Глава 6.13: «Насмешка песка»
– Пространство искажалось, мир разрывался, и он падал головой вниз в образовавшуюся трещину. Мир разрывался с такой лёгкостью, словно тонкая бумага, обнажая разрез. В барабанные перепонки Субару, поглощаемого искажением с головы, не врывалось никакого шума, вопреки грандиозному визуальному эффекту. Он слышал только свой собственный крик и чей-то голос, зовущий его. Даже они становились всё тише и в конце концов затихли. Ощущение прикосновения тоже отдалялось, пальцы отрывались, расстояние увеличивалось. Неужели его вот так выбросят в пустое место, где никого нет, и он останется один? Терзаемый таким одиночеством и печалью, сознание Субару медленно всплывало. И затем –.
* * * * * * * * * * * * *
«– Долго ты ещё будешь спать? Просыпайся уже, Барсу. – Поролока?!» От резкого укола в бок Субару вскрикнул от удара. Он невольно подскочил, и песок, прилипший ко всему телу, взметнулся пылью. Закашлявшись, он выплюнул песок изо рта. «Фу! Тьфу! Ка-а! Плю! Что? Что случилось?» Грубо протерев глаза, он встал и огляделся. Ноги подкосились от неустойчивой почвы. Под ногами было то же самое – море мелкого песка. Вспомнив, что было перед потерей сознания, Субару решил, что это продолжение дюн Аугурия. Однако окружающий пейзаж оставался неясным. Потому что было темно, слишком темно. В этой тьме, где даже собственная рука была ненадёжна, взгляд Субару уловил лишь искусственный свет. «И как тебе удалось так крепко спать в такой чрезвычайной ситуации? Я просто теряю дар речи», – послышался резкий голос, и обладательница света тихо фыркнула. Свет исходил от фонаря, сделанного из обработанной руды рагмита, разновидности магической каменной работы. Взглянув на лицо, освещённое этим светом, Субару нахмурился. «– Рам?» «На кого же ещё я похожа? Не жди от меня такого скучного ответа, как «Рем». «...Рем и ты хоть и похожи лицами, но по сути, исходящей изнутри, вы совершенно разные». Ответив на слова Рам, которые казались ещё более язвительными, чем обычно, Субару снова отряхнул колени. Затем он взял фонарь, который она протягивала, и, слегка осветив всё вокруг, огляделся. «Где мы? Что случилось?» «Я бы сама хотела знать, где это. Что касается того, что случилось, то это на три шага хуже, чем ты можешь себе представить, Барсу». «Это ты рассчитываешь на мой оптимизм? Или предполагаешь пессимизм?» «В данном случае интересно, что лучше». Ответ, вероятно, сопровождался пожатием плеч. В темноте, где даже состояние находящейся рядом Рам было неясным, пространство, освещённое фонарём, казалось необычно просторным. Похоже, они попали в какую-то полость или пещеру. Над головой был едва заметный высокий потолок, а стены, уходящие вдаль, доказывали глубину. «Не чувствуется наружного воздуха, и неба не видно... Значит, нас куда-то забросило?» «Если верить словам госпожи Беатрис до разделения, причина – искажение пространства». «Разделение... Точно, разделение! А остальные?!» Слушая спокойные, бесстрастные слова Рам, понимание наконец догнало реальность. Субару водил фонарём вправо и влево, ища вокруг другие фигуры, кроме Рам. Однако в пространстве, освещённом этим светом, желаемые образы никак не отражались. «Как видишь, мы разделены. Твоя магия аннулировала иллюзию до смотровой башни... В результате, вошли ли мы на правильный путь или же застряли в искажении пространства-времени и будем вечно блуждать здесь – неизвестно». «Не до разговоров! Почему ты так спокойна?! Если нас забросило вместе с тобой... значит, это полная случайность?!» Побледнев, Субару повысил голос на безмятежное объяснение Рам. Он сразу