Встретив восходящее солнце бравадой, второй первый день в Маноре Росваала открылся.
Всего пять дней — нужно было лишь увидеть, как солнце пять раз взойдёт и сядет.
Естественно, как провести это время — по плану Субару всё сводилось к одному: «максимально придерживаться предыдущего сценария».
Как он решил в саду, Субару намерен выполнить обещание, данное Эмилии до петли. Для этого нужно было вновь пережить ту лунную ночь и обменяться с ней обещаниями.
А для петельного сюжета существует одна устоявшаяся истина: Пройди тем же путём — и история прибудёт к тому же концу.
Раз он повторяет прошлое, это неизбежно. Мысли и поступки людей совпадут — и всё приведёт к той же развязке.
Для Субару главное — изменить только этот финал, подтасовав его под свои нужды. И заодно собрать все воспоминания, которые должны возникнуть по дороге.
Иными словами, извлечь максимум выгоды из петли — вот высшая цель.
Грамотно используя квик-сейв и квик-лоад, подогнать концовку под себя.
Вот такой возвышенный, но слегка испорченный замысел Субару, но— — Не знаю почему, но всё пошло не так.
Уже в первый день он основательно промахнулся, и теперь, погрузив тело в ванну, лениво бормотал, выдувая пузыри.
※※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ В пару, лёжа в ванне в растопырку, Субару прокручивал в голове первый день.
Утреннее решение — и начавшийся с него каскад чудовищных провалов.
Сразу после утренней рутины с Эмилией Субару мысленно решил придерживаться предыдущего сценария.
Честно говоря, вряд ли ему удалось точно воспроизвести даже те слова, что он выдал в порыве, но общий ход событий должен был повторить прошлый раз.
Привилегию тискать Пака, прозвище для Эмилии, первая встреча с Росваалом. Затем за завтраком — объяснение ценности эмблемы и положения Эмилии.
Удавалось ли вставлять естественные реакции в промежутках — спорно, но, по его мнению, он старался изо всех сил. Ему хотелось поставить себе печать «отлично выполнено» с цветочком.
— Если начать оценивать по баллам, получится жалкая картина, так что пропустим это.
Забыв об автокритике, он продолжил размышлять о том, как события в целом развивались в рамках его плана.
Затем разговор естественно перешёл к теме «награды» Субару, и, как и в прошлый раз, его статус сменился с «интроверта из другого мира» на «ученика прислуги причудливого аристократа».
После этого к Субару приставили Рам в качестве наставницы, и начался трудовой первый день с обходом поместий — но вот тут-то всё и пошло наперекосяк.
— Почему-то всё совершенно не похоже на прошлый раз! Каково же мне, который заранее всё подготовил!.. Это как в школе — зубришь одну тему, а задают совсем другую! Я-то настроился решить по полной!
Субару высунул из воды только голову, облокотив подбородок на край ванны, и пробормотал.
Тело было основательно разогрето, и по мере того как память возвращалась, суставы начали ныть от усталости.
Всё шло по плану, и Субару уже подумал, что можно продолжать в том же духе, но то, чем Рам нагрузила его, полностью развеяло эти надежды.
Работа на кухне. Простая уборка. Стирка и раскладывание одежды. В прошлой петле задачи были такими же, но— — Их содержание как-то... значительно усложнилось.
Проще говоря, объём и сложность поручений возросли. Если говорить без церемоний — свалили на него работёнки стало на порядок больше.
— В прошлый раз и так голова шла кругом, а тут вообще жёстко... Чёрт, думал, если задачи те же, хотя бы полегче будет.
Он ворчал, ругаясь на непредвиденную жестокость, но одновременно понимал, что ситуация далеко не так хороша, как хотелось бы.
Это результат его попытки придерживаться прошлого сценария. Если уже в первый день всё так отличается, совпадение с прошлым во втором и последующие дни практически исключено.
С одной стороны, мелкие расхождения вроде бы не должны иметь значения. Но мысль о том, что накопление мелочей способно привести к серьезному отклонению, пугала.
— Особенно учитывая, что на сей раз я понятия не имею, почему вернулся...
Обычный сон — а проснулся он уже здесь. В отличие от прошлого раза, когда возврат был результатом смерти и ясен как дважды два, теперь невозможно даже предугадать, когда петля сработает снова. Одна мысль об этом вызывала головную боль.
— Если всё настолько отличается... можно ли ещё доверять памяти?
Эта слабость вырвалась сама собой, и, чтобы прийти в себя, он погрузился обратно в воду.
Он вспомнил тот насыщенный день в Королевской столице — день встречи с Эмилией.
