Это традиционный первоапрельский проект.
Поскольку это параллельный сюжет основной истории, кое-где изменились отношения между персонажами, но есть и те, чьё обращение осталось прежним. Учитывая это, пожалуйста, читайте только если вы готовы это принять.
* * * * * * * * * * * * *
– Сознанием завладел сильнейший «жар», берущий начало в центре физического тела.
«Г―ааааа! Жарко!» На вкус ощутив твёрдую землю лицом, Субару осознал, что лежит ничком. Однако руки и ноги, чтобы подняться, не двигаются. Словно он перестал быть собой, свобода тела была отнята. Но при этом жар безжалостно жёг Субару – это было не до шуток.
Жарко, жарко жарко жарко жарко жарко жарко жарко.
Когда он открыл рот, вместо крика из него хлынула кровь. В результате боли и страданий он чуть не захлебнулся собственной кровью, вкушая высшие муки этого мира.
Что же он такого сделал?
Желание сбежать от страданий снова и снова рождало в сознании эти жалобные слова.
Что же он такого сделал?
Он осознавал, что его жизнь отнюдь не была сплошь похвальной. Но это относится не только к Субару. Наверное, никто не может жить настолько безупречно, чтобы гордиться каждым своим днём перед всеми людьми. У всех есть тёмные дела, сожаления, то, на что закрывали глаза, шли на компромиссы.
И всё же почему только он должен страдать так?
Почему на него одного возложена судьба, за которую другим всё сходит с рук?
«Ах, чёрт…» Сквозь переполнявшую кровь вырвался хриплый шёпот.
Это было сожаление, ненависть к собственному бессилию, ненависть к судьбе – и,
пожалуй, разочарование в самом себе.
«――――» Даже будучи так ранен, так страдая, находясь на грани смерти, даже когда его сжигал жар, буквально резала острая боль, угрожая жизни, – в сознании вновь и вновь всплывал образ девушки, её улыбка и печальный предсмертный облик.
«Я» Сейчас он снова произносит решимость. Произносит готовность. Произносит привязанности и сожаления. Снова и снова стремясь к недостижимому будущему, сколько бы ни бросался, ни ползал, ни желал.
«Боль» и «жар» – всё далеко, и побитая собака, как и подобает побитой собаке, жалобно лает.
«Непременно» Перевёрнутый смертельный клинок безжалостно приближается к угасающей искре жизни перед самой гибелью. Однако он не видит даже этого. Решимость уже достигла предела.
– Я спасу тебя.
В тот миг, когда он вновь принял это желание, Нацуки Субару потерял жизнь.
* * * * * * * * * * * * *
– Увидев снова знакомую картину, Субару испытал странное облегчение и обессиленность.
«Кажется, я благополучно вернулся, да?» Наблюдая за оживлённой улицей столицы, Субару подобранной веткой выводил на земле иероглиф, означающий «правильность», и, наконец закончив, затоптал его ногой и вздохнул.
Нацуки Субару – обычный прогульщик-третьекурсник старшей школы с третьей планеты Солнечной системы, Земли. В спортивном костюме, кроссовках и с полиэтиленовым пакетом из магазина, в таком небрежном виде никто бы не усомнился в этом.
Однако эта логика работает только в культурной среде, где понимают смысл таких заимствованных слов, как «спортивный костюм», «кроссовки» и «магазин», и разделяют ценности.
Иными словами, что он хочет сказать –
«―――В историях про призыв в другой мир всё оказывается сложнее, чем думал», – прямо перед ним, поднимая пыль, промчалась ящерица размером с лошадь, тащившая повозку. Разумеется, такое зрелище невозможно увидеть в знакомой Субару земной сфере. И если бы кто-то сказал, что это лошадь с особым гримом, своего рода актёр тематического парка, он бы с лёгкостью не согласился.
Потому что таких ящериц было не одна – они кишмя кишели на улицах и в городе, и слишком много людей, управляющих этими ящерицами, тоже были загримированы.
Люди в обличье человекоподобных зверей – зверолюдей и полуросликов – в пределах видимости Субару насчитывалось двадцать-тридцать человек. Конечно, было много и обычных посетителей, таких же, как и Субару, но их внешняя индивидуальность утопала в этой агрессии.
И вообще, нельзя вечно предаваться мыслям о побеге от реальности.
Зверолюди и ящерицы – не актёры и не киносъёмка. Это культурная среда, где такое в порядке вещей, и чужеродным элементом здесь является не они, а Субару.
– И это он уже прочувствовал до боли за более чем дюжину дней существования здесь.
«…Ну, пошли» Оборвав бесполезные мысли, он отряхнул зад и поднялся. Всё ещё держа в правой руке ветку, он нерешительным шагом направился не в толпу на главной улице, а свернул в переулок.