вспомнил, как кричала Беатрис и как пространство перед ними разорвалось. Эта трещина поглотила всю их группу целиком и утащила в другое пространство. В тот момент Субару и Рам хоть и были попутчиками, но находились в разных группах. Субару сидел верхом на Патлаше, а Рам была в дракон-экипаже. «Судя по этому разделению, контакт, похоже, не является условием для совместного пути. В момент попадания в трещину я должна была держать Рем на руках... но, как видишь». «Ко мне тоже должна была прижиматься Бико. Но её нет... Её ведь нет? Неужели здесь только я и Рам? Что это за распределение?» Если условием разделения не был контакт, то должна быть какая-то причина. Всего в группе было восемь человек. У Субару и Рам не было особых общих черт, заслуживающих упоминания. Неужели это действительно было полностью случайное распределение? «Нет, догадки оставим на потом! Сейчас нужно срочно воссоединиться с остальными... Нет! Есть кое-что поважнее! Рем!» «– –» «Мы с тобой вдвоём – это ещё полбеды. Если остальные тоже разделились с кем-то, ещё есть надежда. Но если кто-то оказался один, и это оказалась Рем... это будет хуже всего». Эмилия и Юлий, на которых держалась вся боевая мощь группы, вероятно, справятся. Мейли и Беатрис тоже справятся поодиночке благодаря своим способностям. Что касается Анастасии-Элдоны, у неё, скорее всего, есть козырь, который отбил «Похоть». Остальных можно назвать даже более удачной комбинацией, чем Субару и Рам. – Но только не Рем. Только Рем, в отличие от остальных, совершенно не способна действовать самостоятельно. Даже если она с кем-то, защищать её, спящую, будет крайне сложно. И в худшем случае, если Рем останется одна, её удел – ждать «смерти» в этом пустынном море песка. «Воссоединение с остальными тоже важно, но главный приоритет – найти Рем! Я не могу оставить её одну в таком тоскливом месте. Этого нельзя допустить ни в коем случае... Ни в коем случае нельзя!» «– Барсу» «Я же сказал, что приведу её... Думал, что, может быть, встреча с Мудрецом разбудит её, и вот к чему это привело. Нет, нельзя. Чёрт, только Рем...!» «Барсу, успокойся. Сейчас паниковать...» «Почему ты такая спокойная?! Ты что, не волнуешься за Рем только потому, что она выпала из твоей памяти?!» «–! С чего ты взял!?» Внезапно Рам, не выдержав, взорвалась в ответ на слова Субару, который, представляя худший вариант, торопливо перечислял отчаянное будущее и сожаления. Она схватила растерянного Субару за грудки и силой прижала к песчаной стене за спиной. «Ты что, думаешь, что только ты волнуешься за Рем? Не зазнавайся, Барсу. Даже если у меня нет реальных ощущений, я – сестра Рем. Не смей надо мной насмехаться». «– –» «...У меня есть с ней слабая связь. Поэтому, по крайней мере, сейчас она в порядке. Поверь этому и успокойся пока». На её лице не было эмоций. Однако, заметив в глазах, пытающихся казаться спокойными, не скрываемые тревогу и беспокойство, Субару ослабил напряжение в плечах. Почувствовав это, Рам убрала руки. Освободившись от стены, Субару опустил голову. «...Прости. Извини. Правда, это я был дураком и подонком». «Это в порядке вещей. Если бы Барсу только за то, что жив, постоянно каялся, дня бы не хватило. Прекрати заниматься ерундой». «...