Повторю ещё раз для порядка: Нацуки Субару — преданный Эмилии, и это не обсуждается.
С момента попадания в другой мир он регулярно натыкается на красавиц, которых в родном ему мире и видеть было не суждено, — но Эмилия несравненно превосходит всех.
Дело не только в её безукоризненной внешности. Проще говоря — любовь делает уязвимым. А раз так, её боевая сила стремительно растёт.
Поэтому какая бы красотка ни стояла перед Субару, его сердце не способно склониться к кому-либо, кроме Эмилии. Не способно — и точка.
«Поэтому этот безупречный заправленный бельё — просто мой способ нормально выспаться, и ничего за этим не стоит!»
С яростью тычет пальцем в кровать, оправдываясь ни перед кем.
Вышедшее из ванной комнаты Субару приветствовал идеально убранный ложе, на уборку которого ушло всё время с момента его возвращения.
Даже корзину с бельём бросил — вот какой была масштабная работа. Вспотевший со лба, несмотря на то что только что вышел из ванны. Впервые за долгое время Субару доволен результатом собственного труда.
«Ничего глубокого за этим не стоит. Ничего глубокого. Очищай разум, очищай разум. Одна Эмилия-тан, две Эмилии-тан, три Эмилии-тан… Рай, что тут скрывать!»
«Шумно, Барус. Уже ночь — веди себя тише.»
«Фууууаааруэй!»
Изогнувшись дугой, Субару отпрыгивает к стене. В дверях комнаты, беззвучно распахнув их, стоит Рам. Войдя внутрь, она стукнула по двери: «Я же сказала — тише, а ты сразу так? Нет, с тобой точно ничего не поделаешь.»
«Что за правила ты придумываешь для себя?! От тебя у нормального человека шкала трезвости зашкаливает! Чего ты от меня хочешь и как должна выглядеть конечная цель?!»
На орущего Субару Рам лишь презрительно фыркнула. Брошенное даже без слов пренебрежение окончательно вывело Субару из равновесия.
Рам прошла мимо него решительным шагом и направилась к… нет, не к ложу, а к маленькому деревянному столику перед ним.
В принципе, в каждой комнате есть рабочее место для письма и тому подобного, но для Субару, не умеющего читать и писать на местном языке, это бесполезная мебель. Хотя записать что-то по-японски он, конечно, мог бы.
«Хотя, может, всё-таки стоит этим заниматься… Даже если не переносить в следующую петлю, записав — легче запомнить…»
«Что ты там бормочешь себе под нос? Барус, иди сюда.»
Грубоватый тон — словно дрессируют собаку. На лбу Субару проступает жила. Но поддаваться на её ритм — только проиграть. В конце концов, именно Субару мастерски тащил за собой чужой темп.
Короче — как бы ни выкинула Рам очередную выходку, он должен выковать в себе стальное сердце, непоколебимое ни при каких обстоятельствах.
С таким настроем, словно идёт на битву, Субару вышел навстречу Рам.
«Ну? Какой на этот раз каприз ты мне притащила?»
«О чём ты говоришь? Я предлагаю научить тебя читать и писать — так садись уже скорее.»
«Впервые слышу!?»
Стальное сердце мгновенно растаяло.
Убедившись, что его закалённое сердечко превратилось в кисель, Субару перевёл взгляд на стол и обнаружил тетрадь с идеально белыми страницами, перьевую ручку и книгу в потемневшей от времени обложке. Он ахнул.
Не шутка, не подвох, не издёвка — Рам и правда собиралась учить его письму. Серьёзно и искренне.
«Но опять же, почему вдруг…»
«Барус, ты не умеешь читать и писать. Я поняла это, наблюдая за твоей работой сегодня. Поэтому я научу тебя. Без грамоты ты не сможешь составить список покупок или записку.»
На недоумённый вопрос Субару Рам дала абсолютно рациональный ответ.
