Пальцы Субару сомкнулись на тонкой белой шее.
Сжимая изо всех сил, чувствуя ладонью, как с хрустом сдавливаются шейные позвонки, Субару отметил неуместную мысль – какая тонкая, девичья шея.
«…А, у…»
Рам, оказавшаяся под ним, издала стон, когда он всем телом навалился на неё и сдавил горло изо всех сил.
Её красивое лицо исказилось от боли, из уголка розовых губ потекла слюна. Во рту, словно в поисках свободы, метался красный язык, руки и ноги отчаянно бились в попытке сопротивляться.
«――――»
Если бы Рам сопротивлялась всерьёз, Субару ни за что бы не справился.
В «Санктуарии» она пусть и недолго, но в одиночку избивала Гарфила, и даже если не это, она должна владеть хотя бы базовыми приёмами самозащиты. Разумеется, у неё должно быть несколько способов выбраться из положения, когда мужчина взял верх.
Но все они работают, только если свободна хотя бы одна рука или нога.
«——Незримое Провидение»
«…!»
Продолжая душить, Субару высвободил тёмные эмоции из своей груди.
Невидимая глазу тёмная муть обрела плоть и теперь крепко удерживала руки и ноги Рам. Лишённая возможности двигать конечностями, Рам не могла эффективно вырываться. Если он продолжит давить на горло, то вскоре её дыхание прервётся.
Когда дыхание остановится, Рам, возможно, пожалеет о своих недавних оскорблениях.
О том, что он, мол, пренебрегает Рем, что ему на неё наплевать – за эти эгоистичные, ни на чём не основанные бредни, за эти бестактные слова, что небрежно ранили сердце Субару, она заплатит своей жизнью.
«Ты виновата. Ты, ты, ты!»
Он ненавидел Рам. Ненавидел Рам. Ненавидел Рам.
Мелкие обиды копились и, переполнив чашу через огромный триггер, выплеснулись наружу.
Ненависть вложилась в кончики пальцев, сжимающих горло, ногти впились в белую кожу, закапала кровь.
«Фух…!»
Почувствовав на кончиках ногтей тепло крови, Субару, тяжело дыша, встретил полный ненависти взгляд Рам.
Что это за несгибаемость в её розовых глазах, которые, даже когда нить жизни вот-вот оборвётся, продолжают сверлить стоящего перед ней Субару? Словно она хочет сказать, что не умрёт, просто лишившись жизни.
Он решил, что после того, как задушит её, вырвет эти глаза.
«Разорву тебя на куски, сука. …Думать, что ты, такая как ты, смотрела на меня лицом, точь-в-точь как у Рем, меня тошнит».
«…………»
«А? Что, не слышно? Если есть что сказать, говори чётко…»
«…ра»
На окончание тирады Субару наложился тихий шёпот Рам.
В тот же миг он прищурился.
Прямо под ними взорвалась песчаная земля, и тела обоих разбросало в стороны.
«Ч-что?!»
«Кха…!»
Внезапный порыв ветра обдал Субару песком, забив глаза и рот, и он от боли и вкуса песка перекатился назад. Рам тоже накрыло взрывом, её маленькое тело отбросило даже сильнее, чем Субару, покатившись по песку.
От взрыва она получила рваные раны, на песке там и сям остались капли её крови.
Но Рам вырвалась из хватки Субару. Это факт.
«Рам! Ты, магией…!»
«[Тише]… времени, чтобы перевести дух. Если оно есть… произнести заклинание… можно…»
Опустившись на колени и с трудом поднявшись, Рам, задыхаясь, сказала это Субару.
Пока её душили, Рам едва успела произнести заклинание ветра «Фура». Она не могла ни промахнуться, ни точно прицелиться, поэтому точкой возникновения выбрала место прямо под собой.
В итоге она, накрыв взрывом и себя, и Субару, избежала опасности.
«Чёрт!»
«――――»
Не успев даже осознать этот факт, Субару завёл руку за спину и выхватил кнут. Одновременно Рам вытащила из-за пазухи небольшой посох, и между ними вспыхнула боевая готовность.