В мелочах каждый раз путь Субару был иным, но крупные события повторялись всегда.
Пока не упущен главный инцидент — всё ещё есть шанс. Среди предстоящих дней единственное событие, стоящее в памяти Субару, — это обещание с Эмилией.
Если дожить до него, всё встанет на прежние рельсы. А там уже можно будет выяснить, что в прошлый раз сбило развитие событий.
Рассеянные в дневной суете мысли постепенно сложились воедино в ванне, и Субару выработал чёткий план действий.
Он заметил, как расслабляется в тёплой воде, поднялся, прорезав поверхность, и, набрав полные лёгкие прохладного воздуха,— — Привет, можно присоединиться?
Обнажённый аристократ стоял перед ним, руки на поясе, — и Субару пожалел о каждом вдохе.
Прохладный ветерок подул с его стороны, прошёл между двумя ногами и достал до Субару. Разумеется, в бане высокий мужчина был полностью голым. Аристократическое воспитание или просто естественная для бани бесстыжесть — но он и не думал прикрывать свой «священный меч».
На расстоянии вытянутой руки стоял нагой мужчина и сверху вниз посматривал на Субару вместе со своим «мечом», покачивающимся на ветру. Ощущение, что тебя осаживают сверху, причём не только лицо господина, но и его достоинство, было невыносимо унизительным.
— Закрыто для частного посещения. Откажите любезно.
— Это мой дом и мои владения, — Росваал наклонился, вставив одно колено в ванну, и приблизился к Субару, который с мокрыми глазами смотрел снизу вверх. Потом протянул руку и мягко сжал беззащитную челюсть Субару. — А разве прислуга, вроде тебя, не моё имущество?
— Хрум.
— Какая решимость!
Он по-настоящему укусил неприятные пальцы, которые сжимали его челюсть, и, вызвав крик, начал грести спиной, увеличивая расстояние.
Ширина ванны была примерно равна половине двадцатиметрового бассейна. Бессмысленная роскошь пространства — чисто аристократическая прихоть без всякого вкуса, но, погрузившись в неё в одиночестве, можно насладиться приятным чувством ненужного господства.
Именно поэтому для Субару купание после работы в прошлой петле было любимым времяпрепровождением.
— Опять всё не по плану...
Он выдохнул и перевернулся в ванне, всплыв на спину. Согнув тело, подобрав колени, он принял позу «гимнастического сидения» и выполнил фирменный приём «Горячий кокос».
Представив себя неодушевлённым предметом, он позволил волнам покачивать его тело и, глядя в воду, размышлял.
За четыре дня прошлой петли ни разу не приходилось купаться вместе с Росваалом.
Более того, в прошлой петле Росваал был настолько занят, что за всё время пребывания в поместье их пути практически не пересекались.
Рам и Рем, похоже, виделись с ним регулярно, но что касается Субару — после первого дня его контакты с хозяином поместья, не считая трапез, исчислялись пальцами одной руки.
Ритуал долгого купания для снятия усталости он не менял, так что изменение было на стороне Росваала.
— Э... Скажи, тебе весело?
Он имитировал «Горячий кокос» — тропический фрукт и одновременно смертельное оружие, по прозвищу «Хозяин кокоса с пляжа». При всей своей пасторальной внешности он неожиданно обрушивается сверху на голову беспечного туриста, скользя прямо к спинному мозгу.
— У тебя действительно языковой аппарат работает.
Ой, позволь присесть рядом.
Росваал устроился рядом со Субару, погрузился в воду и длинно вздохнул. Удовольствие от горячей ванны — универсальный язык невербального общения.
Едва заметно отодвинувшись от худощавого тела, прижавшегося к нему, Субару расслабился, потянулся и— — А кстати, милорд. Купаетесь в этот час довольно поздновато, нет?
— Дела... Немного завались. Пока разбирался, и вечер наступил. Впрочем, я рад, что у нас появилось время поговорить. Как прошёл первый день?
— Было очень продуктивно. Хочешь послушать, как мои мышцы по всему телу складывают элегантные пасьянсы? До утра будут нежно шептать тебе на ушко.
— Заманчивое предложение, но сегодня мою подушку уже заняли. Может, в другой раз.
Субару может лишь сквозь зубы вымолвить «дерьмо» — больше ничего не остаётся. Связь между этим аристократом и парой горничных уже перестала быть подозрением и стала твёрдым фактом, и Субару это прекрасно понимал.
Субару декларирует преданность лишь Эмилии и действительно не смотрит на других женщин, но наслаждаться тем, что две нарядные девушки принадлежат кому-то другому, с мыслью «хи-хи, какая тонкая ревность!» — это уже за гранью даже его извращённого вкуса.