Ага, прости». Почувствовав в этом острие языка своего рода знак примирения по-рамски, Субару в последний раз извинился. Затем он со всей силы хлопнул себя по щеке, снова настраиваясь. Рам заверила, что с Рем сейчас всё в порядке, но беспокойство от того, что она одна, не исчезло. Ситуация, когда нужно как можно скорее воссоединиться со всеми, не изменилась. «В общем, поторопимся с воссоединением. Рам, ты не можешь найти Рем с помощью этой синестезии?» «Сложно. Она спит, поэтому я чувствую только её сердцебиение. Есть другой способ – «Ясновидение», но... он тоже не очень надёжен». «Почему?» «В этих дюнах полно магических зверей, обычных животных и растений почти нет. В «Ясновидении» я могу заимствовать зрение только у того, чьи волны совпадают с моими. С магическими зверями это не работает. Из нынешнего состава я могу заимствовать зрение только у твоего земляного дракона, Барсу». «Патлаш? Ладно, этого достаточно. Я хочу проверить, с кем находятся Патлаш и Джайан. Особенно если дракон-экипаж уцелел целиком, это будет большим подспорьем». «...Это не имеет особого смысла». Увидев неохотное отношение Рам, Субару с досадой покачал головой. Сейчас, ради воссоединения, ему хотелось получить как можно больше информации. Но то, что она колебалась именно сейчас, было непонятно. Однако, прежде чем он успел спросить о причине, ответ появился сам. «–?» Внезапно в поле зрения мелькнул свет, отличный от фонаря в руках Субару. Память о неприятном свете, мелькнувшем на краю зрения, заставила Субару инстинктивно съёжиться, но появившийся свет, не имеющий к тому отношения, колыхался медленным движением. Свет постепенно приближался, и когда его очертания стали чёткими: «Госпожа Рам и Нацуки-кун, ваш разговор, кажется, закончился?» «– Анастасия и... Патлаш?» Услышав знакомый говор Карараги, Субару слегка приподнял голову в изумлении. Прямо перед ним, с фонарём, отличным от его собственного, в одной руке покачивалась на спине Патлаша Анастасия. В ответ на вопрос Анастасии Рам, не сходя с места, взялась за подол мантии и поклонилась. «Спасибо за заботу, госпожа Анастасия. И как обстановка вокруг?» «Я только заглянула немного вглубь, но других ребят не видно. Похоже, сюда забросили только нас троих... и эту девочку». «Вот как...» «Не надо падать духом. Это, может, и не утешение». «Спасибо за заботу. Да, я... понимаю». Рам вежливо ответила Анастасии, сидящей на драконе. Из этого разговора Субару едва понял, что Анастасия осматривала окрестности. Однако понимание было только до этого, и он не мог согласиться с неполнотой объяснений. «Эй, Рам. Разве здесь были не только мы с тобой? Что это значит? Объясни-ка». «Я не помню, чтобы хоть раз говорила, что мы с Барсу только вдвоём. Ты сам так решил и разволновался. Неприглядно». «Сказать, что я слишком переживал за Рем и потерял бдительность, было бы милее, сестрёнка». «Ха». На замечание Субару Рам, как обычно, фыркнула с лёгкой насмешкой. Чувствуя в этом возвращение к нормальному состоянию, Субару шагнул к Анастасии. «Меня обманули, но то, что Анастасия в порядке – хорошая новость. Я рад». «Только не пойми меня неправильно, я тут ни при чём. Я тоже рада, что не одна. И твой земляной дракон, Патлаш-тян, оказался хорошей девочкой, это помогло». Поставив ногу на стремя, Анастасия осторожно попыталась слезть с Патлаша. Патлаш медленно присел на месте, помогая ей спешиться. Вот это дракон. Классный дракон. Хотя и самка. «Никто больше не прячется? Точно только мы четверо?» «Вместе с Патлаш-тян – точно четыре. Эмилия-сан и Юлий не стали бы прятаться... ну, насчёт Мейли-тян я не уверена». «Думаешь, могла сбежать, воспользовавшись суматохой?.. Не скажу, что нет». Представив девушку с косичками, Субару задумался о выборе Мейли. Непосредственно перед разделением Субару раскрыл, что Мейли тайно держала магического зверя как страховку. Субару, вернувшийся смертью, знал, что на самом деле Мейли использовала этого зверя для защиты дракон-экипажа от