь на это прозвище, серьёзно-сс! Мудрицей я сама себя не называла-сс! Единственное имя, которое я ношу, — Шаула, данное мне Учителем-сс! Верна только Учителю-сс!»
«Непристойно»
«Хватит на меня указывать! …Не то чтобы ты была неправа, всё верно говоришь»
Хотя Лям и несколько перегибала палку, в худшем случае её выводы оказывались верными. Поступок Юлиуса подверг опасности всех нас.
Учитывая, что он толком не разобрался в сути второго «экзамена» — или, скорее, именно потому, что не разобрался, — его действия можно назвать безрассудными.
«Если говорить, что это непохоже на рыцаря Юлиуса, то Лям слишком мало знает этого человека. Даже с учётом «Чревоугодия» я не думала, что он способен на подобное»
«С этим согласен, но «не понимаю» и «я думаю иначе» — это разные вещи. Как корь у мужиков»
«Корь?»
«Или ветрянку подставь»
«———»
В любом случае, он вложил смысл вроде «болезнь, которую каждый переносит хотя бы раз».
Можно легко отмахнуться от нынешнего самоуправства Юлиуса, ассоциируя его с этим сравнением, но и корь, и ветрянка, если переболеть ими во взрослом возрасте, наносят серьёзный урон. А если симптомы проявятся в критический момент — тем более.
«Это не стало фатальным. …На этот раз обойдёмся без последствий».
«—Рам просто не хочет, чтобы её подставляли другие.»
Отвела взгляд от Субару, Рам тихо пробормотала это вполголоса.
Слегка напрягшиеся щёки Рам. Заметив её состояние, Субару приподнял бровь.
«Старшая сестра, с тех пор как приехала в Башню, выглядит не слишком бодрой. Устала от долгого пути, или лечебная терапия, может, уже не помогает?»
«Или у неё есть другие причины для беспокойства… Скорее всего так и есть.»
Сев рядом и взяв его за руку, Беатрис тихо переговаривается с Субару.
Причуды Юлиуса, раздражение от невозможности найти способ победы, которое Рам вымещает на Субару и Шауле — всё это совершенно несвойственно её обычному поведению.
Причина, вероятно, в досаде от того, что спасение Рем оказалось так близко, но недосягаемо.
Конечно, нельзя исключать и указанный Беатрис усталость или травмы рога.
Отсутствие полной готовности как физической, так и душевной — вот что лишало Рам её обычного спокойствия.
«Так что, ты просто хочешь подраться? Или поговорить? Скорее определись, иначе я тоже не смогу всё это выносить!»
Воздух, который вот-вот должен был стать невыносимым, прервала на мгновение Мэйри.
Прижавшись к Шауле и вертя свою косичку, она уставилась на всех в комнате ленивым взглядом:
«По возможности, не дритесь, ладно? Я не люблю боль и всё такое страшное.»
«Ты… нет, ты права. Эта позиция наблюдателя мне очень помогает.»
«Правда? Уф-ф-ф-ф, тогда будь благодарным!»
На слова благодарности Субару Мэйрила улыбнулась невинно, как подобает девочке её возраста.
Однако в этой улыбке таилось что-то сладострастное, что-то опасное, намекающее на её неустойчивую природу.
Встретив такую улыбку, Субару по-настоящему оценил её слова. Оглядываясь назад, он понимал, что отступление от «испытания» стало возможным именно благодаря замечанию Мэйрилы.
Благодаря её как бы стороннему взгляду, несмотря на то, что она была частью группы, удалось избежать ситуации, которая могла бы стать опасной для всех.
«В дальнейшем рассчитываю на такой же подход. Глаз человека, сохраняющего холодную голову, бесценен.»
«Ты так говоришь, потому что всё ещё в восторге. Но моя работа ведь заканчивается, когда мы выберемся из Песчаного Моря, верно? Больше я ничем не могу помочь.»
«Но всё же! Чем больше у нас голов, тем легче. И учти, мы все плывём в одной лодке — особенно после того, как ты помогла выжить в Песчаном Море. Если будет невезение, считай, что я тебя втянул.»
«————»
На дерзкое заявление Субару Мэйрила на мгновение опешила. Потом она глухо вздохнула:
«Теперь я понимаю, почему Петра не может расслабиться.»
«—? Что с Петрой?»
«Ничего-ничего! Кстати, ты хотел поговорить с нагой старшей сестрой, верно?»
