Глава 6.5. Каждая из своих тревог
Итак, несмотря на множество проблем с обсуждениями, спорами о выборе попутчиков и прощанием с теми, кто оставался, наконец наступило утро отъезда.
— Вот так и получилось, что нас собралось больше, чем я рассчитывал... — Скрестив руки, Субару оглядел попутчиков в этом «походе к Башне Мудреца».
С лагерем Эмилии и лагерем Анастасии — два лагеря. В лагере Эмилии, естественно, Субару, Эмилия и Беатрис. Плюс Рем, которая всё ещё спит, и Рам, сопровождающая её, — пятеро. Анастасия, которая будет проводником по песчаным дюнам Аугрии, и её рыцарь Юлий. А также Мейли, «укротительница магических зверей», чтобы справляться со стаями магических зверей в дюнах — всего восемь человек.
Если бы речь шла о простой боевой операции, то для освобождения Пристеллы собиралось больше людей, и у Субару был опыт марш-бросков вроде охоты на Белого Кита или штурма Властителя Лени.
Но чисто переброска в отдалённое место — такой поход с восемью ключевыми фигурами был довольно необычным по численности.
— И действительно, справимся ли мы... — озадаченно покачал головой Субару, погрузившись в мысли о предстоящем.
— Что-то тебя беспокоит, Субару? — Эмилия ворвалась в его поле зрения. Она была одета в лёгкую дорожную одежду. Субару хмыкнул:
— Если думать о цели, то тревог хватает. Если отбросить это... страшно идти в опасное место большой компанией. Когда много тех, кого нужно защищать, руки не доходят до всех.
— Возможно. В этот раз с нами ещё и Рем с Рам, и Мейли с Анастасией, и тебя ведь тоже нужно защищать, — улыбнувшись, поддела его Эмилия.
— Эй! Меня что, небрежно записали в некомбатанты⁈
— Да брось, Субару. Это же шутка. Ох, ты такой серьёзный, — рассмеялась Эмилия, сжав кулак. Субару тоже засмеялся, но его улыбка слегка застыла — это было забавно.
На самом деле боевая мощь Субару действительно сильно уступает Эмилии. Для неё Субару — тот, кого нужно защищать. Разумеется, он не собирался позволять ей так думать.
— Если говорить о конкретных тревогах... — выдохнув после разговора с Эмилией, Субару мельком взглянул вперёд.
Место действия — уже передний двор поместья Росваала. Подготовка к отъезду шла полным ходом. А в поле зрения Субару стоял большой пассажирский экипаж, способный перевозить около десяти человек. К нему были запряжены два земляных дракона, оба подходящих для дальних поездок.
Проблема была рядом с этим экипажем: чёрный земляной дракон стоял налегке, и с ним, нос к носу, переглядывалась маленькая тень.
Увидев это, Субару вздохнул и вмешался между ними.
— Ты, с таким громким прозвищем «укротительница магических зверей», даже с земляным драконом поладить не можешь?
— Ой, ну ты что, братец, не пойми меня неправильно. Зверюшки, которых я могу дрессировать, — это только плохие ребята с рогами. Обычные зверюшки меня, от которой пахнет теми ребятами, ну никак не полюбят, — протянула Мейли.
— Вот оно что... Это тоже хлопотно, да? — Субару пожал плечами, выслушав объяснения Мейли, и погладил Патраш по носу. Высокомерная самка земляного дракона, когда Субару прикоснулся к ней, демонстративно обнюхала его руку.
Будто пыталась перебить запах стоящей перед ней девушки запахом Субару.
— Заботливая и великодушная Патраш так явно выказывает неприязнь — это редкость... Видно, у них действительно плохая совместимость.
— С другими я как-нибудь справлюсь, но этот земляной дракон слишком привязан к братцу. Чуть зазеваюсь — он меня укусит. Братец, проследи, чтобы он был хорошо выдрессирован, а то меня скормят ему, так что будь осторожен, — предупредила Мейли.