атак со смотровой башни и стаи медведей-цветочниц. Однако это были события, не произошедшие в этом проходе, и ответ на то, с какой целью Мейли изначально держала песчаного червя, был только в её сердце. В такой ситуации не было бы странным, если бы Мейли сбежала из группы и попыталась покинуть дюны в одиночку. «Но, думаю, она этого не сделала... по крайней мере, мне хочется верить». «Надежда? Или, может, даже доверие?» «Считай это пожеланием. Лучше скажи, как там вокруг?» Отставив в сторону отношение к Мейли, Субару попросил Анастасию доложить о поисках. Она засунула руки в карманы мантии и склонила голову: «Ну, это...» «Судя по тому, что я видела, это точно дюны... но, наверное, мы под землёй». «Под землёй? Под дюнами?» «То есть под песком. Не пещера, а, скорее, полость. Но температура тут явно ниже, чем на поверхности, и воздух тяжелее». Субару кивнул, заметив, как она передёрнула плечами, показывая, что ей прохладно. Действительно, сейчас в этом пространстве было гораздо прохладнее, чем мгновение назад. Высокий потолок и отсутствие неба – это предположение тоже имело смысл. «Подземелье под дюнами... Чувствую неладное. Будем надеяться, что это не нора песчаных червей». «У... это...» Мысль была допустимой. В самом деле, существование песчаных червей, обитающих под землёй, было очевидным, и, учитывая размеры того, которым управляла Мейли, эта полость была достаточно велика. Отсутствие глаз у червей и темнота этой полости идеально совпадали. «Да и вообще, в этой команде слишком много проблем с боевой мощью... Я, Рам и Анастасия – что, специально собрали некомбатантов?!» «Будучи рыцарем госпожи Эмилии, открыто называть себя некомбатантом... Это никуда не годится». «Скажи лучше, что я реалистично оцениваю свои способности. Без Беатрис я не настолько самонадеян, чтобы верить в своё мастерство владения кнутом». По сравнению с теми, у кого были средства самообороны, здесь собрались действительно те, кому не хватает боевой мощи. Не говоря уже о Рам с ограничениями и Субару без Беатрис. «Кстати, а как насчёт госпожи Беатрис? Раз вы контракторы, ты не чувствуешь связи?» «К сожалению, у нас с Бико хоть и крепкая духовная связь, но реальных ощущений нет. Нет, раньше Бико говорила, что чувствует меня, но я – нет». «Бесполезно». «Заткнись». Отвернувшись от вздыхающей Рам, Субару слегка приблизился к Анастасии. И тихо шепнул, глядя на её невозмутимый профиль: «Ну а ты можешь сражаться? Как насчёт?» «– Если понадобится, конечно, буду сражаться. Но это будет стоить жизни Ане. Мне бы хотелось этого избежать любой ценой. Позвольте мне положиться на вас». «Я оправдаю эти ожидания. Вот только не знаю, в хорошем смысле или в плохом». На мгновение Анастасия приняла лицо Эхидны, и Субару фыркнул. Затем он повернулся к Патлашу, который спокойно ждал указаний, и погладил его по морде ладонью. Чёрный земляной дракон молча прижался к нему, потираясь своей твёрдой чешуёй о Субару. «Больнобольно... но я успокоился. Эмилия и Беатрис тоже не с нами... но я рад, что ты здесь. Однако это распределение, похоже, действительно не имеет смысла». «– Барсу». Разделив тревогу с Патлашем, Субару обернулся на голос Рам. Рам, скрестив руки, кивнула в сторону, откуда пришла Анастасия. «Мы не можем стоять на месте вечно. Нужно двигаться, чтобы воссоединиться с остальными. К счастью, благодаря госпоже Анастасии у нас есть свет. Мы можем идти». «Оо... А, кстати, этот свет ты с собой прихватила, Анастасия?» «Я успела схватить только аварийный мешок, который приготовил Нацуки-кун, прямо перед тем, как дракон-экипаж был поглощён. Так что у нас