Субару разинул рот, как рыба. Рам не обратила внимания на его реакцию и показала книгу в красной обложке: «Начнём с простого — сборник детских сказок. С этого вечера Рам или Рем будут сопровождать тебя на занятиях.»
Благодарное предложение, но Субару был скорее озадачен.
Это развитие событий, как и та сцена с ванной, было невозможно в прошлый раз. По его собственной оценке, расстояние между ним и близняшками после четвёртого дня прошлой петли всё ещё оставалось весьма значительным.
И тем не менее — уроки. Почему?
«Элементарно. — Чтобы мне было легче.»
«Серьёзно, ты неизменна.»
«Разумеется. Чем больше ты сможешь делать сам, тем меньше работы для Рам. А чем меньше работы для Рам, тем меньше работы и для Рем. Одни плюсы.»
«А я зато как раз утону в работе!?»
«…?»
На его возражение Рам с непониманием наклонила голову.
Такая реакция окончательно выбила у Субару охоту спорить.
Но, несмотря на всё это, радость он всё-таки испытал. Искренне.
«Ладно, ладно, принято. Давайте учиться, чего уж там.»
«Для тебя разговорная грамматика не проблема, так что не так уж сложно. Врождённый талант ни при чём.»
«А за «поддержкой» — оскорбление, верно?»
Произнося это, Субару сел за стол и взял перьевую ручку. Раньше ему даже не доводилось брать её в руки, но перо было лёгким и мягко скользило по бумаге — в итоге получалось почти каллиографически.
Первая строка в другом мире. Субару провёл по титульному листу тетради широким чертением и написал: «Нацуки Субару к вашим услугам… и всё.»
«Начинаешь сразу, но рисовать и баловаться нет времени. Завтра тоже ранний подъём — время ограничено.»
«Ну это же мой родной язык… передать-то его всё равно невозможно, да?»
Он надеялся, что раз речь складывается, может быть, и письмо автоматически переведётся, — но такая сказочная удача ему не светила.
Как японский выглядит для жителя этого мира — неопознаваемая каша из каракулей.
Знание четырёхсоставных выражений, которым Субару так гордился, тоже бесполезно.
«Зато, если подумать, можно записать какие угодно пошлые фантазии — и никто не поймёт! Вот сфера применения для либидо…!»
«Начнём с основной простой письменности. Ро-буквы и ха-буквы — после того как освоишь простую письменность в совершенстве.»
«Три вида?! Один слышать — уже руки опускаются.»
Столкнувшись с необходимостью освоить новый алфавит, Субару уже готов сдаться. Он начинает понимать иностранцев, пытающихся выучить японский. Хирагана, катакана, кандзи — три системы письма, и от одного только представления о высоте этой горы кружится голова.
«После того как освоишь простую письменность, перейдём к сказкам. Время занятий… до лунного периода, первого часа — дальше некогда. Завтра тоже есть дела. И Рам тоже хочет спать.»
«Вот эта твоя честность в конце — нравится мне, старшая.»
«Рам тоже нравится сама в себе за это.»
Ответ прозвучал без тени сомнения, и было невозможно понять — серьёзно она или шутит. С огромной вероятностью первое, но Субару это не смутило. Начался его первый урок письма в новом мире.
При изучении нового языка первым делом необходимо освоить систему письма. Как хирагана основана на пятидесяти звуках, у каждого языка есть набор базовых знаков, а всё остальное — их комбинации.
Поэтому освоение языка начинается с каллиграфии: «Больнее, чем я думал… Как будто снова изучаю курсив.»
Рам вывела базовые знаки, а Субару старательно копировал их — по четыре сотни знаков на страницу. Гештальт-крах был неизбежен от нагромождения повторяющихся символов, но Субару смирился с тем, что именно такая кропотливость и является необходимым путём, и углубился в работу.
Глаза слипались от усталости и сонливости, но мысль о том, что Рам сидит рядом и помогает, не позволяла свернуть. К тому же сам факт, что со второго дня новой петли она ведёт себя дружелюбно, — уже бесценен. Упускать такой шанс нельзя.
