— Издали доносится звук, будто звенят колокола.
Наступая отчаянно, словно волны, звуки колокола отступали и снова возвращались, отступали и снова возвращались. Сопровождаемый болью, этот звон был чем-то вроде шума в ушах — но Субару, издававший затяжные, унылые рыдания, этого не замечал.
Виски пульсировали нестерпимой болью, и в глубине носа поднималось что-то горячее. Но прикусив язык, прикусив губу, вкусив крови, Субару сосредоточил сознание на остром ощущении боли.
Он залил всё — боль, пронзающую грудь, потерю, лишённую ощущения реальности, ярость, которая могла выразиться лишь в лаянии, — вкусом крови перед самыми глазами.
— Господин гость, господин гость, вам, кажется, плохо. Всё ли в порядке? — Господин гость, господин гость, у вас, похоже, болит живот. Вы не опорожнились случайно?
Рядом раздались два голоса, исполненных участия.
Хоть прошло и немного времени, голоса были уже знакомыми. Иногда раздражающие, иногда надоедливые, иногда вселяющие облегчение, иногда — доверие.
И теперь, облачённые в совершенно иной оттенок, эти голоса жестоко сотрясали барабанные перепонки Субару.
— А, всё нормально.
Коротко ответив и чувствуя на себе взгляды, Субару, не открывая глаз, поднял голову.
Причина, заставлявшая вдавливать лицо в подушку, бурлящая страсть — всё это как-то утонуло в волнах. Если бы он открыл глаза, зрачки могли бы ещё слегка краснеть от остатков, но, пока он держал их закрытыми, вряд ли это можно было заметить.
Спокойно повторяя дыхание, Субару старался обрести душевное равновесие.
Первый шок отступил, медленная, как выжимание ватой, тоска была преодолена, но ощущение потери, всё ещё ярко ощутимое, тихо плакало у него в груди.
Тем не менее он должен был найти хотя бы повод снова начать действовать.
— Простите, что заставил волноваться. Знаете, просто... немного рассеян после пробуждения.
Как только он открыл рот, язык заработал. Выдувая из сухих губ шутки, в которые сам не верил, Субару выдавил хриплый «ха-ха». — Глаза он всё ещё не мог открыть.
Пока веки закрыты и перед глазами тьма, он хотел бы, чтобы мир вокруг переменился. Или хотя бы сон, явленный дремотой — с такой развязкой он был бы согласен.
Ах, как прекрасно, раздражающе и радостно было бы поверить, что всё это — лишь замысел Росваала, очередная попытка обмануть Субару.
Эта мысль казалась ужасно хорошей, и ему показалось, будто она задевает краешек истины — и от этого словно камень с души свалился.
Ощущая, что его спасло собственное же оправдание, Субару выпустил тихий, облегчённый выдох — — А, ну да. Так и есть.
Дрожащие веки распахнулись — и размытая, расплывчатая действительность обрушилась на него во всей своей неотвратимости.
По обе стороны кровати стояли близнецы, облокотившись на ложе и глядя на него. Рам и Рем — двое, ставших ему привычными, — смотрели на Субару с обычной своей бесстрастностью.
Из их лиц невозможно было прочитать ни единой эмоции. За четыре дня между ними должно было накопиться нечто немалое — но всё это где-то рассеялось, как туман.
— Господин гость...?
Голоса, полные недоумения, прозвучали одновременно из двух пар губ.
Их взгляды переместились, следуя за Субару, который вскочил с кровати, словно подпрыгнув. Сам Субару, словно почувствовав озноб, подчиняясь навязчивому страху, начал отдаляться от них.
— Господин гость, вам нельзя двигаться так резко. Вы ещё должны соблюдать постельный режим. — Господин гость, двигаться резко опасно. Вы ведь ещё не до конца отдохнули.
Пальцы тянулись к нему — и он рефлекторно вывернулся, ускользнув. Слегка — едва заметно — их зрачки съёжились от боли, но Субару был не в том состоянии, чтобы заметить эту перемену.
Невыносимое ощущение.
Когда ты знаешь человека — а он считает тебя чужим.
Всего несколько дней назад он уже испытывал то же самое — в толпе, в переулке, в заброшенном доме. Но тогда всё было решительно иначе. Обстоятельства другие, время другое, опыт другой.