— Не говори такие страшные вещи как само собой разумеющееся... Ну-ну, Патраш, тихо.
Успокоив слегка возбуждённую любимицу, Субару поспешно отправил Мейли в экипаж. Кстати, у неё, «укротительницы магических зверей», было мало багажа. У этой девочки почти не было личных вещей. Но то, что она взяла с собой плюшевую панду, сшитую Субару, вызывало умиление.
— Ты всё время ублажаешь девочек, похоже, Нацуки-кун несладко, — подошла Анастасия с поддразнивающим тоном, когда Субару запихивал Мейли в экипаж.
Анастасия — вернее, та, что внутри, была белой лисой Эхидной.
За время пути от Пристеллы до поместья, больше двадцати дней, различия большей частью стёрлись. Если так продолжится, то даже когда её полностью заменят Анастасией, скоро будет не отличить.
— Не смотри так подозрительно. Я же много раз говорила, что не по своей воле. Именно поэтому я вызвалась быть проводницей в опасном пути.
— В том числе и поэтому я придерживаюсь мнения, что твоя создательница может строить всякие козни. Это я тоже много раз говорил, запомни. Я вовсе не хочу тебе не верить. Если бы я мог верить, было бы намного легче.
— Неприятно терпеть такие убытки из-за кого-то, кого ты не помнишь. Похоже, создатель меня, кого я не помню, сильно тебя разозлил.
— Вот именно поэтому не злись так. Ой, страшно, — поджав губы, она снова изобразила Анастасию, когда Субару зыркнул на «возвращающуюся в обычное состояние Эридону». На этом она прошла мимо Субару и шагнула в экипаж.
Остальные люди...
— Субару-кун, не мог бы ты тоже подойти сюда и выслушать? — подозвал голос.
Обернувшись, он увидел на крыльце поместья Росваала.
Рядом с маркизом в шутовском наряде находились Эмилия и Юлий. Подумав, что это странное сочетание, Субару направился к ним. Росваал, оглядев троих, прищурил один глаз.
— Во-первых, это путешествие, как предполагается, займёт почти два месяца. И за такое время в пути могут возникнуть непредвиденные обстоятельства. Если нужно будет решать проблемы, я думаю, у леди Эмилии или леди Анастасии не возникнет больших затруднений, но...
— Мм, положись на меня. Я ведь не просто так проводила время.
— Обнадёживающие слова. Я искренне рад вашему росту, леди Эмилия. ...Итак, оставляя повседневные тревоги на каждом из вас, позвольте сделать одно важное предостережение. — Дело в Рам.
Услышав голос Росваала, который он понизил, все изменились в лице.
Эмилия вздрогнула длинными ресницами, Субару напряг щёки в задумчивости. И единственный, кто не имел отношения к этому лагерю, Юлий, слегка нахмурился.
— Уместно ли мне присутствовать при этом разговоре? Маркиз Мэйзерс, вы должны понимать, что раскрывать внутренние дела лагеря мне, рыцарю леди Анастасии, пусть и бывшему простому слуге, недальновидно.
— Я не стану соваться к кому попало с такими просьбами, Юлий Эвклиус. Судя по вашему поведению в особняке и по тому, как к вам относится Субару-кун, я счёл вас заслуживающим доверия человеком. Считайте это моей просьбой, основанной на этом.
— Ты сейчас максимально подозрительно прозвучал, Росваал-тян.
— Прости, я тоже так подумала.
Когда Росваал серьёзно ответил на опасения Юлия, Субару и Эмилия одновременно подняли руки и вставили свои шуточки.
Даже если не вспоминать его прошлые поступки, это было слишком уж нехарактерно для Росваала. Он и сам осознавал это, видимо, потому что горько улыбнулся им, говоря: «Ну, это нечестно».