Повернувшись в сторону, Мэйрила встала и толкнула Шаулу в спину. Худенькие ручки девочки вряд ли обладали огромной силой, но Шаула послушно выдвинулась вперёд, опустилась на колени прямо перед Субару и низко поклонилась головой до пола.
«Я новичок, но надеюсь на долгое и плодотворное сотрудничество!»
«Благоразумный подход похвален. Тогда, в качестве помолвочного подарка, хотелось бы узнать... Ой, больно, больно, больно! Эмилия-тан!? Беа-ко!? Зачем одновременно щипаете за бока!?»
«Вовсе нет»
«Да всё в порядке»
Когда его, вроде бы безо всякой причины, щипали за бока, терпеть это было невыносимо, но отношение Эмилии и Беатрис не позволяло задавать больше вопросов.
В общем, Субару прокашлялся и снова повернулся к Шауре.
«Наверху был Рейд Астреа — это точно. Он сам это признал. И вот, как очевидцу тех событий, я хочу у тебя спросить. Какой он был, этот тип?»
«Он был отбросом среди людей!»
«Я и раньше такое слышал, и сам на своих глазах это видел.»
Шаура, приподняв уголки губ, выражением лица, неприличным для красавицы, вспоминала покойного. Что тот покойный находился всё в том же здании, на этаж выше, не считаясь, — это было, во всяком случае, точно не из приятных воспоминаний.
Ведь она была готова упасть в обморок при одном виде его лица.
«Как бы то ни было, нам всё равно придётся его преодолеть. Мы хотим собрать хотя бы одну дополнительную подсказку для прохождения «испытания» на втором этаже.»
«Придумайте хоть что-нибудь! Характер «Мечника» Рейда, его привычки, отношения с другими, что любит, что ненавидит, слабые стороны. Да, вот слабые стороны мне и нужны. Давай, рассказывай!»
«Она так давит, жуть какая! Если бы я знала его слабости, я бы сама их использовала и отомстила! Значит, слабостей у него нет!»
«Фи, бесполезная ты.»
«По сравнению с наставницей она как-то самонадеянна, эта девчонка...»
Видимо, из-за гордости, которую ей приписывали, называя «Мудрецом», Шаура надула губы от высокомерного отношения Рам, смотревшей на неё сверху вниз. Но, выдержав один взгляд Рам, опустила плечи и виляя, спряталась за спиной Субару, используя его как щит.
«Зачем ты прячешься? Ты явно сильнее.»
«Вопрос не в том, сильная я или слабая. Просто мой инстинкт заставляет меня так реагировать на неё. Наверное, потому что наставница её боится. А ведь мы с наставницей — одно целое, и её страх передаётся мне.»
«Не вешай на меня свой страх.»
Субару неприятно ощущал мягкое давление себе на спину, поэтому схватил Шауру за шкирку и, несмотря на её протесты, силой вернул на прежнее место.
И вот, диалог возобновился—
«Итак... получается, Шаура ничего не знает об «испытании»?»
«Нет, не то чтобы не знаю! Просто, говорить об этом ещё рано. Вероятно, все ответы откроются, когда тайна башни будет раскрыта.»
«Понятно... Вот это сердце замирает от волнения!»
«Не обманывай наивную Эмилию.»
«Даже если ты и не знаешь слабостей «Мечника», нет ли у него каких-то привычек? Если во время боя у него есть какие-то особенности, возможно, в них и кроется ключ к успеху.»
«Привычки? Кстати, когда я, отомстив за его домогательства, попыталась его убить, он дрался, часто чешя себе задницу! Разве это не привычка?»
«Да тебя просто дурили...»
«Вообще-то, условия для прохождения «испытания» какие-то размытые. Хотя Эмилию, безусловно, признали, есть ещё другие условия... определённое условие для признания точно существует.»
«Думаю, он слаб перед красотками. Я предполагаю, что красотка может через него пройти.»
—Выходит, только я и Юлиус оказались брошенными?.. Серьёзная ситуация.
—Если посмотреть с другой стороны, Субару тоже, может, если постараться, сможет... например, выдавить тому мужчине глаза, и тогда, наверное, пройдёт? Наверное?..!
—Ты такой милый, знаешь.
Обменявшись не слишком-то продуктивными репликами, Субару обнял Беатрис, стараясь не причинить ей боль, и погладил по голове.