Это не перезапуск отношений с теми, кого он почти не знал. Это односторонний перезапуск с теми, с кем, как ему казалось, было установлено доверие.
От этой диссонансной неловкости — когда знакомый человек становится совершенно другим — в горле подступала тошнота.
С бесконечным ужасом в дрожащих зрачках Субару смотрел на них — и горничные-близнецы тоже начинали замечать его перемену.
В комнате повисла короткая тишина; каждый выжидал шага от другого, и никто не решался действовать. Поэтому — — Простите... сейчас я не могу.
Вцепившись в дверную ручку, Субару вывалился в коридор, словно перекатываясь, — и его движение оказалось хоть на мгновение быстрее попыток близнецов остановить его.
Ощущая холод коридора под подошвами, Субару выдохнул полной грудью и бросился бежать. Опустошённо, ничего не понимая, наобум.
Он не понимал, от чего бежит. Не понимал и зачем нужно бежать. Просто — инстинкт твердил, что стоит остановиться, и его настигнут, — и он мог лишь мчаться дальше.
Просто — оставаться там он не мог.
Тревожный набат оглушительно гремел в его голове. Нельзя оставаться там, — кричало сердце, кричал инстинкт, кричала душа. Он не знал почему. Просто кричали.
Промчавшись мимо бесчисленных одинаковых дверей, Субару, едва не падая, уродливо ползком выбрался из коридора.
Он запыхался, и, словно ведомый чем-то, открыл дверь, до которой дотянулась рука, — — и скользнул внутрь Запретной библиотеки, где один за другим выстроились ряды книжных стеллажей.
* * * * * * * * * * * * Когда дверь захлопнулась, библиотека оказалась совершенно отрезана от внешнего мира.
Теперь открыть эту дверь снаружи означало перебирать все ручки и замки во всём поместье — задачу, равносильную невозможному.
Он дышал ртом, прислонился спиной к двери и осел на пол.
Несмотря на то что он уже сидел, колени подрагивали, а пальцы, протянутые, чтобы унять дрожь, — они не прекращали трястись, как у алкоголика, лишённого выпивки.
— Может, в бумажную борьбу поиграть... неплохо бы вышло, ха-ха.
Слова самоиронии были лишены остроты, а сухой смех лишь подчёркивал пустоту.
Тихий воздух библиотеки пропитался запахом старых книг, и в смятённую душу Субару вливалось какое-то странно-мягкое утешение.
Понимая, что это лишь жалкая примирша, Субару всё равно цеплялся за неё — иного утешения ему было не найти.
Он повторял, повторял глубокие, тяжёлые вдохи. И тут — — Без стука вламываться... какой же ты невежа.
Среди стеллажей раздался насмешливый голос, доносящийся из глубины библиотеки, — он поддразнивал Субару, который, как рыба, выброшенная на берег, лихорадочно ловил воздух.
В глубине затемнённой комнаты, перед маленьким деревянным столиком, сидела девушка с кремовыми волосами. Неизменная, несокрушимая, неизменно держащая дистанцию со Субару — хранительница Запретной библиотеки Манора Росваала, Беатрис.
Она щёлкнула закрывающейся книгой и, прижимая одной рукой к себе пухлый том, слишком большой для её маленького тела, — — Как же ты сломал «Прохождение сквозь двери»? ...И тогда, и сейчас.
— Прости. Дай мне немного побыть одному. Умоляю.
Сложив ладони в молитве, не дожидаясь ответа, Субару закрыл глаза. — В тихом, незамутнённом пространстве ему предстояло встретиться с реальностью и с самим собой.
Нужно успокоиться. Прими реальность. Ты — Нацуки Субару. Это иной мир, Манор Росваала. Близнецов зовут Рам и Рем, а та, что была перед тобой, — Беатрис. Это Запретная библиотека поместья, в которую можно попасть довольно легко благодаря чутью, что ты назвал «Разрушением дверей». На левой руке нет шрама. Нет доказательства твоих усилий. Утро, когда должно состояться обещание, не наступит. Обещание, данное кому-то. Завтра — с кем-то, вместе, куда-то —...
— Да, Эмилия...
Он вспомнил серебряные волосы, мерцающие в лунном свете, и смущённую улыбку.
Девушка, сияющая даже при лунном свете так, что не уступает бесчисленным звёздам, — и обещание, данное ей.
— Беатрис.
— ...На ты?