По силе одного удара преимущество у мага Рам, но по скорости атаки Субару не уступает. Скорость его кнута действенна даже против нечеловечески сильных противников этого мира. Он врежет кнутом по этой самодовольной роже, сделает её такой, что на неё невозможно будет смотреть.
«Плакать и извиняться уже поздно!»
«Это мои слова. Такому бессердечному развратнику, как Барс, даже не стоит показываться перед Рем. Испекись на солнце, превратившись в ломтики».
«Заткнись!»
Услышав тихую, полную убийственного намерения реплику Рам, Субару тоже твёрдо решил ответить.
Опираясь на свет упавшего между ними фонаря, они, пытаясь медленно взять друг друга на прицел, продолжали кружить и сверлить друг друга взглядами.
Так, всего через несколько секунд, грянула бы кровавая битва – прямо перед этим.
«――А ну, стоп!»
«――?!»
Раздался звук громких хлопков в ладоши, и от этого сухого аплодисмента лица Субару и Рам дёрнулись вверх. А тот, кто это сделал, помеха, Анастасия, смотрела на них сверху вниз с дракона.
Она, одна сидевшая на спине Патраш, поочерёдно взглянула на двоих, собиравшихся сейчас вступить в смертельную схватку, и сказала:
«Стоп, стоп. Всё же вы товарищи, а смотрите друг на друга такими страшными лицами, это никуда не годится. Сколько можно-то, должна же быть мера».
«Мера? Ага, она есть. Эту меру переступила и сказала то, чего говорить нельзя, эта! Поэтому я заставлю её заплатить!»
«Ну и ну, с тобой бесполезно разговаривать. А что насчёт госпожи Рам?»
Анастасия с удивлённым видом посмотрела на Субару, который, тыча в Рам пальцем, брызгал слюной. Она перевела разговор на Рам, но ответ розоволосой девушки мало чем отличался.
Она, не ослабляя бдительности, держала кончик посоха направленным на Субару, сохраняя боевую стойку:
«Глупый вопрос. Поведение Барса оставляет желать лучшего… Моё терпение на исходе. Если ему так дороги только его собственные интересы, что ж, я с радостью утоплю его в одиночестве во тьме».
«Я просто офигеваю от твоей наглости. Сдохни».
«И с этой тоже не вышло, да? Что ж такое. Ноша явно тяжеловата для меня…»
Видя, что Рам не ослабляет ненависти, гнев Субару тоже не собирался утихать.
Анастасия, наблюдая за ними, обменивающимися колючими убийственными намерениями, пожала плечами, словно сдаваясь. Видя это, Субару начал испытывать раздражение и к Анастасии.
В конце концов, почему это Анастасия делает вид, что она тут посторонняя?
Кто, по её мнению, был зачинщиком всего этого, кто привёл их в эти дюны Аугурии и создал первую причину стремиться к Башне Дозора Мудреца? Она несомненно участница, одна из тех, у кого самый сильный мотив стремиться к Башне, но она всё сваливает на других. С какой стати она корчит из себя невесть что?
И в довершение всего, она одна сидит на спине Патраш Субару, смотрит на него свысока и…
«Эй, ты. С какой это стати ты читаешь мне нотации с высока? Слезай».
«…Ай-яй, вот как ты заговорил?»
«Прежде чем раскрывать свой рот, встань со мной на один уровень. Потом я тебя выслушаю. Если не можешь, не смей указывать мне свысока!»
Он опустил кнут, и тот, рассекая воздух, поднял песок.
Это оружие: если попадёт, кожа лопается, оставляя уродливые раны. Даже если внутри Анастасии Экидна, вряд ли ей хочется ранить тело носителя.
И действительно, повинуясь замечанию Субару, Анастасия медленно слезла с Патраш. Осторожно ступив на песок, она наклонила голову: «Ну и?»
«Я вот слезла, как ты просил… Что же ты хочешь сделать, Нацуки-кун?»