— М-да, отсутствие убедительности, может, и неизбежно. Тем не менее, я действительно считаю, что Юлий-кун не настолько низок, чтобы рыться в чужих лагерях в поисках недостатков. Поэтому я хочу, чтобы и ты выслушал. Дело касается жизни.
— Жизни... — пробормотал Юлий с серьёзным лицом, и Росваал кивнул: «Да, жизни».
— Как знают Субару-кун и леди Эмилия, телосложение Рам немного особенное. Её тело не вмещает вливаемый талант. Или, можно сказать, тело не может обеспечить достаточно топлива для этого пламени таланта.
— ...Я не слышал настолько подробных объяснений, как «как знаете».
— Разве? Ну, тогда ты слышал, что она из племени великанов?
— Ну, примерно...
О том, что сёстры Рам и Рем из племени великанов, он, конечно, знал.
Он не раз был спасён Рем, которая, пуская в ход рога и во всю мощь силу великана. И он слышал из уст самой Рам, что она «Безрогая», лишившаяся рога.
Поэтому Субару думал, что это не настолько удивительно.
— Племя великанов? — удивился и понизил голос стоящий рядом Юлий.
Он поднял брови на своём красивом лице, и в его жёлтых глазах мелькнуло замешательство.
— Я слышал, что племя великанов уже вымерло.
— Около десяти лет назад сгорело последнее поселение, и Рам — последняя выжившая... ой, если вспомнить и о Рем, то последние выжившие — две сестры.
Слова прозвучали многозначительно, но Субару промолчал. Сильнее, чем раздражение, было удивление от того, насколько редким было их племя.
— Есть причина, по которой племя великанов вымерло?
— Будьте спокойны, леди Эмилия. Вымирание племени великанов — это неизбежность естественного отбора. Это результат того, что они не желали идти в ногу со временем и цеплялись за старые обычаи. Отнюдь не из-за дискриминации или предрассудков их численность сократилась и они вымерли.
— Понятно.
Эмилия, хотя и с тревожным взглядом, понимающе кивнула на объяснения Росваала.
Эмилия тоже была редкого происхождения — полуэльфка. Неудивительно, что участь племени великанов, которые вымерли, оставив только двоих, вызывала у неё тревогу и сочувствие.
— Все поняли, что те двое — великаны. И что с того? — ощутив, что разговор заходит в тупик, Субару нарочно громко сменил тему. Эмилия и Юлий подняли головы, а Росваал коснулся подбородка.
— Оставим пока Рем, чья физическая активность остановлена. Тело Рам, как я уже сказал, имеет изъян. Причина в том, что она потеряла орган, важный для великанов, — рог. Огромное количество маны, необходимое для движения тела, которое изначально должен был восполнять рог, — из-за невозможности обеспечить это тело постоянно страдает от боли и усталости.
— Вот так оно и было...!?
— Неудивительно, что леди Эмилия удивлена. Эта девочка слишком мужественна. Она ни разу не омрачила своё лицо из-за этого, верно? — Росваал медленно покачал головой на застывшую Эмилию.
Удивление Эмилии разделял и Субару. Он знал, что у Рам нет рога. Из слов Рем он знал отрывочно, что до потери рога её сила была выдающейся.
Но он не думал, что наказание за отсутствие рога не ограничивается снижением способностей и что оно продолжает терзать её до сих пор.
— Вот как. Я понял, что имеет в виду маркиз Мэйзерс, — внезапно кивнул Юлий, только дослушав до этого места. Росваал поднял бровь с видом «ого», а Субару и Эмилия переглянулись.
В этом обсуждении просто подтверждалось телосложение Рам. Поразившись, что из этого стало ясно требование Росваала, Юлий пригладил свою чёлку.
— Расовой особенностью великанов являются огромная сила управления маной и боевая мощь крепкого тела. Основа, поддерживающая и то, и другое — рог, отсутствующий у других рас. — Если этот рог не может выполнять свою функцию и она страдает, то что-то должно заменить «рог».