— Какое сегодня число...? Ты знаешь, который сейчас час?
Субару, молча задававший вопросы один за другим, задел Беатрис за живое.
Она недовольно посмотрела на Субару, фыркнула и — — Для Бетти, проводящей время в библиотеке, где время заморожено, внешние даты и часы не имеют никакого значения.
— Проще говоря?
— Меня это не касается.
— Чёрт! Бесполезно! Я дурак, что хоть на что-то рассчитывал!
— Да ты и болтаешь что хочешь, этот человек...
Беатрис сморщила нос от откровенных слов Субару, у которого не было ни сил, ни терпения сдерживаться. Перед озорно нахмурившейся девушкой Субару, однако, начал с «Но...»
— По крайней мере, ты не считаешь меня подозрительным. К тому же ты только что сказала «Разрушение дверей» — «тогда» и «сейчас». Чёрт, запутанно!
— О чём ты там бормочешь один... Не шуми в библиотеке. Нарушается тишина.
Ответив с вздохом, Беатрис, по-видимому, устала от молча уставившегося на неё Субару, и — — Мне и трёх-четырёх часов не прошло, как я тебя, неблагодарного, подначивала.
— А что стало с настройкой «замороженного времени в библиотеке»...
Слабый, но способный зацепиться за каждую мелочь, он не упустил случая поддразнить Беатрис.
Пока она дулась, Субару мысленно перечислил её слова.
— Встреча Субару и Беатрис три-четыре часа назад.
Это, вероятно, означало момент первого пробуждения в Маноре Росваала, когда иллюзия бесконечного коридора была развеяна, после чего он сразу угадал нужную дверь.
Тогда его психическое содержимое было извлечено рукой Беатрис, и он тут же, не в силах сопротивляться, лишился чувств.
Когда он очнулся в следующий раз, его уложили в кровать, и рядом были Рам и Рем — — Значит, я нахожусь в... тот момент, когда проснулся во второй раз в доме Росваала.
Воспоминание едва ткнуло в память, и Субару кивнул самому себе.
Только в тот день обе горничные приходили будить его вместе. Да и пользоваться кроватью в гостевом номере он мог лишь в первый свой день.
То есть — — Я вернулся из будущего — на четыре дня назад... так ли это?
Внимательно разглядывая реальность, Субару дал определение своему теперешнему положению.
Какая-то таинственная сила снова вернула его назад во времени. Причём — вопреки его воле, в нежелательную точку временной оси.
Эту реальность он мог понять, но принять — совсем другое дело.
Субару схватился за голову и стал думать, что могло послужить причиной его возвращения.
Во времени Субару продвигался лишь в первый день своего Призыва в иной мир. Три смерти стали пищей для спасения Эмилии, и он считал, что вырвался из петли.
Фактически, «Возвращение смертью», как он определял это явление, больше не происходило, и пять дней в Маноре Росваала прошли исключительно мирно.
И вот теперь — внезапное перемещение во времени. Ни предвестий, ни намёков.
— Условия изменились по сравнению с прошлым разом? Я сам себе придумал, что возвращаюсь после смерти, а на деле оказывается, что петля сжимается примерно до недели... Нет, тогда — ...объяснения тому, почему его вернуло именно в этот день, нет.
Принцип перемещения во времени оставался загадкой, но, судя по тому повторяющемуся времени, определённые правила всё же должны были существовать. Одно из них — вопрос места возрождения.
Если от той петли он так и не освободился, Субару должен был проснуться снова перед Скафейсом у овощной лавки.
— Но в действительности вместо изуродованного мужика средних лет — две ангелоподобные горничные. Правда, ощущение — как от рая и ада, только наоборот.
Говоря это, Субару хлопал себя по телу, проверяя, цел ли он.
Если верить прежним условиям, причина его возвращения во времени ясна: он умер.
Только вот проблема в том, — — Если я умер, то как? До сна всё было нормально. После засыпания я тоже — по крайней мере, в состояниях, которые можно ощутить как «смерть», — не оказывался.
Даже если усыпляющее средство подействовало слишком сильно — бывает ли такая «смерть», когда не помнишь ни единого мгновения собственной гибели?
Яд или газ, — так чтобы уснуть и навсегда закрыть крышку сознания. Но это означало бы убийство, а для убийства нужна причина. Сейчас Субару не видел в себе и толики такой ценности.