«Очевидно же. Заставлю эту дуру взять назад свои слова. Если она не собирается их брать, то остаётся только одно».
Если Рам искренне и от всей души извинится, возьмёт назад все свои слова и изменит своё отношение, то Субару, возможно, мог бы рассмотреть смягчение наказания.
Но услышав это, реакция Рам была однозначной.
«Нацуки-кун так говорит, а что думаете вы, госпожа Рам?»
«Сама я считаю это настолько идеальным заключением, что не вижу ни единого пункта, который стоило бы исправлять, и говорить тут не о чем. Мне трудно понять, что именно и как он велит мне пересказывать».
Фыркнув, Рам сказала это с глубоко пренебрежительным видом.
Это был её ответ. Поэтому возможность прощения была потеряна навсегда.
«Слышал? Отойди. Я оставлю одно-единственное такое лицо в этом мире».
«――――»
«Эй? Ничего не можешь сказать?»
«Это мысли вслух, но если разговаривать с дураком, заражаешься глупостью. Поэтому я молчу».
На лбу вздулась жила, терпение Субару наконец лопнуло.
Он уже готов был броситься на Рам и разорвать её на куски. Перед ним, разведя руки, выскочила Анастасия.
«Ну-ну-ну! Успокойся! Ещё рано делать выводы!»
«Уйди! Или я сначала прикончу тебя!»
«Положись на меня. Ладно? Ну, госпожа Рам, давайте…»
Останавливая рвущегося вперёд Субару, Анастасия силой направилась к Рам. Молчаливая Рам, не сводя взгляда с Субару, нехотя подошла поближе к Анастасии.
Впрочем, это вовсе не значило, что она изменит своё мнение. По её глазам было видно, что она и не думала этого делать, а приблизилась к Анастасии лишь исполняя формальность.
«Слушайте, госпожа Рам. Я понимаю, обстановка накалена, и нервы у всех на пределе…»
«Это сейчас неважно. Лучше об этом глупце…»
«――Да, неважно. Уже неважно».
Рам, раздражённо пытаясь прервать разговор с Анастасией, впервые отвлеклась от Субару и посмотрела прямо на Анастасию.
Причиной стал удар. Толчок, пронзивший левую грудь Рам – это был нож с широким лезвием, зажатый в руке Анастасии.
«А, что…?»
«Это результат сравнения, кто из вас полезнее. Уж прости?»
Поворот, и нож вышел из раны – отточенный приём.
Рам уставилась на смертельную рану в левой груди, из уголка рта потекла кровь. Затем она подняла взгляд на Анастасию, увидела улыбающуюся девушку, которая слегка махнула рукой, и упала.
Рам бессильно рухнула на песок, и вытекающая кровь впитывалась в сухой песок.
«Ха?»
Субару беспомощно наблюдал за этим.
Ладонь, сжимающая кнут, мелко дрожала, от гнева коренные зубы скрипели.
«Ты, какого чёрта…!»
«Если бы ты, Нацуки-кун, продолжал в том же духе, пока у госпожи Рам не ослабла бдительность, дело бы дошло до смертоубийства, верно? И что бы мы делали, если бы вы оба поранились или умерли? Я одна не смогла бы выбраться из такого места!»
Анастасия с невинным видом наклонила голову, глядя на разъярённого Субару.
Её слова были разумны, но что делать с этой яростью Субару, которую раздавил этот разум? Импульс, который должен был обрушиться на Рам, остался неиспользованным, гнев не нашёл выхода.
«Или хочешь… выместить это раздражение на мне?»
«――――»
«Не думаешь, что глупо зацикливаться на такой сиюминутной злости и терять из виду цель? Уменьшать число товарищей из-за пустяков – и одного раза хватит».
Слова Анастасии, словно окатив холодной водой, медленно остужали его ярость.
В самом деле, раз уж зашли так далеко, глупо лишаться головы, способной мыслить. К тому же Анастасия-Экидна – проводник к Башне Дозора Плеяд. Хотя уже сомнительно, что её знания пригодятся, но выбрасывать их жалко.