«Короче говоря, ты там всё про «упрощение работы», а я всё равно был рад — честно говоря.»
Сдерживая неловкость, Субару честно признался Рам, которая сидела за его спиной.
Между звуками пера, скользящего по бумаге, и однообразным списыванием одних и тех же знаков Субару мысленно вернулся к прошлым четырём дням.
Вспоминая, он понимал: если бы у него было время, он бы всё отдал, гоняясь за Эмилией. Но больше всего времени из этого периода он провёл, скорее всего, именно с Рам.
Все работы по дому — готовка, стирка, уборка — всё это для новичка, полного профанства, каким был Субару, было головной болью. Для Рам же работа не ограничивалась его обучением — она совмещала это с основными обязанностями.
Нагрузка, разумеется, перекладывалась и на Рем. Поэтому в прошлые четыре дня Субару мало общался с Рем напрямую. Рам рассказывала, что Рем как раз и брала на себя освободившуюся часть работы, — и это добавляло Субару чувства вины.
«Честно — я не думал, что они меня особо жалуют.»
Когда и без того занятые люди вынуждены тратить время на новичка, который ничего не умеет, — приходится обучать его, жертвуя своим временем и силами.
Для Субару, у которого мало опыта в межличностном общении, сама мысль об этом была мучительна. И то, что его считали обузой, — было привычным ощущением.
Именно поэтому то, что его пока не отвергли, вызвало у Субару искреннюю радость.
«Поэтому впредь я, наверное, буду доставлять неудобства, но надеюсь на твою поддержку.»
Повернув голову через плечо на скрипучем стуле, Субару обратился к Рам, которая молча наблюдала за ним.
Из глубины души неожиданно вырвалось признание, и Рам тихо ответила: «Хрю.»
В аккуратно заправленной кровати Рам сладко спала. Сняв обувь, фартук и головной убор, положив его рядом с кроватью, она была уютно укрыта одеялом до плеч — безупречный сон.
Треск — перьевая ручка сломалась.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Следуя внезапному порыву, Субару зевнул на всю глотку.
Сонливость, которую он сдерживал, выступила слезами в уголках глаз, и он грубо стёр их, выпрямляясь.
Вечернее небо окрасилось в оранжевый — солнце прощалось с днём, а неторопливо плывущие облака мягко обозначали его завершение.
Проводив их взглядом и вращая суставы, Субару проверил состояние своего тела. Тяжёлая работа всё ещё давала о себе знать, но по сравнению с прежним — стало лучше.
«Тем не менее физическая крепость тела не вернулась. Значит… научился двигаться так, чтобы меньше уставать.»
Не привыкание тела, а привыкание к самой работе, что дало определённую эффективность. Вот что, по его мнению, объясняло лёгкое снижение усталости.
Если петля продолжится, укрепление тела от повторения ожидать не стоит. Единственное, что он может делать, — готовиться к событиям заранее и оттачивать бытовые навыки.
Иначе сойти с ума. Потому что: «Субару-кун, извините, что ждать пришлось. — Вы в порядке?»
«М-а, да, всё в порядке. Рем-рин тоже закончила закупку?»
«Да, без задержек. А Субару-кун, похоже, порядком намучился.»
С приличным грузом покупок в руках голову набок склонила синеволосая девушка — Рем. В неизменном облике горничной она придержала развеваемую ветром волосы и чуть смягчила выражение лица, глядя на Субару.
На Субару, который измазал лакейскую форму в грязи, пыли, соплях и слезах.
«Вы были очень популярны.»
«С детства как-то так получается, что мелкие меня жалуют. Наверное, дело в моём неудержимом материнском начале, которое притягивает детские сердца.»
«Дети, как и животные, инстинктивно ранжируют людей по характеру. Они чувствуют, кого можно не бояться.»
«Ты меня же не хвалишь, да!?»
Субару, недовольно склонивший голову, не получил от Рем никакого ответа.