— Подумать только, что я забыл твоё имя — настолько ты проницателен. Приятно, когда тебя разоблачают с такой лёгкостью.
— Вот оно что... — восхитился Юлий, и Эмилия, поняв наконец, хлопнула в ладоши. Тем временем, один только Субару стоял потерянный и растерянный.
Когда дело касалось магии, Субару, как неспециалист, всегда отставал.
— Не делайте вид, что вы одни всё поняли. Что это значит, в конце концов?
— Всё просто. Тело госпожи Рам требует извне такого же количества маны, какое было при наличии рога. Если из-за отсутствия рога это невозможно, то нужно, чтобы кто-то давал ей это средство извне. ...Вы просите об этом нас, верно?
— Обычно ночью я тайком беру на себя пополнение.
— А!.. — соединились шестерёнки в голове Субару от объяснения Юлия и слов Росваала.
Каждый вечер Рам торопливо направлялась к Росваалу. Честно говоря, Субару отворачивался, думая, что это какая-то неприличная связь между хозяином и горничной.
Но, зная теперь подоплёку и вспоминая это, он понял, что, возможно, всё было именно так.
— Что-то пришло в голову, Субару-кун?
— Н-нет, ничего особенного. Продолжайте, пожалуйста.
— Вот как?
Даже если выяснится, что это было недоразумение длиной в год, не стоило его специально исправлять.
В конце концов, род Росваала на протяжении нескольких поколений был подозрительной группой, стремившейся к встрече с ведьмой Эхидной. Трудно забыть, насколько сильна была одержимость самого Росваала Эхидной. То, что он не изменял Рам с другой, напротив, даже убедило его в этой одержимости.
— Однако, маркиз Мэйзерс. Что касается этой просьбы, боюсь, я недостаточно силён, чтобы её принять.
Пока Субару предавался бесполезным мыслям, Юлий с извиняющимся видом покачал головой. Росваал прищурился на это.
— Похоже, это не из скромности или нежелания помогать чужому лагерю, да? Для снабжения Рам маной требуются все четыре элемента: огонь, вода, ветер и земля. Поэтому я думал, что ты, скорее, лучше подходишь, чем леди Эмилия.
— Ваши ожидания, маркиз Мэйзерс, вероятно, касались тех девушек, что окружают меня.
Сказав это, Юлий как-то слабо улыбнулся. Вокруг него затанцевал тусклый свет, и Субару увидел мерцающие шесть оттенков цвета.
Это были знакомые ему шесть квази-духов, с которыми заключил контракт Юлий... но сейчас:
— Мои Бутоны... сейчас связь, существовавшая между нами, исчезла. Если бы я всё ещё мог носить свой прежний титул, я бы ни минуты не колебался, принимая предложение.
— Из-за того, что у тебя отняли имя, контракт с духами тоже был расторгнут...? Однако духи, похоже, не собираются покидать тебя?
— То ли в них остались остатки исчезнувшей связи, то ли контракт, став невидимым из-за «отбеливания», всё ещё существует... Как бы то ни было, то, что это незрелое тело не отвергнуто, лишь благодаря милосердию Бутонов. От того, что осталось в этом теле, мало проку, и боюсь, моих слабых сил не хватит.
Коснувшись связи с квази-духами, Юлий выдохнул. Затем, на мгновение, он взглянул на Субару. Субару не сразу понял смысла этого взгляда, и мог только смущённо улыбнуться в ответ.
— Теперь я просто служу как простой рыцарь. Извините.
— Вот как. Жаль. Это удар, но...
— Всё в порядке. Если Юлий не может, пусть это будет на мне.
Когда голос Росваала упал из-за мрачного Юлия, грудь выпятила Эмилия. Она шагнула вперёд и подняла вокруг себя малых духов.