В отличие от Рам, которая только бесила и не приносила никакой практической пользы. Эта фигура – та, которую потерять будет себе дороже.
«…Ладно, сейчас я позволю себя уболтать».
«М, так и надо. Ну вот, я успокоилась. Полегчало».
Анастасия с наигранным облегчением вздохнула и расцвела в улыбке. Затем, осторожно ступая по песку, подошла к Субару и протянула руку.
Наверное, для рукопожатия.
«Рукопожатие в знак примирения и того, что и дальше будем сотрудничать».
«――――»
Глядя на протянутую без тени коварства руку, Субару на миг задумался.
Что у Анастасии на уме – сейчас это будет означать, что у Экидны на уме, – он совершенно не мог понять. Он не был настолько беспечен или оптимистичен, чтобы считать каждое её слово истиной.
К тому же Анастасия, с той же самой улыбкой, что и сейчас, убила Рам спрятанным ножом. Да-да, спрятанным ножом.
Нож с широким лезвием в её руке, в зависимости от обращения, способен рассекать и кости.
Он лежал в аварийном мешке вместе с фонарями и прочим, и, будучи рассчитанным на выживание, был весьма практичен. Но Анастасия прятала его всё это время и применила для самообороны в решающий момент. – Нет, возможно, это была и не самооборона вовсе.
«Нацуки-кун?»
«――――»
«Ты не возьмёшь мою руку?»
Протянутая правая рука пуста, но в левой всё ещё зажат нож. Расстояние для рукопожатия – это и расстояние, доставаемое ножом.
Если он пожмёт руку, по крайней мере одна его рука будет связана. На этом расстоянии очевидно, что выгоднее – нож или кнут. Не ловушка ли само рукопожатие?
– Не убить ли его, пока он не убил меня?
«Нацуки-кун?»
«Да нет, ничего».
Субару слабо улыбнулся и затем потянулся к правой руке Анастасии.
Момент, когда они сожмут руки и она полностью ослабит бдительность, – вот цель.
– Незримое Провидение.
«Невидимая рука» снова бесшумно активировалась, и чёрная длань медленно нацелилась на тонкую шею Анастасии.
Он не допустит такой же оплошности, как с Рам. На этот раз он без колебаний раздавит её горло чёрной ладонью.
Женщина, которая возомнила, что обеспечила себе преимущество ножом, – он покажет ей кое-что.
Правда, даже если захочет показать, эту длань не видно, но…
«――――»
И Субару, оставив пальцы чёрной длани на шее Анастасии, медленно сжал её протянутую руку. Почувствовав прикосновение тонких пальцев, он заметил, как улыбка Анастасии стала глубже.
Одновременно на губах Субару тоже появилась зловещая усмешка.
«Тогда…»
Сейчас, он был уверен.
В тот миг, когда Анастасия что-то скажет и поднимет нож, он активирует силу чёрной длани. Тонкая шея попадёт в захват чёрных пальцев, и мгновенно шейные позвонки будут сломаны…
– Но за миг до этого выпущенный клинок ветра рассёк тело Анастасии со спины надвое.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※
Это случилось сразу после того, как он ошибочно подумал, что подул ветер.
Перед глазами взметнулись алые брызги, Анастасия издала растерянное «А?», и её тело рассеклось надвое – верхняя часть отделилась от нижней.
На белый песок выплеснулось море крови, в холодном воздухе смешался пар горячих внутренностей и экскрементов, наполнив полость отвратительным смрадом.
Розовые тонкая и толстая кишки, ещё слабо подрагивающие внутренние органы валялись на песке, словно на выставке внутренностей, использующей в качестве материала тело одной девушки.
«– А?»
Увидев это зрелище, Субару опустил взгляд на свою руку.
В ней, всё ещё крепко сжимая правую руку Субару, висело одно лишь верхнее тело Анастасии. Широко распахнув глаза, она, ошеломлённая, смотрела на Субару снизу вверх.