Достаточно резкий комментарий — и Субару мысленно кивнул: вот она, настоящая сестра.
Рам — прямая и резкая. Рем — косвенная и язвительная. Общение с ними требует выносливой психики. А ещё — крепкого тела, иначе работу не вытянуть.
С горькой улыбкой Субару повёл бёдрами и осмотрелся, вращая шеей.
Из-за спины, со стороны площади, всё ещё доносились далёкие детские визги. Ещё минуту назад Субару был в центре этой толпы, отбиваясь от ударов и слюней в безжалостном одиночном бою. Ни одного союзника.
Сейчас Субару и Рем находились в деревне, ближайшей к Манору Росваала.
Росваал, будучи пограничным бароном, являлся одним из мелких дворян, владеющих несколькими землями.
Эта деревня не была исключением — люди, живущие в ней, конечно же знали его в лицо. Две горничные, судя по всему, часто бывали здесь с закупками, и их останавливали на каждом шагу.
Что касается Субару — его имя, похоже, тоже стало известно в деревне, хотя он сюда впервые заглядывал. Тёплый приём, несмотря на полную незнакомость с местами, был одновременно неловок и приятен.
Однако: «Но откуда берётся такая фамильярность этих малышей… Неужели они не чувствуют мою хардкорную, брутальную ауру, которая может обжечь при прикосновении?»
Брутально-взрослый — сокращённо брутально-взрослый.
Произнеся вслух желанный титул, который хотелось бы бросить, затянувшись сигаретой низким голосом, Субару проворчал. Шедшая впереди Рем повернула к нему взгляд: «То вы про материнское начало, то за взрослого кого изображаете — Субару-кун, у вас просто расписание перегружено.»
«Если бы был занят, то и не попал бы в такое положение. Чёрт, лучше бы я пошёл с Рем-рин за покупками.»
Даже пойди он с ней, он всё равно не разбирался бы в продуктах и не знал бы их названий. Поэтому он отстранился, чтобы не создавать лишних проблем. Но его нашла деревенская малышня и похитила — это было непредвиденно.
«В целом жаловаться не на что… но не могу понять.»
«Что именно?»
«Нет, своё дело. Рем-рин, спасибо, что разговариваешь со мной без напряжения — с Рам-чи непонятно, с какой стороны тебя унизит.»
«Сестра — замечательная.»
Разговор шёл немного вразнобой.
Рем слегка приподняла нос, восхваляя сестру. Без тени лицемерия — похоже, это было искренне.
«Но если честно, характер Рам-чи довольно проблемный, нет? Кажется, конфликты с ней возникают регулярно.»
«Не так часто, как с Субару-куном, который непригоден ни как работник, ни как человек.»
«То-то же.»
Увидев чужие ошибки — исправляй свои.
Из уст Субару, который сам едва ли мог вносить половину того, что делает Рам, критика её способностей и характера была бы постыдной. А перед ним стояла ещё и улучшенная версия Рам.
Не прямая, как у сестры, — но язвительность Рем была на порядок выше.
Следуя за Рем, Субару чесал затылок и размышлял.
— В прошлый раз за покупками в деревню он ходил с Рам.
«Кстати, Субару-кун, как продвигается обучение?»
«Стабильно… хотелось бы ответить, но всё не так просто. Как и в любом деле — нужно время, чтобы вырастить. Как любовь!»
«Главное, не засохнуть по пути.»
«В комментарии Рем-рин чувствуется отсутствие любви!»
Крикнул Субару — и Рем слегка улыбнулась. Увидев это, улыбнулся и он.
— С того вечера, когда Рам предложила ночные индивидуальные уроки, прошло четыре дня. По договорённости Рам и Рем должны были чередоваться в роли учителя, но за это время Рем ни разу не выступала в этой роли.
Скорее всего, Рем просто не могла позволить себе дыру в рабочем графике. Но это, похоже, мучило её.