Беатрис, покорно лёжа в его объятиях, позволила себя гладить и пробормотала:
—В любом случае, то, что Эмилию признали — случайное совпадение. Тот мужчина расслабился, а Эмилия напала — вот и попала. Всё так.
—В чём ты уверена?
—Если бы Эмилия била, желая убить, тот мужчина бы и попасть не смог. Значит, это его расслабленность и победа Эмилии.
—А? Мне только что комплимент сказали?
—Сказала.
—А-а, точно. Фух, спасибо. Очень приятно.
Эмилия обрадовалась догадке Беатрис и последовавшей за ней похвале и стала гладить уже саму Беатрис, которую гладил Субару.
Ситуация была довольно сумбурной, но восхитительной.
—Хотя, если смотреть на бумаге, звучит круто — «способность действовать зависит от наличия убийственного намерения», но вживую это выглядит так себе. Непонятно, серьёзно ли он вообще.
—Нужно... перевернуть логику. Как говорит Барсу, непонятно, насколько тот серьёзен, но серьёзным его делать не стоит.
—Не стоит серьёзным делать?
Субару нахмурился, услышав задумчивое бормотание Рам.
—Да, — продолжила она, всё ещё размышляя. —Признание Эмилии-сама экзаменатором — это результат вытягивания уступки у противника и выполнения условий на этой основе. Значит, условия прохождения испытания довольно... расплывчаты.
— Согласен насчёт размытости. Экзаменатор навязывает свой собственный нрав.
—Поэтому нужно и развлекать экзаменатора, и предлагать условия, чтобы испытание оставалось таковым. И при этом победить экзаменатора — вот условие прохождения второго этажа.
—...
Осмыслив слова Рам, Субару мысленно хлопнул в ладоши.
Победа, которую Эмилия вырвала, использовав условие «хотя бы шаг вперёд», обилие ходов и немного удачи — с учётом расслабленности Рейда — это была победа при самых мягких условиях. Вырвать победу силой теперь, пожалуй, уже невозможно.
—Хотя, конечно, не выйдет просто сыграть в «камень-ножницы-бумагу» и выиграть...
—Нужно найти условия, которые убедят Рейда, и стараться в рамках них... Видимо, и это «испытание» тоже требует серьёзной подготовки.
—Скорее, это не просто тяжёлое, а испытание, которое жестоко в другом смысле, чем третье.
Испытание, где сначала проверяются знания (вне этого мира), а затем — боевая сила (уровня сильнейшего в мире), но на деле, как оказалось, главный вопрос был в другом. Именно так и было второе, которое, несмотря на иную тональность, всё равно демонстрировало злобную хитрость «Мудреца», создавшего Башню.
А дальше —
—Да ну, какая разница! Не нужно так нервничать, можно спокойно всё обдумать.
«Медленно, говоришь?»
Окинув взглядом задумчивых, Шаулла в расслабленной позе, сидя с перекинутой ногой на ногу, покачивала телом из стороны в сторону и легко произнесла. Услышав это, Субару и его спутники нахмурились, но она не обратила внимания, лишь с сияющими от блеска веселья глазами продолжила:
«Мне нужно, чтобы Учитель и все остальные были здесь, всегда-всегда-всегда! Я ждала Учителя много-много лет»
«Это...»
«Сколько угодно времени, сколько нужно — просто проходите «Испытание» спокойно. А я буду вечно-вечно за этим наблюдать. Сколько дней, лет, столетий ни понадобится»
Эти слова были произнесены со всей тяжестью, которую нельзя было отмахнуться как от шутки, несмотря на легкий тон.
В словах Шауллы, произнесенных небрежно, с улыбкой, исключительно из доброжелательности к Субару — вернее, ко всему, что связано с её Учителем, — была вся тяжесть прожитых ею столетий.
Тяжесть хранительницы, выполнявшей завет Мудреца и охранявшей Башню Наблюдения все это время.
Шаулла сказала:
Если они покинут башню, не завершив «Испытание», она не пощадит их — даже если это Субару, которого они все зовут Учителем.
То, что она благожелательна, то, что она дружелюбна, не делает её автоматически союзницею.
Шаулла, выполняющая роль звездной стражи при штурме Башни Плеяды, также была —
«— Так что давайте просто весело проведём время здесь, вместе со мной!»
— и в её улыбке он остро ощутил: ей нельзя доверять как надёжному союзнику.