Впрочем, сказать «Только береги их, слышишь?!» — взрослого мнения он тоже не мог выдать. Всё, что остаётся — завистливо коситься.
— А, точно. Рам и Рем нормально себя чувствуют? Они давно работают в поместье, так что знают, как обращаться с новенькими...
Росваал, знай он о внутренних терзаниях Субару или нет, как раз и произнёс имена тех самых девушек.
Чувствуя, что его ведут за нос, Субару всё же кивнул в ответ: — С Рем-рин отношения так себе, а вот с Рам-чи нормально дружим. Скорее, Рам-чи слишком близко подпускает — не потому что «старшая-младшая», а потому что я гость в любом случае, а она всё равно на «ты».
— Вот именно, а Рем восполняет недостающее. Сёстры должны помогать друг другу. В этом смысле они отлично справляются.
— Судя по рассказам, Рем-рин держит всё на своих плечах, а Рам-чи — её ухудшенная копия.
Безапелляционный вердикт о превосходстве младшей сестры над старшей во всех домашних навыках. Сестра, которая уступает младшей на шаг-два во всём. В обычной ситуации это было бы почвой для комплекса неполноценности.
— А когда я спросил, она без колебаний ответила: «Рам старшая — значит, Рам важнее». От такой уверенности в себе у меня просто челюсть отвисла.
— Говоря об уверенности в себе... ты сам между прочим недурён. Но вот что интересно — она так ответила? Вот это...
Росваал грустно покачал головой, бросив взгляд на Субару. Когда его нечитаемые глаза разного цвета уставились на него, Субару показалось, что его пронзают насквозь, и он слегка повёл плечом. А затем: — Прямолинейно и без лишней скромности. Это хорошо.
— Я почему-то получаю похвалу за то, что вовсе не заслуживает её! У меня такая натура — принимать всё за чистую монету, так что лучше не издевайся? В школе, когда учитель орал: «Вали отсюда!» — я уходил. Вот такой парень.
Он подорвал атмосферу до предела — и ушёл один, мужик по жизни «Натсуки Субару». Одиночество как призвание.
Росваал усмехнулся на его слова, тихо повторив «школа...» и закрыв один глаз.
— Это не издёвка. Я действительно считаю это хорошим. Те девчонки слишком замкнуты в своём мирке. Иногда нужно, чтобы кто-то со стороны подковырнул — и тогда что-то непременно изменится.
— Наверное...
— Наверняка.
Они оба погрузились по горло в воду, лицом к лицу, расслабленно впитывая тепло и лениво обмениваясь восхищением.
Потом Субару вдруг приподнял брови.
— А, точно. Росич, я кое-что хотел спросить, ответишь?
— Странно звучит, ласковое обращение, хоть и приятно. Ну, спрашивай. Если смогу ответить на основе своих обширных познаний, не откажу.
— Господин, знаете ли, ваша скромность не имеет границ. ...Ладно, не об этом. Как принципиально устроена эта ванна?
Он постукал по дну ванны и наконец озвучил свой давний вопрос.
Ванна, в которой они лежали, была из камня. На ощупь — гладко отполированная, хотя снаружи казалась шероховатой. Баня находилась в подвале поместья и была общей для мужчин и женщин.
Впрочем, вода менялась после каждого посетителя, так что пить её после Эмилии — бессмысленно.
— Я-то не то чтобы реально пил, ладно! Просто осознал до того, как отпил.
— Твоё любопытство поразительно. Молодость, не иначе... Но вот интересно, пришла бы мне в голову такая идея в молодости?
Росваал задумчиво посмотрел куда-то в прошлое. После минутного размышления вернулся в настоящее: — Впрочем, ответ прост. На дне ванны уложена огненная магическая руда. В нужное время она воздействует на ману и нагревает воду. На кухне используется тот же принцип, верно?
— Ага, чайники и кастрюли работают по тому же принципу. Только вот газовой плиты или индукционной варочной панели тут нет, и я постоянно ломал голову, как это устроено.
Пока Рам и Рем ловко управлялись с кухонными делами, Субару сидел в углу, съёкшись, и чистил овощи. Пока он не понимал, в чём тайна «воздействия на ману», ни готовить, ни топить баню ему не по зубам.
— А что, разве без маны ничего не получится, если ты не волшебник?
— Вовсе нет. У каждого живого существа есть врата. Даже у растений и животных. В противном случае цивилизация, использующая магическую руду, не развилась бы до такой степени.