За её спиной уже лежала перерубленная в поясе нижняя половина, ноги, словно у куклы, дёргались в конвульсиях, а из-за расслабления мышц по ним стекала моча.
«А-а-а-а-а-а?!!»
Увидев жуткое состояние Анастасии, горло Субару исторгло вопль.
Он попытался вырвать руку, которую она вцепилась, но хватка её оказалась нечеловеческой. Не в силах разжать её, Субару лишь мотал половиной Анастасии туда-сюда. От этих грубых движений кровотечение усиливалось, кишки, всё ещё соединявшие верхнюю и нижнюю части, болтались, разбрызгивая вокруг телесные жидкости и распространяя смрад.
«Пусти! Отпусти-и-и-и!»
«Нет! Не хочу умира-ать…!»
«Ты уже мертва! Тебе не выжить, ясно?!»
Неожиданно отчётливо осознав живую агонию, Субару с криком ответил.
Верхняя половина отделена от нижней, столько крови и внутренностей. То, что она не умерла мгновенно, – неправильно. То, что он держит её за руку, – тоже неправильно. Всё, всё ненормально.
«Пусти пусти пусти пусти пусти пусти пусти!»
«Нет, нет! Не бросай, не бросай меня…!»
«Теперь уже поздно… Гха?!»
Анастасия, оставшаяся лишь половиной, вцепилась в его руку, и плечо Субару пронзила острая боль, когда он попытался отбросить её. Взглянув, он увидел, что Анастасия левой рукой всё ещё сжимает нож и вонзает его в тело Субару, пытаясь не дать ему уйти.
Острое лезвие легко пробило левое плечо Субару, достигло ключицы, вызвав трещину, и мучительная жгучая боль вместе с кровотечением исторгла из Субару крик.
«Га-а-а-а-а!! Эта, дура, тварь, сдохни уже!!»
«Не…ет…!»
Грубо схватив Анастасию за лицо, Субару силой оторвал её тело от себя. С трудом отодвинув плачущую и что-то кричащую девушку, он отшвырнул её прочь.
Тело маленькой Анастасии, уменьшившись вдвое и потеряв массу крови, стало лёгким, словно пустым. Отскочив от песка, оно покатилось прямо в свою же лужу крови.
«Ха, ха, ха…!»
Не обращая на неё внимания, Субару прижал руку к ране на левом плече. От боли зарябило в глазах, сердце ускорило бег от потери крови, но рана не была смертельной.
Всё ещё находясь в тошнотворном напряжении, Субару, наконец, додумался до слишком запоздалой мысли.
Тот удар, что убил Анастасию… это…
«――Барс».
«Гха…»
Перед Субару, который, тяжело дыша от боли, сидел на песке, внезапно выросла тень.
В скудном свете засыпанного песком фонаря проступила фигура – худощавая девушка, Рам, чья половина тела была залита кровью.
Считавшаяся мёртвой после того, как Анастасия пронзила ей грудь ножом, она всё ещё дышала. И, движимая упрямством, убила Анастасию магией.
«…Какой же ты идиот. Если собралась умирать, умирай одна».
Подняв взгляд на покачивающуюся Рам, Субару с досадой выпалил это.
Состояние стоящей Рам было не просто из рук вон плохим. Удар Анастасии был смертельным. Кровотечение из раны на груди не останавливалось, и сейчас из-под подола юбки непрерывно капала кровь. Скоро она умрёт от потери крови.
Но до этого она может утащить с собой и Субару.
«Чёрт…»
Субару огляделся, ища свой кнут. Но даже если найдёт, правая рука, владеющая кнутом, ранена в плечо. Левой он не сможет действовать так же хорошо, как ведущей.
Тогда остаётся только это.
«Невидимая длань…!?»
Уже не раз использованный в этой короткой схватке козырь.
В тот момент, когда он собрался вновь высвободить силу невидимой чёрной ладони, мозг Субару пронзила обжигающая боль, словно в череп вонзилось шило.
«Га?! А?!! Го-о-а?!»