есть свет, нож и аварийный рацион». Анастасия указала на Патлаша, и к седлу был привязан небольшой аварийный мешок. Это было то самое снаряжение, которое Субару приготовил «на случай эвакуации» в дракон-экипаже, буквально аварийный запас. Он надеялся, что такой случай не представится, но теперь был рад, что подготовка пригодилась. «Всё-таки такие мелочи не стоит недооценивать... В будущем, когда останавливаюсь в новом месте, не буду забывать проверять аварийный выход в первую очередь». «Шутки в сторону, но это тоже твоя заслуга, Барсу. Ну что ж, в качестве награды я дам тебе нести свет, так что давай, веди нас». «Есть... А, это награда?» Ему вручили фонарь, а Рам и Анастасия взобрались на спину Патлаша. Судя по этой картине, Субару явно был на положении слуги. «Втроём, пожалуй... если мы с госпожой Рам потеснимся, может, и влезем?» «Давайте не будем, госпожа Анастасия. Я могу представить, как Барсу, пользуясь моментом, прижмётся к нам». «Можешь представлять что угодно, но если ты так, я представляю кое-что похуже! Это не угроза! Не смей недооценивать старшеклассника!» Выставив средний палец, Субару жёстко возразил, и даже Анастасия невольно усмехнулась. Реакция Рам была, как всегда, но Субару, с фонарём в руке, зашагал вглубь полости. Его лёгкие подшучивания и перепалки с Рам, словно они забыли о ситуации – это, наверное, была просто бравада, чтобы не смотреть прямо на тревогу в их сердцах, которая только усиливалась.
* * * * * * * * * * * * *
С трудом преодолевая неудобство ходьбы, Субару и остальные продвигались по песчаной огромной полости. Патлаш, как и следовало ожидать, привык к этому и не испытывал никаких проблем в движении, даже неся на спине два груза. Субару, за исключением ощущения песка, попавшего в сапоги, тоже мог продвигаться без особых усилий, применяя методы хождения по песчаному морю, которые он освоил за последние несколько дней. «Ветер... то ли есть, то ли нет». «Есть. Но, учитывая, насколько он слаб, выход на поверхность гораздо дальше». В пути Субару пытался нащупать ветер мокрым пальцем, но не мог определить наверняка. Рам, чувствительная к ветру, уловила его, но выход, который они искали, был, похоже, ещё далеко. Кроме того, приоритетом было воссоединение с товарищами. В этом плане, как ни прискорбно, полагаться на ветер было бесполезно. «Госпожа Эмилия и господин Юлий, должно быть, не заблудятся, следуя за малыми духами. В этом смысле начинаешь подозревать, что в подборе людей был злой умысел». «Верно. Кстати, проводниками малым духам можно доверять. Чёрт, в моём случае Бико слишком сильна как сущность, и малые духи разбегаются. Вместимость подводит». Выяснились и другие сильные стороны Эмилии и Юлия, помимо боевых. В поиске эта команда тоже уступала, и разведка шла не так, как хотелось. Оставалось только идти, тщательно оглядываясь по сторонам, чтобы ничего не упустить. «Госпожа Рам, до того как Нацуки-кун очнулся... сразу после того, как нас забросило, она была довольно взволнована. Рем-сан не было рядом, и сейчас она мужественно это скрывает». «...Понятно». Услышав это от Анастасии по секрету, Субару почувствовал себя ещё более неловко из-за своей перепалки с Рам сразу после пробуждения. Рам, проведшая целый год с вычеркнутым из памяти образом сестры, – Субару тоже видел это. Между ними наверняка осталось что-то, что исчезло. Именно Субару, больше, чем кто-либо другой, должен был в это верить. «Ну, если мы все будем ходить с мрачными лицами, это будет неинтересно. Если ты раскаялся, нужно смотреть вперёд, ясно? Иначе упустишь что-то важное». «...Сбиваешь меня с толку.