При появлении очередного незнакомого слова Субару безмолвно выразил своё непонимание. Росваал рассмеялся на это инфантильное поведение: — Учитывая, как ты общаешься с духами, и то, как ты вёл себя за завтраком, твоё невежество порой достигает удивительного уровня. Рам тоже ворчала об этом, между прочим.
— А? Что? Серьёзно? Говорит за спиной? Какая подлость!
— Правда, она же тебя и хвалила, что редкость.
— А, ну тогда «дэрэ»-сервис от старшей! Простите, старшая!
Выходка, достойная девушки-тицу-ндэрэ, как это было из описания Эмилии из прошлого мира. К тому же, первый день — не слишком ли легко она поддаётся?
Вообще-то, он ещё не определил её как цель для покорения.
Кричащему Субару Росваал сказал «Хмм», погладив подбородок, поднял один палец и ухмыльнулся: — Ладно, давай-ка я проведу небольшой ликбез. Расскажу тебе, новичку в магии, что это такое.
— Оп-оп-оп! Нельзя такое слышать безнаказанно! Ты хоть знаешь, кого ты называешь новичком? — парня, которого хвалили за «непревзойдённую драку, жизненную стойкость, блестящий ум и красоту» — и всё это четырёхбуквенными идиомами! — и который жил рядом с Кавасаки!
— Кто такой Кавасаки?
— Мой старший на четыре года. Недавно у него свадьба на носу, а невеста в блицкриге сбежала из-за свадебной меланхолии — парень в глубочайшей тоске, прям трагикомедия какая-то.
Росваал, вероятно, не понял содержания, но почуял, что из его уст вышло нечто нелепое, и деликатно проигнорировал Кавасаки, продолжив лекцию.
— Итак, начнём с азов. Субару-кун, ты, конечно, знаешь, что такое «врата»?
— Ну, когда ты так говоришь, будто все это знают, человек, который не знает, чувствует себя... ну, таким...
— Голос-то какой резко упал. И врата тоже не знаешь... Если коротко, это «ну серьёзно?»
Росваал попросил оценить правильность своего примера. Субару одобрительно кивнул, и они обменялись указательными жестами: — Йе-й! Так, так! А врата — это вообще что за зверь? Если они есть, то что, всё становится магией, и вообще — фу-а-ра-ра?! Ух, подскочило настроение!
— Если совсем кратко, врата — это дверь, через которую мана входит и выходит из тела. Через врата мана поступает, через врата мана выходит. Использовать, запасать — без врат ни туда ни сюда.
— Поня-я-яю, краник с мп...
Краткое объяснение Росваала разрешило все вопросы.
Слово «врата», которое он слышал не раз, оказалось именно тем, что он подозревал. А это значит— — Если у врат есть у всех, значит, и у меня они тоже есть, да?
— Ну, разумеется, если быть уверенным в человечности. Ты, человек?
— Я — самый человечный из всех, кого видел! — крохотный, слабый... просто человек.
— На этом фоне — не самая подобающая героическая реплика.
По крайней мере, двум голым мужикам в ванне такие фразы не к лицу.
Но Субару слишком был занят самой захватывающей новостью после попадания в другой мир — после встречи с Эмилией-тан, конечно. Сердце было готово лопнуть от предвкушения.
— Конечно, главное — это встреча с Эмилией-тан, но и это — просто вау! Сбылось! Наконец-то и я — заветный волшебник! Ещё тринадцать лет до этого — думал!
— Для настоящего мастерства действительно нужны годы... Но тринадцать — не слишком ли?
— Это фигуральное выражение! К тому же, мои волшебники обновляют звание на день рождения! Вот тот титул тоже в зоне досягаемости!
Как минимум, до попадания в другой мир он был уверен почти на сто процентов. Но теперь у него здесь есть та самая девушка, в которую он горячо влюблён.
Можно сказать — да, именно ради этого он попал в этот мир.
— Стартуем — и на выпускной! Финал уже виден!
— Ты так горячо отреагировал на магию, приятно. Впрочем, наличие врат не отменяет вопроса таланта. Не для хвастовства, но такая одарённость, как у меня, — редкость.
Субару услышал звонкий звон — словно поднялся флаг.
Росваал говорил это с уверенностью. Но он не знал, что перед ним парень, голый и плывущий в ванне, — пришлец из другого мира, «тот, кого позвали».
До сих пор ни боевые навыки, ни ум, ни компенсирующая удача — ничего не радовало. Но вот появился новый луч надежды.
— Магия.
Каким-то образом обретя уверенность, Субару стиснул кулак.
Не в силах сдержать нетерпение, он доплыл до Росваала: — Эй, эй, Росич! Магия, магия, магия-тусовка!