— Значит, возможно, это принудительный сброс из-за невыполнения условий прохождения.
Если провести аналогию с игрой, это последствие невыставленного нужного флага. Но кто и какой флаг замыслил — неизвестно, и угадать, какое событие послужило триггером, невозможно.
Проходить игру, где флаги не подсвечены, трудно. Часто приходится полагаться на прохождения из сети — дурная привычка интернета.
— По слухам, обмениваясь информацией с друзьями, попадаясь на фейки и продвигаясь шаг за шагом... вот это и есть настоящий кайф.
— Бормочешь, бормочешь, и вдруг атмосфера становится скучной.
Беатрис, наблюдая за Субару, погрузившимся в океан размышлений, недовольно пробормотала что-то. Подняв на неё взгляд, Субару увидел, что девушка, словно обиженная за время, проведённое без его внимания, поджала губы — — Умирать, жить, — по человеческим меркам — скучно и нелепо. А в итоге на свет вылезают бредни да небылицы — несерьёзно.
Девушка пожала плечами и отрезала, не церемонясь. Субару поднялся на ноги, испытав немалое облегчение от того, что её враждебность к нему осталась прежней.
Он стряхнул пыль сзади и потянулся к дверной ручке, когда из-за спины — — Уходишь?
— Есть кое-что, что я хочу проверить. Углубиться в себя — потом. Спасибо.
— Я ничего не сделала. ...Ну-ка, вон. Мне передвигать дверь обратно.
Тон, далёкий от нежности, почему-то был Субару приятен.
Вероятно, она и не собиралась его подбадривать, но слова её породили иллюзию — будто его подтолкнули в спину, — и Субару шагнул вперёд.
Он повернул ручку, и прохладный ветер обдал лицо, когда он сделал шаг наружу. Ветер шевельнул короткие чёлки, в глазах слегка защипало — и он прикрыл лицо рукой.
Ветер утих, под босыми ступнями ощущалась трава — и в поле зрения — — Да, всё-таки красива.
Серебряная девушка, едва переводящая дыхание у входа в сад, — увидев её, Субару на мгновение потерял мысль.
Внутри он буркнул: «Какая наглая, ух ты...»
И тут — — Субару!
Заметив его, девушка распахнула лиловые глаза и поспешила навстречу. С губ её сорвалось, зазвенев, как серебряный колокольчик, имя из трёх букв — и оно, сколько бы раз его ни повторяло, каждый раз будило в его сердце свежую дрожь.
Естественно, ноги Субару сами двинулись навстречу бегущей девушке.
Встретившись и оглядев Субару с головы до ног, уголки её глаз опустились от облегчения. Но тут же, словно взяв себя в руки, она выпрямилась и выровняла взгляд — — Ох, ты же так напугал! Рам и Рем, стоило тебе исчезнуть сразу после пробуждения, в панике носились по всему поместью.
— А, прости. Беатрис немного задержала меня.
— Опять? Я слышала, что она тебя совсем недавно подшутила...
К обнажённому, полному беспокойства облику этой прекрасной женщины — Эмилии — Субару почти потянулся рукой, но сдержал свою слабость.
Сделай он это сейчас — это было бы не более чем импульсом. Тогда весь тот балаган в комнате Беатрис потерял бы смысл. Он хотел не только этого.
Смущённая, озабоченная Эмилия — а Субару мог лишь ответить ей неопределённой улыбкой. На нехарактерную для него нерешительность Эмилия, однако, почему-то не стала давить.
Впрочем, это естественно. Что Субару ведёт себя «не как обычно» — она, с которой он провёл всего час-другой после знакомства, знать не могла.
Между ними зияла четырёхдневная пропасть, которая не могла быть преодолена.
Те четыре дня, которые знал только он, — они действительно были.
— Фигня какая-то, будто с помехами ловлю.
— Де-па?.. Что это значит?
— Просто я немного в лирическом настроении был. Впрочем, ничего... рад, что ты в порядке.
Юбка чуть выше колен, чёрные колготки. В целом чёрная гамма — энергичный стиль, от которого Субару в первый день пришёл в восторг.
Разумеется, тело под этими одеждами тоже должно было благополучно миновать тот Склад краденого.
— «Тело под одеждой»... в моей голове звучит немного эротично.
— Я хотела сказать «спасибо за помощь»... но твой взгляд ужасно-таки противный.