На редкость замявшуюся Рем Субару посмотрел с улыбкой: «Не извиняйся. Ты меня не бросила, а к Рам-чи как учителю у меня претензий нет. Правда, когда она засыпает прямо на кровати во время урока — мотивация, конечно, падает.»
«Сестра намеренно ведёт себя так, чтобы подстегнуть вашу мотивацию.»
«Какой позитивный взгляд, опережающий мой. Восхищение сестрой у тебя зашкаливает, серьёзно, ты одержима ею.»
«Одержима…?»
Рем склонила голову, не понимая модного словечка.
«Божественно — но в демоническом варианте. Демонически! Нравится?»
«Демонов… вы любите?»
«Больше, чем богов. Боги-то ничего не делают, а демоны — рассказывают о планах на будущее и вместе с тобой смеются.»
Особенно хорошо смеются, когда рассказывешь о грядущем годе.
Субару представил, как он, обняв плечи красного и синего демонов, хохочет с ними — и тут заметил, что на лице Рем появилась настоящая улыбка.
«О…»
Он видел, как она улыбалась, и раньше, но чтобы она показала полноценную улыбку — впервые.
Не понимая, что именно задело её струны, Субару щёлкнул пальцами: «Эта улыбка стоит миллион вольт ночного неба.»
«Я сообщу об этом Эмилии-тан.»
«Это не было ухаживанием!?»
Выпрямившись и выставив вперёд обе руки в жесте покаяния, Субару попросил пощады.
Рем, глядя на его позу, слегка подняла бровь: «А что с вашей рукой?»
«М? А, ну, собаки, с которыми игрались дети, меня порядочно покусали.»
На тыльной стороне левой руки виднелись отчётливые следы клыков с незначительным кровотечением — но к моменту разговора оно уже остановилось. В прошлый раз он получил такую же рану — и, судя по всему, единственная отличительная черта этого мира — шрамы лояльно воспроизводятся.
Кстати, на спине лакейской формы ещё красовались следы от чиха — но он обнаружит их, как и в прошлый раз, только вернувшись в Манор.
«Шрам нужно залечить?»
«Да? Что, Рем-рин тоже умеет целебную магию?»
«Простейшую, но перевязать могу. Может, лучше Эмилию позвать?»
«Хм, соблазнительное предложение. НО… лучше отказаться.»
Рассматривая следы клыков на тыльной стороне левой руки, Субару отклонил предложение.
Шрамы, в каком-то смысле, служат хорошей отметиной — он понял это, когда шрам исчез в момент начала новой петли. Именно исчезновение раны убедило его больше всего.
Наличие или отсутствие шрама — надёжный индикатор. Если бы его не укусила собака, пришлось бы порезаться ножом или перьевой ручкой — лишь бы был знак.
«Раньше в средней школе я мечтал о шраме на щеке… А потом оглянулся — а сам весь в шрамах!»
Дни, когда он завидовал шрамам на лицах и копил царапины, — сладкая ностальгия. Одной ему было мало, и он нарисовал целую коллекцию, а в довершение всего инфекция проникла в раны — и он стал бинтованным мумиеобразным существом. В школьном альбоме он — единственный египтянин.
«Ах, какой же я был милый…!»
«Шрамы — это мужские медали. Кстати, Росваал тоже хвастается шрамами, которые он не удалил. — На груди, кажется.»
«Мне кажется, сейчас начнётся малоприятный разговор, и я лучше пропущу?»
Не понимая до конца, о чём речь, Рем с недоумением наклонила голову. Субару толкнул её в спину: «Давай, давай, пошли домой», — и поспешил обратно.
Он не уверен, что способен выдержать продолжение темы, — к тому же он и сам немного нервничал.
— Ведь вторая петля сегодня завершает ровно четвёртый день.
«Утро завтрашнего дня — вот настоящая проверка. А до этого ещё…»
Способность договориться с Эмилией — тоже серьёзный вопрос.
«…Хотя, между прочим, не могу не забеспокоиться — нормальная ли у Рам-чи и Рем-рин половая грамота? А вдруг их хозяин как-нибудь их обманывает?»