— Это немного отличается от малышей-квазидухов, которых приводит Юлий, но я тоже могу заимствовать силу у малых духов. Моей собственной магии было бы слишком много огня, но если я займу силу у малых духов, я смогу использовать магию других стихий. Что скажешь?
— Разумеется, я собирался просить об этом не только его, но и вас, леди Эмилия, так что если вы готовы взяться за дело, проблем нет. Однако, поначалу, боюсь, будет очень трудно стабилизировать ману. Для поддержки одолжите силу Беатрис.
— Бико? — переспросил Субару.
— Что касается теории магии и её применения, Беатрис очень сильна. Сейчас она связана с Субару-куном, так что кажется, будто редкий дар пропадает зря, но она эффективно использует свою малую ману и справляется со многими задачами, верно? Я хотел бы, чтобы она поделилась этими знаниями с леди Эмилией.
— Не говори «с малой маной». Но да, понятно.
Если совместная работа Эмилии и Беатрис облегчит нагрузку на Рам, это хорошо.
Субару почти согласился, но тут же покачал головой, остановившись.
— Нет, погоди, тогда почему ты говоришь об этом мне, а не напрямую Бико? Я тоже хочу послушать, конечно, но логичнее было бы сказать Бико.
— Потому что если я скажу Беатрис, она обязательно один раз откажет, без всякой причины. Беатрис ко мне куда более сурова, чем ты думаешь. Не мог бы ты сказать ей, чтобы она была помягче со мной? — взмолился Росваал с печальной физиономией.
— А, это невозможно. Я, скажем так, полностью на стороне Бико, — быстро отказал Субару от требования Росваала.
Что сделано, то сделано. Не та пропасть, что заполнится за год или около того. В конце концов, мир не настолько добр, чтобы легко поладить с тем, кто чуть не убил тебя при другом раскладе.
— Если подумать, то я, способный действовать вместе с теми, кто меня убивал или избивал, может быть, важная шишка? — самодовольно подумал Субару.
— А, Субару, у тебя сейчас лицо, когда ты важничаешь.
— Когда это у меня бывает такое лицо⁈
Как бы то ни было, Субару принял просьбу Росваала.
Всё, что касается Рам, легло на Эмилию и Беатрис. Эмилия горела желанием, так что если Субару потом поговорит с Беатрис, проблем не будет.
— Полагаюсь на тебя, Субару-кун.
— Что это ты такой покладистый? Редко когда так говоришь.
— Неудивительно. — Ведь Рам впервые говорит, что хочет покинуть меня.
Только это он сказал серьёзным голосом, без тени шутки.
Он отвёл взгляд от лица Субару и посмотрел на голубое небо.
— Для меня и для неё самой эта сестра-близнец не должна иметь никаких воспоминаний. Но, видимо, всё же у неё есть чувства. Видеть, как она эмоционально перечит моему мнению, — от этого у меня душа уходит в пятки. — Поэтому я и хочу попросить вас.
— ...Хорошо, я запомню.
Даже после событий в «Святилище» год назад, Рам продолжает служить Росваалу.
Даже если Росваал утверждает, что всё, кроме одной важной вещи, для него на втором месте, он, должно быть, чувствует что-то к Рам, так преданно служащей ему.
Если это изменение, то я думаю, это ни в коем случае не плохое изменение.
По крайней мере, лучше иметь дело с человеком, который мучается из-за этих чувств, чем держать в союзниках монстра, которого не можешь понять.
— Кажется, уже время.
Прежде чем продолжить, Росваал обернулся.
У него за спиной открылась дверь поместья, и оттуда появились четыре девушки. Все они носили звание горничных поместья Росваала, и их стройное появление было довольно эффектным.
Правда, одна из них лежала во сне, а другая, её точная копия, была уже в дорожном платье, так что для полного блеска не хватало всего шага.
— Господин, подготовка обеих завершена.
— Спасибо. — Рам, будь осторожна в пути.
Росваал обратился к Рам