Под пристальным взглядом Субару едва сумел естественно усмехнуться.
Мало-помалу, но всё возвращалось в привычное русло. Нужно было переключиться на передачу, облизнуть пересохшие губы и снова стать Нацуки Субару.
Если посмотреть на всё с другой стороны, это был удачный старт.
На этот раз старт не у лавки овощника. Нет ни анекдотичного флага собачьей смерти от безобидного чудака, ни начала с самого низкого уровня симпатии из-за дурацкого пошлости в адрес Эмилии. О кишечном фестивале Эльзы и речи быть не может.
Пережив бой на Складе краденого, деля смерть и жизнь друг с другом, между ними загорелась страстная связь, в которую никто не может вмешаться.
Тот очаг, что сейчас — лишь маленькая искра, — при малейшем толчке превратится в полноценное пламя и расцветёт пышным цветом.
— Я позитивно мыслю.
И если посмотреть на это с оптимизмом — это ещё и шанс.
В отличие от прошлого раза, когда пришлось преодолеть линию абсолютной гибели на Складе краденого, на этот раз до встречи с непосредственной причиной петли не было никаких кризисов.
Иными словами, Субару мог спокойно пройти по заранее выученному маршруту, подкорректировав его в сторону более безупречного решения.
Пройди он даже тот же маршрут — обещание при лунном свете всё равно было бы дано.
— Тогда, пройди он по более изысканному маршруту, — до какой высоты вознесётся обещание при лунном свете?
— Ха, на этот раз я с самого начала на пике...!
— Ты вроде раскочегарила, но ты точно в порядке?
— А? О, отлично, супер, в ударе! Крови немного не хватает, жизненная энергия в значительной мере унесена, и силы, и выносливость на момент пробуждения были основательно подточены, плюс удар по духовной стойкости — словно битой в полную силу, — но я в порядке!
— Это ведь называется «полностью избит» или как там...
— «Трудный момент — шанс, а в бейсболе всё решается в девятом иннинге с двумя аутами» — вот что нужно надписать над строкой.
Он щёлкнул пальцами и поднял большой палец вверх.
От такого поведения Субару Эмилия, словно лишённая яда, опустила плечи — — В общем, главное — ты в порядке. Эм... вернёшься в поместье? У меня тут кое-какое дело, так что я останусь.
— О, время разговоров с Духами? Можно не мешая присесть рядом? Пака тоже разбуди — хочется помурчать с ним утром.
— Можно, но только правда не мешай. Это не игрушка.
Эмилия покосилась на подёргивающие пальцы Субару и, обращаясь к нему, как к ребёнку, строго произнесла: Такой вот её «старшая сестра» — облик был так нестерпимо мил, что в сердце Субару вспыхнуло пламя решимости.
— Ну что ж, пойдём, пойдём. Время ограниченно, мир бескрайне, а время между мной и Эмилией-тан только-только началось.
— Верно... подожди. Что ты только что сказал? Откуда взялось «-тан»?
Эмилию, протестующую против этого, он «ну-ну, не вопрос» — толкнул в спину и повёл к месту.
Продолжая её так называть, он окончательно потерял силы на исправления — и это тоже, как он уже знал, одна из нитей, сплетённых за четыре утраченных дня.
— ...Я верну.
Шагая вслед за удаляющейся в глубину сада спиной с обиженным выражением, он тихо пробормотал это.
Внезапно остановившись, он посмотрел вслед удаляющимся серебряным волосам и перевёл взгляд в небо.
— На ещё низком восточном небе злобно поднималось солнце.
Ещё пять раз оно повторится — и наступит час обещания.
Лишь бы увидеть, как солнце придёт навстречу обещанию, данному девушке, которой идёт луна.
— Время есть. И ответ он знал.
— Кто бы это ни устроил — я отберу всё обратно и заставлю тебя пожалеть. Не стоит недооценивать нервного современного парня.
Он сжал кулак и, обращаясь к кому угодно — или ни к кому, — объявил войну.
Это было ясное заявление о мятеже — мятеже против того, кто, появившись в этом мире впервые, навязал ему «Призыв» и «петлю».
Начинается битва со второй петлёй.
Чтобы преодолеть неделю в Маноре Росваала и узнать, что было дальше.
Чтобы сохранить обещание той ночи, данное обещание — — Судьба, ну-ка, держись!