По мере того как он узнавал больше о событиях прошлой недели, подобные вопросы всё чаще стучались в голову. Стоит ненавязчиво поинтересоваться, когда представится случай.
Такое решение Субару принял молча, про себя.
※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ ※ Второе пребывание Нацуки Субару в Маноре Росваала подходило к развязке, и теперь настал момент величайшего кризиса.
Он недостаточно точно повторял события прошлого раза, и даже до этого момента дела шли не так гладко, как хотелось бы, — но теперь кризис стал свершившимся фактом.
А именно: «Мне некогда выбраться к Эмилии-тан из-за уроков.»
Лунный свет заливал сад, и двое, шепча о любви, переплетали мизинцы в знаке обещания.
Для Субару, который надеялся на такую встречу во вторую ночь, событие, мешающее планам, было худшим из возможных.
Уроки шли всего четвёртый день, и перед ужином Субару без обиняков предложил близняшкам: «Может, сегодня передохнём?» — но получил: «Сестра, сестра. Безвольное существо по имени Субару-кун уже сдаётся.»
«Рем, Рем. Побитая собака, уступающая скоту по имени Барус, лает что-то на собачьем.»
— и его с небывалым хладнокровием отвергли.
В идеале Субару хотел бы бросить всё и помчаться к Эмилии.
«Если через Рам и Рем дойдёт до Эмилии-тан, что я прогулял урок, — она, по характеру, точно отменит свидание…!»
Обещание можно дать, но если его потом нарушить — толку ноль.
Свидание в тайне. Цветущее поле, двое в огне, исчезающие в ночном городе. Только так Субару можно считать по-настоящему счастливым финалом.
«Но если я буду усердно заниматься, то перед встречей с Эмилией-тан просто усну.»
Поэтому единственный правильный ответ для Субару: Как можно быстрее закончить задание и спуститься в сад до того, как луна спрячется за облака. Вот и всё.
«Или второй вариант: идеально заправить кровать, уложить Рам спать, пока она спит — исполнить обещание и вернуться, чтобы закончить задание… Типа, двухсторонняя атака!»
Вернее, это «между молотом и наковальней». Сердце несчастного мужчины, разрывающегося между заданием и свиданием.
Запасной план тоже был готов — кровать уже приведена в идеальное состояние. Постельное бельё, напитанное солнечным теплом, было в отличной форме — одно касание уже обещало сладкий сон.
Сюда Субару направил все силы своего внутреннего гостиничного работника, и редкая заправка постели была завершена.
«Больше я заправить не способен…»
Буквально всё, что у него было, — вложено в этот шедевр.
Налюбовавшись своим творением, Субару обычно злился бы на то, что Рам сама укладывается в эту кровать, — но сейчас мечтал, чтобы она как можно скорее легла.
«Как будто я жду, когда таракан полезет в новенький тараканолов… Ужас!»
Оправдываясь, он не исправлял факты — они оставались фактами.
Тем не менее терпеливо ждать — вот она, японская натура, которая не может быть абсолютно бесчувственной.
Сев за стол, Субару постукивал коленом в ожидании. Но: «Почему сегодня так долго? Чем дольше начало — тем позже конец. В школе хотя бы звонок прозвучит, а тут — тишина.»
В школе опоздание учителя — повод для радости. Но здесь это просто бесполезная потеря времени.
Можно бы и повторить пройденное, но в текущем настрое сосредоточиться на письме было крайне сложно.
Вот и выходит: собирался быстрее закончить — а сам настроен на провал.
Время тянулось, нервы на пределе — и тут наконец раздался стук в дверь. Субару вскочил, быстрым шагом подошёл и распахнул дверь: «Долго же! Эта секунда за секундой может казаться тебе ничем, но для меня это то же самое, что спиливать собственную душу!»
И тут: «…Я так долго? Прости? Я редко бываю на этом этаже.»
На пороге стояла Эмилия.
Кровь мгновенно отхлынула от лица Субару.