В отличие от людной главной улицы, переулок между высокими зданиями был безлюдным. Это место, как нельзя более подходящее для задворок, было погружено в тишину, словно отделённую от внешнего мира всего одной улицей. Проще говоря, что бы здесь ни случилось, крики вряд ли донесутся до главной улицы.
Поэтому, когда Субару с совершенно наивным лицом забрёл туда, естественно, появились и злоумышленники, метившие именно на это.
«Эй, парень. Пойдём с нами развлечёмся» Обернувшись на голос, он увидел три фигуры, загораживающие проход. Большой, средний и маленький – такой ассортимент, на любой вкус, и Субару почувствовал их серьёзный подход к изучению спроса. Хотя, что это было за изучение, он не знал.
«――――» Он наклонил голову и посмотрел в противоположную от троицы сторону. Сзади переулок заканчивался тупиком, и выйти на главную улицу можно было только попросив троицу пропустить. А была ли у них желание выпускать Субару?..
«Эй-эй, что это у тебя за ошалелый вид?»
«Небось не въезжает в ситуацию. Может, объясним ему?» На медлительные движения Субару троица, гнусно ухмыляясь, начала строить планы, как над ним позабавиться. С точки зрения противника, Субару выглядел полным новичком. Удобная добыча – их нельзя винить за то, что они облизываются.
Но это было совершенно неверно.
Да, Субару никогда серьёзно не дрался, и у него не было скрытого прошлого вроде занятий боевыми искусствами. Их вывод, что он новичок, не был ошибочным.
Однако, что касается опыта столкновений именно с этой троицей, Субару был уже закалён в сотнях боёв.
«― А?» Когда верзила из троицы – названной Тон Чин Кан – ослабил бдительность, Субару вытянул руку в сторону Тона. В руке была та самая ветка, и её не слишком острый конец вонзился в мягкую часть горла, пробив её после небольшого сопротивления.
«Эй?» От мгновенной потери Тон вытаращил глаза, а Чин и Кан слева и справа застыли. Тон вышел из строя. А из двух оцепеневших Субару протянул свободную руку к среднему, Чину, схватил его за волосы и ухо и швырнул. Сопротивляться не дал. Разогнавшись, он со всей силы ударил его головой о стену. Раздался звук разбиваемого твёрдого, и Чин рухнул, оставив на стене кровавый след.
Одновременно Тон, с всё ещё торчащей в горле веткой, упал на колени и завалился с закатившимися глазами. Неудачно упал. Упал вперёд, отчего ветка вошла ещё глубже.
Так двое выбыли. Остался последний –
«И!» Маленький – Кан – побледнел, увидев, как двое его товарищей были повержены вмиг. Если бы он тут же бросился бежать на улицу, бросив их, у него был бы шанс выжить в состязании с Субару в скорости ног. Но Кан, глядя на падающих товарищей, колебался бежать. Не зная, что уже поздно, он упустил единственную секунду отсрочки.
Дурак. Великий дурак. Получай расплату за такой дурацкий выбор.
«Гы, га, ааа...» Обхватив тонкую шею рукой, Субару с силой прижал Кана к стене позади. Маленькое брыкающееся тело он приподнял, прижимая к стене. Изо всех сил сдавил, затягивая хватку. Поднятый до уровня глаз Субару, Кан вытаращил глаза, его безвольно открытый рот судорожно ловил воздух, словно рыба. Но его дыхательные пути были насильно перекрыты, и свобода отнята – спасения ему не было.
«Знаешь, сколько раз я уже встречал вас, парни, в общей сложности?»
«Г―ко…»
«Восемьдесят восемь раз. Счастливое число? Ну да, смейся». Вглядываясь в постепенно краснеющее лицо, с текущими слезами и слюной, сказал Субару. Но, конечно, Кану было не до смеха. Вскоре у него не осталось сил даже сопротивляться, и обмякшее тело Субару швырнул на землю.
Глядя на упавшую троицу, он на всякий случай сильно придавил каждому шею ногой. Почувствовав, как каблук кроссовка дробит твёрдое, он ненадолго успокоился. Шея Тона была особенно толстая, пришлось наступать целых пять раз. Тут никак не получалось набить руку. Иногда везло, и хватало одного раза.
«…Душить – не самый умный способ. И ощущения неприятные, больше не буду». Приняв к сведению этот урок, Субару позаимствовал у тела Чина два ножа. Затем он придвинул трупы к краю дороги и вышел из переулка, как ни в чём не бывало.
Вход в переулок и столкновение с Тон Чин Каном произошли довольно рано. Он потратил немного времени на разборку с ними, но всего около дюжины секунд.