От непрекращающейся мучительной боли из уголка рта Субару потекла рвота.
Расплата за попытку использовать козырь сверх предела: адское пиршество, начавшееся в черепе от нервов, разрывало сознание на части. Боль в правом плече была ничем по сравнению с этим.
Ощущение, будто из черепа и мозга выскабливают, грызут душу, заперло сознание Субару.
Он не мог даже сопротивляться как следует кнутом, а лишь корчился на месте, представляя собой лакомую добычу.
Рам, находящаяся при смерти, движимая лишь ненавистью, медленно подняла над Субару окровавленный посох.
«Ф-у-у…»
«А-а-а! Га-а! О-о-о-о-а-а-а?!»
Субару катался в луже крови Анастасии, держась за голову.
Глядя на него сверху вниз, губы Рам неуклюже зашевелились, начиная заклинание.
И оно…
«Ра…»
«――――»
Заклинание завершилось, и возникший клинок ветра должен был изрубить Субару.
Но за мгновение до этого в холодной песчаной полости раздался хруст твёрдого, разгрызаемого предмета.
Этот неприятный звук продолжался, смешиваясь со звуками воды и чавканьем плоти.
«А…а…»
Он был уверен: смерть, его изрубят в куски.
Но «смерть», которая должна была наступить, всё не приходила. Постепенно головная боль и чувство потери отступили от головы Субару, катавшегося по земле и хрипло дышавшего.
«А, ха, а… а?»
Закрыв лицо левой рукой, он грубо потряс головой, покрытой холодным потом. Тупая боль осталась, но острая, как нож, ушла. Он несколько раз вздохнул и изо всех сил поднялся.
Тратя уйму времени только на то, чтобы сесть, Субару вытер мокрую щёку.
Ладонь оказалась окрашена в алый; он понял, что причиной были его собственные глаза – похоже, он плакал кровавыми слезами.
Из носа тоже обильно текла кровь, и нижняя половина лица, наверное, выглядела ужасно. Боль, словно в мозг втыкали шило, – несомненно, плата за «Невидимую руку».
Частая история. Пришла обратная связь от использования особой способности.
«Что…?»
Грубо вытерев лицо рукавом, Субару огляделся.
Он не знал, сколько времени мучился в агонии. Но он также не думал, что у него было на это время.
Что-то произошло, и поэтому он…
«Патраш?»
«――――»
Рядом с ошарашенно сидящим Субару склонилась чёрная земляная драконица.
Прижавшаяся к песку драконица заметила зов Субару и вильнула длинным хвостом, показывая, что она жива.
«Ты… цела. Ну и…»
И тут он вспомнил недавние события.
Картину, как Анастасию разрубили надвое, а сделавшая это Рам смотрела на него сверху вниз, целясь в него.
Да, тогда Субару должен был быть разорван на куски рукой Рам.
«Но почему… Где Рам?»
Наверное, она выбилась из сил и упала?
Такой удобный поворот… но Рам ведь тоже получила смертельную рану. Неудивительно, если так и случилось.
«Повезло… или не повезло…»
Раз он был на грани смерти, не хочется говорить, что повезло. Но если подумать, что он должен был умереть, нельзя сказать, что не повезло.
В любом случае, сейчас не время говорить об этом. Если помеха исчезла, нужно быстро сбежать отсюда и направиться к Башне.
«Патраш… прости, подвези меня».
«――――»
«Патраш?»
Он позвал и коснулся её спины, но драконица не подчинилась.
Более того, присевшая на месте Патраш ни разу не повернула головы к Субару. Она лишь спокойно усадила своё огромное тело на песок и слегка шумно дышала рядом.
«Эй, Патраш. Ты слышишь? Эй».
Постепенно начало нарастать раздражение.
Оно было похоже на то, что он испытывал к Рам и Анастасии, – спираль негативных эмоций, нарастающая с неестественной скоростью.
На драконицу, не отвечающую на зов, хотелось указать её место.
«Эй, Патраш, повернись ко мне! Эй!»
«――――»