Быстрым шагом Субару прошёл главную улицу и направился к цели.
«――――» Оглядев улицу, он с облегчением вздохнул: успел.
Торговая улица, как и везде, была заполнена людьми, что подтверждало оживлённость королевской столицы Лугники. Даже просто стоя на месте, ты оказываешься в пространстве, где шум врывается в барабанные перепонки с избытком. Однако атмосфера этой шумной улицы внезапно изменилась.
«― Стой! Эй! Стой, кому говорят!» Высоко разрезал шум проспекта голос, похожий на зачаровывающий серебряный колокольчик. Полный отчаяния, но всё же неспособный скрыть мягкий нрав хозяйки, этот голос был обращён к маленькой тени, скользящей сквозь толпу.
«Хе-хе» С кошачьей усмешкой, проскальзывая между людьми, бежала русоволосая девушка. В руке она сжимала что-то блестящее, и по ней было видно, что она только что завершила какое-то дело.
И в этот момент в сторону девушки с улицы полетело синеватое сияние – ледяное копьё.
«―!!» Поражённая неожиданной атакой, девушка, используя прыжки и увёртки, уклонилась от ледяного копья. Магическая атака была совершена на многолюдной улице, и от внезапности началась суматоха: горожане столицы разом открыли дорогу, подняв руки, показывая, что не желают ввязываться. Довольно слаженные движения. Может, это похоже на «для столицы быть втянутым в инцидент – привычное дело».
Так или иначе, пробежав по образовавшемуся проходу, показалась та самая личность.
«――――» В миг, когда он увидел «её», Субару ощутил, будто весь мир застыл. Ветер, голоса, даже время перестали существовать, всё его сознание было захвачено её фигурой. Развевая длинные серебряные волосы, сверкая решимостью в аметистовых глазах, белые тонкие руки и ноги, таинственный белый наряд, словно созданный для феи…
В застывшем мире лишь она избежала остановки времени, проходя мимо Субару. Её целью была белокурая девочка, проскользнувшая мгновение назад – Фельт. У Фельт что-то украдено, и чтобы вернуть это, ей придётся бегать по столице. И это для неё путь к неизбежной несчастной судьбе.
Но он этого не допустит. Он ни за что не позволит «смерти» схватить её.
«Я обязательно, обязательно спасу тебя» Глядя в удаляющуюся спину, Субару дал восемьдесят восьмой обет. Сколько убедительности в клятве, которая столько раз нарушалась? Он не знал. Но если не сдаваться, продолжать бороться, продолжать желать спасти –
«Жди меня. – Сателла».
* * * * * * * * * * * * *
Сила, возвращающая время после смерти – «Возвращение смертью». Субару использует эту силу «Возвращения смертью», чтобы переигрывать мир, и это его восемьдесят восьмой раз. Попытка, уже приближающаяся к сотне, и все они были потрачены на то, чтобы спасти сереброволосую девушку – Сателлу – из тупика судьбы.
«Перепробовал кучу вариантов, но… с Тон Чин Канами так легко не выходит» Таков был вывод Субару относительно величайшего врага этой судьбы – Эльзы Гранхирте. Поручение Фельт украсть украденный у Сателлы предмет, эмблему, было сделано этой черноволосой женщиной по имени Эльза. Она опасная личность, много раз доводившая Сателлу до смерти.
За свои восемьдесят семь попыток Субару множество раз пытался устранить Эльзу и обезопасить Сателлу, но сталкивался с боевой мощью Эльзы, находящейся уже за гранью человеческих возможностей, и более пятидесяти раз погибал от вспоротого живота. Садистка, любящая вспарывать животы, Эльза – не тот противник, которого можно одолеть в бою.
Если бы она была таким же отбросом, как Тон Чин Каны, можно было бы выработать паттерн действий и найти верную стратегию. Но при такой силе, как у Эльзы, стоит Субару хоть что-то предпринять, как его мигом обезглавят. Или, что было не раз, не обезглавят, а располосуют живот.
Субару не может победить её в бою. Фельт, дедушка Ром, Сателла – тоже.
Исходя из этого, выбранная Субару тактика была…
«Чудесно! Чудесно! Было бы замечательно, если бы ты позабавил меня ещё больше!»
«Гуааааа!!» Чёрные клинки мелькали один за другим, и каждый раз, когда поднимался ветер, брызгала кровь. Число падающих на улице уже не умещалось на пальцах обеих рук, и лицо Эльзы, забрызганное кровью, перешло в состояние экстаза, казалось, она испытывает непрерывный оргазм. Несмотря на столь жестокую обстановку, чем больше крови она впитывала, тем сильнее становилась её чувственность.
В прошлом, говорят, были женщины, которые пили кровь